一整個上午, 長玉便同著長敏在坤寧宮陪著魏皇後母女說話。說是作陪，但也就是魏皇後與薛長憶母女團圓談笑, 她們二者只安生坐在一旁, 偶爾見氣氛不錯時, 陪著也笑兩聲。

午時一刻, 坤寧宮的小廚房傳了膳來，長玉長敏同著魏皇後母女一道用了膳。午膳後薛長憶搖著魏皇後撒嬌, 魏皇後便在正殿陪著女兒玩耍，叫身邊竹姑收拾了屋子，領著長玉兩姐妹過去歇中覺。

竹姑著人在坤寧宮側殿的暖閣裏鋪了兩張床, 又另外添了足足的碳火進來，吩咐了姊妹倆的貼身宮女幾句, 放朝著姐妹二人欠身退了出去, 輕輕帶上了側殿的大門。

眾人屏退後，暖融融的屋子裏就剩了長玉長敏兩人。

“八姐姐先擇床吧。”長玉吃了午膳，人越發的有些疲倦起來, 加之今日魏皇後突然叫她遷回含章殿, 心中莫名便有些不安，想睡了中覺好好想想遷宮的事情。

薛長敏站在長玉身前, 聽見回廊外已經隔得遠遠的腳步聲, 方回過頭來，面色沈冷盯著長玉：“卑鄙。”

長玉擡眸瞧著長敏，不解笑道：“八姐姐說什麽呢？這話聽得人好委屈。”

“你還委屈？”薛長敏冷笑道，“你這麽有本事的人, 誰還能委屈了你？早那日在父皇的攆駕上瞧見了你，就知道你不是個安生的人。”

“八姐姐說的這些話，我怎麽一個字都聽不明白？妹妹困了，若是姐姐不擇床，那妹妹就先擇床歇覺了。姐姐若是還精神著，坤寧宮裏的園子大著，姐姐不嫌冷可以逛逛去，別拿我來醒脾。”長玉懶得跟她多話，轉身就朝著近處的一張軟床走過去。

長敏見她這張臭臉就火大，沖上去從後頭一把拽住長玉，不許她睡覺，冷冷道，“你給我把話說清楚！別支支吾吾的，敢做就敢當！別當我耳聾，你這又是在沐宸殿殺人，又是在坤寧宮討好，你要翻了天去不成？九妹妹，你別眼皮子太淺，瞧著如今安婕妤得寵就敢騎到我母妃頭上。須知，上奉賢殿的人是你！凡事別做絕了，多給自己母親留退路才是。”

長玉垂眸冷清瞥了一眼被薛長敏捏住的手腕，覆又擡眸，一雙眼直勾勾地盯著她。

長玉那雙眸子微微偏狹長，一聲不吭瞧著人的時候，像極了雙蟄伏捕獵時獸類陰鷙的眼睛。

薛長敏被盯得有些發怵，又想起宮裏流傳她前時在沐宸殿殺人的消息，捏著長玉手腕的力度不由自主便松了松。

“怎……怎麽？”薛長敏擡著氣勢，硬碰硬錯上長玉的目光。

長玉沈沈冷冷盯了她一陣，驟然睫羽輕輕搭落下來，原本繃著的臉色徐徐化開，垂眸和和氣氣地笑了一聲。

薛長敏一楞。

趁著她微楞，長玉的手忽然便翻轉了過來，等薛長敏低頭下來的時候，被捏著手腕的人已經變成了她自己。

“八姐姐。”長玉很輕地說，“這裏是坤寧宮，是皇後娘娘的寢宮，宮裏自然到處都是皇後娘娘的人。就算妹妹真有哪裏惹了你的不痛快，咱們姊妹也出了坤寧宮再說。屆時，姐姐要打要罵，妹妹悉聽尊便。”

薛長敏擰眉，蔑笑著瞧了長玉一眼，湊近過去低聲道：“你真的覺得，抱緊了皇後娘娘這棵大樹，便此後就無虞了麽？”

長玉將長敏的手腕捏緊了一份，面不改色笑道：“八姐姐，慎言為上。”

“我知道你在想什麽，其實我也能理解。”薛長敏淡聲說，“大皇姐自杜國回朝，這十年一番的朝貢，必然是要再帶一個人走的。皇後娘娘讓你上奉賢殿，是何深意已經很明了。杜國蒼涼，不比咱們燕國繁華升平景象，你不想去，想爭著最後一道機會求個轉機，這份心姐姐能夠理解。只是九妹妹，你我生來皇族帝女，身上流著陛下的血脈，既然受了萬民供養，食珍饈，著錦衣，就要明白肩上挑著的擔子是什麽。當年燕杜一戰，民不聊生，何其悲慘？卻僅僅憑大皇姐一人和親就換得河山十年太平，如今杜國再朝，孰輕孰重，難道你還不明白麽？”

長玉聽著這話，笑容越發和煦，“姐姐有話不妨直說，說得這樣好聽，不就是想勸長玉安生一些，別再自我掙紮、乖乖聽命和親杜國麽？”

薛長敏咬了咬唇，擡眸看了長玉一眼，“九妹妹，從前在含章殿同住時，你我來往還算相敬如賓。同為庶女，盛京宮中生活需得如何謹慎艱難我都知道，我亦不想、也不會無緣無故為難於你。只是事到如今，爭再多也是無用功，十妹早夭，總不能讓十一皇妹來頂這個缺。你在宮裏，安婕妤拖累著你，你也拖累著安婕妤，你又何不放手去別的天地一搏？”

長玉靜靜了半晌，抿嘴笑了一聲：“八姐姐一張嘴舌燦蓮花，那八姐姐怎麽不放手去別的天地一搏？妹妹就不明白了，妹妹已經頂替了姐姐上奉賢殿，姐姐還有什麽不滿的？還有什麽擔心的？是非要親眼見著妹妹上了去杜國的馬車，姐姐這顆懸著的心才能放下來麽？”

“我只是勸你，還在宮裏的時候，多為安婕妤留退路。”薛長敏定定道，“九妹妹，若真要怪，你便只能怪你有一個出身卑微的生母，怨不了旁人。何況大燕養育你我，到了該回報大燕的時候，自然應當報恩。”

長玉聽這話不覺惡心起來，臉上似笑非笑，“妹妹不是不知恩圖報之人，只這報恩，卻也得叫人知道恩情在哪。”她笑瞇瞇執著薛長敏的手，“自我記事，向來是有盛京宮克扣索求我的東西，何曾有我得宮裏半分好處的時候？吃穿住行，事事靠己，病痛纏身，也只有我與安婕妤互相依靠。八姐姐你說大燕養育了你我？是，大燕和盛京宮是養育了你一身尊貴榮華。可你說，大燕又拿了什麽來養育我呢？”

薛長敏瞧著長玉：“可是事已至此，我只想你安安生生的……”

“安安生生的等死？”長玉擡眸搶白，“還是安安生生的以德報怨？”

薛長敏錯愕擡頭，正望見長玉那雙沈靜如一波死潭的瞳仁，“和親在你看來，就是以德報怨？”

“不是嗎？”長玉輕笑著反問，湊近薛長敏的耳邊，“八姐姐詩書滿腹，自然知道己所不欲勿施於人的道理，長玉不求姐姐能將心比心，但姐姐也別按著長玉的腦袋指揮行事。牲畜到死時，尚有拼盡全力反撲之心，何況人呢？姐姐是人，我也是人，但凡是人，便有求生之心。”

長玉油鹽不進，反是薛長敏被說得臉上青一陣白一陣，壓著怒氣道：“我看你是倔，你這樣爭，除了招來一身恨，你能得什麽好的？”

“姐姐要我留退路，可有人卻斷了我的退路。我不去爭一條新的前路，又能如何？姐姐說不願為難我，姐姐說身不由己，可誰不是身不由己？”長玉壓低著聲音，像是姊妹閨房嬉戲一般，親親熱熱附上薛長敏的耳邊，“以德報怨的是旁人。在薛長玉這兒，只有以德報德，以怨報怨的說法。”

薛長敏的眸光漸漸冷下來，她伸手推開長玉，瞧著自己的妹妹，一字一句道：“你這樣做，為難的是你自己。出身如我，都已經是如此境地，你又能怎樣呢？”

長玉後退一步，瞧著長敏眉梢帶笑：“從前含章殿時我與姐姐交好，姐姐待我親切，長玉都記在心裏。可是今朝，原本輪不到自己的事情卻輪到了自己頭上，我與姐姐便也只好各自爭取，誰也別管誰。若這到輩子爭最後，是我技不如人，便是死了，我也心服口服了。”

“你從前不是這樣的人。”薛長敏瞧著眼前的長玉，突然覺得有些陌生。

她們姐妹二人年齡相仿，同在含章殿長大，說沒有一絲情誼卻也是假的。從前沒有和親這樣的事擺在眼前，姐妹二人雖然因各自生母的原因偶有爭執，卻也不曾像現在這樣撕破臉，更沒見過彼此這樣猙獰之極的面目。

長玉往後退了一步，言笑晏晏道：“我一直是這樣的人。就算從前我不是，可事到如今生死前程面前，我也得是。”

魏皇後的意思，是叫長玉姐妹二人陪著薛長憶一道回含章殿。

未時將近之時，竹姑自主殿而來，待長玉等穿戴整齊，便請了她姊妹二人去主殿等候薛長憶一同前行含章殿。

“側殿裏頭午覺歇得方好？”等著蘭姑在內室服侍薛長憶更衣時，魏皇後便先領著長玉姐妹二人在外說話。

薛長敏臉上掛著勉強的笑：“回皇後娘娘話，很好。”

長玉站在長敏身邊，依言笑道：“正是，許久沒同八姐姐在一個屋子裏睡，怪是叫人懷念。”

魏皇後微笑道：“本宮還在待字閨中時，也很是喜歡與家中姊妹們同寢同食。那時夜裏偶然失夢，姊妹幾個伴在一處說些不經之談，很是有趣。瞧你們姐妹兩個和睦懂事，本宮心裏真是安慰。”說著，嘆了口氣道，“也只有本宮的如意，還是這般頑劣模樣。”

薛長敏趕忙接著話笑道：“皇後娘娘可是說笑了？十一妹妹嬌憨可愛，識文懂禮，何曾如娘娘話中所說？”

長玉淡淡瞥了身邊薛長敏一眼，只垂眸笑著，捏了塊豆沙糕來吃，也不搭腔。

“本宮的女兒，本宮難道還不清楚？”魏皇後溫藹笑了笑，“她呀……”

“母後可又是在說兒臣的壞話了！？”屏風後驟然一聲嬌嗔傳來，長玉回頭，但見薛長憶從屏風後笑著跑出來，身後跟著蘭姑等人。

薛長憶已換了一身天青色宮裝，梳著小髻，兩旁金簪熠熠生輝。她跳著撲進魏皇後懷裏，摟著母親嬌聲：“母後慣會說兒臣的壞話。”

“何曾說你壞話了。”魏皇後無奈笑著，將薛長憶從自己的懷裏拉出來，取了一旁的白狐大氅披在她身上，又細細為她系好了領子，“好了，母後這兒也玩夠了，一會兒跟著你八姐姐她們一道回含章殿。”

“不要！”薛長憶拖長聲音，扯著魏皇後的衣擺不情不願，“兒臣想跟母後再說會兒話！兒臣隨皇祖母出宮禮佛這麽久，母後都一點兒不想兒臣嗎？急著趕兒臣回去！”

魏皇後拍著薛長憶的手，溫聲道：“你皇祖母過兩日也該回京了，若是知道你不守規矩，她老人家該不高興了。如意聽話，跟著你八姐姐回含章殿，等母後得了空，再派人接你過來。”

薛長憶不情不願地退了兩步，不高興道：“兒臣知道了，兒臣這就跟著她們回去。”

魏皇後點點頭，疼愛地撫了撫薛長憶的臉，又才轉眸對著長玉笑道：“甘泉宮那邊，本宮已經著人去沐宸殿向安婕妤提過一聲了。你們姊妹幾個午睡的時候，那邊的人已經把你在甘泉宮的東西搬回了含章殿，一會兒你就安安心心過去，別的用不上你來忙。”

長玉原本想著回含章殿之前，先親自去一趟甘泉宮，跟西偏殿裏的下人們把話都交代清楚。

可沒料到魏皇後動作這麽快，直接就派人將她的東西清理回了含章殿。

“多謝皇後娘娘打點。”長玉朝著魏皇後施以一禮。

魏皇後點點頭，朝著身邊的薛長憶：“跟著你兩個姐姐一同去吧，外邊的馬車都預備好了，你們姊妹三個一會兒好好說說話。”說著，又擡眸笑盈盈望著長敏，“如意她身子弱些，這時節容易犯咳疾。含章殿裏，你是長姐，如意就多拜托你照看著了。”

魏皇後親自交代，薛長敏趕緊欠身恭敬道：“長敏是姐姐，自然會照看好妹妹們，皇後娘娘可以不必掛念。娘娘鳳體才康寧不久，這段時日您也得保重自己才是。”

魏皇後滿意點了點頭，“你這份心，本宮記得，去吧。”

“十一帝姬且慢。”殿外傳來竹姑笑聲，長玉回頭望去，只見竹姑從殿外走進來，懷裏還抱著一只通體雪白的貓咪。

薛長憶一見那只貓，眼睛立刻亮了起來，跑上竹姑跟前，將那只貓小心憐愛地摟進自己懷裏，驚喜道：“我回來得急，半路上才忘了沒把栗子帶上，怎麽我前腳回宮，它後腳也跟著回來了？”

薛長憶向來愛貓，這只貢國進貢的白貓栗子自小就養在她身邊，很是得她喜愛疼惜，素日形影不離的。

竹姑笑盈盈道：“太後娘娘都替您掌著眼呢，知道您是個風風火火的，趕緊便叫人帶著栗子回宮了。”說著朝魏皇後一欠身，“奴婢進來回娘娘的話，外頭的馬車都已經安排好了。”

薛長憶抱著貓心情愉悅，朝著魏皇後拜了拜：“那兒臣便帶著栗子先回含章殿了，母後萬安。”

長玉與長敏跟在嫡女身後行禮，等魏皇後允準後，便同著一道出了坤寧宮的門。

魏皇後安排的香車很是寬敞舒適。

馬車一路沿著駛向含章殿的方向，三姐妹坐在車內，薛長憶抱著貓正逗貓開心，一旁薛長敏也貼在旁邊，掛著有些僵硬的笑隨著薛長憶一同逗貓。

長玉不聲不響地坐在一旁，眼瞧著薛長敏湊上去與薛長憶攀親熱，也不說話，只回眸瞧著車窗外宮道上風景。

薛長敏幹巴巴地坐在薛長憶身邊，伸著一個指頭想碰一碰貓的腦袋，可又見貓動來動去不老實，有些害怕，猶猶豫豫了好一陣。結果下定決心要摸一摸的時候，那貓卻驟然轉了頭過來，薛長敏的手一沒留神便戳在貓的眼眶邊上。

白貓受了刺激立即尖叫了一聲，瑟瑟縮回了薛長憶懷裏。薛長憶擡手直接拍開了薛長敏僵在半空上的手，不悅高聲道：“你做什麽！？”

薛長敏想討薛長憶高興不成，一時臉色僵了，磕磕巴巴道：“十一妹妹，我不是故意的……”

“八皇姐！你一個怕貓的人幹嘛湊上來討人嫌！？怕就別碰！你想把栗子的眼睛戳瞎嗎！？”薛長憶把貓抱緊了，沈著臉呵斥道。

薛長敏手足無措，伸手：“我……”

“好了！”薛長憶煩躁起來，瞪她一眼，“能不能閉嘴別說話？就算要討好也急不著這一時吧？早晨在殿上替陸淑妃說話倒是很有骨氣，這會兒又想起討好我了？難不成好人都要叫你一個人包攬了才行！？”

薛長敏張口吃了一癟，啞然半天，才紅著臉又羞又恨低下頭不說話了。

長玉端坐在旁，閉目養神聽著薛長憶嗆口長敏，仍然一句話也不開口。只等車安靜往前又行了一陣，才微微開了眼睛，淡淡瞥了一眼薛長憶疼愛抱在懷中的那只白貓。

車在含章殿門前停下，薛長憶抱著貓風風火火就出了馬車，一句話也不想與兩個庶姐說。

薛長敏之前在長玉面前丟臉，此刻也不想再多逗留，先行辭去。

等姊妹都先下了車，長玉才叫燕草服侍著她下了馬車，往含章門下走進去。

含章殿前大殿乃是帝姬們日常讀書學藝之地，在此受各位教養嬤嬤教授禮儀，後殿大小院落零零碎碎，乃是休寢的宮室。再往後出了含章殿，便是盛京宮的中心禦花園，隔著禦花園，便是以昭陽宮為首的闔宮妃嬪居所。

燕草隨行在長玉身側一路往後殿走：“回來的時候竹姑姑交代了我一聲，說是您的居所給換了，換到摘星閣裏。”

“摘星閣？”長玉倒是有些意料之外。

從前她們母女失寵，因此自己在含章殿也住得偏僻些，如今安婕妤得陛下青眼，她知道自己這次從甘泉宮回來必定是會換屋子的，只是沒想到內務府的人會大方成這樣。

摘星閣左對角為朝陽閣，右對角為攬月閣，一處住著薛長憶，一處住著薛長敏。這三閣乃是後殿的中心，一條大道連著，最是相近。

長玉低聲笑了笑，“如此瞧著，我還真是受寵了。”

入摘星閣的時候，碧絲早已經帶著幾個小宮女將宮室之內裏外收拾了一遍，在摘星閣門前等著長玉一行過來。

長玉只簡單將摘星閣裏外看了看，便坐在暖閣南窗炕下屏退了眾人，只留了燕草碧絲在跟前。

“安婕妤那兒的人過來了一趟，說要把這個東西轉交給你。”碧絲站在長玉跟前，回首從懷裏掏了一封信箋出來。

長玉伸手接過，拆開信箋瞧了瞧。

安婕妤的大意是知曉了長玉回含章殿的事情，叫長玉安心，不用記掛她在懷，還特意在信的末尾說了一句——“勿憂煩心事，已有解決法。”

長玉眼瞧著那最後一行字不住皺眉。

安婕妤信中所提的，應當是她上奉賢殿預備和親的事情。

已有解決法？

“婕妤可還曾有什麽話要留給我？”那一行話實在叫長玉放心不下。母親那柔順的性格她實在再清楚不過，她能有什麽方法？

碧絲搖了搖頭：“沒了，就只把這封信箋給了我。”

長玉將那一折信紙揉在掌心，良久，揉了揉眉心。

因著今日下雨，盛京宮的天灰暗得格外早些，申時宮門下鑰的鼓聲傳來，摘星閣當中便上了燈火。

用完晚膳，長玉便坐在暖閣的桌前，就著一燈如豆，又反覆瞧了幾遍安婕妤傳來的書信。

越想，就越是不安。以安婕妤那樣柔弱的性子，到底能做出什麽事來保全自己？

窗外陰風乍起，長玉聽見院子裏風催枝折的窸窣響聲。

她垂眸靜靜瞧著手裏的一陣書信，半晌起身，將那小箋對折了，徑直扔進屋子裏燒得正旺盛的碳火裏。只一瞬，火苗便從碳底貪婪竄出，像是饑渴難耐的猛獸，頃刻之間將那張信箋包裹吞噬成灰燼。

屋外遠處傳來綿綿密密的沈悶雷聲，像是預兆著有暴風雨來臨。

長玉躬身，提著炭火盆旁的鑷子將書信的灰燼撥散開來，明滅的火光照在她神色沈冷的面容上。

她剛放下手中的鑷子，屋外便聽見急促腳步聲。

腳步聲剛落在摘星閣門前，一陣雪亮的閃電便劈開在天地之間，一息將昏暗的屋子裏照得如同白晝。

長玉站起身一回首，正見碧絲神色難安立在門邊，像是一路疾走狂奔而來，慘白著臉，上氣不接下氣，“……出，出事了。”

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