莫焦焦因著有了椒生第一只坐騎, 一整晚都高興地騎著鴨子在客棧裏轉圈。

隨後, 獨孤九沐浴完，見小孩愛不釋手的模樣, 又領著鴨子去街上散步，充分滿足了莫焦焦炫鴨的願望。

直至街上行人漸少, 亥時將近, 莫焦焦亦趴在鴨背上打盹，男人方抱起小孩, 收了鴨子回到客棧。回去後免不了又重新沐浴一番才歇下。

隨後三日裏, 小孩便同新晉玩伴黏著, 於懷安鎮中四處玩耍。

沈思遠與連雲山和好後，也跟著莫焦焦到處跑，過得相當悠然愜意。

倒是獨孤九獨自潛入槐墨落腳的客棧中探查了幾番，摸清了對方接下來的計劃。

莫焦焦真正動身前往秘境之時, 正是槐墨帶著吞楚劍回到秘境之日。

懷安鎮外便是大陸西部一望無際的落拓之森，其中千年古木無數，可謂遮天蔽日。

獨孤九抱著小孩隱匿了身形, 悄無聲息地跟在槐墨身後, 一路行至森林中央一株巨大的槐樹底下。

那槐樹繁茂旺盛, 盤根錯節, 無數粗壯的根系浮現於地面上，又糾纏著深深紮於肥沃的土地中, 密集的樹葉擋住了散落的陽光, 林中一片空靈寂靜。

獨孤九擡眸緊盯著前方站在樹下的槐墨。青年左側站著一名身形異常粗壯高大的男人。

遠遠看去, 男人正雙手彎曲著懸於身前，臂彎處可見一抹垂落的紅色衣袖，顯然正懷抱著幻化為莫焦焦模樣的吞楚劍。

只見槐墨正對著大樹樹幹，忽得緩步上前，將手貼在樹幹中央一處莫名焦黑的地方，重重地按了下去。

下一瞬，焦黑之處猛地向下凹陷，露出了一個古樸的卦盤。那卦盤並非鑲嵌於樹幹之上，而是懸浮於其中，正以一種奇異的節奏緩緩轉動著。

青年取出匕首劃破指尖，將滲出鮮血的拇指點在轉動的卦盤中央，那卦盤便瞬間亮了起來，發出刺目的白光。

待到那陣光芒散去，卦盤已然停止轉動。

隨後，青年又換了一只手，按在卦盤之上，緩緩轉動了起來。

他顯然並非一味地朝著一個方向旋轉，而是在向上轉過一定的角度後又向下轉動不同的角度，如此來回進行了不下十次不同弧度的旋轉，卦盤忽然發出細細“哢”得一聲，再次向樹內凹陷。

眨眼間，樹幹中心便傳出震耳欲聾的巨大響聲，緊接著，半空中忽得出現了一個不斷旋轉著的漩渦。

青年當即往後退了兩步，跟著身旁的高壯男子坐上飛行靈器，一鼓作氣飛到半空，朝漩渦中心沖過去，又在轉瞬間消失無蹤。

獨孤九轉頭同沈思遠對視一眼，微微頷首，以渾厚真元撐起防護結界，擡手捂住莫焦焦睜大的雙眸，抱著小孩迅速淩空而起，單手持劍穿透漩渦中心，又以迅雷不及掩耳之勢抽回靈劍，飛身沖了進去。

沈思遠同樣緊隨其後，隨著他的身影隱沒，半空中盤旋著的漩渦似乎再也支撐不了，猛地轉動了一下後便化為無數漆黑的光點，溢散在空氣裏。

***

古木參天，遮天蔽日。

幽深茂密的森林之中，陽光透過樹葉的間隙於地面上染上斑駁的樹影。

森林中央，一襲黑衣頎長挺拔的男人正負手而立，面色冰寒，森冷的視線落在眼前巨大的深坑處，薄唇抿成一條直線。

而他正前方的深坑中，依稀能看到斷裂的樹根，裸露的泥土黝黑濕潤，看著竟像是原本長於此地的樹木於不久之前連根拔起後遺留的痕跡。

身著青衫的瘦削青年由不遠處走過來，繞著深坑走了一圈，擡頭道:“崇容，這森林……看著竟然同我們適才進來的落拓之森一模一樣。”

被喚的獨孤九擡眼看向青年，漠然道:“既如此，此處應也有一株槐樹，沈思遠，本座以為，這株槐樹當是槐樹妖的本體。”

“此話當真？”沈思遠訝異地看了看深坑，片刻後皺起眉道:“妖族覆生之地應當有本體存在，也就是槐樹妖的本體應該在這裏，而這片森林我全數看過，沒有一處有槐樹，我們進來的時候，落拓之森裏也只有這裏有槐樹。那就是了。”

獨孤九微微頷首，目光由深坑處移向茂盛的樹林，開口的聲音低沈而壓抑，帶著隱而不發的戾氣。

“以椒椒夢境，他入夢後第一時間當出現於森林之中，然而本座遍尋秘境，竟未曾尋到椒椒身影。聽風貝安然無恙，顯然椒椒便在秘境之中。”

“我懷疑焦焦是因為陷入了夢境，所以被藏起來了。”沈思遠擔憂地嘆了口氣，取出卦盤看了一會兒，倏而問道:“崇容，焦焦進入漩渦的那一瞬間，他是否是清醒的？”

“否。”獨孤九微微斂眉否定道:“椒椒有本座真元護持，並未碰觸到漩渦，但秘境似乎對他影響巨大，我等未曾穿過漩渦之時，他便昏迷了。”

“果然如此。”沈思遠點了點頭，擡起卦盤對向北面，道:“我的能力在這裏起不到任何作用，卦盤已經無法進行預測，而會導致卦盤失靈的地方，便是夢境與現實的交界處，焦焦定是已經進入了夢境，而我們還留在夢境之外，或者說交叉的地方，才會找不到他。”

獨孤九聞聲垂眸沈思片刻，漆黑狹長的雙眸中，郁色緩緩凝結。

他擡頭環視四周，徑直走到附近一棵茂盛的大樹之下，仰頭望著樹頂幽幽透下來的日光，指尖凝起真元，輕彈出去。

眼看著真元凝結而成的雪色冰蓮輕輕跳躍著飛到半空，眨眼間於日光之中消散無蹤，獨孤九收回視線，繼續往前走，來到另一棵大樹下。

男人擡手召出別鶴劍，足下一點飛身而起，單手持劍，毫不猶豫地淩空一斬，刺目劍光劃過半空。

下一秒，墨色身影飄然落地，身後大樹亦轟然倒下，只剩一個圓圓的樹樁留在原地。

獨孤九轉身走到木樁邊，低頭看著上面的年輪，沈聲道:

“沈思遠，你的能力只可窺探未來？”

沈思遠不解地走到男人身側，頷首道:“自然。過往已發生之事屬於既定事實，本門主再如何厲害也不可能悉數掌握，唯有未來不確定之事，可預知一二。”

獨孤九垂眸看著樹樁上的年輪，沈思道:“我等由落拓之森進入秘境，已有兩個時辰，然而本座留意到，此處日光竟未有分毫挪移的跡象。此處樹輪同樣太過年輕，與樹木外形相差極大，其中差距，至少有兩千五百年。”

“這……你是說，此處的時間是靜止的？”沈思遠下意識捏緊了手中卦盤，難以置信道。

“嗯。準確地說，森海秘境中的時間停留在過去某一個時間點。”獨孤九篤定地回答，又隨手將手中別鶴劍丟給沈思遠，“你且看看別鶴。”

沈思遠忙接過靈劍，細細察看片刻後，訝異道:“別鶴劍的劍穗為何變成紅色的？我記得進秘境之前，它戴著黑色劍穗。”

正說著，青年握著的靈劍忽得掙脫了出去，飛到半空中斜對著沈思遠，劍身錚錚而鳴，漆黑的劍氣不斷由劍身往外溢散，竟是極怒之象。

寂靜的樹林中一時間只聽聞別鶴劍厲聲喝道:“烏鴉嘴！你怎麽還敢出現在我面前？上次坑了劍尊，我還沒跟你算賬，你不老實點待在隱神谷養老，居然又跑來劍尊跟前晃悠，是不是又想使壞？”

沈思遠一聽這話頓覺摸不著頭腦，哭笑不得道:“別鶴，你在胡說什麽？這不是……不是十五年前見面之時你對我說過的話嗎？你在夢游？”

獨孤九擡手握住別鶴劍劍柄，將暴怒的靈劍收回，道:“本座修為境界，已倒退回十五年之前。此前被椒椒用辣椒治好的暗傷，也再次回到體內。沈思遠，你還不明白嗎？”

“原來如此……”沈思遠錯愕地看向對方，喃喃道:“怪不得進入秘境後，我體內的詛咒便突然之間消失無蹤，本門主還以為這秘境與天道相斥，所以我體內的詛咒無法生效。如果說，秘境的時間確實停留在十五年之前，那麽，那時候我確實未中天道詛咒。”

青年擡手摸了摸心口，再次檢查了一遍，忽得沈下臉色，擡起頭看向獨孤九，確認般道:

“若一切倒退回了十五年之前，那焦焦豈不是同樣回到了……三歲入夢的時候？”

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