三月，正是霜雪溶解，百花盛開之時。

元武皇帝駕崩，皇甫聿玨登基，正如季節煥然一新，大煌的朝政也在女皇登基即位之後，帶來一番新氣象。

首先，侍奉過寧熙皇帝、元武皇帝兩朝元老梅孟晁，曾因梅穆被前太子招為駙馬，朝中勢力來到鼎盛，可水能載舟亦能覆舟，梅穆之後因涉嫌襲擊元武皇帝一事流放邊疆，為兒換得一命的梅孟晁也只能黯然辭官；朝中原屬於梅孟晁的黨羽這下頓失重心，群龍無首。

相較於梅派的紛亂不堪，原先由諫議大夫為首的另一派人馬趁勢而起，逐漸成了穩固政局的一股清流。

至於宮廷事務，聿玨登基後，隨即奉驃騎將軍谷燁卿為皇夫，牌位遷入鳳藻宮；由元武皇帝選入的後宮嬪妃，在他崩殂之後盡皆遣散。

唯有她例外。

那便是身為貴人，同時兼領武職的禦前帶刀統領，藺湘君。湘君在元武皇帝崩後，僅是順理成章地解除貴人身分，統領一職竟不受影響；消息一出，自是引起一片嘩然。

湘君曾為聿玨內官一事亦多為朝臣所知悉，或有人言，藺湘君先行侍奉過雲旸公主，後深受元武皇帝器重，屢次破例拔擢，早已為群臣所忌，甚至有謠言指稱湘君精通巫蠱狐仙之術，不僅元武皇帝身受其害，恐怕連聿玨也難逃魔掌。

對湘君而言，別人怎麽說她都無所謂，可事情要是牽扯到了聿玨，那就截然不同。

“說我是狐？”湘君哼笑一聲，“還有人說我是鷹呢！不管鷹還是狐，可不都是追著小兔跑的？”

趙含露柳眉微皺，“大人？”這……哪來的小兔？

“啊，沒事……究竟是誰在那兒嚼舌根？”她自桌案起身，玉手輕輕滑過卷宗，正是她重新調派過的宮廷禁軍分布圖。

聿玨信任她，不僅沒削去她的職位，甚至還讓她續掌禁軍大權；至於兵權，原本聿玨是打算全權交給國舅，是她建議不可，畢竟國舅幫助聿玨奪天下盡管有功，麾下兵馬仍直屬於任勳襄卻是不爭的事實。

為了聿玨的安危著想，她打算利用谷家軍作為禦林軍的基礎，重新布署戍衛京畿的兵馬，也有擴大女子征兵的打算。

盡管還在臺面下運作，她卻明白聿玨有意要拉薛崇韜、傅迎春等人為主掌太常殿之首，褚千虹與白麗更是未來數年內難以取代的極佳將才……

一旦局勢穩固，聿玨將大權操握在手，無論哪一派朝臣，想必很快就要覺得備感威脅；在官場上打滾許久的這群老狐貍纔是阻撓大煌改變的絆腳石。

她藺湘君，願意替聿玨把這些絆腳石一一搬除，縱然付出再大的代價，她也在所不惜！

“您說還會有誰？自然多是那些攀附梅孟晁，諂媚阿諛的門生啊！”趙含露光是想到那群人一邊用色瞇瞇的眼神瞧著湘君，嘴巴卻又吐著中傷的話語便覺惡心。“自從梅孟晁失勢之後，任誰都想搶當著領頭的位置，可先不說才幹了，光是聲勢就輸給梅孟晁好大一截……想想他老人家也還挺厲害的？”能把這麽多人硬是緊緊抓在一起，在朝中要風得風、要雨得雨的。

“我沒聽錯吧？妳可是在稱讚他？”湘君眉頭一邊高一邊低，警告意味濃厚。

“當然沒有！卑職哪敢呀？”

她笑著抄起柳葉刀，由先帝加封的這把禦賜寶刀，在聿玨重新追封之下，已成至高無上的權柄，以往本來就是見刀如見皇帝親臨不說，先斬後奏之權，以及免死金牌之權；這把刀的際遇，真如其主的際遇般直上雲霄了。

“說到梅孟晁，他現在可還算安分？”

“安分是安分，不過就算把相爺府賣了，新換的宅子依舊氣派，門庭若市的，儼然不像是丟官罷職的樣子。”

“興許這是他打算重回朝政的伎倆……朝臣越亂，再過不久，或許就有建議迎回梅孟晁的聲音出現。”她收緊手心，明白千萬不可讓此事發生。

趙含露覺得很有道理的頻頻點頭，忽地想起……“記得大人似是與梅家有些過節？”

“有是有，不過那已經是以前的事了……妳莫非要說我公報私仇？”

趙含露頭搖得都快掉了，“哪可能！大人若真要下手，憑您現在的權勢又有何難？”

“是不難！只要不顧聖上的面子的話。”她撇著嘴道：“不過梅孟晁這只老狐貍一天還在京城，聖上恐怕就一天不能安穩；得想個法子才行……含露！咱們上凰寧宮一趟。”身為禦前帶刀統領的她，自是握有隨時面聖之權。

“是！”

＊

遠遠望見凰寧宮，湘君承認自己還沒這麽快便將此地與登基為皇的聿玨連在一塊兒。

然這並非全是既定印象。聿玨雖貴為皇帝，然而自從月前登基以來，皇宮內並未大興土木；凰寧宮無論擺設、裝飾皆與皇後在世時並無二致。

聿玨的意圖十分明白，她要厲行節約，既是如此，那就得從自身用度下手；既然貴為皇帝的她都不喜鋪張，朝臣、百姓自是上行下效。

一進門，來迎接、通報的竟是邢朝貴？“藺大人，久違了！”

“久違了，邢公公。”自從皇帝回京之後，他與湘君就略見疏遠，最後這些日子的生活起居，多由邢朝貴張羅。

“陛下莫不是在歇息？”平常應該是讓喬如楓過來的。

邢朝貴笑瞇了眼，頷首道：“是，但陛下吩咐了，若是您過來，無論何時都得通報。”

湘君表面不動聲色，卻是心底竊喜；聿玨說要立她為後雖不成，至少仍信守承諾，對她百般禮遇。除了禦賜寶刀之外，她甚至允許湘君面聖而不跪。

但對湘君而言，向聿玨稱臣下跪一點稱不上委屈。

湘君來到時，聿玨還躺在貴妃椅上閉眼歇息；喬如楓正替火盆加添柴火，而案牘上的奏折業已閱畢，由方入文圖閣的薛崇韜親手整理著。

“藺大人……”湘君對著二人以指碰唇，兩人於是會意了，很快就施了一禮退下。

她把柳葉刀隨手交付給趙含露，先是至案前翻了幾本奏折，很快發現了聿玨批示之詳細，簡直要比某些言簡意賅的朝臣更加用心！每一條她都親力親為，更別說她還得主持早朝。

這樣忙碌，就連入寢殿就寢的時間都沒，聿玨八成是忙到剛剛才終於得以暫歇。她的妝發都還未除去，入眠的她僅著一襲湘妃色春衫，身裹著一條薄毯。

湘君愛憐地笑了，伸手替她摘下那把貴重的金蓮玉步搖，耳際尚有兩枚拇指般大的南海珍珠耳墜，睡夢中的聿玨喃喃念著，她這才發現她左手指間纏著一小串佛珠，是為悼念亡父，也為安神助眠之用。

“明明是妳傳我進來的，怎地就妳一個人睡了？”她把首飾全擱在一旁，捧著聿玨的臉面低聲道：“妳再不醒來，我就要把妳抱到床上去了。”

聿玨給她這麽一說，勉強睜開左眼，“我還以為……妳是來吻醒我的？”

“陛下若希望卑職這麽做，卑職倒是十分樂意。”

“都已經趁我昏昏欲睡時動了這麽多手腳……我沒想到藺湘君對我還懂得客氣？”

湘君笑著與她手指交纏，兩人靠近得幾乎要讓鼻尖都碰在一塊，“當然！妳可是皇帝了，常言道，伴君如伴虎，一個不小心可是要掉腦袋的。”

聿玨終於睜大雙眼，撅唇道：“我怎麽舍得這樣對妳？”

湘君勾唇一笑，沒作答，僅是將她抱起，一如先前所預料地把人抱到床上；聿玨伸手替她摘掉烏紗帽，湘君莊重的跪在她面前替她脫靴，扯去腰帶後襟口微開，她於是看見了聿玨脖頸上的小巧香囊。

一如先前所料，聿玨把她的簪頭收在最靠近心口的地方；原本屬於以菡的鳥笛已跟著其他遺物一並入土，只是聿玨的鳥笛仍舊在她手上。

“我還以為妳來見我是想跟我商量些什麽？”

“對咱們而言，商量事情又何必非得待在堂前？”湘君柳眉微挑，一雙素手已然悄悄滑進聿玨裙襬。

“妳……”明白她意圖的聿玨羞得連耳根子都紅了。

“聿玨……妳允許我不跪，可我若不跪著，怎麽把妳瞧得清楚？”

“嗯……妳慢點……”聿玨壓著裙襬，努力制止著愛人在自己身上造次。

但不管是狐貍也好、鷹也好，身為小兔的她又怎能抵擋得住愛人的侵略？

“我一進來就看見有人躺在貴妃椅上假寐，顯然是徹夜未眠……如果陛下當真睡不著，卑職有一小小妙方助眠，肯定比念經管用。您要不試試？”湘君故作正經的淺笑，很快地鉆入紗帳裏把聿玨給放倒。

歡愉過後，聿玨靜靜地窩在湘君懷裏歇息；她的香囊還在，而湘君頸間只掛著她的鳥笛，它們就像代替著彼此，守在愛人身邊寸步不離。

“妳勤於政事是很好，可身子還是得顧，別仗著自己年輕就這樣消磨精神……就算妳是皇帝，也不過就是個人罷了。”

“……妳不也是在消磨我的精神……”

“妳說什麽？”湘君耳力極好，冷不防捏了嬌臀一記當作報覆。

“我有歇息……如楓照著妳的話念，我都快誤以為是妳跟在我身邊耳提面命。”

“真的？妳可別騙我，我有很多眼線盯著妳。”湘君輕啄著朱唇，輕易的讓她翻到身上來。

聿玨嘟著嘴抱怨，“究竟誰才是皇帝？我總覺得是妳在控制我似的……”

“那就要看妳是否有身為一國之君的自知了！”湘君笑睇著她，起身替她披上襦衣；初春午後，天還有些涼，聿玨由她替自己更衣，兩人摟在一起汲取著彼此的體溫。

“得天下易，治天下難……真到了這個位置，我才能深刻體認這句話的道理。”

“妳身邊不是有人幫襯著？不管是傅迎春還是薛崇韜都是難得的人才，妳大可把人拉來給妳分憂解勞。”湘君以指代梳，就像拍撫似的一遍又一遍順著聿玨的發絲，不厭其煩。

“說到這個，我是想過把她們直接安插在六部，卻又怕她們使喚不了那些舊臣……”

“聿玨，妳是皇帝。”湘君就像看透了她的苦惱，耳提面命著道：“妳父皇怎麽用我的，妳也能夠如法炮制；本該替妳分憂解勞的人如果不能為妳所用，妳就找有能又願為妳效勞的人來……而妳不缺這樣的人。”

聿玨到底經過許多歷練，一點就通。“我懂了……妳是要我架空那些個朝臣，直接讓迎春、崇韜她們代替我執掌朝政？”

“我說過妳是皇帝，該怎麽做事，妳說了算。”湘君環住她的纖腰，把頭壓靠在她肩膀上。

聿玨笑著來戳她臉頰，“哎……妳好重！”

“能把全天下都扛起來的姑娘，又怎嫌我重了？”湘君把人摟得更緊，未幾，笑意漸斂，“聿玨，雖說妳待人寬厚，無論先前忠於妳也好，不服妳也罷，妳都一視同仁，這樣的情懷當真難得，但……”

“妳莫不是要勸我羅織罪名，把那些個難以馴服，甚至是執意與我過不去的舊臣一網打盡？”

湘君心頭微凜，而在她懷裏的聿玨執起她的手親吻，擡起眸來瞅她，“我知道妳在說誰，對於他們所指的事，也多少有底。”

“妳知道？”

“再怎麽說我都是個皇帝！況且，有支持他們的，也就有反對的，梅孟晁目前來說還稱不上威脅，再說，我並未虧待過梅家。”

“我倒以為那老狐貍並非知恩圖報之人！否則又怎會為了中傷妳我而四處造謠生事？”湘君語調驟冷，“早在我決定要助妳登基的那一刻起，我便做足了心理準備……為了妳，我可以做任何事……”

“不，湘君，適可而止吧……妳可知道父皇駕崩之前，曾經怎樣說妳！”

湘君難掩訝異地反問：“他……他能怎麽說我？”

聿玨淒楚一笑，搖搖頭，“我只能說，都是不利於妳的話來，我不知道父皇他究竟了解咱們的事情到多少……我不願查，只因我信妳！”

她神情僵硬，而聿玨把臉面埋進她頸間，低聲道：“妳的所作所為即便有悖忠君之理，卻始終都是向著我的，不是麽？”

皇帝之所以說了湘君這麽些事，全是站在自己的立場說的；以往湘君總會做出有利於皇帝的判斷，但在決心要迎回她之後，湘君的作風便徹底改變了。

是以，她勸聿玨萬萬不可先行面聖，就是擔心聿玨一時心軟，出兵制止聿琤與聿璋相爭，反讓自己落入不利局面。

當皇帝讓湘君代為宣旨，要聿玨寬待聿琤之時，湘君做了兩面手法，擅自改動了旨意；更甚者，為了引梅穆入甕，她不惜拿皇帝作為誘餌，只求將梅家與聿琤等人一網打盡！

還有先前為了尋找聿玨下落而欺瞞朝臣，任人為親、徇私護短……一切的一切都是為了讓聿玨能在後來的皇位之爭占得上風！

若聿琤等到危急存亡時才想到挾天子以令諸侯，那她藺湘君只怕是早就在做了，而且做得較聿琤更為徹底！

面對聿玨的疑問，湘君完全無意反駁，僅是勾唇道：“咱們的聖上在朝臣面前如此公私分明，卻唯獨對我徇私枉法……妳不怕惹人閑話？”更正確地說，是底下的反對者已經蓄勢待發了。“妳不怕因我的所作所為，而損及妳這聖上的威信？”

聿玨搖頭的姿態近乎執拗，“我說過，我不讓妳委屈的！”

湘君卻是緊摟住她，伸舌含住她的耳珠，引來一串輕顫嬌喘，“可我也不能眼睜睜看著其他人把妳這位聖上給瞧輕了！”

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