“可我也不能眼睜睜看著其他人把妳這位聖上給瞧輕了！”

聿玨楞了，“湘君……”湘君毫不戀棧的推開她，翻身下床，“湘君？”

她離開床榻，一如往昔的穿上那象征禦前帶刀統領的紫衣，“聿玨，我要拜托妳一件事。”

她慌張地套上靴子，“什麽？”

“若我當真犯了滔天大罪，”湘君回過頭，以最溫柔的口吻對她說：“妳可千萬別要對我手下留情。”

“別要對妳……手下留情？”聿玨瞠目結舌，“妳到底打算怎麽樣？妳別逼迫我對妳下手……別令我為難！”

“陛下您好生歇息罷，卑職告退！”湘君拱手行禮，聿玨想伸手抓住她衣角卻撲了空，只能眼睜睜看著湘君與她漸行漸遠。

“回來，妳回來！”紫衣人兒並未回頭，就這樣踏著高傲孤絕的步伐離開書房，離開她眼前。

不知怎麽回事……她竟莫名有種無法再與湘君安然共存的念頭。

＊

夜裏，京城郊外的一處別業，燈火通明的仿佛白晝。

門前熙來人往，庭院間的車馬擠得水洩不通，仔細一瞧，往來唱和之人幾乎多為朝臣，其中更不乏有如太常寺卿、鴻廬寺卿、光祿大夫等朝中高官。

就算梅孟晁因兒子一念之差而禍及己身，被貶為庶民，憑借著在朝中耕耘多年、呼風喚雨的權勢，還是能吸引許多門生、同僚來到，就因為眼線眾多、勢力龐大，即便大門不出，他仍對朝中局勢了如指掌。

“哦……想不到聖上還能把腦筋動到這裏來？”聽了門生回報近日來聿玨的舉動時，梅孟晁僅是微微一笑，徑自飲著酒。“果然有其父必有其女，總是想著要用自己的人！”

這話說來雖帶酸氣，卻是不爭的事實；聿玨登基不久，眼看在他的指示下，梅派這廂兀自爭鬧不休，諫議大夫雖有心要助聿玨穩住朝政，到底心有餘而力不足，於是便想了個便宜之道，在六部上頭又加了個樞密院，使其心腹得以依照她的旨意行事，而非樣樣都要經過朝臣之手。

此舉對聿玨來說不啻為一妙方，卻稱得上兩面刃，萬一沒將諫議大夫那方人馬安撫妥當，豈不等於將他們視為棄子般用完就扔？

“聖上盡管心地仁厚，在帶兵用人上或有可取之處，只是朝政與沙場，畢竟是兩碼子事！”鴻廬寺卿呂尚謹仗著幾分醉意，說起話來越發張狂；一旁的同僚趕忙制止他。

“相爺，說到頭來，還是一句話。”光祿大夫在眾人七嘴八舌之間竄了出來，“您何時要讓咱們舉薦您？只要咱們齊心協力，聖上就算搞出了什麽樞密院，沒有咱們還是難以成事！”

梅孟晁淡然一笑，“大夥兒別急！聖上畢竟施恩予老夫，再怎麽樣咱也得稍微安分守己個一年半載……企圖太深恐怕要引人猜忌的；別看聖上年紀輕輕的，好歹也曾在外游歷過數載，親手擊敗了咱的媳婦兒，絕非省油的燈。”一說起“媳婦兒”三字，梅孟晁眼底頓時閃過一絲淡淡的憤恨。

眾人雖然還想再勸，也知道如今的梅孟晁仍給聿玨緊緊盯著，輕舉妄動確為不智之舉，只得噤口不語。

等到他的一幹黨羽、門生都退得差不多了，梅孟晁招來奶娘，問了孫子的情況。

“小少爺喝過了奶便睡著了。”

“老夫看看他。”一說起梅家這唯一的血脈，梅孟晁的臉容也不自覺放柔了；他瞧見在奶娘懷裏睡得安詳的孫子，忍不住伸手逗了逗他。

即便不是聿琤與梅穆所生，到底他是他梅家的香火；可惜聿琤就這麽跟著孩子親娘去了，梅穆縱使逃過一劫，但在發配邊疆的漫漫長路上，誰也不清楚他是否能夠撐過這等折磨……最壞的情況，便是他這垂垂老矣的老人，得要一點一滴地把這孩子給養大。

如今朝中政局尚稱不穩，他亦明白若要出手，定得趁聿玨尚未把持住大局前先下手為強，只是畢竟這稱得上冒險，萬一不成……這個孫兒該怎麽辦？

“老爺，您怎麽了？”奶娘見他眼泛淚光，不禁開口問道。

“唔……啊，沒事，只是看見瑞兒就想起梅穆了。”聿玨刻意讓這孩子認祖歸宗也是為了要箝制於他；梅孟晁不得不說她設想確實周到。朝廷既施恩於他，他也等於少了個興風作浪的借口……

只是事情總在最意想不到的情況下發展。

“老爺、老爺！”府內總管大聲嚷嚷著奔來，這讓梅孟晁的好心情登時煙消雲散。

“都這麽晚了，急什麽！”

總管縮著頸子，雙手捧著拜帖端到他面前，“有貴客求見老爺！”

梅孟晁皺眉，都已經過了酉時，還有人特意前來拜訪？“是誰來著？”他沒好氣地接過，在看見拜帖上的名號時，饒是見多識廣的他，亦顯得驚詫不已。

“老爺，見是不見？”

“當然要見！”梅孟晁趕緊整肅起衣冠，“難得臨門……老夫很想知道他究竟為何而來。”

能讓梅孟晁既驚詫又重視的來客不是別人，而是先前在朝廷裏針鋒相對，近乎水火不容的諫議大夫，朱奉英。

“老夫沒想到竟能在自家府上看見朱大人來訪，當真稀客！”

朱奉英對著梅孟晁拱手，算是見過主人，“此一時，彼一時也，梅大人就不必如此客氣了。”他瞄了備妥的座位與茶水一眼，仍是交握著手長立。“無事不登三寶殿，我來此是打算向梅大人提議一事。”

眼看朱奉英並無久坐之意，梅孟晁也就不興那些官場客套，起身問道：“敢問何事？”

朱奉英咬了咬牙，梅孟晁由此看出了他的氣憤，“大人任由門生在朝中興風作浪，不僅與咱們這幫人作對，也等於是與聖上作對……說白了，大人仍然有重返官場，一展鴻圖之心，是也不是？”

面對他，梅孟晁笑了笑，是也不打算隱瞞。“不愧是老夫之前的勁敵，看得倒是透徹……莫非您是來阻止老夫的？”

“不！”朱奉英斬釘截鐵地搖搖頭，“正巧相反，我是來勸您若有此打算，不妨趁早，趁聖上那班心腹還沒站穩前先下手為強！”

梅孟晁於是瞇起眼來，“老夫不明白朱大人的意思。”

“意思就是咱們可以連手，一舉把朝廷聯合把持下來！”朱奉英雙目炯炯，“梅大人莫非以為咱們天生就是死對頭？不！是因為之前各擁其主，咱的女兒嫁給魏王為妻，而您娶了前太子做媳婦兒；兩姊弟各據一方，結果卻給不知何處冒出來的聖上一一擊潰！”

朱奉英這番話正巧說到梅孟晁的心坎裏，他回瞪著朱奉英。而朱奉英續道：“聖上原本打算籠絡咱們其中一派，但在不知何人的提議下弄出了什麽樞密院，意圖架空咱們這群舊臣……經過明查暗訪之後，我終於清楚了。”

“你知道是誰？”

“藺湘君！”朱奉英說出這令兩人都頭痛不已的人物。“在聖上歷劫而歸，重掌大權的這段路上，藺湘君在其中扮演的角色至關緊要！您想想，若不是她挾持住先皇，坐看前太子與魏王互相征伐，先皇為何不早點讓聖上領兵阻止他們倆？又怎會在兩人鬥了個兩敗俱傷之後才跳出來護駕？”論“護駕”的時間點也未免太巧了，與其說是“護駕”，倒不如說抓準了局勢才跳出來坐收漁翁之利。

“莫不是藺湘君假傳旨意來著……起初先瞞著先皇說聖上已死，等到雙方相鬥之後才忽然又說找著了……”

朱奉英不願揣測，“不知道！但唯一明白的是，咱們誰也沒討到便宜！您丟了官，兒子遭到流放，兒媳也死了！我也失去魏王這一靠山與女兒。”

朱奉英的意思很是明白，他便是要將藺湘君與那樞密院，當作他們之間共同的敵人！

“只是……藺湘君身居高位，受到聖上如此寵信，光憑我一己之力難以撼動。”

梅孟晁於是明白了朱奉英所謂的“提議”是什麽，“所以……朱大人要老夫幫你？”

“不只幫我，也是幫您自己！藺湘君固然受聖上重用，然先前的所作所為早已讓大夥兒敢怒而不敢言，如今好容易換了聖上即位，許是念在兩人間的私情，非但沒能辦她挾持先皇之罪，反而又受封賞，只要有她在，不管是我們，還是您底下的門生，都將永無翻身之日！”

梅孟晁拂袖旋身，回到座位上的他，眸底仿佛有兩簇火焰正熊熊燃燒，朱奉英或許不知聿琤與聿璋真正的導火線乃是白麗身分所致；如今白麗已獲先皇免罪，他們無論如何不可能再動，然而聿玨以藺湘君為爪牙，眼看就要將他們給逼入絕境，若非如此，朱奉英斷然不會來找他這死對頭連手協商！

“依朱大人之見，該拿什麽理由對藺湘君下手？”

“很簡單！先皇自熱河返京時，明顯是受藺湘君指使所致；她明知前太子的人馬就想對先皇不利，卻仍是執意啟程，擺明是拿先皇當作誘餌！”這可是一頂連聿玨都難以維護的大帽子！

“可這案子與我兒有關……”梅孟晁面有難色。

“您因此事而遭免官，令公子也已發配邊疆，可藺湘君仍在朝中呼風喚雨！您難道不覺不公麽？”看出梅孟晁猶豫不決，朱奉英只得再勸，“現在咱們聯合起來，還有不少影響力；萬一等到聖上底下那樞密院成了氣候，與藺湘君互相援引，那她可就當真不動如山了！”

握住扶手的指掌微微泛白，梅孟晁擡眼瞪著朱奉英，半晌之後，他下定決心似的嘆了一聲，“朱大人要我的人怎麽幫你？一句話！你說了算！”

＊＊＊

正當原本水火不容的兩派密謀連手之際，湘君已是先下手為強。

握有宮廷禁軍調動之權的湘君，以當初元武皇帝位於熱河養病時，不遵律法，藐視聖顏為由，接連逮捕了各部官員，其中原屬於梅派的朝臣占據過半；審案的過程越過禦史臺，而是直接送入大理寺聽候發落！

此舉一出，梅派舊臣之間個個人心惶惶！

此折對聿玨而言也像平地一聲雷，差點沒給驚得自鳳凰椅跌下來。

“這是……”她巴望上頭羅列的人名，以吏部侍郎為首，發現其中不只梅派，連諫議大夫那頭的人也有分；敞開奏折，則除了罪名之外，尚有成堆不及備載的罪證。“湘……藺湘君什麽時候調查這些事兒的？”她怒目迎向喬如楓，可喬如楓皺著臉，立刻趴跪了下來，不發一語。“妳知道多少？說！”

“陛下，卑職奉命貼身保護您，對藺大人的打算一無所知……”

“一無所知？妳倒是都把朕的動向都說給她知道了。”聿玨拍著桌案起身，“擺駕！朕現在就要見藺湘君，我要她親口向我解釋！”

既是禦前帶刀統領，湘君的居所亦轉移到凰寧宮附近來，聿玨原本有意要將年少時的居所翠華齋賞與湘君，不料湘君一口回絕了，直說其身分有愧，只願尋了九曲回廊間的一處偏房棲身，說是常伴君王身側，聿玨勉為其難的答應了。

沒想到這卻方便了她“興師問罪”——聿玨真沒想到有一天竟動得到這等理由來尋湘君！

由於後宮嬪妃盡遣，原先拿來保護後宮的禁軍女兵無所事事，所以凰寧宮上上下下，乃至於太常殿都能找到黃袍蹤影；在湘君這數年來主導下，女兵人數較先前她居住宮中增加了不只一倍，若她能命令這麽多人替她跑腿，無論是查案、揭底，甚至無端羅織罪名、逮捕罪臣，又何嘗無人可用？

忽然間，聿玨這才醒悟了一件事——她竟給了枕邊人天大的權力！

而果然，她自凰寧宮正殿一動，湘君這頭早就得了消息；趙含露趴跪在湘君房門前，等待著她的大駕光臨。

“藺湘君何在！”初春乍寒，自正殿疾步至此，聿玨俏臉上已是沁著薄汗，可見其急切。

“藺大人正在放飛陛下的海東青，這回該是到了常樂殿的庭院裏去。”

“放飛海東青？她不是從不關著牠，又何須放飛？妳去把她給朕叫回來！”

趙含露擡起眼來，卻是不為所動，“藺大人猜想陛下乃為了奏折一事而來，廂房裏已備妥罪狀，請陛下過目。”

湘君為了拿這些人問罪，顯然是準備萬全了。聿玨銀牙一咬，望向身後跟隨而來的薛崇韜，“崇韜，妳去替朕把藺湘君叫回來，迎春，妳隨朕入內查看那些所謂罪證究竟是怎麽一回事！”

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