皇帝信守承諾，在開封暫居的幾日間，隨即下詔立聿玨為新太子，追封驃騎將軍谷燁卿為太子駙馬，白麗洗去通敵之罪，官拜奮威將軍，褚千虹升為明威將軍，而聿璋、朱常喜則恢覆其魏王、王妃的封號，國舅因助聿玨入關奪下長安有功，等皇帝回京之後再行封賞。

至於那些個曾助聿玨，或替聿玨捐軀者，知更已給聿玨賜過姓名後改葬，至於那些沒能尋回屍首的，如柳蒔松、苑以菡等人，則以衣冠冢為替代，加封官位以彰顯其忠義。

很快的，正月將至，先是前太子聿琤下令攻洛陽，又經過圍城之戰，受戰火波及的京城就像撥雲見日般迎來新氣象，皇帝與新太子一齊返京，受戰亂而損毀的各處亦加緊修覆，只待風雪盡褪，而春華又將盛開。

她們從開封回到京城又花費了半月有餘，在即將入長安之前，聿玨已先得知褚千虹將家人，包括谷仲良夫婦等都重新遷回京城，然則原來的升陽侯府已遭聿琤查封，家中財物四散，瓦梁傾頹，簡直不敢想象數月前雕梁畫棟、氣派恢弘的樣子。

迫於無奈，聿玨只得讓一家子挪到她們的故居，也就是宜信侯府上暫歇。

然而除了一家子的事要發落之外，尚有宮中事務要打理；在戰亂期間，聿琤並未能正常發落宮中事務，而朝臣無論各方，多受貶抑，如今天子歸位，新太子亦勇於任事，毓慈宮有了新主人亦多作整建，因此等到聿玨終於得空能回家團聚，已經是接近元宵了。

“我說你這位帶刀統領，不待在父皇身邊聽候吩咐，凈是往我這兒跑，說得過去？”

自從聿玨入主毓慈宮之後，湘君連日來心情都是極好的，“怎麽說不過去？陛下要讓李貴人作陪，邢公公又安然無恙，自然不缺我一個！”

此時風雪稍停，聿玨與湘君策馬而歸，光是瞧見府上大門，便叫聿玨百感交集。

“多久沒回到這兒了……想不到無論是門楣還是外墻皆與數年前無異。”

湘君沒告訴她，在谷燁卿與褚千虹決意請調蘭州之後，這幾年來都是她暗中撥款打理的，所幸在這時候派上用場。“行了行了！別光是看門外就感動成這樣……妳不想妳的一雙女兒？”

聿玨眼眶泛淚，睞著湘君嗔道：“就妳最懂得如何讓我掉淚！”她翻身下馬，湘君趕忙來到她身邊攙扶著，“興許她們也還記得妳這位‘叔叔’！”猶記得當她轉述她如何向兩個女娃解釋為何因湘君離去而哭時，湘君聽了是哈哈大笑。

“我也還記得她們的長相……與妳這親娘同一個模子印出來的！”湘君樂不可支，還伸手來挑她下巴，如此親昵的舉止惹來聿玨一記柔瞪——縱然皆為親信，別忘她們身邊還是有旁人在的。

“太子駕到！”喬如楓朗聲一喝，打開門扉，已先得了通報的谷家眾人早已跪在前庭等著迎接她回來。

我等恭迎太子殿下——為首的谷仲良、谷夫人偕同褚千虹、管事，乃至於畫眉等一家上下，皆跪倒在她面前，除了忍不住直起身子來窺看親娘的谷萼雪！

“免禮、免禮！都是一家人，爹、娘，快快請起！”聿玨趕忙上前去牽起兩老，朱唇含笑溫聲道：“先是讓爹娘遠赴蘭州，才住習慣沒多久又回京城，當真折騰爹娘了！”

“沒事、沒的事，回京城好，我與妳娘都覺得蘭州住了不慣，還是回京得好！”谷仲良容光煥發，儼然十分滿意。

“……如果燁卿還在的話更好。”冷不防的，谷夫人難掩哀婉的開口，她擡頭迎向聿玨，近乎面無表情的道：“哎，我都忘了！太子殿下如今大權在握，又有美人相伴，夫覆何求？自然不會掛念著燁卿的。”

“妳！少說兩句！殿下好不容易忙到今日才返家，妳怎地說這樣的話……”

“娘這麽說豈不是折煞聿玨？燁卿過世，我比任何人都難過……”谷夫人一席話就像一把尖銳的刀，直戳進聿玨心窩裏，“燁卿就死在我懷裏……我救不回他……”

谷夫人卻是笑了，“我的兩個兒子都沒了，我才是那個一無所有的人……可還有人陪在殿下妳身邊哪！”她眸光閃動，筆直瞪著站在聿玨身後，寸步不離的藺湘君。

湘君自然不會無視這樣的挑釁，回以足夠傷人的銳利眼色；若非礙於她是聿玨的婆婆，她肯定要讓這口無遮攔的老婦人付出代價！

“娘、娘！別說了，妳這樣怪罪聿玨，燁卿也不會回來的！”褚千虹亦看不過眼，公媳二人互使了個眼色，把情緒明顯不受控制的谷夫人連拖帶哄的架走。

聿玨哭得不能自己，湘君連忙拍撫著安慰，另一只執著巾帕的手僵在空中，娜仁其木格只能眼睜睜看著聿玨難過，看著她身邊的紫衣人兒與她相偕而立。

是畫眉主動出來打圓場，“好了、好了！在這兒天氣冷，大家趕緊進屋裏去！終於盼得太子殿下回來，裏頭已經備了元宵，殿下何不一塊兒進來與大家好好團聚？”

“在那之前，”聿玨抹除了淚，對著畫眉說：“我至少要先給燁卿獻茶上香……既是團聚，怎能少了他？”

此話一出，所有人皆是欣慰的笑了。

＊

谷燁卿的牌位就奉在祠堂裏，與列祖列宗，以及早他一步逝世的谷燁樊放在一塊兒。

此處供奉的牌位是聿玨率兵入京時捧於手心的；毓慈宮裏的那塊則是受皇帝追封為太子駙馬之後新制的。

“這樣很好……燁卿與大哥感情深厚，這樣讓他們兄弟得以相伴，再好不過了。”望著與谷燁樊並排著的牌位，聿玨含淚而笑，頻頻頷首。

“谷夫人莫不是一直都怪罪著殿下？”湘君亦是獻了香，隨後便拉著畫眉討答案。

“姑爺過世的消息傳回蘭州時，除了司徒勒之外，最傷心的莫過於老夫人了。”對於谷夫人突如其來的怪罪，畫眉亦百思不得其解，“我也是當娘的人，很能明白喪子之痛，可褚將軍在殿下回來之前已經把來龍去脈說得很清楚，或許她還是一口咬定，姑爺身亡全是殿下的錯……”

“豈有此理……”湘君氣得額帽青筋，恨不得把谷夫人提到跟前來訓斥一頓。“身為太子的婆婆，居然這樣不明事理！”

“燁卿的死，我本來就難辭其咎。”

“聿玨！”湘君皺眉，一時忘情地把她的名諱脫口而出。

“再說，娘對於我跟燁卿這樁婚事一直不很認同，唯獨在生下檀華、萼雪時才稍有改觀；就讓她這麽說吧，妳們也別替我抱屈，娘說的……並沒有錯。”

“說不準老夫人是因為看見湘君跟著妳回來才發作的。”畫眉輪流望著聿玨與湘君兩人，“殿下、湘君……妳們兩個的事，雖然咱們是都心知肚明，可……”

“娘、娘！”稚嫩的嗓音突然打斷了畫眉，原來是兩個小女娃各拉著褚千虹與娜仁其木格奔了過來；聿玨原本面露愀然，但在孩子面前，無論如何都要笑臉相迎的。

“妳在做什麽？讓咱們久等！”先抱怨的是檀華。

“對呀！好久哦！祖父說等著妳吃元宵，妳不到就不給吃！”可見肚子餓的是萼雪。

“真的呀！對不住，娘在跟爹爹說話，多耽擱了些時候。”聿玨拉起她們兩個的手，“肚子餓啦？想吃元宵麽？”

“是谷萼雪貪吃！”谷檀華指著妹妹，然後晃開頭望向牌位處，“妳在跟爹爹說話？說什麽？”

“說……說娘很想他，希望他回來這兒，跟咱們一齊團圓！”聿玨哽咽著，卻強撐著笑說道。

“可是伯母說爹去很遠的地方了！娘，很遠是多遠？比京城到蘭州還遠麽？”

“還遠……遠多了！要好些年才能回來，妳們要乖，只要妳跟妹妹乖乖的，說不準爹爹回心轉意，能夠早點兒回來哪。”

谷檀華皺著眉，神情頗有幾分深谙世事的大人模樣，反觀萼雪直嚷著要吃，讓在場所有人都笑了。

“好！娘帶妳們去吃元宵！改明兒個我帶妳們進宮去，讓外公見見妳們，想不想見外公呀？”聿玨含淚抱起萼雪，原本還想連檀華也抱，但多日不見，兩個女娃兒長得都快，褚千虹來抱檀華，眾人相偕走出祠堂。

“外公？咱們見過嗎？跟祖父不一樣？”她們出生沒多久，便因為遠赴蘭州的關系，導致她們幾乎對皇帝沒有印象。

“不一樣！等明兒個見了便知……”

吃元宵時谷夫人磨了好一陣子才出來，望著聿玨的眼神仍帶怨懟，可終究沒敢再多說些什麽。

為了避免惹人閑話，湘君與她們團聚罷了就先行回宮，徒留聿玨在此處過夜。

她這位太子畢竟新上位，除了行軍打仗外許多事兒都還得再學，包括熟知宮中事務，接下來便是一步步接掌朝政，絲毫大意不得。

“還沒睡呀？”

不消擡眼，光憑嗓音就知來者是娜仁其木格。“回京這些日子，大多時候都至少弄至三更……妳拿了什麽，怎麽這般香？”聿玨眼睛一亮，連忙起身。

娜仁其木格淺笑吟吟，捧著托盤上的烤羊腿，“早聽說京城這兒什麽都齊全，果真不假！兩日前知道妳要回來，我便做了烤全羊，這回總算烤妥了，猜想妳一定懷念，便拿來給妳嘗嘗。”

“當真懷念！多久沒嘗到了！”聿玨就像個嘴饞的孩子般急著湊近，“哎！難怪萼雪一直說羊騷味，我才想說府上哪來的羊……不知孩子吃不吃得慣？”

“我有空就多做，總會習慣的。不過褚將軍、司徒將軍，包括其他人都讚不絕口，還好，沒辱沒了咱們族裏迎賓佳肴的名聲！”

羊腿八成是特地留的，聿玨也不扭捏，張手便抓著吃，不拘小節的姿態，差點要讓人忘了她已身為太子。

娜仁其木格見她吃得滿足，心底也歡喜，“妳瞧這個。”她撩開衣袖，露出手腕來。

“嗯？”聿玨張眼一瞧，始知她那只銀手環已是補妥了，也少了阿日善的血跡。“修好了？什麽時候修的？”

“就在來到這兒之後；司徒將軍說他認識個巧匠，手藝很是高超，前幾天才替我帶回來。”娜仁其木格輕撫著完好無缺的手環，笑裏卻是帶了幾分滿足的。

“原來是司徒勒替妳拿去修的。”瞧瞧！娜仁其木格入門沒多久，已經提了兩次司徒勒的名號。“說到他……他得知燁卿過世，想必也是一樣傷心。”

“是呀，消息一傳回來，整座府上一片愁雲慘霧……”娜仁其木格似是不忍，咬著唇別開頭，“今天聽見老夫人這樣說妳，連我聽了都心疼。”

聿玨只是苦笑以對，“妳不知道……娘她本來就不很喜歡我；若不是畏於當年母後的權勢，她興許還不肯答應這門親事。”

“這我倒是聽褚將軍說了一些……聿玨。”

聿玨許是肚子真餓了，很快便把羊腿肉給剔得幹凈。“嗯？”

“妳與湘君姑娘的事……之後打算怎麽樣？”

明眸眨呀眨的，睇著她的眼色帶了些揶揄。“我都還沒問妳跟司徒勒……怎麽問我這個？”

“今日妳婆婆所說的那席話盡管傷人，可明擺著就是沖著妳與湘君姑娘去的；其實，畫眉也會偶爾提起這件事……湘君姑娘她原來不只是當官的，還是妳爹的，妃子？”

說起來，湘君與她之間的關系當真錯綜覆雜。“嗯，不過她們並沒有肌膚之親……”

“可外人焉能得知這等細節？妳不就是與皇帝的妃子……”暗通款曲？更別說她們皆為女子！娜仁其木格倏地收口，而知道她想說什麽的聿玨亦是神情覆雜。

羊腿嚼到後來不香了，聿玨勉強吃完，起身把手洗凈了。“對不起，是我多問了。”

“沒關系，這確實是難題。”聿玨拭幹雙手，回到她身邊，“可是……我答應過湘君，絕不再讓她委屈的，而且，我也有立她為後的打算。”

“聿玨！我知道妳們很相愛，可妳畢竟是姑娘。”娜仁其木格微顰著眉，“更別說中間還卡了這麽多環節……即便身處高位，行事同樣要處處制肘的，就算妳是皇帝亦然。”

“妳莫不是來對我曉以大義的？”聿玨沒有生氣，有得只是許多許多的無奈。

“不是這樣的，我只想知道妳怎麽打算……而我認識的聿玨，一旦決心要做，便不會輕易罷休的，我說的對不？”

沒有這樣的執著，決不可能自谷底爬回現在的高位。

聿玨一手扠著腰，望著她的神情很是玩味。“在妳與我說這麽多我理當面對的難處之後，隨即又說我絕不輕言罷休……妳究竟是勸退我，還是支持我呢？”

“妳就當我是在支持妳吧。”娜仁其木格上前，兩人的銀手環再度輕碰，“聿玨……”

她挑眉，“嗯？”

“希望妳與湘君姑娘……白頭到老。”

＊＊＊

過了這個年，皇帝為履行與聿玨之間的約定，準備舉行盛大的春狩，然沒等到冰雪溶解，二月初，皇帝便在睡夢間崩了。

這一突如其來的消息既讓人吃驚，卻又像是早已註定，在這最後的一段日子，皇帝經常與太子聿玨共處，仿佛就像是要彌補十多年來對聿玨的冷落一般，過得堪稱舒心暢快；可惜，在滿朝文武盡皆哀悼的氛圍裏，父女間一齊出獵的約定，永無實現的機會了。

皇帝生前立下諸多武功，駕崩之後追奉為元武皇帝；在服喪期間，身為太子的聿玨即位，象征皇權的鳳凰椅於是回到凰寧宮，象征大煌再度由女皇執掌權柄。

新的局勢，由此展開。

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