京城這頭的征戰隨著聿琤殉情身亡而落幕，但梅穆先前一手策畫，欲挾天子以要挾聿玨的謀略，是推遲至今才終於粉墨登場。

輝烈營原先僅派兩千名將士，但梅穆又搭上了自己的人手；那便是當年曾對湘君不利，在聿玨陪著湘君回鄉時行經譙縣，在客棧遇襲沒能擒殺的賊寇領頭。

自那夜僥幸走脫之後，在梅穆暗中幫助下，那名領頭在應天府一帶聚眾為匪，占地稱王，到頭來聚眾超過五千人之譜，逐漸脫離梅穆的掌控；然則此番聽到能在兩位皇子爭奪皇位上軋上一角，頭領無論如何也不願錯過。

在輝烈營與匪寇整合之際，日前得了聿玨斬殺梁寅消息的湘君，心知太子終將要敗在聿玨手上，為了早日與聿玨會面，遂建議皇帝領著朝臣先行回京。

然，這對明知梅穆即將有所行動的湘君來說，並非一個合情合理的決定。

失去山莊的庇護，等同於將皇帝與朝臣都暴露在敵兵的眼前，又，原先病情有所好轉的皇帝，在看見太子送來魏王的首級後再度惡化；可惜邢朝貴因傳遞聖旨而遭聿琤禁錮，等於皇帝身邊再無能影響湘君決策之人。

皇帝儀仗才行不過一日，頭領見機不可失，遂命部下埋伏於官道間，仗著風雪的掩護下發動突襲！

“有狀況！”代湘君引領禁軍前進的徐朗，發現眼前突然沖出一群來路不明的兵馬時，即刻吹響了號角。

輝烈營的將士雖不甘心淪為草寇，但在梁寅兵敗被殺的消息傳出後，再加上頭領以利誘之，終將這兩千名將士收歸己用；受過嚴格訓練的士卒搭配一群在刀口上謀生的匪徒，來勢洶洶的程度教宮廷禁軍不敢輕忽。

“目標是皇帝老頭！抓活的、抓活的！”頭領舉著大刀高喊，手起刀落，連砍了兩個反應不及的禁軍將士。

李梅跟著徐朗擋在最前頭，眼尖看出這群人沒帶弓矢，顯然是別有目的。“告訴藺大人沒有？”

“大人早知道這群匪徒會來，小心！”李梅手持雙劍，眼捷手快的替他擋下一枚手鏢！

徐朗回過頭，瞧見她身後一把刀砍向她腦門，連忙大喊，“趴下！”她趕緊縮著頸，徐朗的大刀削去她一角發辮，卻也硬生生替她擋下一記死劫。

兩人對上眼，雙劍先送進她身後那名匪徒胸腹處，他彎下腰，李梅旋身繞過他的背賞給膽敢擲鏢暗算的那人一腳，兩人背部相抵，一刀兩劍同時指向圍繞在身邊的敵兵。

“我三個，妳兩個！”他低聲道。

“哼！男人就是逞強！”李梅睞他一眼，默契十足的齊身而出。

匪徒攻得兇猛，宮廷禁軍也非浪得虛名；趙含露手持弓箭，一群女兵圍繞在皇帝身邊，箭無虛發，了結了不少妄想持刀竄入的敵兵。

而湘君先撥兵保護那群只懂得耍嘴皮子的朝臣，再重新回到皇帝身邊。

“這些……都是什麽人？”皇帝坐在禦駕車馬當中，只偶爾聽聞幾許殺伐聲響，其餘的聲音都被孩子的哭聲給掩蓋了。

湘君瞥了韻貴妃臨終托付的孩子一眼，溫聲道：“回陛下的話，是太子駙馬與輝烈營的人。”

“輝烈營？”或傳言梅穆與父親梅孟晁一樣喜養食客、門生，可梅穆養的人並非為壯大聲勢之用，而是暗地裏替他幹些見不得人的勾當。

這些人怎會與梁寅的輝烈營將士糾結在一塊兒？

“是，正是輝烈營，怕是太子心知自己難以取勝，這才狗急跳墻，行此大逆不道之舉。”湘君語調雖淡，卻是恰恰將這足以殺身的罪名安到聿琤身上去。

“妳……”皇帝勉強撐開眼，指著平靜如昔的湘君道：“莫非妳早就知……”

湘君拱手行禮，巧妙阻絕他未完的話語，“卑職定盡全力保護陛下以及諸位大人的安危！”她轉向努力安撫著孩子的宮女道：“陛下與世子都交給妳們照顧了。”她手握柳葉刀，在滿車錯愕震驚的眼神簇擁下飛掠而出。

的確，輝烈營將士在頭領的指示下早已褪去戎裝，若非早就獲得情報，斷無一眼便看出匪徒當中混入正規將士的道理。

她趕到趙含露身邊，“守住這裏！千萬莫要讓這群人傷聖上一根寒毛。”

“明白！”趙含露咬牙應道，隨手甩著酸疼的臂膀，重新撚箭搭弓，卻見湘君足尖輕點，竟不打算留守在皇帝身邊？“大人，您要上哪去！”

她攀上馬匹，頭也不回地喊：“去助徐朗與小梅子一臂之力！”他們倆領在前頭，戰況肯定吃緊。

一身紫衣的湘君內服兵甲，在滿是禁軍黃袍之間顯得獨樹一格；頭領眼看久攻不下，急需拿下幾個人頭來提振士氣，無巧不巧便給他瞧見了在儀仗之間策馬飛馳的湘君。

“拿下他！”頭領一聲令下，跟在他身邊的匪徒手持鐵叉、槌子等奇形兵器，當下便與護衛的禁軍動起手來！

進路無端受阻！湘君閃過頭領擲來的手鏢，於馬背上拔刀出鞘；頭領手上也有大刀，兩人兵器交碰，迫使湘君棄馬；她借著馬背一躍上了車蓋，頭領輕功亦不俗，連忙跟至面前。

“想不到一個當官兒的，竟有這種身手？”

湘君一手扶著烏紗帽，忽覺這嗓音有點耳熟，“是梅穆差你過來的？”她緩緩起身，右手單刀自然垂下，顯得一派輕松。

“你知道？”頭領雙手持刀，出身草莽之人心直口快，也不隱瞞。

“輝烈營的一舉一動，自太子調兵進京後便沒能逃過我眼下。”湘君打量著此人的刀，再加上方纔閃過眼前的手鏢，隱約猜著了他的身分。“原來如此……四年前讓你成了漏網之魚，卻不想竟變得如此壯大……應天府尹奉命剿寇，能剿出這麽大一窩匪徒，當真‘盡心盡力’！”

他先是一楞，朦朧憶起數年前聽從展生命令，率眾夜襲客棧卻狼狽敗逃的往事，眼前這柄柳葉刀……他想起來了！

“是妳？”他不識湘君，當時廂房裏昏暗混亂，只記得這柄刀淩厲無比，持刀之人力大無窮，護得那名身穿金甲的小姑娘，令他難越雷池一步。

湘君於是掀唇冷笑，“咱們這樣也算是冤家路窄！大膽匪徒，竟敢襲擊禦駕車馬，還不束手就擒！”她先聲奪人，柳葉刀衣隨著朔風拍飛亂舞，筆直沖向頭領！

經她這番挑釁，頭領亦是新仇舊恨湧上心頭，兩刀互碰，擦撞出激烈聲響，他沈聲一喝，接連擋下湘君兩刀，向後旋身時暗自估摸著手鏢數量，湘君看出他的意圖，左掌配合刀勢出擊，在與他拳頭交擊之後陡然成爪，欲一口氣卸掉他的左腕。

他連忙後撤，往身後車駕退去，湘君再度進逼；頭領大刀鋒利，刀勢並不純走剛猛路子，而是夾雜著幾絲陰柔，配合腰間手鏢制敵。然而湘君卻純然以氣力取勝，再加上精湛輕功，頭領以雙手敵她單手，左支右絀忙得不可開交，焉有空閑取鏢出擊？

眼看受制於人，他又喝一聲，跨步時佯裝失足滑倒，引湘君來攻；她挺刀前刺，反給頭領可乘之機，右手持鏢擲向湘君眉心，千鈞一發之際她舉掌來擋，手鏢刺得她掌心一片血紅！

“喝啊啊啊！”眼看機不可失，他掄起刀攔腰砍向湘君！她左掌濺血吃疼，可危及之下仍緊握住手鏢，厚靴踏穩車蓋，她縱身一躍，淩空旋身回擲，浴血的手鏢準確射向頭領，準確命中他腿筋！

他摸著中鏢的腿腳暗叫不妙，而湘君落地後舉刀砍向他，他勉強舉刀擋了幾下，終究給湘君的渾厚氣力震脫；負傷的左掌探出扯下他腰帶，抖出他藏匿的剩餘手鏢，“到此為止了！”她冷冷地宣告，當下廢他雙手，引來頭領放聲哀號！

而賊匪攻勢也漸趨無力，更有輝烈營將士眼看大勢已去，直接表明身分投降者，一場策劃許久的挾持計劃，便在禁軍勇猛護衛之下化為烏有。

“此人乃是頭領，將他綁了，押回京城受審！”湘君拎著頭領丟下馬車，一旁女兵見狀立刻將他綁縛。

“大人、大人！”渾身是汗的趙含露見湘君以刀衣纏手，不由驚呼，“您受傷了！”

湘君顰眉，頗不以為意的道：“啊，不小心著了他的道；沒事，只是點皮肉傷。”除了左手給手鏢紮了個洞外，她一身紫服完好無缺，就連烏紗帽也沒丟。

這時候一班朝臣才終於自車駕之間現身，為首的兵部尚書怒氣沖沖的奔來，活像要來興師問罪！“藺大人！我、我聽說對於這班匪徒的消息，您是早就聽聞了，可有此事！”

她抹去柳葉刀上的血跡，偏頭望向前來質問的他，“尚書大人是從何得知藺某早就聽聞此事？”她笑睇著平時在朝臣面前誇耀往昔偉業，如今卻嚇得雙腳直打擺子的兵部尚書，“有誰敢拿陛下的命來賭？”

“可、可建議聖上此刻回京的人，不是妳又是誰！”

“太子兵敗已成定局，雲旸公主就要成為大煌儲君，此事萬萬不可推延；與咱們此回遇襲是兩碼事！”湘君難掩倨傲之色的拂袖，“此無稽之談還請大人莫要掛在嘴邊；趙含露！整頓傷員，一個時辰後繼續出發，要是哪個人沒能準備妥當，便讓他自行走回京城！”

趙含露暗自叫苦，拱手領命。“是、是！”

＊

一場突襲有驚無險地落幕，在湘君一路主導之下，皇帝儀仗遠較去程快上許多，然因顧及皇帝病體，沿途多做歇腳，並未完全如湘君所預期的快。

而與之同時，聿玨厚葬太子，整頓皇宮的消息傳來，又過不了數日，聿玨便親領五千將士，自京城連忙來迎。

“聿玨她來了？”她們這一路西行還不到開封，聿玨已是等不及要來親迎皇帝回京。

皇帝儀仗如今暫時駐蹕於行宮之內；湘君貴為貴人，又總領宮廷禁軍，自然派得一處幹凈廂房。“是！依照雲旸公主相迎的速度，興許咱們能在開封碰頭。”受聿玨請托，特地趕來通報的喬如楓如是說道。

“她過來也好！陛下如今身體欠安，等到回京只怕都要過元宵了！”湘君微微一笑，上前牽起她，“這回妳待在聿玨身邊護衛著，著實辛苦了；聿玨情況如何？”

喬如楓將湘君的急切模樣看在眼裏，與趙含露、李梅等人互望，彼此心照不宣。“殿下她……”她歪著頭，欲言又止。

“她怎麽了？莫非是傷著了？”湘君見她停頓不語，心底疑惑頓生，“到底怎麽回事！”

喬如楓抿著嘴，向後讓出了一點空間。

她往房門處望去，只見一麗人款步入內，她面色紅潤，芙顏含笑，如星子般的眼眸閃爍著詭計得逞的欣喜。

“聿……聿玨？”湘君當真給突然現身的聿玨嚇得不輕，她回頭狠瞪，喬如楓連忙奔向姊妹間尋求庇護，她又望向聿玨，再看看喬如楓。“好呀……妳竟然幫襯她來尋我開心！”

“大人饒命！是您說……您說要卑職全憑殿下吩咐，視殿下為主！所以、所以……”幾個姑娘互望一眼，轉而笑開了；就連人高馬大的喬如楓都樂不可支，更別說李梅、趙含露等人了！

“妳就別怪如楓了！”難得瞧見湘君如此失態，聿玨亦是掩笑湊近。“是我等不及妳們到開封，想先來見妳一面。”

“妳……別跟我說就妳們兩個人過來！”湘君顧不得尚有旁人在場，連忙托著她肩頭左看看、右瞧瞧，想確認她是否少了根頭發。

“甭瞧了，我好端端的呢！”聿玨朱唇微撅，玉手攀住她臂膀，“我不這樣做，焉能甩開跟著我過來的谷家弟兄們？與我同行的還有舅舅與白麗，他們替我領兵，目前都已經在開封等著了。”

“妳、妳……那不就所幸妳一路過來時沒遇著什麽事！否則妳要咱們如何是好！”

“我想妳嘛。”

湘君滿口教訓全都給她堵在舌尖，聿玨與她盈盈相望，眸裏微泛著水光，她一手摟著聿玨，瞥了還在房裏看好戲的三人一眼，接著暗示般的輕咳。

“反正也沒什麽事兒！我去通知大夥兒依照之前那樣巡視！”

“大人的藥應該好了，我……半個時辰後再送過來！”

趙含露與李梅皆揀了個“正當”理由趕緊開溜，喬如楓無職在身，一邊嚷著“我與妳們一道去”，也跟著竄出房門，末了還機警地替她們把門給關妥了。

好容易盯著她們三個走開，湘君回眸，而聿玨已然哭著把臉面埋進她胸口處。“怎麽了……一來就掉淚！我都還沒念著妳呢……”

“我想妳，想早點見到妳！”她緊揪住湘君的紫服，仰起頭來；湘君抹去她頰畔淚珠，低頭吮吸她的香舌。“湘君！我的湘君……”

“妳……哎！妳可要我拿妳怎麽辦才好？”湘君輕嘆一聲，換聿玨主動獻上朱唇，經她這麽又親又抱，強撐起的怒氣早就一點也不剩。

“妳想怎麽辦就能怎麽辦不是麽？我是偷跑來的，眾人都以為我等在開封，而妳……可是聖上身邊的藺大人！”

“妳別笑話我了！真是……”湘君抓住她的指掌作勢要咬，她卻沒縮回，湘君於是懲罰性的輕咬一口。“妳既是偷跑來，那就表示妳還不打算面聖，是不？”

聿玨給她牽著，兩人來到桌案邊落坐，“嗯……父皇他還好麽？”

“不好，我很怕他在尚未回京之前就遭遇任何意外。”湘君顰著眉答道。頓了一會兒才松口，“特別是在得知太子業已身死之後。”

先是見到聿璋的首級，最疼愛的女兒又自刎身亡，想想才不到幾年，皇帝的親生血脈就幾乎要斷絕了。

“她是自殺……死在裴少懿懷裏；我把她們倆的子嗣交給梅相了，讓他認祖歸宗。”

“妳真是心慈；盡管是名義上，但那可是太子的兒子。”

“不必對一個還在繈褓中的嬰孩下此毒手，況且施恩於梅家，對咱們還是有好處的。”

湘君不禁讚賞的點點頭，“光是梅穆意圖謀害聖上便是死罪一條；就算梅孟晁不做宰相，在朝中的人脈還是不容小覷……妳這恩惠來得是時候。”

聿玨勾唇一笑，卻又很快斂去了，“燁卿過世了……為了護著我而死的。”

湘君木然點頭，“嗯，聽說了……妳的公婆，還有女兒……知道麽？”

聿玨微掩著嘴，“我讓大嫂回蘭州去替我說，也還要舉家搬遷回京；另外，我也去了自己的墓瞧瞧！”那是聿琤偽裝她已身死，替她修的墓。“那是知更，我賜還她姓名，之後還要再重新給她下葬。”

至於釋放邢朝貴與傅迎春的事兒，以及恢覆朝政，修整京城等瑣事，光憑這幾日實在分派不完，聿玨是把能先打理的活兒先發落妥當，這才急忙趕來與她相會。

“原想說妳這淘氣行徑，與以前一點兒沒變……卻不想妳把事情打理得如此妥貼！當真為往後登基做足準備了？”

“換妳笑話我麽？”聿玨牽著她起身，她想跟著起來，卻給聿玨柔柔的按回座位上；她斂著裙，挨身在湘君腿上坐了下來，就像之前偎著湘君撒嬌一般。

湘君抱著她，宛如品嘗著得勝美酒般的愜意，把玩著她的指掌。“湘君，明明咱們贏了，看似拿回原本遭奪的那一切，無論是權位也好、名聲也罷，甚至是妳們這些人……可為什麽我一點都不覺歡喜？”

“真的一點也不歡喜麽？”湘君躺進椅背，把眼前這就要君臨天下的姑娘摟在懷裏，“妳就要是太子了，聿玨；鳳凰椅要轉移到凰寧宮去，妳將會是繼承皇位的人，從此大權在握，天下皆以妳為是瞻。這樣不好麽？”

“聽起來反倒是妳較我更期待了！”聿玨搖搖頭，而湘君凝望著她，一手輕撥著她的發絲、玉頰，乃至於她品嘗過的朱唇。“湘君……”

湘君手指往下滑動，伸手拉掉她披風上的系帶，“嗯？”她另一手穿過聿玨雙腿，將懷裏的人兒打橫抱起；聿玨乖順的勾著她頸項，無辜的明眸無聲誘惑著她，叫她心癢難止。

“妳知道妳這樣看我有多勾魂麽？”

“我只知道在經歷過這麽多……重回大煌、奪下京城，緊接還要入主東宮……在經歷過這些之後，我只想閉上眼，窩在妳身邊哪兒也不去。”聿玨閉上眼，在湘君的伺候下躺上床榻，“只想待在有妳的地方。”

“那就是這兒了。”湘君指著自己胸口處，隨後溫柔地捧著她的臉，“聿玨。”

“嗯？”

“我也想妳。”

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