年節剛至，京城裏的人就像是享受著寒意般，臉上皆帶著笑互相道賀，連串爆竹聲響個沒完，張燈結彩的好不熱鬧。

然而，在將軍府裏卻是欣喜之間夾雜著憂心焦慮，兩位宮女忙進忙出，一群人幫不上忙，只得乖乖在外頭候著幹焦急。

不為別的，聿玨肚裏的孩兒揀了個良辰，悄然無息卻又驚天動地的來報到了。

之前曾來檢視的產婆說得沒錯，聿玨的肚裏真的懷了兩個娃娃，皆是女兒，為了順利產下兩個孩子，聿玨費了九牛二虎之力，所幸最後母女皆安。

“殿下您瞧瞧！”

兩個娃兒的哭聲響徹了將軍府，累極倦極的聿玨渾身乏力，能支撐她還醒著的動力，當是那掛心於孩兒的母性。

兩個孩兒一個在谷夫人身上，另一個原先由知更抱著，後來才交給褚千虹。

“聿玨，猜猜哪個是姊姊！”褚千虹笑中含淚，臉上的欣喜全然不亞於得了孫兒的谷夫人。

聿玨給畫眉稍稍撐起身子，輪流照看著兩個孩兒的神情顯得有些呆楞遲鈍，她彎唇一笑，“我不知道……太像了……”兩個娃兒小臉皺巴巴、紅通通的，又都裹著紅巾，完全無法辨別。

“妳瞧瞧，這女兒像不像燁卿啊？”

難得看見谷夫人笑得如此開懷，聿玨不忍拂了老人家的意，忙不疊頷首；門外傳來谷仲良吵著要看看孫女兒的叫嚷，以及柳蒔松的喜極而泣，還有那不及分清的祝賀聲全都攪在一塊兒，聿玨勉強碰了碰大女兒的小臉，便在知更、畫眉的照料下入眠了。

遠在廳堂處，白麗代替聿玨照料海東青時，遙想著聿玨女兒的樣貌，撫著肚皮時不禁多了幾分期待。

聿玨安產的消息很快便傳回宮中，皇帝喜出望外，除了差人備上賀禮外，亦親手題了兩個孫女兒的名字，長女檀華，次女萼雪，名字承襲了象征母親雲旸公主身分的朱雲繡袍而來。

禦賜名諱已下，對於孩兒名字早有準備的谷家，只能無奈作罷。

待歇息過，聿玨親自提筆告知谷燁卿孩子已安產，把信箋折妥交與差使時，還與白麗相視一笑。

“將軍要是聽聞了殿下一回生了兩子，肯定驚訝得合不攏嘴！”

“說不準他一聽了，急著想見女兒，一下子就把女真給打垮了！”聿玨應和著，雖是玩笑話，卻著實道出了她們的心聲。

“不知道燁卿跟聿璋那頭情況怎麽樣了？”許是大雪把馬匹也給困住了，距上回接到信箋已是近月的事兒。

“殿下稍安勿躁，如今大雪紛飛，不管是聿璋也好，還是谷將軍，縱有通天本領也無用武之地；還是得等天氣變暖了才有轉機。”

聿玨顰眉，白麗則打開那張由湘君捎來的設計圖，“對了，這張圖，妳研究得如何？”

“無晏從沒見過這樣的東西，對於能否真做出來，也還有些疑慮。”

“是麽？不過湘君說此物厲害，咱們也得找個人試著把東西做出來才行。”聿玨回想著短箋上湘君告知的那些宮內情況，衷心期盼著皇帝的病能快點好起來；如今朝政由梅相大權獨攬，讓她甚感憂慮。

另外一件憂慮之事，就是她與湘君又是闊別數月不見。

“無晏再與韻妃娘娘商討，肯定能找著值得信任的工匠。”

聿玨支著頤，望向鳥籠的視線顯得有些迷離。“說起湘君……之前父皇差人賜名時，我還以為肯定會讓她過來，如今又過幾日，這年節都要盡了，還是不見蹤影。”

白麗擡眼，聿玨窩在軟榻間一臉不快；明明兩個女兒平安健康，谷夫人也找了奶娘來照料孩兒，凡事用不著她擔心不說，甚至褚千虹也搶著照顧，把兩個女兒視若己出。

她除了擔心谷燁卿的安危之外，卻是把其他心思都放在皇帝身邊的那個人身上？而白麗甚至有種錯覺，認為聿玨在意她口中的“湘君”，相較於谷燁卿仍有過之。

“她為什麽不來見我呢？莫非就因為她給綁在父皇身邊難以抽身？”

白麗不禁皺眉；何時見過直率的聿玨對哪個人如此牽腸掛肚？

“比較起這個，殿下應該把心思放在如何增加自己的勢力為上，無晏先前請人調了這回科考甲等及第的結果，有一人想請您親自見過。”

這回甲等及第者有四十人，其中狀元、榜眼由男子拿下，然則女探花無論是言談、文論皆為高妙，且考核遠遠壓過眾人，會屈居探花，除了此女乃布衣出身外，更重要的是——頂了一張其貌不揚的麻子臉。

白麗先行見過此女，見識過談吐氣度之後驚為天人，下定決心要向聿玨推薦此人。

“就是妳之前讚不絕口的薛崇韜？”

白麗點點頭，“無晏到底還是聿璋的妾，在大軍凱旋之前，我得給您再找個替您瞻前顧後的幫手才妥；無晏以為，薛崇韜便是那萬中無一的人選。”

“我明白了，那便找個機會請她直接過來將軍府……”話還沒說完，嬰兒的啼哭聲便穿過門廊，聿玨一躍而起，趕在褚千虹抱著娃兒過來前趕了上去。“怎麽了？哭成這樣？”

“方才餵過了奶，也沒屎沒尿的……我猜肯定是急著找娘，才連忙把她抱過來！”

褚千虹雖熱心，到底與她一樣是帶孩子的生手，聿玨接過來以臉頰碰碰孩子的額，又探探她脖頸，皺眉道：“興許是太熱了？都是汗，我來給她換件衣裳……真可憐，檀華兒不哭不哭……”她心系孩兒，語調焦急，處理起來卻是沈穩非常。

瞧著聿玨走遠，褚千虹與白麗對望，訝異的道：“我還沒跟她說是檀華呢！”這麽快就認得出來？

白麗給她牛鈴般的眼逗笑了，“孩子畢竟是殿下所生，究竟哪個是哪個，她當然清楚！”

她撫著□□的設計圖，在遣人委托韻貴妃尋找工匠之餘，又想到另外一件需要打聽之事。

＊

鳳藻宮裏，邢朝貴將聖旨宣讀罷，輕輕交付到接旨之人手中。

“卑職藺湘君，謝過陛下恩典。”她擡起頭，芙顏之間仿佛照了層寒霜。

“來人，給藺護衛更衣！”邢朝貴吩咐左右之後暫時回避，等到湘君綰發上簪，穿上一身宮裝之後，他皺著眉頭，重新將柳葉刀交到她手中。

“邢公公……這是？”

不僅如此，從褪下的朱紅官服間，他再拿起腰牌系上柳葉刀的刀衣。

“卑……妾不明白您的意思？”

那聲“妾”，別說湘君自己，就連他也聽得不甚習慣。“妳在咱家面前還是自稱‘卑職’便行……不然就直接說‘我’吧？”

湘君也差點沒給搞胡塗，只得從善如流。“我……這柳葉刀與腰牌，仍屬於我？”

邢朝貴點頭，而湘君登時一陣頭皮發麻，“藺護衛仍是藺護衛，只不過現在又多了個‘湘貴人’的身分。”

意思是她既保住了原有禦前侍衛的身分，也是妃嬪？

這樣的官，聞所未聞！

‘朕本以為這樣就夠，直到病了這麽一場，朕才發覺自個兒錯了……朕想時時刻刻都見到妳，而不單只是在朝堂上……’

直到此刻，湘君明白了皇帝的用意。

在朝堂上，她是四品禦前帶刀侍衛；然而在寢殿、在後宮，又是湘貴人！

既有武職又是妃嬪，意味著不管是寢殿還是朝堂，她都能到！

可至少有一件事能夠確定——她將不再是百姓口中的藺青天、欽差大人，皇帝不會願意放她離宮的。

為了將她綁在身邊，皇帝當真是無所不用其極，是不？

“別說是妳，連咱家都嚇了一跳……除了太後攝政外，後宮妃嬪幹政乃是大忌，可聖上病重時已是讓妳這帶刀侍衛破例入寢殿……咱跟在聖上身邊近二十年，還真沒見過他對哪個女子這般上心，饒是當年的皇後娘娘也沒能做到！”

邢朝貴壓低聲響，對著她又是一嘆，“妳得知道，聖上絕不是個貪戀美色之人，要不後宮就不會只有幾個美人待著。”

這是在說她不夠美艷，還是皇帝比較起美色，更重視才德？湘君忽覺有些哭笑不得，“卑職……明白。”

邢朝貴轉而笑開，“妳的美色不在話下！聖上經常與妳獨處，想必也是早已臨幸於妳，這纔破例封了妳這樣的官！”他欲拍她肩頭，在瞄到她那湘妃罩衫時又悄悄地收回手來。“這可是藺家的光榮，無上的恩典！”

湘君登時羞紅了頰，“不、不！我沒……”

“啊！是咱家多言了，還請湘貴人恕罪。”他笑瞇瞇的，刻意交互喊著兩個身分；湘君握著柳葉刀不住顫抖，內心五味雜陳。“差點忘了！妳已接旨，趕緊先去面聖吧！聖上這幾日除了聽聞雲旸公主喜獲明珠那日開懷之外，接連幾日又萎靡不振，妳得勸勸聖上，好生振作才是。”

湘君不知該如何辯駁，索性不再多言；一路趕至寢殿，身後皆有宮女隨侍，儼然是後宮妃嬪的儀仗。

然則沒有哪個妃嬪還能手握禦賜寶刀，行武職之事。她的烏紗帽雖已給這釵鈿發髻取代，刀上掛的四品侍衛令牌卻還在，她既能以侍衛身分出入皇宮，更能以妃嬪之姿踏入後宮。

她這樣的職位無前例可援，恐怕……後頭也將難有來者？

左右瞧見她換上女子裝扮，除了訝異外，禁軍侍衛間更帶了幾分驚艷，連禦前帶刀統領高福也不例外。她攏著裙襬，大袖間的幽蘭隨著朔風翻飛生姿，柳眉星目間既顯貴氣，也仍存有帶刀侍衛的凜然無畏。

入殿之前，她特意交出柳葉刀與腰牌，宮人見著是她來到，除告知皇帝正接見著梅相之外，並無任何阻攔。

華美衣衫在地上磨出聲響，越高品秩的衣飾越繁重，走起路越發搖曳生姿；後宮佳麗爭奇鬥艷、勾心鬥角，無非就是為了這個。

然則，湘君卻懷念著輕盈自在的朱紅官服。

她自在的跪於簾幕前稍後，仔細聆聽著裏頭的交談聲響。

“……無論如何，西荻那頭絕不能再出亂子！”皇帝就連說出這番話都像是卯足了勁兒；湘君不禁為之憂心。

“臣明白，既然如此，還是得派個使臣前往調停才妥，人選的話……”梅孟晁期期艾艾的，正打算開口商量，不料皇帝大方賜權，擺了擺手。

“朕信得過你！就說是朕的旨意，盡量找到一個能當大任之人來……”

他瞇細了眼，試探道：“敢問聖上，就算是皇親國戚也……”

“國難當頭，由不得任何人說不！”

皇帝拍響床榻，令湘君為之心驚，梅相那廂卻反而像吃了定心丸一般，拱手道：“聽聖上如是說，臣就放心了。”

皇帝瞄了簾外，瞧見是湘君來到，不禁咳了一聲，“接了旨就進來罷，何必跪在外頭？”

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