皇後事前得了通報，知道寶貝女兒與女婿來訪，直是樂得開懷，只差沒親自守在凰寧宮大門前引頸而盼。

“來！讓本宮瞧瞧……”皇後寶愛的攬過女兒，仔細瞧了瞧那微微隆起的肚子。“谷仲良也真是的，連本宮都瞞！妳懷孕這等喜事兒，該讓本宮先知道才好！咱也能遣個太醫到妳身邊去給妳好生照護著……多大了？”

“回母後的話，至少足三月了。”

“那不就是端午前後懷上的？”見聿玨點頭，皇後不禁揶揄的瞧瞧谷燁卿，“燁卿當真不錯！是你迫不及待的想當爹，還是舍不得讓爹娘久等了？”

谷燁卿尷尬一笑，“聿玨能順利懷上孩子，對小婿與爹娘來說，都是喜事一樁。”不知話題是否拂了聿玨的意，從他的角度望上去，聿玨卻是斂起笑容，面無表情的。

“喲！燁卿還真懂得說話。”皇後挽著聿玨，把早已備妥的新衣分送給夫妻倆；打從出嫁之後，聿珶與聿玨更顯親厚，皇後亦隨手給了賞賜。

隨口問到了皇帝那頭的消息，始知他馬不停蹄的又上德妃那兒去。“聽說玹兒近日來經常哭鬧，個中原因可明白？”

“還不清楚……或許只是少了父皇疼寵，只要他多去給玹兒抱一抱，或許問題自然迎刃而解了！”

明知道聿珶此言是玩笑話居多，卻是碰巧撥著了她心底的那根弦，麗容不禁顯得有些冷肅。“這倒是！陛下這一陣子，懷裏抱著的不是德妃便是玹兒，眼底除了太子與他的欽差之外，什麽都不值一提……”

皇後語帶酸氣，氣氛一下子給弄得頗僵。聿珶以眼神求救，聿玨於是用力挽起皇後的手，湊近撒嬌道：“母後！父皇寵著玹兒咱都是明白的，您與德妃娘娘一向交好，時常相偕著賞花聽戲，有如知己，娘娘的喜事，不就是您的喜事兒？至於太子與藺護衛，就是他倚重的權柄，朝中又有梅相鎮著，父皇才能高枕無憂；他高興，您也就不必費心安撫他來著，也是喜事一樁呀！”

像是怕這些還不足以安撫皇後，聿玨轉而拉了聿珶，“說來，聿玨還要多謝謝娘娘，讓聿珶經常到府上來給咱排解排解；不是咱誇她，聿珶在既琳底下學醫，醫術長進不少，我之前吐得厲害，還是聿珶送些桃幹、酸梅才得以舒緩。您說，娘娘是不是待聿玨不薄？”

聿玨機靈，把聿珶的舉動全歸功給了德貴妃，皇後沒放過這個下臺階，轉而對聿珶一笑。“沒想到聿珶當真學出興趣，還能替玨兒調養身子來著？德妃的用心，本宮明白了。”

皇後邀聿玨她們入座，在用膳之前先點了茶暖胃。聿玨許久未能飲著禦茶，頻頻讚聲，“話說回來了，明兒個咱邀了妳兩位嬸嬸擊鞠，咱們母女倆又許久沒能說上話，幹脆妳們夫妻今晚便留待宮中暫住，等明兒個看娘大敗對手之後再回府去？”

沒想到事情能如此順利！聿玨笑著應承了，“聿玨正有此意，還不及開口，反而是母後替咱說出了心聲！”

“咱們母女連心嘛！”皇後握了握聿玨的手，不禁心頭一暖。

晚膳過程堪稱和樂融融，皇後不僅關心著女兒，對於女婿近來的忙活也有幾分理解。“攻打女真在即，以燁卿的才幹，當個運糧官是委屈了些……不過再怎般苦的活兒也得有人願意做，尤其玨兒又有了孩子。”

縱使身為將軍，到底戰場上刀劍無眼，皇後的心思很是明白，寧願不讓女婿建功立業，也要確保他的安危。“燁卿雖然也想同兄長一並出戰，到底是忍辱負重，任憑主帥差遣，毫無怨言。”對於夫君心底的不滿，聿玨交代起來是避重就輕。

“不想他年紀雖輕，還如此沈得住氣；把妳交付給他果真應當，本宮沒瞧錯人。”母女倆行至殿前，皇後替聿玨攏著披巾，輕撫著她的肚子，“是說，琤兒只比妳晚嫁一個月，卻是沒消沒息的。”

“太子殿下跟隨著父皇日理萬機，許是將心思都放在國事上了。母後也不必心急，說不準再過一段時日便有喜訊。”

“玨兒，為娘的問妳一句。”見左右無人，皇後轉而正視著聿玨，悠悠啟唇。“妳，莫不是還怪罪著娘沒替妳出頭？”

知道皇後對於她極少回宮一事心存芥蒂，聿玨是也不欲裝傻，揚唇笑道：“母後的用心，聿玨明白；不管是湘君的事也好，還是苦口婆心地勸咱遠離太子也罷，又或者是將我許給燁卿……那些都過去了，聿玨不怪罪母後，只怪自個兒年幼無知，不懂得人心險惡。”

皇後眼眶一熱，“玨兒……能聽見妳這麽說，為娘的就放心了。”

“非但如此，聿玨還擔心自己思慮不周，要母後幫襯著咱；太子近半年來對咱不冷不熱，卻也難保她不會再對咱們下手。母後方纔是不是忌憚著德妃娘娘，這才對聿珶語帶試探？”

皇後不由對聿玨另眼相看，這些話在聿玨身在宮中無憂無慮的那些日子裏，決計是無法聽見的。“原來妳都明白！”

聿玨回望著皇後那訝異又欣慰的眼神，抿嘴而道：“妳們的耳提面命，聿玨花了許多時候才通曉；聿璋也好、聿珶也好，各自長成之後，與他們的娘親所盤算的已然出了點分歧。我不知韻妃如何設想，反而是聿璋為求自保，也與咱走得近，聿珶更不消說……可德妃有了聿玹之後恃寵而驕，與母後疏遠之際，卻是暗自轉投了太子，我擔心聿珶受不住德妃施壓，與我反目，若真如此，事情可就不妙了。”

“撇開妳們姊妹間的情感，失去聿珶尚且不妨事……妳真正擔心的，可是袁既琳？”

“既琳是德妃與聿珶手上最有價值的人手；醫術高超不說，還能作為眼線；太子如今大權在握，光是裴少懿、傅迎春已經令咱們難以設防，更別說連既琳都給她把持了。”

皇後不禁顰眉，“為娘多次探過袁既琳的意思，多少明白她的心還向著聿珶；別忘了她曾替咱們掩蓋過妳出宮一事。”

“此一時彼一時，當時德妃還巴望著您力抗韻妃，可如今她一舉得男……說句不客氣的，母後在她眼中的價值，已是減弱不少。”

“她這麽想也無可厚非；為娘明白了，咱會再多探探德妃的意思。”皇後譏誚一笑，又搭起聿玨的手。“話說回來了……若非妳當面與我說這些，娘還真不敢相信妳已設想得如此透徹。”

就在失去湘君之後，借著遠離宮闈，她不僅一步步拓展人脈，開始對弟妹下足功夫，也借著夫家的勢力悄悄在達官貴人之間做足人情，以便為將來打算。

即便那些事兒都是她不願做的。

可，她不能再失去了；不管是心腹也好、親人也罷……她一個也不想再丟。

所以，她只能逼著自己設想、迫著自己行動。

面對皇後的稱讚，她揚唇一笑，把話說得輕描淡寫。“聿玨是痛定思痛了。”

“說起眼線，聿珶的袁既琳固然好用，但別忘了妳也有一枚可靠的棋子在手。”

不知怎地，聿玨近乎抗拒的，迎向那呼之欲出的人名。“母後指的是……”

皇後輕摟著她的肩，在她耳邊說出那個極其敏感的名兒。“藺湘君。”

＊

一路自凰寧宮奔至毓慈宮面見聿琤，湘君路上早已備妥了說詞，打算盡早交代過後好借故歇息。

“嗯，本宮瞧過了苑以菡捎來的信箋，妳這回的差，可說辦得漂亮極了。”

“謝殿下賞識。”

聿琤撐著桌案起身，笑容可掬，“妳這樣替父皇與咱出宮辦理差事，也稱得上替咱視察民情；父皇近日來打算對女真用兵，殺他們個措手不及，四處走訪的妳，以為如何？”她繞到桌案角落的香爐前，不著痕跡的投入一顆赤艷丹丸。

湘君微楞，憶及了隴西各郡因河水泛濫，弄得無家可歸的百姓，即便朝廷派她運了米糧賑災，四周良田卻給水患無情吞噬，本該是秋收季節，如今卻是哀鴻遍野……身在宮中的他們不可能不知道！事到如今，還打算引戰不成？

“卑職以為，隴西水患淹沒不少良田，致使今年歉收……即便是調了存糧應急，若此時引戰，糧草能否支應災民與大軍之用，恐怕尚存疑義。”

“本宮就知道妳會這麽說。”聿琤拊掌，踱到湘君面前，“這番見解，是也不無道理，不過女真長年犯我邊境，父皇早就欲除此心腹大患，這回不只派梁大將軍掛帥，聶大將軍也將被調往邊關，有此二人連手，定當戰無不勝。”

“殿下與聖上莫不是心意已決？”

聽出了湘君驟冷的語調，聿琤安撫似的笑道：“妳的見解，本宮明日上朝會同父皇商討；仗或許得打，關中一帶的百姓也不能不顧的。”

湘君拱了拱手，又聽聿琤說：“妳這欽差可是當得越發稱職，父皇對妳很是器重，旁人見了吃味，閑言閑語是也未曾少過。”

“旁人怎麽說，卑職無權置喙，但求一心忠君，天地可表。”

“好個天地可表。”聿琤平靜地笑了，玉指輕輕爬上了湘君臂膀。“湘君，本宮有話想問。”

湘君微微閃過了聿琤的碰觸，直起身子。“殿下請講。”

“妳忠的‘君’，指得是父皇，我，還是另有其人？”

聿琤性情多疑，半年多以來游走於皇帝與她身邊的湘君，對此已有幾分了解。她眼觀鼻、鼻觀心，心如止水的道：“卑職記得，當初殿下讓咱到聖上跟前當差，便是讓卑職全心跟隨著聖上。”

“所以妳說的‘君’，指得是父皇了。”

“莫非湘君理解有誤？”

“不，只是妳的答覆直白的讓本宮有些傷心。”聿琤望著她臉面，“湘君，看著我。”

她對上了聿琤的眼，鼻翼間隱隱聞到了一絲淡雅香氣。“殿下可有其他吩咐？”

聿琤搖搖頭，“這問題，妳答得很妥當，卻不是本宮最想聽見的答覆。”她上前，再度扣住她的手，“湘君，妳去面聖時，與妳的前主見了面，我說的對不？”

給聿琤手心碰著的手腕處竄上一股奇詭的熱意，她想避開，卻是遲了半步。“卑職……”

“我毫不懷疑妳的忠心……湘君，別甩開我。”聿琤將她的手腕扣得更緊，另一手環住了她的腰際。“我只是覺得不安，妳的忠心，究竟是放在誰人身上？”

“我……我……”湘君知道自己應該避開，卻給懷裏的溫香軟玉給攪得有些心煩意亂。

“就算妳心裏還存著聿玨的影，我也不會感到意外的。”聿琤擡起眼，艷麗明媚的臉容漾著粉嫩而奇異的潮紅；她雙手貼住湘君，緩緩貼近那張似水朱唇。“我只是很嫉妒、很嫉妒……”

湘君終於意識到了這香味奇怪，雙手猛然托住聿琤肩頭，“殿下！這味道……”

“嗯？是我用的熏香，以及身上的香粉味兒，可喜歡？”聿琤不費吹灰之力的撥開她的手，順勢摘下她的烏紗帽，藕臂勾住她的脖頸，並將她推入距身後幾步之遙的軟椅上。“湘君，妳是不是還惦記著聿玨，老實回答我。”

面對近在咫尺，笑容滿面的佳人，湘君視線朦朧了、模糊了，即使眨眼也無法將這奇異而膩人的感覺拋開。

聿琤秀美清麗的臉容，與同是親姊妹，僅差在一雙瑩燦美眸的聿玨的臉無預警的重疊在一塊兒。她難以克制的點了點頭，下一個瞬間，嘴唇瞬間感受到甜膩誘人的暖意。

是聿琤吻了她，還伸出香舌挑逗、勾弄著，執意引發掩藏在曼妙身軀底下久未蘇醒的熱情。

“那就讓我來把妳心底的聿玨給趕走。”聿琤連綿的細吻撒在湘君的唇角、臉頰、耳朵，以及她所熟悉的，女人身上俯拾即是的那些個動情處。

“殿……下！”聽見“聿玨”二字，稍稍恢覆一點理智的湘君，使出最後一點氣力推開聿琤，然而聿琤已經挽起青絲，露出掩藏在銀袍底下的一方纖細香肩。

“如果妳將力氣用在取悅我的話，我會十分樂意！”聿琤一手鉆進湘君的官服，尋找著包裹在重重衣衫底下的豐盈。“成為我的人……不管身體還是妳的心。”她巧笑，緊緊摟住被困在自己懷裏與軟椅間的湘君。

“只屬於我。”她托起湘君的臉，再度印上一記蝶吻。

＊

奉旨行事的顧懷安披著淡淡夜色來到禦馬局；負責清掃、餵養成批駿馬的太監誠惶誠恐地出迎。

他嗲聲笑著，大步踏入了馬房，“這都餵過糧草了沒？”

“回顧公公的話，都餵過了！”

“嗯，無妨。”顧懷安回頭拍拍他的肩，把一包豆子塞進看管得太監手裏。

“這是……”還以為是來給賞銀的太監一臉錯愕。

他拍了太監的腦門一把，“當然是要來給馬兒加料的；記住，明兒個一大早娘娘要騎著玄馬與其他夫人擊鞠去，在那之前，確保這東西讓玄馬吃下了。”他笑咪咪的臉在最後登時一變，一手扣緊了太監的脖子。“此事務必要辦妥，若是沒給玄馬吃下，之前的賞銀可要加倍吐出來。”

那些賞銀多半給他拿去還賭債了，焉能還得出來？

“事成之後，另有重賞。”

他顫抖著捧著那袋豆子，“是、是……”

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