月黑風高，岐州府衙庫房外，那群人的動靜，接近悄然無聲。

此處乃收取庫銀薪餉，以做賑災、軍糧等重大公款事宜之用的重地，合該是派遣了重兵把守，可靠近一看，那些個被派來看管庫銀的兵卒有些遭人迷昏，更慘的便是給人抹了脖子，一命嗚呼。

一行可疑的隊伍沈穩而迅捷的將一箱箱庫銀快速搬至板車，並言明橋下已排妥了船只，只待庫銀送達便可催發，等到天亮，他們早已順著河道而下，躲在藏身之處吃香喝辣了！

護送板車的黑衣人約莫二十來個，個個手持利刃，眼觀四路、耳聽八方，訓練有素的模樣，全然不像是普通匪寇；為首的男人居高臨下，在穩重自若的面容下暗自估算著時辰，反覆祈禱著整件事情能夠順利，那些個打從京城來的娘子軍不會這麽早發現他的詭計……

“大人，前面那個……”

嗯？男人心頭一沈，只見距離車頭約莫二十來步距離，一人借著夜色掩藏其中，若非副手提點，他還真沒發現！

揚起一掌，板車立刻慢了下來；領於隊伍前頭的家丁拔出刀劍喝問，“別擋路！無論是誰，速速離去！”

那人腳踩厚靴，一身寬大衣袍，下襬行來如雲錦翻動、衣袂淺揚、袖生暗香，可手上那把柳葉刀卻隱含殺氣，叫人望之生畏。

“這話該我來說。”她低沈一笑，藏於夜色的朱唇譏誚一撇，“身為朝廷命官，卻是知法犯法，監守自盜，甚至還能在咱眼皮底下行此勾當，當真是目無王法，膽大包天了？”

男人瞪大了眼，借著微弱亮光勉強得見此人身影，而她的嗓音聽起來卻是那般熟悉……意識到此人身分時，他失措的高喊，“不、不可能！妳不是早已醉倒……”

“你的企圖昭然若揭，又怎能自信地以為藺某會上當？”自暗處走出的她斂起笑意，細眸間的銳芒不偏不倚射向端坐在車上的他，“知州曹信淵，私吞庫銀，枉為朝廷命官，你說，該當何罪！”

曹信淵咬牙，先是為她展現的氣勢而畏懼，但轉而發現她身邊並無旁人，膽子立馬又大了起來。“藺大人，妳只身前來，面對咱們，當真有欠思量……”他眼底抹過陰狠，指著她道：“給我拿下！”

副手卻是縮了縮頸子，“大人！這藺湘君的威名可是無人不知，憑我們這幾個……”

“飯桶！她再怎麽厲害，也不過就是個女人罷了！”

隨他一聲令下，家仆們仗著人多勢眾，壯著膽子向她揮刀。

然而湘君早有準備，手握這把日前給皇帝封為禦賜寶劍的柳葉刀，見刀出鞘，等同皇帝親臨，這幫人敢向她揮刀，便是有意謀害欽差大臣，依律法言，她大可先斬後奏，不必顧忌！

銀光閃動，她刀法精妙狠戾，甫一出手就是斷人手腳的狠招，兩三名意圖不軌的家仆立刻遭她擊倒，手腕、臂膀登時血流如註、哀聲四起；她揚刀再攻，幾個起落又砍倒兩人，連幾名家仆手持長矛刺來，面對那些槍刃她不閃不避，揚袖一陣翻攪，那些空有勇力的家仆便像是刺著了砂土，又沈又重，兵器不轉眼就給她繳下。

不眨眼，身旁的人馬瞬間折損泰半，戰意大減，曹信淵趕緊差遣車夫啟程，打算沖撞藺湘君，就算弄了個玉石俱焚也在所不惜！

可湘君哪裏不知他的打算？她縱身一躍，柳葉刀飛快的斬下拉車的兩匹馬首，身著朱紅官服的她倩影飄忽，一手將聽命行事的馬夫甩至車下，就這樣近距離與曹信淵四目交會。他瞠目結舌，左右家仆不是已經遭她砍倒，就是震懾於她驚人的勇武，動彈不得。

“噫！大人饒命、饒命……”那帶血的柳葉刀指向曹信淵眉間，嚇得他驚慌失措，她不過沈聲一喝，膽小如鼠的他於是昏厥過去。在確認他業已嚇昏，湘君跳上板車，揭開封條打開木匣，白花花的銀子現於眼前，確實是岐州一帶的庫銀。

曹信淵這廝，便是用這些來籠絡京城裏的一幫高官，又或者中飽私囊……卻是將士人的氣節全數拋諸腦後，枉讀了聖賢書！

不一會兒，一名身形嬌小的女子快步奔來，她放下銀兩，自馬車一躍而下，“都收拾妥了？”她撥妥帽穗，直視來者的當頭早已掠去眸間凝肅。

“是！奉欽差大人之命，不管是橋下一帶接應的人馬，還是仍待在庫房的一幹家丁，全給咱們綁了；曹家上下五十餘口，在徹查案情之前不得任意來去。”來者的苑以菡仍著禁軍黃袍，僅蓄著及肩短發的她一臉稚氣未脫，卻已是年方十九的大姑娘。

她瞄了馬車一眼，縱身跳了上去，翻弄曹信淵那張嚇得發白，暈死過去的臉，對比之前招待她們那虛與委蛇又□□熏心的模樣，不由哼笑。“就憑你也想灌醉咱們？想得美！”她隨手解下腰間繩索，利落地把人給綁妥，準備押審回京。

湘君聽著她叨念，朱唇間忍不住漾開笑意，不遠處容子衿又領著府衙的官兵前來支持，把庫銀歸回原位的同時，也迅速收拾著這一團混亂。

又完成了一樁聖差，以一手鐵腕、剛正不阿的姿態；現在的藺湘君，儼然成為那貪官汙吏最是畏懼的名號，深受皇帝與太子器重的她，毫無疑問是父女跟前最得寵的紅人，其父藺文鈺若地下有知，或許也要讚嘆其女青出於藍，較自己更為出彩罷！

＊

洗去一身血汙，換上儒裝的湘君，正欲把此行辦案的經過寫成筆錄，再由苑以菡遣信鴿先送回京城覆命，尚不及研墨，房外便已傳來門響。“來者何人？”

“卑職容子衿，有要事稟告欽差大人。”

她心頭一頓，抄起簪子盤妥青絲，“進來吧。”

容子衿奉上的乃是此回盤點的庫銀總數，以及這次涉案的名單，以曹信淵為首，前前後後竟牽連了不下百餘人。

“敢問大人，這麽長一串名單，該如何發落才好？”

“讓他們一一畫押，尤其是為首的幾人，務要厘清他們在整樁案子裏扮演的角色……記得備妥口供，曹信淵明日即刻隨咱們一齊回京，其餘涉案官員，有品秩者送交大理寺聽審，剩餘則交由縣官發落。”湘君就著燭火細讀，末了折妥收入掌中，“只有這一份麽？”

“卑職照著名冊抄錄的。大人……”

“如此甚好。此份名單即刻隨我筆錄送往京城交付太子殿下。”見容子衿一臉欲言又止，湘君反問：“容校尉可還有話？”

“大人方纔是說明日將那曹信淵押解回京？”湘君頷首，而容子衿臉色一白，咬牙低吐。“莫怪卑職多嘴，咱們自京城遠道而來，尚未歇足，這一月以來為了查案四處奔走，姊妹間不少人已顯疲態……”

湘君仔細聆聽著，頗能理解的點了點頭，“身子終究不是鐵打的，那便依妳提議，於此處多待一日……我也正巧多花點心思在這縣官身上，看看他是否真如己言這般無辜。”她目光鎖在那縣官的名字上，似是巴不得立刻傳喚此人到跟前盤問。

容子衿雖然不甚滿意，但跟了藺湘君半年，知道這已算是她最大的讓步，只得拱手稱謝。“時候不早了，大人好生歇息吧。”

“容校尉與姊妹們也都辛苦了。”她關妥房門，才打算踅回桌案處，那苑以菡卻不知何時竄入房內，動手研墨的同時還不忘盯著她方才沾了血的柳葉刀。

“就妳膽敢未經我同意而擅闖！”湘君側首薄嗔道，瞄了桌案邊虛掩的窗，即知以菡是從那裏進來的；從相識到成為欽差大臣，領著她們一小批宮廷女兵辦案，水裏來、火裏去，不過半年光景，兩人已可稱得上密不可分。

苑以菡揚了揚濃眉，神清氣爽的道：“以菡哪裏不知大人還不欲歇，都已夜半三更了還要動到咱的信鴿，這才前來服侍大人，給您做書僮來著！”

“就知道要貧嘴！”她微抿著嘴，似笑非笑的，旁人都以為湘君平時總擺著一副嚴肅模樣，尤其加諸深受聖上器重，對她更是又敬又畏，只有苑以菡古靈精怪，加諸有過先前解圍之恩，反而與她越走越近。

“餵！小寶，欽差大人說咱貧嘴哪！”苑以菡肩頭上忽地跳出一只信鴿，那鴿子首頸處略紫，翅膀尾羽則夾雜著或紫或青的羽毛色澤，與其他幾只白鴿大不相同。“待會兒要妳給大人跑這趟，先吃點東西再說！”她自懷間掏出米粟，鳥兒極具靈性的會意，就這麽當著以菡手上啄食起來。

湘君踱回桌案，手上揚著自容子衿那兒拿來的名單，苑以菡瞧了一眼，漫不經心。“大人明兒個打算何時啟程？”

“不，明兒個讓妳與姊妹們暫歇，我也正巧再盤問那範某，是否有知情不報之嫌。”

她口中的“範某”就是此處縣官。苑以菡對那群官一向沒什麽好感，但真正令她訝異的，是自湘君口中聽見“暫歇”二字。

她的嘴巴登時張得能塞進顆鴨蛋，湘君見之發噱，指向房門。“妳沒聽見容校尉的請求？說來妳們也是難為了，先是河套處發大水，聖上命咱巡視賑災，然後又是這岐州知州貪贓枉法一案，弄得大夥兒人仰馬翻……”

“大人您少算了於桃花村攔駕鳴冤一案。”苑以菡悶悶不樂地提醒。想到她這“欽差大臣”於關內一帶，儼然成為百姓伸冤得雪的明鏡，她便頭疼的不得了。只因相較於她爹親藺青天，藺湘君這禦前帶刀侍衛兼欽差大臣的名號顯然更為響亮……也更加麻煩。

“哦！還是苑校尉記性卓絕，我差點忘了！”

她還沒說憑湘君這迷死人不償命的皮相，一路上不僅招引了許多百姓追看，就連那些個久經官場的老狐貍，也都對她這欽差大臣百般刁難，甚至還有傳言道是湘君不知用了什麽妖法，讓皇帝與太子對她如斯器重……

不過，也難怪外界如是設想。換作是她，若只是個不明就裏的外人，或許也很難想象湘君能有這番本事。

“大人若是再這般發展下去，說不準還能再往上加個幾品呢？”

湘君不由失笑，“怎麽？盼望著一人得道，雞犬升天？”

“大人未免把卑職想得太趨炎附勢了！”苑以菡鼓頰一哼，而湘君執筆醮墨，低頭開始寫起筆錄來。“卑職只是想，大人起初待在皇上與太子身邊來來去去的，日子過得豈不舒心？為何把這等差事往自個兒身上攬，而且還不嫌麻煩似的越做越起勁？”湘君眉尾輕挑，以菡於是摸摸鼻子續道：“與您方入宮時的做法，倒是南轅北轍了。”

該怎麽解釋？才能與苑以菡講明，她這麽做全然不為了飛黃騰達，更沒有那些救拯百姓的崇高理想。

她只是想離京城遠遠的，離皇宮遠遠的，仿佛只消這樣，就能讓自己心底好過一些。

“入宮時候的我人微言輕，哪知就因為替楊教頭出氣而深受重用……此一時彼一時，只道是際遇罷！”她不欲解釋，只能草草帶過。

趁湘君書寫著此行筆錄，苑以菡一邊研墨，邊欣賞她一手端正小楷，心思一轉，卻是憶起了件與案子風馬牛不相及的插曲。“大人，卑職上次回宮，聽說雲旸公主有喜了！”

握住筆桿的素手一頓，打斷了她正欲提筆落款之舉，“有……誰有喜來著？”

“雲旸公主。”

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