一天一天又一天，辛絢好像一直沈淪夢境，不明生死，不問塵世。但要說他完全脫離意志，無知無覺，卻又並不盡是如此。

如果一切真的只是夢，那麽，這場夢境未免太真實，真實得竟能清晰感覺到眼角的澀，心口的痛。

他聽見有人喊他……絢兒。那麽親切動情。這令他認為只可能是在做夢。

那天，他沒有被父親所接受，甚至放棄了如此呼喚他的權力。雖然沮喪，但並不怨恨。

如果沒有爹娘，就不會有他；爹親手打散娘的魂魄，也是因為他，所以他不怨。他只是弄不明白，為什麽在夢裏聽見爹的呼喚，卻不見娘的身影？

當娘魂飛魄散的那個瞬間，是否也像他現在這樣，迷失在一片白茫茫的異境之中？

如夢似幻，揮不散又解不開，只有越陷越深。

到後來，每當聽到那個熟悉的聲音，一次次不厭其煩地喚他的名，他越來越無法再將之當作幻覺。極想極想響應，偏偏嘴巴怎麽都張不開，好像不是屬於自己的。

可又是為什麽，落在唇上的觸感那麽真切，他甚至能通過彼此摩擦的痕跡，在腦中描繪出另一雙唇的優美形狀。

還有，握在手上的力度，捋過發鬢的指尖，以及被擁緊時，從肌膚間隱約傳達而來的輕顫，一次一次，如巨石投入心海，掀起了震蕩不息。

青紗，青紗……無數次試著如此回應。聲音，卻只能在自己心中盤旋回響。

魔劍之事，至今仍記憶猶新。所以他知道，青紗對他滿懷愧疚，而又不僅僅只有愧疚。

他聽著耳邊的細語，心如刀絞，卻無力安撫，只有越發地痛不欲生。痛楚告訴他，這決不是夢境。

青紗夜夜擁在懷中如癡如訴的，就是他——這個「活死人」。

居然令得睥睨三界的王者受此折磨，該愧疚的人，其實是他才對。

也許，他根本不該來到鬼城，更不該一意孤行，執拗行事。

鬼界，本是人生的終站，也是人生的起點。

多少幽魂，渡忘川，過奈何橋，喝孟婆湯，歷經六道輪回，茫然往人世而去，只留下了刻在三生石上的深深一筆，那些該了的債，該還的情……

可他偏偏攪亂了一切秩序。

這一趟生死之外的別離，留下的債，又能如何歸還？

不知從什麽時候開始，他變得害怕青紗的靠近，甚至祈求自己快快消失，好讓彼此都從無休止的煎熬中解脫出來。

拖得越久，傷害就越深。

如果已經註定要消失，最後留在各自記憶裏的，希望是對方的音、容、笑、貌，而不是切膚剃骨的絕望。

身為鬼王，青紗要做的事、可做的事，有太多太多，還有無盡的生命，不可預估的將來。心力，不該在他身上耗盡。

所以，當他朦朧中感覺到有人帶他離開王府，到了一個不熟悉的地方時，盡管很舍不得，甚至一想到也許再不能見到青紗就痛得想哭……卻又有一絲慶幸，還有一種死而無憾的坦然。

至少，不必讓青紗眼睜睜看著他消失。這就夠了。

他於願足矣。

心緒寧靜下來，他才想到，剛才將他扛在肩上的人是誰？為什麽要將他帶出王府？這裏又是哪兒？

他睜不開眼睛，無從環顧。雖然尚有感知，但已日漸衰退。對於現下的處境，只有茫然。

模模糊糊中，聽見這樣的聲音。

「我道宛離癡傻，想不到你比她有過之而無不及。她消失了，至少留下一個你；你消失了，卻能留下什麽？」

嗯？這聲音……好耳熟。

但是這種語氣，卻相當之陌生，似冷似暖似嘲似嘆，教人摸不著頭腦，不知道對方究竟想表達什麽。

「魂魄消隕便不覆在，亦不能入輪回。你們永遠舍卻了三生石刻，只為力補情天？感情豐富如此相似，真不愧為骨肉血親。」

那聲音冷哼了一下，沈默許久，方接著說道，「你們的如出一轍讓人無力，有時卻也能帶來意外的領會。有生不過十數年的你，在我眼中只如滄海一粟，渺小得可憐，卻又不得不一次次對你刮目相看。說不定，是上蒼惜我千年來流連鬼界，如今卻『落葉無根自飄零』，因而特地將你賜了給我？」

冰冷的聲音裏，染上若有若無的戲謔笑意。辛絢感覺到，有什麽東西輕輕壓到額頭上來，像是掌心的觸感。

「當時你未能成劍，是憾，是幸，我要借由你給我的啟示，親自驗證。」

額前的亂發被一絲絲地撥開，最後，印下了一份雙唇獨有的柔軟。

「年少不堪弄情愁，辛絢，你為之而付出的，值或不值看你自己估量。我只送你一句，人生難得，韶華易逝，何時該著重於何事，你要好好拿捏。」

……

辛絢不禁有些置疑，對方是不是知道他能聽得見聲音。如果是，此人的確不簡單，並且意圖很值得揣摩。

遺憾的是，他雖有認真在聽，可惜沒有聽得太懂。

想要弄清楚些，卻又開不了口，而之後，周遭就陷入了久久的寂靜。不知廣闊的空間內，似乎只剩下了他一個。

靜靜地躺著，不能言、不能動，如同在等待死亡的來臨。

他也幾乎以為，下一次聽見動靜，一定就是靈魂破滅的聲音。

然而，就在他完全沒有準備的時候，耳邊驀地傳來一聲淩厲的低喝。

「戚追！」

難道魂魄也會回光返照麽？辛絢呆呆地想，要不然，他怎麽會在這種等死的時刻，聽見了那個人的聲音？

※ ※ ※ ※

在接到信鶴時，鬼王就意識到這個嚴重的失誤。

他們幾乎找遍了所有能找的地方，獨獨遺漏了地下火炎城。

他原本以為，對於戚追，辛絢已無任何利用價值，何必還要將辛絢挾走？

也許，是想對付自己？用魔劍……

真真荒唐！魔劍煞氣驚天，連他都無法加以掌控，遑論戚追。

實在想不出戚追要魔劍作何用途，但是他的這項要求，鬼王卻不得不履行。

對於想要的東西勢在必得，為達目的什麽都做得出來；平日裏談笑風生對一切漫不經心，真正決斷起來卻無可轉圜——鬼王深知，戚追就是這樣的人。

如果換作其他時候或是其他人，鬼王或許會對戚追的無稽要求視而不見，然而如今辛絢在戚追手裏，他不敢冒險。

抽出魔劍的時候，就如事前所預料，引發了一場地變。曾經鎮守魔劍的土地，在轟隆隆的響聲中，裂開了一道狹長的溝壑。

土地斷開，陣法即毀，不過滲透在魔劍之內的清凈力還在，即便這樣徒手捏著亦無妨，但也無法將其使用。

因為此刻的魔劍放不出煞氣，只如同一柄再普通不過的鐵劍，除非以陰氣沖破辛絢留在劍上的力量……無疑，那只是自找麻煩。

諸位鬼將們心裏，並不讚成將魔劍交給心懷不軌的戚追，可也明白鬼王的決定不可更改。況且辛絢之於千剎淵源長遠，且恩深義重，以魔劍去換回辛絢，實在無可厚非。

於是甘心跟隨著鬼王護送魔劍，前赴與戚追約定之處。

在此之前，他們並未來過地下火炎城。只有牟劍，之前為調查戚追及火炎城的情況而有所涉足。

初次入境，火炎城中的詭異氣氛，著實令眾人頗為愕然。

行走在火炎河的包圍中，從頭到腳都不適非常，仿佛傳達到身上來的並非熱氣，而是無形的火焰之鬼的至灼煞氣。

牟劍作為向導，一路引領眾人經過條條蜿蜒火河，再往前，居然意外地看見了房屋。

舉目一片死氣沈沈的火炎城，這算是存在人跡的僅有證據。

越過其中最高的一幢房子，繞到屋後，有一條綿長的道路一直延伸至河面之上。

放眼過去，根本無需尋找，立即就捕捉到了，道路盡頭的平臺上，靜靜躺在長榻上的辛絢，以及雙手抱懷閑立在旁的戚追。

同時見到這兩人，鬼王心中如遭寒流侵襲，剎那間，思想幾乎凍結，隨即眼神一冽奪步上前。

即將到達目標時，先前站在平臺之下的護衛——亦即曾經屬於王府而今效命於戚追的「叛將」們，倏地圍攏過來，將除了鬼王之外的人皆阻擋下來，用意不言而喻。

能夠繼續前行的，只有鬼王。

遭到攔阻，諸鬼將縱然怒上心來，可突然之間，要他們對過去的同僚出手，實在有點做不出來。又接收到鬼王的頷首示意，於是只得按捺下千般不甘，候在原地等待。

目光聚集處，鬼王獨自步上階梯，行到戚追前方咫尺之處，停步。

「戚追。」鬼王先開口。

如此的對峙讓人百感交集，無論是怒是憂還是糾結種種，終只是化為一句，「你鬧夠了，也該適可而止。」

戚追從容地捋起前發，微微抿唇一笑：「多麽久違的口吻，就是稍嫌親切了。你不是來向我興師問罪的麽？」

鬼王眉尖一動，面色沈了下去。

無論何時何地，戚追永遠都是這般漫不經心的態度，簡直就像成心地撩人火氣。

他今日來此，只是為了帶回必須帶走的人，並無旁生枝節的必要。

然而就因為那一瞬的念舊，意志搖擺，對戚追起了包容之心，卻聽得戚追那番不冷不熱的講話，難免有些動怒。

「你也知自己有罪？」

鬼王厲瞪戚追一眼，移開視線，望向沈眠於榻上人事不省的人影，瞳孔的顏色愈加深暗了。

他緩緩橫舉右臂，松開手掌，魔劍自掌中滑下，劍尖入土，斜立地上。

「魔劍在此。」

鬼王一字一字冰冷道，「你還有何要求？若沒有，立刻將辛絢交與本座。」

戚追看了看魔劍，臉上並未露出任何或興奮或險惡的表情，垂眉沈吟了一會兒，望回鬼王，道：「且慢。我的確尚有要求，而你必須得答應我，否則，恕我無法收下魔劍。」

此話一出，眾人皆是一呆。

提出索要魔劍的，不正是戚追自己嗎？怎麽好端端的突然擺起架子來。他不肯要魔劍，難道誰還求著他收下麽？

果然是仗著有辛絢在手，居然肆無忌憚至此。

鬼王的面色越發難看，不能理解戚追究竟在玩什麽把戲，也沒心思奉陪他玩下去。

正要開口，戚追卻笑著搖了搖頭：「你只管聽我說，別急著發怒。你不能過分動怒，更不可妄動陰氣，你忘了麽？」

鬼王怔住。

眼前曾是最熟悉的人，仿佛不經意地給出這許久未聞的一聲叮嚀，乍然聽來，竟恍如隔世。

偌大的空間裏，突兀地沈寂下來，只有火炎河上竄出的火苗撲撲作響。

戚追臉上的笑容忽而一收，擡手指向鬼王身後，正色道：「我要你召告全城，摘去他們頭上的『叛將』之嫌，並且今天就將他們帶回王府。」

也許是因為驚訝過頭，對於這突如其來的無端要求，包括所謂的「叛將」們本身，每個人第一時間做出的反應就是——沒有反應。

看來戚追的自作主張，並不僅僅是針對「外人」而已。

無暇也無心等待眾人從呆滯中恢覆，戚追接著說道：「這些年來，他們為了千剎，已被拖累得太苦。若不能洗清冤屈，回到他們念念不忘的千剎王府，定是莫大的遺憾。」

「……」

鬼王錯愕更甚。戚追說得越多，聽起來反而越是沒有頭緒。

只知道，這其中一定存在著什麽隱情。然而能從戚追話語中挑出的線索，又實在太過暧昧不明，教人無從整理。

「我還能清楚記得……」

說著，戚追別過臉去，目向平臺之下的火炎河，唇角溢出自哂淒涼般的一笑。

「每一個淹沒在火焰中的名字。火炎河，是他們永遠的墳墓；而你我腳下，就是他們最後駐足的地方。」

鬼王猛地一震。盡管還理不清前因，但後果，卻已明白揭示。

「戚追，你說什麽？」

鬼王跟隨著戚追的視線，將目光落定在火紅色的河面之上。

那一簇簇竄出河面的火苗，而今看來，卻好似鬼怪在叫囂，張牙舞爪。

而那些殘存的「叛將」，一個個低下頭去，不忍回顧。

戚追口中所述的情景，他們早已看過太多太多，並且隨時都準備著，以自己作為下一個。

「喔，你還不知道。這也難怪。」

戚追拍拍額頭，若無其事般地解釋道，「其實很簡單。自從你受傷後，雖然勉強維持千剎的正常運轉，但實際上，由於你自身焦陽陰的不穩定，千剎的陰氣也日漸錯亂，煞氣飛速加劇。而礙於你的焦陽陰所阻，它們無法上到地面，便在地下日覆一日屯聚，最終構造出了火炎之『城』。亦即是說，這一條條火炎河，均是千剎煞氣具象化而成。」

「什麽？」

鬼王詫然，「怎可能？地下火炎城不是你……」話語戛然而止。

領悟，有如平地驚雷，一下子劈開了混沌迷霧。

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