☆、五馬分屍
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眼看公主一行又重回了監獄，那劉榮身邊護衛小聲道，“頭，怎又改主意了？”
“宮裏來了消息，早晚要殺，這會兒賣公主一個人情，豈非少得罪個人？”
那人聽了頗以為然，連連點頭，卻不知劉榮心中算盤更深：皇上是沒多少時日了，公主算什麽東西？太子才是真主子，方亭那人既知裝模作樣賣太子人情，自己又如何不知變通？
他這邊一番心思轉動，牢中幾個小廝已各占了一角，抖開長布，圍成四方之形，將瑯邪、公主與幾個洗漱的丫鬟圈在裏頭，轉眼便隔開牢外視線，他緩緩問，“公主這是作何？”
“丫鬟要為人洗身子，大人請移步。”
劉榮知道宮中貴人愛講究，倒也不奇怪，只他手下幾人覺得可笑：都要死了，洗幹凈了又有何用？
各自轉過身去，在墻角桌椅上賭起錢來。
只聽布簾內傳來一聲輕輕的問詢，“這是哪裏......這是要做什麽？”想來瑯邪已醒，只神志不清，並不知眾人都在做什麽。
“閉眼，莫讓水進了眼裏，”樊靜似在告訴下人，“你來脫衣罷。”而方才那人不再說話，布簾內漸漸傳出水聲，熱氣和若隱若現的香味。
“息大人。”
息子帆停住腳步，有些意外，“方小少爺？”
方亭從他身後一株樹叢後走出。
息子帆挑了挑眉，“你在等我？大好的晚上，你不在皇上身邊，跑到這裏等我？”
方亭不置可否，微微一笑，這笑不同以往那般嬉皮笑臉，看起來規矩了許多，卻讓息子帆心中莫名地不適，“方少爺怎麽不說話？太子讓你來攔我，必是要讓你對息某說些什麽。”
方亭想了想，擡起眼，“息大人為何這麽想？”
息延笑道，“方少爺，有話直說罷，都不像你了。”
“太子沒讓我來。”
“哦？那是誰讓你來的？”息子帆見他提起太子，臉上緊繃，想來太子提起自己，也正是如此，這不合時宜的想法一閃而過，息延又問，“還是方少爺當真有話要對我說？”
“大人還記得跟下官打的賭麽？”
息子帆好笑，“怎麽？”
“那次大人雖然輸了，可那位花娘也願意見大人一見。”
“現在？”
“現在。”
息子帆大笑，忽然嘆了一聲，“看來息某註定與那位花娘無緣，不巧這會兒奉了聖命，要去牢中一趟。”
他越過方亭便走。
方亭卻倏然出攻了過來。
他武功不弱，只是息子帆早有防備，輕松接了過來，玩笑般陪他對了兩招，見方亭還要再攻，聲音已冷下來，“方少爺，這是何意？”
方亭一言不發，他下手不狠，但卻一味纏鬥，只讓息子帆脫不了身，息子帆氣急，“方亭！你知不知道你在做什麽？！誰讓你來纏我？！”
方亭只油鹽不進，沒多久息子帆便被他纏了耐性盡失，已要下手了結，卻見他忽地停了手，生生受上自己一掌，這一掌息子帆並未留情，只將他擊退數步，嘴角流出血來。
息子帆皺緊濃眉，“你到底……”
“老大……”
方亭忽地爆出一聲大哭，時隔數日，這是他第一次哭，直把息子帆嚇了一跳，“餵……”
“到底是誰殺了你……？”
方亭又喃喃念了兩聲，便好似夢游，再不管息子帆，自己轉身走了。
那一瞬間，息子帆臉上表情相當精彩，他還沒問個究竟，方亭竟哭了？直覺應追上去瞧瞧，可想到聖命緊急，到底還是先去了牢中。
嘩——
上元夜的旨意隔日便出了宮：前朝世子楊文攪亂朝政，除夕之禍，四百八十六條人命，毀此一人之手。
京中轟動，街頭巷尾再次議論紛紛，比年前那陳申問斬更有過之。
“三日後，處決西市，五馬分屍——”
息延接過聖旨端看半響，直到見了角落太子印章，心中大石方才落地。
昨夜他匆忙趕到牢房，越走近牢房便越覺不安，生怕方亭果真是太子派來纏他，到了牢房要見著什麽了不得的東西，可匆匆趕到，牢中人還在，還是那副傷痕累累的模樣，半死地趴在地上……盤問獄卒，也只說公主來為人犯擦身，而後便走了；再回宮裏，他沒看到方亭，想到他從前和趙莊感情甚深，昨夜許只是情緒使然，只是對他那聲到底是誰殺了趙莊還猶在心中。
但當務之急，不在方亭，只在塵埃落定……內患將除。
照陛下之意，二皇子不日亦將援兵西北，區區犬戎何愁不滅？
念及那日書房與樊帝一番話，息延嘆了口氣，將那一點惆悵壓了下去。
行刑這日來得很快。
通往西市的街道早被圍得水洩不通，莫說比起去年冬日來的蕭條，便較之往年最熱鬧的廟會、除夕之日，比起那陳申之死，更有五倍不止。
京中眾人既想瞧瞧那餘孽生得何等模樣，當著何等的官差，更想瞧瞧這傳說中五馬分屍之刑，爭相朝裏擠去。
等了半日，終於聽見刑車“骨碌骨碌”而來。
車輪往上，先是一雙青紫不一、傷痕累累的光腳，那雙腳顯然被人悉心照料打扮，本是白皙的，卻因凍得腫亮，傷口處更顯猙獰，那踝骨刺穿皮肉，支住的兩根小腿纖細如筷，襯得腳掌像一只腫脹的鴨蹼。
那人囚衣換了身幹凈的，頭上一只黑色的面罩把臉擋了幹凈，他始終低垂著腦袋，格外安靜，既不哭哭啼啼地求饒，也無豪言壯志、挑釁官府，只似一片風中枯葉，只等冬風一卷，便要落地歸土；沿途之中，只有他手、腳套著的繁重鎖鏈隨著車軲轆的轉動，發出陣陣沈悶的響聲。
但很快，人群中響起蜂聲嗡嗡，隨後一些聲音愈來愈大，“喪心病狂的狗賊！不得好死！”
隨即便聽石子在風中呼嘯而過、“砰”地一聲砸向囚車。
“殺人犯！”眾人無論男、女、老、少，個個面目憤怒猙獰，一邊喊著“償命”，一邊朝囚車湧去，“不得好死！”
漸漸密集的石子、雞蛋、破罐、瓦塊從四面八方飛去，砰砰當當地砸落在囚車上、人犯臉上身上。
萬民之怒，官兵難以阻擋。
不一會兒，那人犯身上已挨了好幾下，又多了許多傷痕，他卻始終垂著頭，連一聲叫喊也無，好像已經麻木，又像已經死了，生怕被人見到，連聲兒也怕被人聽著似的。
“住手！住手！”
樊勤連喝幾聲，揮舞馬鞭四處抽打，又令隨行護衛上前攔住試圖擠進來的人，策馬趨近囚車，“小邪！”
正這時，又眼睜睜看著一塊石子從眼皮下飛砸在他身上，隨即便聽一聲悶哼，扭頭喝道，“這幫暴民，給我把他們......”
息延與大理寺卿一道趕來，見樊勤氣得發抖，忙勸道，“殿下不可！法不責眾，我們還是快些趕去刑場罷。”
息延飛快看了瑯邪一眼，“沒事罷？”
正要探手去揭他面罩瞧瞧傷勢，卻被樊勤猛狠狠一把拂開，連看也不看他一眼，只湊近了問瑯邪，“小邪，你可還好？”
那垂著的頭終於搖了搖，低聲說，“我沒事，走......”
“走！快走！”樊勤道。
車隊再走，兩道嘈雜聲中，樊勤面色十分陰沈，如護崽母獅，在囚車周圍不斷策馬逡巡，一邊催促眾人快些行車，一邊不時瞧上一眼囚車中人。
眼見他如此心神不寧，息子帆心中嘆息：人都快死了，受一點傷又算什麽？太子之癡，從前不覺得，而今竟處處可見。
忽然，他只覺得哪裏不對，那滋味前所未有：比那日在宮中親耳聽見瑯邪身世更驚詫，比那夜在太子府親見太子求而不得更古怪，又比那夜宮中大火熊熊燃燒更難受......
他瞇眼瞧著樊勤背影，幾個畫面如走馬燈似的在腦中重現：昔日皇上賜婚的反抗；到後來太子府中的相敬如賓；為瑯邪三番五次惹怒皇上；上元夜又一反常態——哪裏不對；可他實在說不出是哪裏。又或者那只是自己本能的疑神疑鬼？
他忍不住凝起眉，強作鎮定地看了一眼太子——幸而他沒變；隨即他又看了一眼囚車裏的瑯邪——幸而，他也還被關在車裏；緊接著，他環視起周遭叫鬧個不停的人群，只覺那聲音如潮水一邊，就快將他淹沒，他快坐不住了，猛抽鞭，馬吃痛嘶鳴揚蹄，險些把他跌了下去，身旁大理寺卿嚇了一跳，“息大人？”
樊勤亦投來一瞥。
息延朝他道，“殿下，午時快到，如此拖拉也不是法子，不如再派些人開道，免得誤了時辰。”
是了，到此關頭，他不能允許有一點差錯。
總歸一死，早些晚些，又有何區別呢。
二皇子殿下沒什麽不好，卻終究少了些溫情，非百姓之福，太子爺任性一遭，也該長大了。這次皇上看在皇孫的份上，太子還可重得信賴，可下次呢？
柳辰安本嫌天勢不早，遇上百姓鬧事，生怕再出差錯惹龍顏不悅，又不敢催促樊勤，本是好生為難，這會兒聽息延問起，而樊勤雖皺著眉，卻到底是點了頭。
連忙抽調數十人在前方開道，車馬才行得順暢起來。
如此又行了約莫一刻，囚車終於停下。
數百官兵背對刑場，圍成一個規整的圓圈，把烏泱泱的人頭隔離開。
監斬臺上三人坐定，息延微一揮手，旁邊便有立定的人馬走上前來，將人犯圍成一個圈，分別拿繩索套住他的脖頸、兩手、兩腿，而後再分散開。
這時，人犯頭上面罩被抽下，現出一張深深凹陷進去的、泛著青白之色的臉龐，甫一見光，他便怕極了，把頭垂得更低，任披散的長發把臉擋住。
但場外還是有人眼尖地“啊”了一聲，“那......那不是，那不是給我抓過賊的侍郎大人嗎？”
“侍郎？你說哪個侍郎？”
“你說哪個侍郎，除了刑部，還有誰管這檔子事兒？”
“那，那豈非當今公主的......？”
“噓，你小點聲兒——”
“天哪，他怎地還成了前朝的世子……”
“大人們還在臺上，你再嚷嚷，是不要命了！”
大人們對此聽若未聞，因樊勤未表態，兩人也不便說什麽，又過了柱香時間，柳辰安請示道，“殿下，不能再拖了。”
樊勤緩緩抽出那行刑木牌，拿在手中遲遲沒動。
息延看到他的手在顫抖。就像他拿的是個重物，一只手拿不穩似的，又仿佛他所殺的並非逆臣，而是他的摯愛至親似的。
他不得不低聲提醒，“殿下？”
“怎地大人還不丟令，這都什麽時辰了！”人群騷亂。
“瞧那人在發抖呢，這會兒才知道害怕了，早些幹嘛去了。”
“活該！要我說，也真是便宜了他，聽說啊，勾結外族的是他，一把火燒死幾百條人命的也是他，這樣作惡多端，就讓他這麽痛快死了？哼，你聽說過沒有，以往有種淩遲的法子，把人一刀一刀地切片，倒是合乎他的......”
“長痛不如短痛，請殿下速速下令。”息延湊近樊勤，壓低聲只夠兩人聽見。
樊勤身子一顫，雙眼滴血般地瞪著他，“息子帆，你就一點也不後悔麽？”
息延楞了楞，“臣做這一切，是為了皇上，為了天啟......殿下恨臣也罷。但臣要提醒殿下一句，殿下此時若再反悔，非但救不了他，還會害了殿下自個兒。”
樊勤閉了閉眼，隨即睜開，深深註視著瑯邪。
他雙眼發紅，痛苦地說了一聲，“對不起。”
那牌便在空中經歷了一道不大的弧線，墜落塵土。
那瞬間樊勤移開了眼，但息延瞧得清清楚楚——你想那五匹精壯的馬兒，吃痛朝邊上狠奔，那力氣之大，又豈是尋常人的骨肉能比擬的？想來也不過眨眼的一瞬間，那人犯的頭、手、腳、身，便各自分離了——碎裂的肢體四散，迸射的鮮血濺開，和未融盡的白雪融合在一起，格外艷麗，甚至刺眼。
“謔！”
有那膽大之人正要伸長了脖子去看那頭是否瞑了目，卻沒來得及——一塊黑巾在地上一卷，那人頭已被一個護衛打扮的人拎在了手裏，又幾人上來把那身體各自一收，便要就此離開。
光天化日，劫持屍體？眾人反應之前，息子帆已翻身前去攔住那人，喝了一聲，“站住，何人搗亂？！”
“是我。”
這是一道過於冷靜的女子聲音。只聽這一聲，便不難猜到此人身份尊貴，至少不會將區區刑部侍郎放在眼中。
眾人聞聲紛紛讓道，只聽這聲音是從隊伍後一輛不起眼的軟轎中傳來。
那轎通體雪白，轎簾一被拂開，露出一張素凈的女子面孔，她穿一身縞素，黑發被白帶挽起，臉色疲憊，似已等候多時。
“見過公主！”息延連忙請安，在場官員、守衛隨他一道，百姓也有認出這是京華樓老板娘的，俱伏地而跪。
樊靜不施粉黛，臉色蒼白，目光中隱忍著一股痛楚。
息延道，“公主千金貴體，刑場血氣深重，不宜久留，既已見到他......還當早些離開。”
樊靜道，“息大人，我來接他回去。”
眾人這才註意到，她身後除站了轎夫，還有八個整齊穿著白短打、額間系著白帶的下人，他們站得規規矩矩，俱都面無表情，好似守陵的衛兵，中央守著一口大黑木匣子。
——那是一口棺材。
“這......”
樊靜冷冷道，“息大人放心，活的我求不住，屍體皇兄還肯允我，怪不到你頭上。”
她手中拿著一張禦賜的腰牌，“五馬……分屍的大刑，大人若不放心，自可再去查驗。”
她開口時周圍一片寂靜，除了風聲，和一陣“滴答滴答”的水聲。那是她的護衛方才卷起的、血跡未幹的頭顱透過黑色面巾，滲出了一滴滴鮮紅的血色，滴答落在雪地的聲音，只片刻功夫，那血便將雪地染紅了。
息子帆知曉，這人決計已經死了，除非神仙現世，他不可能再活。
“卑職不敢。”
上千雙眼睛註視著公主令人將那人安置在了木棺中，最後由她把頭放進去，這畫面無比詭異——她摸了摸那褐黑的大匣子，回頭看了一眼地上的血跡，輕輕拍了拍，“小九，我們回家。”
軟轎與木棺一同離地，百姓再次讓道。
但這路沒走出十步，前路便又被人堵住了。
忽然，太陽徹底鉆出了雲層，強烈的、蓬勃的光傾盆洩下，一一覆蓋過因積雪而褐白相間的房屋窗欞，最後落在刑場裏那一張張表情不一的人臉上。
在這樣白亮的光線照耀下，樊勤的臉色蒼白得失了真，隔著烏泱泱的人頭，他和外面來的那人平靜對視——原來自以為天衣無縫，卻還是讓他起了疑。
是了，他二弟從小就是個聰明人，這許多年，讓他如此隱忍，真是委屈了他。只不知道這一切，究竟是他在宮門前初遇那宮女開始，還是連那折子也都算計好了？
事到如今，他既無事態敗露的窘態，也無憤怒，只是覺得有些可悲：他和他的父皇不一樣，他一生所求並不在那冰冷的、高高在上的皇位，他情知自己就算做了皇帝，也不過是個平庸而和善的皇帝，至少表面如此；所以他逃得很遠。
可現在，連這也不是了，他是個罪人，深思熟慮，仍是罪人。而這所有的一切，都只是為了一個求而不得的人：只要那人平安，他對接下來的一切甘之如飴；可笑，他竟連這也做不到。
到這時候，樊勤突然露出一個溫雅的微笑，這笑實在不合時宜，讓在場的人摸不著頭腦。
緊接著，他甚至笑出了聲，那聲音越來越大，仿佛過去整個冬日都在王府裏繞樹飛行的寒鴉一般，聒噪之外，還夾雜著幾分淒厲。
他笑出了眼淚。
他張了張嘴，對樊裕做了一個無聲的口型。
也便是那瞬間，連串的畫面再次在息延眼前飛速掠過，猶如當頭一棒，他不可置信地將目光從那口褐黑木棺移到地上鮮血——那血方才還是熱的，而今卻像抹在雪上的一道暗紅的疤痕，仿佛永遠也不會逝去——他脊背發冷，頭暈目眩，幾乎想彎下身來嘔吐。
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“宮裏來了消息，早晚要殺，這會兒賣公主一個人情，豈非少得罪個人？”
那人聽了頗以為然，連連點頭，卻不知劉榮心中算盤更深：皇上是沒多少時日了，公主算什麽東西？太子才是真主子，方亭那人既知裝模作樣賣太子人情，自己又如何不知變通？
他這邊一番心思轉動，牢中幾個小廝已各占了一角，抖開長布，圍成四方之形，將瑯邪、公主與幾個洗漱的丫鬟圈在裏頭，轉眼便隔開牢外視線，他緩緩問，“公主這是作何？”
“丫鬟要為人洗身子，大人請移步。”
劉榮知道宮中貴人愛講究，倒也不奇怪，只他手下幾人覺得可笑：都要死了，洗幹凈了又有何用？
各自轉過身去，在墻角桌椅上賭起錢來。
只聽布簾內傳來一聲輕輕的問詢，“這是哪裏......這是要做什麽？”想來瑯邪已醒，只神志不清，並不知眾人都在做什麽。
“閉眼，莫讓水進了眼裏，”樊靜似在告訴下人，“你來脫衣罷。”而方才那人不再說話，布簾內漸漸傳出水聲，熱氣和若隱若現的香味。
“息大人。”
息子帆停住腳步，有些意外，“方小少爺？”
方亭從他身後一株樹叢後走出。
息子帆挑了挑眉，“你在等我？大好的晚上，你不在皇上身邊，跑到這裏等我？”
方亭不置可否，微微一笑，這笑不同以往那般嬉皮笑臉，看起來規矩了許多，卻讓息子帆心中莫名地不適，“方少爺怎麽不說話？太子讓你來攔我，必是要讓你對息某說些什麽。”
方亭想了想，擡起眼，“息大人為何這麽想？”
息延笑道，“方少爺，有話直說罷，都不像你了。”
“太子沒讓我來。”
“哦？那是誰讓你來的？”息子帆見他提起太子，臉上緊繃，想來太子提起自己，也正是如此，這不合時宜的想法一閃而過，息延又問，“還是方少爺當真有話要對我說？”
“大人還記得跟下官打的賭麽？”
息子帆好笑，“怎麽？”
“那次大人雖然輸了，可那位花娘也願意見大人一見。”
“現在？”
“現在。”
息子帆大笑，忽然嘆了一聲，“看來息某註定與那位花娘無緣，不巧這會兒奉了聖命，要去牢中一趟。”
他越過方亭便走。
方亭卻倏然出攻了過來。
他武功不弱，只是息子帆早有防備，輕松接了過來，玩笑般陪他對了兩招，見方亭還要再攻，聲音已冷下來，“方少爺，這是何意？”
方亭一言不發，他下手不狠，但卻一味纏鬥，只讓息子帆脫不了身，息子帆氣急，“方亭！你知不知道你在做什麽？！誰讓你來纏我？！”
方亭只油鹽不進，沒多久息子帆便被他纏了耐性盡失，已要下手了結，卻見他忽地停了手，生生受上自己一掌，這一掌息子帆並未留情，只將他擊退數步，嘴角流出血來。
息子帆皺緊濃眉，“你到底……”
“老大……”
方亭忽地爆出一聲大哭，時隔數日，這是他第一次哭，直把息子帆嚇了一跳，“餵……”
“到底是誰殺了你……？”
方亭又喃喃念了兩聲，便好似夢游，再不管息子帆，自己轉身走了。
那一瞬間，息子帆臉上表情相當精彩，他還沒問個究竟，方亭竟哭了？直覺應追上去瞧瞧，可想到聖命緊急，到底還是先去了牢中。
嘩——
上元夜的旨意隔日便出了宮：前朝世子楊文攪亂朝政，除夕之禍，四百八十六條人命，毀此一人之手。
京中轟動，街頭巷尾再次議論紛紛，比年前那陳申問斬更有過之。
“三日後，處決西市，五馬分屍——”
息延接過聖旨端看半響，直到見了角落太子印章，心中大石方才落地。
昨夜他匆忙趕到牢房，越走近牢房便越覺不安，生怕方亭果真是太子派來纏他，到了牢房要見著什麽了不得的東西，可匆匆趕到，牢中人還在，還是那副傷痕累累的模樣，半死地趴在地上……盤問獄卒，也只說公主來為人犯擦身，而後便走了；再回宮裏，他沒看到方亭，想到他從前和趙莊感情甚深，昨夜許只是情緒使然，只是對他那聲到底是誰殺了趙莊還猶在心中。
但當務之急，不在方亭，只在塵埃落定……內患將除。
照陛下之意，二皇子不日亦將援兵西北，區區犬戎何愁不滅？
念及那日書房與樊帝一番話，息延嘆了口氣，將那一點惆悵壓了下去。
行刑這日來得很快。
通往西市的街道早被圍得水洩不通，莫說比起去年冬日來的蕭條，便較之往年最熱鬧的廟會、除夕之日，比起那陳申之死，更有五倍不止。
京中眾人既想瞧瞧那餘孽生得何等模樣，當著何等的官差，更想瞧瞧這傳說中五馬分屍之刑，爭相朝裏擠去。
等了半日，終於聽見刑車“骨碌骨碌”而來。
車輪往上，先是一雙青紫不一、傷痕累累的光腳，那雙腳顯然被人悉心照料打扮，本是白皙的，卻因凍得腫亮，傷口處更顯猙獰，那踝骨刺穿皮肉，支住的兩根小腿纖細如筷，襯得腳掌像一只腫脹的鴨蹼。
那人囚衣換了身幹凈的，頭上一只黑色的面罩把臉擋了幹凈，他始終低垂著腦袋，格外安靜，既不哭哭啼啼地求饒，也無豪言壯志、挑釁官府，只似一片風中枯葉，只等冬風一卷，便要落地歸土；沿途之中，只有他手、腳套著的繁重鎖鏈隨著車軲轆的轉動，發出陣陣沈悶的響聲。
但很快，人群中響起蜂聲嗡嗡，隨後一些聲音愈來愈大，“喪心病狂的狗賊！不得好死！”
隨即便聽石子在風中呼嘯而過、“砰”地一聲砸向囚車。
“殺人犯！”眾人無論男、女、老、少，個個面目憤怒猙獰，一邊喊著“償命”，一邊朝囚車湧去，“不得好死！”
漸漸密集的石子、雞蛋、破罐、瓦塊從四面八方飛去，砰砰當當地砸落在囚車上、人犯臉上身上。
萬民之怒，官兵難以阻擋。
不一會兒，那人犯身上已挨了好幾下，又多了許多傷痕，他卻始終垂著頭，連一聲叫喊也無，好像已經麻木，又像已經死了，生怕被人見到，連聲兒也怕被人聽著似的。
“住手！住手！”
樊勤連喝幾聲，揮舞馬鞭四處抽打，又令隨行護衛上前攔住試圖擠進來的人，策馬趨近囚車，“小邪！”
正這時，又眼睜睜看著一塊石子從眼皮下飛砸在他身上，隨即便聽一聲悶哼，扭頭喝道，“這幫暴民，給我把他們......”
息延與大理寺卿一道趕來，見樊勤氣得發抖，忙勸道，“殿下不可！法不責眾，我們還是快些趕去刑場罷。”
息延飛快看了瑯邪一眼，“沒事罷？”
正要探手去揭他面罩瞧瞧傷勢，卻被樊勤猛狠狠一把拂開，連看也不看他一眼，只湊近了問瑯邪，“小邪，你可還好？”
那垂著的頭終於搖了搖，低聲說，“我沒事，走......”
“走！快走！”樊勤道。
車隊再走，兩道嘈雜聲中，樊勤面色十分陰沈，如護崽母獅，在囚車周圍不斷策馬逡巡，一邊催促眾人快些行車，一邊不時瞧上一眼囚車中人。
眼見他如此心神不寧，息子帆心中嘆息：人都快死了，受一點傷又算什麽？太子之癡，從前不覺得，而今竟處處可見。
忽然，他只覺得哪裏不對，那滋味前所未有：比那日在宮中親耳聽見瑯邪身世更驚詫，比那夜在太子府親見太子求而不得更古怪，又比那夜宮中大火熊熊燃燒更難受......
他瞇眼瞧著樊勤背影，幾個畫面如走馬燈似的在腦中重現：昔日皇上賜婚的反抗；到後來太子府中的相敬如賓；為瑯邪三番五次惹怒皇上；上元夜又一反常態——哪裏不對；可他實在說不出是哪裏。又或者那只是自己本能的疑神疑鬼？
他忍不住凝起眉，強作鎮定地看了一眼太子——幸而他沒變；隨即他又看了一眼囚車裏的瑯邪——幸而，他也還被關在車裏；緊接著，他環視起周遭叫鬧個不停的人群，只覺那聲音如潮水一邊，就快將他淹沒，他快坐不住了，猛抽鞭，馬吃痛嘶鳴揚蹄，險些把他跌了下去，身旁大理寺卿嚇了一跳，“息大人？”
樊勤亦投來一瞥。
息延朝他道，“殿下，午時快到，如此拖拉也不是法子，不如再派些人開道，免得誤了時辰。”
是了，到此關頭，他不能允許有一點差錯。
總歸一死，早些晚些，又有何區別呢。
二皇子殿下沒什麽不好，卻終究少了些溫情，非百姓之福，太子爺任性一遭，也該長大了。這次皇上看在皇孫的份上，太子還可重得信賴，可下次呢？
柳辰安本嫌天勢不早，遇上百姓鬧事，生怕再出差錯惹龍顏不悅，又不敢催促樊勤，本是好生為難，這會兒聽息延問起，而樊勤雖皺著眉，卻到底是點了頭。
連忙抽調數十人在前方開道，車馬才行得順暢起來。
如此又行了約莫一刻，囚車終於停下。
數百官兵背對刑場，圍成一個規整的圓圈，把烏泱泱的人頭隔離開。
監斬臺上三人坐定，息延微一揮手，旁邊便有立定的人馬走上前來，將人犯圍成一個圈，分別拿繩索套住他的脖頸、兩手、兩腿，而後再分散開。
這時，人犯頭上面罩被抽下，現出一張深深凹陷進去的、泛著青白之色的臉龐，甫一見光，他便怕極了，把頭垂得更低，任披散的長發把臉擋住。
但場外還是有人眼尖地“啊”了一聲，“那......那不是，那不是給我抓過賊的侍郎大人嗎？”
“侍郎？你說哪個侍郎？”
“你說哪個侍郎，除了刑部，還有誰管這檔子事兒？”
“那，那豈非當今公主的......？”
“噓，你小點聲兒——”
“天哪，他怎地還成了前朝的世子……”
“大人們還在臺上，你再嚷嚷，是不要命了！”
大人們對此聽若未聞，因樊勤未表態，兩人也不便說什麽，又過了柱香時間，柳辰安請示道，“殿下，不能再拖了。”
樊勤緩緩抽出那行刑木牌，拿在手中遲遲沒動。
息延看到他的手在顫抖。就像他拿的是個重物，一只手拿不穩似的，又仿佛他所殺的並非逆臣，而是他的摯愛至親似的。
他不得不低聲提醒，“殿下？”
“怎地大人還不丟令，這都什麽時辰了！”人群騷亂。
“瞧那人在發抖呢，這會兒才知道害怕了，早些幹嘛去了。”
“活該！要我說，也真是便宜了他，聽說啊，勾結外族的是他，一把火燒死幾百條人命的也是他，這樣作惡多端，就讓他這麽痛快死了？哼，你聽說過沒有，以往有種淩遲的法子，把人一刀一刀地切片，倒是合乎他的......”
“長痛不如短痛，請殿下速速下令。”息延湊近樊勤，壓低聲只夠兩人聽見。
樊勤身子一顫，雙眼滴血般地瞪著他，“息子帆，你就一點也不後悔麽？”
息延楞了楞，“臣做這一切，是為了皇上，為了天啟......殿下恨臣也罷。但臣要提醒殿下一句，殿下此時若再反悔，非但救不了他，還會害了殿下自個兒。”
樊勤閉了閉眼，隨即睜開，深深註視著瑯邪。
他雙眼發紅，痛苦地說了一聲，“對不起。”
那牌便在空中經歷了一道不大的弧線，墜落塵土。
那瞬間樊勤移開了眼，但息延瞧得清清楚楚——你想那五匹精壯的馬兒，吃痛朝邊上狠奔，那力氣之大，又豈是尋常人的骨肉能比擬的？想來也不過眨眼的一瞬間，那人犯的頭、手、腳、身，便各自分離了——碎裂的肢體四散，迸射的鮮血濺開，和未融盡的白雪融合在一起，格外艷麗，甚至刺眼。
“謔！”
有那膽大之人正要伸長了脖子去看那頭是否瞑了目，卻沒來得及——一塊黑巾在地上一卷，那人頭已被一個護衛打扮的人拎在了手裏，又幾人上來把那身體各自一收，便要就此離開。
光天化日，劫持屍體？眾人反應之前，息子帆已翻身前去攔住那人，喝了一聲，“站住，何人搗亂？！”
“是我。”
這是一道過於冷靜的女子聲音。只聽這一聲，便不難猜到此人身份尊貴，至少不會將區區刑部侍郎放在眼中。
眾人聞聲紛紛讓道，只聽這聲音是從隊伍後一輛不起眼的軟轎中傳來。
那轎通體雪白，轎簾一被拂開，露出一張素凈的女子面孔，她穿一身縞素，黑發被白帶挽起，臉色疲憊，似已等候多時。
“見過公主！”息延連忙請安，在場官員、守衛隨他一道，百姓也有認出這是京華樓老板娘的，俱伏地而跪。
樊靜不施粉黛，臉色蒼白，目光中隱忍著一股痛楚。
息延道，“公主千金貴體，刑場血氣深重，不宜久留，既已見到他......還當早些離開。”
樊靜道，“息大人，我來接他回去。”
眾人這才註意到，她身後除站了轎夫，還有八個整齊穿著白短打、額間系著白帶的下人，他們站得規規矩矩，俱都面無表情，好似守陵的衛兵，中央守著一口大黑木匣子。
——那是一口棺材。
“這......”
樊靜冷冷道，“息大人放心，活的我求不住，屍體皇兄還肯允我，怪不到你頭上。”
她手中拿著一張禦賜的腰牌，“五馬……分屍的大刑，大人若不放心，自可再去查驗。”
她開口時周圍一片寂靜，除了風聲，和一陣“滴答滴答”的水聲。那是她的護衛方才卷起的、血跡未幹的頭顱透過黑色面巾，滲出了一滴滴鮮紅的血色，滴答落在雪地的聲音，只片刻功夫，那血便將雪地染紅了。
息子帆知曉，這人決計已經死了，除非神仙現世，他不可能再活。
“卑職不敢。”
上千雙眼睛註視著公主令人將那人安置在了木棺中，最後由她把頭放進去，這畫面無比詭異——她摸了摸那褐黑的大匣子，回頭看了一眼地上的血跡，輕輕拍了拍，“小九，我們回家。”
軟轎與木棺一同離地，百姓再次讓道。
但這路沒走出十步，前路便又被人堵住了。
忽然，太陽徹底鉆出了雲層，強烈的、蓬勃的光傾盆洩下，一一覆蓋過因積雪而褐白相間的房屋窗欞，最後落在刑場裏那一張張表情不一的人臉上。
在這樣白亮的光線照耀下，樊勤的臉色蒼白得失了真，隔著烏泱泱的人頭，他和外面來的那人平靜對視——原來自以為天衣無縫，卻還是讓他起了疑。
是了，他二弟從小就是個聰明人，這許多年，讓他如此隱忍，真是委屈了他。只不知道這一切，究竟是他在宮門前初遇那宮女開始，還是連那折子也都算計好了？
事到如今，他既無事態敗露的窘態，也無憤怒，只是覺得有些可悲：他和他的父皇不一樣，他一生所求並不在那冰冷的、高高在上的皇位，他情知自己就算做了皇帝，也不過是個平庸而和善的皇帝，至少表面如此；所以他逃得很遠。
可現在，連這也不是了，他是個罪人，深思熟慮，仍是罪人。而這所有的一切，都只是為了一個求而不得的人：只要那人平安，他對接下來的一切甘之如飴；可笑，他竟連這也做不到。
到這時候，樊勤突然露出一個溫雅的微笑，這笑實在不合時宜，讓在場的人摸不著頭腦。
緊接著，他甚至笑出了聲，那聲音越來越大，仿佛過去整個冬日都在王府裏繞樹飛行的寒鴉一般，聒噪之外，還夾雜著幾分淒厲。
他笑出了眼淚。
他張了張嘴，對樊裕做了一個無聲的口型。
也便是那瞬間，連串的畫面再次在息延眼前飛速掠過，猶如當頭一棒，他不可置信地將目光從那口褐黑木棺移到地上鮮血——那血方才還是熱的，而今卻像抹在雪上的一道暗紅的疤痕，仿佛永遠也不會逝去——他脊背發冷，頭暈目眩，幾乎想彎下身來嘔吐。
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