說不清這是第幾次被攔在長安司的鐵門外，看那一個個面無表情的黑甲，樊勤頭一次恨他們如此不通人情。

忽然，他瞥見一道熟悉的身影，不由“啊”了一聲，臉上半驚半喜，“亭哥兒......”

不出十日，方亭性情大變，昔日活潑愛笑的少年面色沈穩，俊眉微皺。他一身黑甲，臂上綁著一根素白的絲帶，聽見樊勤的聲音，慢慢踱了過來，“太子殿下有何事？”

樊勤那日利用了他，雖在這許多後事之中，那一件小事並未引起旁人在意，父皇暈倒，無人追究方亭失職，方亭礙著父親顏面，也未曾提起，可他心裏知道，他對不住方亭。因此此時乍一喜之下，更多的是窘迫，“我來看看裏頭的人。”

“太子殿下，皇上既把人交給卑職，言明三司來審，此事若無聖上手諭，旁人無權過問。”

不待樊勤多言，又道，“旁人憑著手諭，尚且能夠入內，若是太子您，除非皇上親召卑職，否則絕不可放您入內一步。”

眼看樊勤臉色漸漸沈了下來，方亭又道，“殿下放心，此人縱然罪不可赦，卑職也不會教他就這般不明不白死在牢裏。”

樊勤忙拉住他的手肘，“方少爺，那日是我對不住，改日我自向你陪個不是，只是小邪他，萬莫......”

方亭卻輕輕打斷了他，“殿下折煞卑職了。只請殿下莫再前來，今日之事，方亭可看在殿下份上不報聖上，但明日之事，方亭不敢保證。”

樊勤出了地牢，任由腳步前進，自己亦不知曉要去往何處。他此時方知，他是步步邁錯了！當日父皇說“太子，你好自為之”，難道當真一語成讖？他頭昏腦漲，搖搖晃晃地走在路上，不知道走了多少時辰，走得腿腳酸麻也不想停下，等回過神來，眼前已是太監總管桂珺的臉，“殿下怎地又來了？皇上需靜養，還是請回罷。”

說不清這是這些日的第幾聲答覆了，念及樊帝那日吐血昏倒，他那一腔孝意倒是真，想讓太醫去替父皇瞧瞧，卻屢屢被桂珺攔了下來，“殿下的心意皇上已知曉了......”轉而朝屋裏瞥了一眼，輕聲道，“自有人為皇上診病，殿下不必擔憂。”

他聽說那是老二送進宮裏的大夫，是個比孫妙應還厲害的神醫後人，想到此，他不由自嘲地笑了笑，轉身便走。

“太子殿下，”他拐過兩道墻角過後，忽然發現這老太監竟一路追了上來，“桂公公還有何事？”

桂珺臉上掛著一抹陰柔的笑，見左右無人，輕輕附在樊勤耳邊，“陛下分給殿下的那些折子，殿下可都認真看了？”

樊勤不解其意，“今夜便會看完……”

桂珺頷首，“陛下總說殿下聰慧勤勉，咱家也給殿下提個醒，這折子，明晚陛下可會過問呢。”

樊勤一怔，桂珺卻已經施了一禮，轉身走了。

他前腳邁進太子府，便有下人趕上來稟報樊勤，“殿下，公主來了！”

樊勤匆忙穿過游廊，又拐進院子，遠遠便見一個白衣女子等在屋中，另一個站在身旁的女子正在恭敬地給她上茶；那站著的女子不過十七八歲，挽著發髻，露出雪白的脖頸，而那坐著的女子與他父皇有三分相像，原本保養極好，一頭烏黑的長發垂在腦後，至多像那站著女子的姐姐，近來卻常常蹙著眉，而顯出幾分倦態來。

樊勤呼了一口氣，打起精神喊了一聲，“姑姑。”瞥了一眼陸妱，對方便福了福身子，識趣退下。

看她出門，樊靜不再掩藏焦急，“可見到了？”

樊勤搖搖頭，苦笑道，“不僅沒見著，恐怕再去，還會惹父皇不悅。”如此種種，將今日之事大致說了一遍。

“糟了，方亭是長安司的人，趙莊一死，恐怕沒人不恨他……”

樊勤亦有此擔憂，卻不敢說出來惹她傷心，只安慰道，“姑姑何必自己嚇自己。父皇既明言三司會審，他們哪敢亂用手段？”

“你不用哄我，那陳申不也是未上法場便斷了氣？”樊靜只把瑯邪看得比命根子還重，這時這命根作了大孽，生死未蔔的關在牢裏，已是把她的冷靜從容全關了進去。

她越說越怕，仿佛真見了瑯邪被人打個半死，猛站起身來，“不行，我要去見皇兄，養不教，我之過，皇兄若當真想殺人，也該是我去擔。”

樊勤忙道，“姑姑不可！一時沖動，恐惹父皇不悅，於事無補。”

樊靜道，“可什麽也不做，難道由著他在裏頭被人打死？！”

關心則亂，眼前似已出現那孩子血肉模糊的身影，往日的冷靜已失了大半，“勤兒，難道當真再沒有法子？裕兒幫不了我，難道連太子也幫不了？”

談及樊裕，樊勤臉色一暗。

那夜大婚之時，他聽他一言，再不去招惹瑯邪，而後一步步退縮，更怕牽累了他，不料而今，一見瑯邪下獄，樊裕竟如此絕情，學起父皇閉門謝客，連姑姑也教他攔在門外；甚至一改性子，主動親近起父皇來。細細一想，想必是那日山上見他失寵，得了甜頭，而今正是時機。

他今日連番受挫，此時已有些麻木，“我會想法子去求父皇，我不是老二，絕不會讓小九......”他忽地一頓，想到方才去地牢、去禦書房見到的景象，忙住了嘴。

樊靜眼中含淚，那日她那貼身侍衛上山找人被擒，樊帝已然對她失去信任，無論她在外間如何長跪，天子只不相見。

她這做姑姑的放下身段去求侄子，樊裕卻只回了一句——“咎由自取”，便似也與她斷了幹系。

一陣無奈的沈默中，二人忽聽外間一道張揚的男聲高喊，“大哥！大哥在嗎？”

隨即是管家的聲音，“小王爺，殿下正在屋中議事，您等小的去稟告一聲。”

“誒，等不及了！我有十萬火急的大事，大哥，大哥！”

樊勤與樊靜對視一眼，出了院門，皺眉訓道，“何事吵吵嚷嚷，不成體統。”

樊誠急得滿頭汗，“什麽體統不體統的啊，大事不好了！”

“何事不好？”

“小九招了！”

“什麽？”樊勤險些以為耳朵出了問題，“你胡說什麽？”

“他全招了！”樊誠道，“說人是他殺的，火是他放的，什麽都是他做的！”

樊勤仿佛被人當著腦門錘了一錘，眼前一花，問不出話來。

反而是樊靜在旁邊問，“誠兒，你說清楚，這是哪兒來的消息？”

“息子帆來了啊。”

“他人呢？”

“門外？我剛碰上他……”

“讓他進來！”

一個奴才跑去外頭找人，片刻過後跑回來報，“殿下，外頭沒人。”

樊誠嘟囔道，“大哥這些日一見他便沒好臉，難怪只在門口報個信。”

他瞥一眼樊勤，見一提到息延，大哥臉色果真十分難看，一邊轉身進屋，一邊回了一句，“你懂什麽。”

“我不懂你怎地也不說與我聽聽？”樊誠滿腔抱怨，他那日雖盡力回趕，卻沒趕上，遇上這麽多事，旁人諱莫如深，他那腦子又用不上，只好跟個沒頭蒼蠅似的幹著急，這時一聽他大哥如此，更是氣哼哼地，“小九出事，我難道就不想替他想想法子？你們把我撇到一邊，什麽也不教我知道，我自然不懂！我聽人說，父皇近日好轉了些，只怕一出正月，就要下令了，父皇氣得那般厲害，小九這次……”

樊勤頭疼不已，“你想幫忙便莫再吵鬧，否則便回你自己府上。”

樊誠聞言一瞪眼，正要反駁他大哥，但看樊勤眼下青黑，形容憔悴，似是連日地未歇息好，張了張嘴，又憤憤閉上了。

樊勤正清凈片刻，忽聽樊靜問，“那是太子妃？怎地形色如此匆忙？”

樊勤側頭，果見他那太子妃正匆匆穿過後院，似是朝著這廂走來。她面上急切，到了跟前，見他三人都望著自己，又變得羞怯起來，“殿下，後門有人求見。”

樊勤心頭煩悶，也不管她怎地竟去了後門，只淡淡道，“不見客。”

太子妃點點頭，念及那人眼淚汪汪，十分可憐，讓自己一定要交代這句至關重要的話，又冒著讓樊勤不悅的風險加了一句，“那、那人說，可以救，殿下想救的人。”

她一說完，樊勤，樊靜皆是臉色一變，卻忽地聽到太子妃聲調變弱，丫鬟一身驚呼，眾人忙圍了過去。

半個時辰後，太子府的書房裏坐了三個人，三人表情不一，都未說話。

樊靜左瞥右瞥，臉上半喜半憂，問書桌邊的侄兒，“勤兒，你想好了？”

樊勤沈默半響，只道，“這是最後的機會。”

“可這是欺君，一個不慎，恐怕適得其反。”

樊勤閉了閉眼，打斷她，“姑姑莫怕，明日便知。”

待人都走了，他忽地想起桂珺那話，又將折子一一拿出來批閱，忽地批到一本，筆尖一顫，墨滴搖搖墜下，他忙丟了筆，片刻後，又將那本推開，撿了另一本來批。

待都批得差不多了，才喚了個人進來，緩緩道，“這封折子，給二皇子府送去。”

那下人並不怎麽機靈，“那邊若是問起，奴才怎麽說？太子爺拿錯了麽？”

樊勤從桌上擡起眼睛，“沒錯，你就說，這折子拿錯了。”

明日來了——

正月十五，一年一度吃元宵逛廟會的團圓日子到了。每到此時，連著三日不設宵禁，整個京師亮如白晝，便是深閨小姐耄耋老人也會邁出府門，五花八門，年年翻新；反倒宮裏雖吃穿用樣樣奢華，在這樣時候，唱曲兒猜謎，寫字作畫作詩，盡是老頭子與酸秀才裝模作樣，不到半個時辰便讓人只想打瞌睡，因此年紀小膽子大一如樊誠這樣的，早在宴會之時便尋思著摸出宮門去了；樊帝倒也睜一只眼閉一只眼。

做奴才的可不敢嫌東嫌西，何況這日子又有熱鬧看，又有賞錢拿，哪裏不如外頭了？可去年盼了一年，臨到了門前卻是什麽也沒盼到：最大的主子病著，四面八方又無一處好消息，再來，宮裏宮外死了不少人，後花園甚至還破著爛著——總管下了令：今年不設宴，只讓皇子們進宮陪皇上吃碗元宵也就罷了；連官員們也不見，遞個折子賀喜便了——因此，連最遲鈍的奴才也察覺到，皇上怕是真不妙了，因此在宮裏走路說話都弱弱的聲兒，生怕帶起了風，驚到了人。

午後，禦書房。

眼看最後一勺藥汁被吞咽下去，桂珺替樊帝擦了擦嘴，打發人來收走碗，見他仍是緊鎖著眉頭，繞到軟塌後頭，“皇上又頭疼了？奴才給您按按罷？”

樊帝取了冠，只披了一件金色龍袍，垂下一頭灰白的發絲，老態畢生。

他老人家靠坐在榻上，半合著眼，任由桂珺那未做過粗活的柔軟指頭在太陽穴上輕輕地按壓著；下方則跪著個人，正一字不漏地交代，“......臣看他並無悔改之意，事已敗露，便一心求死。”

他忽地擡起一只手，雙目微睜，乍一看，那眼珠有些渾濁的灰色，看得人心裏發瘆。

息子帆等了半天不見他說話，擡頭一瞧，卻見他正失神盯著虛空中的一處，目光中似哀似無奈，仿佛纏綿多年，未曾訴說，只是不待他瞧清楚，那目光便變了。

“朕讓你……讓你留心的事如何了？”

息子帆擡眼，目光忽地猶疑，“皇上坐了這許久，不如先歇息？今夜元宵，恐還要鬧一陣。”

樊帝不耐道，“堂堂朝廷大臣，何故要看一個閹人臉色？！”

屋中其餘兩人都是一驚，只聽“撲通”一聲，桂珺猛跪在了地上，屏著鼻息，“奴才該死！奴才該死！皇上砍了奴才，也要保重龍體……”

樊帝冷哼一聲，“眼看朕要死了，左右卻無一處可信，就連身邊的奴才也學著左右起朕來......息子帆，當日你既敢對朕起誓你忠的是天子，怎地，糊弄朕也成了你的‘忠’？”

“臣不敢！實是，實是幾位殿下並無逾越之處，怕耽誤皇上歇息。”說著，已出了一頭冷汗，這時頭頂樊帝已緩了語氣，“說罷......朕自己的兒子，朕心中，有數。”

息延道，“是。那日大殿下回得府後......”他過目過耳不忘，把連日來所看所聽——樊勤胃口好不好，和哪個奴仆說了什麽話，樊裕去了幾趟書房，樊誠如何鬧地牢被制住——都說得清清楚楚，未出一點紕漏。

此事本該由長安司去辦，可而今方亭暫任統領，方亭與他爹雖說是“斷了父子關系”“老死不相往來”，可父子便是父子，如何能說斷就斷？方太尉素日便與太子走得近，若說那日山上方亭只是大意犯錯，而後太子私去地牢瞞而不報之事，樊帝卻不能容忍，思來想去，只得將這事交給息延。

長子一支既不得知曉，二子一支自也不得知曉，只是刑部頂頭上司便是丞相爺，若想瞞著相爺做事，息子帆只能事事親力親為，連著好幾日，做賊一樣在皇子府上偷窺。

待說到太子妃身子嬌弱，一次在府上暈倒，竟得太子卸下冷漠的面具格外愛護時，樊帝微微動容。

樊帝何其敏銳，“話未說完，為何不說？”

“臣這話亦不知當講不當講，只是身為臣子，理應為皇上提這個醒。其實臣雖是暗中查探，但以二殿下的功夫，要察覺臣也非難事。”

樊帝扯了扯嘴角，“朕聽說太子如今對你可不友善吶，咳咳......如何，他為了兒女私情昏了腦子，連忠義也辨不明了，如何還為他不平？”

“臣只為公允，絕無偏袒之意，”知道皇上心中自有定奪，最恨旁人左右，恐反惹他猜疑，息子帆只道，“皇上若以為臣之言失了公允，大可革了臣的職，臣再不涉入其中。”

“行啦，你們刑部的人個個脾氣大，動不動便要威脅朕。”

“臣不敢。”

樊帝不甚在意，喃喃嘆息，“息卿，天子私欲，該舍該留？”

息子帆一楞。

樊帝又道，“朕不聽那些糊弄人的，朕要聽真心話。”

“臣一介武夫，不懂經天緯地之道。皇上若不嫌聒噪無趣，就給皇上講個民間笑話罷。”

樊裕一哂，“朕洗耳恭聽。”

“臣幼時家中貧窮，住在鄉下地方，曾遇過一個和尚來村裏布道。

“那和尚來布道，卻是說的另一個和尚的故事。那是在一座寺廟裏，東西兩堂僧眾為爭搶一只小貓大打出手，夜裏一個大僧人取劍攜貓，說：爾等得道，貓便得救，否也，貓一刀兩斷。兩邊僧眾無解，小貓兒最終被斬作兩截。當夜另一個僧人回來，聽說這個故事，將鞋脫了擱在頭上，走出房門，那斬貓的和尚見狀，感嘆道：今日若是你在，貓也無須喪命了。”

他說得很慢，且邊說邊看樊帝神色，正要自嘲這講故事的本領不行，卻見樊帝笑了一聲，“息卿怎地不說了？咳咳，朕倒很好奇，南泉斬貓的禪宗故事朕也讀過，只不知何以成了民間笑話？”

息子帆亦笑道，“臣不懂這些，只是那和尚講完了故事，見底下眾人個個張口結舌，便搖了搖頭，說這悟性一事，當真強求不得。

“臣那村裏村民民風剽悍，見不得這和尚賣弄，聞言反唇譏道：哪裏來的狗屁和尚，殺了無辜貓兒又講一通狗屁廢話，老子明天吃什麽尚且不知，早有這個時間，不如下田犁地。”

他說完望著樊帝，樊帝先是錯愕，隨即哈哈大笑，“……咳咳咳咳……息子帆啊息子帆，你們刑部果真都是大膽之徒，竟連朕也敢諷刺。”

桂珺已許久不見萬歲爺如此高興了，卻不明白他在高興什麽。

“好，好！天下只要還有你息子帆，朕便也安心……咳咳，晚些時候，也隨他們一道，咳咳咳......進宮來……陪朕吃碗元宵罷。”樊帝和藹笑道，“許就是最後一碗了。”

息延眼眶濕潤，伏地扣頭，“臣遵旨。皇上萬福，切要保重龍體。”

待他走得遠了，樊帝閉了閉眼，又道，“折子，在哪兒？”

“陛下，在二皇子府。”

樊帝臉頰微微抽搐，嘆了一聲。

桂珺不忍見他如此，刻意引他說起旁的事，“奴才愚鈍，方才息大人講的故事，半分也不曾聽明白，萬歲爺指點奴才一二，也免得奴才出去丟陛下的人。”

“故事？他們都是在給朕出難題……”

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