“那癩痢頭估計什麽時候能回來？”

其中一個大漢上前來碰了碰裘勁的胳膊：“要是他真欠你的錢啊，恐怕年三十他都不回來了！不過啊，我倒是可以告訴你，癩痢頭在城外十裏地的地方，棉花地裏，有個玉米桿的窩棚，你去哪找，準在！”

李易水就要駕馬車過去，裘勁拽住了李易水：“你先回衙門把這個消息告訴金哥，讓他過來。你照顧一下倪夫人和康康。”說著就去雇了匹馬，獨自出了城。

金哥聽了李易水帶來的消息，也出了城。

時隔五年再次相遇，沈莊覺得這就是天定的緣分，便想著不若和李易水接觸接觸，也好對這姑娘有些了解。沈莊在衙門裏尋了機會，出來尋李易水。

衙門外面，倪夫人一滴眼淚都沒有，只垂著眸子站在墻根下，一臉的灰敗頹然。倪家小少爺一手拽著倪夫人的胳膊，一手拽著倪康康的衣服。李易水將哭倒在地的倪康康扶起來，安慰道：“康康，你放心，裘勁大哥、金哥他們會幫你們的，堡主也是會幫你們的。倪老爺一定會沒事的。”

先前金哥在倪家人身邊守著，雖然金哥不似裘勁那般魁梧，可那半邊臉的傷痕，再加上一臉的陰鷙，著實嚇得沒人敢靠近，如今金哥和裘勁都不在，幾個商賈的妻妾就大著膽子走了過來。為首的是個濃妝艷抹的三十多歲的婦人，一臉鄙夷地揮了揮手中的帕子，尖酸刻薄地笑道：“哼，我以為倪家做生意有多實誠，原來連合夥人都殺了呀！誒呀！好可怕啊！幸好老天有眼，讓官府把這樣的人給抓起來了！”

隨後的幾個女人也是誇張地拍了拍胸口：“誒呦，我說姐姐，當年你嫁進倪家的時候不是挺開心的？如今怎麽了？怎麽不開心了？哦……我知道了，一定是要守寡了，難過了吧！”說著還細著眼睛看著倪康康，“誒喲，康康這也是該出嫁的時候了，有個殺人犯的爹，誰家敢要啊！”

倪家小少爺火大地就要沖出去，被李易水一把拉住：“這位夫人！請你說話要有真憑實據！就算是官府，都不知道林老板是怎麽死的，為什麽夫人你會知道？莫不是夫人你知道什麽事情？夫人既然知道什麽事情，為什麽不去告訴沈縣令？反而在這裏威脅倪夫人？難道夫人是在包庇真兇？”

要是李易水同時針對這幾個女人，恐怕這幾個女人還能七嘴八舌地反駁。可李易水偏偏就針對一個人，與其他人無關。李易水一眼就看穿，這幾個女人，聚在一起也不過是互相攀比，沒有半分情誼，如今關系到自身利益，自然是明哲保身。果然，其他幾個女人都不答話，任由為首的婦人氣得漲紅了臉。

正巧沈莊出來尋李易水，如今見著幾個商賈的妻妾圍著李易水，便知定然是來為難倪家的，當下淡淡問道：“誰知道真兇？怎麽不來告訴本官？”

幾個人婦道人家，平日裏嗑牙鬥嘴還行，如今見了當官的大老爺，早已是嚇得魂飛魄散，兩腿發軟，當下連連抖著聲音辯解說“沒有”，互相推搡著逃命似的跑了。

倪夫人見了沈莊，趕緊起身道謝：“謝過沈大人，謝過李姑娘。”

沈莊和倪夫人不多言，倒是和李易水說了兩句，問李易水是不是和林人。李易水疑惑，沈莊解釋說自己在和林當過縣令。“李姑娘瞧著面善，是沈某唐突了。”

李易水狀似了然地笑道：“奴家確實是和林人，和林李家的二姑娘李易水。”

沈莊聽李易水親口證實了身份，心中一陣竊喜，卻又不能和李易水多說，免得有心人懷疑沈莊包庇倪家，便就此告辭。

要問是誰狀告了倪老爺？原來是倪家的一個幫工，因為年底該是結賬的時候。這幫工覺得自己平日裏做得比別人多，理應得到更多的工錢，可倪老爺還是按照開始說好的價給付的錢。這幫工心裏有怨氣，可又不敢光明正大地找倪老爺理論，心裏憋著一口氣去喝悶酒。喝到一半，就有人給這幫工出主意，說在這大過年的時候，給倪家找點晦氣，把去年林三的死賴在倪老爺頭上。

這幫工覺得甚好——林三死了都快兩年了，衙門也沒處去查，倪家破費點銀子，關一陣子也就放出來了，可不就讓他出了這口惡氣！這幫工寫了狀紙遞到衙門上，自己早就溜回老家去，哪裏還管倪家的死活？

倪老爺在大牢裏也吃了些苦頭，牢頭的那些個手段，外面的人誰能知道，若不是倪老爺撐著不敢認這殺人的罪，早就畫了押了。真真是飛來橫禍，唉！

下午裘勁和金哥兩人，就綁了癩痢頭回來了。沈莊一審，案子就明了了——

林三和癩痢頭的關系不錯，每個月林三和倪家結了帳，都會請癩痢頭去喝酒。

去年年初，癩痢頭做了保媒拉纖的勾當。這保媒拉纖的活，不是一般媒婆做的那種，而是去四下裏尋著哪家未出嫁的標致姑娘，得了可信的消息，就去告訴那些個不務正業的富家公子，或是意欲續弦的老頭，納妾的也行，收做通房的也中，總之都是些損陰德的事情，就靠著這些掙些銀錢。

去年四月的時候，癩痢頭瞧著一家姓李的姑娘，年方十五，臉盤白凈，腰身也好，看著就知道，準能生個兒子，癩痢頭和林三喝酒的時候，林三聽著心動，想著若是續了弦，日後回家也能有口熱飯吃不是，就和癩痢頭說好了去看看。不想那李家卻是個歹人，知道癩痢頭這勾搭，是來下了仙人跳的，面上說好了五十兩的聘禮。林三不疑有他，當時就下了定金。

原本只是想收了彩禮的李家，見林三一出手就是五十兩銀子，念著還有其他油頭。就跟林三說，下聘的禮數一點都不能少。林三是想要娶李家姑娘為妻的，也就同意了，這時間就拖了兩三個月。李家偷偷跟了林三小半個月，知道林三月中的時候會和倪家結賬，就在五月林三去倪家結賬在之前請了林三去喝酒，吃飯的時候還極力勸說林三要多分得些錢物才是。林三回去的路上，李家帶了人跟著，準備在半道上打暈林三搶去銀子，卻不想，竟然失手打死了，連銀子也沒敢拿，做出林三失足落水的假象。

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