聽主簿讀了狀紙，李易水才知道，原來是有人狀告倪老爺殺了合夥人林三。

林三去世之前，和倪老爺一直有生意上的往來，每月的月中是兩家結賬的日子。去年五月中旬的一天中午，林三照舊到倪老爺家來結賬。為了分賬的事情，倪老爺和林三打了起來，後來倪夫人勸說了一陣，林三在倪家喝了酒之後離開。後來林三在回家途中不慎落水淹死了。林三無父無母膝下無子，在事發前一年又死了妻子。林三死了，也沒人過問，是倪老爺花錢葬了林三的。狀紙上狀告，是倪老爺打死了林三，又造成林三喝酒淹死的假象。

李易水蹙眉——這事若是按照狀紙上說的，這告狀之人是哪裏來的？

其他人不知道，坐在上頭的沈莊和高大人心裏跟明鏡似的，恐怕是倪家得罪了什麽人，這人就那著這事來造勢的。

原本這林三死了，有幾個遠房親戚為了分得林三的錢財，吵了一年多都沒有結果。如今見有人拿林三的死做文章，本來鬥得狠的幾家，竟然紛紛抱成團，心道是又能拿一筆錢財，這番就鬧得怎麽都不肯罷休！只要到最後證據確鑿，倪家還不得乖乖拿出錢財來消災？

沈莊先簡單問了一下倪老爺，問明了那天和林三爭吵的原因。當日林三喝了酒來的，見了面就要求倪老爺五五分賬，還指著倪老爺的鼻子大罵了一通，說倪老爺昧了許多利潤。“那賬本上記得清楚，我倪家鋪子也從來不做昧良心的事情，進賬了多少，我必定都是一個子都不少地與他分了的，誰曾想，林三也不知道受了誰人的蠱惑！”

倪老爺與林三多年的合夥人，相處向來不錯，倪老爺當林三是半個兄弟，如今被林三罵得如此不堪，只覺得腦門冒火，就上去推搡了林三。林三身子本就不大好，又喝了酒，被倪老爺推得摔了個大跟頭，躺在地上暈了一陣子才爬起來，腦門摔了好大一個包。倪夫人在裏面聽見了動靜，趕緊出來勸了勸。林三被那一摔，酒已經醒了大半，如今加上倪夫人的勸說，也就算了，倪老爺和林三兩人各自賠了罪，少喝了兩盅，結了帳，就算了。

誰曾想，林三回去的路上，就一頭栽進溝裏了。

林家的人指著倪老爺和倪夫人罵道：“你們兩個黑心商人，分明是你們兩人行兇在前，我三伯伯才會在路上犯了頭暈，栽進河裏去！”

沈莊原也不想這麽費事地去審案子，這人都死了快兩年了，那還能尋到什麽證據？林家的人也是擺明了要向倪家訛些銀兩，倪家給了銀子，這案子也就結了。只是，高大人陪審，沈莊哪敢這麽馬虎地就把案子斷了？覆又請了藏雲堡的黃管事過來問話。

黃管事和林三平日裏有些交情，林三的喪事，黃管事也幫了不少的，因此對於當天的事情，黃管事多少還記得一些。說林三後腦勺上好大一個包。剛才倪老爺分明說的是林三腦門被撞了包，如今卻變成了後腦勺。沈莊趕緊追問是否確定。

黃管事點頭說林三入殮就是他負責的，當然記得。黃管事還說，林三出事沒多久之前，已經看好了一家姑娘家，準備下個月就下聘的。

沈莊又問倪老爺，林三摔了跟頭的時候，後腦勺有沒有摔出包。倪老爺哪知道：“當時他躺了一會就站起來，說沒事。”

那就還是可能是倪老爺推到了林三，林三撞了頭，結果在經過水邊的時候犯了頭暈，落水淹死了。可又怎麽知道林三不是喝醉了酒失足呢？沈莊犯了難了。

高大人瞧著沈莊這樣子，故作遲疑地問沈莊：“沈縣令，倒是不知道這林三酒量如何，怎麽兩盅酒就喝得醉眼迷糊了？”

沈莊也是聰明人，知道高大人這樣是給自己提點了，把高大人的話咀嚼一下，就明白了，方才倪老爺說林三是喝醉了過來的，如此便要審審和林三喝酒的人了。看這酒喝了多少，再做定奪。不過這人怎麽揪出來，可就不好辦了。

一時間怎麽找這麽個人，沈莊也有些犯難，便退了堂，等拿了人了，再升堂。到了後堂，沈莊對高大人一陣謝自然是不用說了。

衙門門口，裘勁拉住黃管事，問了林三的事情，黃管事說了些事情，突然頓了一下，似乎是想到了什麽，卻又不確定一般沒有說出口。

李易水趕緊追問：“黃管事可是想起了什麽？”

裘勁也開口道：“即便是猜測，我們不是官府的人，還請黃管事看在倪老爺平日裏待人不錯的份上，請黃管事告知。”

黃管事也猶豫著說了，林三生前和一個叫癩痢頭的人關系不錯，林三出了事情之後，癩痢頭卻連臉都沒露一下。“你說奇不奇怪？癩痢頭也借了林三不少錢，林三死了，這帳也不用還了，怎麽這癩痢頭不來給林三磕個頭？後來就沒聽過癩痢頭的事情。”

李易水和裘勁當下就決定去找癩痢頭，說不定這個癩痢頭知道林三當天和誰喝了酒。兩人到了癩痢頭的住處，卻不見了癩痢頭，問了隔壁的鄰居，鄰居說癩痢頭上個月就回來了，可昨天晚上就沒回來。“癩痢頭喜歡喝花酒，你們要不去花街問問？”

大清早的去花街問男人在不在？李易水有些尷尬，卻也顧不了那些，當下就往葉城的花街去了。剛走到街頭，就聽見幾個大漢在閑聊，說到了癩痢頭昨天下午神色慌張地出城去了。“那屁滾尿流的窮酸樣，還敢顯擺說自己掙了大錢了，好意思的他！”

裘勁趕緊上前問是什麽時候，幾個漢子狐疑地看了裘勁一眼，裘勁趕緊客氣一聲，說癩痢頭欠著自己十兩銀子，快一年了也沒還，“眼看著就要年關了，想把外面的帳收收。”

那幾個漢子哄笑著搖頭：“那你可就收不回來了，昨個下午，倪家鋪子的倪老爺剛被抓的時候，我們正談著呢，癩痢頭來跟哥幾個拼酒的，結果聽了沒幾句，就跑了！那孬種的樣子！”

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