翌日清晨，一絲花香飄入承極殿東廂房之內。夏侯坤聞香起身，執筆點墨，寫下一句簡明歡快的詩：新柳牽風影，暗香入畫庭。

這時門外人影聳動，推開門，見是朱正廷。

他不知何時去弄了一套長公主府侍衛的甲胄來，手持紅纓槍，筆筆直直挺立於東廂房外面一側，聽見吱呀開門的聲響，偏過頭粲然一笑：“你醒啦？”

夏侯坤端詳了他一陣，滿臉都寫著驚訝：“你這是……”

朱正廷見對方看不懂自己的角色扮演小巧思，心頭有些不悅，將紅纓槍在地上重重一墩，頭一揚，帽子登時搖搖晃晃似要落下來，差點壞一場好戲，好在他遇變不驚及時穩住。

甲胄不大合身，在他高高瘦瘦的身材上掛著略顯寬大，只見他態度從容，將紅纓槍棄在一旁不管，雙手扶住高高的帽子，極是瀟灑地說道：“太子殿下，今後我就是你的小兵，你的護衛！”

夏侯坤一怔，半晌，伸出手去，為他取下帽子，溫聲道：“這個太沈了，可以不用戴的。”

朱正廷知他藏著心事，也知道這心事與帝京一位舊人有關，只是這連日來旅途奔波，不及詳詢，而眼下有更重要的事要辦，也不可能為那些舊日的恩怨駐足，便忍住不提。

盡管如此，心底隱隱仍希望夏侯坤能輕松一些。

“你可想好了？”夏侯坤問道。

朱正廷遲疑片刻，堅定地點點頭，道：“雖然你不願我親涉其中，可是那位小娘子是一位於我極為要緊之人，我必須得去。”

“小娘子”、“極為要緊之人”，這樣的形容從一個尚未婚娶的少年公子口中說出來，未免有些驚人，況又是朱正廷親口說出來的，夏侯坤立刻忍不住想問這位“極為要緊”的“小娘子”是誰。

重逢以來，朱正廷好似對一切都是淡淡然的，他愛笑愛鬧，從不掩飾情緒，可從未在某一件事上如此嚴肅緊張，可見在其心中，這位小娘子的地位當真是舉足輕重。

夏侯坤無來由地發出一聲悶哼。

思來想去，他仍是沒有問出口。

清風朗日，二人相對，關於另一位姑娘的話題，不過直截了當地一句話罷了，卻偏偏難以出言相詢。

夏侯坤不知道自己現下是何等臉色，更猜不到自己早已臉耳憋得通紅，他唯一可以拿得住的自己的心，此刻也說不清是何滋味了。

他原本已與祁望等人布置好一切，不用朱正廷親自赴會也能成事，可是在他的計劃中，或許會於小娘子的性命有礙，因此，朱正廷才堅決提出要深入敵營。

原來這世上有一位姑娘，於朱正廷來說是如此重要啊！

這樣一想，夏侯坤立刻覺得心裏特別地堵。九辰帝常讚他遇事不慌，是個可商量的人，哪裏料得到自己孩子這會兒反常地在院中走來走去、走去走來，一言不發，像一只憤怒的大貓。

當事人朱正廷就在廊下看著他走來走去，滿頭霧水。

不一會兒，明昊的小腦袋出現在月洞門外。

“還以為你仍在睡大覺呢！”朱正廷打趣說。

明昊不服氣地走出來，高舉著手臂，右手掌心內穩穩立著一樽拇指大小的彩色琉璃葫蘆瓶。

他走到近前，行過臣禮，才眨眨眼，興奮地問：“殿下，哥哥，你們猜這是什麽？”

夏侯坤心裏滿滿的都是朱正廷的“小娘子”，哪裏有心思同他猜謎語，淡淡道：“多半又是你從扶奚小道長那兒搜刮來的長生不老藥，你倒是會護人，不想讓小道長吃丹丸，便來拿我們試藥。”

明昊邊嘆氣邊搖頭，露出一種沒有默契很是失望的神情：我們多少年的兄弟了，兄弟間試個藥，那能算試嗎？

朱正廷笑著從明昊手中接過那個小葫蘆瓶，舉起在陽光下轉了轉，又在手中摩挲了幾下，這才旋開木塞，倒出一粒湊近聞了聞，道：“確實挺香的，不愧是蓮溪教的絕世秘藥。”

明昊眼睛一亮，喜道：“好哥哥，你也認得！”

朱正廷笑道：“蓮溪教的七草混元丸獨步武林，尊師真德山人又出自蓮溪教，與家師乃是至交好友，故而我略了解一二。”

實則心內暗暗道：也不看看這書是誰寫的……原作者在這兒，給你安排得明明白白好嗎？

明昊很是開心。

七草混元丸極難制成，不僅是原料難以取全的緣故，更與制藥者的能力有關，他不謙虛地認為，蓮溪教、昆正派的傳人中，鮮少有能在藥理之道上與他一較高下的人物。

夏侯坤這時也整理好心情，聞言走過來，亦很驚訝：“七草混元丸近年來在江湖武林銷聲匿跡，正因難以尋得藥引，你卻是從何處得來的？”

七草混元丸的藥引乃是一種重瓣藤花。它的果實入藥有劇毒，其花蕊是七草混元丸一味極重要的藥引，而它的花瓣制成粉末做成香料，則有致人暈眩的用處。

這種花，南方常有，北方極為罕見。重瓣藤花的果實入藥，並不都是帶有劇毒的，首先須是生長在鄴京城郊皇城山山陰處的藤花，除此之外，其果實還須在將熟未熟、還帶著青褐色鈍羽狀斑紋之時，取其種皮為引，方能發揮毒性。

明昊就等著被問這一句話，立時笑開了花，拍拍胸脯，極神氣道：“這就叫天生搭檔一世一雙，羨慕嗎？”

又道：“小道長去皇城山采藥，我知道了，便托他去瞧瞧，雖說那藤花已有十年未曾開了，興許這一趟就碰上了呢？沒成想小道長竟真的采了來！只可惜，皇城山已被燒得草木不生，藤花不會再開了。我手上這一葫蘆的秘藥，可真算得上是舉世罕有、再無可得了……”

懂藥之人，更能體會到其中遺憾。

初陽東升，高掛枝頭。扶奚小道長也來到承極殿院中，同眾人見過禮，又好言相慰道：“思汀，你不要遺憾。這一回我去采藥時，還遇到修寧道長，他也采了一些藤花去，說不定還保留著種子呢。”

修寧道長亦是出自蓮溪教的行游道人。

明昊點點頭，他心思活潑，不愛在一件事上反覆糾結。

扶奚小道長又向夏侯坤道：“太子殿下想必也知道七草混元丸的用處罷。”

夏侯坤道：“此藥服之筋脈俱損，常人不出三日即殞，若強行催動內力或輸入真氣逼出毒素，結果只會更壞，最為奇特的是，人殞後，絕檢查不出任何異樣，連本已傷損的筋脈亦全都恢覆正常，仿佛沒有中過毒一般。”

朱正廷點頭道：“正是這一奇特之處，才成此奇藥之名啊。”

扶奚小道長道：“用此藥下於奉恩侯飲食之中，最為妥當。只是，殿下可要想好了，這種藥是沒有解藥的……”

明昊用胳膊肘戳戳他，道：“對奉恩侯還需什麽解藥？太子殿下縱然再有善心，也不是用在此處。不過……”

他輕撫下巴，略一沈吟，道：“不過，七草混元丸也並不是無藥可解。”

扶奚小道長和夏侯坤俱很驚訝。

只聽明昊又道：“我聽說，東海有一座藥仙島，島上有一處死亡谷，谷中鳥獸莫居，卻生有一種黑蓮，正是七草混元丸的解藥。”

扶奚小道長道：“竟有這樣的事？”

明昊道：“有一回，我在研讀《蓮溪教藥毒用典》的時候，偶有疑惑，去問師父，這才聽師父他老人家提起過一次。雖說後來我再去問時師父便咬口不認了，可我還是記著的。”

夏侯坤與朱正廷互望一眼。

朱正廷聽到這名字時，先是心頭陡然一沈，接著腦海中模模糊糊出現幾個人影，可一時還分證不清是誰。

由於同時存在著陸清徐和朱正廷本人的雙重記憶，加之近來要考慮的事情太多，因此在許多書中的地名、人名上，朱正廷總要反應一會兒才能依稀記起一些影子。

比如東海藥仙島。

他依著直覺，半晌，道：“去藥仙島不知要費多少時日，若是中了毒送去，未必來得及。若是在島上中毒——可下毒之人怎會選擇在有解藥之地下手呢？可見尚無人證實過二者是否互為相克之物。何況，既是死亡谷，想來是只見人進去過，未見人出來的，既是如此，更可見谷中黑蓮不過是軼聞罷了。”

明昊想了一想，仍覺不能就此否定，不過這個話題上也沒什麽值得繼續分辯的，便道：“總之，是要給齊易下毒，又不是咱們中間有人中了毒，沒有解藥又有何妨？”

扶奚小道長甩開拂塵，雙手合十，學著大和尚的樣子，神態虔誠道：“善哉善哉。”

眾人當即哈哈大笑，將什麽東海、黑蓮一齊拋諸腦後。

夜間澹臺林從城內祁望處帶回消息，駐守東海沿岸的海軍艦隊已撥出一萬餘人往奉恩城而來，將在奉恩侯娶親當日作壓陣之用。

夏侯坤的考慮是，悄無聲息地除掉奉恩侯及其暗藏禍心的幕僚，對外則由祁望出面，穩住軍心，不要用到一兵一卒是最好。

還有一件事，夏侯坤仍有疑慮。

奉恩侯府的人都知道，齊易此人，擅於阿諛逢迎，極能先意承志，既好財，也好酒，卻不貪杯，也不娶妻。

夏侯坤琢磨來琢磨去，也只想到一個最俗氣的理由：大約是這位小娘子容姿清麗，宛若……宛若仙人之姿罷。

這樣一想，立刻又想到朱正廷言之朗朗的“極為緊要之人”，立刻便打住不再去想。

他信手折起一根樹枝，在地上橫橫豎豎劃出一道道格子，同朱正廷等人將計劃重又推演一遍。

夏侯坤所計議的是，他和祁望率軍在奉恩軍紮營的東首密林內等待，見勢行動，澹臺林潛入馬廄放火，將巡邏兵的註意吸引過去，明昊和扶奚小道長則負責下藥——將士酒水內的迷藥以及齊易飲食內的毒藥，朱正廷負責將小娘子平安救出。

朱正廷雙手抱在胸前，沈吟片刻，道：“太子尊駕最好是不要動，若是奉恩軍有異動，祁將軍率兵來援也是一樣。”

夏侯坤笑道：“難道我是什麽挨不得碰不得的人？”

朱正廷道：“你畢竟是儲君。”

明昊搶道：“哥哥先前的話說得欠妥，難道你以為我們殿下近年來少露鋒芒是為了什麽？還不是因為……”

他還未說完，夏侯坤的眼神冷冷掃過來，提醒他不要多話，他只好強自將未說完的話硬生生吞回去，心中卻極是不忿。

朱正廷忙道：“好啦，我知道的，是我說得欠妥，我都知道的。”

眾人便都很默契地轉而討論起早膳豐不豐富的話題來。

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