節氣已過立秋，魯鎮的後半夜卻依然有暑熱，古怪的氣溫蒸得天地間所有生物都異常倦怠。連太陽都懶得上工，明明月亮已經下山，它卻還沒從厚厚的雲層間探出頭來，空餘出一張無邊黑暗的天布，將所有齷齪骯臟包容。

華老栓一夜未眠，一直睜眼數著時光的流逝。間或他也順帶數一數裏屋兒子的咳嗽聲，告訴自己他所做的一切都是為了小栓。為了小栓，就是花光辛苦了半輩子積攢下來的所有積蓄，或者被妹子和外甥女尋仇，他都認了。

但他心裏發慌。即使床邊有華大媽這個活人作陪，他仍舊怕地要死。好像要把自己的壽命嫁接到兒子身上似的，他沒來由地篤定如果兒子的病好了，他就得折壽，得替外甥女償命。廖華氏的冤魂不會放過他。

“小栓的爹，你就走了麽？還早。”華大媽也沒睡安穩，丈夫一動就驚醒了，伸手去摸床頭櫃上的火柴。沒摸著——“啊！”

窗外正好有棵樹，平常是綠色的，但籠罩在夜色裏，就被染成了烏鴉一樣的黑。看不清葉子，只能看到樹幹與樹枝的影，毫無章法地向上下左右戳出去，像個蓬頭垢面的長發女鬼。咋眼瞧見的那一瞬，她以為她看到了夫妹的鬼魂。

華老栓被她唬了一跳，忙問出了什麽事。裏屋傳來華小栓的咳嗽，初始時還只是零星的一兩聲，之後就越咳越急。華小栓不得不微張著嘴，痰恰好堵在喉嚨口，不能上也不能下，黏糊糊的同氣管勾肩搭背，把臉悶地紅中帶黑。

華大媽終於擦著了火柴，一面回答華老栓說沒事一面擎著燈心急火燎地奔去看兒子。因為憋著氣，華小栓已經不得不坐了起來，把頭仰靠在床頭，勉強喘息。本來他咳了一陣已慢慢平靜，誰知看到華大媽進門被激了一下，又瘋狂地打起機關槍來，咳咳咳，咳咳咳，肺在胸膛裏振動，好像要裂開一般痛。

“小栓，把痰吐出來，你把痰吐出來！”華大媽恨不能代子受難，將潔凈的手絹捧到他下巴下邊兜住，可那口痰像在小栓喉頭紮了根，任憑他怎麽往外趕都不肯挪步。

“你咳出來，小栓你咳出來。”華大媽心急如焚，嘴裏的話來來去去就這麽一句，不停地勸。

“哎。”這當口老栓已經披上了衣服，一手扣著扣子，另一只手去床底下撈來鞋子往腳上套，“唔，栓兒他娘，你給我罷。”

“哦。”華大媽朝小栓的背猛拍了幾下，確定他再沒力氣把痰咳出來，才不甘心地棄了兒子，到枕頭底下掏出包洋錢來交給老栓，“你放好，別丟了，小心著點兒……”似有一百萬個不放心。那畢竟是他們夫妻倆大半輩子的勞動成果。從今往後，他們得從頭開始攢棺材本了。

華老栓也惟恐有失，小心翼翼地接了錢，貼肉裝入衣袋，又在外頭按了按，走到門口時強迫癥似地又按了兩下，這才提著燈籠出門。仿佛只有這樣才算牢靠了。身後傳來小栓的詢問，因咳嗽斷斷續續的，但老栓耐著性子等他把整句話講完才低聲道：“小栓，天還沒亮呢，你再睡會兒……我去進點茶果，不幹你的事，你繼續睡……”裏屋的咳嗽漸漸消停了。

華老栓收攏衣領，一個人夢游一般往外走。太陽仍舊沒有升起，到處都黑乎乎的，只有燈籠落在地上的光點，照亮前方有限的路。街上空無一人，蚊蟲卻被光與食物吸引，嗡嗡嗡尖叫著聚集，叫聲左右搖擺，飄忽不定。華老栓揮手在耳邊虛晃，聲音驟然消失，但不一會兒更變本加厲，巴掌上的包已經饅頭似的腫起來，奇癢無比。

華老栓不好跟幾只蟲子計較，在蚊子包上猛撓幾下，終於把它摳破，感覺不那麽癢了，才低下頭繼續專心走路。心裏空落落的，他的手不自覺地又按上衣袋，硬硬的東西沒丟，才覺得好受些，但整個人仍舊好似漂浮著，落不到實地。一不留神，三只狗忽然從腳邊擦過，無聲無息的，風吹似的呼啦啦一瞬就趕到他前邊，兩前一後，都沒回頭。

還好，不是黑狗。

魯鎮人認為黑狗不吉利，說他們是寡婦變的——還好不是他妹妹來尋事，華老栓勻出口氣。向前走一程，又瞎想：兩大一小的黃毛土狗，說不定也是一家三口呢！小的那只毛皮發亮，沒有咳嗽的毛病……華老栓在心裏胡亂揣思，腳下不停，不覺已經走到了目的地。

此刻天已經大亮了。

但華老栓仍舊什麽都看不見。人群擋住了他的視線，一個挨一個好像被夾住了脖子的醬鴨，嚴嚴實實的，安靜地圍觀他外甥女由生到死的轉變。華老栓躊躇半晌，學螃蟹沿著人墻外圍橫走。到底不敢去送廖美芳最後一程，過了一小會兒他又哆嗦著退到墻根底下，眼不見為凈。

心跳如鼓。忽然間他有流淚的沖動，不曉得是為了什麽緣由，只是想哭。嘴唇被牙齒磕破，血腥氣泛進喉嚨，又甜又澀。全身好像給人施了定身法，無法動彈，僵直地杵在風裏，一動也不能動。

一個激靈。視野突然開闊了。人群浮影般四散，迅速飄進巷道。

“餵！老東西，錢呢？錢拿來！”剛做完一工活的劊子手立在華老栓面前，橫眉豎眼，滿是血的掌心向前攤開，大咧咧地伸到客戶眼皮子底下討錢，“一手交錢一手交貨，快點，爺沒空陪你耗！” 他的目光好像孫悟空的金箍棒，“嗵！”一下捅中華老栓的心窩，將他駭地不由自主地想往後退。

魯鎮的老人們說：“劊子手是閻王跟前掛過號的欽差，專送陽壽該盡的惡人下地獄的。”所以，他們殺人可以被地府赦免，可是華老栓不行。他顫著手把洋錢從袋裏摸出來，卻不敢接那還在滴血的饅頭。因為只要手指一沾上血，就落實了他的罪名。

“有什麽好怕的，你到底要不要？”劊子手不耐煩，一把搶過洋錢，捏在手裏掂了掂，不由分說地把饅頭扔到華老栓身上。華老栓的心一下子提到嗓子眼，屏著氣看著那枚珍貴的饅頭在空中劃出不明顯的弧度，木偶般僵直地伸出手來接——沒能接住，饅頭打在他懷裏，留下血印後彈開，掉在骯臟的泥地裏。

“饅頭！”華老栓突然大夢初醒似地撲過去，撿起兒子生的希望。周遭有人在問他拿回去給誰治病，他也恍然未覺。他的註意力全在那個小小的，淌著血的饅頭上，仿佛魔怔了一般，誰也別想把他的視線跟饅頭分開。

他甚至不記得自己是怎麽走回茶館的。這樣恍恍惚惚，竟然也沒有迷路。

天雖然亮了，但時光仍然還早。華大媽因為擔著心事，躺在床上睡不著，因此很早就起來將店面拾掇幹凈。她將為數不多的幾張板凳茶桌擦了又擦，實在再尋不出其他事情來做，就坐在門口等老栓。

坐也坐不安穩，隔小一會兒就要站起來觀望一下，好像孟姜女的望夫石似的，踮著腳一動不動。望得郁悶了，又坐回去，如此反覆。

“老栓，那個……拿到了麽？”

“拿到了。”

華大媽激動地挽住丈夫的手——她自懂事起就講求自重，除去夜半私語時，從沒這般主動同華老栓親密過——夫妻倆相互攙扶著走進內屋去。裏間，小栓還睡著，華大媽輕手輕腳地轉到廚房取了新鮮的荷葉，平攤在桌上，看華老栓鎮重其事地將饅頭包了，塞進竈裏。

華老栓和華大媽誰也不肯走開，兩個人傻傻地蹲在竈前盯著那個墨綠色的包一點點變黑，直到結成一塊烏黑的圓東西。奇異的香氣在屋裏飄散開來，華小栓餓醒了。華大媽招呼他吃早飯——不多時，饅頭就已經祭了五臟廟。

“咳咳，今天的饅頭，咳咳，比以前的香。”華小栓不曉得自己吃了表姐的血，只覺得味道好，還意猶未盡，“怎麽做的？咳，明兒我還要吃。”“好，明天娘再給你做。”華大媽僵笑著應承，唯恐兒子瞧出端倪來，第二天果然依言又做了饅頭。當然，華小栓再也吃不出同樣的味道來了。

他還是咳地厲害。廖美芳行刑的消息被他爹娘合力死瞞著，他至今不知自己已與心愛的表姐陰陽兩隔，仍舊三天一小鬧五天一大鬧地逼華大媽救人。華大媽幾次恨急想說出實情，最後都被華老栓勸下，告誡她“小不忍則亂大謀”。

茶客們看小栓一家三口的眼神悄然變了。唆使當舅舅的去謀算外甥女不是光彩的事，康大叔並不敢對外聲張，但這並不妨礙他向鄉裏鄉親宣揚小栓得了救命良藥。然後就有好事者問：“他們是從哪裏得的饅頭啊？”打聽一下最近判死的兇犯，不用康大叔明說大家也曉得喝的是誰的血了。

因為這樁大新聞，茶館的生意愈加興隆。茶客們想親眼瞧一瞧，親表姐的血是不是真能讓情表弟起死回生。華老栓人緣還不錯，還沒人當著他的面戳破窗戶紙，但只要不是木頭人，就一定能感覺到別人的冷嘲。華大媽憋屈地厲害，恨不能舞著掃把朝門外吼一吼：“人不是我們害死的，我們也是為了救人沒辦法。”但是既然別人顧著她的臉面將廖美芳作為茶館的禁忌，作為回報，她也不好平白無故地自己去揭遮羞布。

棺材本全換了饅頭。礙於生計，華家茶館照舊每日營業，只是掌櫃的兩個一人垂頭喪氣，一個喪氣垂頭，不覆往日的生氣。

作者有話要說： 很抱歉地說，因為假期結束，所以日更也要結束了。。。不過我會盡量勤快的= =

最近JJ有點抽，有幾個評論我前一秒看還有，一登陸想回覆就沒了，所以如果有評論沒有及時回覆請見諒。

最後，感謝大家的支持，抱~

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