讓人忘記一個消息的最好辦法，是推出另一則轟炸性新聞。人心是健忘的，而且喜新厭舊，若是茶餘飯後有了新的談資可供消遣，他們立即就可以轉變話題。華家茶館的兩位掌櫃非常幸運，因為他們被推上風口浪尖還不足一個月，馬上就有新的時事來吸引人們的眼球。

“魯鎮快要被難民占領了！”名不見經傳的魯鎮有史以來第一次登陸了各大報紙的頭版頭條。《滬京快報》毫不吝嗇版面，專門辟出大塊篇幅介紹那些流離失所的可憐人：“他們從鬼子的魔爪下抽出身來，衣衫襤褸，面黃肌瘦，僥幸有點積蓄的推著四輪平板車，車上堆滿不值錢的鍋碗瓢盆。窮人們只能靠雙腳丈量土地，肩上背著哭鬧的孩子，手裏拎著僅夠支持一天的口糧，疲乏、驚恐、饑餓，一步一瘸地進行有生以來最大規模的一次遷徙。……魯鎮不會是安樂窩，但當華夏熱土插滿太陽旗，偏安一隅的小城鎮被迫成為無家可依者無奈的目的地。”

魯鎮沸騰了。

“全是一些可憐人！沒有被子睡，沒有衣服穿，有幾個跑地連鞋都只剩下一只。我從沒見過這麽慘的人！還是一群！”王九媽依在門欄邊同鹹亨酒店的食客們搭話，心裏升起一種奇異的欣慰：這些難民來自大城市，是自視甚高的上等人。早二十來年他們連魯鎮在哪個旮旯裏都不知道，現在呢？他們像牲口一樣聚集在破廟、舊屋甚至露天廣場，攤開臟黑的手向本地人搖尾乞食。而魯鎮的鎮民們，這些被罵了幾十年土包子的鄉下人，卻還在繼續他們的悠閑日子！紅鼻子老拱的鐵鋪生意一如既往地紅火，王九媽的女婿仍舊在叫賣他的棗糕，藍皮阿五搖著櫓一路唱歌一路收錢好不逍遙。

壓抑許久的魯鎮體會到了揚眉吐氣的感覺。

為了令久違的優越感來得更猛烈些，幾個愛挑事的鎮民自發組織起援助隊，將家中餘糧與閑置不用的被褥衣物“救助”給又餓又冷的城裏人。當然，習慣了斤斤計較的他們是不會忘記收回等額甚至超額的回饋的——“戒指手表有什麽用，是能當飯吃還是當衣穿？叫鬼子看到了還惹禍！要不是看在你可憐的份上，我還不樂意拿吃食來同你換呢。亂世囤糧，亂世囤糧，金山銀山都沒有米面油鹽實在。”理直氣壯的，裏子面子全齊了。

連孩子都對難民擺出憐憫的表情，但沒有一個人想到敞開家門，請快要餓暈的同胞進去喝一碗熱騰騰的小米粥，或者請蓬頭垢臉的他們體驗一下久別的熱水澡的滋味。“真可憐。”“他們真可憐。”“實在是太可憐了。”微笑著的魯鎮人只曉得用蒼白重覆的語言來表達他們的善良。

“不是我們良心壞哩，實在是力不從心吶。富戶都不放糧，我們窮人趕什麽早集？”楊二嫂皮笑肉不笑地拿嘴巴對準蘇雪倩的方向一努，神態頗有深意。

自從妹子死後，她就越發陰陽怪氣，不檢討自己胡亂討藥害死妹妹，反倒把仇記在蘇雪倩身上。也許，她更恨廖美芳和何小仙，但這倆人一人斬首一人鞭刑，全都人死如燈滅，再死揪住不放倒顯得楊二嫂小氣，因此躺著中槍的蘇雪倩就成了最好的替罪羊。

但蘇雪倩哪有能力救濟難民？她連自己都全靠陳耀曦養著！而陳耀曦忙於備婚，根本無暇顧及其他：“我瞧著世道要亂，必須得早作打算了。”敏感如他已經預感到了危機。

清廷羸弱，時局混亂，來勢洶洶的日本人野心勃勃，將戰火在別人的土地上愈燒愈旺。不同於以往任何一個朝代的入侵者，他們貪得無厭，不知收斂，從一開始就把中國九百六十餘萬平方公裏土地定位為可以予取予求的殖民地，完全沒有偽善以騙取民心的需要，殺光燒光搶光無所不用其極。東北、西南、東南……完整的疆土被蠶食成，改旗易幟的城鎮滿目狼藉，數以百計的村莊淪為無人區，莊稼枯死，烏鴉低鳴。

傾巢之下無完卵。魯鎮，又能茍延殘喘多久？

為以防萬一，陳耀曦將婚期提前了一個半月。“完婚後我們立即動身去河北。”原本小兩口獨自上路的計劃被迫打斷，“我爹娘也跟我們一道走。”他雖算不上孝子，但本性不壞，做不出把年邁的父母獨留在戰亂區的混賬事。他已經安排妥當：母親對蘇雪倩一直不冷不熱，婆媳倆若住在一處鐵定會鬧別扭，因此決定到達河北後給父母買屋另居。

蘇雪倩對此倒沒什麽意見，自古婆媳多矛盾，陳耀曦的娘能看在兒子面上委曲求全，她已經謝天謝地了，本來也不敢要求太多。她擔憂的是另外一件事：“到處都在打仗，河北離魯鎮這麽遠，路上萬一出個岔子……”

“這你不用擔心，我們先到上海同猴子他們匯合，然後再一起去河北。到時，他們自會保護我們。”從魯鎮到上海坐火車只需三天。雖然因為戰亂停運許久，但即使是速度欠佳的水路，最多十天也能到達。依照陳耀曦的本意，是想讓猴子等人來魯鎮喝他的喜酒的。可是自上回在黑龍幫手裏吃了虧後陳耀曦深刻體會到了殺傷性武器的重要性，花大力氣搭上了德國軍火商的線，近日正處於談判的關鍵期，作為全權代表的猴子實在脫不開身，才只好作罷。

除了購□□支彈藥，陳耀曦還計劃重金聘請教官傳授使用技巧，已隱隱有向軍閥發展的跡象。

這其實是一種必然。弱肉強食是競爭規則，在亂世地方勢力若無法用武裝壯大自己，就只能坐等被其他勢力消滅。陳耀曦心中或許並沒有形成明晰的發展方向，但外因自會推著他沿著該去的方向前行。

個人的抉擇是偶然，也是必然。歷史似一張看不見的手，讓蕓蕓眾生逃無可逃。

作者有話要說：

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