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慨，那飯又松又軟又糯，好吃得不得了。我們兄弟幾個，回回都撐到不停打嗝。”
跟他在同一個碼頭做工的工人應和道：“是啊，回回都吃飽了，但不曉得怎麽回事，就是餓得特別快。”
他們一邊講話，一邊倒著茶，大口大口地灌茶，頗有些以茶當飯充饑的架勢，有人還被嗆得連連咳嗽。其餘的人見他們如此，也沒好意思打趣了，頓時嚴肅起來。
“我聽說，你們那兒最近出了點狀況，究竟怎麽回事啊？”有人問。
“沒啥子大事，聽說就是死了幾個人。”
“唉，幹咱麽這一行的，可不就是在賣命討飯吃嘛。”
“你這話可就不對了，碼頭死人算不得大事，但是連著死了幾個人，那絕對不是小事。我聽說，這幾天都死了好幾個了，大概都有五個了吧？”
對面的人搖搖頭，伸出兩根指頭比了個手勢。
“六個？”
“哎。”
“這究竟咋回事啊？”
“誰知道呢，都是些平日裏一同搬東西的兄弟，過身的那天早上都還好好的，突然就眼睛一翻倒地不起。東家找人來檢查，人已經去了。”
“別是中了邪？”
“去你的！多大人了，還信這些？中邪也不是這樣的。”這個人說著，翻著白眼吐著舌頭，做了個中邪的表情。氣氛一下子活躍起來，眾人被逗得哄堂大笑。
“我看這情形不太妙啊，兄弟，你們那兒總是死人，搞不好是風水問題，不吉利。我看你們還是抓緊時間換個地兒幹活吧。”
“我哪裏不想？再過一陣子，等我收到了工錢，就換地兒幹去。”
“兄弟，你好自為之。”有人嘆了一口氣。
“咕——”很長的一聲響，有人的肚子在打鼓。
“哈哈哈，誰在嚷吶，聽出來是真餓啦！”旁邊的人打趣道。
“來來來，喝口茶哈！”另一個人給他倒滿了一碗茶，“一碗管飽！不夠再來！”
那個人咕嚕咕嚕將茶飲盡了，酣暢淋漓，道：“多謝兄弟嘞。”
……
含辭聽他們講了許久，感到非常驚訝，這些工人竟然將個人的生死看得如此淡薄如此卑微，甚至於能講出“死人算不得大事”這樣的話。分明那些人都不是正常死去的呀。
半楓唏噓道：“春城近來不太平咯。”他跟含辭和金蕊講，趁早離開這個是非之地，免得惹禍上身。到底是藝高人膽大，金蕊從沒將這些放在眼裏，他覺得無所謂。只是他記得從豐蓮寺出來時，聽和尚們講寺裏的高僧過幾日要下山講經這回事，用屁股想也知道，含辭這小呆子肯定要去，便跟含辭講：“我隨你。”
含辭看向金蕊，抿了抿唇，終於講：“金施主，你可以陪我去聽大師講經嗎？”
金蕊勾起嘴角，假惺惺地沈吟半晌，裝出一副為難的模樣，仿佛做了一很艱難且委屈自己的決定，憋了個屁似的，半天才說：“好吧。”
半楓：“……”這狗東西！
金蕊不正眼瞧他，卻望著含辭口是心非道：“只此一回。”
（三十三）春城日報：蓑衣翁巧逢食影仙4
碼頭工人的活計要求起早貪黑，須得寅時起，亥時方歇。碼頭總有來來往往的運貨船只，工人要將貨物搬下來，運到倉庫裏去，來回不到一裏的距離，只是基本上偷不得片刻閑暇。
他們的早飯是饃饃，在茶館裏吃，還能蘸兩口茶水。
午間發飯的時候，那些工人披著汗巾，胡亂擦了手，抓起筷子就扒飯吃。
夥食還算豐富，一花葷一素一湯一碗飯。所謂花葷，不過是碎辣椒之間偶爾能挖出來的一丁點雞蛋碎。素是綠豆芽，湯是冬瓜湯，清清淡淡，沒有放鹽。飯的量不多，但是看上去白白軟軟，濕濕糯糯，教人頗生好感。
吃完飯有一個時辰的休憩時間，這些日子過得了無生趣的工人就喜歡相約聚在茶館裏東拉西扯瞎嘮嗑。因為日子實在苦，他們更喜歡聽喜事，譬如誰家添了娃、誰家娘子女紅賣得好，近來在他們身邊恰有一樁特大的喜事——麻胖子要娶親了。
麻胖子也是做工的人，他跟一個家世不錯的姑娘情投意合，但是那姑娘的阿爹放了話，不湊夠聘禮，他是斷然不會將閨女嫁出去的。
原本大家都以為麻胖子的這樁事算是黃了，但是誰也沒想到，麻胖子不曉得用什麽方法，居然讓那姑娘的阿爹松了口，同意將閨女嫁與他了。
這實在是一樁有情人終成眷屬的美談，他們這些人也能沾沾光，討點酒吃。然而就算是美談，也有人喜歡挑起話柄來作為嚼舌取樂的談資。
這不，立馬就有人生了疑：“不過這事說來也奇，當時那姑娘的爹是咋說的？他說要麻胖子湊滿一棺材的聘禮才能娶到他女兒。”
新來的工人不大了解情況，楞楞地問：“她爹咋那麽晦氣吶？哪有人用棺材來裝聘禮的？”
“你不曉得啊？那姑娘家是做死人生意，開棺材鋪的！”有人回答他。
“咱一年的工錢才多少？麻胖子一輩子也湊不夠啊！”打了大半輩子光棍還在存老婆本的工人嘆道。
“那可不，那大爺這樣說，擺明了就是不想把女兒嫁給他嘛。”
“可是後來怎麽就改變主意了呢？”
“誰曉得呢。”
“還是麻胖子有辦法！”
“麻胖子人呢？”背後說人長短總歸是要謹慎些的，無數前車之鑒一次又一次地驗證了“說曹操，曹操到”的箴言。
“出恭呢，你要跟去看看不？”另一人打趣道。
“哈哈哈，去你小子的。也不曉得那姑娘瞧上麻胖子哪一點……”
“是啊，模樣也不俊，口袋也裝不滿。那小子可是有福氣咯，咱兄弟幾個就沒那運氣。像我，家裏偏養著個母夜叉……”
這話引起了一陣唏噓，一人重重嘆了口氣，失落道：“你說，人跟人咋就差那麽多呢。”
“跟麻胖子一同來的那兄弟，前兩天剛入了土，唉。”當真是沒有對比就沒有傷害。
“咱們已經算是好的咯。”
“別講了，我看見麻胖子回來了。”這位仁兄的一句話，引得眾人皆噤了聲，朝著茶館外一看，果然見一個胖墩墩的人走來。此人便是麻胖子。
麻胖子人如其名，臉上不大幹凈，像撒了芝麻的餅子，膀大腰圓，實在不大好看。
他走過來落座，興許是人逢喜事精神爽，跟這些強顏歡笑實則尷尬的工人比起來，他滿面的笑容顯得真誠多了。
所謂隔墻有耳，其實隔桌亦有，隔壁桌上，半楓喝了一口茶，默默地打了個哈欠。
日頭正烈，一個時辰轉瞬即逝，眾人唉聲嘆氣地離開了茶館，臨了時無一不灌了滿腹的茶水，肚子成了大西瓜，走路時幾乎能聽見飽滿的水聲。
從碼頭到倉庫約莫一箭之地，他們從貨船上拿了貨，扛在肩上徒步行至倉庫，途中無一遮擋物，在最熱的時辰頂著日頭負重前行，十分辛苦。好在工期將滿，再過半個月拿了酬勞，他們就可以去尋些輕松些的活兒幹。想到苦日子將要到頭了，大家幹勁滿滿，但仍有例外，總有人在想方設法地偷懶怠惰。
原以為神不知鬼不覺的行動，卻叫眼尖又好管閑事的人揪住了，有人忙活到一半，忽然嚷著“麻胖子人呢”。
這人叫四狗，從前也是游手好閑的街頭潑皮，一身痞氣，原本是一無是處之人，好在力氣頗大，這才得以在碼頭討口飯吃。四狗跟麻胖子一起拿的貨，結果他到倉庫了才發現，麻胖子居然沒跟在後面！虧得他一路高談闊論，將肚子裏竊來的一點墨水盡數倒出來顯擺了一番，合著壓根沒人聽。原本他一邊講一邊還在心裏嘲笑麻胖子，心想這傻胖墩一句話也接不上，真是個沒見過世面的土人！文不如他也就罷了，武也不行，瞧那死胖子動作遲緩，真是白養著那幾斤膘了。卸了貨，他一邊往碼頭走，一邊一路嚷著麻胖子的名諱，哪曉得他一路走回去都沒見著麻胖子的人影。
四狗心想，這死胖子莫非是跑到茶館裏偷懶去了？他隨便一推敲就認定了自己的猜測，心道這還了得！待他將人逮住了扔到東家面前去領賞錢，決計不能要那胖子整日裏逍遙快活。
“麻胖子，你這偷閑的矮冬瓜！給灑家滾出來！”四狗人還沒進茶館就開始滿嘴吆喝。
茶館裏半楓和沏茶的老阿婆面面相覷，再無第三個人。四狗傻眼了，半楓問他找誰，四狗還沒答話，就見一個肥胖的身形氣喘籲籲地追上來。不是麻胖子又是誰！
麻胖子喘著氣抱怨四狗，說：“四狗，您老可要我一通好找啊。”
四狗楞了，好個賊喊捉賊，分明是這死胖子害他一通好找！怎麽到他嘴裏竟反過來了？！於是四狗不服，怒道：“你放屁！死胖子你自個兒玩失蹤，賴我？明明是我四處找你！你說說，你方才上哪兒去了？”
麻胖子說他路上忽然內急，尋地方放水去了，才不過一會兒工夫，再回來就找不著四狗了，到處都找遍了，這才想到來茶館瞅瞅，果然被他找到了。
四狗還要喋喋不休地跟他爭出個誰是誰非來，麻胖子硬是將他拉走了，說還有許多活要做。
半楓暗暗盯著麻胖子的背影，若有所思，他眼不瞎，之前見到一個人急匆匆地路過了茶館，進了一間藥鋪，那個人身形與麻胖子極為相像。更巧的是，方才他在麻胖子身上嗅到了一股藥味兒。很顯然，麻胖子對四狗說謊了。
他覺得口幹，倒滿了一杯水，目光落到茶水上自己的影子時，半楓恍惚了，他看見那張臉勾起唇角，露出一個挑釁般的笑容。他頓時心中一慌，猛地端起茶水一飲而盡。
·
中元至，白日裏處處是鞭炮聲，灰塵跟著爆竹屑子炸得滿天飛，各戶人家屋子邊上都有一圈草木灰圍成的圈，裏面放一口鐵鍋，鍋裏燒著灰黃的紙錢，街上煙氣彌漫，酒肆店鋪一律關門了。夜裏更夫敲梆子的聲音響了三下，粗啞的男聲走街串巷，一遍遍喊著“平安無事”。
後半夜梆子聲被嘩嘩的雨聲取代，春城老人家常講的“逢七月半，必雨，先人洗浴”果然應驗。然而這夜大雨遮蓋的不只是梆子聲，還有更夫驚慌的呼喊聲。
第二日清早，有人在街口發現一具橫屍，於是“醉漢中元街頭暴斃”的消息不脛而走，一時之間傳遍了春城大街小巷。
仵作驗屍的時候，一群人遠遠地圍著看，半楓也去湊熱鬧，他在人群中間，聽人家你一言我一語的議論。半楓發現幾個瞧著眼熟的面孔，他聽見這些人提到四狗，有些詫異，再聽下去，驚聞這死去的醉漢正是四狗。圍觀人群中有人講，不做虧心事，不怕鬼敲門，天有眼，天收了這游手好閑的潑皮。可見四狗在街坊心中的印象可謂是糟糕至極了。
偏偏在這一片慨嘆聲中，竟有格格不入的啜泣聲傳出，半楓好奇地一看，嗬，好巧，竟然是麻胖子！驚訝的不僅是半楓，一同打工的工人也驚了，紛紛勸道：“胖子你哭個啥啊，那無賴不是經常訛你嘛，死了也是活該。”
麻胖子眼睛周圍紅通通的，眼淚一個勁地掉，全然不像個男人，他恨恨地講：“好人不長命，禍害遺千年。四狗是個好人，不該死。”邊上勸他的人都傻眼了，心道這人莫不是個傻子吧，四狗要是沒死那才叫禍害遺千年呢。
半楓盯著他打量了許久，感慨良多，要麽就是麻胖子演技忒好，瞧著還真不像是裝出來的。
四狗的死狀非常奇怪，他的屍體是幹癟的，簡直像一具披著皺巴巴人皮的骷髏，臉色鐵青，眼睛睜得老大，卻不見黑色瞳仁，只有茫茫一片白。屍體已經不成個人樣了，若不是憑著那一身衣物，他爹娘都認不出是誰。仵作起初都被嚇了一大跳，誰家屍體長這樣的？還驗個屁啊，明顯就是撞了鬼唄！
果然最終也沒個定論，姑且認為四狗是流年不利遭鬼報應，然而這所謂的姑且早就成了不少人心中鐵錚錚的事實。
半楓也覺得有幾分道理，首先這死狀就不似人為，其次，目無瞳仁，即意味著失魂而死，如此一來，指不定就是四狗夜裏醉了酒在街上瞎晃，撞著勾魂鬼了。半楓尤其相信此類怪力亂神的東西。
四狗的屍體被人草草收拾了，隔日就要運到極樂山去埋了。原本這樁荒唐事就要草草收場，然而四狗還沒入土呢，過了一夜，立馬又迎來了同行的兄弟。這回喪命的是一個老實巴交的更夫，平時見義勇為古道熱腸，那天夜裏原本不是輪到他打更，他瞅著輪班的更夫面容憔悴，就替人家去了，結果一去不回。更加駭人聽聞的是，這人的死相跟四狗一模一樣！
這下人們就沒那麽安定了，原先以為是因果報應，自覺沒做過虧心事的那群人是事不關己高高掛起，更夫的死讓他們抹了一把冷汗——這事兒是沒有定數的，花落誰家都有可能。
有年紀頗大的長者講似乎在哪裏見過這種死狀，眾人焦急地想知道答案，可這事催不得，越催越糊塗，就像露頭的王八，一嚇它，反而縮回去了。
破事兒一來二去的搞得春城人心惶惶，街坊鄰裏相約夜間緊閉門戶絕不外出，唯有碼頭工人，因為幹活時間長，免不了要走夜路。
半楓將近些日子發生的離奇事一樁樁講給含辭和金蕊聽，他越講越覺得春城太亂了，實在不宜久留，甚至勸含辭別聽什麽講經了，小命要緊。金蕊卻不以為意，反而覺得十分有趣，頗有些要摻和一腳的意思。他無所畏懼的態度讓半楓感到無可奈何，只好拿鬼神來嚇唬含辭，不料含辭卻義正言辭道：“經書曰，菩薩、妖精，總是一念，若論本來，皆屬無有。心生邪，種種魔生；心生善，種種魔滅。半楓施主，心如明鏡臺，當時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”
其語氣之鏗鏘、面色之沈靜使得半楓無言以對，只好在心裏暗罵：這兩混賬東西一個屁｀眼裏放屁！
（三十四）春城日報：蓑衣翁巧逢食影仙5
豐蓮寺的大師在觀佛齋講經解惑，含辭和金蕊二人一大早就出門了，半楓目送他們離去的背影時忍不住哈哈大笑，難以想象金蕊也有盤腿安坐幾個時辰聽老和尚催眠的時候，同時心裏暗嘆，能促使如此離經叛道的一個人做到這般地步，這股力量也是十分強大了。
百無聊賴，半楓又鉆進了茶館。據鼎鼎有名的“胭脂效應”所述，縱然身無長物，人的消費欲｀望仍然存在，於是購買諸如胭脂這類價格低廉又不是必需品的東西就能滿足人的心理。這個理論用在半楓身上毫無違和感，像茶館這種物美價廉又能安穩坐上一整天的地方最適合他這類窮得叮當響但是又有消費欲｀望的單身貴族了。
他來得早，恰好看見碼頭工人蹲在邊上吃早餐，一人手上一個小碗，裏面是白白嫩嫩澆著醬的油味糍。他看得口水直流，厚著臉皮湊過去，笑嘻嘻地問：“好不好吃啊？”那個人斜眼瞥了他一下，然後飛快地埋頭扒拉了兩下，咂咂嘴道：“好吃。”半楓看他的碗，幹凈得如同被狗舔過。半楓在心裏暗自唾棄了一聲，呸，狗東西。
正在這時，小半碗油味糍伸到了他面前，半楓驚訝地擡頭，正迎上麻胖子的笑臉，只聽麻胖子說：“我吃飽了，如果不嫌棄，你可以嘗嘗看。”
當然不嫌棄！半楓正要樂不可支地接過來，忽然腦子裏冒出一句至理箴言：無事獻殷勤，非奸即盜！只猶豫了一眨眼的時間，他就釋然了，他身上又無利可圖，擔心個甚。
半楓吃飽喝足之後，恰好開工的鈴響了，麻胖子沖他笑了一下，隨著一眾工人跑去碼頭搬貨了。半楓將碗放下，喝了杯茶，正是悠閑的好時光，他的腳才剛架起來，忽然被一陣敲鑼打鼓的聲音給嚇了一跳，擡眼一望，好家夥，竟然是一隊送葬的隊伍。
正在煮茶水的老阿婆看見了，嘆了口氣，道：“白發人送黑發人咯。”
半楓見狀便問又是哪家的孩子，老阿婆波瀾不驚道：“還能是哪的？碼頭的工人唄！那兒有邪氣，隔三差五就得走一個。前幾天還聽他跟人家講得了工錢要給媳婦做新衣裳，這下人都沒了，錢也打水漂了……唉，死的都是可憐人吶。”
半楓也跟著嘆了口氣，眼睛跟著棺材，當是送那孩子最後一程。他一直盯著棺材，忽然想起了什麽，問道：“麻胖子的老丈人是做什麽的？”老阿婆講：“做死人生意。那家德豐棺材鋪就是他家開的。”
他心想，如此說來，近來棺材鋪豈不是生意興旺財源滾滾？
這個念頭一冒出來就在半楓的腦子裏瘋長，他耐不住，終於起身向碼頭那邊走。
說來也是巧得很，半楓偷偷摸摸地跟了麻胖子半個時辰左右，果然發現麻胖子不對勁。
麻胖子像忽悠四狗似的一面敷衍前面走著的人，一面輕車熟路地往邊上溜，其從容不迫游刃有餘的架勢，讓暗中尾隨他的半楓十分吃驚。還真是人不可貌相。
半楓跟著他一路到了一間屋子前，一股油煙味兒直沖口鼻，可見此地是廚房無疑了。
麻胖子在廚房外面東張西望了好一會兒，確定周圍沒有人，從袖子裏掏出一把鑰匙，將門鎖打開，鬼鬼祟祟地鉆進了廚房。
一個尋常的搬貨工人，怎麽會有廚房的鑰匙？可見是麻胖子偷偷配了一把。他要廚房的鑰匙作甚？
半楓跟上去，站在門口思忖著要不要沖進去當場抓住麻胖子，可他沒料到螳螂捕蟬，自有黃雀在後，他不過是那只螳螂。遠遠地傳來一個人的聲音：“什麽人？站住！”
來人衣著華麗，顯然不是工人，半楓自認身正不怕影子斜，還真就站在了原地，心想不能讓裏面的家夥溜了。待來人走近了，半楓才發現原來是個熟面孔。
杜仲天見到半楓，原本有些猙獰的臉色才緩和了些：“半楓啊，你怎麽到這裏來了。”
杜仲天正是碼頭工人口中的東家，跟半楓有過一些來往。
半楓笑說是嗅著香味兒來的，杜仲天哈哈大笑，兩個人相互寒暄了一陣，盡管半楓進廚房游歷一遍的意圖已經相當明顯了，但是杜仲天顯然沒有請他進去的意思，半楓明白沒戲，也不跟他耗著了，暗自腹誹，杜仲天果然是萬年不變的鐵公雞，一毛不拔！
因此半楓也自然沒有看見，杜仲天在他離開之後盯著門鎖時驟變的表情，他站在原地半晌之後，冷著臉推開了門。
·
這邊含辭和金蕊受了一回思想的洗禮回來，總算是決定要離開春城了，半楓喜聞樂見，籌謀著要搭順風車，跟二人一道離開。
歡歡喜喜地上了路，在街頭又瞧見一群人吵吵嚷嚷地圍成了一圈。半楓已經見怪不怪了，他早就覺得這個地方風水不大好，留不住人，這回他看也懶得看，路過之時偏偏鬼使神差地捕捉到了“麻胖子”這個關鍵詞，頓時起了好奇心，擠進人群前面一瞧。
不得了！死的人竟然是麻胖子！確切的說，路上的兩具屍體中，有一具正是麻胖子的屍體，而另一具，半楓同樣眼熟，那人就是不給他吃油味糍的小氣包。
這二人雖然都死了，但是死狀卻迥然不同。一個全身浮腫，另一個枯皮包骨。讓半楓難以相信的是，全身浮腫的是小氣包兄弟，而枯皮包骨的竟是麻胖子——他如今這般模樣已經擔不起“麻胖子”的名號了。
與四狗和更夫一樣，麻胖子屍體幹癟，一雙眼睛瞪得老大，而且雙目慘白。相比之下，小氣包兄弟看上去要正常多了，除了浮腫以外，沒有什麽異常之處。
“老家夥，瞅夠了沒？”金蕊極其不耐煩的聲音穿過了人墻，直達半楓耳邊。
半楓立馬回過神來，跟金蕊講：“別急著走，這事有古怪。”
金蕊嗤了一聲，道：“你不是總講‘死生有命，旁人勿論’麽，怎麽管起閑事來了？”
半楓楞了片刻，說：“我說的話多了去了，我哪記得。這件事我一個人不行，你遲些再走，幫幫我。”
“半楓施主，你放心，金施主會留下的。”含辭道。金蕊聽了這話，剛要脫口而出的嘲諷之語硬是哽住了，他笑了兩聲，摸摸小和尚的腦袋，說：“那話怎麽說來著……救人一命勝造七級浮屠，老家夥，你都求我了，我幫！怎麽幫都成。”
半楓原先以為害人的是麻胖子，這家夥戕害同行，拿工人的命作聘禮。然而頭號嫌疑人竟然死了，這說明整件事情沒有他所想的那樣簡單。他起初懷疑麻胖子是因為他身上的兩個疑點，其一，麻胖子隱瞞去藥鋪的事實，對四狗撒謊；其二，麻胖子莫名其妙地使棺材店老板承認他做女婿。
想到這裏，他首先趕往德豐棺材鋪。
棺材鋪裏陰森森的，一股冷氣仿佛從地底噌噌地冒出來，叫人腳底發涼。而棺材鋪的老板坐在搖椅上，戴著黑色的圓帽，有一張蒼白的滿是皺紋的臉，他手裏拿著一塊黑布，擦了擦臉，見客來卻並不起身，嗓音粗啞道：“來看壽枋啊？”
老人家臉上的沈郁悲痛無法掩飾，眼睛也有些腫，據說他與他女兒聽聞了麻胖子的死訊之後，那姑娘當場就昏死過去，老人家也差點沒撐住。
半楓開門見山：“我不是來看壽枋的，我是為麻胖子而來。”
老大爺身子一震，顯然有些意外，看向半楓的眼神透露著慌張：“人都死了，我家跟他已經沒關系了，放過我吧，別來找我啦！”
半楓安撫他，撒謊說自己跟麻胖子是朋友，然而老大爺卻趕他走，什麽也不肯講，半楓只好轉變策略，十分陰險地笑了幾聲，道：“別演戲了。你跟麻胖子的那點事，我早就知道了。麻胖子害死同行，讓你這棺材鋪生意興旺財源滾滾是不是？”
“呸！你快住口吧！這種話還是人說的嗎？你不怕遭天殺嗎？”老大爺大驚失色，情緒十分激動。
“可拉倒吧，我說的都是實話，我這就跟外面的人說去，你看會不會有人信！”半楓故意刺激他，作勢要走。
“不是這樣的！我們都是老實人啊！”老大爺連忙攔住他。
半楓便順勢問道：“那你倒解釋一下，那一棺材的聘禮是怎麽回事？麻胖子怎麽使你轉變心意的？”
老大爺無可奈何地重重“哎”了幾聲，心一橫，道：“我沒有回心轉意，那小子將聘禮湊齊了！”半楓不信，老大爺便將他帶到裏屋，果真有一口漆黑的棺材，裏面堆著大小財物，看著眼花繚亂。老大爺講，起初他也不信麻胖子能這麽闊綽，以為是些不義之財，硬是逼著麻胖子將實情講出來了。原來麻胖子根本不是窮困潦倒的碼頭工人，而是外地來的捕風使！
老大爺十分哀慟：“他說他佯裝成工人是想要調查清楚工人的死因。我起初還嫌棄他相貌差，搞不明白閨女瞧上了他哪一點，後來才發現他真是個好人啊，對誰都很照顧。沒想到突然就死了……”
他不像是在說假話，半楓運棺那麽多回，早就感覺碼頭不對勁，隔三差五就死人，但是他一直冷眼旁觀，只求置身事外，沒想到竟是向來風評不大好的捕風使鐵肩擔了道義。
另一邊金蕊和含辭已經到了茶館附近的榮和藥鋪，藥鋪的掌櫃是一個中年男子，模樣一點也不斯文，絡腮胡、粗布衣，講起話來也粗聲粗氣。含辭問他有沒有人來這裏買過砒石、奎寧之類的毒藥。掌櫃皺著眉，很不耐煩地講從未有過，他說自己這兒只賣救人的藥，沒有害人的藥。
金蕊環視了藥鋪一圈，沒什麽特別的發現，反倒是被掌櫃磨藥的動作給吸引了。他磨藥的姿勢異於常人，仿佛藥非藥，而是石盤，藥杵則像是一把鈍刀，竟像在磨刀。金蕊註意到他的手掌，寬大粗糙，有一層厚厚的繭子，信口問道：“唷，掌櫃的，你從前不是做藥材生意吧？”
掌櫃笑了笑，答：“不錯，我從前是做鐵匠的，磨刀打鐵配鎖，樣樣在行。”
金蕊微微一笑，漫不經心道：“掌櫃深藏不露啊，現在還做老本行嗎？”
掌櫃道：“做，怎麽不做？但人上了年紀，做不得許多了，有人找上門來就順手幫個忙，前兩天我還幫人配了鑰匙呢。”
聞言，含辭忽然開了竅，鑰匙！
“那個人是不是叫麻……王尋知？”金蕊道。王尋知正是麻胖子的名字。
掌櫃忽然警惕起來，狐疑地打量這二人許久，將東西一放，道：“我哪知道！你們來幹什麽的？不買藥就趕緊走！”
見他如此反應，金蕊已經得到了答案，當下便笑出聲，使得掌櫃手心發顫，話也說不利索，直到他離開後過了半個時辰才緩過來，心中不寒而栗，從沒有人笑一笑能這麽嚇人的。
·
興許是因為麻胖子死得慘，東家杜仲天對手底下的這群工人生了憐憫之心，當天夜裏的夥食裏意外地多加了一道葷菜。碼頭工人感恩戴德，盡管肉因為太肥了而油滋滋的，口感不怎麽樣，他們一個個吃得賊香。
“他還在的時候，總是將自己碗裏的肉丁分給我，這回東家賞肉吃了，他卻再也……”這個“他”指的是麻胖子，說話的是平日裏頗受麻胖子照顧的年輕工人。
他旁邊的工人聞言也頗有感慨，半天沒說話也沒動筷，輕輕地嘆了口氣。
“別這麽喪啊，胖子人好，看到我們有肉吃，在天上也會高興的。”另一人勸慰道。
他的話說完，就像是應驗了似的，忽然刮起了一陣怪風，碼頭木柱上高懸的紅燈籠晃蕩得厲害，工人的臉上明明滅滅。立刻有人心慌了，顫巍巍道：“怎、怎麽……回事啊？”
“會不會是胖子回來看我們了？”
“凈、凈瞎說！”
“都怪你，好好地吃飯不行，偏要提死人！”
忽然，他們中的一個人雙手緊抓著自己的脖子，一副被人扼住了咽喉的模樣，伸著舌頭喘不過起來，身子不斷往後仰，最後兩眼一翻，轟然倒地，身子詭異地幹癟下去，一雙眼睛門戶洞開，只見白色不見黑眼珠！
事發突然，其他人猝不及防，被嚇了一大跳，尤其是這位同僚的屍體之慘狀竟與之前的四狗和麻胖子一模一樣，簡直太駭人了！哪有人敢待在原地，一個個嚇得四處逃竄，有些膽小的因為腿腳發軟跌在地上，手腳並用像條蟲子似的亂爬，看見腿就抓，害得逃跑的人比起傳言中的勾魂鬼更怕他們，這簡直是水鬼啊，死也要找個墊背的。
碼頭已經完全亂套了，然而沒有一個人知道作亂的邪祟是什麽模樣，只見原本還在跑路的工人咚地倒地，一炷香的時間，地上已經滿目狼藉，到處橫七豎八地躺著工人的屍體。
東家被人喊出來的時候驚慌失措，他被嚇壞了，一屁股跌坐在地上，只顧著對那些工人嚷：“別跑！都別逃！”
這話當然一點屁用也沒有。
“誰逃不給誰工錢！”他又喊。
這一聲確實有用，有人停下來，顫巍巍地回頭望了一眼，很快又被恐懼淹沒，拔腿就跑。
平日裏，他們講到別人的生死，僅僅是擡擡嘴皮子的事，可是一旦要落到自己頭上，就是兵荒馬亂，人人自危。
碼頭出亂子的事情很快被逃走的工人傳出去，彼時金蕊正給含辭買糖吃，見這副景象眉梢一挑，拉著小和尚說帶他去看戲。
二人趕到碼頭的時候，東家仿佛見到了救世主一般，連滾帶爬地挪到金蕊腳邊，喊著：“帶我走，錢！錢全都給你！”
金蕊沒理會他，舉目四望的一瞬之間，他看見了一個奇怪的黑影。那個黑影呈人的形狀，在地上手腳並用地爬，飛快地靠近了一個正在跑路的工人。
那個人完全沒有意識到，正停下來喘息，那個影子追上了他，影子伸出了漆黑的爪，似乎是攫住了工人的影子，接著便張開了大嘴，將那工人的影子吞吃了！
咚，那個工人應聲而倒，身子迅速幹癟。
金蕊看得清清楚楚，那個黑影確實是將工人的影子吃掉了！
眨眼之間，黑影消失了。
金蕊向四周看，沒看見有什麽邪物。
或許，他猛然想，或許，這不是什麽邪物的影子，而是——邪物本身就是影子！
金蕊緊盯著地面，碼頭亮著燈，他看見小和尚的影子在身後拉得長長的。他將含辭推到自己身後，幾乎是同一時間，巨大的人形黑影閃現在他身前。
“金施主！”
“不準動！”金蕊喊道。
東家眼睛餘光瞥見了那黑影，嚇得哇哇亂叫，拉上了金蕊的衣角。金蕊一腳將他踢到了水裏。
這個時候，黑影伸出了黝黑壯實的手，尖長的爪子碰到了金蕊的影子，猛地攫住，將它往嘴裏拉扯。
（三十五）春城日報：蓑衣翁巧逢食影仙6
含辭看見地上那只黑影正在奮力拉扯金蕊的影子，忽而間意識到金施主為何將他推到身後，又為何不準他動。
他的影子藏在金施主的影子裏。
若是……若是金施主被邪物吃掉了……含辭不敢想，他想起算命郎跟他講過的話，想起自己說要救天下困苦之人。可是現在，他面前的金施主，卻要因為他丟了性命。他什麽也做不了。
他不願意這樣。
含辭猛地伸手自身後抱住了金蕊，用盡了他全部的力氣。
金蕊一時之間怔住了，在含辭抱緊他的剎那，他聽見自己胸腔之內，咯噔一聲。
含辭：“金施主，我不會讓你死的！”
金蕊：“……”
這禿毛小呆子，倔得像驢子，忒不聽話！
心裏唾罵了小和尚一遭的金施主，將表裏不一詮釋地理直氣壯：一邊暗戳戳地罵人，一邊嘴角上揚。
地上金蕊的影子，腰側多了一雙環抱著的手臂，黑影的魔爪如同地獄的鉤子，刺進影子裏，更加用力地揪扯。它試圖將金蕊的影子從那雙環繞的手中抽離。含辭緊緊地抱著他，因為過於用力，甚至咬破了自己的嘴唇。
然而，地面上，兩個交疊的身影，竟一同被那黑影揪起！
“松手！”金蕊道。
“不！要死也要一起！”含辭眼眶發紅，成了紅眼禿驢子。
金蕊：“……”忒倔！待會怎麽都得治治這頭倔驢子。
金蕊伸手在含辭腰側輕輕一點，含辭的身子便頓時軟了下來，手卻仍舊不肯松開。金蕊瞥了一眼地上張開大嘴的黑影，似怒非怒道：“好，我隨你。”
他伸手扯下辮子上的金花，一只金色飛鏢立時脫手飛出。
“撲”地一聲，碼頭的燈滅了，整個碼頭陷入黑暗中。
含辭驚慌地喊了一聲“金施主”。
“喊什麽。”金蕊的聲音淡淡響起。
聽到他的回應，含辭懸著的心才放下。
金蕊：“餵，呆和尚，還不松手？”
含辭這才驚得松開了仍舊圈著金蕊的手。
金蕊方才被他抱得死緊，幾乎喘不上氣，還差點真要被那黑影吃掉了。小和尚真是呆，他想著便轉過身來面對含辭——他要收拾這個自不量力還莽撞的呆和尚。
“呆和尚，你方才說誰要死？”
“金施主，我……不是……”
“你在咒我死嗎？”金蕊雖然知道含辭的意思，可他偏偏要蠻不講理，“誰要跟你一起死？一個影子罷了，你以為它有本事吃了我？”
“金施主……”
“倒是托你的福，還真差點讓它得手了。”金蕊勾唇，“你說，我要怎麽罰你？”
含辭低頭斂眸，抿著唇伸出了手。金蕊毫不客氣地打了一下，盯著他看了許久，然後
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跟他在同一個碼頭做工的工人應和道：“是啊，回回都吃飽了，但不曉得怎麽回事，就是餓得特別快。”
他們一邊講話，一邊倒著茶，大口大口地灌茶，頗有些以茶當飯充饑的架勢，有人還被嗆得連連咳嗽。其餘的人見他們如此，也沒好意思打趣了，頓時嚴肅起來。
“我聽說，你們那兒最近出了點狀況，究竟怎麽回事啊？”有人問。
“沒啥子大事，聽說就是死了幾個人。”
“唉，幹咱麽這一行的，可不就是在賣命討飯吃嘛。”
“你這話可就不對了，碼頭死人算不得大事，但是連著死了幾個人，那絕對不是小事。我聽說，這幾天都死了好幾個了，大概都有五個了吧？”
對面的人搖搖頭，伸出兩根指頭比了個手勢。
“六個？”
“哎。”
“這究竟咋回事啊？”
“誰知道呢，都是些平日裏一同搬東西的兄弟，過身的那天早上都還好好的，突然就眼睛一翻倒地不起。東家找人來檢查，人已經去了。”
“別是中了邪？”
“去你的！多大人了，還信這些？中邪也不是這樣的。”這個人說著，翻著白眼吐著舌頭，做了個中邪的表情。氣氛一下子活躍起來，眾人被逗得哄堂大笑。
“我看這情形不太妙啊，兄弟，你們那兒總是死人，搞不好是風水問題，不吉利。我看你們還是抓緊時間換個地兒幹活吧。”
“我哪裏不想？再過一陣子，等我收到了工錢，就換地兒幹去。”
“兄弟，你好自為之。”有人嘆了一口氣。
“咕——”很長的一聲響，有人的肚子在打鼓。
“哈哈哈，誰在嚷吶，聽出來是真餓啦！”旁邊的人打趣道。
“來來來，喝口茶哈！”另一個人給他倒滿了一碗茶，“一碗管飽！不夠再來！”
那個人咕嚕咕嚕將茶飲盡了，酣暢淋漓，道：“多謝兄弟嘞。”
……
含辭聽他們講了許久，感到非常驚訝，這些工人竟然將個人的生死看得如此淡薄如此卑微，甚至於能講出“死人算不得大事”這樣的話。分明那些人都不是正常死去的呀。
半楓唏噓道：“春城近來不太平咯。”他跟含辭和金蕊講，趁早離開這個是非之地，免得惹禍上身。到底是藝高人膽大，金蕊從沒將這些放在眼裏，他覺得無所謂。只是他記得從豐蓮寺出來時，聽和尚們講寺裏的高僧過幾日要下山講經這回事，用屁股想也知道，含辭這小呆子肯定要去，便跟含辭講：“我隨你。”
含辭看向金蕊，抿了抿唇，終於講：“金施主，你可以陪我去聽大師講經嗎？”
金蕊勾起嘴角，假惺惺地沈吟半晌，裝出一副為難的模樣，仿佛做了一很艱難且委屈自己的決定，憋了個屁似的，半天才說：“好吧。”
半楓：“……”這狗東西！
金蕊不正眼瞧他，卻望著含辭口是心非道：“只此一回。”
（三十三）春城日報：蓑衣翁巧逢食影仙4
碼頭工人的活計要求起早貪黑，須得寅時起，亥時方歇。碼頭總有來來往往的運貨船只，工人要將貨物搬下來，運到倉庫裏去，來回不到一裏的距離，只是基本上偷不得片刻閑暇。
他們的早飯是饃饃，在茶館裏吃，還能蘸兩口茶水。
午間發飯的時候，那些工人披著汗巾，胡亂擦了手，抓起筷子就扒飯吃。
夥食還算豐富，一花葷一素一湯一碗飯。所謂花葷，不過是碎辣椒之間偶爾能挖出來的一丁點雞蛋碎。素是綠豆芽，湯是冬瓜湯，清清淡淡，沒有放鹽。飯的量不多，但是看上去白白軟軟，濕濕糯糯，教人頗生好感。
吃完飯有一個時辰的休憩時間，這些日子過得了無生趣的工人就喜歡相約聚在茶館裏東拉西扯瞎嘮嗑。因為日子實在苦，他們更喜歡聽喜事，譬如誰家添了娃、誰家娘子女紅賣得好，近來在他們身邊恰有一樁特大的喜事——麻胖子要娶親了。
麻胖子也是做工的人，他跟一個家世不錯的姑娘情投意合，但是那姑娘的阿爹放了話，不湊夠聘禮，他是斷然不會將閨女嫁出去的。
原本大家都以為麻胖子的這樁事算是黃了，但是誰也沒想到，麻胖子不曉得用什麽方法，居然讓那姑娘的阿爹松了口，同意將閨女嫁與他了。
這實在是一樁有情人終成眷屬的美談，他們這些人也能沾沾光，討點酒吃。然而就算是美談，也有人喜歡挑起話柄來作為嚼舌取樂的談資。
這不，立馬就有人生了疑：“不過這事說來也奇，當時那姑娘的爹是咋說的？他說要麻胖子湊滿一棺材的聘禮才能娶到他女兒。”
新來的工人不大了解情況，楞楞地問：“她爹咋那麽晦氣吶？哪有人用棺材來裝聘禮的？”
“你不曉得啊？那姑娘家是做死人生意，開棺材鋪的！”有人回答他。
“咱一年的工錢才多少？麻胖子一輩子也湊不夠啊！”打了大半輩子光棍還在存老婆本的工人嘆道。
“那可不，那大爺這樣說，擺明了就是不想把女兒嫁給他嘛。”
“可是後來怎麽就改變主意了呢？”
“誰曉得呢。”
“還是麻胖子有辦法！”
“麻胖子人呢？”背後說人長短總歸是要謹慎些的，無數前車之鑒一次又一次地驗證了“說曹操，曹操到”的箴言。
“出恭呢，你要跟去看看不？”另一人打趣道。
“哈哈哈，去你小子的。也不曉得那姑娘瞧上麻胖子哪一點……”
“是啊，模樣也不俊，口袋也裝不滿。那小子可是有福氣咯，咱兄弟幾個就沒那運氣。像我，家裏偏養著個母夜叉……”
這話引起了一陣唏噓，一人重重嘆了口氣，失落道：“你說，人跟人咋就差那麽多呢。”
“跟麻胖子一同來的那兄弟，前兩天剛入了土，唉。”當真是沒有對比就沒有傷害。
“咱們已經算是好的咯。”
“別講了，我看見麻胖子回來了。”這位仁兄的一句話，引得眾人皆噤了聲，朝著茶館外一看，果然見一個胖墩墩的人走來。此人便是麻胖子。
麻胖子人如其名，臉上不大幹凈，像撒了芝麻的餅子，膀大腰圓，實在不大好看。
他走過來落座，興許是人逢喜事精神爽，跟這些強顏歡笑實則尷尬的工人比起來，他滿面的笑容顯得真誠多了。
所謂隔墻有耳，其實隔桌亦有，隔壁桌上，半楓喝了一口茶，默默地打了個哈欠。
日頭正烈，一個時辰轉瞬即逝，眾人唉聲嘆氣地離開了茶館，臨了時無一不灌了滿腹的茶水，肚子成了大西瓜，走路時幾乎能聽見飽滿的水聲。
從碼頭到倉庫約莫一箭之地，他們從貨船上拿了貨，扛在肩上徒步行至倉庫，途中無一遮擋物，在最熱的時辰頂著日頭負重前行，十分辛苦。好在工期將滿，再過半個月拿了酬勞，他們就可以去尋些輕松些的活兒幹。想到苦日子將要到頭了，大家幹勁滿滿，但仍有例外，總有人在想方設法地偷懶怠惰。
原以為神不知鬼不覺的行動，卻叫眼尖又好管閑事的人揪住了，有人忙活到一半，忽然嚷著“麻胖子人呢”。
這人叫四狗，從前也是游手好閑的街頭潑皮，一身痞氣，原本是一無是處之人，好在力氣頗大，這才得以在碼頭討口飯吃。四狗跟麻胖子一起拿的貨，結果他到倉庫了才發現，麻胖子居然沒跟在後面！虧得他一路高談闊論，將肚子裏竊來的一點墨水盡數倒出來顯擺了一番，合著壓根沒人聽。原本他一邊講一邊還在心裏嘲笑麻胖子，心想這傻胖墩一句話也接不上，真是個沒見過世面的土人！文不如他也就罷了，武也不行，瞧那死胖子動作遲緩，真是白養著那幾斤膘了。卸了貨，他一邊往碼頭走，一邊一路嚷著麻胖子的名諱，哪曉得他一路走回去都沒見著麻胖子的人影。
四狗心想，這死胖子莫非是跑到茶館裏偷懶去了？他隨便一推敲就認定了自己的猜測，心道這還了得！待他將人逮住了扔到東家面前去領賞錢，決計不能要那胖子整日裏逍遙快活。
“麻胖子，你這偷閑的矮冬瓜！給灑家滾出來！”四狗人還沒進茶館就開始滿嘴吆喝。
茶館裏半楓和沏茶的老阿婆面面相覷，再無第三個人。四狗傻眼了，半楓問他找誰，四狗還沒答話，就見一個肥胖的身形氣喘籲籲地追上來。不是麻胖子又是誰！
麻胖子喘著氣抱怨四狗，說：“四狗，您老可要我一通好找啊。”
四狗楞了，好個賊喊捉賊，分明是這死胖子害他一通好找！怎麽到他嘴裏竟反過來了？！於是四狗不服，怒道：“你放屁！死胖子你自個兒玩失蹤，賴我？明明是我四處找你！你說說，你方才上哪兒去了？”
麻胖子說他路上忽然內急，尋地方放水去了，才不過一會兒工夫，再回來就找不著四狗了，到處都找遍了，這才想到來茶館瞅瞅，果然被他找到了。
四狗還要喋喋不休地跟他爭出個誰是誰非來，麻胖子硬是將他拉走了，說還有許多活要做。
半楓暗暗盯著麻胖子的背影，若有所思，他眼不瞎，之前見到一個人急匆匆地路過了茶館，進了一間藥鋪，那個人身形與麻胖子極為相像。更巧的是，方才他在麻胖子身上嗅到了一股藥味兒。很顯然，麻胖子對四狗說謊了。
他覺得口幹，倒滿了一杯水，目光落到茶水上自己的影子時，半楓恍惚了，他看見那張臉勾起唇角，露出一個挑釁般的笑容。他頓時心中一慌，猛地端起茶水一飲而盡。
·
中元至，白日裏處處是鞭炮聲，灰塵跟著爆竹屑子炸得滿天飛，各戶人家屋子邊上都有一圈草木灰圍成的圈，裏面放一口鐵鍋，鍋裏燒著灰黃的紙錢，街上煙氣彌漫，酒肆店鋪一律關門了。夜裏更夫敲梆子的聲音響了三下，粗啞的男聲走街串巷，一遍遍喊著“平安無事”。
後半夜梆子聲被嘩嘩的雨聲取代，春城老人家常講的“逢七月半，必雨，先人洗浴”果然應驗。然而這夜大雨遮蓋的不只是梆子聲，還有更夫驚慌的呼喊聲。
第二日清早，有人在街口發現一具橫屍，於是“醉漢中元街頭暴斃”的消息不脛而走，一時之間傳遍了春城大街小巷。
仵作驗屍的時候，一群人遠遠地圍著看，半楓也去湊熱鬧，他在人群中間，聽人家你一言我一語的議論。半楓發現幾個瞧著眼熟的面孔，他聽見這些人提到四狗，有些詫異，再聽下去，驚聞這死去的醉漢正是四狗。圍觀人群中有人講，不做虧心事，不怕鬼敲門，天有眼，天收了這游手好閑的潑皮。可見四狗在街坊心中的印象可謂是糟糕至極了。
偏偏在這一片慨嘆聲中，竟有格格不入的啜泣聲傳出，半楓好奇地一看，嗬，好巧，竟然是麻胖子！驚訝的不僅是半楓，一同打工的工人也驚了，紛紛勸道：“胖子你哭個啥啊，那無賴不是經常訛你嘛，死了也是活該。”
麻胖子眼睛周圍紅通通的，眼淚一個勁地掉，全然不像個男人，他恨恨地講：“好人不長命，禍害遺千年。四狗是個好人，不該死。”邊上勸他的人都傻眼了，心道這人莫不是個傻子吧，四狗要是沒死那才叫禍害遺千年呢。
半楓盯著他打量了許久，感慨良多，要麽就是麻胖子演技忒好，瞧著還真不像是裝出來的。
四狗的死狀非常奇怪，他的屍體是幹癟的，簡直像一具披著皺巴巴人皮的骷髏，臉色鐵青，眼睛睜得老大，卻不見黑色瞳仁，只有茫茫一片白。屍體已經不成個人樣了，若不是憑著那一身衣物，他爹娘都認不出是誰。仵作起初都被嚇了一大跳，誰家屍體長這樣的？還驗個屁啊，明顯就是撞了鬼唄！
果然最終也沒個定論，姑且認為四狗是流年不利遭鬼報應，然而這所謂的姑且早就成了不少人心中鐵錚錚的事實。
半楓也覺得有幾分道理，首先這死狀就不似人為，其次，目無瞳仁，即意味著失魂而死，如此一來，指不定就是四狗夜裏醉了酒在街上瞎晃，撞著勾魂鬼了。半楓尤其相信此類怪力亂神的東西。
四狗的屍體被人草草收拾了，隔日就要運到極樂山去埋了。原本這樁荒唐事就要草草收場，然而四狗還沒入土呢，過了一夜，立馬又迎來了同行的兄弟。這回喪命的是一個老實巴交的更夫，平時見義勇為古道熱腸，那天夜裏原本不是輪到他打更，他瞅著輪班的更夫面容憔悴，就替人家去了，結果一去不回。更加駭人聽聞的是，這人的死相跟四狗一模一樣！
這下人們就沒那麽安定了，原先以為是因果報應，自覺沒做過虧心事的那群人是事不關己高高掛起，更夫的死讓他們抹了一把冷汗——這事兒是沒有定數的，花落誰家都有可能。
有年紀頗大的長者講似乎在哪裏見過這種死狀，眾人焦急地想知道答案，可這事催不得，越催越糊塗，就像露頭的王八，一嚇它，反而縮回去了。
破事兒一來二去的搞得春城人心惶惶，街坊鄰裏相約夜間緊閉門戶絕不外出，唯有碼頭工人，因為幹活時間長，免不了要走夜路。
半楓將近些日子發生的離奇事一樁樁講給含辭和金蕊聽，他越講越覺得春城太亂了，實在不宜久留，甚至勸含辭別聽什麽講經了，小命要緊。金蕊卻不以為意，反而覺得十分有趣，頗有些要摻和一腳的意思。他無所畏懼的態度讓半楓感到無可奈何，只好拿鬼神來嚇唬含辭，不料含辭卻義正言辭道：“經書曰，菩薩、妖精，總是一念，若論本來，皆屬無有。心生邪，種種魔生；心生善，種種魔滅。半楓施主，心如明鏡臺，當時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”
其語氣之鏗鏘、面色之沈靜使得半楓無言以對，只好在心裏暗罵：這兩混賬東西一個屁｀眼裏放屁！
（三十四）春城日報：蓑衣翁巧逢食影仙5
豐蓮寺的大師在觀佛齋講經解惑，含辭和金蕊二人一大早就出門了，半楓目送他們離去的背影時忍不住哈哈大笑，難以想象金蕊也有盤腿安坐幾個時辰聽老和尚催眠的時候，同時心裏暗嘆，能促使如此離經叛道的一個人做到這般地步，這股力量也是十分強大了。
百無聊賴，半楓又鉆進了茶館。據鼎鼎有名的“胭脂效應”所述，縱然身無長物，人的消費欲｀望仍然存在，於是購買諸如胭脂這類價格低廉又不是必需品的東西就能滿足人的心理。這個理論用在半楓身上毫無違和感，像茶館這種物美價廉又能安穩坐上一整天的地方最適合他這類窮得叮當響但是又有消費欲｀望的單身貴族了。
他來得早，恰好看見碼頭工人蹲在邊上吃早餐，一人手上一個小碗，裏面是白白嫩嫩澆著醬的油味糍。他看得口水直流，厚著臉皮湊過去，笑嘻嘻地問：“好不好吃啊？”那個人斜眼瞥了他一下，然後飛快地埋頭扒拉了兩下，咂咂嘴道：“好吃。”半楓看他的碗，幹凈得如同被狗舔過。半楓在心裏暗自唾棄了一聲，呸，狗東西。
正在這時，小半碗油味糍伸到了他面前，半楓驚訝地擡頭，正迎上麻胖子的笑臉，只聽麻胖子說：“我吃飽了，如果不嫌棄，你可以嘗嘗看。”
當然不嫌棄！半楓正要樂不可支地接過來，忽然腦子裏冒出一句至理箴言：無事獻殷勤，非奸即盜！只猶豫了一眨眼的時間，他就釋然了，他身上又無利可圖，擔心個甚。
半楓吃飽喝足之後，恰好開工的鈴響了，麻胖子沖他笑了一下，隨著一眾工人跑去碼頭搬貨了。半楓將碗放下，喝了杯茶，正是悠閑的好時光，他的腳才剛架起來，忽然被一陣敲鑼打鼓的聲音給嚇了一跳，擡眼一望，好家夥，竟然是一隊送葬的隊伍。
正在煮茶水的老阿婆看見了，嘆了口氣，道：“白發人送黑發人咯。”
半楓見狀便問又是哪家的孩子，老阿婆波瀾不驚道：“還能是哪的？碼頭的工人唄！那兒有邪氣，隔三差五就得走一個。前幾天還聽他跟人家講得了工錢要給媳婦做新衣裳，這下人都沒了，錢也打水漂了……唉，死的都是可憐人吶。”
半楓也跟著嘆了口氣，眼睛跟著棺材，當是送那孩子最後一程。他一直盯著棺材，忽然想起了什麽，問道：“麻胖子的老丈人是做什麽的？”老阿婆講：“做死人生意。那家德豐棺材鋪就是他家開的。”
他心想，如此說來，近來棺材鋪豈不是生意興旺財源滾滾？
這個念頭一冒出來就在半楓的腦子裏瘋長，他耐不住，終於起身向碼頭那邊走。
說來也是巧得很，半楓偷偷摸摸地跟了麻胖子半個時辰左右，果然發現麻胖子不對勁。
麻胖子像忽悠四狗似的一面敷衍前面走著的人，一面輕車熟路地往邊上溜，其從容不迫游刃有餘的架勢，讓暗中尾隨他的半楓十分吃驚。還真是人不可貌相。
半楓跟著他一路到了一間屋子前，一股油煙味兒直沖口鼻，可見此地是廚房無疑了。
麻胖子在廚房外面東張西望了好一會兒，確定周圍沒有人，從袖子裏掏出一把鑰匙，將門鎖打開，鬼鬼祟祟地鉆進了廚房。
一個尋常的搬貨工人，怎麽會有廚房的鑰匙？可見是麻胖子偷偷配了一把。他要廚房的鑰匙作甚？
半楓跟上去，站在門口思忖著要不要沖進去當場抓住麻胖子，可他沒料到螳螂捕蟬，自有黃雀在後，他不過是那只螳螂。遠遠地傳來一個人的聲音：“什麽人？站住！”
來人衣著華麗，顯然不是工人，半楓自認身正不怕影子斜，還真就站在了原地，心想不能讓裏面的家夥溜了。待來人走近了，半楓才發現原來是個熟面孔。
杜仲天見到半楓，原本有些猙獰的臉色才緩和了些：“半楓啊，你怎麽到這裏來了。”
杜仲天正是碼頭工人口中的東家，跟半楓有過一些來往。
半楓笑說是嗅著香味兒來的，杜仲天哈哈大笑，兩個人相互寒暄了一陣，盡管半楓進廚房游歷一遍的意圖已經相當明顯了，但是杜仲天顯然沒有請他進去的意思，半楓明白沒戲，也不跟他耗著了，暗自腹誹，杜仲天果然是萬年不變的鐵公雞，一毛不拔！
因此半楓也自然沒有看見，杜仲天在他離開之後盯著門鎖時驟變的表情，他站在原地半晌之後，冷著臉推開了門。
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這邊含辭和金蕊受了一回思想的洗禮回來，總算是決定要離開春城了，半楓喜聞樂見，籌謀著要搭順風車，跟二人一道離開。
歡歡喜喜地上了路，在街頭又瞧見一群人吵吵嚷嚷地圍成了一圈。半楓已經見怪不怪了，他早就覺得這個地方風水不大好，留不住人，這回他看也懶得看，路過之時偏偏鬼使神差地捕捉到了“麻胖子”這個關鍵詞，頓時起了好奇心，擠進人群前面一瞧。
不得了！死的人竟然是麻胖子！確切的說，路上的兩具屍體中，有一具正是麻胖子的屍體，而另一具，半楓同樣眼熟，那人就是不給他吃油味糍的小氣包。
這二人雖然都死了，但是死狀卻迥然不同。一個全身浮腫，另一個枯皮包骨。讓半楓難以相信的是，全身浮腫的是小氣包兄弟，而枯皮包骨的竟是麻胖子——他如今這般模樣已經擔不起“麻胖子”的名號了。
與四狗和更夫一樣，麻胖子屍體幹癟，一雙眼睛瞪得老大，而且雙目慘白。相比之下，小氣包兄弟看上去要正常多了，除了浮腫以外，沒有什麽異常之處。
“老家夥，瞅夠了沒？”金蕊極其不耐煩的聲音穿過了人墻，直達半楓耳邊。
半楓立馬回過神來，跟金蕊講：“別急著走，這事有古怪。”
金蕊嗤了一聲，道：“你不是總講‘死生有命，旁人勿論’麽，怎麽管起閑事來了？”
半楓楞了片刻，說：“我說的話多了去了，我哪記得。這件事我一個人不行，你遲些再走，幫幫我。”
“半楓施主，你放心，金施主會留下的。”含辭道。金蕊聽了這話，剛要脫口而出的嘲諷之語硬是哽住了，他笑了兩聲，摸摸小和尚的腦袋，說：“那話怎麽說來著……救人一命勝造七級浮屠，老家夥，你都求我了，我幫！怎麽幫都成。”
半楓原先以為害人的是麻胖子，這家夥戕害同行，拿工人的命作聘禮。然而頭號嫌疑人竟然死了，這說明整件事情沒有他所想的那樣簡單。他起初懷疑麻胖子是因為他身上的兩個疑點，其一，麻胖子隱瞞去藥鋪的事實，對四狗撒謊；其二，麻胖子莫名其妙地使棺材店老板承認他做女婿。
想到這裏，他首先趕往德豐棺材鋪。
棺材鋪裏陰森森的，一股冷氣仿佛從地底噌噌地冒出來，叫人腳底發涼。而棺材鋪的老板坐在搖椅上，戴著黑色的圓帽，有一張蒼白的滿是皺紋的臉，他手裏拿著一塊黑布，擦了擦臉，見客來卻並不起身，嗓音粗啞道：“來看壽枋啊？”
老人家臉上的沈郁悲痛無法掩飾，眼睛也有些腫，據說他與他女兒聽聞了麻胖子的死訊之後，那姑娘當場就昏死過去，老人家也差點沒撐住。
半楓開門見山：“我不是來看壽枋的，我是為麻胖子而來。”
老大爺身子一震，顯然有些意外，看向半楓的眼神透露著慌張：“人都死了，我家跟他已經沒關系了，放過我吧，別來找我啦！”
半楓安撫他，撒謊說自己跟麻胖子是朋友，然而老大爺卻趕他走，什麽也不肯講，半楓只好轉變策略，十分陰險地笑了幾聲，道：“別演戲了。你跟麻胖子的那點事，我早就知道了。麻胖子害死同行，讓你這棺材鋪生意興旺財源滾滾是不是？”
“呸！你快住口吧！這種話還是人說的嗎？你不怕遭天殺嗎？”老大爺大驚失色，情緒十分激動。
“可拉倒吧，我說的都是實話，我這就跟外面的人說去，你看會不會有人信！”半楓故意刺激他，作勢要走。
“不是這樣的！我們都是老實人啊！”老大爺連忙攔住他。
半楓便順勢問道：“那你倒解釋一下，那一棺材的聘禮是怎麽回事？麻胖子怎麽使你轉變心意的？”
老大爺無可奈何地重重“哎”了幾聲，心一橫，道：“我沒有回心轉意，那小子將聘禮湊齊了！”半楓不信，老大爺便將他帶到裏屋，果真有一口漆黑的棺材，裏面堆著大小財物，看著眼花繚亂。老大爺講，起初他也不信麻胖子能這麽闊綽，以為是些不義之財，硬是逼著麻胖子將實情講出來了。原來麻胖子根本不是窮困潦倒的碼頭工人，而是外地來的捕風使！
老大爺十分哀慟：“他說他佯裝成工人是想要調查清楚工人的死因。我起初還嫌棄他相貌差，搞不明白閨女瞧上了他哪一點，後來才發現他真是個好人啊，對誰都很照顧。沒想到突然就死了……”
他不像是在說假話，半楓運棺那麽多回，早就感覺碼頭不對勁，隔三差五就死人，但是他一直冷眼旁觀，只求置身事外，沒想到竟是向來風評不大好的捕風使鐵肩擔了道義。
另一邊金蕊和含辭已經到了茶館附近的榮和藥鋪，藥鋪的掌櫃是一個中年男子，模樣一點也不斯文，絡腮胡、粗布衣，講起話來也粗聲粗氣。含辭問他有沒有人來這裏買過砒石、奎寧之類的毒藥。掌櫃皺著眉，很不耐煩地講從未有過，他說自己這兒只賣救人的藥，沒有害人的藥。
金蕊環視了藥鋪一圈，沒什麽特別的發現，反倒是被掌櫃磨藥的動作給吸引了。他磨藥的姿勢異於常人，仿佛藥非藥，而是石盤，藥杵則像是一把鈍刀，竟像在磨刀。金蕊註意到他的手掌，寬大粗糙，有一層厚厚的繭子，信口問道：“唷，掌櫃的，你從前不是做藥材生意吧？”
掌櫃笑了笑，答：“不錯，我從前是做鐵匠的，磨刀打鐵配鎖，樣樣在行。”
金蕊微微一笑，漫不經心道：“掌櫃深藏不露啊，現在還做老本行嗎？”
掌櫃道：“做，怎麽不做？但人上了年紀，做不得許多了，有人找上門來就順手幫個忙，前兩天我還幫人配了鑰匙呢。”
聞言，含辭忽然開了竅，鑰匙！
“那個人是不是叫麻……王尋知？”金蕊道。王尋知正是麻胖子的名字。
掌櫃忽然警惕起來，狐疑地打量這二人許久，將東西一放，道：“我哪知道！你們來幹什麽的？不買藥就趕緊走！”
見他如此反應，金蕊已經得到了答案，當下便笑出聲，使得掌櫃手心發顫，話也說不利索，直到他離開後過了半個時辰才緩過來，心中不寒而栗，從沒有人笑一笑能這麽嚇人的。
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興許是因為麻胖子死得慘，東家杜仲天對手底下的這群工人生了憐憫之心，當天夜裏的夥食裏意外地多加了一道葷菜。碼頭工人感恩戴德，盡管肉因為太肥了而油滋滋的，口感不怎麽樣，他們一個個吃得賊香。
“他還在的時候，總是將自己碗裏的肉丁分給我，這回東家賞肉吃了，他卻再也……”這個“他”指的是麻胖子，說話的是平日裏頗受麻胖子照顧的年輕工人。
他旁邊的工人聞言也頗有感慨，半天沒說話也沒動筷，輕輕地嘆了口氣。
“別這麽喪啊，胖子人好，看到我們有肉吃，在天上也會高興的。”另一人勸慰道。
他的話說完，就像是應驗了似的，忽然刮起了一陣怪風，碼頭木柱上高懸的紅燈籠晃蕩得厲害，工人的臉上明明滅滅。立刻有人心慌了，顫巍巍道：“怎、怎麽……回事啊？”
“會不會是胖子回來看我們了？”
“凈、凈瞎說！”
“都怪你，好好地吃飯不行，偏要提死人！”
忽然，他們中的一個人雙手緊抓著自己的脖子，一副被人扼住了咽喉的模樣，伸著舌頭喘不過起來，身子不斷往後仰，最後兩眼一翻，轟然倒地，身子詭異地幹癟下去，一雙眼睛門戶洞開，只見白色不見黑眼珠！
事發突然，其他人猝不及防，被嚇了一大跳，尤其是這位同僚的屍體之慘狀竟與之前的四狗和麻胖子一模一樣，簡直太駭人了！哪有人敢待在原地，一個個嚇得四處逃竄，有些膽小的因為腿腳發軟跌在地上，手腳並用像條蟲子似的亂爬，看見腿就抓，害得逃跑的人比起傳言中的勾魂鬼更怕他們，這簡直是水鬼啊，死也要找個墊背的。
碼頭已經完全亂套了，然而沒有一個人知道作亂的邪祟是什麽模樣，只見原本還在跑路的工人咚地倒地，一炷香的時間，地上已經滿目狼藉，到處橫七豎八地躺著工人的屍體。
東家被人喊出來的時候驚慌失措，他被嚇壞了，一屁股跌坐在地上，只顧著對那些工人嚷：“別跑！都別逃！”
這話當然一點屁用也沒有。
“誰逃不給誰工錢！”他又喊。
這一聲確實有用，有人停下來，顫巍巍地回頭望了一眼，很快又被恐懼淹沒，拔腿就跑。
平日裏，他們講到別人的生死，僅僅是擡擡嘴皮子的事，可是一旦要落到自己頭上，就是兵荒馬亂，人人自危。
碼頭出亂子的事情很快被逃走的工人傳出去，彼時金蕊正給含辭買糖吃，見這副景象眉梢一挑，拉著小和尚說帶他去看戲。
二人趕到碼頭的時候，東家仿佛見到了救世主一般，連滾帶爬地挪到金蕊腳邊，喊著：“帶我走，錢！錢全都給你！”
金蕊沒理會他，舉目四望的一瞬之間，他看見了一個奇怪的黑影。那個黑影呈人的形狀，在地上手腳並用地爬，飛快地靠近了一個正在跑路的工人。
那個人完全沒有意識到，正停下來喘息，那個影子追上了他，影子伸出了漆黑的爪，似乎是攫住了工人的影子，接著便張開了大嘴，將那工人的影子吞吃了！
咚，那個工人應聲而倒，身子迅速幹癟。
金蕊看得清清楚楚，那個黑影確實是將工人的影子吃掉了！
眨眼之間，黑影消失了。
金蕊向四周看，沒看見有什麽邪物。
或許，他猛然想，或許，這不是什麽邪物的影子，而是——邪物本身就是影子！
金蕊緊盯著地面，碼頭亮著燈，他看見小和尚的影子在身後拉得長長的。他將含辭推到自己身後，幾乎是同一時間，巨大的人形黑影閃現在他身前。
“金施主！”
“不準動！”金蕊喊道。
東家眼睛餘光瞥見了那黑影，嚇得哇哇亂叫，拉上了金蕊的衣角。金蕊一腳將他踢到了水裏。
這個時候，黑影伸出了黝黑壯實的手，尖長的爪子碰到了金蕊的影子，猛地攫住，將它往嘴裏拉扯。
（三十五）春城日報：蓑衣翁巧逢食影仙6
含辭看見地上那只黑影正在奮力拉扯金蕊的影子，忽而間意識到金施主為何將他推到身後，又為何不準他動。
他的影子藏在金施主的影子裏。
若是……若是金施主被邪物吃掉了……含辭不敢想，他想起算命郎跟他講過的話，想起自己說要救天下困苦之人。可是現在，他面前的金施主，卻要因為他丟了性命。他什麽也做不了。
他不願意這樣。
含辭猛地伸手自身後抱住了金蕊，用盡了他全部的力氣。
金蕊一時之間怔住了，在含辭抱緊他的剎那，他聽見自己胸腔之內，咯噔一聲。
含辭：“金施主，我不會讓你死的！”
金蕊：“……”
這禿毛小呆子，倔得像驢子，忒不聽話！
心裏唾罵了小和尚一遭的金施主，將表裏不一詮釋地理直氣壯：一邊暗戳戳地罵人，一邊嘴角上揚。
地上金蕊的影子，腰側多了一雙環抱著的手臂，黑影的魔爪如同地獄的鉤子，刺進影子裏，更加用力地揪扯。它試圖將金蕊的影子從那雙環繞的手中抽離。含辭緊緊地抱著他，因為過於用力，甚至咬破了自己的嘴唇。
然而，地面上，兩個交疊的身影，竟一同被那黑影揪起！
“松手！”金蕊道。
“不！要死也要一起！”含辭眼眶發紅，成了紅眼禿驢子。
金蕊：“……”忒倔！待會怎麽都得治治這頭倔驢子。
金蕊伸手在含辭腰側輕輕一點，含辭的身子便頓時軟了下來，手卻仍舊不肯松開。金蕊瞥了一眼地上張開大嘴的黑影，似怒非怒道：“好，我隨你。”
他伸手扯下辮子上的金花，一只金色飛鏢立時脫手飛出。
“撲”地一聲，碼頭的燈滅了，整個碼頭陷入黑暗中。
含辭驚慌地喊了一聲“金施主”。
“喊什麽。”金蕊的聲音淡淡響起。
聽到他的回應，含辭懸著的心才放下。
金蕊：“餵，呆和尚，還不松手？”
含辭這才驚得松開了仍舊圈著金蕊的手。
金蕊方才被他抱得死緊，幾乎喘不上氣，還差點真要被那黑影吃掉了。小和尚真是呆，他想著便轉過身來面對含辭——他要收拾這個自不量力還莽撞的呆和尚。
“呆和尚，你方才說誰要死？”
“金施主，我……不是……”
“你在咒我死嗎？”金蕊雖然知道含辭的意思，可他偏偏要蠻不講理，“誰要跟你一起死？一個影子罷了，你以為它有本事吃了我？”
“金施主……”
“倒是托你的福，還真差點讓它得手了。”金蕊勾唇，“你說，我要怎麽罰你？”
含辭低頭斂眸，抿著唇伸出了手。金蕊毫不客氣地打了一下，盯著他看了許久，然後
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