的屍骨，隨後便不見蹤跡，這是如何一回事？”

“少欽既死，我怎能獨活？但是我要先為他報仇。”如願說到這裏頓了一下，“偏偏，兇手是我爹娘！養育之恩，我根本做不到弒父弒母……知子莫若父，他們掐準了我的心思，得寸進尺，逼我嫁給他人。我答應了，給了一個條件，我說，要那個人也飲一回生死盞。”

生死常常是人定的，如願的爹娘應允了，他們認準的女婿，生死盞豈能奈何得了？結果不言而喻。只是沒想到如願會狠下心來，在新婚之夜，殺死了新郎，不顧一切地沖向枯樹所在，一頭撞死在樹上，死時緊緊抱著樹幹，被家裏人找到時，拉也拉不開。如願的魂魄守著這棵枯樹下面掩埋的意中人屍骨，長成一條長藤，不論生死亦不分日夜地與他糾纏。

這事聽著叫人唏噓。然而卻還有疑點，衛潛百思不得其解的是，花神殿也建了好些年了，為何早先沒見如願出來作亂，偏偏選了這個時候？

“這些人跟你無冤無仇，你為何要濫傷無辜？”衛潛問。

“無辜？這些人中間，藏著十惡不赦的兇手！那個人將少欽最後殘留的枯骨碾成了齏粉！寧可錯殺一千，我也要將那個人碎屍萬段……”如願的語氣冰冷且充滿恨意，講到後面聲音微微有些發顫，像在極力壓抑著某種情緒。

“你知道那個人是誰。”衛潛道。

“胡說！我不知道！”如願立刻反駁。

金蕊哈哈笑了兩聲。

“哦，那你一定知道自己勝不過他。”衛潛無奈地看了眼金蕊，又道，“說什麽將兇手碎屍萬段，你不過是在洩憤，將怒火撒在無辜又弱小的人身上，說到底，你是恨自己無用報不了仇。”

如願沈默了，她確實勝不過那個人，否則，何至於叫那人踩碎了少欽屍骨還輕輕松松地全身而退，甚至……甚至讓她混混沌沌地過了好幾日才察覺到。

衛潛不留情面的話顯得非常刻薄，沒有絲毫憐惜地剖開了她最後的偽裝。金蕊似乎覺得有趣，似笑非笑地看著他。

“人世之事，非人世所可盡。那一具枯骨早就不是少欽，你該走了。”衛潛緩緩道。

許久，沒有回應。唯有一地狼藉的藤蔓，翠色褪去，幹枯成碎末，隨風而逝。而那一聲聲肝腸寸斷的“少欽”，猶似徘徊在耳畔。

……

衛潛與金蕊離開花神殿，行路途中見到一群人正眉飛色舞地講話。路過之時，衛潛聽到“緲緲”這個名字，一楞，便湊過去，卻聽見其中一人說：“那家的老爺四處尋人也沒尋到，聽在場的人說，那老爺回到家中，在院子裏的一口枯井邊上，發現了一只繡花鞋，大紅色，上面繡了一只紅鯉……怪瘆人的。人家都說緲緲跳井死了。”

“紅鯉？等等，我記得他夫人不就叫紅鯉嗎？”

“他哪有什麽夫人？你是說早年跟人跑了的那個？”

“不是她還能有誰？依我看啊，別是他夫人回來將女兒給偷走了！緲緲指不定還不是他親生的呢。”

“真要這樣，老頭子也夠可悲的，有錢又怎樣？白白替人家養了閨女！”

“家家有本難念的經吶……”

（二十四）春城舊聞：象姑館飆塵大夢歸1

夜間的風呼呼刮過，簾子吹得胡亂飄，窗檐上懸著的銀鈴叮叮當當地響，紅衣裳的姑娘翹著腿坐在沿邊，一邊剝蓮子，一邊自在又愜意地哼著歌兒。

瞧一眼外頭的天光，約莫人定之時。

“冬淩，《浮雲》的詞兒可背好了？”黑衣裳的女子冷著臉問。

“急什麽，還早著呢。”冬淩懶懶答道。

“早？明日一早就得去鏡月湖演出，這會子人家白芥對戲都對好了，你詞也沒背，還嫌早？”她臉色大變，皺著眉怒道。

冬淩斜睨了她一眼，隨口道：“唷，白芥招你喜歡，你倒是找他去呀，跟著我作甚。”

“你……你說什麽？”她幾乎咬牙切齒，“再說一遍！”

“哎呀，我胡謅的，別較真嘛。”冬淩莞爾一笑，說著將手中水靈靈的蓮子送到她嘴邊，“來，吃一顆蓮子，特別甜！”

她信手一揮，將冬淩的手甩開，轉身不理會她。

“不理我？正好，那我走了，你可別後悔。”冬淩說。

“你敢……”她猛地轉過身去——窗臺上空空如也，唯有一串銀鈴搖搖晃晃。

“冬淩！你回來！”

……

橘白被一場夢驚醒，醒來頓覺頭痛。冬淩那倒黴丫頭不知道躲到哪裏去了，她在春城苦苦尋找，如同大海撈針，氣得想發一道懸賞令，將她捉回來。

她從前跟著蘭嗣音時，覺得那貨一閑下來就爭分奪秒聚眾賭博已經夠無恥了，沒想到還有更無恥的——冬淩這家夥什麽事情都是拖到最後一刻再著手，還莫名其妙地有種“老子天下第一”的迷之自信。

《浮雲》在鏡月湖演出了兩場，觀眾的呼聲足以掀翻屋頂，好評如潮。它由仙娣所著話本《浮雲終日行》改編而來，冬淩所飾演的浮雲和白芥飾演的風行相愛相殺，由互相算計的死對頭陰差陽錯地成為了“好搭檔”，因為牽扯進江湖幫派之中一系列的陰謀陷阱，二人在危機之中逐漸認清自己的內心，互相在暗中對對方施以援手，最後終於爭相表明多年看破不說破的心跡。《浮雲》是第一部周演的話本劇，全劇分為十三場，每周只演一場。闊綽的人可以在第一時間進入鏡月湖之穹境觀看，銀根稍緊的則可以推遲些日子，花一半的價錢看穹境記錄下來的畫面影像。

換做是別人，看到自己的作品收獲了那麽多人喜歡，應當是更加奮發圖強，做出更好的成績來回饋觀眾。然而這一套在冬淩身上完全不起作用，恰恰相反，她尾巴翹得更厲害了，她覺得這一切都是理所當然的，她值得所有人的歡呼和喜愛。因此她更不願意好好工作，明知《浮雲》出演時間緊張，還要忙裏偷閑，悄咪咪地溜出去玩。這回一逃出去，竟是五日未歸！眼看著只剩一日就該演出了，還不見人影，白芥的人已經是第三回來找冬淩去對戲了，所謂“事不過三”，橘白不好再推辭，只好去白芥那邊解釋情況。

橘白去找玉竹。行至門口，竹簾半卷著，瞧見裏面有兩個人，她便在外面待了片刻，順便心煩意亂地思忖著找尋冬淩的事。

屋內之人的對話隱隱飄到屋外。

“先生，你不記得我了麽？”是玉竹的聲音，又急又怯。

“哦？我們見過？”一個低沈的男聲反問道。

玉竹的聲音小了些，橘白能想象到他低著頭斂眸的模樣：“見過的……先生不記得罷了。”

那個人笑了兩聲，接著便是一陣急切的翻找的聲音，玉竹拿出一樣東西給他看，道：“先生認得它麽？”

那人的聲音透露出一絲詫異：“笛子？”

“這是先生當年贈與我的。”玉竹講。

他又笑，道：“認識！我的東西我怎會不認識？”

“那先生記起我了麽？”玉竹的聲音充滿了祈盼。

一陣風吹過，鈴鐺聲清脆，屋內的聲音戛然而止，橘白瞧著自己手上的鈴鐺墜子，一時無語。她推門進去，見屋內一身竹青衣裳的玉竹和一襲黑袍的道人相對而坐。

玉竹見到她，頗有些驚異：“橘白？”

橘白看了那黑袍道人一眼，他立刻明白這眼神中的含義，開口向玉竹道：“我先出去……”話未說完，玉竹打斷道：“不必。”

橘白也不多言，未加寒暄之詞，開門見山道：“冬淩前幾日出門，到現在也沒回來，我四處尋找，也沒能把人找回來。”

“呵，我竟不知，還有能讓你橘白手忙腳亂的人，冬淩還真是叫我刮目相看。”玉竹道。

“無用之話少說，我來找你，就是要你幫忙拖住白芥，還有，聽說你幼時生活在春城，自然比我更加熟悉這裏，我希望你幫我找冬淩。”橘白說，“還有，這事不能聲張，你不要透露出去。”

玉竹尚未說話，橘白便接著跟他講，她已經在哪裏找過，要他重點在哪處找人，註意要避免被捕風使瞧見，諸如此類的話。

捕風使是游走潛藏在蕓蕓眾生中，以收集、發布鮮有人知的消息為業的一群人，一方面因為傳播新鮮消息深受一些人喜愛，另一方面他們又因為常常捕風捉影、粉飾誇張、常常顛倒黑白扭曲事實而受到一部分人的唾罵。

玉竹垂眸聽了許久，一言不發，橘白交待了事情之後也不多停留，只當他是默許了。

她走以後，黑袍道人目光淡淡掃過玉竹，目光中浮起笑意，他講：“你並不願意幫忙。”玉竹擡眸看他，他又講：“你討厭她？”這句話似是疑問，但他的語氣與神情卻透露出肯定的意味。玉竹略微慌張地收回視線，垂眸道：“不，我沒有……”

“撒謊。”道人輕笑了一聲，“從方才到現在，你的手就像這樣，沒松開過。”

玉竹順著他的話看向自己的手，果然，竟不自覺地握成了拳，手心已攥出鮮紅指痕。

“先生，是我無用。”玉竹低聲道。

道人輕拍他的肩頭，道：“無用之人，為何不殺掉？”

玉竹仰面，不可思議：“先生你……”

“當初，我送這支笛子給你，可不是要你變成這副任人宰割惟命是從的模樣。”道人沈聲道，“你真讓我失望。”

“對不住，先生！”

“現在還為時未晚。”他摩挲著笛子，眼神落到玉竹身上，“我可以再給你一個機會。”

玉竹緩緩擡眸，迎上他的視線，看見那雙眼睛裏映著他的臉。

·

熙熙攘攘的街頭，各色攤子交錯排布，好不熱鬧。石橋底下，藕荷色花裙的小姑娘坐在一艘小木船上，船頭擁著一簇簇碧綠的蓮蓬，手指靈巧，三下兩下便將蓮子從蓮蓬中剝出來，扔進一只竹簍子裏，口裏哼著歌，不時停下來食蓮子。

岸邊水波微微漾著，將一群人推向小姑娘的小木船，新鮮的蓮子嫩得能掐出水來，咬開了皮，嘎嘣一聲往嘴裏一擠，連蓮芯都特別甜。

衛潛湊熱鬧，買了一口袋蓮子，嗑瓜子一般地吃，他抓了一把給金蕊，有幾個圓滾滾的胖蓮子混了進去，極苦，也不知是誰運氣不好，金蕊第一個就吃到了苦的，當時面如鍋底，一副要動手的樣子。衛潛心裏其實想笑，臉上還作出歉疚之色，惺惺作態講“兄弟，對不住啦”。自打從花神殿裏撿了一條命回來，衛潛就自作主張地跟金蕊稱兄道弟，怎麽說人家金蕊也救了他三四回了，滴水之恩還得湧泉相報呢，他若是個姑娘家，早就以身相許了。原本依金蕊的性子，兄弟什麽的，衛潛是絕對高攀不起的，可是他偏偏卻什麽都沒說，就這麽默認了，衛潛自己也搞不明白自己是哪一點打動了他。

恰巧見到街上有賣糖畫的，衛潛眼前一亮，拉金蕊過去。他說：“我說過要買糖給你吃吧？想吃哪個？”

金蕊瞇起一雙鳳眼，遮擋了眼裏那一抹新奇之色，插在竹簽上的做好的糖人一個個晶瑩剔透流光溢彩的，兔子、公雞、龍、蛇、仙人、燈籠爾爾，手藝精湛，奇妙極了。然而這些統統遭了金蕊的冷眼，衛潛無奈道：“……你要什麽？”

金蕊這時才盯著他，笑瞇瞇的：“不如你做一個？”

這可不是在問他，衛潛一看他笑，就知道是非做不可了。他掃金蕊一眼，靈光一閃，忽然曉得要畫個什麽了。舀一勺糖汁兒，手舞如飛，唰唰幾下，石板上便開出一朵金燦燦的雛菊。

衛潛拿小竹簽粘住，舉起來給金蕊。

金蕊沒有接，若有所思，倒是拿過了他手上的小勺子，學他方才的模樣，在石板上飛快地畫了個東西。衛潛覺得好奇，湊過去看，金蕊一掌拍在臉上，完完全全遮住了視線。

等金蕊放下手的時候，一坨亮晶晶黃澄澄的東西闖進衛潛眼裏，奇形怪狀，不可描述。

衛潛絞盡腦汁想說一些溢美之詞，然而紮紮實實地感到力不從心。

“我說大兄弟，這玩意兒真新鮮啊，是你們浮石的東西？”衛潛道。

金蕊轉了轉手裏的糖，似乎很是滿意，遞給他，道：“不是。”

“那是什麽？”衛潛追問，雖然他感覺絕對不是什麽好東西。

“自己猜。”金蕊咬了一口金花糖，甜味兒在唇齒間彌漫開，含著糖講，“不知道就算了。”

衛潛將這一坨糖塞進嘴裏，心想，醜是醜了些，好歹能吃。這才不過隨便一想，他腹中忽然猛烈抽痛，疼痛之強烈勝似有人拿了一把刀在他腹中絞動。他當即腿上一軟，糖啪嗒一聲落到地上，手抓住金蕊的衣裳，整個人往下沈。金蕊見情形不對，立刻拉住了他，衛潛十分虛弱地講了句“借我靠一下”，金蕊沒講什麽，他十分放肆地靠上去時，腹中疼痛感竟然消失了。這疼痛著實詭異，來得快去得也快，毫無預兆，衛潛甚至懷疑方才不過是自己的錯覺，他隱隱地有種不好的預感。

“你怎樣了？”金蕊見他方才面如菜色，心裏跟著一驚，雖然拒絕承認，但他確實擔心他了。眼下衛潛仍舊虛弱地靠在他身上，半天沒點反應，金蕊一雙手伸著，推也不是，扶也不是。他哪裏知道衛潛心裏正打著無賴的算盤，想著裝一刻是一刻，難得能從金蕊手裏討到一點甜頭。衛潛有氣無力地說了一聲：“你是不是給我下毒了？”

金蕊猛地將他推開，衛潛從他的瞳孔裏看見了惱火，忙笑道：“我不過開個玩笑嘛……”他講話時，眼睛越過金蕊，看到一個人，而那個人也正看著他。

（二十五）象姑館飆塵大夢歸2

衛潛驚訝極了，落梅？她怎麽會在這裏？

落梅一身梅子紅的薄衫，發髻上插著蘭嗣音送的梅花簪，站在賣面具的鋪子邊，一副欲言又止的模樣，似乎想喊他一聲，又硬生生卡在咽喉之中。

衛潛明白她的苦衷，落梅從前就愛默不作聲地跟著他，他做什麽她都跟著，衛潛知道這都是橘白的主意，但是落梅跟他一條心，從未向橘白講過他出去浪的事兒。這回他都離開神曲這麽遠了，又看見落梅熟悉的身影，眼睛有點酸澀。這麽長這麽遠的路，他不敢想她究竟是怎樣追過來的。

落梅似乎想到了什麽，拿了一只面具，擺弄了一會兒又放回去，看了衛潛一眼，眼神又落到他旁邊的金蕊身上，在金蕊轉身發現她之前，疾步走了。

衛潛走到面具鋪前，找到落梅方才拿過的那只面具，翻過來一看，果然暗藏玄機——上面寫了一行極小的字。衛潛怕被人瞧出端倪，沒有細看便將面具買了下來。

他將面具戴在臉上，在那之前的一瞬間看清了面具上面的字——戌時，石橋。

衛潛不著痕跡地將字拭去，上下端詳著面具。這是一個鬼怪面具，青面獠牙兇神惡煞，他不由得因此想起浮石的傳聞，便問金蕊：“金小兄弟，你們浮石真如傳聞所說的那樣是個……”是個鳥不拉屎、怪物遍地走的人間地獄——衛潛斟酌了一番言辭，才接著補充：“浮石當真是個充滿稀世珍奇、神秘物種的人間仙境？”

金蕊斜睨了他一眼，若非他沒有翻白眼的習慣，早就翻個幾百遍了。他原本懶得理衛潛，卻因為他的話而默默將記憶裏浮石的風光細數了一遍。那些尋常人眼裏詭異至極的東西，皆是浮石無可比擬的景色。

“那裏的橋輕如雲霧，草木如瀑，燈火懸浮，入夜最是熱鬧。”金蕊忽而道，“有朝一日我殺了蘭嗣音，帶你去浮石。”

前半句話正點著了衛潛的好奇，然而後半句無異於一瓢寒潭水，嘩的一下，劈頭蓋面而來，將衛潛澆了個透心涼。他這輩子是到不了浮石了。

他又想起金蕊坐在墻頭引誘行人進入浮石，導致最後浮屍而出的傳言，忽然不寒而栗，冒出一個非常可怕的念頭：金蕊莫不是在引誘他去浮石？

這樣的念頭一冒出來就被他掐死了，金蕊此人，何至於費心思蒙騙誘拐？

·

日色西沈，天光漸暗，遠山藏起了最後一抹暧昧的斜陽，倦鳥嘰喳歸巢，戌時將至。

衛潛以出恭為由頭，避開了金蕊，獨自前往石橋，路上，他戴上了那只鬼面具，想著興許能嚇落梅一大跳。

果不其然，落梅一見到他眼睛就紅了，接著就是一陣梨花帶雨。衛潛摘下面具，正要說抱歉，落梅竟一頭紮進他懷裏，身子不住地顫抖。

衛潛不知所措，一雙手也不知該往哪兒放，只能僵在空中，安慰道：“我好著呢，又沒死，你別哭了。”

落梅許久才仰起臉來，紅腫著一雙眼，道：“你不好，一點都不好。”

她這話說得斬釘截鐵，衛潛覺得好笑：“哪裏不好？”

衛潛很經得起大起大落，從神曲被貶出來，他傷心了一炷香的時間，就收拾東西開始賣周邊，小日子過得美美的。祖母曾經跟他講，人這輩子只有一樁緊要的事，那便是活著。

他想著命還在，怎樣都好。可是落梅接下來的話卻無異於在他胸口插了一刀，他當時腦子裏嗡地一聲，一片空白，接下來的話胡亂地塞了幾句進腦子裏，連離開的時候都渾渾噩噩的，整個被包圍進惡鬼的咆哮聲中，它說：你要死了。

落梅說她對不起他，稀裏糊塗地受人蠱惑，沒有在他醜聞纏身時為他證明清白。落梅那時候想，神曲的蘭嗣音是千萬人的蘭嗣音，倘若他離開了神曲，她就追上他，一輩子跟著他，要他只做她一個人的嗣音哥哥。

這些話衛潛統統沒有聽見，只有“你中毒了”這一聲紮在耳裏，如蠍子尾巴上的毒刺。落梅讓他去找玉竹，她說毒是玉竹下的。

鬼面具掉在地上，風吹著它滾啊滾，衛潛一言不發地在夜風中行走。他小心翼翼握在手裏的生命，原來早就在毒藥的銷蝕下，一點一點在流失。

他從戌時走到亥時，漫無目的，如孤魂野鬼般游離，走進一個巷子，那巷子頗有些晦暗陰森，白墻上濕漉漉的，因為年歲的關系臟汙遍布，裂痕和綠苔爬在上面，像一張生著褐斑和皺紋的臉。帶著水氣的風濕濕涼涼的，衛潛打了個寒顫，忽然有些回神。

他尚未毒發身亡，不該自暴自棄。然而他立刻悲哀地發現，他已經不曉得走到什麽旮沓裏了。

離衛潛幾步遠的墻頭花枝顫得厲害，一襲撒花的白裙子飄來蕩去，一雙玲瓏的繡花鞋懸在白墻邊上。

衛潛仰頭一看，驚了。

不曉得是哪家的姑娘，如此不拘世俗之禮，如此豪邁如此特別，竟然從墻頭翻出來，真真是春｀心院子關不住，姑娘急急翻墻來。

衛潛駐足觀望了一番，見她遲疑許久也不落地，心下猜出姑娘的心思來，便喊道：“姑娘莫怕，我在下面接著你。”

聽到這一聲，姑娘的身子忽然一震，猛地扭頭一瞥。

驚鴻一瞥間，衛潛和姑娘對上了眼。

“是你！”

兩個人同時發出了這一聲。

“接住我！”說著，橘白就松了手跳了下來。

衛潛手忙腳亂，急匆匆地伸手去接，當他的手成功地接住橘白時，衛潛心道，完了。

饒是衛潛早有心理準備，也還是慌張地閉上了眼睛。

果不其然，下一刻他整個人就被橘白壓著重重地躺倒在地上。

真是造業啊。他何必伸手去接一個比他自個兒還要高上一丟丟的“小女子”？

“你快起來！壓得我喘不過氣了……”衛潛有氣無力道。

橘白雖是摔在衛潛身上，但是從那麽高的墻上跳下來，她還沒緩過神來，平息了半晌才顧及到身下的衛潛。

此時旁邊忽然傳來開門的聲音，嘈雜的腳步聲立刻靠近了。

彼時橘白還沒爬起來，眼睜睜看著一群手裏抄著粗木棍的壯漢圍了上來。

“好哇，抓到一對奸夫淫婦！”為首的胖婦人氣急敗壞道，“想跟情郎逃跑呢？沒門兒！膽子不小，還敢翻墻，今兒一個兩個的都別想走！”

說完，她就吩咐旁邊那群壯漢將地上的兩個人分開，押到裏面去。

衛潛二和尚摸不著頭腦，他還不曉得發生了什麽事，他問橘白，卻只見橘白翻了個白眼，罵了句“該死”。

他被押進門，進了橘白方才千辛萬苦翻墻逃出來的那所院子。

胖婦人還沒有問話，衛潛就嚷道：“冤枉啊，我什麽都沒有做，一切都與我無關！”

橘白瞪了他一眼，用口型罵他“慫”。

衛潛假裝沒看見。

胖婦人手裏拿著把團扇搖啊搖，瞧見他倆的動作，一扇子扔過去，道：“還敢在老娘面前眉來眼去，都抓著現行的了，還嘴硬不認賬呢？”

衛潛正要解釋，胖婦人已經踱著步子走到他面前來了，她將手擡起，放在衛潛身上，目光落在他臉上，忽然搖搖頭，抓起他的手講：“真是可惜了咯。好一個俏兒郎，這模樣兒俊的唷！”

衛潛虎軀一震，轉頭問橘白：“這裏是什麽地方。”

聽他這麽一問，橘白臉色頓時像吞了蒼蠅一般難看，扭過臉去，幽幽吐出兩個字：“青樓。”

（二十六）春城舊聞：象姑館飆塵大夢歸3

那胖婦人被手底下的人喚作花娘，是這一帶有名的地頭蛇。衛潛落到她手上，算是倒了八輩子黴了，花娘原本打算將他收拾收拾打包賣給喜好孌童的熟客，好在衛潛有一門彈琴的手藝傍身，這才稍稍提了點身價，花娘瞧他還有點用，暫時沒對他下手。

第二日一大早，衛潛被花娘帶到一間極其雅致的廂房，淺青的軟煙羅簾子微微飄搖，房裏點著熏香，小小的幾案上擺了硯臺和筆架，繪著仙鶴的屏風之後，層層木架子上，書籍擺放得整整齊齊，幾只插著花的小瓷瓶錯落有致。

杏色撒花薄裙的姑娘安靜地坐著，秋水生瀾，香風綽綽。此等待遇、此種相貌，不消想，衛潛立刻便知曉，眼前這位絕色佳人便是這花竹居的花魁秋嬋。花娘要衛潛替秋嬋的舞作一首琴曲，這對衛潛來說並非難事。

從進來到現在，他眼睛就沒離開過秋嬋，這姑娘風致楚楚，正是衛潛心馳神往的那種柔情似水的漂亮，衛潛看到她才明白，為什麽有那麽多人至死還執迷不悟，非要猥瑣地吟誦一句“牡丹花下死做鬼也風流”，這絕對是金句箴言。

不曉得秋嬋天生媚眼如絲還是刻意為之，情意綿綿的眼神隨著舞姿翩躚不時落到衛潛身上，撩人心懷，直教衛潛心裏小鹿亂撞，叫嚷著“別再看了”。秋嬋仿佛聽到他內心的呼喊一般，竟沖他輕聲一笑。這還了得？嘣地一聲，衛潛手指一顫，一根琴弦應聲而斷。

巧極妙極，音罷舞休，秋嬋很是滿意，問他曲名為何，衛潛脫口道：“如焚。”

秋嬋微微挑眉看著他，衛潛腆著臉作出了十分矯情的解釋：“有美一人，雙目如炬，回眸含笑，灼我指尖，斷我心弦，亂我姻緣，使我仿徨，教我如焚。”

話說出口，衛潛才意識到覆水難收，此地無銀三百兩道：“秋嬋姑娘不要誤會，在下無意冒犯姑娘，只是有感而發……”

俗話說得好，欲拒須還迎，欲擒得故縱，曲徑才通幽。衛潛深以為然。

秋嬋掩面莞爾，花娘則白了衛潛一眼，頓時想到另一樁糟心事，匆匆走了。

她走以後，秋嬋瞅著花娘的背影盯了半晌，忽而轉向衛潛，道：“你可知她急匆匆去向何處？”衛潛覺得奇怪，好無趣的問題，顯然是沒話找話，他摸不清秋嬋話裏的意思。

只聽秋嬋接著道：“你看，她步履匆匆，眉頭緊蹙，路過那回廊時取了一截竹棍，行至轉角處，又向北行……恰巧今兒聽人抱怨，昨日逃跑的姑娘被抓回來後鬧脾氣，犟得很，不吃不喝的，我猜想她正是去那位橘姑娘處了。”

衛潛心中微驚，順著秋嬋所講一路望去，目光至轉角處卻什麽也瞧不見，他感到詫異，秋嬋是如何知道花娘是向北行而非向南行？忽然他看見回廊銹綠的地面上斑駁的樹影，還有伴著嘰喳聲一掠而過的雀影，霎時明白過來。此時日頭偏南，若是向南行，身後當是有人影的，而花娘轉個彎就消失了，向北行，影子在前，他當然看不見。

這秋嬋姑娘當真是明察秋毫，邏輯清晰。

秋嬋講：“公子不要吃驚，我整日待在花竹居，又沒人陪著嘮嘮嗑，閑來無事，只好望著來來去去的人物，隨意推敲罷了。”她這句話聽著十分惹人憐愛。

她嘆了口氣，又道：“最是無情青樓客，像我這樣的姑娘，最信不得的，就是一個情字。來這兒的，一個個嘴上抹蜜，其實有幾個不是薄情郎？”

衛潛腦子一抽，一股正義之氣隨著熱血湧上頭，他道：“我帶你走。”他說完自己都尷尬，宛如一個身陷囹圄的犯人，將赴刑場，卻對隔壁間的兄弟說，出去之後我請你吃酒。吃什麽酒？踐行酒！

秋嬋卻嫣然一笑，自嘲似的：“想走，無非三條路。其一，贖身；其二，死；其三……呵。”她說到第三條路時，打住了，兀自笑了一聲，似乎覺得不切實際。許久，她說：“花竹居前幾任花魁中，有一位叫紅鯉，她就是走了第一條路，有人替她贖了身，可你知道她現在如何了嗎？”

衛潛聽到紅鯉這個名字，莫名覺得熟悉，似乎在哪裏聽過，無意中留下了一丁點印象，便問：“她怎樣了？”

秋嬋道：“她失蹤了。外面的人講她拋夫棄女，跟情人跑了。你說好笑不好笑？青樓出來的女子，一輩子都遭人白眼，就算對方是個負心漢，人家也要講是你活該。你信不信，那個男人將紅鯉娶回家去，從頭到尾都對她另眼相看，始終懷疑她跟人有染。”

由此可見，秋嬋是並不看好第一條路的，第二條路又是絕路，於是，衛潛便問她第三條路是什麽。

秋嬋道：“十幾年前，這個地方還不叫花竹居，是一座象姑館。一天夜裏，一場大火將它燒得一幹二凈，待在裏面的人全都被燒成了焦土。人家大都嫌這個地方晦氣，荒廢了多年，後來被花娘低價盤下，才成了花竹居。”

“一日，一對夫妻送了一個孩子到象姑館，那孩子被送來時整個人都昏昏沈沈的，醒來方知自己被賣了。他死活不肯相信，不顧人阻攔要逃走。他脾氣犟得要命，跟橘姑娘像極了。他逃了好幾回，每每被抓回來都免不了被狠揍一頓，也跟橘姑娘一樣不吃不喝。管事的忍無可忍，下了狠手，那天象姑館外過路的人都能聽見那孩子的慘叫聲。他畢竟年紀尚小，這一回就將他打怕了，大概是知道自己孤立無援，他性情大變，乖巧又膽怯，再也沒敢逃過。”

“可那是什麽地方，象姑館啊。他長大了一些，管事的又盯上他了。幹幹粗活已經不夠他安穩度日，只因他生得好看，被客人瞧上了，管事的就將人送去侍奉。那天過後，那孩子也沒什麽反常的表現，依舊是安安靜靜的，讓做什麽就做什麽。誰曉得夜裏，他居然一聲不吭地懸梁了。”

這便是第二條出路了。衛潛心裏一驚，問：“他死了？”

“豈是他想死就死得了的？也不知是幸還是不幸，他被人發現救下來了。”秋嬋道。

衛潛斂眸不語，這豈止是不幸？身為男子，卻要受其他男性輕賤糟蹋，簡直生不如死。

“被救回來之後，鴇兒警惕著他再要尋死，在他頸上套了枷鎖，那種鎖連著釘子，那釘子就直接刺進他肩膀裏，隨便一拉扯，都是皮開肉綻。”

衛潛聽得心驚，道：“畜生！這跟對待牲畜有什麽區別？”

秋嬋笑了笑，講：“雖然殘忍，但是有效。這之後，他乖巧了許多，很討客人喜歡。有句話講，會咬人的狗不叫。一點也沒錯。聽說最後那場大火裏，只走出了一個人，那人脖子上還套著枷鎖。”

顯而易見，火是何人所縱，逃出來的又是何人。

“這第三條路，你看如何？”秋嬋道。

同第二條路一樣，都是用刀剜肉割血刻出的“死”字，用蘸血的筆畫出的一條血路。只不過第二條路用的是自己的血，而第三條路，拿刀的是自己，血是別人流的。

原本正是聽到動情之處，衛潛卻猛然起了疑心——這秋嬋看上去不過二八年華，知曉的事情未免有些多了。而且她這些話，冥冥之中像是對他的警告，告訴他，逃不了。

·

衛潛在傍晚時去找了橘白。房門開的時候，便聽見橘白喊了一聲“滾出去”。衛潛關上門，找了個椅子坐下，講：“我偏不。”

橘白聽出來他的聲音，這才轉過身來，衛潛看見她兩只手腕被很粗的麻繩綁得死死的。

桌上擺著一盤煎魚、一缽油滋滋的鴨子、一疊黃瓜絲兒，還有一碗紅彤彤的梅汁兒。衛潛看得眼饞，同人不同命，相比之下他的夥食簡直是……

“聽說你不吃不喝？”他喝了一口梅汁兒，自問自答：“想想也是，淪落至此，哪裏顧得上吃喝。”橘白瞪著他罵道：“蘭嗣音，你要點臉行不行？！”

衛潛笑了一聲，道：“要臉？我都跟霧城妖女狼狽為奸了，哪來的臉？”橘白翻了個白眼，冷笑一聲：“無風不起浪。”衛潛不語，昔日同袍都疑心他，也無怪乎他人了。

“你怎會淪落到這裏？”沈默了許久，衛潛才正色道。

“不知道。”橘白冷著臉答道。

“賣身契是你簽的？”衛潛又問。

橘白怒道：“我怎麽可能簽這種東西！我完全不記得有這回事。”

衛潛沈默了，這件事十分古怪，才不過是近幾日發生的事情，橘白竟然忘得一幹二凈。

他沈吟片刻，又道：“冬淩呢？她沒找你？”

橘白冷笑一聲，道：“她來找我？做夢！倒是我正四處找她。這家夥不曉得到哪裏野去了，抓到她一定扒了她的皮，狠揍一頓，要她再不敢逃！”

衛潛哈哈大笑，他很能理解冬淩，當初他也被橘白管著，只許做這個不許做那個，煩都煩死了。因此暗地裏說了不少橘白的壞話，還將那些怨言都寫在紙上，每個月都能攢上厚厚一疊，然後偷偷鉆進蘇和子的廟裏，塞進他的香爐，一把火燒掉。

他順手拔下一只鴨腿，發覺鴨子味道不錯，吃得滿嘴油光。橘白踢了他一腳，罵道：“都什麽時候了，你還有心情吃！”

衛潛吮了兩口手上的醬汁，頗為不滿：“急什麽？車到山前必有路，船到橋頭自然直。”

橘白翻了個白眼，這是典型的懶漢式說辭——遇到困難不要急，時機到了，上天自會指出一條明路，一切都會迎刃而解。做你的春秋大夢去！

衛潛跟橘白敘了一回舊以後，她平覆了許多，隔日衛潛去秋嬋那處時，秋嬋果然得了消息，聽說橘白開始吃飯了，便旁側敲擊詢問他與橘白的關系。

衛潛說他們不過是有過幾面之緣的舊相識。

秋嬋笑了笑，眼睛直勾勾盯著他：“衛公子可知道冬淩？聽說她身邊有一位叫橘白的，而且這位橘白也是個姑娘，從前還是蘭嗣音身邊的紅人……”

面對對方如此直接的試探，衛潛豈會猜不到這位秋嬋姑娘的身份及用意，假裝糊塗，跟著笑道：“啊哈哈，真是巧了，在下自認琴技不輸蘭嗣音，又有幸結識一位橘白姑娘，來日可期啊。”

敏銳如秋嬋，怎會不知衛潛已起疑心，喝了一口茶，又道：“衛公子可知道春城昨日發生了一樁大事？”顯然，衛潛是不知道的。

“我聽聞，昨兒夜裏，石橋底下的翠

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