從銅鏡裏瞥見淚盈於睫的鳳娘，李氏嘆口氣。

“鳳娘，你帶安玖和安瑋去那邊用些飯食吧。”

鳳娘擡起袖子掩飾著擦幹眼淚，勉強露出個笑意，點點頭就帶著項安玖和項安瑋轉去偏廳，那裏已經放了桌子，上面擺了滿滿一大桌的菜。

“太太，大公子，二公子，飯食都是老夫人這頭的小廚房做的，正熱乎著呢。”

聽伺候的丫頭這麽講，鳳娘心底總算舒服一些。

今個項家宅子這麽熱鬧，不過是因為項禮新擡的妾室生的女兒滿月，項禮高興，早幾日就說要辦滿月酒，卻不想是這樣大擺宴席。

屋內，李氏叫已經嫁為人婦，又回來伺候的阿停為她盤起頭發。

“略弄一弄就行，這個時辰了，也不去哪兒。”

另一頭坐著的項家大姐，猶豫半晌，開口問：“娘，你真的不見外客？”

李氏掃她一眼，哼道：“不過是妾室生的，難道還要我這個老婆子出面招呼？哪來那麽大的臉。”

項家大姐嘟囔道：“前兒個你不是還說那姑娘生的好？”

“再如何，那也是我孫女，既托生在咱們家，總不能當看不見吧？”

項家大姐纏好一團線，道：“鳳娘也是，這麽多年，木子身邊也只她一個，如今不過是擡個妾室，怎麽就那麽想不通？”語氣很不讚同。

李氏沒吭聲。

打從春梅的事後，鳳娘就徹底和木子翻了臉，倆人雖還是夫妻，卻一直分房分床而居，木子這幾年，也是冷清夠了。

兩人也說不清誰比誰更絕情些，不過即便這樣，今個木子大辦庶女滿月酒，鳳娘還是在前頭撐著笑臉給他應酬了一個時辰，給木子做足了臉面。雖然一個時辰後，鳳娘徑直回了內宅，再沒管過應酬事宜。

唉，只可憐她這幾個孫孫。

項家大姐咬咬唇，放下手中的線，蹭到李氏身邊，期期艾艾問：“娘，你說等淙子回來，他，他會不會不願意幫忙啊？”

“你的事也不難，他們家不就是周轉困難嗎？木子也說了會借你銀子周轉，你還不同意，偏要死活等淙子回來，怎麽，那頭不急了？”

對小兒子的脾性，李氏也是拿捏不準。

上次項大姐耍脾氣回婆家，還放話再不會求到淙子頭上，若是之前的淙子，怕是從此後都不會再裏項大姐，不過自打淙子傷了腦袋後，性子倒是越發好了起來。只是項大姐做事偏激，這會拉下臉來求娘家幫忙，也不知淙子消氣了沒。

“急，怎麽能不急？若不是瞧著日子實在艱難，我哪裏有臉面回來求淙子！上次我不過是氣頭上懟了趙慎幾句，他就甩臉子給我，我到底是他大姐，哪裏忍得了？和他吵幾嘴，他也不讓著我。最可氣的是，明明都是姐姐，怎麽就幫二姐，不幫我？明明小的時候數我照顧他時間最長！”

李氏揉揉額頭，面色不虞，揮手叫阿停下去，道：“你又不是沒看出淙子得意趙錦言，做什麽偏偏惹他？”

項大姐癟癟嘴：“不論何時，趙錦言都得乖乖叫我大姑奶奶，不過說一嘴，就受不了，當初真不該同意讓他進門。我和淙子可是親姐弟。”

少頃，外頭喧鬧聲漸漸散去，盞茶功夫，帶著幾分醉意的項禮，從外頭進來。

“醉了就不要到處走動，回去歇著吧。”

李氏瞧他的樣子，氣也不是不氣也不是，到把自個憋得難受。

項禮微瞇著眼，問：“娘，淙子什麽時候到？”

“信上約莫的就這幾日功夫，料著不是明個就是後個。”

項禮聞言，只點點頭，和李氏、項大姐道別後便朝門外走，走到門口時，朝著偏廳的方向望了望，猶豫少頃，最終，還是伸手撩起簾子，大步出了門。

項安玖咬著嘴唇從藏身的門廊後轉出來，望著項禮離開的方向，眼底全是憤恨。

馬車踏上離中縣的土地時，正是落日時分，像個橘色大圓球的日頭，墜在西天邊，似乎一下子就要沈下去，實際卻半晌都沒挪動一分。

天色已晚，寒風四起。

馬車內，項淵倚在小幾上，就著微弱的燭火，神情嚴肅的拆閱信件。

趙慎喝完一盅熱乎乎的肉粥，此刻正端著青花瓷碗打算餵項壯壯。

“阿爹，不要餵，我自己吃。”

項壯壯不領情，他都是大孩子了，怎麽能還叫人餵呢？傳出去，面子都丟光了。

趙慎頗為遺憾的放下瓷碗，暗道：孩子大了啊，都不喜歡和他親密了。

見項壯壯吃得又文雅又速度，趙慎扭頭去瞧項淵，卻見之前還滿面輕松之色的淙子，此刻眉頭緊鎖，目光沈沈，臉孔繃得緊緊的。

趙慎心底咯噔一聲。

“淙子，出事了？”

向來項淵能感覺出要出何事，都會事先與趙慎通個氣，一來叫媳婦心裏有所準備，二來也是增進夫夫感情。所以，前幾日猜出林公的意思後，項淵便一點不差的講給趙慎聽過。事關自家夫君的前程命運，趙慎自然萬分重視，也一直提著心，此刻見項淵神情肅穆，一下子就聯想到林公身上。

項淵放下信，遞給趙慎，道：“嗯，老師告老還鄉了。”

“這麽快！”

雖項淵和他分析過，可臨到頭，趙慎還是覺得此事未免發生得太快，似乎有種被人步步緊逼的感覺。

“這還不是最糟糕的，據說張師兄也要調離京城，外放到汾水一帶。而另外三位師兄，除卻一開始就在任地的，其餘二人，本計劃今年調回京城，怕是也不成了。”

趙慎一目十行看完信，皺眉道：“林公怎麽會卷入王、顧兩家的爭鬥中？這根本不是林公的處事風格！”

項淵微微閉目。

的確，卷入兩個世家的爭鬥，根本不是林公這樣的內閣首輔會做出的事。可這件事卻偏偏發生了，那便只有一個可能：有人故意叫林公卷進去。

不出意外，在河間府，他應還有兩年任期。若屆時任職期滿調往京城，怕是他在京城裏一個熟識的人都沒有，待到那時，能作為後盾的，除了聖人，便是太子，而一旦他選擇這麽做，那他今後的仕途，便只有一個選擇：純臣。

這，也是聖人對他的要求。

林公八成已經猜出聖人的意思，所以這次進京述職，若無大事，林公基本不與他接觸。師兄張驥也是如此，除卻最開始接風洗塵，之後的日子，張驥仿佛忘記他這個師弟般，再也沒遞消息來。

純臣嗎？似乎也不錯。

項淵微微勾起嘴角，對上趙慎擔憂的目光，伸手捏捏他的手指，之後撓了撓媳婦手心，輕聲道：“放心，無大事。”

手心被撓，趙慎忍不住打個激靈，感覺半個手臂都是麻麻的。扔個眼刀過去，趙慎抽回自個手臂。

既然淙子說無事，那便不用擔心。

“老爺，正君，到家了。”

說話間，牛二隔著馬車門，在外頭道了一句。

項淵聞言，打開門一瞧，果然馬車已經停靠在垂柳巷項家宅子門前。

項禮帶著下仆提著燈籠站在大門前等著，見項淵露面，便幾步下了臺階，笑道：“可算是到了，淙子若是再遲一日，娘怕是要擔心的去廟裏燒香呢。”

幾年未見，項禮略微胖了些，不過整齊氣質還算儒雅。

項淵微微笑了下：“大哥。”

項禮應了一聲，又急忙招呼下仆幫忙牽馬擡行禮。項淵冷眼瞧著，總感覺項禮似乎透著股心虛呢？

項禮還真是有那麽點子心虛。

他也不知為何。若說春梅的事，是他不對，可他之後不也是攆了春梅，打算和鳳娘好生過日子嗎？誰知鳳娘卻像吃了秤砣般，居然鐵了心要和他分居！平日裏衣食住行，一概不管，樣樣都要他自己打理，更可氣的是，因著春梅的事，兩個兒子也對他心有埋怨，跟鳳娘一個鼻孔出氣，百般不待見他這個親爹。

一年兩年下來，項禮也冷了心，見鳳娘還是不為所動，索性又擡了門妾室進來。這次他可是千挑萬選，特特選的毫無背景的小門小戶之家的良家女。這個妾室也是爭氣，一進門，就給他生了個姑娘，可把他高興壞了。一高興，就答應妾室半場滿月酒。他本也沒想辦那麽大的，只是如今項家因項淵的關系，水漲船高，請的沒請的，全都攜著禮品上門，項禮見此，還不得不緊急派下仆去酒店訂了席面回來，這才沒叫這場滿月酒出了岔子。

項淵一行進入內宅，到李氏的院子，鳳娘早早就候在門廊下，見他們過來，幾步下了臺階，高高興興道：“淙子，錦言，你們可算到了，快進來，娘可是等得心焦的不得了。”

趙慎自打進門就發現，項禮和鳳娘似乎還沒有和好，這次二人便是當著眾人面，也沒有表現得多熱絡。項禮一言不發，鳳娘更是當項禮不存在似的。不過，鳳娘此刻對著他們，面上的笑意，倒是十分真誠。

“小叔，小嬸，歡迎你們回來。”

項安玖牽著項安瑋站在鳳娘身邊，也是笑容滿面。打完招呼，又一眼瞧見站在趙慎身邊的項壯壯，項安玖便上前牽住項壯壯的手，樂呵呵道：“壯壯，走，哥哥帶你進去給祖母請安去！”

項壯壯還記得項安玖，樂滋滋的跟著項安玖朝屋內走。三個小的歡歡快快的進了屋，沒一會，李氏的大嗓門就傳了出來。

“哎呦，祖母的乖孫孫哦，可想死祖母了。”

項淵彎唇笑了笑。側頭瞧項禮，見他木著一張臉，目光落在別處，眼角餘光，卻時不時朝鳳娘掃去。

進了屋，項禮發現，屋內不僅有李氏，項大姐居然也在。

“大姐？”

項大姐表情訕訕，支吾道：“我，我回來看看。”

項淵看向李氏，李氏瞧了眼趙慎，含糊道：“嗯，她回來呆幾日，瞧瞧我這個老婆子，也快回去了。”

項禮看著項大姐，明顯有些生氣。嘴巴動了動，瞧瞧剛到家的項淵幾人，到底沒說什麽，只是一疊聲吩咐叫人送熱水和飯菜上來。

洗漱後，又用了熱乎乎的飯食，一路的旅途勞頓，似乎也消散不少。

項淵和趙慎的房間，還是原來那一個。只不過隨著項禮生意越做越大，把左右靠著的幾家全都買了下來，項家宅子已然擴建幾倍。所以，房間還是那個房間，只不過卻變成了獨屬於他和趙慎院子的正房一間。

趙慎身子沈重，一路風餐露宿，好不容易回到項家宅子，吃飽喝足後，此刻躺在床上昏昏欲睡。朦朧中，他似乎聽到牛二對淙子小聲稟告：“·····前日，庶女····滿月····鳳娘···”

鳳娘，有了庶女？

趙慎只來得及想到這個，便陷入了沈睡中。

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