第二日，眾人聚在正廳用早飯。李氏很高興，一個勁的給項壯壯布菜。

“壯壯，嘗嘗這個煎包，這可是阿停最拿手的。”

項壯壯努力保持吃相文雅，可惜，眼前的美食，都是之前在河間府不曾見過的，這個也好吃，那個也不錯，項壯壯覺得若不是剛回來對這裏的一切都不熟悉，他好不容易保持的文雅吃相準定早就破功了。

趙慎瞧項壯壯吃得開心，面上也露出笑意。這一路急趕慢趕的，飲食上自然沒有往日精細，也難得壯壯從未叫苦，給什麽吃什麽。這會兒回到離中安頓下來，趙慎私心裏也希望壯壯吃得好吃得飽，所以，便是見他用飯的動作稍生猛了，也沒說什麽。

視線不動聲色的轉了一圈，趙慎並未發現什麽生面孔。想來經過春梅的事，項大哥也不會再任由妾室在這種場合登堂入室。

與他正對面坐著的就是鳳娘，趙慎借著時不時盛粥、拿糕餅的動作細細打量，驚訝的發現，不過幾年光景，鳳娘竟似一下子老了十歲般。眼角帶著細細的魚尾紋，眉目間總似籠著一層輕愁，整個人顯得暮氣沈沈。

怎麽會變成這樣？

趙慎心底不好受，嘴裏美味的早飯，也覺得有些食不下咽。

趙慎用飯的動作一慢下來，項淵便發現了。擡手給他又盛了一碗五米粥，項淵輕聲道：“怎麽？胃口不好？這個粥不錯，多少再用一些。不過若實在吃不下，也不用強撐著，等餓了我再吩咐人做給你。”

如今身子沈重，趙慎也不敢拿肚子開玩笑，聞言點點頭，雖胃口不佳，不過還是端起項淵盛好的粥慢慢喝。

項禮註意到這邊的動靜，見淙子一如既往的對趙慎溫柔以待，不由有些出神。

李氏瞧項淵夫夫兩個感情還是那般濃烈，反觀再瞧木子夫妻倆，雖顧忌面子，倆人還是挨著坐，可全程都沒說過一句話，鳳娘只顧著照顧兩個小的，木子呢，就只沈默著用飯，也不知道想些什麽，八成還想著那個新出生的小閨女。李氏微不可查的嘆口氣。

用過飯，三個孩子，壯壯、安玖和安瑋三個小兄弟窩在偏廳玩九連環，這頭正廳大人們喝茶談天，只不過，氣氛卻不那麽融洽。李氏只呆了不到盞茶功夫，就揉著額頭回屋歇著去了。

鳳娘瞧著趙慎鼓起的肚腹，跟他低聲談些養孩子的樂趣和煩惱。項禮拉著項淵坐在另一頭，神情略微得意的跟他一一講這些年他在家裏頭做的事，生意擴大多少，垂柳巷的宅子擴建多少，翻過年還打算買下隔壁的隔壁之類。項淵只靜靜聽著，見他講完，便示意趙慎把禮盒拿過來。

“聽聞你多了個庶出的閨女，滿月酒做弟弟的沒趕上，禮物卻不能少了。”

聞言，項禮面上尷尬之色一閃而過。訕訕的接過禮盒，道：“不過是個庶出的，哪裏就值得這麽興師動眾的。”

項淵一挑眉，道：“不算什麽，比不得你當爹的大宴賓客來得興師動眾。”

項禮越發尷尬，尷尬之餘，還有一點惱羞成怒。

“本不想辦那麽大，誰知道消息一傳出去，但凡有些牽連的，全都登門賀喜，著實把我也弄得措手不及。”

趙慎聽項禮這麽解釋，連忙去瞧鳳娘。只見鳳娘神色淡淡，眼底波瀾不驚，似乎毫不在意。

“不用擔心我，打從我下了決心，就沒想著還指望什麽。只不過，到底是虧錢安玖和安瑋兩個了。”

說到兩個兒子，鳳娘眼眶一陣濕潤，瞧趙慎還在看她，急忙拿起手帕掩飾性的按按眼角，低聲道：“瞧我，眼眶就是淺。”

趙慎心底驀地一軟，難受的不行。

“那個妾室如何？”

斟酌半晌，趙慎問。

鳳娘聽出趙慎的言外之意，微微搖頭，苦笑道：“是好人家的姑娘，父兄是開香油鋪子的，家世清白，為人還算老實。”

趙慎聞言就沒再說什麽。既是好人家的姑娘，就沒有任何理由可以打發。

這頭，項淵和項禮結束尬聊，各自坐著沈默喝茶。項大姐見此，幾次張口欲言，卻瞟了瞟坐在另一頭的兩位弟媳，終是沒言語出來。

項淵一早就覺得項大姐這次孤身回來定是有事，此時見項大姐一臉焦躁，便放下茶盞，道：“大姐，這次回來，是有什麽要緊的事嗎？”

項大姐連忙應聲，頻頻點頭，不過卻沒有開口述說何事，反而拿眼不住瞧趙慎和鳳娘。

趙慎擡頭撞見，便站起身，對鳳娘溫言道：“嫂子，咱們去瞧瞧娘吧，打從回來，還未好生向她老人家請安呢。”

鳳娘也瞧出項大姐不樂意她們坐在這聽她訴苦，便依言站起來，笑著附和：“娘不是小氣的，定不會怪你。不過她一個人在後頭，定也煩悶，咱們去陪她解解悶去。”

項淵見趙慎起身，急忙道：“外頭冷，披好大氅，慢些走。”

鳳娘捂嘴笑，低聲朝趙慎打趣：“淙子還是這般放心不下，真不像外頭傳的大官，倒像個操心的管事。”末了，又嘆：“錦言是個有福的。”

趙慎被項淵這般毫不掩飾的關愛臊得面紅耳赤，強忍著羞臊應一聲，果然緩步出去。

項大姐覺得不太自在，總覺得自個面上臊臊的。趙慎剛進門那會兒，她回娘家來，總想著擺個大姑奶奶的派頭，遇事還喜歡挑趙慎的刺兒，雖都是些無關緊要的小事，到底顯得自家小肚雞腸。而今，瞧著淙子對那趙小哥的緊張勁，就知道淙子有多在意對方，反觀她之前的行為，越發被今個的情形襯得不堪。

轉眼正廳就只剩姐弟三個，項淵和項禮都望著項大姐，等她開口。

“我也是沒法子了，婆家生意出了問題，銀子周轉不開，我，我就想著回來找你們幫幫忙。”

項淵望向項禮，項禮很憋悶，沈聲道：“別看我，她回來說這事後，我就已經表過態，需要多少銀子，我能幫上的，絕無二話。”

項大姐動動手指，朝項禮瞧了瞧，面上閃過一絲心虛。

“這，這不光是銀子的事。婆家那頭是被人故意陷害的，若不是有人從中作祟，哪裏會周轉不開銀子？所以，淙子，你能不能去一趟，幫忙震懾震懾？”

項淵皺起眉頭，道：“這是你的意思，還是李家那頭的意思？”

項大姐驀地心底一抖，急忙道：“是我的意思，我自己想的。”

“誰叫你回來的？”

“我自己”話還沒說完，項大姐就見項淵目光沈沈的盯著自己，不自覺聲音小下去，最後一撇嘴，吐了真話：“是婆家的意思。”一旦開了口，仿佛終於可以宣洩委屈，項大姐的眼淚跟不要錢似的，劈裏啪啦往下掉，哽咽著道：“若不是淙子你位高權重，那起子小人想借機拿捏，怎麽可能朝李家下手？最可氣的是，他們專門挑季然的鋪子挑事，弄得家裏頭對我們夫妻二人極為不滿，甚至放話若再不解決，就，就要叫季然休了我！嗚嗚嗚嗚”

“什麽？他們李家簡直欺人太甚！”

項禮聽到這，怒氣勃發，狠狠一拍桌子，道：“當初借著淙子的光，他們李家不知得了多少好處，如今不過是遇到些波折，就翻了嘴臉，簡直可恨！”

“借我的光？”

項淵望向項禮，心底有點不好的預感。

項禮有些尷尬，幹咳了幾聲，懦懦解釋：“這不是上次你和大姐鬧了矛盾，她回去後日子也不好過，李家得知淙子你又升了官，對外就，就多少打了些你的名號。不過你放心，只是在生意上好做一些，絕對沒幹什麽傷天害理之事，我都看著呢。”

項淵自然明白一人得道雞犬升天，這種事根本沒法避免，可看項大姐如今的處境，心底到底很不舒坦，對李家的印象也跌落谷底。

“姐夫怎麽講？”

現如今，得弄明白大姐夫是個什麽意思。

項大姐絞絞手指，極為肯定道：“你姐夫自然是不肯的。只是家裏頭畢竟是兩老的做主，他也沒法子，只好叫我回娘家來想想辦法。”

項淵不置可否。

見項淵不吱聲，項大姐不由有些著急。

“淙子，你，你幫幫大姐吧，就過去一趟，亮亮相，讓人知道李家和你關系挺好就行，真的，不需要你再做什麽。就當大姐求你了，不然大姐若真的被休，歡兒和靈兒可怎麽辦呀！”

李歡和李靈是項大姐生的兩個女兒，小時項淵還見過，印象裏，是兩個玉雪可愛的姑娘家。

“好，年後初三日我會過去。”

項大姐得了信，十分高興，當日便不再停留，收拾收拾細軟，趁著離除夕還有一日功夫，要趕著回到金安城李家。項大姐是外嫁女，如除夕這樣的大日子，是不能在娘家過節的。

卻說偏廳裏，三個小的把能玩的都玩了個遍，漸漸便覺出無聊來。探頭瞧正廳大人們還在談天，便琢磨著要出去玩。

項安玖年歲大一些，也自覺是個少年，便攔著不叫安瑋帶安玨出去。安瑋眼珠子一轉，說要吃炸米糕，撒嬌叫項安玖去鳳娘處給他拿。項安玖被磨得沒法子，只得交代兩個小的老老實實呆在偏廳，他去去就來。

項安玖一出偏廳，項安瑋就要拉著項安玨出來。偏廳伺候的下仆試著攔了幾次，卻被項安瑋威脅不許告訴老爺太太，否則就把他們攆出去，還保證他們只在宅子裏玩，絕不出去。下仆無法，只得眼睜睜瞧著項安瑋帶著項安玨一溜煙跑出李氏的院子。

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