“老爺，查到了。貨船最後在靠近江南府的一處海上島嶼停靠，船工負責卸貨，十個人一對，扛著糧袋送進島內。因島上看得嚴，四周全都是巡邏的，我和欒水衛所的幾個兄弟沒敢冒頭，確定貨船在島嶼下了貨，這才趕回來報信。”

項淵點頭：“你做得對，越是這種時刻，越不能打草驚蛇。確定好方位，就是大功一件。”

牛二得了誇獎，黑黢黢的臉上笑出一朵花來。

“不過老爺，不知是不是小的看錯了，小的發現負責巡邏的那幾個，似乎總有點不一樣。”

項淵神色一凜，急問：“不一樣？具體說說。”

牛二抓耳撓腮，不知該怎麽形容。

“就是感覺不一樣，看著有點別扭。”

項淵瞇眼想了想，道：“是不是舉止神態和欒水衛所的兵有些相似？”

“對對對，老爺就是老爺，小的想了一路，楞是沒想明白。確實，他們很像兵營裏頭的兵，不過，好像還不太一樣。”

此時項淵已基本能確定，這些兵，可能更像死士。

“和欒水衛所的兵相比，是不是他們看著不太像正常人？”

“對，就是這樣！看久了，不瞞老爺，牛二還挺害怕的，老覺得他們像被啥勾了魂似的。”

牛二下去後，剛剛一直忍著沒開口的李啟乾，急切道：“難道真被咱們猜中了，他在島上養了私兵？慶王叔，果然是要造反嗎？！”

項淵聽了卻沒立即回話，反而坐在桌前，鎖眉沈思。

在通平府時，秦勉用一個極重要的秘密，從他這換得周青林的前程。而這個極為重要的秘密，是有關他的，關於他在這個世上的生存軌跡。雖然秦勉只說了個大概的框架，不過在他推敲出秦勉八成是重生者後，一有空閑，項淵便對著這個框架仔細琢磨。在已有的經歷基礎上，結合他自己脾性，慢慢的往裏頭添加細節。

秦勉說，未入京城時，他在地方做過的最大業績，便是任三府巡撫時，整頓吏治，肅清貪官，還三府一片清明，極為受百姓推崇，這才能以三十出頭的年紀被委任為東宮講師兼戶部尚書。

這樣的年紀和政績，放眼整個大梁乃至前朝，前前朝，都是前無古人。

項淵輕輕敲打桌面，腦子裏快速的轉著；若只是在地方抓幾個貪官，受一方百姓擁戴，他絕不可能以三十出頭的年紀就能擔任東宮講師。東宮講師，牽扯的何止一方兩方勢力，那是稍有動靜，就得引發整個京城上層勢力的博弈。

而他偏偏做到了，那麽只能說，他的政績遠不止明面上宣傳的那般。

慶王。

當今聖人的五弟，據說倆人即便不是同母所生，可因曾在一處宮殿由太後共同撫育，比之同母兄弟，也差不了什麽。

在秦勉記憶裏，並沒有慶王謀逆的印象，如此看來，這件事就有兩個可能。一，慶王並沒有謀逆，此事另有隱情；二，慶王謀逆了，可是聖人並不想這件事大白於天下，反而諸多隱瞞。

李啟乾耐心等了半盞茶的功夫，見項淵仍沒回神，有些焦躁，道：“不管是不是慶王養的私兵，他私自截留官鹽，又很可能插手三府賦稅，孤就不能姑息。”

項淵從沈思中醒過神，看向李啟乾，搖頭：“無論是官鹽還是賦稅，咱們都沒有證據。”

“我帶人去欒水衛所，叫周世昌點齊兵將，趁其不備殺上小島，要證據還不簡單！”

項淵看著他，挑挑眉：“你真這麽想？”

李啟乾張張嘴，沒吭聲，最後一撩袍子坐到項淵對面，煩躁道：“算了，你就當我隨便說說吧。”

項淵一笑，李啟乾說得容易，可實際操作起來，有諸多不穩定因素。且不說如今高敏行定然對他們嚴防死守，便是那一座小島，誰知道養了多久的私兵，兵力如何呢？一個不好，打草驚蛇，不僅抓不到確鑿的證據，他們自己也要陷進去。

攤開輿圖，項淵找到牛二說的那個小島，仔細觀察半晌，這才另外鋪一張宣紙，研好墨，項淵懸腕握筆，淡淡道：“稍安勿躁，心急可吃不了熱豆腐。”

一筆一劃，憑著剛才強行記入腦子裏的島嶼形狀，整整一個時辰，項淵才畫好放大的島嶼圖。

小島四面環水，靠東邊有一個凹進去的峽口，按比例縮放，通道大概有百米長。若沒估算錯，這裏大概就是運送兵卒的港口。

李啟乾握拳打個哈欠，端起趙慎剛送過來還冒著熱氣的甜羹，一氣吃了好幾口，這才覺得肚子沒再叫的厲害。見項淵停下筆，李啟乾放下碗，急忙湊過去端詳。

“哇，想不到項大人還有這麽一手，厲害厲害！”誇完，李啟乾仔仔細細瞧了片刻，道：“按照這個尺度算，這個小島差不多趕上一個河間府那麽大嘍。”

項淵點頭：“的確，島嶼面積不小，若是排兵布陣，幾萬人足夠裝得下。”

李啟乾臉色頓時陰沈。

轉頭看到一旁放著甜羹，項淵不由露出個笑容。吃了大半碗下去，項淵想到媳婦這會子估計還在等他，便有些心疼，心疼裏又夾雜著深深的愧疚。

兩次有孕，媳婦過得日子都不算好。第一次有孕，跟著他東跑西跑，操心謀劃，後來又遇到天災，差點連命都丟掉。而這次的情況更是糟糕，竟連好好養胎都做不到。

不如，和媳婦商量一下，先送他回離中項家呆一段日子？

不料這個提議剛說出口，還沒等項淵好好給他分析利弊，趙慎就一口否決。

“我不回去，不過壯壯到是可以送回去。”

盯著項淵雙眼，趙慎又道：“其實這幾日我一直有個打算，我想帶人去江南瞧瞧。”

項淵一下子握住趙慎的手：“不行！”

“你別急，先聽我說。”趙慎往前挪了挪，額頭抵住項淵的額頭，道：“我思來想去，別的我幫不上你什麽，可是代你去打探下消息，還是能做得到的。你不用說你還有親隨，你那些親隨就沒有一個是做生意的，如何能打探出市面上暗藏的訊息？你可別忘了，輪起經營手段，我趙慎也算個中強手呢！”

項淵苦笑：“知道你厲害，只是此事非同小可，你如今又情況特殊，我真的放心不下。”

趙慎垂下眼眸，略有些失落道：“整日見你愁眉緊鎖，輾轉反側，我卻一丁點的忙都幫不上，心裏頭著實不好受。淙子，我真怕長此以往，我們會漸行漸遠，變得再沒有話可講。”說到這，趙慎默了一瞬，隨即重新擡眼，眸光閃閃的盯著項淵：“你說過的，希望我可以站在你身邊，和你並肩而立，所以，不要阻攔，讓我幫幫你，行嗎？”

項淵張張嘴，想安慰趙慎不要胡思亂想，可觸及他閃亮的眸光，思及他最後的話語，到嘴邊的話硬是重新咽了回去。

是啊，他一直對趙慎強調的都是他會遵從趙慎的意願，隨他做願意做的事，絕不以內宅婦人的要求來限制他。可如今他所做的，卻恰恰是在以關愛為名約束限制趙慎。捫心自問，若趙慎不是小哥兒，而是一名實實在在的男子，在他提出幫忙時，他會不會考慮，會不會張口就勸說他打消註意呢？

想到此，項淵不由悚然一驚。

自高自大，得意忘形，以為自己什麽都可以替媳婦解決，便不自覺的打著愛的旗號想媳婦按照自己的意願生活。這樣做，大錯特錯。

因從小生活的環境影響，趙慎的性格是既驕傲又敏感，而且作為枕邊人，他如何察覺不出自己細微的態度變化？

若再不改，這份隔閡，早晚有一天會醞釀出不可承受的後果。

“既然媳婦這麽想幫忙，看來為夫只得同意了。”

項淵話音剛落，趙慎雙眼就猛地一亮，繼而一抹大大的笑容毫不吝嗇的綻放在面龐。

“淙子你放心，我絕對會照顧好自己，定不叫你擔憂。”

項淵想了想，起身鋪紙磨墨，刷刷寫了一份信箋。

“這是給白成的，你到了江南，抽空把信交給他。別的都不用多說，以免被人看出馬腳。”

趙慎仔細收好信。

“行囊我已叫人備好，明日就出發。”一時嘴快說完，趙慎立馬意識到自己不打自招，立時沖項淵討好的笑笑。

項淵扶額。

感情媳婦早有打算，便是自己不同意，他也要走的啊。行囊都收拾好了，這是打算偷溜呢！

哼，改日閑了，非得好好教導教導底下這些不省心的。主君身子特殊，哪能隨隨便便。他們不說過來通風報信一下，居然還一起幫他瞞著，討打！

這頭，高敏行得知項淵一行朝京城方向去了，心底一寬，開始琢磨著怎麽好不著痕跡的上書表表功，好叫聖人早日批準他入住巡撫衙門。

誰知道折子剛寫好，還沒來得及潤色潤色，一擡頭，卻見慶王不知何時已經站在面前。高敏行嚇得一哆嗦，急忙轉身出來，撲通一下，幹脆利落的跪倒在地。

“高敏行叩見王爺，不知王爺深夜造訪，有失遠迎，還望王爺恕罪。”

“起來吧。”

慶王長相極好，有些男生女相，不過聲音卻並不女氣。他仿佛隨意打量屋子般，漫不經心的。

高敏行戰戰兢兢，腦子裏千頭萬緒，根本猜不到慶王深夜到此有何目的。

隨意逛了一下，慶王大馬金刀的坐到上首主位，淡淡道：“項淵帶在身邊的那個半大少年，你可見過？”

高敏行皺眉回憶一番，謹慎回道：“有過幾面之緣，不過印象不深。”

嗤！上頭慶王從鼻子裏輕輕哼一聲，動靜不大，卻盡顯不屑。

“你真是有眼不識金鑲玉啊！”

高敏行後背起了一成冷汗。

“你可知道那少年是何身份？”

高敏行搖頭，隱約覺得事情大概要變糟。

“堂堂的太子殿下，你居然都沒跪過，是不是該得意一番？”

此言一出，高敏行臉色大變，額角冷汗滾落，臉色蒼白如鬼。

“王爺，求王爺救下官一命啊！”

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