饒是高敏行自詡沈穩的八風不動，接到暫代巡撫一職的旨意，也是喜形於色，眉開眼笑。

熬了這麽多年，在他以為自己這輩子就止步於布政使這個位置時，居然天降喜事！今個只是暫代，難保明日不會轉為正式的三府巡撫。

“大人，如今一百步已經走了九十九步，就差最後一哆嗦了。”

高敏行圍著聖旨左瞧右看，不厭其煩。聽旁邊人這麽講，點點頭，頭也不擡的吩咐道：“秀林說得對，不把他釘死，難保不會翻了身。外頭的事，還是交給你去辦，多找些人，傳的範圍廣些，我要叫聖人即便想用他，也不得不顧忌一二。”

叫秀林的青年男子擡起頭，露出一張沈穩的面孔，只是眼底深處，卻滿布陰郁。如果項淵和趙慎在這，一定能認出，這個叫秀林的男子，赫然就是鄉試時打算下藥害他的張彥，張秀林。

項淵接了旨意，到不急著進京自辯，反而一面吩咐下人做出收拾行囊的樣子，一面帶著趙慎在河間府悠悠哉哉的到處亂逛。

太子李啟乾在斥責項淵的旨意到達的下午就知道了這件事，他沒急著去問，反而叫墨書留心查看府內情況，等墨書疑惑的稟告說項撫臺似乎一點不著急的時候，李啟乾靜默片刻，決定暫不插手。

項淵叫人看著他不帶他往江南去，李啟乾似乎也歇了這個心思，整日帶著項安玨在外頭吃吃喝喝，河間府有名些的小吃幾乎都吃了個遍。

這日，兩撥人在燕涼河一白酒樓相遇，在二樓臨窗而坐，俯瞰燕涼河上波光粼粼，漁船舢板往來穿梭的美景。當著一個半大孩子（而且還是貴人）一個小娃娃的面，趙慎可不好意思和項淵勾肩搭背，甩開項淵，自個站到臨窗的露臺上，迎著微微和風，聽著項淵抱著壯壯再給他講關於蝦的十八種吃法。

“你怎麽會知道這麽多吃法？”

李啟乾很吃驚，項淵給他的印象一直是睿智的，風趣的，而且一點不迂腐古板，可是再怎麽開明，也不像是會願意跟竈臺打交道的吧。這會子跟壯壯，居然把怎麽吃蝦說的頭頭是道，剛剛酒樓小二上來倒茶，聽了一耳朵後，急忙就腳底抹油溜之大吉，那樣子，像是生怕他們要點來嘗嘗。

項淵瞥眼李啟乾，捏一粒花生米送進嘴裏，又捏一粒餵給一直裝乖巧樣等著的項安玨，見他哢擦哢嚓嚼的起勁，不由一笑。

李啟乾坐在對面，哼哼。

項淵這才慢悠悠道：“我不僅知道蝦的吃法，像這個，這個”項淵指指桌上油光紅亮的紅燒肉，香味濃郁的清燉雞，道：“這些肉類，我照樣能說出幾十種吃法來。”

李啟乾瞇瞇眼，表示不相信。

“古人雲：‘君子遠庖廚’，項大人可不像是會下廚的。”

趙慎在外頭聽見，嘴角微翹，露出個笑容，心道：淙子雖不是每日都下廚，可只要他下廚做出的東西，都極合他的口味，不僅味好，且每次做的東西都不一樣，平平一樣的食材，他就能換著花樣來做。有時連他都有些懷疑，寒門出身的淙子，到底是從哪知道這麽多食材的吃法？也許廚藝也是需要天賦的吧。

那頭李啟乾還是不相信，他身在宮廷，禦廚集滿全國各地，各有擅長的手藝，獨家的技藝，連他這個從小喝金咽玉的都不知道平日吃的東西有這麽多做法，當然不相信項淵區區一個寒門出身的就能曉得如此多門道。

趙慎就聽項淵開始一本正經的逗李啟乾，唬得堂堂太子一楞一楞的。無聲憋笑，視線掃過隔壁露臺，那裏是一些學子聚會，熱熱鬧鬧的。趙慎含笑聽了一會兒，翹起的嘴角慢慢回落、繃緊，眼底露出冷光來。

學子們還在高談闊論，其中一個面相略刻薄，頭戴方巾的秀才公站起身，對一臉興味等著他開口的眾學子，神神秘秘，語帶嘲諷的說了一大通關於項淵的傳聞。

說他們河間府新上任的項撫臺，寒門小戶出身，未考中狀元前，在他們離中潛心社是個人人都嫌惡的半吊子。之後繪聲繪色的把項淵（倒黴催的項大少沒穿來前）所作的奇葩事挨個講了一遍，換來同桌學子不可置信，又帶著股刺探到二品大員隱秘的興奮。聽到好笑處，七八個人哄堂大笑，紛紛搖頭，有嘆有辱斯文的，有嘆人不可貌相的，還有人懷疑這樣品性的人到底是怎麽考中狀元，繼而一路高升的。感嘆完，又不禁紛紛表示自己的懷才不遇，嗟嘆沒項淵的好運氣，明明人品不行，卻能蟾宮折桂，諷刺他是癩□□吃了天鵝肉。

趙慎氣得手抖。

這些熟讀聖賢書，知廉恥懂禮儀的學子，居然背地裏如此放誕，陰暗，拿些莫須有的事汙蔑淙子！

不知何時，項淵已走到趙慎背後，一手握住媳婦緊緊攥住的拳頭，一手從上往下輕輕撫背，溫柔道：“媳婦，別氣。不過是些眼紅嫉妒、吃不著葡萄的酸秀才，和他們計較什麽，平白壞了自個的好心情。”

“他們實在太過分了！怎麽能這樣亂傳謠言？淙子明明不是這樣的人，被他們這樣一說，你在外頭，哪裏還會有好名聲？！”

項淵摸摸鼻子，莫名有些心虛。他挺想告訴媳婦，其實那些學子說的事，裏頭十件裏有五六件是真的！-_-||

雖然做下這些事的不是他，可到底頂著項淵的名頭，不認也得認。不過，項淵微微冷笑，他可不打算真個傻不楞登的耿直承認。

李啟乾抱著項安玨走過來，自然也聽到隔壁學子們對項淵的群嘲，立時豎起眉毛，身為太子，從小養成的威勢瞬間釋放出來。

“放肆！這些學子枉為讀書人，滿嘴胡言亂語，輕信市井流言不說，還推波助瀾，汙蔑朝廷命官，簡直可惡！”

趙慎：(⊙o⊙)…

不愧是太子！這麽一發威，渾身都是權貴的氣勢，看不出半點逗壯壯時那副熊孩子樣。

“壞蛋，說爹爹壞話！錢錢，打他！”

李啟乾對外自稱錢公子後，項安玨就非常自覺的開始叫他錢錢。

墨書眉頭神經質般的抽抽，每次聽到項大人家的小公子喊太子錢錢，他腦子裏就會冒出那句：初生牛犢不怕虎。次次如此。

項大人也真是心寬，居然都不管管。難不成真以為憑著小公子的童言無忌，就能長長久久的抱住太子的大腿？

在宮內，他可是見過太多因言語不當而丟了性命的家夥。

項大壯扒到李啟乾腿邊，扯著褲腿，等李啟乾抱他起來後，小屁股一掉，對著那頭的露臺揮著小拳頭一副惡霸模樣理所當然的發號施令。

李啟乾本來很氣憤，見項安玨這副模樣，登時哭笑不得。

項淵捏捏項安玨氣鼓鼓的胖臉頰，額頭頂頂他的小額頭，道：“壯壯不氣，爹爹有辦法懲罰壞人。”

項安玨歪歪腦袋，收回手指。轉身窩在李啟乾肩上，眼睛要睜不睜的，昏昏欲睡。

項淵：(⊙o⊙)

感動不過三秒！

李啟乾小心翼翼托著項安玨，連趙慎想接手都沒給。

香香軟軟的小孩子，他之前從沒機會接觸，如今好不容易過過癮，自然舍不得丟開手。

“淙子，別聽了，這些人不過是借著道聽途說來博人眼球，不值當關心。”

趙慎生怕項淵聽了難受，急忙想拉他進屋內去。

項淵好笑的隨著趙慎進到屋內，在靠窗的位置坐好，眼見趙慎還是緊張兮兮的，這才慢悠悠開口：“其實吧，這些話已經傳了有幾日了。”

什麽？

趙慎瞪大眼，真心佩服項淵這麽心大，外頭都把他說成個卑鄙無恥小人了，他聽了幾日居然還無動於衷的。

“最開始有些流言，我以為不過是些閑言碎語，卻不想之後越演越烈，且內容越發詳實，多數都是我在潛心社的事，我便知道，這背後是有人故意要整我。”

“是誰？”

項淵捏捏趙慎的手指，換來一記眼刀。

“你猜猜，這麽熟悉我在社裏的故事關系，又和我有些過節的，能是誰？”

趙慎皺眉想了半晌，試探道：“李廣宇？”

項淵搖頭。

趙慎頓頓，猛地一拍手，道：“我知道了，肯定是張彥！”

項淵一笑，點頭。趙慎氣哼哼道：“真是死性不改！”

見李啟乾一臉疑問，趙慎便把之前他如何下藥，如何害了林宏的事講了一遍。李啟乾顧忌著躺在他肩上昏昏欲睡的項安玨，沒敢拍桌子，只狠狠道：“這種卑鄙小人，就該叫他永無出頭之日！”說完，側頭瞥向項淵，李啟乾又道：“不過，我覺得若只是張彥一個被奪了功名的學子，還弄不出這麽大的動靜，這恐怕不僅僅只是私人恩怨。”

項淵讚許的點頭，李啟乾見了，心底一個激動。

“的確如此。張彥害人不淺，不僅功名被奪，而且打那之後，再不能科舉入仕。對一心想要出人頭地的他來說，不啻於天塌地陷。他若還想混跡官場，只有一個途徑，做幕僚。”

見趙慎和李啟乾都聽得認真，項淵也不繼續賣關子，直接道：“好巧不巧，我底下的親隨打探到，張彥多次出入高敏行的府邸，進去一次，總要過個幾天才出來。不是幕僚，高敏行怎麽會白供養一個八竿子打不著的閑人。”

“可是，張彥這麽年輕，做幕僚”

趙慎有些不理解，在他印象裏，一般幕僚，都是上了年紀，很有些閱歷的落地秀才或舉子擔任，可從沒聽說有這麽年輕的幕僚。

“哼”李啟乾冷哼一聲，譏誚道：“怕是這個張彥，就是以這樣不入流的手段入了高敏行的眼，都是一丘之貉！”

“老爺，你快看，那艘船出來了！”

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