白成一路隨管事進來，只見偌大的巡撫衙門，伺候的下仆卻沒多少，東西兩處的院門幾乎整個關閉，只最中央的院落稍有人氣。

問那管事，管事卻很隨意道：“項大人說了，家裏頭人口少，用不到這麽大的地方，不如關著，也省的叫人成日打掃。”

白成默然。便是做到這麽大的地方官，項淙子還是一如既往的脾性。這倒讓他本有些忐忑的心，漸漸安定下來。

待進到書房坐定，只須臾功夫，項淵便從外頭步履悠然過來。身上穿著的，只是家常衣衫，見到白成，姿態隨意，一拱手：“文景，別來無恙！”

白成站起身，拱手見禮：“項大人”

項淵怔了下，旋即笑著坐定，道：“還未謝過文景，多虧文景信中提醒，不然項淵初來乍到，怕是要走不少彎路。”

白成微微有些不自然：“我、咳，下官聽聞項大人在通平府的所作所為，心中甚是感慨，也頗為羨慕，聞聽大人要調往河間府，便仗著下官在此間為官六年多的經歷，給大人做個參詳，此中也多有疏漏，幸得大人不嫌棄。”

“文景不必自謙，若不是你在信中言簡意賅，直擊重點的把河間、關中、江南三府情況簡敘一遍，項淵真真要頭大如鬥、束手無措。”

喝口茶，項淵瞧著白成，笑道：“文景這麽多年，依舊沒怎麽變啊！”

白成見項淵態度始終自然且隨和，漸漸也放松下來。此時聽項淵這麽講，頓時露出一個苦笑，道：“你瞧著沒怎麽變，可我自己卻知道，變了很多。”端起茶杯喝一口，白成看向項淵，正色道：“淙子能來河間府，文景心中其實很高興。聽聞你在通平府的事跡，文景便知淙子是一心為民，清正廉潔的好官。只是河間府不同於通平府，也可以說天差地別。河間、關中、江南歷來富庶，民眾好享受、尚奢靡，整個風氣都是浮躁、逐利的。而在這三府為官，更為不易。三府官場，有個獨特的規矩，但凡新任者，都要受邀游一次河，美酒美食美人隨身伺候，不過因官職大小有別，這其中的待遇也是等級各異。大人這樣的巡撫到任，恐怕受到的款待，格外隆重吧？”

項淵之所以叫白成過來，就是打著探聽消息的主意。當下也不隱瞞，微微一笑，道：“飲的是三十年女兒紅，食的是山珍海味，河鮮時蔬，至於，伺候的人，一水樣貌清秀的小哥兒。”

“他們還真用心打探過你的喜好啊。”

白成的話更是毫不避諱。項淵暗笑，剛來時還拘謹的一口一個大人，一個下官的，這麽大工夫，就原形畢露，還是原來那個清高孤傲的白文景。

“不止，還塞來一個頗有個性的小哥兒，名門之後，學識修養，樣貌品性，樣樣不差。”

瞧白成眼睛都瞪大了，項淵不禁失笑。

“你收了？”

白成瞪著眼，急得嗓音都走了調。

“不收不成，今個一早就一頂轎子送到巡撫衙門，口稱是老爺我昨個賞識的，點名送到我那正君面前。”

“壞了！”白成急得站起，在地中央轉著圈，跌腳嘆道：“淙子，你可上了當了！”說著，轉過身，盯著項淵，試探道：“你，要了人家？”

項淵眨眨眼：“沒，一根頭發絲都沒動。”就是砍了一記手刀。“我稀罕的向來都是自家媳婦，別個嘛。哪涼快哪呆著去。”

白成一噎，不妨項淵居然這麽厚臉皮說情話，大言不讒的，也不害臊！

“咳咳，沒要就好，不然你可就上了大當！不過人送到巡撫來，也不是好事。”

“一瞧就沒打好主意。”

白成回到座位，端起茶喝一口，道：“淙子有所不知，我剛才說的三府規矩，就有這一件。三府富庶，青樓楚館自然不少，且還有專門調養送去伺候人的姑娘小哥兒的地，而為官場服務的，有一個專門的詞，叫‘官竄’。但凡新任者，都有人負責出面送個美人過來，欣然收下的，便視為認同三府規矩，而拒不收受的，則表明不會同流合汙，但從此就要做好被孤立排擠的準備。最為可怕的則是，這些被送來的姑娘、小哥兒，根本沒有被收買的可能。因為送來之前，他們就被允諾，事情辦成後，就為其贖身，之後天涯相隔，各不相幹。而被要求所做之事，也沒什麽危及性命的，大多都非常容易達成，所以這類官竄，幾乎個個都能成功贖身，有這樣的例子在，其後的官竄，做起事來越發用心，誰都盼著能早日完成任務好及早贖身去過自己的日子。”

“如此看來，這個管青還真是棘手呢！”

白成沒好氣的瞥了眼項淵，忍不住八卦：“美人就這麽被大大咧咧送來，趙正君沒和你生氣？”

“生氣？怎麽會呢，我媳婦自然是信我的。”就是沒忍住被擰了大腿，嘖嘖，那手勁大的，他腿上妥妥淤青了。

白成滿面狐疑，他就不信，那麽大個活人送過來，怎麽會有人全不在乎？項淙子鐵定是在死撐臉面！

“文景這麽了解，怕是之前也經歷過？”

白成微微嘆氣，道：“當年殿試後指派差事，家裏頭走了關系，為我謀到江南參政一職，本以為從此天高海闊，可以大展宏圖，不料到這之後，我才發現自己想得太天真。因拒不同流合汙，我這個參政，便似擺設一般，從沒插手過緊要事務。又因家裏頭的關系，旁人不好明目張膽欺壓我，便合起火來排擠孤立，我又是個倔強性子，不願就這麽灰溜溜離開，以至於六年了，在這個參政位置上，毫無作為，卻又動彈不得。”

若不是清楚白成依然保持這樣潔身自好、坦率真誠的脾性，項淵也不敢對他如此剖心置腹，還特意請人到府上來促膝詳談。

二人關在書房整整談了一個下晌的時候，再出門時，已是繁星滿天。趙慎著人把飯食一直溫著，見他們出來，急忙吩咐擺上桌。

沒有外人，項淵也不講究什麽裏外，直接拉著趙慎坐到旁邊，對白成道：“文景不用拘束，我這裏頭用飯，最重要的就是吃好，其他的都隨意。”

白成偷眼打量趙慎，並沒看不出什麽端倪，心下暗道：多年不見，當初那個什麽心思都擺在臉上的趙正君，居然也練就出另一副面孔，學會掩飾心情了。

趙慎：(⊙o⊙)…

趙慎不知白成心裏所想，不過對那一大清早就被送上門的管青，趙慎除了最開始心裏有些發酸外，還真不太在乎。

和淙子這麽多年過下來，對於淙子對感情的態度，趙慎不說了解的十成十，也有個七七八八。

管青那個樣子的，根本不會是淙子會欣賞的類型。

而最重要的，且讓他一直底氣十足的，則是他和淙子之間，絕無可能再容不下任何人插足其中。

送走白成，項淵腆著一臉笑跟在趙慎後頭，插科打諢，努力逗自個媳婦開懷一笑。趙慎心底暗笑，面上卻始終繃著，神色淡淡的做完手頭的事，便持著油燈朝內室去。項淵殷勤的上前，接過油燈，道：“仔細別傷了手。雖說你這大手掌不如人家嬌小玲瓏，又細皮嫩肉的，可架不住爺稀罕，所以啊，可得好好保護著，若不小心傷著那裏，爺不得心疼死！”

趙慎再忍不住，橫他一眼，又伸手放輕力度掐了掐項淵並不肉乎的臉頰，道：“我是不是還得跪謝老爺疼寵啊？”

“不用不用，待會回去主動些就成！”

“嘿！蹬鼻子上臉是不？”趙慎想到昨個被項淙子戲弄，就臉上發燒，又羞又惱。“那個管青，我叫人按粗使灑掃的給備了衣物用具，安置到後罩房那頭去了。”

“成，你看著辦便是。不過吩咐管事的，叫人盯著些，緊要的地方別叫他靠近，特別是書房，還有咱們的內室。壯壯那頭，也跟奶娘說好，凡是不相幹的人就不要到他面前亂晃。”

趙慎還有些擔憂。

“咱們就把他這麽晾著，還叫人做粗活，那管青不會四處嚷嚷吧？”

到了內室，項淵先一步推開門，之後才給趙慎照著亮，好叫他仔細邁過門檻。“暫時不用理會，正好趁這段日子，瞧瞧那管青是什麽人品，若真個沒甚用處，等我理順這三府事務，就隨便找個莊子把人丟進去。若還有些廉恥在，幫他一把，也未嘗不可。”

兩人排排躺在床上，趙慎側過臉，伸手一一撫過項淵的眉頭、臉頰，憂心忡忡道：“淙子，這回的差事是不是很難辦？我瞧著從咱們來到這，你都沒接觸過什麽正經的事務，每日裏覽閱的竟是些雞毛蒜皮的小事。”

項淵大手一伸，和趙慎頭碰頭挨著，笑著安撫他：“咱們初來乍到，定然要適應一段日子，你不用擔心。不過，有一點你到是說對了，這回的差事，還真不是普通的難辦。河間、關中、江南，這三府地界，世家眾多，且盤根錯節，互相都有姻親關系。最棘手的是，很多世家在這三府經營日久，越發樹大根深，不止各自家族龐大，就連依附於他們的小門小戶，也是數量眾多，真真是牽一發而動全身，輕易下不得刀子那種。”

“那豈不是寸步難行？”

“這倒不至於，各家都有弱點，只要能找到，我就能挨個擊破。只是現如今聖人交付的差事，我還連點頭緒都沒摸到。”

趙慎想到什麽，蹭的坐起來，激動道：“賀夫人的娘家不就是在關中嗎？你那裏不是還有賀夫人拜托幫忙轉交的書信？賀夫人的娘家，據說就是個老牌世家，勢力很是龐大，咱們若是能得沈家相助，對淙子你不是大有好處？”

項淵把媳婦拽倒在自個懷裏，道：“歷來上趕著不是買賣，若那沈家有意，定然會在這幾日就派人來寒暄，且等著便是，畢竟怎麽說，咱們對賀夫人，那可是有結結實實的救命之恩在呢。”

趙慎不懂官場上的彎彎繞，不過既然淙子說了不礙事，他便放下心。

而此時，以布政使高大人為首的河間府官員，正齊聚在城中一處偏僻的宅子。那宅子外頭看著毫不起眼，裏頭卻別有洞天。整個院落布置得極為精巧，假山水池，繁花旖樹，一步一景，十步一亭，互相又有簾幕相隔，彼此若坐在不同的亭子中，互相都瞧不見對方的臉。

高大人幾人酒至半酣，談論起新到任的巡撫項大人，有人便試探著出聲：“以高大人瞧，那項大人脾性如何呢？”

高大人一面剔牙，一面含糊道：“接觸時日尚短，本官還瞧不出什麽端倪。不過既然管青入了巡撫衙門的大門，他便是再如何標榜清廉，也沒法子取信於人。”

“大人，白成與項淵，頗有淵源，放任此二人接觸，是否妥當？”

說話的是坐在高大人身後的一個年輕男子，此刻正一面殷勤的伺候高大人漱口，一面小心翼翼問。

“哦？白成和項淵嗎？一個狀元，一個探花，沒有淵源說出去也沒人信。不過無妨，白成不過是個滿身酸腐、一肚子天真的公子哥，便是做官，也無多大出息。他能和項淵講的，也不過是這三府地界誰都知道的事，用不著擔心。”

那青年眼中光芒閃閃，陪著笑應諾。

正說著，外頭突然有管事模樣的男子急匆匆進來，附耳在高大人邊道：“大人，許家湖那頭又鬧了起來。”

高大人慢條斯理的擦擦手，道：“找隊差役過去，逮著領頭的好好教訓一頓，見點血出來，那起子刁民就沒人再敢鬧騰！”說著，覷著那管事，道：“辦事機靈些，慶王那頭可等著這一季的收成呢，若是誤了時辰，是你去挨掛落還是叫本大人去？”

那管事連連點頭，再三保證一定把事情妥妥當當辦好，這才躬身急忙退出去。

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