軲轆轆，一輛沒有車廂的牛車行駛在寬闊平整的道路上。此時正值暮春時節，道路兩旁的田地裏，一片綠油油的莊稼。由官道駛進城門前，只見巍峨的城門口，熙熙攘攘堵了半裏路的百姓，幾乎個個手裏頭都提著東西，雞、鴨、鵝，烤好的乳豬，現炸的果子，各種山菌藥材，包裝精美的糕點匣子等等，講究些的人家，後頭下仆手裏捧著的都是些精貴衣料皮毛，珍寶古玩。正中間，眾人圍著的一輛馬車內，有人正苦口婆心勸說眾人回去，可惜眾人並不聽勸，一直朝前遞東西不說，好多人還當場抹起眼淚，神情瞧著真是萬分不舍。

“這是哪位大人離任，竟然這麽大動靜。”

不等趕車的車夫搭話，車上坐著的另一個腰背板直，面容嚴苛的男子冷哼一聲，語帶譴責道：“如今官場風氣就是如此之差！但凡有人離任，就非得鬧得人盡皆知。早十天半個月的，就要任下百姓做萬民傘，不然就非得要人到城門口去送行，演一出依依不舍、萬民挽留的戲，倒像個個都是個清官好官似的，殊不知在任上，屍位素餐、滿肚肥腸，根本不為民做事！”

“是啊，如今官場風氣的確不好。”

“想我當初離任，生怕打攪百姓，自己提前幾日悄無聲息上路，哪像如今的官員，動不動就城門口百姓舉傘送別，哼，也不怕風大閃了舌頭。”

前頭趕車的車夫忍了又忍，後來實在忍不住，遂回頭道：“兩位老爺，你們可知那離任的大人是

哪位？”

“不知，是哪位？很有名嗎？”

車夫聞言激動道：“當然有名，那是咱們通平府的知府項大人！兩位老爺瞧瞧這道路，是不是特寬敞特平坦？那是咱們項大人主持修整的！再瞧路邊的莊稼，那可都是仙瑤稻米啊！想當初咱們通平府的仙瑤稻米雖好，可惜賣不上好價，種的人也少，可項大人一來，仙瑤稻米立時就跟翻了身似的，不僅賣的精貴，聽說每年還要上貢給皇上吃呢！”

“仙瑤稻米？這麽多？不是說仙瑤稻米不好種植嗎？”

那車夫更是激動，扯著大嗓門道：“再不好種植，咱們有項大人啊！項大人說了，有能搗鼓出怎麽種好仙瑤稻米的，衙門給大大的獎勵，免三年賦稅，免徭役，還給銀子。你說這麽好的事，下頭的人不都得削減腦袋想法子啊？！嘿，果然，幾個月的時間，就有人說他搗鼓出了法子，項大人特意在衙門試驗過，果然照法子種出的稻米不僅好而且畝產多，哈哈，那個獻出法子的人，可得了大獎勵，把大家夥都眼紅壞了。”

車夫說的興起，直起身子遙指遠處的高山、官道、驛站，茶舍等，道：“老爺們你們瞧，咱通平府四周環山，往常走商的、挑擔的貨郎，沒人敢夜裏趕路，生怕遭了匪徒人財兩空。可如今，咱們項大人合著衛所賀將軍還有把附近的山寨土匪窩子全繳了，這下可太平嘍，走商的再不怕遇到山匪，之前沒人敢輕易去跑商的郡縣，如今全都開了商路，大家夥卯足了勁踅摸能換銀子的東西，家家日子都好過起來。還有，兩位老爺有所不知，小老兒趕的這牛車，也是衙門裏頭出的主意，鼓勵大家夥尋著農閑時出來，一來賺點茶水錢，二來還方便往來客商，便是這牛屎馬尿的，不想拾掇回家的，便沿路鏟進田裏，那也是好肥呢。”

見車夫還想往下說，那位崔大人急忙伸手打斷他的話，神色有些陰郁，興致寡淡道：“好生趕路吧。便是那項大人再好，可這麽勞師動眾的叫百姓送行，而且還收禮，就是不對！”

“這位老爺，這你可錯怪項大人了，項大人根本沒告訴咱們他何時離開！其實啊，項大人要離任的消息大家夥都知道，可沒人知道他啥時候走，為了不錯過項大人離開的時候，大家夥私底下都商量好了，輪流換人每日去衙門口盯著，還有跟衙門裏頭有親的，也多暗地裏囑咐呢，一定要看住項大人，咱們可不能錯過他離開的時候。項大人為咱通平府做了那麽多事，可不能叫他就這麽悄沒聲的離開嘍，說啥大家夥都得去送送！”

眼瞧著這位崔老爺臉色越發難看，那車夫猶自誇個不停，旁邊的人急忙打斷車夫的話，叫他好生趕路便是。

車夫一腔說興被打斷，不情不願的坐正身子，一揚車鞭，打了個脆響的呼哨，嘟囔道：“好嘞，兩位老爺可做好嘍，送完你們，小老兒還得趕回來送項大人呢。”

把人送到通平府城裏，那車夫便迫不及待的掉轉車頭，撒丫子朝城門口奔去。兩人再瞧城裏，偌大的通平府，街上竟安安靜靜，很多鋪子食肆都關著門，偶有一兩家開著的，看門的也是上了年紀的老嫗老翁，問起事情，話題左右還是離不開他們項大人離任的事，念念叨叨，反反覆覆，全是項大人的好。弄得倆人頗為不自在，那崔老爺更是面色沈郁。

“博之，隨我一同去城門口瞧瞧吧。”

“崔正堂？”

這位崔正堂，不巧，正是之前任職曲州六年的崔進學，離任前還和項淵有過一面之緣。只不過如今他途中路過曲州，瞧著和他在任時破敗蕭條的曲州如同天差地別的縣中情景，心底始終激蕩難平，為此他定要來通平瞧一瞧，卻不想竟遇到項淵離任，而且是這樣萬民含淚不舍的送行。聯想之前他離任曲州孤身一身上路時的形單影只，與眼前此景一對比，竟然分外可憐可嘆。

兩人趕到城門口，正巧遇到車夫口中的項大人親自出來勸說百姓回去，不要再相送，並且嚴詞拒絕收受他們的程儀。馬車內，一個虎頭虎腦，雙眼晶亮有神的幼童探頭出來，對著人群笑得嘴裏幾顆米粒般的小乳牙都清晰可見。

“哎呀，項大人，便是你不收，也得替咱們小公子收下吧。我們都是給小公子的，你可不能就自個做主不收啊，瞧，小公子喜歡著呢。”

那幼童抓住離得最近的一人手裏提著的烤雞，一邊：“爹爹，有烤雞，香香的，我們吃烤雞啊，阿爹，出來，吃烤雞。”

童言童語，逗得大家夥忍不住發出善意的哄笑。那被抓住烤雞的青年激動的臉紅脖子粗，臨了嘴巴倒不會說了，只一味的把烤雞往哪幼童懷裏塞，磕磕巴巴道：“給，給你，都給你，好吃！”

崔進學神色覆雜的瞧著前頭其樂融融的歡送場面，想不通為何他也同樣是真心為百姓做事謀利，怎麽就從沒得到過這樣的待遇呢？難不成大家夥其實還是看在那項淵乃是當朝首輔林公關門弟子的份上才如此熱忱？

若說崔進學只是心緒覆雜些，那他身旁跟著他一起來通平府的，喚作博之的男人則是都不知該如何形容自己的心緒。

林博之怔怔的瞧著不遠處被百姓層層包圍的項淵，忍不住想起的，是在普濟寺外的山路上，他和張彥扶起被人敲了後腦殼的項淵，繼而又想到潛心社聚會，頭一次展露出不同的項淵，再然後，便是兩年前，彼時已是四品地方大官、面對他們卻仍舊姿態自然的項淵。他想，不僅是他，也許整個潛心社的成員，誰都不會想到，有朝一日，他們中曾被大家夥暗地裏嘲笑的項淵，會站到如此高的位置，高到讓他們便是仰望，都難以企及。

“走吧，來這一趟，我也算是服了氣。不管如何，贏得百姓們真心擁戴，才算得是好官、清官。”

林宏跟在崔進學後頭，朝城裏走去。他知道崔正堂之前路過曲州，見著曲州如今百姓生活富足，安安樂樂的情景，忍不住就想來親眼見見百姓口中時時念叨著的項大人。畢竟據說崔正堂之前可是在曲州任上足足呆了六年，六年間為曲州鞠躬盡瘁，也算操碎了心。卻不料，不過三四娘光景，曲州百姓口裏的青天大老爺，就成了別人，而記得他的人，寥寥無幾不說，提起來，也只是嘆氣說：“崔正堂是個好的，可惜不能叫他們過好日子。”這麽一句紮心的評論，刺得崔進學整晚輾轉反側，說什麽都要來親眼瞧瞧，不然，心底總是不甘心。

如今，可是甘心了。只不過，打擊也有些大了。

林宏來了又走，項淵一無所覺。他好不容易從送行的百姓中突圍出去，發冠歪了，袍子被扯松了，好好的新作的緞面鞋子，也被不小心踩了幾腳。更可怕的是，袍子上本來墜著的香囊、竟然也被人扯了下去。項淵猶記得那扯了他香囊的老婦人，一面喜滋滋的下死力扯，一面抱歉道：“項大人啊，老婦就扯個香囊回去給我那小孫孫，以後保他也和項大人一樣，中狀元，做大官，做個好官！”

好家夥，被她這麽一說，旁邊聽到的人登時跟開了竅般，幾只大手蹭的全朝他伸來，項淵根本來不及阻攔，袍子上剛系的四個香囊，眨眼間就全被扯了去。後頭得了信沒搶到的，一個個眼冒綠光的朝他瞅，那架勢，恨不得把他身上的袍子褲子鞋子也全拔下去。項淵生生打個冷顫，頓時什麽也顧不得，逃也般的竄回馬車，一疊聲的叫宋大趕緊走。

後頭傳來大家夥善意的哄笑，直到走出去半裏路，猛然間，從後面傳來山呼海嘯般的喊聲：“項大人，你是好官，大家夥會想你的！”

馬車內，項淵忍不住濕了眼眶。對著媳婦和娃兩雙眼睛，項大人有些不好意思，掩飾般道：“風大，迷眼了。”

“恩，我也迷眼了。”

項淵定睛一瞧，果然，趙慎的眼眶也是紅紅的。

夫夫倆對視一會，忍不住笑出來。

“有時候也覺得累，很想扔下不管，就帶著你和大壯游山玩水，逍逍遙遙去。可總是堅持了下來。如今瞧，竟也不錯。”

趙慎傾身過來，一把抱住項淵，雙手收力蹭了蹭，道：“你知道通平府百姓私底下傳的一句話嗎？”

“恩？不知道，哪一句？”

趙慎抱著項淵，彎眼微笑。

“吃米要吃仙瑤米，嫁郎要嫁項淙子。”說完，趙慎放開項淵，面對面和他抵著額頭，語氣繾綣：“你說，我又吃了仙瑤米，又嫁了項淙子，是不是把兩輩子的福氣都用光了呢？”

項淵被他口裏的兩輩子說得心裏咯噔一下，伸手使勁揉揉他的臉頰，溫柔笑道：“傻瓜！”

“傻瓜！”

突然，脆生脆氣的一句話煞風景般冒出來。夫夫倆低頭一瞧，項大壯不甘寂寞的橫插進來，窩在兩人中間，仰著頭，一臉天真。

“傻瓜爹爹，傻瓜阿爹。”

“小混蛋，要說聰明的爹爹，阿爹什麽的就隨便吧。”

“聰明的阿爹。”

趙慎噗嗤一聲笑出來，抱起項大壯，呵呵直樂：“恩，阿爹是聰明的，爹爹什麽的才是隨便呢。”

項淵伸手捏住項大壯的小鼻子，逗他：“豬，豬，壯壯是頭豬。”

“爹爹才是豬。”

“可是爹爹沒長豬鼻子，壯壯長了豬鼻子，所以壯壯是豬。”

“不是，爹爹是豬！”

“那誰長了豬鼻子？”

項大壯眨巴下眼睛，想了想，道：“壯壯”

“對呀，那誰是豬？”

“爹爹！”

哈哈哈哈，趙慎在一旁樂得打跌。任你項大人再如何能言善辯，遇到壯壯，全是抓瞎。

聽著車裏傳來的歡聲笑語，外頭趕車的宋大，忍不住也咧開嘴露出笑容。回頭瞅瞅緊跟著他們的另外一輛馬車，趕車的車夫打個手勢，示意一切都好，宋大轉過頭，甩起鞭子，馬車噠噠噠的在官道上跑起來。

同一時間，一輛黑漆馬車，靜悄悄的從京城使出，同樣朝著河間府的方向而來。

車內，面色陰柔的小廝樣少年，對著另外一個衣著華麗，氣度超然的少年苦著臉道：“公子，屆時你可得替小的說說話啊，不然小的便是十條命，都不夠砍的。”

“啰嗦，早知道你這麽膿包，不如帶聞喜出來。”

“公子啊，不是小的膽小，是你這次著實膽大，小的怕呀。”

那公子聞言，再不搭理。反而掀起簾子，仔細瞧起外頭的景致來。

難得出來，他可要好好看看再回去。

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