第 46 章節
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到麻煩事了。”
她在昏暗的燭影下踱了幾步，忽然一擡頭說：“蔓兒，隨我去前衙找劉先生。”
柔軟的雪踩在腳下，咯吱咯吱地響，一陣嘯風吹過，院子裏的樹東搖西擺，不安地晃動著，雪塵也跟著撲面而來，雪粒子打在人臉上生疼生疼的。
趙瑀忙扯著風帽側身躲過。
蔓兒也被風雪吹迷了眼，揉揉眼睛說，“這天著實不好，咱們在院子裏走路都怕摔跤，更別提老爺在荒郊野外趕路，我看他一準兒是找地兒歇下了。”
趙瑀沈默著，扯著風帽，執著地走向外衙。
劉銘還沒睡下，得知趙瑀的來意，不以為然道：“他能有什麽事，上天入地無所不能的，我看你們女人就是愛胡思亂想。等你睡醒一覺，睜眼一瞧，沒準兒他就躺在你身邊兒！”
“劉先生，我一個女人跑到前衙來，不是為了得您幾句寬心話的。”趙瑀的聲音雖然還是一如既往的溫和，但說話速度快了不少，明顯是著了急，“請您告訴我，他近來頻繁去鄉間是為什麽？”
“查稅吧。”
“查賦稅怎麽會往田間地頭跑？”
劉銘猶豫了會兒，慢吞吞道：“這是外頭男人的差事，你問，不太好，萬一大人怪罪下來……”
趙瑀真是要氣笑了，“放心，他回來我自會與他解釋，不會牽連你。”
“呦——劉先生，”蔓兒拖著長音，怪腔怪調說，“你竟怕老爺怪罪？快拉倒吧，天天和老爺鬥嘴皮子玩兒，也沒見你怕過他呀？怎麽太太問你幾句話，你就瞻前顧後怕起來了？”
蔓兒一叉腰，指著他鼻子喝道：“裝什麽蒜，快點說！”
劉銘瞪了半天眼，想擺出傲慢架子嚇退她們，結果面前兩個女人都不買他的帳，頓時洩了氣，哀聲嘆道：“好吧好吧，我說還不成？”
他呷了口茶，清清嗓子，這才將來龍去脈一一解釋給她二人聽，“稅賦少得不正常，但是一筆筆繳稅的賬目都對的上，這就很奇怪了。除非是繳稅的人少了……當今繼位的時候就把人頭稅什麽的抹去了，只交戶稅。我們就去查戶頭，結果一查就發現問題了。”
趙瑀和蔓兒都盯著他等下文，他卻不說了，喝了口茶，長一聲短一聲不住嘆氣。
蔓兒惱了，咬牙切齒道：“再吊人胃口就別想讓我給你揉膀子。”
劉銘喉嚨動了下，繼續說道：“戶稅按田產分上、中、下三等，一個縣城的農戶不可能全是下等的稅賦吧，但濠州幾乎七成的農戶全按下等賦稅交的。換算下來，一戶竟然只有七八畝地，簡直太不可思議。”
“濠州城外大片的良田都是誰的？我和大人仔細翻了魚鱗圖冊，真是差點看瞎了我的眼！你們絕對想不到，給你們三天三夜你們也想不到。”
“劉先生不要賣關子了。”趙瑀無奈道，“你是嫌我性子不夠急麽？”
“咳咳，那些良田，都是掛在秀才、舉人等有功名的名下，或者是士紳名下，這些人都不用繳稅，稅賦收得的就少了。”
蔓兒不解道：“這和老爺去鄉下暗訪有什麽關系？”
趙瑀卻有點兒明白了，“是不是農戶將自家的田地掛在他們的名下，借此免交、少交稅賦？”
“就是這個道理！”劉銘一拍桌子讚道，“看不出你還有點腦子，不是只知道躲在大人背後的傻婆娘。”
這誇人比罵人還難聽，趙瑀沒有閑情雅趣和他拌嘴，追問道：“此風氣早已在民間盛行，許多年來都沒人管，幾乎是官府默許的事情，怎麽又翻騰出來了？”
劉銘說：“百十畝地也就算了，可這是上百頃的良田啊，光這一項，每年縣衙少收多少稅銀？你說李大人能不急？這濠州也做的太過火，也不知道誰給這些人的膽子！”
旋即他又冷笑道：“恐怕不止是濠州，周遭幾個縣也免不了沆瀣一氣，正因為臨近幾個縣繳納的稅銀都差不多，所以長久以來朝廷也沒覺察到有問題。”
趙瑀想起白日間見了兩個老農，腦中一道光閃過，訝然叫道：“難道他一個人跑到鄉下查田地去了？”
劉銘也是苦笑，“我勸過他，他不聽，這是沒辦法的事！一來他手裏的人少，能信得過的就更少，一個不慎走漏了風聲，士紳、舉子、地保、農戶串起來一個說辭，這筆帳就徹底成了糊塗賬。”
所以他才裝扮成那個鬼樣子。
趙瑀說不清楚心裏是個什麽滋味，只覺心口酸得難受，緩了緩才說：“我怕他出事，既然不好驚動衙役去尋人，可否請劉先生幫個忙？”
“我？”劉銘莫名其妙看著她，一擡右腿，“我腿傷剛好，受不得凍，尋不了人，再說李大人功夫了得，一般的小毛賊也不能把他怎麽樣。”
“不是讓你去找人。”趙瑀莞爾一笑，眼睛閃了閃，“令堂大人是滄州鐵拳袁家的對吧？”
劉銘警惕道：“你想幹嘛？”
趙瑀言語間異常懇切，“小樹林遇險，匪徒一聽是袁家的人就面露懼色，我猜你外家在江湖上定然是個極其響亮的名頭，可否請你用袁家的人脈找找我家老爺的下落。”
劉銘長大了嘴，不可置信地看著她，“不成！我已決心和過去做個了斷。”
“如果我家老爺出了意外，恐怕您叱咤朝堂、指點江山的抱負就成了黃粱一夢。”
“你、你真是……”劉銘指著她半天沒說出話來，末了一甩袖子，“真不愧是李誡的婆娘，果然會拿人七寸！”
趙瑀對著他盈盈下拜，“多謝劉先生。”
劉銘冷哼道：“趕緊回內宅等著，省得李誡那個懼內的回來不敢進屋。”說罷，腳步霍霍出門而去。
他肯幫忙，趙瑀終於松了口氣，人一松懈，疲憊感立即如潮水般湧了上來。
眼前一陣發黑，她身子晃了下。
蔓兒忙扶住她，“太太，在這裏歇歇再走吧。”
“不，回去。”趙瑀堅定道，“我要坐在自家屋子裏李誡回來。”
院子裏冷風一吹，趙瑀反倒覺得平靜不少，扶著蔓兒，一步一滑地慢慢走回了內宅正房。
她沒讓蔓兒陪著等，點著一盞孤燈，雙手托著腮坐在桌前，默默想著二人相遇以來的點點滴滴。想著想著，她不由笑了，眼角卻淌下淚珠。
西北風還在肆虐，不時撲到窗子上來，打得窗戶紙不停顫抖，偶有一兩絲寒凜凜的風從縫隙中鉆進來，吹得燭光搖曳不定。
燭光抖了又抖，雖然微弱，卻沒有熄滅，仍然散發著暖暖的黃暈。
趙瑀癡癡地等著，也不知過了多久，好像都聽到了雞鳴的聲音。
好像門簾動了，趙瑀急忙跑過去看，可坐得太久腿腳麻了，重重地跌在地上。
顧不上吃痛，她爬起來就往門口跑。
沒有人，是風吹的。
趙瑀失望極了，想哭，卻拼命忍著，她不想讓李誡總看到她哭的樣子。
她沮喪地往屋子裏走，卻聽有人喊她。
“瑀兒！”
聲音像是李誡，可他從沒這麽喊過自己，幻聽麽？定然是的。
“瑀兒！”
聲音又響了幾分。
趙瑀回過頭，看到了李誡。
東方天空蒙蒙發亮，他眉眼含笑，披著晨光踏雪而來。
一瘸一拐的，似乎受了傷，那身褐色棉襖也破破爛爛的。
趙瑀急忙迎上去，跑得太急，腳一滑，結結實實摔在了李誡的懷裏。
“我接到你了。”他笑著說，眼睛笑得彎彎的。
他應是用雪水洗過，臉上的蠟黃已然不見，額前垂下的幾縷頭發還掛著細小的冰碴子。
趙瑀慢慢地伸出手去，一點一點捧著他的臉，冰冰涼的。
她輕輕說：“我也等到你了。”
044
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李誡並未與趙瑀說昨夜的經歷，他匆匆洗過澡，換了一身幹凈衣服，飯也顧不得吃就要找劉銘議事。
他看趙瑀拎著破棉襖往門外走，像是要扔的架勢，便道：“別扔，洗幹凈了補補還能穿。”
趙瑀微蹙著眉頭，“不吉利，燒了的好。”
李誡笑道：“什麽吉利不吉利，我不信這個，我只知道好好的東西燒了可惜。”
趙瑀只好把破棉襖又拎了回來，“你又要出去？腿上的傷還沒請郎中看呢。”
“不妨事，就是扭了下腳，過過就好了。”李誡不在意笑笑，吩咐一旁的蔓兒道，“你去叫劉銘立即去西花廳，我有要事和他商量。”
蔓兒應了一聲去了，趙瑀卻說：“早飯不吃了麽？”
“你叫人送到西花廳吧，多準備點，我和劉銘邊吃邊談。”李誡邊說邊往外走，走到門口又停下來，看趙瑀似乎有點低落，詫然道，“怎麽了？”
“沒什麽，我只是擔憂罷了，你一出門，我的
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她在昏暗的燭影下踱了幾步，忽然一擡頭說：“蔓兒，隨我去前衙找劉先生。”
柔軟的雪踩在腳下，咯吱咯吱地響，一陣嘯風吹過，院子裏的樹東搖西擺，不安地晃動著，雪塵也跟著撲面而來，雪粒子打在人臉上生疼生疼的。
趙瑀忙扯著風帽側身躲過。
蔓兒也被風雪吹迷了眼，揉揉眼睛說，“這天著實不好，咱們在院子裏走路都怕摔跤，更別提老爺在荒郊野外趕路，我看他一準兒是找地兒歇下了。”
趙瑀沈默著，扯著風帽，執著地走向外衙。
劉銘還沒睡下，得知趙瑀的來意，不以為然道：“他能有什麽事，上天入地無所不能的，我看你們女人就是愛胡思亂想。等你睡醒一覺，睜眼一瞧，沒準兒他就躺在你身邊兒！”
“劉先生，我一個女人跑到前衙來，不是為了得您幾句寬心話的。”趙瑀的聲音雖然還是一如既往的溫和，但說話速度快了不少，明顯是著了急，“請您告訴我，他近來頻繁去鄉間是為什麽？”
“查稅吧。”
“查賦稅怎麽會往田間地頭跑？”
劉銘猶豫了會兒，慢吞吞道：“這是外頭男人的差事，你問，不太好，萬一大人怪罪下來……”
趙瑀真是要氣笑了，“放心，他回來我自會與他解釋，不會牽連你。”
“呦——劉先生，”蔓兒拖著長音，怪腔怪調說，“你竟怕老爺怪罪？快拉倒吧，天天和老爺鬥嘴皮子玩兒，也沒見你怕過他呀？怎麽太太問你幾句話，你就瞻前顧後怕起來了？”
蔓兒一叉腰，指著他鼻子喝道：“裝什麽蒜，快點說！”
劉銘瞪了半天眼，想擺出傲慢架子嚇退她們，結果面前兩個女人都不買他的帳，頓時洩了氣，哀聲嘆道：“好吧好吧，我說還不成？”
他呷了口茶，清清嗓子，這才將來龍去脈一一解釋給她二人聽，“稅賦少得不正常，但是一筆筆繳稅的賬目都對的上，這就很奇怪了。除非是繳稅的人少了……當今繼位的時候就把人頭稅什麽的抹去了，只交戶稅。我們就去查戶頭，結果一查就發現問題了。”
趙瑀和蔓兒都盯著他等下文，他卻不說了，喝了口茶，長一聲短一聲不住嘆氣。
蔓兒惱了，咬牙切齒道：“再吊人胃口就別想讓我給你揉膀子。”
劉銘喉嚨動了下，繼續說道：“戶稅按田產分上、中、下三等，一個縣城的農戶不可能全是下等的稅賦吧，但濠州幾乎七成的農戶全按下等賦稅交的。換算下來，一戶竟然只有七八畝地，簡直太不可思議。”
“濠州城外大片的良田都是誰的？我和大人仔細翻了魚鱗圖冊，真是差點看瞎了我的眼！你們絕對想不到，給你們三天三夜你們也想不到。”
“劉先生不要賣關子了。”趙瑀無奈道，“你是嫌我性子不夠急麽？”
“咳咳，那些良田，都是掛在秀才、舉人等有功名的名下，或者是士紳名下，這些人都不用繳稅，稅賦收得的就少了。”
蔓兒不解道：“這和老爺去鄉下暗訪有什麽關系？”
趙瑀卻有點兒明白了，“是不是農戶將自家的田地掛在他們的名下，借此免交、少交稅賦？”
“就是這個道理！”劉銘一拍桌子讚道，“看不出你還有點腦子，不是只知道躲在大人背後的傻婆娘。”
這誇人比罵人還難聽，趙瑀沒有閑情雅趣和他拌嘴，追問道：“此風氣早已在民間盛行，許多年來都沒人管，幾乎是官府默許的事情，怎麽又翻騰出來了？”
劉銘說：“百十畝地也就算了，可這是上百頃的良田啊，光這一項，每年縣衙少收多少稅銀？你說李大人能不急？這濠州也做的太過火，也不知道誰給這些人的膽子！”
旋即他又冷笑道：“恐怕不止是濠州，周遭幾個縣也免不了沆瀣一氣，正因為臨近幾個縣繳納的稅銀都差不多，所以長久以來朝廷也沒覺察到有問題。”
趙瑀想起白日間見了兩個老農，腦中一道光閃過，訝然叫道：“難道他一個人跑到鄉下查田地去了？”
劉銘也是苦笑，“我勸過他，他不聽，這是沒辦法的事！一來他手裏的人少，能信得過的就更少，一個不慎走漏了風聲，士紳、舉子、地保、農戶串起來一個說辭，這筆帳就徹底成了糊塗賬。”
所以他才裝扮成那個鬼樣子。
趙瑀說不清楚心裏是個什麽滋味，只覺心口酸得難受，緩了緩才說：“我怕他出事，既然不好驚動衙役去尋人，可否請劉先生幫個忙？”
“我？”劉銘莫名其妙看著她，一擡右腿，“我腿傷剛好，受不得凍，尋不了人，再說李大人功夫了得，一般的小毛賊也不能把他怎麽樣。”
“不是讓你去找人。”趙瑀莞爾一笑，眼睛閃了閃，“令堂大人是滄州鐵拳袁家的對吧？”
劉銘警惕道：“你想幹嘛？”
趙瑀言語間異常懇切，“小樹林遇險，匪徒一聽是袁家的人就面露懼色，我猜你外家在江湖上定然是個極其響亮的名頭，可否請你用袁家的人脈找找我家老爺的下落。”
劉銘長大了嘴，不可置信地看著她，“不成！我已決心和過去做個了斷。”
“如果我家老爺出了意外，恐怕您叱咤朝堂、指點江山的抱負就成了黃粱一夢。”
“你、你真是……”劉銘指著她半天沒說出話來，末了一甩袖子，“真不愧是李誡的婆娘，果然會拿人七寸！”
趙瑀對著他盈盈下拜，“多謝劉先生。”
劉銘冷哼道：“趕緊回內宅等著，省得李誡那個懼內的回來不敢進屋。”說罷，腳步霍霍出門而去。
他肯幫忙，趙瑀終於松了口氣，人一松懈，疲憊感立即如潮水般湧了上來。
眼前一陣發黑，她身子晃了下。
蔓兒忙扶住她，“太太，在這裏歇歇再走吧。”
“不，回去。”趙瑀堅定道，“我要坐在自家屋子裏李誡回來。”
院子裏冷風一吹，趙瑀反倒覺得平靜不少，扶著蔓兒，一步一滑地慢慢走回了內宅正房。
她沒讓蔓兒陪著等，點著一盞孤燈，雙手托著腮坐在桌前，默默想著二人相遇以來的點點滴滴。想著想著，她不由笑了，眼角卻淌下淚珠。
西北風還在肆虐，不時撲到窗子上來，打得窗戶紙不停顫抖，偶有一兩絲寒凜凜的風從縫隙中鉆進來，吹得燭光搖曳不定。
燭光抖了又抖，雖然微弱，卻沒有熄滅，仍然散發著暖暖的黃暈。
趙瑀癡癡地等著，也不知過了多久，好像都聽到了雞鳴的聲音。
好像門簾動了，趙瑀急忙跑過去看，可坐得太久腿腳麻了，重重地跌在地上。
顧不上吃痛，她爬起來就往門口跑。
沒有人，是風吹的。
趙瑀失望極了，想哭，卻拼命忍著，她不想讓李誡總看到她哭的樣子。
她沮喪地往屋子裏走，卻聽有人喊她。
“瑀兒！”
聲音像是李誡，可他從沒這麽喊過自己，幻聽麽？定然是的。
“瑀兒！”
聲音又響了幾分。
趙瑀回過頭，看到了李誡。
東方天空蒙蒙發亮，他眉眼含笑，披著晨光踏雪而來。
一瘸一拐的，似乎受了傷，那身褐色棉襖也破破爛爛的。
趙瑀急忙迎上去，跑得太急，腳一滑，結結實實摔在了李誡的懷裏。
“我接到你了。”他笑著說，眼睛笑得彎彎的。
他應是用雪水洗過，臉上的蠟黃已然不見，額前垂下的幾縷頭發還掛著細小的冰碴子。
趙瑀慢慢地伸出手去，一點一點捧著他的臉，冰冰涼的。
她輕輕說：“我也等到你了。”
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李誡並未與趙瑀說昨夜的經歷，他匆匆洗過澡，換了一身幹凈衣服，飯也顧不得吃就要找劉銘議事。
他看趙瑀拎著破棉襖往門外走，像是要扔的架勢，便道：“別扔，洗幹凈了補補還能穿。”
趙瑀微蹙著眉頭，“不吉利，燒了的好。”
李誡笑道：“什麽吉利不吉利，我不信這個，我只知道好好的東西燒了可惜。”
趙瑀只好把破棉襖又拎了回來，“你又要出去？腿上的傷還沒請郎中看呢。”
“不妨事，就是扭了下腳，過過就好了。”李誡不在意笑笑，吩咐一旁的蔓兒道，“你去叫劉銘立即去西花廳，我有要事和他商量。”
蔓兒應了一聲去了，趙瑀卻說：“早飯不吃了麽？”
“你叫人送到西花廳吧，多準備點，我和劉銘邊吃邊談。”李誡邊說邊往外走，走到門口又停下來，看趙瑀似乎有點低落，詫然道，“怎麽了？”
“沒什麽，我只是擔憂罷了，你一出門，我的
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