話說冬月十一日清晨，老斥國公換一襲簇新官服，攜了那裝著素帛文書的紫檀匣子，策馬入宮面聖。葛夫人邀眾人飲茶談笑，又將那琵琶伎單獨喚出，與他分說此間詳細。而那葛氏因見他機敏過人，有情有義，更是天涯孤獨，無所依傍，遂心中不忍，又疼又愛。便對他與王進之事，不動聲色的允了，又帶他拜了宗祠，收為義子，贈明珠戒指。凡此種種，不消細說。

且說那王大公子因見玉山被喚出門去，在主屋房內坐立不安，橫豎掙著要望個究竟，索性被秦、明二人勸住，方未生出甚麽離奇事端。而那琵琶伎回轉以後，看他一副心急火燎，便將此間諸事細細說了，聽得他喜出望外。王進忙拉過那琵琶伎的手來，三步並兩步走到裏間，誠惶誠恐的打聽葛氏言語。

玉山見他那樣子，抿嘴笑道：“她問我，餘家那等聲勢，為何卻願意幫你。”

王進又問：“那你是怎回的？”

“我，與她說……”他言及此處，忽然頓了頓，耳尖泛起一點紅暈，輕聲道：“你在何處，我就在何處。”

王進聞言，心中慨然一嘆，暗忖這琵琶伎的好，究竟是一生一世也體會不完。遂張開胳膊，將玉山抱了個滿懷，貼在那人耳邊道：

“你說好的，不許反悔。”

“渾鬼，誰像你似的，成天賭咒發誓，嘴裏沒一句真話。”

玉山啐他一口，卻又軟了腔，順下眼道：

“我聽夫人寬恕，心頭一沖，便把我那身世本名也說將出來。夫人聽了，約是忖我孤苦伶仃，別無倚靠，恐我離了你，要生出好歹來。這才教我拜了牌位，入了族譜。否則，你家門檻就這樣低，我一個下九流樂伎也跨得進來？”

“哎哎哎，甚麽叫下九流。你這樣說，那我成什麽了，下九流的姘頭？”

那琵琶伎聽罷，忙“呸”了一聲，怒道：

“天打殺的東西，葷油蒙心了亂說話！”

王進恐他真惱了，忙蠍蠍螯螯的賠不是，又拿那拜年話顛來倒去的哄他，半晌才讓那琵琶伎“哧”的一笑。玉山見他仍抱著自己，擡手一搡他，道：

“好了，等著潤之他們看笑話呢，且回去了。”

那王大公子聞言卻不放他，抓著他那腰帶，橫豎要他親一口才願松手。玉山將他嫌棄得無可不可，一疊聲罵“下流貨色”，但仍在他腮上輕吻了一下。

王進卻因這淺淺的，堪稱蜻蜓點水的一吻，樂得上天入地，坐在榻上半晌，那嘴角都是翹的。秦澍見他那樣子，心中一片驚疑不定，忙向明玉打眼色。那明維德是個玲瓏心的，見狀便看了一眼玉山，豈料竟和那琵琶伎撞了個正著，兩廂尷尬，只得默然飲茶。

如此，眾人在堂上心思各異的坐了一會子，便聽門房來報，言老斥國公回轉。此言一出，四人紛紛便振作精神，齊整衣冠，冒著冰霜細雪，迎將出去。

只聽門前黃驃馬一聲長嘶，身後是傘蓋蔽日，屏風障目。那老斥國公沈著臉色，翻身下馬，因見眾人站在門前，便揚手道：“裏面說話。”

他四人忙不疊點頭跟上，卻因見他眉頭緊鎖，知難免事與願違，心中頓時忐忑難安起來。卻又礙著斥國公威儀，縱有千般疑問，萬般揣摩，也只得悉數收入心底。

少一時，眾人覆又在堂上坐定。那老斥國公坐在上首，命人奉上茶來，便屏退旁人，皺眉道：

“此去宮中，見了聖上，也呈了匣子，但……”

“但如何？”

“聖上看也未看，便要我退下了。”

眾人聞言，皆是心中一沈，面上喜色也頓時一掃而空。暗道倘若那皇帝看後無動於衷，還自罷了，不過是他等力有不逮，另謀出路就是。但倘若那皇帝看也未看，便當真是無心處事，無力決斷。如此一來，京城中仍是餘家的天下，甚至較往日風頭更勁。且遑論何遠之事如何，便是要參那餘敏一本，也是不能夠的。

那老斥國見眾人沈默不語，也是又哀又怒，沈聲道：

“從前宮裏人與我說，聖上如何追念貴妃，我大抵是不信的。誰知今日入宮，當真見聖上茶飯不思，飲食不想，郁郁憔悴，淒淒惶惶。人都言，國不可一日無君，說句大逆不道的話，這天下且該何去何從？”

玉山聽他寬慰，暗道一聲折煞，忙向他賠罪說：

“斥國公莫要自責，也是我等托大，一時意氣用事……”

秦、明等人聞言，雖心中寒涼刺骨，卻皆勉力支持，附和著要他寬心。

那老斥國公因見眾人這等有情有義，驀然間感慨萬千，長嘆一聲，道：

“若這京城內外，文武百官，都如在座一般忠肝義膽。那國祚昌隆，千秋延綿，便不是癡話一句。可惜……可惜這世道，憑空折耗了多少少年意氣，消磨了多少熱血心腸。”

眾人聽他稱讚，登時鼻尖一酸，險些落下淚來。他們何嘗不知，在偌大權勢面前，這些微薄的掙紮好似蚍蜉撼樹；在滾滾紅塵輪中，這些渺小的悲憤好似螳臂當車。但若無人去作那蚍蜉，無人去作那螳螂，蠅營狗茍只為權勢紅塵，便徒三光而永寂，雖萬古而長夜。

那琵琶伎沈吟片刻，忽對眾人說：

“眼下動不得餘府，便只好自子疏入獄一事入手，查明此間因果，拿下羅織陷害之人。再反推餘敏用心歹毒，設計忠良，懇請聖上嚴懲不怠。”

眾人聞言，紛紛稱好，正要讓他詳說計劃。卻見那琵琶伎倏然變了臉色，似想到些計較。他眉頭一蹙，驀的站起身來，一面向那老斥國公辭行，一面便要眾人速回錦園。王進與秦、明二人不解，忙問他緣故，他道：

“餘敏在宮中眼線眾多，恐怕此事已曝，要來興師問罪了。”

他三人聽罷，暗忖輕慢不得，便紛紛告辭策馬，往錦園而去。

而那琵琶伎果然所料非虛，眾人前腳剛到錦園坐定，後腳就有辜玉清率人圍堵。那錦園門房遠遠見好一隊官兵人馬，聲勢浩大，似往此間而來，驚得魂飛魄蕩，一連差人報信。

琳瑯閣中，小雀那丫頭穿一襲水紅羅綃面羊毛裏襖子，慌慌張張的打簾進來，因見玉山與王進俱安坐桌前，便說：

“主人，王大公子，我先前往膳房傳菜，正遇上下人回話。說京兆府牧圍了園子，好些穿靴的，戴帽的，要來拿人呢！”

那琵琶伎聞言冷笑一聲，心道“來得好快”，遂命小雀定下神來，要她將東面眾人聚到一處，不要慌亂。吩咐完畢，又轉身整了整貂裘，從架上取下那王大公子的狐膁裘，與他細細穿了，方出將門去。豈不料，未走出三兩步，便與盈珠撞了個正著。

那盈珠駭得臉色蒼白，雙手戰戰，一路小跑而來，上氣不接下氣。她因見玉山兀自氣定神閑，便忙對他說：

“玉山，我怎聽京兆府要拿人，可是錯了？”

“錯不了的，你速去西面，將一幹人等好生安頓，莫要多嘴多舌。至於京兆府，我自有辦法料理。”

盈珠聽他字字句句，不似有假，忙不疊點頭應承，雖心中七上八下，卻也只得依言照做。

玉山因見她首肯，遂放下幾分心來，又從懷裏摸出塊明珠鏤花金牌，塞進那王大公子手裏，與他細細交代：

“辜玉清認得我，因而不便去見他。你且與他理論著，若他要強闖，便把這金牌與他看，駭不死他的！”

王進聞言，心中狐疑，便掌不住多看了兩眼。卻見那牌子上，精雕細琢著二龍搶珠，波紋卷草，正中一個“赦”字寫得方正渾圓。那王大公子見狀，倒先把自己唬得一呆，忙問那琵琶伎：

“這東西你哪裏來的？”

“既不是偷，也不是搶，你侈侈喋喋作甚？”玉山啐他一口，心說這個牛心的，便忙將他推到院外，讓他速去料理。

錦園門前，辜玉清裹著件玄狐裘，正低頭撥弄著一個白玉扳指。他生得瘦骨嶙峋，形容枯槁，若不是身上一領大毛衣服撐著，恐怕便要沒入官兵之中，再尋不見蹤影。他在那金字牌匾下踟躕半晌，撩起眼皮看了看天光，慢聲慢氣道：“你家主子，該不是怕了，怎還不來回話？”

那門房見他來勢洶洶，不敢頂嘴，只順下眼，諾諾道：

“小的已差人稟告，請明府少坐。”

“不必坐了。”那辜玉清將眼一瞪，又道：

“他若再不來，本府便只好強搜！”

“我倒要看看，是哪個能人，竟敢擅闖錦園？”

話音未落，只聽一聲珠簾脆響，那王大公子身穿一襲狐膁裘，暗紅緙花羅袍，大步流星的走將出來。他甫一見了那辜玉清，便拱手笑道：

“哦，失敬失敬，原來是辜府牧這位能人。”

辜玉清聽他含酸帶諷，氣得三屍暴跳，險些便要差人硬闖。卻忽然想起，那王進到底是個豪門子弟，只好捺下一腔怒火，耐著性子，與他道：

“今晨來報，說這錦園之中有人圖謀不軌。本府自然是不信的，但清者自清，濁者自濁，未免王大公子受人非議，只好來搜上一搜。”

王進聞言，暗忖這老狐貍端的是信口雌黃，面上卻笑，問他：

“可有文書記錄？”

辜玉清道：“一時情急，未曾錄得。”

“可有報案憑證？”

“押在府中，未曾帶來。”

“可有……”

“哎！”辜玉清揮手打斷，擺出一派官威，枯瘦指節抖動著，

“王大公子，實話與你說了，今日本府是搜不得也要搜，還不退讓？”

王進聽他說話，將那桀驁眉眼一瞪，手指黑漆牌匾，因對他說：

“此乃聖上禦筆，辜府牧就不怕落得一樁‘大不敬’的罪名麽？”

辜玉清聞言瑟縮一下，卻轉念一想，橫豎有餘家撐腰，便不管不顧起來，一聲令下，就要拿人。

王進見他不知好歹，心說是天堂有路你不走，遂一抖袍袖，將那刻花金牌赫然亮在辜玉清面前。辜玉清被他駭了一跳，正要發作，卻見那牌子上昭昭爍爍，金龍騰飛，登時唬得面如土色。

那王大公子猶嫌不夠，將腰上那把千牛刀拔出三寸，咬牙切齒問他：

“辜，府，牧，還要不要搜？”

辜玉清見那刀光清冷，仿佛自天靈蓋被人灌了盆雪水，禁不住氣焰全無。他顫著嗓子，吞吞吐吐了半晌，未見有甚麽分明。那京兆府師爺心知這金牌是皇家印信，莫說強闖錦園，便是再與那王大公子計較片刻，都惶恐有性命之災。偏生那辜玉清早就唬得魂不附體，如被人定在原地，不能發下半點號令。

那師爺見狀，跺了跺腳，兩家和事佬似的湊上前去，硬著頭皮與那王大公子說：“王大公子，待我等將此事詳查一二，再作計議？”

王進聞言卻笑，收了那牌子，背手只道一個“滾”字，拂袖而去，再不留戀。而那琵琶伎抱著胳膊，看門前人馬浩浩蕩蕩回轉，笑得頗有幾分幸災樂禍。王進見了他，忙問：

“你這牌子哪來的，下回也與我捎一塊？”

玉山聞言啐他，“渾鬼，再沒有別的了。先前入宮時，姑母將這牌子塞在我懷裏，要我保重。恐怕她到底放心不下……臨了還惦念著我。”

那琵琶伎言及此處，又想起餘貴妃往日種種愛護仁慈，禁不住眼眶一紅。王進最怕他落淚，見狀忙哄著他，與他說了好些有的沒的，才算了結。

卻說眾人因見了辜玉清圍堵錦園之事，心中惴惴，那王大公子便將一幹上下召進主屋，只說“誤會一場”，又明裏暗裏安撫許多，倒未見不平。

傍晚時分，盈珠與環兒一道來琳瑯閣拜會。那盈珠穿著襲銀狐襖子，袖著手爐，下擺露出截蔥綠金銀緙花褶裙，裊裊婷婷走將進來。她見玉山與王進正在堂裏喝茶，便向二人行了一禮，又攜著環兒坐了，對那琵琶伎道：

“玉山，恕我多問一句，今日那京兆府牧，究竟是甚麽緣故？”

玉山見她神色擔憂，心知隱瞞不過，便與王進對了個眼色，又放下手中茶碗，絮絮道：“伯飛有一位好友，因遭餘國舅陷害，蒙冤入獄。我等想要救他，便未免要與那餘家有些計較。而辜玉清與餘敏又是姻親，自然幫襯著尋釁生事。但好在，眼下我已將此間諸事擺平，無需你擔心。”

盈珠聞言，點了點頭，與他說：

“我還怪道前幾日，那趙少尹所為何事，想來也是因此……只是玉山，你怎這樣見外起來，害得我提心吊膽。從前那延興門外，災民遍地，我等不也齊心協力將它平了麽？你有甚麽要我辦的，盡管開口。我盈珠雖愛惜那幾個銅子兒，但也不是無情無義的人。”

玉山聽她提起趙亭，暗啐一聲托大，忙道：

“趙少尹之事，我並非有意要誆你，只忖著不好開口，怕你為難。”

盈珠卻笑說：“我與他早已兩清，不在乎這些了。”

那琵琶伎聽罷，愕然怔了怔，卻見她不似有假。暗想這兒女情長，藕斷絲連，一時竟也說不分明，便只點了點頭，不再多問。

環兒因見他二人無話，忽站起身來，向玉山鄭重行了一禮，道：

“公子，實不相瞞，我父親也曾在朝為官，卻因那餘國舅弄權，被外放出城，含恨而終。家中沒了依靠，母親只好改嫁，把我托養在族中一戶親戚身邊。卻不料人心不古，最終流落此間。公子待我如再生父母，錦園中我也從未覺一絲悲苦，但是……但是餘國舅，但是餘家！”

那丫頭一語未竟，已是眉眼通紅，泣不成聲。

玉山見她流淚，暗自心驚，環兒素日裏為人堅強，從不見一聲埋怨哀訴，今日竟哭得天昏地暗。料想此間種種，定非三言兩語之痛。但救何遠一事，兇險重重，怎好牽扯進這未及笄的孩子？

王進看那琵琶伎猶疑，知他是不願連累他人。卻轉念一想，暗忖餘敏之事，幹系重大，本就無所謂內外親疏，遂道：“玉山，如今聖上不能決斷，唯有如雷貫耳之聲，方能澄清玉宇，掃蕩瀛寰。”

言罷，頓了頓，又對那盈珠說：

“你從前不是要乞維德與你寫唱詞？如今便讓他寫一首，唱得滿城皆知，我看也未必無用。”

作者有話要說：

還有五回完結……這本真的進入倒計時了。

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