到了冬月末時，天氣愈發冷了下來，人站在外面，披著大毛衣服，揣著手爐子也不頂用場。盈珠幾個姑娘家，素來金貴的，便是三餐也要人送進門裏去，成天踩著湯婆子，只管做針線，嗑牙花。李全見狀，也不強求，便做主將那荷花池邊的水榭收拾幹凈，鋪上花氈呢子，只讓幾個有常客的樂伎在裏面彈曲唱歌，卻再不開那院子裏的高臺了。玉山的常客倒多，水榭中坐不下，晚到那一時半刻便沒有位子，只得等著下回。那些公子哥兒們竟也不著惱，只諾諾的聽人安排，絲毫不覺跌份怠慢。只是他們究竟不知道，那斥國公府的王大公子聽曲從來在琳瑯閣裏，從來在那描金屏風榻上，從來在玉山的膝頭。玉山也曾啐他，不怕聾了耳朵，王進卻只是笑，最後那琵琶伎萬般無奈，只有輕手輕腳的彈，鬧得自己都聽不清調子。但好在小雀雖是個呆頭呆腦的，卻也知道好歹，分得清輕重，否則只怕要走漏了消息，讓這些人再不同王大公子來往了。

而那琵琶伎近來，又多了一項神游天外的毛病。那日在三白院飲鶴堂中，王大公子鉗著他雙手，寬闊的胸膛壓在身上，滿是侵略索求的氣息將他沒頂浸透，那些情難自禁，那些繚亂狂放，讓他如開了竅般霎時明白過來。玉山有些木然，又有些惶恐，時而忖著王進想要甚麽就應該給他甚麽，便是身家性命也不顧惜的；時而卻畏縮起來，生怕那王大公子真生吞活剝了自己。他有時倒覺得，幹脆當初飲鶴堂裏就該與了他算了，免得今日這樣瞻前顧後，當斷不斷的。如此一來，便又少不得想起那出事情，想起掌心裏蓬勃的熱度，頭頂上低沈的喘息，教他又是一陣慌亂，恍恍惚惚的，竟連彈錯音調也不自知。旁人不知這些，道那玉山一慣四平八穩，是個雷打不動的人物，怎麽如今就心不在焉，魂不守舍了。李全將這些瞧在眼裏，心底畏懼，幾乎要出門去找道士打醮，看看是被哪路小鬼魘了魔了，成了這樣。

玉山卻不知這些，自顧自坐在琳瑯閣裏，將新譜的曲子練了幾回，又將幾首新詩謄了寫了。他從前一個人默默倚著欄桿能消磨一晌午，如今卻轉眼不見王大公子就無聊起來。那琵琶伎實在沒了辦法，便去叫盈珠等人，連著博了幾天的雙陸，輸給那歌伎十餘貫錢，教她乘了興。一日，小雀那丫頭輸得狠了，賭氣要拿手上的銀釧子抵，忙被玉山攔下了，後來給錦園上下做了一人兩塊糯米桂花糕才算完。

如此得過且過，好容易熬到了臘月，眾人便收拾著采辦年貨，預備過年。綰娘等人做了幾件大紅繡花襖子，把小雀幾個年輕的丫頭穿成了紅炮仗。盈珠好事，又故意去買了十數朵大紅宮花，將那幾個人的頭發都梳成了雙垂環髻，一邊簪上一朵，遠遠望過去，紅彤彤一團。眾人見了都笑，玉山把小雀叫過去，將她頭上那花摘了，笑罵：

“小蹄子，瞎聽你盈珠姐打扮甚麽？她自己是個老妖精，要把你們都變了小妖精才罷休呢！”

盈珠聽了忙啐他，“呸！你才是老妖精，成天裏狐大仙似的。你不讓小雀簪這花，我趕明兒就排揎王大公子去，編排他簪著這花，臊不死你！”

“去你的。”玉山雖回著嘴，但心裏想起王進簪著花的樣子，早就笑軟了，上氣不接下氣的趴在柱子上。

眾人是知道王進的，也都笑作了一團。

又說臘月初三那天，那琵琶伎打發小雀去城東青龍寺，要取月前供養著的水精念珠。那念珠是餘貴妃所贈，玉山到底放心不下她在深宮裏的安危處境，便做主送到寺裏，讓人每日供著，誦幾篇經文，權當祈福。豈料小雀出門轉了一圈，不消半個時辰便回來了，對那琵琶伎說：

“公子，我去過青龍寺了。寺裏只剩了個小沙彌，說住持方丈，大小僧人都一概籌措錢糧去了。”

玉山一聽，也怔了怔，問道：

“這無事無災的，平白籌措甚麽錢糧？”

“我也道好端端的……”小雀嘆了口氣，又說：“誰曾想出了寺門，就見一隊官兵往東邊去，我心裏奇怪，這又不是點卯，又不是交班的。便在後面綴著，等到了延興門才知道，北邊來的災民圍了城，這會兒正差人守著城門呢！”

“有這種事？”

“我還聽延興門附近的人家議論，說那災民月前就三三兩兩到了京城，回回都讓人半夜攆到郊外，終於氣不過，一發擁上來了。那守門的禁軍也是沒個辦法的，放進城來又多少成了禍患，只好將那門封了，等著府牧發落。”

那琵琶伎聞言冷笑，“這些人倒好了，各掃門前雪，眼不見心不煩的，橫豎凍的死的不是他自己。小雀，拿我那紫貂大毛衣服來，我出門看看去。”

小雀聽了喜不自禁，愁眉苦臉頓時開朗起來，連忙應下了。又替那琵琶伎備手爐，熨袍子，忙得腳不沾地，半晌方把他送出門去。玉山穿著件藕粉色繡石青纏枝花夾棉錦袍，領口露出一截海棠紅裏衣，紮一條嵌玉蹀躞，踩反羊皮胡靴，外罩一件紫貂裘，狐尾圍巾遮了大半臉頰。他揣著手爐子，往那錦園門前一站，映著白雪皚皚，說不出的氣派風流。正當那琵琶伎要雇車時，只聽遠處一聲駿馬長嘶，玉山識得那馬鳴，欣欣然回過頭去。只見那王大公子坐在馬上，口中呵著白氣。他依舊是那眉眼俊朗的樣子，穿狐白裘，墨色袍子，馬鐙上露出一截水灰色貼金褶褲，一雙反毛官靴。他見了玉山，調笑道：

“小郎君往哪裏去？”

“我去延興門。”

未曾想，王進聽那“延興門”三個字，驀然正了神色，問他：

“可是為了那件事？”

玉山聞言，知他大抵也是同路，遂點了點頭。

那王大公子見狀便伸出手，一把將那琵琶伎拉上馬來，純黑色大宛馬打了聲響鼻，四蹄如風的往城東去了。

守門的禁軍遠遠就見一匹高頭大馬踏雪而來，黃金轡頭，雕花馬鞍。他識得王大公子的名聲，也自然認得這馬，只高聲道：

“王大公子怎麽到延興門來了？”

說這話時，王進正翻身下馬，狐白裘飛揚起來，煞是好看。他又小心扶了玉山，將韁繩扔給那跑得直喘的永祿，方踱過去，與那禁軍說：

“聽聞城東不大太平，就來看看……”

那禁軍聞言，知他是來找事的，正想尋個由頭將他打發了。卻見身後走來一個膀大腰圓，武官打扮的粗莽漢子。他見了王進便大笑起來，步履如飛，嗓門喊得山響：

“伯飛，大冷天的，你怎麽來了！”

“孫大哥，這不是聽說你揣了個燙手山芋沒處扔，救急來了麽？”王進笑道，又給玉山引見說：“這是延興門禁軍副教頭，孫培，孫公益，從前與我一同在千牛衛當差的。”

“說什麽當差，你小子十天有九天沒個鬼影，剩下一天在班房睡覺！”那孫培言罷，覆又大笑起來，絡腮胡子一抖一抖的。他笑完了，卻與王進湊過去，低聲道：

“這事情不上不下，互相推諉，誰都拿不定主意。彭鎮那孫子又是顆軟蛋，捐的個教頭，屁事不頂用，這會兒正滾回家中躲在姨太太懷裏哭呢！伯飛，你要出門看看，盡管去，若有法子那更好。只是我勸你一句，城外不比城內。今早我在城墻上遠遠望了一眼，到現在心裏頭還比這大雪天都寒。”

王進正忖這話裏有幾重意思，卻見那守軍已讓開道來。他遂牽著玉山的手，走過那黑黝黝的門洞，沒曾想，甫一看了城外景色，便將孫培的話明白了個十成十。

城外一片白茫茫的大雪，

覆在土壤上，粘在城墻上，蓋在奄奄一息的皮囊上。

不是三五十，也非三五百，成千上萬的可憐人穿著單薄的，甚至是紙做的衣裳，畏畏縮縮的蹲在城外，蹲在那些有陽光的地方。他們互相擁抱著取暖，懷裏的尚在呼吸，懷抱的卻已冰涼。他們的四肢，凍得青紅交雜，腫脹潰爛開，與許久不曾沐浴的骯臟混作一團，發著惡臭。而那些聲嘶力竭的哀嚎，被疲憊與饑餓侵蝕，變作垂死掙紮的喘息。

這些人，像是自阿鼻地獄中流落出來的野鬼，既無前路，也無往生。只能麻麻木木的停留在延興門外，讓高不可攀的城墻阻隔一切金碧輝煌的海市蜃景；只能無奈無法的悲嘆，匍匐著詛咒虛無縹緲的命運；只能聽著那永不知疲倦的歌舞升平，一面憤恨，一面艷羨的死去。

天地不仁。

玉山死死抓著王進的手，氣得眼眶發熱，渾身戰戰，半晌才道：

“這世上難道就真沒有報應，沒有輪回不爽麽……”

王進知他難過，千言萬語卻噎在喉頭，生生說不出一句。玉山那一問，何嘗不是眾人想問的。餘國舅廣植黨羽，扶己排他，將那十八道官員換了個底朝天。但那其中究竟有多少人擔得起烏紗帽，又究竟有多少人敢違餘家授意，拼死說一句公道話——

恐怕，當真是寥寥無幾了。

正哀痛間，聽背後呼喝一聲：

“本府下了禁令，甚麽人敢出城去？”

王進聞言回頭，見城門內走出兩個人來。為首的穿一件玄狐裘，紫色官袍，五十開外年紀，形銷骨立，臉上神色陰鷙。在他身後，還有個三十歲上下的青年，穿羊毛披風，深緋官袍，生得有些木訥，但眉目可親，使人一見便生出些好感來。

那王大公子常在京城中交游，認得這兩人。為首的是京兆府牧辜澈，辜玉清，也是餘國舅的親家，餘丈川的老丈人，算起來那琵琶伎還要叫他一聲伯父。而在他後面的，是京兆府少尹趙亭，趙元直，前兩年中的進士，算是頂頂年輕有為的人。

“辜府牧，趙少尹，久疏問候。”

玉山聞言，知王進是在給他報信。那日餘仞被他攥著把柄也就罷了，這辜玉清他是萬不敢見的，於是便身子一歪，倒在那王大公子懷裏，將臉埋在狐白裘中，裝作不聞不問。

那辜玉清見了王進，冷哼一聲，拿腔拿調道：

“本府已下過令了，任何人不得擅自出城，違者五十板子。”

王進聽了，將那琵琶伎摟在懷裏，溫聲軟語笑他：“你非要看個熱鬧，這倒好，不但把自己嚇著了，還惹惱了辜府牧，看我回去不拿你！”言罷，又擡起頭，對那辜玉清解釋說：

“他這個好事的，吵著嚷著要來看，我拗不過他。辜府牧大人有大量，不計較這些，饒了他罷！”

辜玉清看他字字寵溺，句句溫柔，暗啐這分桃斷袖幾時也這樣光明正大了。但那王大公子畢竟有斥國公府撐腰，他又不好真發作，把人打了，否則只怕王進這把千牛刀就要先照著他脖子來了。他聞言，也便就坡下驢，指著自己那滿是褶子的眼睛道：

“我這人老了，眼神不好，遠遠還當誰呢！你王大公子我怎麽敢罰，這天怪冷的，快回去罷！”

王進聽了點頭，向二人行禮告辭，方走出兩三步，卻又回過頭來，問：

“辜府牧，容我再多事一次，敢問這災民……怎麽處置？”

辜玉清聞言，似是不願再提般擺了擺手，笑道：

“能怎麽辦，按規矩辦！等著聖上批折子，餘國舅首肯，自然這賑災錢糧就下來了。”

那王大公子聽罷，只一笑，轉身走了。

玉山見他走遠，便恨恨道：

“辜澈這老狐貍，糊弄鬼呢！”

“管他糊弄鬼還是糊弄人，都是指望不上的。”王進邊說著，邊向永祿使了個眼色，又翻身上馬，對那琵琶伎笑道：“我自有辦法，不過還需借你琳瑯閣一用。”

玉山不解，但那王進有求，他怎會不應，於是便惴惴的隨著回了錦園。

錦園外，那王大公子打起簾子方要往門內走，就被京兆府少尹趙元直攔了個正著。可憐那趙亭，快馬加鞭又嗆著冷風，嗽得上氣不接下氣。王進打發人為他取了熱茶，他灌了兩口，方緩過神來，撫著胸口道：

“王，王備身……辜府牧的話，千萬不能信。”

王進聞言，差點笑出來，暗忖這人究竟是多直的心眼，為了這一句話趕死趕活。

那趙少尹見他似笑非笑，以為他仍是無謂，便著了慌，急道：

“他從前也那樣回我，卻只會在夤夜將人趕到郊外，他那話究竟做不得數！”

“我幾時說要信他了，辜玉清什麽為人，滿京城哪有不明白的？你且進來坐……”

那王大公子言罷，將他領到琳瑯閣內。玉山不便見人，於是打發了小雀端茶伺候，自顧自上了二樓。

趙亭在那琳瑯閣坐如針氈，猜不透王進那葫蘆賣的甚麽藥，等了半晌，茶喝了三四碗，方見一人道一聲叨擾，便打起那門前花氈簾子。來人擁著玄狐大毛披風，紫棠緞面銀鼠裏長袍，面若冠玉，目若朗星，正是那秦澍，秦潤之。他甫一見了王進，便佯怒道：

“好啊，許久不見，居然一打發人來請就是要錢，催債鬼投胎的你！”

“哎哎哎，這話就不對了，斥國公府酬了一千兩黃金，我才要你出五百兩就侈侈喋喋的，仔細你的皮。”

那趙元直聽得雲裏霧裏，只好眨著眼睛問：

“王大公子，這是甚麽意思？”

秦澍聞言卻搶過話頭來，說：

“喏，這位王伯飛王大公子，京城裏一等一的財神爺，看不過延興門外的事情，就要仗義疏財一回。而我呢，不幸做了他的朋友，便要舍錢陪君子了。”

正說話間，又一人打起簾子走進來，那人眉眼細細的，卻自有一股溫柔情態。趙亭見了他，一楞，奇道：

“維德，你怎麽也來了！”

原來這人便是那國子祭酒明瑯之子明玉。他見了滿座，一一問好，又坐下喝了碗茶，方問王進：

“籌措得如何了？”

“剛來了潤之和你，其他都還未到呢。”

“你們這兩個糊塗蟲，要那金銀作甚麽，哪裏還來得及現買？”明玉聞言笑起來，又道：“我問過阿爺，將家裏采辦下的冬糧捐出一半應急，你們那些錢盡管放心買去，支持得了一陣的。”

那趙亭聞言，感動得鼻尖酸脹，眼淚撲簌簌落下來，豁然站起來就要下跪，驚得眾人連忙去扶。其間又來了何子疏，段君夷等人，最後竟烏壓壓站了滿堂。這些人或出錢或出力，竟將賑災一事張羅的整整齊齊。而那王大公子以茶帶酒，向大家敬了，收得一片折煞。

趙亭深感眾人恩德，他雖是個窮酸書生，一沒錢二沒力的，卻也大著膽子去和那辜玉清周旋盤算，討價還價。最後，得以讓貼有標記的車駕人物出城，這才落定了此事。

後來又過了幾日，那升平坊與錦園裏的歌女樂伎聽聞了前因後果。她們本就閑著，又沒尋常女子那些禁忌，便也在延興門外幫助布粥分食。

如此一來，城外情況稍定。

到了臘八那天，出了好大太陽，將地上的雪曬化了大半。趙元直站在城樓上，字字椎心泣血，聲聲痛懷入骨，呼喊力竭，勸請眾人輾轉回鄉。又給了盤纏糧食，安排車輿馬匹——

此事，竟就這樣塵埃落定了。

那之後又幾日，雪花又紛紛揚揚的下來，遮蓋了延興門內外，終究是一絲痕跡也無。

玉山揣著手爐子，在廊下看雪，沈默了半晌，方說：

“身在這皇城中，倒真當天下太平了。”

作者有話要說：

最近總是一章5k+，勤勞如我……

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