第十四章 君後爭勝 (1)
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第十四章 君後爭勝
羅廷玉舉手揉揉眼睛，再定睛註視水面上的人影，還是沒有變成別的人，依舊是她┃┃秦霜波。
他緩緩的仰頭向後面望去，恰好望見她那彎腰俯視著他的面龐，淡雅如仙，高貴美艷。使人不敢逼視。秦霜波綻出一絲淺笑，向他點頭招呼。羅廷玉滿肚子的尷尬，卻也只好堆起苦笑，也點點頭。
二人無言對覷頃刻，秦霜波輕輕道：“少城主深藏不露。大勇若怯，倒害我白白耽心了好多天。”
羅廷玉喃喃道：“對不起，唉！在下……”
他能說什麽呢？有什麽理由他以前不向她表露出身份，而且當事情發生之時，她拚命拒敵，而他卻坐視不管，任得敵人把他擄走，使她白白耽心掛慮。羅廷玉並不是沒有法子解釋這一切，而是這刻並非嘵嘵置辯的時候，甚至連抱歉也屬多餘。
秦霜波見他窘得俊臉通紅，露出不知所措的樣子。不知如何生出不忍之情，當下微微一笑，道：“過去之事，不提也罷，少城主看起來似乎很疲倦呢！”
羅廷玉心中極為感激，覺得她的大度和體貼，實是在世間最高貴，最可愛的美德……
他點點頭。慢慢站起身子，道：“在下已饑疲交迫，假如不是姑娘，而是敵人的話。即便是武功平常之輩，也能夠很容易的擒下了在下。”
秦霜波道：“但你可知道我並非湊巧碰上你的？”
羅廷玉大吃一驚，道：“然則可是有人指點姑娘的了？”
秦霜波道：“不錯，是一位穿藍衫拿九曲拐的老人家，自稱姓崔，他說你就在這兒附近，並且問了我一個奇怪的問題。”
羅廷玉心頭大為震動，脫口道：“原來是崔阿伯。”
心想：崔阿伯既然曉得我在這兒，為何不通知獨尊山莊之人，把我擒去？他心中不由得泛起“端木芙”的倩影，一時之間無法決定應該對她懷恨呢，抑是感激才是？
秦霜波徐徐道：“這位崔老丈很坦白，他說他雖然很敬重你的為人，但他卻是與你站在敵對地位的，這話當時使我不知相信好抑是不相信的好。”
羅廷玉心中一片紊亂，道：“這也無怪姑娘會感到迷惑了。”
秦霜波含有深意的笑了一笑，說道：“他還把他的主人告訴了我。聽他的口氣，這位端木芙姑娘竟然才智傑出，絕世所無的人，也長得挺美的。”
她及時住口，那意思是讓羅廷玉發表意見，以便證實崔阿伯之言是真是假，羅廷玉只好道：“那端木姑娘果然是一代才女，智謀絕世，例如在下藏匿於此，她怎會曉得，又怎會設法通知秦姑娘？”
秦霜波道：“聽起來，她果然真是罕世之才，這真是值得欣慰慶幸之事。”
羅廷玉嘆一口氣，道：“可惜她已被嚴無畏羅致了去，替他籌謀策劃，對在下而言，她越是高明。則我越是不利，秦姑娘你說是也不是？”
秦霜波忽然岔到別的話題上，道：“少城主文才武功，兩臻佳好，再加上風度翩翩，英俊倜儻，我猜很少有女孩見了你而能不傾心的。”
羅廷玉愕然望住她，不知怎生回答才好，暗念：你自家也是女孩子的身份，這話豈不是連你也包含在內？
秦霜波向他作一個請他舉步的手勢，說道：“那邊已備好船只，少城主早點休息為是。”
羅廷玉依言走去，大約裏許之遙，一道河流。橫亙在前面，岸邊停泊著一艘雙桅大船。他們從跳板上登舟，走入一間寬大華麗的船艙內。
羅廷玉依秦霜波所囑，在軟綿綿的墊褥上躺下，但覺這艘大船，迅即無聲無息地啟碇，向太湖上駛去。秦霜波玉掌一拍，立刻有個婢女挽了一個食盒入來，乃是一大碗熱騰騰的香菇蝦仁面。
羅廷玉一看那婢女大有動手餵他之意。連忙挺身坐起，連聲道謝，接過那碗面，香氣撲鼻，使他饞涎也幾乎流下來了。
秦霜波好像感到莫大興趣的註視他進食，羅廷玉註意力完全集中在這碗面上，根本不暇理會她的動靜。稀裏呼嚕的吃個精光，連湯水也點滴不留，吃完之後，但覺這一大碗只不過填了一點點饑腸，離飽還遠著呢！然而轉眼一看，只見到秦霜波很感興趣的樣子，卻不見還有別的食物，當下只好忍住食欲。
他聳肩一笑，道：“秦姑娘一定覺得在下很可笑，像是餓鬼一般。”
秦霜波搖搖頭，道：“一點也不可笑，我甚至想像得出你這兩三天的經過，乃是何等艱苦危險，唉！這一路的辛勞，也夠你受的了。”
羅廷玉聽到如此溫柔體貼之言，不由得更為感激，回想起這些日子的奇怪遭遇和風險，不禁太息一聲。
秦霜波道：“那位端木芙姑娘真是奇怪不過，她到底有什麽存心，你要知道，我能找到你，固然是得她指點，連這一碗面，也是她的囑咐，並且還提醒我不可讓你一下子吃飽，免得反而無益有害，我剛才看你餓成那種樣子，真想叫人再煮碗面給你吃，但想起了她的囑咐，才打消了此念。”
羅廷玉搖頭道：“在下對她也莫測高深，她有時顯得不精武功，性情溫柔，但隔一會見到，她又變成了武林高手，□悍異常。”
秦霜波大感興趣，道：“這位姑娘我定要見見她才行，現在你休息吧，只等一覺睡醒，再用一會功，你的體力便可以完全恢覆。”
羅廷玉道：“敢不遵從姑娘之命，恕在下放肆了。”
秦霜波道：“少城主好說了，快快睡吧！”
羅廷玉躺下去，雙目閉上，過了一陣，似乎已朦朧睡著，但忽然又奮力睜大雙眼，道：“姑娘說過那崔阿伯向你問了一句奇怪的話，只不知姑娘能不能賜告？”
秦霜波泛起憫然的笑容，道：“你當真一刻也忘不了她麽，好吧，我告訴你，免得你睡不著。”
羅廷玉本想辯白他並非一刻忘不了端木芙，但一聽她要講出來，生怕岔開話題，只好不作聲。
秦霜波道：“那崔老丈一見到我，開門見山就說出自己的身份來歷，以及他將要告訴我你的下落。”
她停頓一下，才又道：“但他又說必須先問我一個問題，等我答覆了，才把你的下落說出，我便叫他把問題說出，崔老丈當即向我問道：“姑娘找到了羅公子之後，會不會暫時跟他在一起，增強他的聲勢？”這問題好生奇怪，我當時毫不考慮，立刻說會這樣做，瞧他有何反應，誰知崔老丈不再多說，把地方說出，飄然自去，你說他這一問豈不是很耐人尋味麽？“羅廷玉唔了一聲，道：“果然奇怪不過……”
他打個呵欠，又道：“照理說，他應該在得知姑娘要幫助在下之時，便不把在下的下落說出才對……秦霜波道：“你先睡吧，這些疑團等你完全恢覆之後，才傷腦筋找答案不遲。”
羅廷玉應聲閉眼，很快就呼呼入睡。秦霜波出神地望住這個俊秀之士，心中思潮翻騰起伏，但越想越亂，竟理不出一個頭緒來。這等情形她還是有生以來第一次碰上，以往任何覆雜奇怪之事，到了她的腦子中，總是很快就弄得清楚明白。
她不由得皺起黛眉，輕輕嘆息一聲，自言自語道：“這大概就是我參研上乘劍道的一大阻難，為了要達到至高無上的‘劍道’，我一定要打破這道難關，不把這些‘人’和‘事’留存在心頭上。”
當下推開篷窗，向外望去，但見萬頃碧波，一望無涯，那湖光帆影，如詩如畫，極是寧謐恬美。這等景色，實在可以使人滌慮忘俗，胸襟開朗。秦霜波也似是恢覆了平時的冷靜，放目領略這怡神悅目的景色，暫時拋開了心中煩惱。
到了中午時分，秦霜波用過午餐，正倚窗閑眺。忽然有人輕叩艙門，秦霜波見羅廷玉睡得正甜，知道不會驚醒他，便道：“請進來。”
艙門打開，一個人走進來，動作甚是輕捷。但見此人年約五旬，身材高瘦，相貌精明而嚴峻，雙目炯炯生威，一望而知不是等閑人物。
秦霜波頷首道：“黃幫主有何見教？”
那幫主拱拱手，道：“小姐好說了，在下已發現了不少形跡可疑的快船，巡梭四下，似是想形成包圍之勢，特地向小姐稟告，並且恭候裁奪。”
秦霜波沈吟一下，道：“黃幫主威震長江，閱歷豐富，眼力過人，既然認為敵方有包圍之意，自然不假，我先說出我的意思，再請幫主提供可行之策。”
她停歇一下，沈思地道：“以黃幫主的身手，以及部將訓練之精，此刻如要沖出包圍，抵泊岸邊，並非難事，但我還得爭取時間，只不知你能不能在此湖之中，與敵人追逐，一直捱到晚上。”
黃幫主面泛難色，搔首尋思，沒有立刻回答。秦霜波默默地等他考慮，過了一會，黃幫主才道：“姑娘能不能縮短時限？”
秦霜波看看熟睡中的羅廷玉一眼，緩緩道：“兩個時辰如何？”
黃幫主道：“姑娘的意思是最快要申酉之交，才可以棄舟登陸？”
秦霜波道：“正是如此，時間拖得越久，對我們越有利。”
黃幫主沈吟一下，道：“如若想要超過兩個時辰，也不是辦不到之事，但那麽一來，敝幫便露出了形跡，變成與獨尊山莊正面結仇了。”
秦霜波道：“這一點幫主不用耽心，只要這個人恢覆如常，獨尊山莊最低限度有一陣好忙的，黃幫主暫時避一避風頭，諒獨尊山莊不暇找貴幫的麻煩。”
黃幫主向羅廷玉望去，道：“令友相貌非凡，只不知是什麽高人？”
秦霜波道：“他就是翠華城少城主羅廷玉。”
黃幫主身子一震，道：“啊！是羅公子，近日聽聞他覆出江湖，那知果然不假。”
他沈吟了一下，才又道：“敝幫曾經受過翠華城羅老城主的大恩，自然盡起精銳，執戈追隨，但在下卻又想到敝幫數千徒眾，都已在各碼頭生根立足，假使公開支持羅公子，只怕後患無窮……”
秦霜波道：“幫主既有如此重大的顧慮，那就不必勉強了。”
黃幫主嘆息一聲，道：“但在下仍然願冒一次大險，盡力拖延到晚上，之後，敝幫就暫時解散，須得等羅公子擊潰獨貧山莊，才能重入江湖了。”
秦霜波道：“如若幫主決意這樣做，自然最好不過了，但如此連累貴幫，於心實是不安。”
黃幫主道：“獨尊山莊血洗翠華城的一役，實在太狠毒慘酷，神人共憤，敝幫既然受過翠華城大恩，豈可不報，姑娘萬萬不要把這件事放在心上。”
秦霜波點點頭，道：“那麽眼下的難關，我們完全要仰仗黃幫主了。”
黃幫主辭出艙外，秦霜波但聽他不斷的發號施令，另有兩人則分別覆述他的命令，船上開始彌漫著緊張的氣氛。她深知在太湖上這一場追逐，定必十分艱苦，不易成功，可是那黃幫主發出號令的聲音，卻極為堅定自信。這使她覺得希望轉濃，或者可以憑藉這黃幫主高超的技術，使勢力大的敵人疲於奔命。
湖面上的快艇不斷地出現，假如他們這艘大船不能及時從缺口中沖出，便成了網中之魚，再也休想突圍而出。但表面上，大船還須不動聲色。雖然速度加快，航線改變，可是在未到發揮全力突圍以前，仍不能被對方看破。
這是因為對方人多勢眾，缺口的距離較短，如若大船的企圖一早被窺破，對方以全力封鎖缺口，兩下的速度相比，對方確是有利得多。
但見這艘雙桅大船在萬頃碧波中向前駛行，外表上看不出異狀，其實速度漸增，航線也略略偏歪。不過在行家眼中，航線的改變仍然被覺察了。在大船後面數十丈遠的一艘單桅快船上，雷世雄親自坐鎮。端木芙坐在左側，黃衣白發的崔阿伯則拄拐侍立在她身後，此外，尚有雙修教教主詹先生夫婦，白冥教教主柴駿聲，以及數名霜衣衛高手。
彭典和洪方分別率領閻充、索陽、莫義等高手，在別的船上，以便在適當時機之下，合力圍攻。一個矮瘦的中年漢子站在艙口，一面聽取手下的報告，一面把自己的判斷轉告雷世雄。
雷世雄突然問道：“李舵主，他們改變航線，可有顯著的動機用意？”
那矮瘦漢子沈吟一下，才道：“目前還看不出來。”
雷世雄轉眼向端木芙望去，道：“本莊動用五十艘快艇，聲勢浩大，對方斷無至今還不覺察之理，端木小姐你說是也不是？”
端木芙嗯一聲，淡淡笑道：“假如他們尚未覺察，那就是天下間第一大傻瓜了。”
雷世雄道：“既然如此，那劍後秦霜波定必設法應付此一情形，可是照她目前的反應，似乎全無準備呢！”
詹先生接口道：“敝座大膽提醒大莊主一聲，劍後秦霜波姑娘才慧絕世，智謀過人，往往會有出人意料之外的奇謀巧計。”
雷世雄道：“本座與她見過面，當真有此感覺，像這等文武兼資，並世無雙的才女，竟還是本座平生僅見。”
崔阿伯面上頓時泛起不忿之容，只因雷世雄這幾句話，分明已把端木芙貶於秦霜波之下了。
他還未開口，端木芙已道：“大莊主向來罕有稱讚之詞，但對這秦姑娘如此欽佩，可知她必是當世無雙的才女，將來我能見著她的話，定要告訴她一句話。”
詹夫人道：“小姐打算告訴她什麽話？”
端木笑道：“我要告訴她說，她已替我們女子掙回莫大的面子了。”
雷世雄本想暗暗激她全力與秦霜波爭勝，那知她竟然這麽說法，曉得自家的心計已經落空。當下向詹夫人打個眼色，詹夫人便道：“小姐雖然說得有理，但依敝座看來，小姐的才慧或者可以壓倒秦姑娘，這一來，你和秦姑娘一文一武，並立當世，豈不更妙麽？”
崔阿伯忍不住道：“是啊，老奴也是這樣想法。”
端木笑道：“假如在陸地上，測算敵情，點將布陣，諒那秦姑娘非是我的對手，但在這水面上，行止進退，皆須仰賴船只，情況就大不相同了。”她雖然沒有說出比不上秦霜波，但口氣中已表示她全無把握。
外面的水手繼續報告敵船情況，李舵主突然用較為緊張的口吻向雷世雄道：“照對方現下的位置推測，可知速度已增加了不少。”
雷世雄道：“對方增加速度之時，你們竟然沒有瞧出來麽？”
李舵主道：“正是如此，屬下大膽猜測，敵船一定有水道高手主持。”
端木芙突然問道：“假如敵船上並無高手，則速度忽增之事，能不能解釋得通？”
李舵主沈吟一下，道：“敵船速度雖增，但所增有限，因此之故，他們可能碰上一陣順風，亦會如此，不過屬下卻不願如此猜測。”
端木芙沒有再說，然而艙中的緊張氣氛已大為冷淡。因為事實上既然尚有別的可能性，使敵船駛行得快了一點，則在真相未明之前，自是不須過於憂慮。
雷世雄想了一下，道：“李舵主，你還是認為再駛前數裏才合圍比較上算麽？
”
李舵主道：“若在該處合圍，敵船無論如何都不能利用湖中島嶼了，這本是原先的計劃……”
雷世雄道：“那麽現在呢？”
李舵主道：“目下風向末變，風力頗強，一如咱們定計時的情況，照理說自應維持原議，可是敵船航線忽然偏歪，速度已略有增加，卻又甚是可慮。”
雷世雄道：“假如你在敵船之上，將以何法突圍？”
李舵主沈吟忖想，突然面色一變，道：“屬下記得有一種駕船之法，可以藉轉換方向之時，把速度增加數倍，假如敵船真用此法，咱們就不易截住他了。”
雷世雄斷然下令道：“立刻縮緊包圍圈。”
李舵主奔出去，但聽號炮連響三聲，那散布在七八裏方圓的數十快艇，立刻調頭增加速度。
雷世雄穩坐如山，面色沈凝，只聽李舵主報告道：“敵船雙桅主帆全都扯滿，並向缺口處轉弩駛去，哎！他們好快啊，看來恐怕要被他們突圍而出了。”
雷世雄面色絲毫不變，沈聲道：“既然如此，李舵主你進來，咱們改訂追逐之計。”
李舵主應聲入艙，面上現出迷惑的表情，道：“敵船上不知是那一位高手主持，屬下總算是大開眼界，得見雙桅大船能夠駛得如此迅快。”
端木芙眼見雷世雄氣度不凡，又極有決斷，心中暗暗讚嘆佩服，當下起身憑窗望去。只見遠處一艘雙桅大船，掛滿了帆，正以弧形航線向西北方駛去。乍看不覺其快，但由於四不有快艇也在疾駛包圍，是以顯得出這艘大船迅若奔馬般疾駛。果然片刻之間，已脫出快艇的包圍網，向一座島嶼駛去。
她望著帆影，微微一笑，忖道：“我若不是有心暗助羅公子，早就可以從不少跡象中，指出這一艘雙桅大船必是曲訓練精良的船師駕駛，自然船上免不了有一位水道高手主持。”
她耳中聽到李舵主以煩惱的聲調說道：“屬下如若曉得敵船上是什麽高手主持，那就好了。”
雷世雄道：“現在定須追上他們，才能夠知道了。”
端木芙忽然插口問道：“李舵主，假如你曉得敵人來歷，就有把握追上他是不是？”
李舵主忙道：“這太湖中島嶼無數，湖面遼闊無比。假如不知敵手是誰，恐怕連影子也摸不到，如若曉得，屬下就可以根據他的性情和特長，定下追逐路線，這才有希望追得上，並非一定可以追上。”
端木芙道：“那麽我告訴你吧，此船船身經過特別設計，與常見者不同，由此可知多半是從長江來的。”
柴駿聲插口道：“何以見得是從長江來的呢？”
端木芙道：“這太湖雖有二萬六千頃之廣，但李舵主一向出沒此湖，聲名甚著，假如此船曾在太湖航行，李舵主縱或未曾親見，他百餘手下也應該見過，既然他們不能指示出此船來歷，可知從未見過，此湖西受天目茅山二脈之水，東會吳淞黃蒲諸水出海，由此可知除了從長江轉入此湖，絕無其他來路了。”
眾人都覺得有理，俱不做聲。端末芙又道：“我聽李舵主的口氣，得知他雖是水道名家，卻也未見過那等轉向增速的駕船之術，由此可知這一手法極是高明，若非有一批訓練精良的水手，能得依令行事，換了別一幫水手，那主持之人亦是無法施展。”
她停頓一下，詹夫人趁機道：“小姐雖然分析出不少線索，但單是如此，亦末能曉得主持的高手是誰？”
端木芙笑道：“有了這些資料，我們進一步就可以推測其人了，剛才我說到敵船上的船師無一不是訓練精良的，這麽一來，長江水域雖然幫派如林，卻也不難縮小範圍，例如小的幫會家派可以剔除掉，這是因為那一批水手素質甚高，必是千中選一之士，如非大幫大派，豈能挑選得出這麽多的好手？”
雷世雄衷心佩服地道：“真有見地，請小姐繼續賜示高見。”
端木芙露出笑靨，道：“大莊主過獎了，咱們還可以進一步剔除不少幫派，例如首領的為人素來欺善怕惡，又或是做人圓滑，明哲保身之士，決不敢得罪本莊，是也不是？”
詹先生道：“小姐分析至此，咱們幾乎可以肯定是什麽人主持了。”
端木笑道：“你們認為是誰呢？”
詹先生道：“相信必定是本莊對之也相當重視的大江幫了，幫主黃澤，外號鐵面飛蚊，雖是以水上功夫見稱於世，其實水陸兩道一樣的行。”
雷世雄頷首道：“相信必是大江幫無疑了，此幫在長江勢力最大，然而他們既敢與本莊作對，那叫做自招滅亡。”
端木芙心中暗悔，忖道：“我一時多口，便把一個正派幫會毀滅了，於心何忍？”
當下說道：“假如大莊主願意聽取我的意見。我建議大莊主忘去此事，當作查不出敵船的來歷，這才是上上之策。”
雷世雄道：“小姐的話隱含玄機，不易推測，還望小姐明示。”
端木笑道：“眼下本莊第一號敵人乃是羅廷玉，他以翠華城少主身份，號召武林，大凡受過翠華城恩德之人，無不要設法出力幫助他，這大江幫既然是一大幫會，極易追究，但黃澤居然膽敢助他，可見得必是報恩之舉，假如本莊向他報覆，無疑是迫他不顧一切，投向羅廷玉那邊，這麽一來，本莊豈不是反而增強了羅廷玉的力量？”
詹先生道：“小姐的話雖是有理，無奈本莊如不報覆，武林各幫派都紛起效尤，也是不得了之事。”
端木芙瞅他一眼，道：“詹先生未免太把武林之人看得太高了，如若我猜得不錯，大江幫在這一役之後，定必銷聲匿跡，暫行解散，咱們裝作不知。便不會迫得他們投向羅廷玉了，而江湖上縱然有所風聞，也一定以為大江幫是被本莊消滅，更加驚凜，這才是有百利而無一害，大莊主以為如何？”
雷世雄點頭道：“果應如此，謝謝小姐指教了。”
他轉向李舵主道：“你可有了追逐之計？”
李舵主道：“如若是鐵面飛蚊黃澤親自指揮，咱們便只好以勤補拙，這就集合所有的船艇，銜尾窮追，只要風力一弱，他的大船速度立刻減緩，咱們的快艇以槳櫓催劃，那就可以追上他無疑。”
於是，在這二萬六千頃，遼闊無涯的太湖上，竟自展開了一場武林罕有的水上追逐戰。李舵主擬定計劃，把數十艘快艇。分作三隊，每一船隊相距一裏，成一川字形，銜尾窮追敵艦。雷世雄這一艘船自然居中，以旗幟發號施令，假如迫近了敵人，便可以包抄合圍，把敵人困在當中。
大概追趕了一個時辰之久，李舵主向雷世雄報告道：“敵船速度不減。每每藉轉變方向之時，增加沖刺速度，這等操舟之法，屬下還是第一次親眼所見。”
雷世雄道：“假如風力一直不變，咱們能不能追上他們？”
李舵主道：“如若咱們目的只在追上敵舟，則只須挑選好手多人，駕快艇五六艘，一鼓作氣的追趕，一個時辰之內，定可成功。”
雷世雄沈吟一下，道：“敵舟但須拖延兩個時辰，天色便黑，那時盡可從容遁走，因是之故，咱們非采用這竭力窮追之法不可了。”
端木芙本已閉目調息養神，這時突然睜開雙眼，緩緩道：“若是采用此策。大莊主打算挑選些什麽人分布在這五艘快艇上，以便追上之時，擒捉羅廷玉和秦霜波他們？”
雷世雄胸有成竹，是以毫不遲疑便答道：“除了端木芙小姐之外，所有的高手皆須上陣。”
端木芙道：“大莊主知我武功有限，生恐遇敵之時，反而變成累贅，盛意隆情，甚是感激，不過這一條輕舟出擊之計，還須三思方可采用。”
雷世雄心知其中必有問題，忙道：“敝座思慮不周，還請小姐賜教。”
端木芙道：“大莊主好說了，想我區區女流，見識有限，豈敢當得賜教二字，我只要指出一點，那就是敵舟有高手掌舵，非比等閑，咱們不妨先作一個實驗，便知道追了上去之後，有沒有出手擒拿敵人的機會了。”
雷世雄道：“小姐話中玄機，竟是暗示咱們縱然趕了上去。也是白費氣力麽？
”
端木芙道：“我雖然是這麽想，但卻不敢斷定必是如此，所以要試驗一下，好在咱們雖然不派出高手押舟，但最多也不過損失五艘快艇而已，決計不會損折人命。”
雷世雄道：“萬一作過試驗，認為此計可行的話，時間已來不及了，便又奈何？”
端木芙微微一笑，道：“這倒不必憂慮，以我的估計，只要此計行得通，時間上一定來得及，此外，我還有二點必須說明。”
她停歇一下，但見艙內之人無不凝神恭聆，這才輕咳一聲，接著說道：“第一點，假如在這一次試驗之中，發覺雖是能追得上敵船，但咱們的人手沒有機會出手的話，我另有辦法讓大家得以如願出手，定能上得敵船，不過經過這一次試驗，敵方會不會使出奇妙的計策手法，逃過咱們的攻襲，我可不敢保證了。雷世雄應聲道：“如若敵人另出奇謀，這等水上功夫，非是端木小姐擅長，豈能把責任歸在你的身上呢！”
端木芙瞅他一眼，目光中透出欽佩的神情。
她接著道：“大莊主果然不愧是一代之雄，這等氣魄，實是教人不能不肝腦塗地的獻策出力了，關於第二點，那便是我保證假如咱們無法在水面上擊潰強敵的話，亦能在明日一天之內，在陸上攔截著他們。”眾人聽了這話，都感到一陣振奮，在心理上而言，對於日下追逐得上或追不上敵船，都變得較為松弛了。
雷世雄尋思了片刻，道：“好極了，有煩李舵主派出五艘快艇，全力追上敵船。”
李舵主應聲出去，用旗幟指揮部屬。眨眼之間，由最佳船師組成的五艘快艇的隊伍，已經從這三大隊艇群中急駛出來，領先疾進。
大家都在船頭眺望著，許多人都不明白何以不幹脆讓所有高手登艇，直截了當的加以進攻？那五艘快艇雖然健行甚急，但事實上比三支船隊快不了多少，而敵船的速度亦是有增無減，一時半刻之間，實是不易追上。
端木芙伸出玉手，抓住崔阿伯的九曲拐拐身，以防船身搖擺之時，跌落在這碧波萬頃的太湖中。她大股秀發在湖風中向後飄拂，使人感到她有一種飄逸出塵的韻致，覺得她也不是凡俗間的人。
雷世雄在偶然間發覺了她底絕俗高雅的氣韻，心中暗暗吃驚，忖道：“這世上出現了一個秦霜波，已經令人嘆為觀止了，那知這位端木小姐，竟也如此瀟灑脫俗，看來中原山川靈秀之氣，都鍾集於她們身上了。”他暗中把這二女加以比較，竟然分不出軒輊，當下不由得輕嘆一聲。把心思放回眼前追敵之事。
端木芙瞅他一眼，暗暗揣想這個心硬手辣的鐵漢，到底因何緣由而發出輕嘆，他觸動了什麽心事？
她旋即發覺自己這種想法，分明是顯示出這個號令天下的第二號頭子，已經使她生出深刻的印象了。雖然留下深刻印象，並不是說已生出男女之情，可是這種關心，卻是通向更親蜜的感情的第一步。
端木芙惕然想道：“難道雷世雄竟比得上羅廷玉麽？不，他自然比不上羅廷玉，然而他的深沈大度，他雄偉的氣魄，無疑也自具有極大的魅力。”
這一群老練江湖佇立了快半個時辰，但見那支艇隊已超越大隊和敵船之間的一半路程。由此看來，恐怕還須大半個時辰，才能如願追上。但他們竟沒有一個人流露出絲毫煩躁不耐之色。
端木芙視察到這種情形，暗暗忖道：“這些人可以說是一時之雄了，獨尊山莊網羅得有這許多人才，無怪能天下獨尊，舉世無敵了。”
當下向雷世推說道：“假如大莊主率領群雄，都在那快艇之上，定必影響速度，比眼下更慢了。”
雷世雄道：“小姐說的是，但敝座至今還看不出何以追上敵船之後，仍然無法出手攻擊敵人之故？”
端木芙道：“這道理很簡單，我雖然只是推測，但現已證明所想不錯了。”
她舉手向前面揩去，動作極是優雅美觀，又道：“大莊主請看，那五艘快艇目下的隊形和剛出發之時，有何不同？”
雷世雄大感興趣地望了一陣，道：“除了稍為分開之外，沒有什麽分別。”
端木芙道：“這就是關鍵所在了，據我的猜想，這五艇上的船師水手，雖然俱是千中選一之才，可是這一番長程角逐，非比等閑，是以定須各出絕藝才行，別人決不能左右他們，免得反而減慢了速度，對不對？”
雷世雄仍然迷惑不解，道：“對呀，但……”
端木芙已接口道：“正因如此，這五艇到結局之時，一定分出高下，其中有一、二艘必是首先到達，同時由於各艇把舵船師技藝不同，彼此之間，一定拉開了相當了距離。這麽一來，敵船便可施展逐個擊破之計了。”
雷世雄恍然地哦了一聲，道：“好一個逐個擊破之計。”
端木芙道：“以我想來，此計根本不費吹灰之力。但須仗恃船大身堅，突然向快艇沖去，包管不須片刻工夫，就能把五艇全都撞沈。”
雷世雄道：“果然如此。”
端木芙道：“經過這一次試驗之後，咱們再度施為，卻又必有成功之望。”
雷世雄道：“小姐的玄機，敝座實是無法測度。敢問何以第二次再追上去，卻又可以成功呢？”
端木芙道：“這些船師水手們經此一役，都深知其中利害得失，這時再由他們原班
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羅廷玉舉手揉揉眼睛，再定睛註視水面上的人影，還是沒有變成別的人，依舊是她┃┃秦霜波。
他緩緩的仰頭向後面望去，恰好望見她那彎腰俯視著他的面龐，淡雅如仙，高貴美艷。使人不敢逼視。秦霜波綻出一絲淺笑，向他點頭招呼。羅廷玉滿肚子的尷尬，卻也只好堆起苦笑，也點點頭。
二人無言對覷頃刻，秦霜波輕輕道：“少城主深藏不露。大勇若怯，倒害我白白耽心了好多天。”
羅廷玉喃喃道：“對不起，唉！在下……”
他能說什麽呢？有什麽理由他以前不向她表露出身份，而且當事情發生之時，她拚命拒敵，而他卻坐視不管，任得敵人把他擄走，使她白白耽心掛慮。羅廷玉並不是沒有法子解釋這一切，而是這刻並非嘵嘵置辯的時候，甚至連抱歉也屬多餘。
秦霜波見他窘得俊臉通紅，露出不知所措的樣子。不知如何生出不忍之情，當下微微一笑，道：“過去之事，不提也罷，少城主看起來似乎很疲倦呢！”
羅廷玉心中極為感激，覺得她的大度和體貼，實是在世間最高貴，最可愛的美德……
他點點頭。慢慢站起身子，道：“在下已饑疲交迫，假如不是姑娘，而是敵人的話。即便是武功平常之輩，也能夠很容易的擒下了在下。”
秦霜波道：“但你可知道我並非湊巧碰上你的？”
羅廷玉大吃一驚，道：“然則可是有人指點姑娘的了？”
秦霜波道：“不錯，是一位穿藍衫拿九曲拐的老人家，自稱姓崔，他說你就在這兒附近，並且問了我一個奇怪的問題。”
羅廷玉心頭大為震動，脫口道：“原來是崔阿伯。”
心想：崔阿伯既然曉得我在這兒，為何不通知獨尊山莊之人，把我擒去？他心中不由得泛起“端木芙”的倩影，一時之間無法決定應該對她懷恨呢，抑是感激才是？
秦霜波徐徐道：“這位崔老丈很坦白，他說他雖然很敬重你的為人，但他卻是與你站在敵對地位的，這話當時使我不知相信好抑是不相信的好。”
羅廷玉心中一片紊亂，道：“這也無怪姑娘會感到迷惑了。”
秦霜波含有深意的笑了一笑，說道：“他還把他的主人告訴了我。聽他的口氣，這位端木芙姑娘竟然才智傑出，絕世所無的人，也長得挺美的。”
她及時住口，那意思是讓羅廷玉發表意見，以便證實崔阿伯之言是真是假，羅廷玉只好道：“那端木姑娘果然是一代才女，智謀絕世，例如在下藏匿於此，她怎會曉得，又怎會設法通知秦姑娘？”
秦霜波道：“聽起來，她果然真是罕世之才，這真是值得欣慰慶幸之事。”
羅廷玉嘆一口氣，道：“可惜她已被嚴無畏羅致了去，替他籌謀策劃，對在下而言，她越是高明。則我越是不利，秦姑娘你說是也不是？”
秦霜波忽然岔到別的話題上，道：“少城主文才武功，兩臻佳好，再加上風度翩翩，英俊倜儻，我猜很少有女孩見了你而能不傾心的。”
羅廷玉愕然望住她，不知怎生回答才好，暗念：你自家也是女孩子的身份，這話豈不是連你也包含在內？
秦霜波向他作一個請他舉步的手勢，說道：“那邊已備好船只，少城主早點休息為是。”
羅廷玉依言走去，大約裏許之遙，一道河流。橫亙在前面，岸邊停泊著一艘雙桅大船。他們從跳板上登舟，走入一間寬大華麗的船艙內。
羅廷玉依秦霜波所囑，在軟綿綿的墊褥上躺下，但覺這艘大船，迅即無聲無息地啟碇，向太湖上駛去。秦霜波玉掌一拍，立刻有個婢女挽了一個食盒入來，乃是一大碗熱騰騰的香菇蝦仁面。
羅廷玉一看那婢女大有動手餵他之意。連忙挺身坐起，連聲道謝，接過那碗面，香氣撲鼻，使他饞涎也幾乎流下來了。
秦霜波好像感到莫大興趣的註視他進食，羅廷玉註意力完全集中在這碗面上，根本不暇理會她的動靜。稀裏呼嚕的吃個精光，連湯水也點滴不留，吃完之後，但覺這一大碗只不過填了一點點饑腸，離飽還遠著呢！然而轉眼一看，只見到秦霜波很感興趣的樣子，卻不見還有別的食物，當下只好忍住食欲。
他聳肩一笑，道：“秦姑娘一定覺得在下很可笑，像是餓鬼一般。”
秦霜波搖搖頭，道：“一點也不可笑，我甚至想像得出你這兩三天的經過，乃是何等艱苦危險，唉！這一路的辛勞，也夠你受的了。”
羅廷玉聽到如此溫柔體貼之言，不由得更為感激，回想起這些日子的奇怪遭遇和風險，不禁太息一聲。
秦霜波道：“那位端木芙姑娘真是奇怪不過，她到底有什麽存心，你要知道，我能找到你，固然是得她指點，連這一碗面，也是她的囑咐，並且還提醒我不可讓你一下子吃飽，免得反而無益有害，我剛才看你餓成那種樣子，真想叫人再煮碗面給你吃，但想起了她的囑咐，才打消了此念。”
羅廷玉搖頭道：“在下對她也莫測高深，她有時顯得不精武功，性情溫柔，但隔一會見到，她又變成了武林高手，□悍異常。”
秦霜波大感興趣，道：“這位姑娘我定要見見她才行，現在你休息吧，只等一覺睡醒，再用一會功，你的體力便可以完全恢覆。”
羅廷玉道：“敢不遵從姑娘之命，恕在下放肆了。”
秦霜波道：“少城主好說了，快快睡吧！”
羅廷玉躺下去，雙目閉上，過了一陣，似乎已朦朧睡著，但忽然又奮力睜大雙眼，道：“姑娘說過那崔阿伯向你問了一句奇怪的話，只不知姑娘能不能賜告？”
秦霜波泛起憫然的笑容，道：“你當真一刻也忘不了她麽，好吧，我告訴你，免得你睡不著。”
羅廷玉本想辯白他並非一刻忘不了端木芙，但一聽她要講出來，生怕岔開話題，只好不作聲。
秦霜波道：“那崔老丈一見到我，開門見山就說出自己的身份來歷，以及他將要告訴我你的下落。”
她停頓一下，才又道：“但他又說必須先問我一個問題，等我答覆了，才把你的下落說出，我便叫他把問題說出，崔老丈當即向我問道：“姑娘找到了羅公子之後，會不會暫時跟他在一起，增強他的聲勢？”這問題好生奇怪，我當時毫不考慮，立刻說會這樣做，瞧他有何反應，誰知崔老丈不再多說，把地方說出，飄然自去，你說他這一問豈不是很耐人尋味麽？“羅廷玉唔了一聲，道：“果然奇怪不過……”
他打個呵欠，又道：“照理說，他應該在得知姑娘要幫助在下之時，便不把在下的下落說出才對……秦霜波道：“你先睡吧，這些疑團等你完全恢覆之後，才傷腦筋找答案不遲。”
羅廷玉應聲閉眼，很快就呼呼入睡。秦霜波出神地望住這個俊秀之士，心中思潮翻騰起伏，但越想越亂，竟理不出一個頭緒來。這等情形她還是有生以來第一次碰上，以往任何覆雜奇怪之事，到了她的腦子中，總是很快就弄得清楚明白。
她不由得皺起黛眉，輕輕嘆息一聲，自言自語道：“這大概就是我參研上乘劍道的一大阻難，為了要達到至高無上的‘劍道’，我一定要打破這道難關，不把這些‘人’和‘事’留存在心頭上。”
當下推開篷窗，向外望去，但見萬頃碧波，一望無涯，那湖光帆影，如詩如畫，極是寧謐恬美。這等景色，實在可以使人滌慮忘俗，胸襟開朗。秦霜波也似是恢覆了平時的冷靜，放目領略這怡神悅目的景色，暫時拋開了心中煩惱。
到了中午時分，秦霜波用過午餐，正倚窗閑眺。忽然有人輕叩艙門，秦霜波見羅廷玉睡得正甜，知道不會驚醒他，便道：“請進來。”
艙門打開，一個人走進來，動作甚是輕捷。但見此人年約五旬，身材高瘦，相貌精明而嚴峻，雙目炯炯生威，一望而知不是等閑人物。
秦霜波頷首道：“黃幫主有何見教？”
那幫主拱拱手，道：“小姐好說了，在下已發現了不少形跡可疑的快船，巡梭四下，似是想形成包圍之勢，特地向小姐稟告，並且恭候裁奪。”
秦霜波沈吟一下，道：“黃幫主威震長江，閱歷豐富，眼力過人，既然認為敵方有包圍之意，自然不假，我先說出我的意思，再請幫主提供可行之策。”
她停歇一下，沈思地道：“以黃幫主的身手，以及部將訓練之精，此刻如要沖出包圍，抵泊岸邊，並非難事，但我還得爭取時間，只不知你能不能在此湖之中，與敵人追逐，一直捱到晚上。”
黃幫主面泛難色，搔首尋思，沒有立刻回答。秦霜波默默地等他考慮，過了一會，黃幫主才道：“姑娘能不能縮短時限？”
秦霜波看看熟睡中的羅廷玉一眼，緩緩道：“兩個時辰如何？”
黃幫主道：“姑娘的意思是最快要申酉之交，才可以棄舟登陸？”
秦霜波道：“正是如此，時間拖得越久，對我們越有利。”
黃幫主沈吟一下，道：“如若想要超過兩個時辰，也不是辦不到之事，但那麽一來，敝幫便露出了形跡，變成與獨尊山莊正面結仇了。”
秦霜波道：“這一點幫主不用耽心，只要這個人恢覆如常，獨尊山莊最低限度有一陣好忙的，黃幫主暫時避一避風頭，諒獨尊山莊不暇找貴幫的麻煩。”
黃幫主向羅廷玉望去，道：“令友相貌非凡，只不知是什麽高人？”
秦霜波道：“他就是翠華城少城主羅廷玉。”
黃幫主身子一震，道：“啊！是羅公子，近日聽聞他覆出江湖，那知果然不假。”
他沈吟了一下，才又道：“敝幫曾經受過翠華城羅老城主的大恩，自然盡起精銳，執戈追隨，但在下卻又想到敝幫數千徒眾，都已在各碼頭生根立足，假使公開支持羅公子，只怕後患無窮……”
秦霜波道：“幫主既有如此重大的顧慮，那就不必勉強了。”
黃幫主嘆息一聲，道：“但在下仍然願冒一次大險，盡力拖延到晚上，之後，敝幫就暫時解散，須得等羅公子擊潰獨貧山莊，才能重入江湖了。”
秦霜波道：“如若幫主決意這樣做，自然最好不過了，但如此連累貴幫，於心實是不安。”
黃幫主道：“獨尊山莊血洗翠華城的一役，實在太狠毒慘酷，神人共憤，敝幫既然受過翠華城大恩，豈可不報，姑娘萬萬不要把這件事放在心上。”
秦霜波點點頭，道：“那麽眼下的難關，我們完全要仰仗黃幫主了。”
黃幫主辭出艙外，秦霜波但聽他不斷的發號施令，另有兩人則分別覆述他的命令，船上開始彌漫著緊張的氣氛。她深知在太湖上這一場追逐，定必十分艱苦，不易成功，可是那黃幫主發出號令的聲音，卻極為堅定自信。這使她覺得希望轉濃，或者可以憑藉這黃幫主高超的技術，使勢力大的敵人疲於奔命。
湖面上的快艇不斷地出現，假如他們這艘大船不能及時從缺口中沖出，便成了網中之魚，再也休想突圍而出。但表面上，大船還須不動聲色。雖然速度加快，航線改變，可是在未到發揮全力突圍以前，仍不能被對方看破。
這是因為對方人多勢眾，缺口的距離較短，如若大船的企圖一早被窺破，對方以全力封鎖缺口，兩下的速度相比，對方確是有利得多。
但見這艘雙桅大船在萬頃碧波中向前駛行，外表上看不出異狀，其實速度漸增，航線也略略偏歪。不過在行家眼中，航線的改變仍然被覺察了。在大船後面數十丈遠的一艘單桅快船上，雷世雄親自坐鎮。端木芙坐在左側，黃衣白發的崔阿伯則拄拐侍立在她身後，此外，尚有雙修教教主詹先生夫婦，白冥教教主柴駿聲，以及數名霜衣衛高手。
彭典和洪方分別率領閻充、索陽、莫義等高手，在別的船上，以便在適當時機之下，合力圍攻。一個矮瘦的中年漢子站在艙口，一面聽取手下的報告，一面把自己的判斷轉告雷世雄。
雷世雄突然問道：“李舵主，他們改變航線，可有顯著的動機用意？”
那矮瘦漢子沈吟一下，才道：“目前還看不出來。”
雷世雄轉眼向端木芙望去，道：“本莊動用五十艘快艇，聲勢浩大，對方斷無至今還不覺察之理，端木小姐你說是也不是？”
端木芙嗯一聲，淡淡笑道：“假如他們尚未覺察，那就是天下間第一大傻瓜了。”
雷世雄道：“既然如此，那劍後秦霜波定必設法應付此一情形，可是照她目前的反應，似乎全無準備呢！”
詹先生接口道：“敝座大膽提醒大莊主一聲，劍後秦霜波姑娘才慧絕世，智謀過人，往往會有出人意料之外的奇謀巧計。”
雷世雄道：“本座與她見過面，當真有此感覺，像這等文武兼資，並世無雙的才女，竟還是本座平生僅見。”
崔阿伯面上頓時泛起不忿之容，只因雷世雄這幾句話，分明已把端木芙貶於秦霜波之下了。
他還未開口，端木芙已道：“大莊主向來罕有稱讚之詞，但對這秦姑娘如此欽佩，可知她必是當世無雙的才女，將來我能見著她的話，定要告訴她一句話。”
詹夫人道：“小姐打算告訴她什麽話？”
端木笑道：“我要告訴她說，她已替我們女子掙回莫大的面子了。”
雷世雄本想暗暗激她全力與秦霜波爭勝，那知她竟然這麽說法，曉得自家的心計已經落空。當下向詹夫人打個眼色，詹夫人便道：“小姐雖然說得有理，但依敝座看來，小姐的才慧或者可以壓倒秦姑娘，這一來，你和秦姑娘一文一武，並立當世，豈不更妙麽？”
崔阿伯忍不住道：“是啊，老奴也是這樣想法。”
端木笑道：“假如在陸地上，測算敵情，點將布陣，諒那秦姑娘非是我的對手，但在這水面上，行止進退，皆須仰賴船只，情況就大不相同了。”她雖然沒有說出比不上秦霜波，但口氣中已表示她全無把握。
外面的水手繼續報告敵船情況，李舵主突然用較為緊張的口吻向雷世雄道：“照對方現下的位置推測，可知速度已增加了不少。”
雷世雄道：“對方增加速度之時，你們竟然沒有瞧出來麽？”
李舵主道：“正是如此，屬下大膽猜測，敵船一定有水道高手主持。”
端木芙突然問道：“假如敵船上並無高手，則速度忽增之事，能不能解釋得通？”
李舵主沈吟一下，道：“敵船速度雖增，但所增有限，因此之故，他們可能碰上一陣順風，亦會如此，不過屬下卻不願如此猜測。”
端木芙沒有再說，然而艙中的緊張氣氛已大為冷淡。因為事實上既然尚有別的可能性，使敵船駛行得快了一點，則在真相未明之前，自是不須過於憂慮。
雷世雄想了一下，道：“李舵主，你還是認為再駛前數裏才合圍比較上算麽？
”
李舵主道：“若在該處合圍，敵船無論如何都不能利用湖中島嶼了，這本是原先的計劃……”
雷世雄道：“那麽現在呢？”
李舵主道：“目下風向末變，風力頗強，一如咱們定計時的情況，照理說自應維持原議，可是敵船航線忽然偏歪，速度已略有增加，卻又甚是可慮。”
雷世雄道：“假如你在敵船之上，將以何法突圍？”
李舵主沈吟忖想，突然面色一變，道：“屬下記得有一種駕船之法，可以藉轉換方向之時，把速度增加數倍，假如敵船真用此法，咱們就不易截住他了。”
雷世雄斷然下令道：“立刻縮緊包圍圈。”
李舵主奔出去，但聽號炮連響三聲，那散布在七八裏方圓的數十快艇，立刻調頭增加速度。
雷世雄穩坐如山，面色沈凝，只聽李舵主報告道：“敵船雙桅主帆全都扯滿，並向缺口處轉弩駛去，哎！他們好快啊，看來恐怕要被他們突圍而出了。”
雷世雄面色絲毫不變，沈聲道：“既然如此，李舵主你進來，咱們改訂追逐之計。”
李舵主應聲入艙，面上現出迷惑的表情，道：“敵船上不知是那一位高手主持，屬下總算是大開眼界，得見雙桅大船能夠駛得如此迅快。”
端木芙眼見雷世雄氣度不凡，又極有決斷，心中暗暗讚嘆佩服，當下起身憑窗望去。只見遠處一艘雙桅大船，掛滿了帆，正以弧形航線向西北方駛去。乍看不覺其快，但由於四不有快艇也在疾駛包圍，是以顯得出這艘大船迅若奔馬般疾駛。果然片刻之間，已脫出快艇的包圍網，向一座島嶼駛去。
她望著帆影，微微一笑，忖道：“我若不是有心暗助羅公子，早就可以從不少跡象中，指出這一艘雙桅大船必是曲訓練精良的船師駕駛，自然船上免不了有一位水道高手主持。”
她耳中聽到李舵主以煩惱的聲調說道：“屬下如若曉得敵船上是什麽高手主持，那就好了。”
雷世雄道：“現在定須追上他們，才能夠知道了。”
端木芙忽然插口問道：“李舵主，假如你曉得敵人來歷，就有把握追上他是不是？”
李舵主忙道：“這太湖中島嶼無數，湖面遼闊無比。假如不知敵手是誰，恐怕連影子也摸不到，如若曉得，屬下就可以根據他的性情和特長，定下追逐路線，這才有希望追得上，並非一定可以追上。”
端木芙道：“那麽我告訴你吧，此船船身經過特別設計，與常見者不同，由此可知多半是從長江來的。”
柴駿聲插口道：“何以見得是從長江來的呢？”
端木芙道：“這太湖雖有二萬六千頃之廣，但李舵主一向出沒此湖，聲名甚著，假如此船曾在太湖航行，李舵主縱或未曾親見，他百餘手下也應該見過，既然他們不能指示出此船來歷，可知從未見過，此湖西受天目茅山二脈之水，東會吳淞黃蒲諸水出海，由此可知除了從長江轉入此湖，絕無其他來路了。”
眾人都覺得有理，俱不做聲。端末芙又道：“我聽李舵主的口氣，得知他雖是水道名家，卻也未見過那等轉向增速的駕船之術，由此可知這一手法極是高明，若非有一批訓練精良的水手，能得依令行事，換了別一幫水手，那主持之人亦是無法施展。”
她停頓一下，詹夫人趁機道：“小姐雖然分析出不少線索，但單是如此，亦末能曉得主持的高手是誰？”
端木芙笑道：“有了這些資料，我們進一步就可以推測其人了，剛才我說到敵船上的船師無一不是訓練精良的，這麽一來，長江水域雖然幫派如林，卻也不難縮小範圍，例如小的幫會家派可以剔除掉，這是因為那一批水手素質甚高，必是千中選一之士，如非大幫大派，豈能挑選得出這麽多的好手？”
雷世雄衷心佩服地道：“真有見地，請小姐繼續賜示高見。”
端木芙露出笑靨，道：“大莊主過獎了，咱們還可以進一步剔除不少幫派，例如首領的為人素來欺善怕惡，又或是做人圓滑，明哲保身之士，決不敢得罪本莊，是也不是？”
詹先生道：“小姐分析至此，咱們幾乎可以肯定是什麽人主持了。”
端木笑道：“你們認為是誰呢？”
詹先生道：“相信必定是本莊對之也相當重視的大江幫了，幫主黃澤，外號鐵面飛蚊，雖是以水上功夫見稱於世，其實水陸兩道一樣的行。”
雷世雄頷首道：“相信必是大江幫無疑了，此幫在長江勢力最大，然而他們既敢與本莊作對，那叫做自招滅亡。”
端木芙心中暗悔，忖道：“我一時多口，便把一個正派幫會毀滅了，於心何忍？”
當下說道：“假如大莊主願意聽取我的意見。我建議大莊主忘去此事，當作查不出敵船的來歷，這才是上上之策。”
雷世雄道：“小姐的話隱含玄機，不易推測，還望小姐明示。”
端木笑道：“眼下本莊第一號敵人乃是羅廷玉，他以翠華城少主身份，號召武林，大凡受過翠華城恩德之人，無不要設法出力幫助他，這大江幫既然是一大幫會，極易追究，但黃澤居然膽敢助他，可見得必是報恩之舉，假如本莊向他報覆，無疑是迫他不顧一切，投向羅廷玉那邊，這麽一來，本莊豈不是反而增強了羅廷玉的力量？”
詹先生道：“小姐的話雖是有理，無奈本莊如不報覆，武林各幫派都紛起效尤，也是不得了之事。”
端木芙瞅他一眼，道：“詹先生未免太把武林之人看得太高了，如若我猜得不錯，大江幫在這一役之後，定必銷聲匿跡，暫行解散，咱們裝作不知。便不會迫得他們投向羅廷玉了，而江湖上縱然有所風聞，也一定以為大江幫是被本莊消滅，更加驚凜，這才是有百利而無一害，大莊主以為如何？”
雷世雄點頭道：“果應如此，謝謝小姐指教了。”
他轉向李舵主道：“你可有了追逐之計？”
李舵主道：“如若是鐵面飛蚊黃澤親自指揮，咱們便只好以勤補拙，這就集合所有的船艇，銜尾窮追，只要風力一弱，他的大船速度立刻減緩，咱們的快艇以槳櫓催劃，那就可以追上他無疑。”
於是，在這二萬六千頃，遼闊無涯的太湖上，竟自展開了一場武林罕有的水上追逐戰。李舵主擬定計劃，把數十艘快艇。分作三隊，每一船隊相距一裏，成一川字形，銜尾窮追敵艦。雷世雄這一艘船自然居中，以旗幟發號施令，假如迫近了敵人，便可以包抄合圍，把敵人困在當中。
大概追趕了一個時辰之久，李舵主向雷世雄報告道：“敵船速度不減。每每藉轉變方向之時，增加沖刺速度，這等操舟之法，屬下還是第一次親眼所見。”
雷世雄道：“假如風力一直不變，咱們能不能追上他們？”
李舵主道：“如若咱們目的只在追上敵舟，則只須挑選好手多人，駕快艇五六艘，一鼓作氣的追趕，一個時辰之內，定可成功。”
雷世雄沈吟一下，道：“敵舟但須拖延兩個時辰，天色便黑，那時盡可從容遁走，因是之故，咱們非采用這竭力窮追之法不可了。”
端木芙本已閉目調息養神，這時突然睜開雙眼，緩緩道：“若是采用此策。大莊主打算挑選些什麽人分布在這五艘快艇上，以便追上之時，擒捉羅廷玉和秦霜波他們？”
雷世雄胸有成竹，是以毫不遲疑便答道：“除了端木芙小姐之外，所有的高手皆須上陣。”
端木芙道：“大莊主知我武功有限，生恐遇敵之時，反而變成累贅，盛意隆情，甚是感激，不過這一條輕舟出擊之計，還須三思方可采用。”
雷世雄心知其中必有問題，忙道：“敝座思慮不周，還請小姐賜教。”
端木芙道：“大莊主好說了，想我區區女流，見識有限，豈敢當得賜教二字，我只要指出一點，那就是敵舟有高手掌舵，非比等閑，咱們不妨先作一個實驗，便知道追了上去之後，有沒有出手擒拿敵人的機會了。”
雷世雄道：“小姐話中玄機，竟是暗示咱們縱然趕了上去。也是白費氣力麽？
”
端木芙道：“我雖然是這麽想，但卻不敢斷定必是如此，所以要試驗一下，好在咱們雖然不派出高手押舟，但最多也不過損失五艘快艇而已，決計不會損折人命。”
雷世雄道：“萬一作過試驗，認為此計可行的話，時間已來不及了，便又奈何？”
端木芙微微一笑，道：“這倒不必憂慮，以我的估計，只要此計行得通，時間上一定來得及，此外，我還有二點必須說明。”
她停歇一下，但見艙內之人無不凝神恭聆，這才輕咳一聲，接著說道：“第一點，假如在這一次試驗之中，發覺雖是能追得上敵船，但咱們的人手沒有機會出手的話，我另有辦法讓大家得以如願出手，定能上得敵船，不過經過這一次試驗，敵方會不會使出奇妙的計策手法，逃過咱們的攻襲，我可不敢保證了。雷世雄應聲道：“如若敵人另出奇謀，這等水上功夫，非是端木小姐擅長，豈能把責任歸在你的身上呢！”
端木芙瞅他一眼，目光中透出欽佩的神情。
她接著道：“大莊主果然不愧是一代之雄，這等氣魄，實是教人不能不肝腦塗地的獻策出力了，關於第二點，那便是我保證假如咱們無法在水面上擊潰強敵的話，亦能在明日一天之內，在陸上攔截著他們。”眾人聽了這話，都感到一陣振奮，在心理上而言，對於日下追逐得上或追不上敵船，都變得較為松弛了。
雷世雄尋思了片刻，道：“好極了，有煩李舵主派出五艘快艇，全力追上敵船。”
李舵主應聲出去，用旗幟指揮部屬。眨眼之間，由最佳船師組成的五艘快艇的隊伍，已經從這三大隊艇群中急駛出來，領先疾進。
大家都在船頭眺望著，許多人都不明白何以不幹脆讓所有高手登艇，直截了當的加以進攻？那五艘快艇雖然健行甚急，但事實上比三支船隊快不了多少，而敵船的速度亦是有增無減，一時半刻之間，實是不易追上。
端木芙伸出玉手，抓住崔阿伯的九曲拐拐身，以防船身搖擺之時，跌落在這碧波萬頃的太湖中。她大股秀發在湖風中向後飄拂，使人感到她有一種飄逸出塵的韻致，覺得她也不是凡俗間的人。
雷世雄在偶然間發覺了她底絕俗高雅的氣韻，心中暗暗吃驚，忖道：“這世上出現了一個秦霜波，已經令人嘆為觀止了，那知這位端木小姐，竟也如此瀟灑脫俗，看來中原山川靈秀之氣，都鍾集於她們身上了。”他暗中把這二女加以比較，竟然分不出軒輊，當下不由得輕嘆一聲。把心思放回眼前追敵之事。
端木芙瞅他一眼，暗暗揣想這個心硬手辣的鐵漢，到底因何緣由而發出輕嘆，他觸動了什麽心事？
她旋即發覺自己這種想法，分明是顯示出這個號令天下的第二號頭子，已經使她生出深刻的印象了。雖然留下深刻印象，並不是說已生出男女之情，可是這種關心，卻是通向更親蜜的感情的第一步。
端木芙惕然想道：“難道雷世雄竟比得上羅廷玉麽？不，他自然比不上羅廷玉，然而他的深沈大度，他雄偉的氣魄，無疑也自具有極大的魅力。”
這一群老練江湖佇立了快半個時辰，但見那支艇隊已超越大隊和敵船之間的一半路程。由此看來，恐怕還須大半個時辰，才能如願追上。但他們竟沒有一個人流露出絲毫煩躁不耐之色。
端木芙視察到這種情形，暗暗忖道：“這些人可以說是一時之雄了，獨尊山莊網羅得有這許多人才，無怪能天下獨尊，舉世無敵了。”
當下向雷世推說道：“假如大莊主率領群雄，都在那快艇之上，定必影響速度，比眼下更慢了。”
雷世雄道：“小姐說的是，但敝座至今還看不出何以追上敵船之後，仍然無法出手攻擊敵人之故？”
端木芙道：“這道理很簡單，我雖然只是推測，但現已證明所想不錯了。”
她舉手向前面揩去，動作極是優雅美觀，又道：“大莊主請看，那五艘快艇目下的隊形和剛出發之時，有何不同？”
雷世雄大感興趣地望了一陣，道：“除了稍為分開之外，沒有什麽分別。”
端木芙道：“這就是關鍵所在了，據我的猜想，這五艇上的船師水手，雖然俱是千中選一之才，可是這一番長程角逐，非比等閑，是以定須各出絕藝才行，別人決不能左右他們，免得反而減慢了速度，對不對？”
雷世雄仍然迷惑不解，道：“對呀，但……”
端木芙已接口道：“正因如此，這五艇到結局之時，一定分出高下，其中有一、二艘必是首先到達，同時由於各艇把舵船師技藝不同，彼此之間，一定拉開了相當了距離。這麽一來，敵船便可施展逐個擊破之計了。”
雷世雄恍然地哦了一聲，道：“好一個逐個擊破之計。”
端木芙道：“以我想來，此計根本不費吹灰之力。但須仗恃船大身堅，突然向快艇沖去，包管不須片刻工夫，就能把五艇全都撞沈。”
雷世雄道：“果然如此。”
端木芙道：“經過這一次試驗之後，咱們再度施為，卻又必有成功之望。”
雷世雄道：“小姐的玄機，敝座實是無法測度。敢問何以第二次再追上去，卻又可以成功呢？”
端木芙道：“這些船師水手們經此一役，都深知其中利害得失，這時再由他們原班
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