第十一章 開棺救美 (1)
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第十一章 開棺救美
粱、陳二人方自起身，舉步向棺木走去。張胖子忽然敞聲大笑，使得他們愕然停步回頭，望住那個肥胖的大哥。
張胖子道：“假如是我的話，決不去動這屋子裏的棺木。”
梁協訝道：“為什麽？”
陳章道：“大哥這話使小弟聽了，渾身都有點發毛，倒底為什麽不動這兩具棺木？”
張胖子道：“你們打開棺蓋的話，準得駭一大跳，大概是奇形怪狀的死。”
陳章首先道：“那麽咱們最好別動他。”
梁協膽色較豪，道：“大哥沒有瞧過，怎知棺木之內會有駭人的死？”
張大胖子道：“若然是我布置此地，定必料到大凡有人入村，一定會先入此屋歇腳。因此，我找兩具奇形怪狀的死放在棺中，讓人家一瞧，再也不會查看別的棺木了。”
陳章首先深信不疑，道：“那就免了吧，我去叫人查看一下別的棺木。”
梁協沈吟一下，這才決定不去動那棺木，免得見到死，大觸黴頭。此是莫大的忌諱，實是不敢觸犯。只有羅廷玉和崔阿伯兩人心中好笑，暗念這張胖子江湖門檻雖精。但在這一件事上，卻是聰明反被聰明誤了。不過如此也未嘗不是他的運氣，只因他如無別的動靜，羅、崔二人大概不致現身留難他們。
陳章大聲吩咐一名弟兄查看棺木迅即得到答覆，竟是空無一物。緊接著一個精幹大漢奔入來，稟到：“村後有一倏平坦大路，直通兩裏遠的一條河邊。大路上留有轍跡蹄痕，甚是可疑。”
張胖子立刻率了梁、陳二人出去查看，不久，蹄聲大作，都向村後馳去。羅廷玉推棺躍出，崔阿伯也跳落地上。兩人目光相遇，對瞪了片刻。
崔阿伯突然一笑，道：“那個胖子太精明啦，卻反而駭得他的手下不敢揭棺查看。”
羅廷玉也忍不住莞爾道：“我亦有同感，崔老丈可知道他們的來歷麽？”
這時，兩人之間的敵意沖淡了許多。崔阿伯搖頭道：“老朽離開江湖已久，這些後起的人物，盡皆不識。再說，端木小姐雖是應聘至此，卻很少和獨尊山莊之人來往，是以這一批人馬，究竟是什麽來路，老朽全然猜測不出。”
羅廷玉緩緩道：“你們很少跟獨尊山莊來往？”
崔呵伯道：“端木小姐一向孤僻慣了，罕得與世俗之人打交道，這話信不信由你了。”
羅廷玉道：“這話我倒是深信不疑。但說到她被倭子擄去之事，我死也不信。”
崔阿伯勃然大怒，厲聲道：“你武功雖強，老朽還不放在心上，何須扯謊？難道說老朽為了哄你相信，竟不惜拚命殺一場，又追蹤了一夜麽？”
羅廷玉心想這話從你口中說出，實在情形是否如此？我可沒有瞧見。但他終究年輕面嫩，不好意思如此尖銳地反駁。
淡淡一笑，道：“信不信之權在我，老丈何必非要我相信不可呢？”
他也懶得舉出親眼見到瑞木芙之事，當下又道：“老丈如若萬分急切的找尋端木姑娘，鄙人不便耽誤你的時間了，咱們就此別過。”
崔阿伯咕噥一聲，氣忿忿的大步奔了出去，頭也不回，反手關門，弄出“砰”的一聲大響。羅廷玉不加理會，逕自在椅子落坐，凝眸尋思。他想來想去，總覺得那張胖子這一路人馬似是獨尊山莊轄下之人。
看他們如此匆匆來去，正是在追查什麽事情一般。難道那端木芙被擄之事竟然不假？然而他明明親眼見到端木芙，確是被倭寇們劫走，其實卻是誘自己入轂的假局。這樣說來，莫非是嚴無畏安排此計，連手下之人都全然不知？而這崔阿伯乃是端木芙之人，至今尚未知道是個假局也是有的。
這麽一想，頗合情理。當下決定盡快找個人問明所處之地，以便兼程趕赴金陵。他奔出大門，四下一望，杳無人跡，那崔阿伯亦不知往那方去了？羅廷玉逕自向村後奔去。果然見到有一條大路，料那張胖子等人正是向此路去了，當即放步奔去，不一會，便停下腳步。但見一條河流攔住去路，河邊蹄痕雜亂，一望而知張胖子這批人馬已渡河而去了。
他思量片刻，放眼四望，附近居然沒有村落。於是乎決定循原路回轉。不一會，他又回到那座死寂的村落。他突然在村子當中停下腳步，慢慢的轉頭四望。羅廷玉的目光緩緩地掃射過每一間屋子，好像是在細細欣賞每一間屋子的結構風格，顥得十分耐心。他瞧了許久，已看過三十餘間屋子，目光忽然一亮，凝定在一間矮破小屋上面。
這座陋屋的木門已經沒有了，殘破不堪，根本沒有什麽好看頭。但羅廷玉不但瞧了老大一會工夫。甚至移動腳步，向這間小屋走去。片刻已走到門口，掉頭一望，屋內網結塵積，破爛朽壞，後面還有一間。從門口望入去，也能見到頂穿墻坍，沒得好瞧。羅廷玉卻微微一笑，一逕從屋側走過去，到了後面的一間，墻上有個大缺口，比門戶還大。
從這缺口瞧入去，但見屋角有一具破舊棺木，恰好配得上這間破屋子。他定睛向地面查看，不禁冷冷的哼了一聲，忖道：“果然有人進來過，假如不是張胖子手下所留的痕跡，那就是布置此村的人所留下的了。”
他旋即又恍然忖道：“前一進的屋子顯然無人入過，假加是張胖子之人到過這後進，決不會像我打屋側過來，一定會經過前一進，由此可知這兒的痕跡不是張胖子留下的。”
他銳利地瞅住那具棺木，暗自料想棺中有什麽物事？會不會是個陷阱？抑是有什麽兇獰惡毒之物，匿伏在內？原來他穿村而過之時，突然間記起了張胖子的話。他說布置此村之人，可能在某一隱秘之處，放得有棺木，利用這口棺木施行計劃。
他立刻停步查看，終於發現這間破屋。正因此屋最不經眼，又沒有木門。任何人搜查時，最多望上一眼，便會走開。正好中計，輕輕放過。
他忖想了一下，相度過形勢，擬好退路以及應變之法，這才一躍而入，掣出血戰寶刀，緩緩伸出。刀尖(禁止)棺蓋縫中，暗運真力，往上一挑。那扇棺蓋應刀而起，羅廷玉目光掃過棺中，大吃一驚，寶刀縮處，棺蓋砰又一聲又覆蓋住。
羅廷玉深深吸一口氣，寶刀歸鞘，舉步走近木棺，伸手掀起棺蓋，但見一個人躺在棺內。那人是個黃衣少女，大股秀發遮住了半截臉龐。只能見到眉毛眼睛和鼻子。她雙目緊閉，膚色如玉，白皙非常。雙眉細長入鬢，煞是好看。單單是這半截面龐，已經很美了。羅廷玉伸手撥開頭發，她整個面龐便露了出來。
羅廷玉低哼一聲，道：“端木芙，哼！哼！竟然是端木芙。”
他已見過了她，焉會弄錯？只不明白她如何這麽快就到了此地？又昏迷不醒地躲在棺中？難道說自己離開嚴無畏之後，倭寇們大舉圍攻那間石屋，把她擄來此地？這個想法不論在時、地、人各種因素上，都不合情理。論起時間，他羅廷玉先走不說。若是倭寇圍攻那座石屋，多少也得花點時間，由此推測，似是沒有可能把她弄到此地來。
說到“地”的因素，天下巧合之事雖多，但總不致於巧成這個樣子，剛好弄到這一塊地方來，讓他碰上。最後說到“人”的因素，就更加想不通了。以嚴無畏的武功，放眼天下，難有敵手。何況尚有彭典、洪方以及霜衣衛隊這些高手，倭寇方面如何能占到便宜？
不管他想得通想不通，這端木芙已躺在棺內，一點不假。他瞧了一下，伸手在她身上連拍三掌。黃衣美女身子頓時一陣扭動，接著睜開眼睛，那對眸子宛如一泓秋水，極是動人。
她見了羅廷玉，不禁啊的驚喚一聲。卻又連忙伸手掩住嘴巴，好像是這一叫太過失禮。
羅廷玉很想沈下面色，冷冷的跟她說話。但當他說出話時，卻感到聲音不對，因為他不特沒有用冰冷的語氣，反而相當的溫柔有禮。他道：“不是端木芙姑娘麽？幾時躺在這兒的？”
黃衣女從棺中坐起來，向他微微一笑，伸手道：“請你幫忙讓我先出了這口棺木，我們才慢慢的談好不好？”
羅廷玉縱是恨死了她，也不能拒絕。何況心中對她實在沒有一點恨意，當即抓住她的手掌。頓時一陣暖膩柔軟的感覺傳到心中，不禁心旌微搖。
但他外表鎮靜如故，誰也瞧不出他心湖中的漣漪。黃衣女跨出棺外，四下一瞧，這破屋內空無一物，於是道：“我累死啦，找個地方坐著說話好麽？”
羅廷玉道：“這又有何不可？”
便帶她出去，走到那間最高大寬敞的屋子。她坐在椅上，螓苜靠住椅背，顯得很嬌弱疲倦的樣子。羅廷玉那裏坐得住，在她面前走來走去，滿肚子思潮翻騰，連他也弄不明白究竟在想些什麽？
過了一陣，黃衣女才道：“是的，我就是端木芙。羅先生你才認識我，我卻認識你好一些日子了。”
她探囊取出一面銅鏡，放在眼前，反覆瞧看。羅廷玉以為她在照看自己的容顏，所以沒有註意。
只聽她忽然低嘆一聲，用傷感的語調道：“你雖是當代俊物，一時人傑，但只怕亦不能與時光爭勝，到頭來還是不免於英雄老去，美人遲暮。”
羅廷玉覺得這話似乎並非向她鏡中之影所說，側眼望去，敢情那銅鏡上嵌有一幅彩色畫像。他眼力極佳，一望之下，已看出這幅小像通共只有鵝卵般大小，但畫筆極工，設色鮮艷奪目，晝中之人卻正是自己。他訝異地轉到她背後，定睛細看。但見自己這幅小像唇紅齒白，眼如點漆，奕奕有神，不但是形似，而且十分的傳神。自家也覺著自己果然有這麽一股神氣。他至此不由得不佩服她畫筆之妙，已到了超凡入聖之境了。須知羅廷玉本身文武雙全，對書畫之道頗有心得。是以瞧得出她畫藝之高，已達至足驚人的境界。
端木芙突然翻轉銅鏡，明亮的鏡面上，現出她清麗絕俗的姿容。她在鏡子裏瞧著背後的羅廷玉，露齒一笑，緩緩道：“妾身有一個疑問，藏在心中已久，反覆思忖，都得不到結論。
但又不知該不該說出來，求你指點？”
羅廷玉道：“這個問題教鄙人也無從奉答，姑娘何不先說出心中的疑問來聽聽？”
端木芙沈吟一下，突然紅暈泛頰，羞澀地說道：“妾身觀玩此鏡之時，往往自問鏡中之影，配得上配不上鏡內畫中之人？還望羅先生不吝賜教。”
羅廷玉冷不防的怔了一怔，一時答下出來。但見她螓首低垂，露出一截粉搓玉琢的頸子，那纖美的線條實是能使人生出遐思。
他忽然一陣激動，道：“以鏡中人影的芳姿艷容，當然配得上晝中之人。鄙人反倒覺得晝中人似是配不上築中謫仙呢！”
端木芙頭也不擡，輕輕道：“先生果真是這麽想麽？你不會騙我吧？”
羅廷玉道：“鄙人寧肯去騙天下之人，也不願欺騙端木姑娘。”
她迅即收起鏡子，回頭望住他，那對脈脈含情的眼波中，又掩飾不住她內心的狂喜。她不必說一句話，但已能讓羅廷玉明白她的心意。
羅廷玉和她對望了一陣，俊目中也流露出如癡如醉的心意。但他不久就移開目光，沈重地透一口大氣，道：“端木姑娘，總該知道我的身世吧？”
端木芙道：“你是鼎鼎大名的翠華城少城主羅廷玉，我怎會不知道呢？”
羅廷玉道：“姑娘沒有忘記那就行啦！想來你也曉得那些霜衣衛隊的主子是那一個了？”
端木芙道：“當然知道啦！他就是天下第一高手七殺杖嚴無畏，是羅先生你的第一號仇人。”
羅廷玉道：“既然如此，鄙人和姑娘之間，不可能有友誼存在。我們下次相見，只怕連話都不能說。或者簡直是在刀光劍影中見面。”
端木芙遲疑了一下，才道：“是的，恐怕是如此了。”
羅廷玉很想告訴她說，既然如此，何必談得太深？但他望著她秀麗動人的笑靨。卻又覺得不忍心說出這般無情的話。
雙方沈默了一陣，羅廷玉設法支開話題，道：“端木姑娘畫藝之高，竟是鄙人平生僅見，實在佩服得很。”
端木芙道：“雕小技，有汙法眼，實在慚愧。”
羅廷玉道：“鄙人記得昨夜曾索回另一幅畫像，但姑娘既然另有精品，那一幅可不可以賜贈？以作紀念？”
端末芙初時微微露出訝色，旋即恢覆了常態，道：“羅先生昨夜見過賤妾麽？”
羅廷玉道：“那只是幾個時辰以前之事，當時還有嚴無畏師徒在場，姑娘難道都忘記了？”
端木芙道：“賤妾受了驚嚇，腦子有點糊塗啦！只不知先生你有沒跟嚴老莊主動手？”
羅廷玉道：“沒有，只跟彭少莊主鬥了幾招，鄙人略占上風。”
他忽然疑念重重，又問道：“姑娘當真都忘記了不成？”
端木芙道：“照理說，你既已陷入嚴老莊主的羅網中，豈是容易闖得出的？但你終於破網而出，莫非嚴老莊主竟不出手攔阻？”
羅廷玉凝視她片刻，才道：“姑娘還未賜覆鄙人的疑問。”
端木芙道：“羅先生，你是大英雄大豪傑，賤妾一介弱質，難道占一點便宜也不行麽？
你先回答好不好？”
羅廷玉只好道：“鄙人當時見機突圍，傷了彭少莊主，一逕闖出。”
端木芙美眸中閃動著智慧的光芒，緩緩道：“是不是彭典指點門路，讓你得以遁出天羅地網？”
羅廷玉道：“姑娘這話從何而生？”口中雖是這麽說，心中其實大為震撼，深感此女靈警無比，似是擅長窺破別人的秘密。。
端木芙笑一笑，道：“你不該口口聲聲稱他做少莊主，但提起嚴老莊主之時，卻直呼其名。由此可知你心中覺得欠了他的情，是以對他特別客氣。”
羅廷玉聳聳肩，道：“恕鄙人對這件事不作任何評論，姑娘愛怎麽想都悉隨尊便。”
端木芙微笑道：“這就對了，假如你再三分辨，可見得你怕彭典因此獲罪，是以力加開脫。但如若承認，又怕賤妾告知嚴老莊主，也是不可開脫之罪。因此，你索性拒絕評論，來一個莫測高深。唯其如此，更可以證明賤妾的臆測不訛了。”
她這一番話，只說得羅廷玉不分說又不是，分說亦不是，不知如何是好，這時羅廷玉方知端木芙實是智慧過人，有料事如神之能。無怪嚴無畏竟要網羅她，又那般尊重她，付以生殺大權了。
他劍眉一剔，殺氣迫人，冷冷道：“端木姑娘，鄙人有一句真心話打算告訴你。”
端木芙含笑盈盈，道：“先生請說，賤妾洗耳恭聆。”
羅廷玉道：“像姑娘如此聰慧之人，往往會招致殺身之禍，只不知姑娘信也不信？”
端木芙想了一下，才道：“我不信，賤妾怎會比那些蠢苯之人容易招禍被殺呢？”
羅廷玉自然意會得出她實是假裝不懂，她怎會不知道由於她的聰慧，使他動了殺機？這是因為她乃是嚴無畏方面之人，是以越是聰慧多謀，他羅廷玉就越想殺死，以絕後患。但她這一假裝不懂，倒叫他大感為難。到底要不要明白說出來？假如說了出口，又豈能光說而不動手？
端木芙仍然含笑望住他，神態之中一無畏懼。她雖是長得很柔弱動人，但那纖纖弱質蘊蓄得有無比的勇氣，似是對死亡全無所懼。羅廷玉念頭百轉，終於下了決心，淡淡的道：“姑娘如若不信，那就算了。將來你或者會發覺鄙人這話很有道理，不周……”
他拖長聲音，雙目眨也不眨的凝視對方，過了一會才接著說道：“不過到了覺得有理之時，只怕悔之已晚了。”
端木芙暧昧地笑一下，羅廷玉測不透她的意思，暗念自己反正已決定不向她下手，何必多想？
端木芙向外面望了一眼，自言自語道：“時間快到啦！”
羅廷玉登時大為凜，問道：“什麽時間？”
端木笑道：“照我的猜測，不須多久，這兒一定有一場熱鬧可瞧。”
羅廷玉立刻追問道：“什麽熱鬧？咱們會下會牽涉在內？”
端木芙想了一下，道：“說不定，可能不會，但即使會牽涉介入，也只是你而非我。”
羅廷玉心想：這話分明是說這場熱鬧有獨尊山莊之人，所以我可能會被牽涉進去，這麽一想，面色便不大好看。
端木芙起身步出屋外，羅廷玉跟她出去。但見她四下看了一會，突然回頭道：“羅先生，假如忽然有人要加害我，你幫不幫我忙？”
羅廷玉沈吟了一下，才道：“我當然幫，我很想知道和嚴無畏是什麽關系？”
端木芙道：“請放心，我和他關系不深，但我卻沒有辦法幫你對付他。”
羅廷玉不悅地哼了一聲，心想我對付嚴無畏豈要一個女子幫助？他終是胸懷豁達之士，是以並不說她。端木芙舉步走去，踏入一間屋子內，羅廷玉莫名其妙地跟著，一時倒變成了她的衛士一般。她入屋之後，轉入屋側的一間小屋內，從磚砌的窗縫向外望去，恰好能把這村子當中的空地收入眼中。右斜方就是她剛才被尋獲得救的那間破屋。
羅廷玉恍然道：“等候擄劫的人前來麽？”
她點點頭，道：“這一處位置最好不過啦！”
羅廷玉皺眉道：“當真被倭寇擄來的麽？”
她道：“也不全是倭寇，其中有幾個其實是漢人，他們的武功都很高強，在倭寇中勢力浩大。據我所知，這些倭寇們互有心病，向來不和，這一次竟能齊心合力對付獨尊山莊，實在很不容易。”
羅廷玉道：“可是在我離開後，便立刻被敵寇擄來此地？”
端木芙回頭望住他，用乞求的神態和語調道：“你別追問行不行？”
羅廷玉聳聳肩，口中雖然沒說行，但也不再追問。只聽端木芙又道：“這些倭寇們能夠聯合起來，幕後必有原因，這正是我這次踏入人間的第一個希望。”
羅廷玉聽得疑惑難解，問道：“意思是說希望這些漢人倭寇首領們聯合起來？”
端木芙道：“不錯，假如我查得出幕後之人，許許多多的問題將可迎刃而解了。”
羅廷玉訝道：“什麽問題？”
端木芙沈吟一下，道：“例如我身世之中的一段隱秘，便是最重要的問題之一。”
羅廷玉心中不信，想道：“她如此的聰慧多才，又有昔年黑道高手崔洪多年護衛奉侍，她的身世當然大有來歷，決不可能發生任何隱秘不明之事。”
但他卻沒說出口，只點點頭，道：“哦！原來身世中尚有隱秘，那就無怪今日之局，弄得十分覆雜奇幻了。”
端木芙回過頭去，從磚縫中向外張望，口中輕輕答道：“想不到今日得蒙先生相救，恰又是在這等最要緊的關頭，大恩大德，日後一定有所圖報。”
羅廷玉道：“區區小事，姑娘不用放在心上。”
端木芙道：“我今日只要窺探出一些線索，便須得盡快逃離此地，免得遭他們毒手，白白的空歡喜一場。”
羅廷玉道：“鄙人正要向姑娘表白一件事。”
端木芙頭也不回，接口道：“是不是要告訴我說，你待會兒雖是見我陷入危難之中，也不會出手相救？我早就料想到了。”
羅廷玉道：“正是如此，古人說‘道不同不相為謀’，姑娘乃是嚴無畏之人，亦即是鄙人的死敵宿仇，自然不能為姑冒險出力。日後相逢，還望姑娘多加小心，莫以為鄙人不會對怎樣。”
端木芙道：“謝謝你的警告，我日後一定十分小心提防。埃！我若不是為了種種原因，定必離開獨尊山莊，免得與你站在敵對地位。”
她的話含蘊著一種淡而深的情份，妙就妙在她頭也不回的說出來，固而更增加了淡遠之致。羅廷玉但覺這女孩子大是令人莫測高深，有一種令人憶思難忘的氣賀。照常情而論，她既是嚴無畏手下之人，又誘騙過他入阱。
這刻依然堅稱她真是被倭寇擄來此地，顯然是一派謊言。他自應及早下手對付她，免得反而被她再度陷害。但問題就在這兒，他不知何故一直感到她並非會陷害他這種人。而且當她要求他不要向她探詢查問之時，他也就慷慨的答應了。她究是具有什麽力量，能令他生出如此奇異的態度？
忽然聽她低聲道：“羅先生快瞧，他們終於來啦！”
羅廷玉不由自主的湊到另一條磚縫，向外面瞧去。但見村口處一群人徒步走到，是故沒有什麽聲響。
這一群人俱是漢人服飾，但羅廷玉銳利的目光落在他們的兵器上，發現至少有四把以上的倭刀，還有幾種奇形兵刃。當下問道：“這些人是誰？”
端木芙道：“根據我的調查，加上這次被擄劫的路上竊聽所知，這一群人之中，有幾個是倭寇方面的漢人首領。他們各人都建立了一股勢力，分別與倭寇串通勾結，禍害沿海百姓。”
羅廷玉道：“聽說這些人都是本朝開國之時，被太祖皇帝征剿擊潰，逃亡到海上的人。
多是方國珍張土誠的餘黨。這些人反對本朝，自然無足為奇。”
端木芙道：“他們無論怎樣的反對大明朝廷，但也不應勾結異族，入寇我中原，殺掠肆虐。這等暴行惡孽，你肯容許繼續麽？”
羅廷玉沒有做聲，過了一會，才道：“當然是深惡痛絕，即使他們願意助我對抗嚴無畏，我也不能饒恕他們的種種暴行罪惡。”
端木芙道：“我早知你必是如此，換了嚴老莊主，為了消滅強仇大敵，料必肯庇護容忍他們，以便借重其力。”
羅廷玉訝異地聽著，端木芙又道：“這就是正邪之分了，自古已然，不足為怪。”
羅廷玉忍不住道：“既是如此，姑娘何必還助紂為虐？何以不離開獨尊山莊？”
端木芙沈吟一下，道：“此中別有隱衷，恕我不能告訴羅先生。我可以透露的是假如你的力量和他一樣強大，也願意幫我的忙的話，我仍然選擇獨尊山莊，而不能接受你的幫忙。
因為……”
她忽然停口，似是考慮要不要說出來。羅廷玉如被吊在半空，甚是難受。但她不講的話，他也不便追問。端木芙沈吟片刻，才又道：“這是因為我須得利用他的邪惡手段，換了你的話，許多事都窒礙難行，這等說法大概不能使你滿意？”
羅廷玉心中想道：“當然不能滿意啦？除非所行的亦是邪惡之事，否則焉有必須倚靠邪惡手段幫助之理？”
這時，那三十多名大漢已走到切近。從他們的舉動之間，大致可以瞧出這三十多兇悍大漢，可以分為五派。而這五派的領袖當中，竟有三個是背倭式長刀，另外兩個都帶的奇形兵刃。他們一直走到磚縫前面的空地，才停下腳步。人人都望住對面那間破屋，即是早先藏放端木芙那一間。
端木芙忽然推了羅廷玉一下，打手勢向右方指去。那邊便是村後出路，也就是崔阿伯追去的有一倏平坦大路的方向。羅廷玉轉眼望去，只見四條人影迅快奔來，其中一個還扛著一個人在肩上。他一望而知被那黑衣大漢扛在肩頭之人是個女子，方在驚訝註視，忽覺端木芙嬌驅發抖，更是奇怪。
這後來的四人，除了兩個黑衣大漢之外，有一個是虬髯繞頰的兇猛大漢，背插倭刀。另一個最惹羅廷玉註目，原來是個身穿青色長衫的六旬老者，面貌冷峻，雙目神光炯炯，一望而知必是內家高手。這青衫老者乃是唯一穿長衫之人，又顯得如此冷峻精悍。羅廷玉自然而然的對此人特別加以重視。這四人走到那一大群人面前，羅廷玉可就發現他早先的觀察沒有錯，那一大群兇悍大漢中，果然是分作五派。
這刻由那五人上前與那乩髯大漢互相施禮說話。但使羅廷玉大感意外的，卻是那個他視為十分莫測高深的青衣老者，居然被這些惡寇們冷落了。
羅廷玉發覺這一場集會果然相當古怪，便更加留心觀察。忽見那黑衣大漢，把肩上女子放下。一瞥之間，已認出正是端木芙的侍婢燕兒。她全身軟綿無力，雙目緊閉，任得那大漢擺布。這時他方恍然明白端木芙嬌軀發抖之故，心中又記起她剛才說的話，那便是她說過只要窺探出一些線索，立刻潛離此地。現在燕兒落入敵人手中，她將如何做法，倒是很有趣的一個疑問。
那黑衣大漢把燕兒放下之時，動作十分猥褻，粗大的手亂捏亂摸，引起旁邊好些大漢的嘩笑。這等事在這一群賊寇眼中，只是好玩而不奇怪，所以那一陣嘩笑只是有趣助興而不是譏嘲。羅廷玉卻勾動了怒火，側顧端木芙一眼，但見她玉面泛起紅暈，羞澀之態可掬，益增嫵媚。
這時那乩髯大漢開始替五寇介紹那青衫老者，細聆之下，便得知這青衫老者姓蕭名越寒。虹髯大漠姓岑名放。那五寇一個是張登，一是陳元，一是方滔。這三寇皆用倭刀，餘下兩寇一是黃奎，背插兩根杯形鋼槍，尺寸卻只有四尺五寸的兵器。一個是李肅，腰間掛著一只刀似的兵器，柄上有一條長長的鐵只聽岑放洪聲道：“兄弟依照以前約定的方法，果然很快就聯絡上了，這位蕭老兄便是代表之人。蕭越寒向六寇拱拱手，道：“老朽是聽命行事的人，只知道敝東主跟諸位約好，一手交貨，一手交錢。只不知對也不對？”
張登縱聲笑道：“對極了。”
轉眼向其餘五寇道：“咱們若是遣開手下，再細談此事，比較妥當些。”
數寇都同意了，各施號令，餘人盡皆退開，只餘下六個賊頭和蕭越塞留在當地。方滔道：“蕭老兄，貴東主跟你怎生說的？請告訴我們。”
蕭越寒道：“正該如此，這也是約定中辨別真偽的辦法之一。敝東主說，你在百棺中見到了海上六大豪時，謹記這幾點。”
蕭越塞賣關子似的停口不說，端木芙在羅廷玉耳邊輕輕道：“原來那六人就是著名的海上六大寇，聽說他們的武功各具擅長，勝過一般的中土名家高手甚多。這六大寇若是聯成一氣，果然可以跟獨尊山莊相抗。不過他們大概不敢當真與觸尊山莊作對，致遭覆亡之禍。”
羅廷玉道：“既說他們聯手之勢可以和獨尊山莊相抗。但又說他們不敢，豈不矛盾？”
端木芙道：“獨尊山莊自從雄霸天下之後，嚴老莊主便不再露面，只由大弟子雷世雄主持。所以這六大寇聯手之勢，可以與獨尊山莊一拚。但若然惹出了嚴老莊主，他們便有覆亡之虞了，此所以他們大概不敢公然正面與獨尊山莊作對。”
羅廷玉道：“但他們已下手對付你，難道還不算與獨尊山莊作對麽？”
端木芙道：“此事顯然有人在幕後指使操縱，而且很明顯的就是那蕭越寒的東主，此人來頭一定不小，連嚴無畏他都敢惹。”
說到此處，但聽那蕭越寒重重的咳一聲，說道：“敝東主說，你見到了海上六大豪，須得把約定的內容說出一半，聽六大豪說出下一半，兩相吻合，自然如符節般可資征信了。”
六寇中的張登說道：“蕭老兄說得不錯，我們這就把貨物交給老兄你。你老兄是見貨付錢，我們是見錢付貨。”
蕭越寒道：“好極了。”探手人懷，取出一疊厚紙封袋，道：“諸位隨意抽取其一，驗個明白。”
屋子內的端木芙輊輕道：“糟了，原來他們的約定暗語至此為止。”
羅廷玉心想：“這六大寇和獨尊山莊都不是好東西，我反正誰都不幫，樂得旁觀。倒是那蕭越寒的東主是誰？大是值得註意。”
正想之時，只見六寇中的陳元一伸手抽了一個封袋，打開一瞧，頷首道：“這封袋內的銀票數目符合，而且這家銀號也很可靠。”
方滔道：“既是如此，咱們交貨就是了。”
他望了眾人一眼，見他們都沒有異議，便又道：“蕭老兄，到這邊來驗貨。”
他當先走去，一逕跨入破屋。羅廷玉哼了一聲，道：“端木姑娘，他們所說的貨物，竟然當真是你，目下馬上要揭穿了，還不走，更待何時？”
端末芙沈吟一下，道：“我拼著一死之危，冒險讓他們擄劫至此。但目下還未查出要緊線索，豈肯就此逃走？”
羅廷玉心中冷笑一聲，忖道：“我道獨尊山莊如此無能，竟讓倭寇劫走了此女。原來她是故意讓敵人擒走，以便探查內幕的……”
他忽然發覺自己有點妍忌的意味，定神一想，這才知道竟是由於端木芙的不顧生死，替嚴無畏出力。
所以覺得很不是味道
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粱、陳二人方自起身，舉步向棺木走去。張胖子忽然敞聲大笑，使得他們愕然停步回頭，望住那個肥胖的大哥。
張胖子道：“假如是我的話，決不去動這屋子裏的棺木。”
梁協訝道：“為什麽？”
陳章道：“大哥這話使小弟聽了，渾身都有點發毛，倒底為什麽不動這兩具棺木？”
張胖子道：“你們打開棺蓋的話，準得駭一大跳，大概是奇形怪狀的死。”
陳章首先道：“那麽咱們最好別動他。”
梁協膽色較豪，道：“大哥沒有瞧過，怎知棺木之內會有駭人的死？”
張大胖子道：“若然是我布置此地，定必料到大凡有人入村，一定會先入此屋歇腳。因此，我找兩具奇形怪狀的死放在棺中，讓人家一瞧，再也不會查看別的棺木了。”
陳章首先深信不疑，道：“那就免了吧，我去叫人查看一下別的棺木。”
梁協沈吟一下，這才決定不去動那棺木，免得見到死，大觸黴頭。此是莫大的忌諱，實是不敢觸犯。只有羅廷玉和崔阿伯兩人心中好笑，暗念這張胖子江湖門檻雖精。但在這一件事上，卻是聰明反被聰明誤了。不過如此也未嘗不是他的運氣，只因他如無別的動靜，羅、崔二人大概不致現身留難他們。
陳章大聲吩咐一名弟兄查看棺木迅即得到答覆，竟是空無一物。緊接著一個精幹大漢奔入來，稟到：“村後有一倏平坦大路，直通兩裏遠的一條河邊。大路上留有轍跡蹄痕，甚是可疑。”
張胖子立刻率了梁、陳二人出去查看，不久，蹄聲大作，都向村後馳去。羅廷玉推棺躍出，崔阿伯也跳落地上。兩人目光相遇，對瞪了片刻。
崔阿伯突然一笑，道：“那個胖子太精明啦，卻反而駭得他的手下不敢揭棺查看。”
羅廷玉也忍不住莞爾道：“我亦有同感，崔老丈可知道他們的來歷麽？”
這時，兩人之間的敵意沖淡了許多。崔阿伯搖頭道：“老朽離開江湖已久，這些後起的人物，盡皆不識。再說，端木小姐雖是應聘至此，卻很少和獨尊山莊之人來往，是以這一批人馬，究竟是什麽來路，老朽全然猜測不出。”
羅廷玉緩緩道：“你們很少跟獨尊山莊來往？”
崔呵伯道：“端木小姐一向孤僻慣了，罕得與世俗之人打交道，這話信不信由你了。”
羅廷玉道：“這話我倒是深信不疑。但說到她被倭子擄去之事，我死也不信。”
崔阿伯勃然大怒，厲聲道：“你武功雖強，老朽還不放在心上，何須扯謊？難道說老朽為了哄你相信，竟不惜拚命殺一場，又追蹤了一夜麽？”
羅廷玉心想這話從你口中說出，實在情形是否如此？我可沒有瞧見。但他終究年輕面嫩，不好意思如此尖銳地反駁。
淡淡一笑，道：“信不信之權在我，老丈何必非要我相信不可呢？”
他也懶得舉出親眼見到瑞木芙之事，當下又道：“老丈如若萬分急切的找尋端木姑娘，鄙人不便耽誤你的時間了，咱們就此別過。”
崔阿伯咕噥一聲，氣忿忿的大步奔了出去，頭也不回，反手關門，弄出“砰”的一聲大響。羅廷玉不加理會，逕自在椅子落坐，凝眸尋思。他想來想去，總覺得那張胖子這一路人馬似是獨尊山莊轄下之人。
看他們如此匆匆來去，正是在追查什麽事情一般。難道那端木芙被擄之事竟然不假？然而他明明親眼見到端木芙，確是被倭寇們劫走，其實卻是誘自己入轂的假局。這樣說來，莫非是嚴無畏安排此計，連手下之人都全然不知？而這崔阿伯乃是端木芙之人，至今尚未知道是個假局也是有的。
這麽一想，頗合情理。當下決定盡快找個人問明所處之地，以便兼程趕赴金陵。他奔出大門，四下一望，杳無人跡，那崔阿伯亦不知往那方去了？羅廷玉逕自向村後奔去。果然見到有一條大路，料那張胖子等人正是向此路去了，當即放步奔去，不一會，便停下腳步。但見一條河流攔住去路，河邊蹄痕雜亂，一望而知張胖子這批人馬已渡河而去了。
他思量片刻，放眼四望，附近居然沒有村落。於是乎決定循原路回轉。不一會，他又回到那座死寂的村落。他突然在村子當中停下腳步，慢慢的轉頭四望。羅廷玉的目光緩緩地掃射過每一間屋子，好像是在細細欣賞每一間屋子的結構風格，顥得十分耐心。他瞧了許久，已看過三十餘間屋子，目光忽然一亮，凝定在一間矮破小屋上面。
這座陋屋的木門已經沒有了，殘破不堪，根本沒有什麽好看頭。但羅廷玉不但瞧了老大一會工夫。甚至移動腳步，向這間小屋走去。片刻已走到門口，掉頭一望，屋內網結塵積，破爛朽壞，後面還有一間。從門口望入去，也能見到頂穿墻坍，沒得好瞧。羅廷玉卻微微一笑，一逕從屋側走過去，到了後面的一間，墻上有個大缺口，比門戶還大。
從這缺口瞧入去，但見屋角有一具破舊棺木，恰好配得上這間破屋子。他定睛向地面查看，不禁冷冷的哼了一聲，忖道：“果然有人進來過，假如不是張胖子手下所留的痕跡，那就是布置此村的人所留下的了。”
他旋即又恍然忖道：“前一進的屋子顯然無人入過，假加是張胖子之人到過這後進，決不會像我打屋側過來，一定會經過前一進，由此可知這兒的痕跡不是張胖子留下的。”
他銳利地瞅住那具棺木，暗自料想棺中有什麽物事？會不會是個陷阱？抑是有什麽兇獰惡毒之物，匿伏在內？原來他穿村而過之時，突然間記起了張胖子的話。他說布置此村之人，可能在某一隱秘之處，放得有棺木，利用這口棺木施行計劃。
他立刻停步查看，終於發現這間破屋。正因此屋最不經眼，又沒有木門。任何人搜查時，最多望上一眼，便會走開。正好中計，輕輕放過。
他忖想了一下，相度過形勢，擬好退路以及應變之法，這才一躍而入，掣出血戰寶刀，緩緩伸出。刀尖(禁止)棺蓋縫中，暗運真力，往上一挑。那扇棺蓋應刀而起，羅廷玉目光掃過棺中，大吃一驚，寶刀縮處，棺蓋砰又一聲又覆蓋住。
羅廷玉深深吸一口氣，寶刀歸鞘，舉步走近木棺，伸手掀起棺蓋，但見一個人躺在棺內。那人是個黃衣少女，大股秀發遮住了半截臉龐。只能見到眉毛眼睛和鼻子。她雙目緊閉，膚色如玉，白皙非常。雙眉細長入鬢，煞是好看。單單是這半截面龐，已經很美了。羅廷玉伸手撥開頭發，她整個面龐便露了出來。
羅廷玉低哼一聲，道：“端木芙，哼！哼！竟然是端木芙。”
他已見過了她，焉會弄錯？只不明白她如何這麽快就到了此地？又昏迷不醒地躲在棺中？難道說自己離開嚴無畏之後，倭寇們大舉圍攻那間石屋，把她擄來此地？這個想法不論在時、地、人各種因素上，都不合情理。論起時間，他羅廷玉先走不說。若是倭寇圍攻那座石屋，多少也得花點時間，由此推測，似是沒有可能把她弄到此地來。
說到“地”的因素，天下巧合之事雖多，但總不致於巧成這個樣子，剛好弄到這一塊地方來，讓他碰上。最後說到“人”的因素，就更加想不通了。以嚴無畏的武功，放眼天下，難有敵手。何況尚有彭典、洪方以及霜衣衛隊這些高手，倭寇方面如何能占到便宜？
不管他想得通想不通，這端木芙已躺在棺內，一點不假。他瞧了一下，伸手在她身上連拍三掌。黃衣美女身子頓時一陣扭動，接著睜開眼睛，那對眸子宛如一泓秋水，極是動人。
她見了羅廷玉，不禁啊的驚喚一聲。卻又連忙伸手掩住嘴巴，好像是這一叫太過失禮。
羅廷玉很想沈下面色，冷冷的跟她說話。但當他說出話時，卻感到聲音不對，因為他不特沒有用冰冷的語氣，反而相當的溫柔有禮。他道：“不是端木芙姑娘麽？幾時躺在這兒的？”
黃衣女從棺中坐起來，向他微微一笑，伸手道：“請你幫忙讓我先出了這口棺木，我們才慢慢的談好不好？”
羅廷玉縱是恨死了她，也不能拒絕。何況心中對她實在沒有一點恨意，當即抓住她的手掌。頓時一陣暖膩柔軟的感覺傳到心中，不禁心旌微搖。
但他外表鎮靜如故，誰也瞧不出他心湖中的漣漪。黃衣女跨出棺外，四下一瞧，這破屋內空無一物，於是道：“我累死啦，找個地方坐著說話好麽？”
羅廷玉道：“這又有何不可？”
便帶她出去，走到那間最高大寬敞的屋子。她坐在椅上，螓苜靠住椅背，顯得很嬌弱疲倦的樣子。羅廷玉那裏坐得住，在她面前走來走去，滿肚子思潮翻騰，連他也弄不明白究竟在想些什麽？
過了一陣，黃衣女才道：“是的，我就是端木芙。羅先生你才認識我，我卻認識你好一些日子了。”
她探囊取出一面銅鏡，放在眼前，反覆瞧看。羅廷玉以為她在照看自己的容顏，所以沒有註意。
只聽她忽然低嘆一聲，用傷感的語調道：“你雖是當代俊物，一時人傑，但只怕亦不能與時光爭勝，到頭來還是不免於英雄老去，美人遲暮。”
羅廷玉覺得這話似乎並非向她鏡中之影所說，側眼望去，敢情那銅鏡上嵌有一幅彩色畫像。他眼力極佳，一望之下，已看出這幅小像通共只有鵝卵般大小，但畫筆極工，設色鮮艷奪目，晝中之人卻正是自己。他訝異地轉到她背後，定睛細看。但見自己這幅小像唇紅齒白，眼如點漆，奕奕有神，不但是形似，而且十分的傳神。自家也覺著自己果然有這麽一股神氣。他至此不由得不佩服她畫筆之妙，已到了超凡入聖之境了。須知羅廷玉本身文武雙全，對書畫之道頗有心得。是以瞧得出她畫藝之高，已達至足驚人的境界。
端木芙突然翻轉銅鏡，明亮的鏡面上，現出她清麗絕俗的姿容。她在鏡子裏瞧著背後的羅廷玉，露齒一笑，緩緩道：“妾身有一個疑問，藏在心中已久，反覆思忖，都得不到結論。
但又不知該不該說出來，求你指點？”
羅廷玉道：“這個問題教鄙人也無從奉答，姑娘何不先說出心中的疑問來聽聽？”
端木芙沈吟一下，突然紅暈泛頰，羞澀地說道：“妾身觀玩此鏡之時，往往自問鏡中之影，配得上配不上鏡內畫中之人？還望羅先生不吝賜教。”
羅廷玉冷不防的怔了一怔，一時答下出來。但見她螓首低垂，露出一截粉搓玉琢的頸子，那纖美的線條實是能使人生出遐思。
他忽然一陣激動，道：“以鏡中人影的芳姿艷容，當然配得上晝中之人。鄙人反倒覺得晝中人似是配不上築中謫仙呢！”
端木芙頭也不擡，輕輕道：“先生果真是這麽想麽？你不會騙我吧？”
羅廷玉道：“鄙人寧肯去騙天下之人，也不願欺騙端木姑娘。”
她迅即收起鏡子，回頭望住他，那對脈脈含情的眼波中，又掩飾不住她內心的狂喜。她不必說一句話，但已能讓羅廷玉明白她的心意。
羅廷玉和她對望了一陣，俊目中也流露出如癡如醉的心意。但他不久就移開目光，沈重地透一口大氣，道：“端木姑娘，總該知道我的身世吧？”
端木芙道：“你是鼎鼎大名的翠華城少城主羅廷玉，我怎會不知道呢？”
羅廷玉道：“姑娘沒有忘記那就行啦！想來你也曉得那些霜衣衛隊的主子是那一個了？”
端木芙道：“當然知道啦！他就是天下第一高手七殺杖嚴無畏，是羅先生你的第一號仇人。”
羅廷玉道：“既然如此，鄙人和姑娘之間，不可能有友誼存在。我們下次相見，只怕連話都不能說。或者簡直是在刀光劍影中見面。”
端木芙遲疑了一下，才道：“是的，恐怕是如此了。”
羅廷玉很想告訴她說，既然如此，何必談得太深？但他望著她秀麗動人的笑靨。卻又覺得不忍心說出這般無情的話。
雙方沈默了一陣，羅廷玉設法支開話題，道：“端木姑娘畫藝之高，竟是鄙人平生僅見，實在佩服得很。”
端木芙道：“雕小技，有汙法眼，實在慚愧。”
羅廷玉道：“鄙人記得昨夜曾索回另一幅畫像，但姑娘既然另有精品，那一幅可不可以賜贈？以作紀念？”
端末芙初時微微露出訝色，旋即恢覆了常態，道：“羅先生昨夜見過賤妾麽？”
羅廷玉道：“那只是幾個時辰以前之事，當時還有嚴無畏師徒在場，姑娘難道都忘記了？”
端木芙道：“賤妾受了驚嚇，腦子有點糊塗啦！只不知先生你有沒跟嚴老莊主動手？”
羅廷玉道：“沒有，只跟彭少莊主鬥了幾招，鄙人略占上風。”
他忽然疑念重重，又問道：“姑娘當真都忘記了不成？”
端木芙道：“照理說，你既已陷入嚴老莊主的羅網中，豈是容易闖得出的？但你終於破網而出，莫非嚴老莊主竟不出手攔阻？”
羅廷玉凝視她片刻，才道：“姑娘還未賜覆鄙人的疑問。”
端木芙道：“羅先生，你是大英雄大豪傑，賤妾一介弱質，難道占一點便宜也不行麽？
你先回答好不好？”
羅廷玉只好道：“鄙人當時見機突圍，傷了彭少莊主，一逕闖出。”
端木芙美眸中閃動著智慧的光芒，緩緩道：“是不是彭典指點門路，讓你得以遁出天羅地網？”
羅廷玉道：“姑娘這話從何而生？”口中雖是這麽說，心中其實大為震撼，深感此女靈警無比，似是擅長窺破別人的秘密。。
端木芙笑一笑，道：“你不該口口聲聲稱他做少莊主，但提起嚴老莊主之時，卻直呼其名。由此可知你心中覺得欠了他的情，是以對他特別客氣。”
羅廷玉聳聳肩，道：“恕鄙人對這件事不作任何評論，姑娘愛怎麽想都悉隨尊便。”
端木芙微笑道：“這就對了，假如你再三分辨，可見得你怕彭典因此獲罪，是以力加開脫。但如若承認，又怕賤妾告知嚴老莊主，也是不可開脫之罪。因此，你索性拒絕評論，來一個莫測高深。唯其如此，更可以證明賤妾的臆測不訛了。”
她這一番話，只說得羅廷玉不分說又不是，分說亦不是，不知如何是好，這時羅廷玉方知端木芙實是智慧過人，有料事如神之能。無怪嚴無畏竟要網羅她，又那般尊重她，付以生殺大權了。
他劍眉一剔，殺氣迫人，冷冷道：“端木姑娘，鄙人有一句真心話打算告訴你。”
端木芙含笑盈盈，道：“先生請說，賤妾洗耳恭聆。”
羅廷玉道：“像姑娘如此聰慧之人，往往會招致殺身之禍，只不知姑娘信也不信？”
端木芙想了一下，才道：“我不信，賤妾怎會比那些蠢苯之人容易招禍被殺呢？”
羅廷玉自然意會得出她實是假裝不懂，她怎會不知道由於她的聰慧，使他動了殺機？這是因為她乃是嚴無畏方面之人，是以越是聰慧多謀，他羅廷玉就越想殺死，以絕後患。但她這一假裝不懂，倒叫他大感為難。到底要不要明白說出來？假如說了出口，又豈能光說而不動手？
端木芙仍然含笑望住他，神態之中一無畏懼。她雖是長得很柔弱動人，但那纖纖弱質蘊蓄得有無比的勇氣，似是對死亡全無所懼。羅廷玉念頭百轉，終於下了決心，淡淡的道：“姑娘如若不信，那就算了。將來你或者會發覺鄙人這話很有道理，不周……”
他拖長聲音，雙目眨也不眨的凝視對方，過了一會才接著說道：“不過到了覺得有理之時，只怕悔之已晚了。”
端木芙暧昧地笑一下，羅廷玉測不透她的意思，暗念自己反正已決定不向她下手，何必多想？
端木芙向外面望了一眼，自言自語道：“時間快到啦！”
羅廷玉登時大為凜，問道：“什麽時間？”
端木笑道：“照我的猜測，不須多久，這兒一定有一場熱鬧可瞧。”
羅廷玉立刻追問道：“什麽熱鬧？咱們會下會牽涉在內？”
端木芙想了一下，道：“說不定，可能不會，但即使會牽涉介入，也只是你而非我。”
羅廷玉心想：這話分明是說這場熱鬧有獨尊山莊之人，所以我可能會被牽涉進去，這麽一想，面色便不大好看。
端木芙起身步出屋外，羅廷玉跟她出去。但見她四下看了一會，突然回頭道：“羅先生，假如忽然有人要加害我，你幫不幫我忙？”
羅廷玉沈吟了一下，才道：“我當然幫，我很想知道和嚴無畏是什麽關系？”
端木芙道：“請放心，我和他關系不深，但我卻沒有辦法幫你對付他。”
羅廷玉不悅地哼了一聲，心想我對付嚴無畏豈要一個女子幫助？他終是胸懷豁達之士，是以並不說她。端木芙舉步走去，踏入一間屋子內，羅廷玉莫名其妙地跟著，一時倒變成了她的衛士一般。她入屋之後，轉入屋側的一間小屋內，從磚砌的窗縫向外望去，恰好能把這村子當中的空地收入眼中。右斜方就是她剛才被尋獲得救的那間破屋。
羅廷玉恍然道：“等候擄劫的人前來麽？”
她點點頭，道：“這一處位置最好不過啦！”
羅廷玉皺眉道：“當真被倭寇擄來的麽？”
她道：“也不全是倭寇，其中有幾個其實是漢人，他們的武功都很高強，在倭寇中勢力浩大。據我所知，這些倭寇們互有心病，向來不和，這一次竟能齊心合力對付獨尊山莊，實在很不容易。”
羅廷玉道：“可是在我離開後，便立刻被敵寇擄來此地？”
端木芙回頭望住他，用乞求的神態和語調道：“你別追問行不行？”
羅廷玉聳聳肩，口中雖然沒說行，但也不再追問。只聽端木芙又道：“這些倭寇們能夠聯合起來，幕後必有原因，這正是我這次踏入人間的第一個希望。”
羅廷玉聽得疑惑難解，問道：“意思是說希望這些漢人倭寇首領們聯合起來？”
端木芙道：“不錯，假如我查得出幕後之人，許許多多的問題將可迎刃而解了。”
羅廷玉訝道：“什麽問題？”
端木芙沈吟一下，道：“例如我身世之中的一段隱秘，便是最重要的問題之一。”
羅廷玉心中不信，想道：“她如此的聰慧多才，又有昔年黑道高手崔洪多年護衛奉侍，她的身世當然大有來歷，決不可能發生任何隱秘不明之事。”
但他卻沒說出口，只點點頭，道：“哦！原來身世中尚有隱秘，那就無怪今日之局，弄得十分覆雜奇幻了。”
端木芙回過頭去，從磚縫中向外張望，口中輕輕答道：“想不到今日得蒙先生相救，恰又是在這等最要緊的關頭，大恩大德，日後一定有所圖報。”
羅廷玉道：“區區小事，姑娘不用放在心上。”
端木芙道：“我今日只要窺探出一些線索，便須得盡快逃離此地，免得遭他們毒手，白白的空歡喜一場。”
羅廷玉道：“鄙人正要向姑娘表白一件事。”
端木芙頭也不回，接口道：“是不是要告訴我說，你待會兒雖是見我陷入危難之中，也不會出手相救？我早就料想到了。”
羅廷玉道：“正是如此，古人說‘道不同不相為謀’，姑娘乃是嚴無畏之人，亦即是鄙人的死敵宿仇，自然不能為姑冒險出力。日後相逢，還望姑娘多加小心，莫以為鄙人不會對怎樣。”
端木芙道：“謝謝你的警告，我日後一定十分小心提防。埃！我若不是為了種種原因，定必離開獨尊山莊，免得與你站在敵對地位。”
她的話含蘊著一種淡而深的情份，妙就妙在她頭也不回的說出來，固而更增加了淡遠之致。羅廷玉但覺這女孩子大是令人莫測高深，有一種令人憶思難忘的氣賀。照常情而論，她既是嚴無畏手下之人，又誘騙過他入阱。
這刻依然堅稱她真是被倭寇擄來此地，顯然是一派謊言。他自應及早下手對付她，免得反而被她再度陷害。但問題就在這兒，他不知何故一直感到她並非會陷害他這種人。而且當她要求他不要向她探詢查問之時，他也就慷慨的答應了。她究是具有什麽力量，能令他生出如此奇異的態度？
忽然聽她低聲道：“羅先生快瞧，他們終於來啦！”
羅廷玉不由自主的湊到另一條磚縫，向外面瞧去。但見村口處一群人徒步走到，是故沒有什麽聲響。
這一群人俱是漢人服飾，但羅廷玉銳利的目光落在他們的兵器上，發現至少有四把以上的倭刀，還有幾種奇形兵刃。當下問道：“這些人是誰？”
端木芙道：“根據我的調查，加上這次被擄劫的路上竊聽所知，這一群人之中，有幾個是倭寇方面的漢人首領。他們各人都建立了一股勢力，分別與倭寇串通勾結，禍害沿海百姓。”
羅廷玉道：“聽說這些人都是本朝開國之時，被太祖皇帝征剿擊潰，逃亡到海上的人。
多是方國珍張土誠的餘黨。這些人反對本朝，自然無足為奇。”
端木芙道：“他們無論怎樣的反對大明朝廷，但也不應勾結異族，入寇我中原，殺掠肆虐。這等暴行惡孽，你肯容許繼續麽？”
羅廷玉沒有做聲，過了一會，才道：“當然是深惡痛絕，即使他們願意助我對抗嚴無畏，我也不能饒恕他們的種種暴行罪惡。”
端木芙道：“我早知你必是如此，換了嚴老莊主，為了消滅強仇大敵，料必肯庇護容忍他們，以便借重其力。”
羅廷玉訝異地聽著，端木芙又道：“這就是正邪之分了，自古已然，不足為怪。”
羅廷玉忍不住道：“既是如此，姑娘何必還助紂為虐？何以不離開獨尊山莊？”
端木芙沈吟一下，道：“此中別有隱衷，恕我不能告訴羅先生。我可以透露的是假如你的力量和他一樣強大，也願意幫我的忙的話，我仍然選擇獨尊山莊，而不能接受你的幫忙。
因為……”
她忽然停口，似是考慮要不要說出來。羅廷玉如被吊在半空，甚是難受。但她不講的話，他也不便追問。端木芙沈吟片刻，才又道：“這是因為我須得利用他的邪惡手段，換了你的話，許多事都窒礙難行，這等說法大概不能使你滿意？”
羅廷玉心中想道：“當然不能滿意啦？除非所行的亦是邪惡之事，否則焉有必須倚靠邪惡手段幫助之理？”
這時，那三十多名大漢已走到切近。從他們的舉動之間，大致可以瞧出這三十多兇悍大漢，可以分為五派。而這五派的領袖當中，竟有三個是背倭式長刀，另外兩個都帶的奇形兵刃。他們一直走到磚縫前面的空地，才停下腳步。人人都望住對面那間破屋，即是早先藏放端木芙那一間。
端木芙忽然推了羅廷玉一下，打手勢向右方指去。那邊便是村後出路，也就是崔阿伯追去的有一倏平坦大路的方向。羅廷玉轉眼望去，只見四條人影迅快奔來，其中一個還扛著一個人在肩上。他一望而知被那黑衣大漢扛在肩頭之人是個女子，方在驚訝註視，忽覺端木芙嬌驅發抖，更是奇怪。
這後來的四人，除了兩個黑衣大漢之外，有一個是虬髯繞頰的兇猛大漢，背插倭刀。另一個最惹羅廷玉註目，原來是個身穿青色長衫的六旬老者，面貌冷峻，雙目神光炯炯，一望而知必是內家高手。這青衫老者乃是唯一穿長衫之人，又顯得如此冷峻精悍。羅廷玉自然而然的對此人特別加以重視。這四人走到那一大群人面前，羅廷玉可就發現他早先的觀察沒有錯，那一大群兇悍大漢中，果然是分作五派。
這刻由那五人上前與那乩髯大漢互相施禮說話。但使羅廷玉大感意外的，卻是那個他視為十分莫測高深的青衣老者，居然被這些惡寇們冷落了。
羅廷玉發覺這一場集會果然相當古怪，便更加留心觀察。忽見那黑衣大漢，把肩上女子放下。一瞥之間，已認出正是端木芙的侍婢燕兒。她全身軟綿無力，雙目緊閉，任得那大漢擺布。這時他方恍然明白端木芙嬌軀發抖之故，心中又記起她剛才說的話，那便是她說過只要窺探出一些線索，立刻潛離此地。現在燕兒落入敵人手中，她將如何做法，倒是很有趣的一個疑問。
那黑衣大漢把燕兒放下之時，動作十分猥褻，粗大的手亂捏亂摸，引起旁邊好些大漢的嘩笑。這等事在這一群賊寇眼中，只是好玩而不奇怪，所以那一陣嘩笑只是有趣助興而不是譏嘲。羅廷玉卻勾動了怒火，側顧端木芙一眼，但見她玉面泛起紅暈，羞澀之態可掬，益增嫵媚。
這時那乩髯大漢開始替五寇介紹那青衫老者，細聆之下，便得知這青衫老者姓蕭名越寒。虹髯大漠姓岑名放。那五寇一個是張登，一是陳元，一是方滔。這三寇皆用倭刀，餘下兩寇一是黃奎，背插兩根杯形鋼槍，尺寸卻只有四尺五寸的兵器。一個是李肅，腰間掛著一只刀似的兵器，柄上有一條長長的鐵只聽岑放洪聲道：“兄弟依照以前約定的方法，果然很快就聯絡上了，這位蕭老兄便是代表之人。蕭越寒向六寇拱拱手，道：“老朽是聽命行事的人，只知道敝東主跟諸位約好，一手交貨，一手交錢。只不知對也不對？”
張登縱聲笑道：“對極了。”
轉眼向其餘五寇道：“咱們若是遣開手下，再細談此事，比較妥當些。”
數寇都同意了，各施號令，餘人盡皆退開，只餘下六個賊頭和蕭越塞留在當地。方滔道：“蕭老兄，貴東主跟你怎生說的？請告訴我們。”
蕭越寒道：“正該如此，這也是約定中辨別真偽的辦法之一。敝東主說，你在百棺中見到了海上六大豪時，謹記這幾點。”
蕭越塞賣關子似的停口不說，端木芙在羅廷玉耳邊輕輕道：“原來那六人就是著名的海上六大寇，聽說他們的武功各具擅長，勝過一般的中土名家高手甚多。這六大寇若是聯成一氣，果然可以跟獨尊山莊相抗。不過他們大概不敢當真與觸尊山莊作對，致遭覆亡之禍。”
羅廷玉道：“既說他們聯手之勢可以和獨尊山莊相抗。但又說他們不敢，豈不矛盾？”
端木芙道：“獨尊山莊自從雄霸天下之後，嚴老莊主便不再露面，只由大弟子雷世雄主持。所以這六大寇聯手之勢，可以與獨尊山莊一拚。但若然惹出了嚴老莊主，他們便有覆亡之虞了，此所以他們大概不敢公然正面與獨尊山莊作對。”
羅廷玉道：“但他們已下手對付你，難道還不算與獨尊山莊作對麽？”
端木芙道：“此事顯然有人在幕後指使操縱，而且很明顯的就是那蕭越寒的東主，此人來頭一定不小，連嚴無畏他都敢惹。”
說到此處，但聽那蕭越寒重重的咳一聲，說道：“敝東主說，你見到了海上六大豪，須得把約定的內容說出一半，聽六大豪說出下一半，兩相吻合，自然如符節般可資征信了。”
六寇中的張登說道：“蕭老兄說得不錯，我們這就把貨物交給老兄你。你老兄是見貨付錢，我們是見錢付貨。”
蕭越寒道：“好極了。”探手人懷，取出一疊厚紙封袋，道：“諸位隨意抽取其一，驗個明白。”
屋子內的端木芙輊輕道：“糟了，原來他們的約定暗語至此為止。”
羅廷玉心想：“這六大寇和獨尊山莊都不是好東西，我反正誰都不幫，樂得旁觀。倒是那蕭越寒的東主是誰？大是值得註意。”
正想之時，只見六寇中的陳元一伸手抽了一個封袋，打開一瞧，頷首道：“這封袋內的銀票數目符合，而且這家銀號也很可靠。”
方滔道：“既是如此，咱們交貨就是了。”
他望了眾人一眼，見他們都沒有異議，便又道：“蕭老兄，到這邊來驗貨。”
他當先走去，一逕跨入破屋。羅廷玉哼了一聲，道：“端木姑娘，他們所說的貨物，竟然當真是你，目下馬上要揭穿了，還不走，更待何時？”
端末芙沈吟一下，道：“我拼著一死之危，冒險讓他們擄劫至此。但目下還未查出要緊線索，豈肯就此逃走？”
羅廷玉心中冷笑一聲，忖道：“我道獨尊山莊如此無能，竟讓倭寇劫走了此女。原來她是故意讓敵人擒走，以便探查內幕的……”
他忽然發覺自己有點妍忌的意味，定神一想，這才知道竟是由於端木芙的不顧生死，替嚴無畏出力。
所以覺得很不是味道
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