一大早，元羽舟便被敲門聲吵醒。

“公子，你今日要入宮面聖，快些起來洗漱。”

元羽舟頗為困倦伸了個懶腰，啞著嗓子道：“這才卯時不到，還早著呢。”

“面聖可是大事，公子還不得好好洗漱一番，免得教人笑話。”阿東一邊說著，一邊將洗臉水放桌上，“昨日的公子威風又神氣，在馬上的時候，簡直跟神仙下凡一樣，阿東從來不知公子還可以這樣風采……”平日裏元羽舟貪吃善變又懶惰的性子太根深蒂固了，一時間竟不曉得他竟然也有如此人模狗樣的一面。

元羽舟還未來得及好好梳洗一番，禮部便來人了，只得感嘆一聲這當官的實在不易，簡直起的比打鳴的公雞還早，便匆匆收拾了一番入宮了。

說是面聖，實則就是讓皇帝看看形貌，一群人站在在太極殿，低眉順目，好好讓皇帝瞧瞧是圓是扁。退一步說，今上身體欠安，已多時不朝，這次面聖就顯得尤為恩賜。

在太極殿中候了將近兩刻鐘，皇帝終於出現了，由兩個內侍攙扶著，從後殿出來。

早在開朝之初，武帝便廢除了三跪九拜之禮，除重大祭祀等特殊日子外，臣子一律免跪，當然，內侍宮女除外。元羽舟正要作揖行禮時，卻見周圍人紛紛下跪，頓時一楞，這一楞，周圍人便已經開始行叩拜禮了。

元羽舟回過神後淡淡一笑，躬身行了一記禮。

太監尖利的嗓音傳來。

“站著那位，陛下問你叫什麽名字？”

元羽舟也不慌，唇角微勾，“啟稟陛下，小民姓元，名羽舟。”

“是那位年輕的狀元郎。”內侍小聲對皇帝說道。

“眾人都跪了，你為何不跪？是對朕不滿嗎？”

“並非，小民一生只有二跪，上只跪天地，下只跪高堂。何況，據小民所知，我朝臣子除了祭天祭祀外，並無下跪之儀。”

此話一出，滿殿皆驚，眾人都為這位不知天高地厚的狀元郎捏了一把汗：陛下如此厚待於狀元郎，沒想到這狀元郎是個不知好歹的，居然連這樣的話都敢說。

大殿內鴉雀無聲。

出乎意料地，卻聽見一陣低沈的笑聲，“好一個上跪天地，下跪高堂，那朕問你，你既知我朝臣子不必行叩拜禮，又為何自稱小民？”

“是臣失言。”元羽舟又從容地行了一禮，就是不跪。

也僅僅半盞茶時間，這次面聖便結束了。

所有人為了這次面聖都苦心孤詣準備了老久，只為了博個好彩頭，結果誰也沒想到，今日竟然會是以這樣的結局告終。再看這位不知好歹的狀元郎，倒是面色從容，眉宇間有一股令人無法忽略的貴氣，不過，長得也是真的好，難怪陛下不加責怪。

果然，不論男子女子，生得好的人總是容易得到偏愛和縱容。

元羽舟走了沒幾步，便有內侍追了上來，“狀元郎請留步。”

元羽舟笑道：“這位公公有何事？”

“狀元郎怕是還未用早膳？”

“這都被公公知道了，”元羽舟唇角微勾，微微上翹的狐貍眼閃過一絲狡黠，“所以方才面聖才胡言亂語。”

“狀元郎說笑了，”那內侍笑得滿臉褶子，看上去有些假，“陛下請您禦花園用早膳。”

“只我一人？” 元羽舟面露詫異。

“正是。”內侍言語間皆是恭敬，“狀元郎，請吧。”

元羽舟跟著內侍走了一小段路，隱隱見前方有人影走近，元羽舟低聲道，“公公，我眼神不好使，請問前方是何人？”

“狀元郎不必拘謹，只是個奴才罷了。”

元羽舟淡淡哦了一聲，笑了笑，兩方距離越來越近，當與年輕內侍擦身而過時，元羽舟微微側頭，正好那人也看了一眼元羽舟，臉色倏然變了，元羽舟卻從容撇開目光，仿若未察。

待走得遠了些，老內侍才道，“方才那位，是太子的人。”

元羽舟居然一下子就聽懂了，“哦，太子也尚男風？”

老內侍沒想到元羽舟如此上道，急忙呦了一聲，裝模作樣往自己臉上輕輕拍了一下，“瞧我這臭嘴，可真是沒譜，凈說些有的沒的，狀元郎別往心裏去。”

“公公嚴重了。”元羽舟語氣中似有不解，“說來，他與我一位故人長得極為相似，只可惜那位故人家道中落，現已不知去向。”

老內侍一聽，悄聲道：“這就是了，這位公子本姓陳，是祁東清河縣人士，他父親是個地方官，犯了死罪，本來是要滿門抄斬的，還是三皇子暗地裏周旋，將他小命兒給保下來了，後來不知怎地又跑到東宮服侍太子去了……”

元羽舟問道：“他父親犯了何罪？”

老內侍朝四周看了一眼，這才小聲道：“謀逆。”

“一個小小的縣令，放著好好的地方官不當，怎麽會跑去造反，這當中是不是有什麽冤屈？”老內侍嘿嘿一笑，轉移了話題，“這老奴就不知了，狀元郎初入仕，這樣的話，在老奴面前說說就好，千萬不能在陛下面前說，更不可給他人聽著了，不然，這一頂帽子扣下來，可真是摘都摘不下。”

元羽舟一副受教的模樣，“多謝公公提點。”

“不敢當不敢當，應該是老奴盼著著狀元郎照顧點才是，您的前途，光明著呢。”老內侍目光從元羽舟臉上掃過，心道，“可真是像啊。”

元羽舟一路跟隨老內侍入禦花園，行到一處水碧竹深處，水榭一座，有宮娥若幹，大理石雕砌的石臺上佳果遍布，糕點俱全。

“狀元郎若是餓了，不妨先吃著。陛下一會兒就來了。”

老內侍話剛落音，聖上步輦便至，老內侍呦了一聲，忙躬身去扶，嘴裏還不住道，“陛下，小心點，陛下，慢些，”頓了頓，又朝元羽舟道：“狀元郎，你來扶陛下一把。”

步輦周圍站滿了宮女與內侍，那老內侍卻偏偏叫元羽舟去扶。

元羽舟聞言，只淡淡一笑，“小臣不敢逾越。”

皇帝臉中閃過一絲失望，道：“罷了。”

待皇帝坐下，又遣散了宮人，這方水榭便只剩下了兩人。

一身常服的皇帝氣色看上去實在不大好，心情卻似乎很愉悅，朝元羽舟笑道，“你如何不坐。”

元羽舟這才坐下，嘴角噙著一絲笑，恭聲道：“山野村夫，舉止無禮，卻也知道，陛下不賜座，臣子是萬萬不能坐的。”

又聽聞皇帝呵呵笑了兩聲，“來燁城可還住得慣？”

元羽舟微微一笑：“尚可，只是陛下賞賜實在太聲張了，這兩日萬書坊門檻都快被踏破了，事了之後，即便微臣想要脫身，也怕是件難事。當然了，陛下的心思微臣倒是可以體諒，只是希望陛下下次擅作主張時，考慮一下微臣的立場。”

“舟兒，我……”

“陛下，君臣有別。”

“也罷。”皇帝說完，收斂了幾分笑容，話鋒一轉，單刀直入，“近日裏有不少臣子上諫，反對朕出兵東邪教，朕想聽聽，狀元郎對東邪教一事如何看呢？”

景程方回了東宮，尚未入殿，便聞見景熹懶懶的聲音傳了出來，“一大早，去哪了？”

景程跪伏在地，“去了內務府領了新茶。”

“這倒是稀奇，”景熹一手揉著脖子，另一只手拿著一卷書，雙眸半瞇，“這種時令居然還有新茶？”

“回殿下，是前些日剛從東南州郡進貢來的。”

“東南州郡年饉不斷，食苦菜、觀音土充饑者數不勝數，如何今年便風調雨順，維持生計之餘，還有富餘進貢？”

見景程不答，景熹便道：“要本宮說，這老五要想政績做的討父皇歡喜也無可厚非，壓榨民脂民膏倒真比踏踏實實幹些實事來得容易，只是做這等缺德事也難長久……也罷，在他眼中，父皇也活不久了，呵呵。”

東南州郡與皇城相去甚遠，早個二十來年還是富庶之地，近十年來土地卻愈發貧瘠，收成不佳，為了謀生，許多百姓都與邊境的蠻夷之族有私下交易，即便是州官下禁令，也是屢禁不止，棄籍者甚多。早些年皇帝也曾撥銀賑濟，而成效似乎並不好，久而久之便擱置了。

“睜一眼閉一眼，能得幾時好，父皇真是老糊塗了，”景熹沈默好一會兒，又道：“起來罷……以後在這東宮，你就不用跪了，都說多少次了，本宮不喜歡看著你跪。”

景程不敢有議，“謝殿下。”

景熹放下手下那卷書，站起身來，“今日那群榜首考子進宮面聖，你路上可有見著？”

去內務府的道與前庭八竿子打不到一塊，景程不知景熹此問所謂何意，卻還是答：“未曾。”

景熹：“父皇對這位狀元郎甚為喜愛，屢屢破例，又是遣丞相恭迎又是免吏考，還將他提為‘禦前中書舍人’……”

景熹見他不言，倒也沒生氣，而是繼續說下去，“都說‘木秀於林，風必摧之’，我倒是覺著，這話可能也不大對。”

景程道依舊不敢插話。

景熹興致看上去很不錯，湊過去親了親他，“來日本宮當上了天子，也讓你做官，好不好？”

說罷，便笑著出了殿外，又去取了鳥食，去慶春苑餵鳥了。

景程長嘆了口氣，緊繃的身子放松了些，低頭上前收拾景熹隨意擱在小幾上的書，翻開扉頁，卻是《佛經》。

慶春苑的鳥也是貪食，往日被景熹餵慣了，不怕生人，有些時候還會站人身上小憩，今日景熹去得遲了些，搶食厲害，竟然將景熹手上啄出了一道口子。

景熹冷笑一聲，臉色不見惱，將剩餘鳥食一並撒地上，離開了。

“我與雀鳥計較作甚？”

雖已是暮秋，今日的日頭卻是有些烈，元羽舟拒絕了皇帝的好意，獨自一人出了宮，剛從官道轉入了民街，又偶遇了一幹他不認識的官員。好不容易將那些官員甩了後，回到萬書坊，又從阿南口中得知白祈不久前派人來過，宴請元羽舟五日後於翠羽樓飲酒。

元羽舟聞言不禁發笑，“這皇帝，當得可真是窩囊，日日夜夜被臣子、兒子算計，倒也是個可憐之人。”

聽得阿南一陣冷汗，“公子……”

元羽舟哦了一聲，嘴角噙著一絲笑，“走漏了風聲算你的。”

阿南立即捂住嘴，信誓旦旦：“阿南什麽也未聽見！”

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