過了兩日，寧情帶著母親張如蘭回到清水畔。

她又恢覆昔日的忙碌，爛臉事件逐漸平息，到底是誰陷害暫未有進一步消息，那女人如石沈大海，摸不著半點蹤影。

還有一部分原因是同行陷害，故意把事情發酵，闊大事態，企圖讓初見身敗名裂，還好及時止損，陳季禮那邊可能幫著處理，後面就突然的銷聲匿跡。

寧情自然不能就這麽罷休，如此大的損失換著誰也要追查到底。

花老板後面就再沒有過來清水畔，有時送貨的會捎來一些吃食，再無其他。

陳季禮偶爾回來，住上一晚就走，也不來寧情這邊用飯，偶爾和張如蘭說上兩句客套話，寧情刻意避著他，他也主動回避，兩人從未有過交集。

似乎所有的事情已經塵埃落定，又似乎一如往常。

日子一晃就到了年末。

父親哥嫂在臘月十八已經回到蘇城，母親在收到信的前一日就趕了回去，寧情因為初見的事情暫且抽不開身，大約是要忙到廿五六才能回蘇城。

過小年這一日，秀萍姐燒了一桌子好菜，說是必須要有年味。寧情托人帶了些煙花爆竹回來，多半都給了芽兒帶回去讓兩個弟弟玩。

她就想聽個響，看個熱鬧。

挨黑時，四處傳來爆竹聲，時近時遠，年味漸漸濃烈。

寧情看著隔壁的小根和柱子玩得高興，也點了幾個，看著煙花在黑夜中綻放，寧情眼底露出孩子般的笑意。

秀萍姐和沈媽媽收拾好飯桌，喊寧情用飯。

三人圍坐在飯桌前，秀萍姐道：“姑娘，嘗嘗這個，您愛吃的燒雞，香著呢！”

聞著確實很香，寧情夾了一塊，放入嘴中，肉質鮮美，可是……為何吃到最後有股奇怪的味道，很稀薄。

寧情也不會做飯，想著可能是秀萍姐哪一種調料給多了，或者少放了哪種調料，秀萍姐如此盛意，她又不好說出來抹了秀萍姐的意。

“好吃，秀萍姐的手藝一如既往的好。”寧情稱讚。

“秀萍的手藝一直不錯，老奴跟著也有口福。”沈媽媽也笑瞇瞇的附和著。

寧情又吃了其他的菜，總覺得都有股奇怪的味，不太重，不細品也能忽略。

寧情對銀環蛇的事心有餘悸，道：“這菜怎麽有股味？”寧情聞了聞米飯，又好像是燒糊了的味。

秀萍詫異，“什麽味？”

寧情蹙眉，“不知道，味道很輕微，就是吃完以後舌頭上留著一股其他的味，你們嘗嘗。”

秀萍姐一個菜吃了幾口，“沒味呀！姑娘是不是玩了煙花，吸了鞭炮的煙味？”

沈媽媽嘗了嘗，“夫人舌頭靈敏，老奴吃著還好。”

秀萍“喔”了聲，“應該是飯有點糊了，我多添了一把火，出去看煙花，回來就有點糊氣，我拿大蔥壓過了，姑娘舌頭靈，一下子就嘗了出來。”

糊味還能串到菜裏面去，是她多疑了嗎？現在已經和花老板斷了，連護院寧情也退了，不可能再有人害她。

秀萍姐還笑對沈媽媽道：“姑娘少吃點，那我們就別客氣多吃點了。”

寧情沒有吃幾筷子，那淡淡的味道她覺著不對勁。

“秀萍姐，沈媽媽，不要吃了。”寧情問。

秀萍和沈媽媽詫異地停下筷子。

“今日可有其他人來院子裏？”

秀萍姐想了想，“有個道姑，說是拿點水喝，我就舀了一瓢水給她。就轉身拿了個瓢，一會的工夫，她也沒有進我們院子。”

“以後也同樣不能讓不相幹的人進院子。”寧情心裏有點不安，總覺得有事情要發生。

三人都沒有吃飽，收拾了一下就各自回房歇下了。

誰也沒有註意到吃了剩菜的黑豹也沈沈地閉上了眼，哪怕很近的鞭炮聲都沒有把它驚醒。

寧情迷迷糊糊地做了個夢，夢中好熱，熱得簡直受不了，還有煙味嗆鼻子。可這般難受她困在夢境裏就是醒不來。

直到感覺身子被人抱起，她強睜開眼，隱約看到一張熟悉的臉龐，那是她的整個少女時期的夢，他焦急地抿著嘴，看了她一眼，就往外走去。

寧情隱約感覺四周火光沖天，濃煙熏得她呼吸困難。

不知道是什麽東西絆了他一下，他們摔倒了。他用身體護著她，她沒有感覺到疼。

周圍的火勢已經向他們逼近，她能感覺周身都要快燒著了。她努力的想清醒點，可腦袋好像不聽使喚，身體也不聽使喚。

她漸漸呼吸困難，感覺死亡在逼近，卻無能為力。

她聽見他在大聲地喊她。快醒醒，快醒醒，說他被壓住了，讓她快跑，前面幾步就是出口。

煙太濃了，他看不清他的臉。他的聲音也極遠，好像從遙遠的空間傳來，清晰卻不真實，仿佛在夢境裏沈浮。

他好像放棄了喊她，對外面吶喊，寧情在門邊，快把她拉出去。

過了一會，有人來拉她，她想把他也一同帶走，因為在這裏太難受了，不能呼吸，皮膚火燒火燎的疼。可她一點力氣都沒有，勉強拉住他的衣角，也被他扯開。

她朦朧間看到他的身上有火光，紅得耀眼，讓人害怕。

她過了一個多時辰才完全清晰，她睡在陳季禮的青磚瓦房裏，有人告訴她，她的院子著火了，秀萍姐嚴重燒傷，沈媽媽燒沒了。

她有些不信，好好的人怎麽就說沒就沒了，爬起來，踉蹌地出了後門。

那還是她的院子嗎？只有半人高的院墻的完好的，其他都燒塌了，焦黑一片。

院子門前還圍著看熱鬧的人，還有官府的人在驗屍，那具漆黑得辨不出人型的就是沈媽媽。

昨日還活生生的同她說笑，今日人就沒了。

寧情腦子裏嗡嗡地發脹，眼淚止不住的湧出，猛然想起昨夜那有怪味的飯菜。

她聽見官府的人說火是從廚房燒燃的，她和沈媽媽的房間與廚房只有一墻之隔，燒成那樣她都醒不了。

不是被人蓄意謀殺，還能是什麽？

她走到官差跟前，如實說了她的懷疑。官差也查出她們食物裏有類似安眠的藥物。寧情當下承諾重金懸賞，尋找放火之人。

沈媽媽被運回蘇城，秀萍姐也一同回到蘇城醫治。她要配合官府查案，所以暫時留了下來。

她看著一片廢墟，猛然想起昨日的一場夢境，那麽說那不是夢境，是真是的，救她的人是陳季禮。

那他人呢？為何沒有看見？

她問芽兒，芽兒紅著眼告訴她，陳季禮也被燒傷了，被人救出時，身上的衣服都燒沒了，也不知道有沒有救。

寧情心提到嗓子眼，不敢去證實他的傷勢如何。

……

要置寧情於死地的有三個可能性。

一個是煜園的女人，可寧情已經與花老板斷了關系，照理說是沒有害她的理由，除非有人覺得這是花老板施的障眼法，依舊不肯放過她。

第二個可能就是同行，初見的出現擋了其他人的財路，有人花重金買的性命，這個面比較廣，甚至連陳季禮的悅己和花老板的花顏都有可能。

最後一個可能就是李霜霜，她視寧情為的眼中釘肉中刺，一直覺得寧情擋了她的姻緣，毀了她的人生。現今又與陳季禮情斷，理當伺機報覆。

而關鍵就是找那要水喝的道姑。

重賞之下必有勇夫，各路消息陸續傳來，速度令寧情都感到驚訝。

或許是四下的村子幾乎每戶都有人在初見做工，對於初見的事就宛如對待自己的事。

不過第三日線索直指福清城，寧情索性隨著官差一起到了福清城，她心急如焚，沈媽媽的死讓她悲痛不已，找不出兇手，寢食難安。

得到的線索那個道姑是男扮女裝，只是福清城的一個小混混，拿了不知道第幾手的傭金，把類似於蒙汗藥的烈性藥粉抹到了水瓢底部，秀萍姐在不知道的情況下再用水瓢在水桶舀水。

現在那假道姑就已經被官差捉拿，審問之下，果然的專門接暗活的人發下來的，要找到上家有些難。

主要假道姑的傭金已收，上家能找到下家，下家對上家一無所知。

正在一籌莫展之際，有人匿名傳了一份信過來，上面列了福清道上的幾個專門接暗活的名單。

真是柳暗花明。

官差立刻找到了名單上的那些人，幾番審問，終於從其中一個那裏得來信息，說是一個從一個商賈那裏接的活。

那人不知道商賈的姓名，更不談長相，見面的地點都是由專門的傳話人傳遞。

幾經周折又找到那傳話之人，傳話之人嘴硬的很，因為那些人都有靠山，塞點銀子就能沒事，他不一樣，說了就要坐牢，所以他怎麽都不說，最後拉到牢裏打了三百板子，眼看小命不保，才肯招認。

當名字擺在寧情面前時，她當場就楞住了。

那商賈不是別人，正是花老板的父親。

楊良裕！！

楊良裕找人殺她滅口，這也太不可能了吧！難道是因為她沒有同意楊鈞翰的婚事，那也不可能，豈不是讓楊鈞翰的克妻名聲上又加了一筆。

嫁花老板要死，不嫁花老板也要死。

寧情百思不得其解。

因為關系到花老板的父親，寧情覺得還是要把事情說給花老板知道。

畢竟這事情有些匪夷所思。

寧情把地點約在煜園不遠的一個茶樓。

寧情也沒有去處，便一直在茶樓裏等著。

花老板極守時，約定的時辰剛到，他就踏進了寧情所在的雅間。

楊鈞翰依舊神色從容不迫，目光掃了一下寧情，走到她對面的位置。

他解下外面禦寒的黑色貂裘，露出裏面月白色的長袍，襯得身材極為瘦長，看起來清瘦了不少。

寧情仔細地打量著他，他確實清瘦了，眼眶微陷，眼神如幽潭，面頰如刀削，顯得面容更加立體，俊逸中多了一份硬朗。

兩人許久未見面，他坐下後，兩人沈默著打量著對方。

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