李霜霜驚恐地伏在床沿，一臉不可置信，“季禮，你是不是誤會我了？”

“誤會？”陳季禮緩緩吐出這兩個字，臉色平靜得叫人看不清情緒。

“你是不是懷疑孩子的死是我造成的？”

陳季禮看著李霜霜，“你還想否認，是不是不見棺材不落淚？是不是覺得自己很聰明，一切都能瞞天過海，膽子就越來越大，以至於連性命也敢罔顧。”

“沒有，我沒有。”李霜霜確實被嚇到了，他是她最後的靠山，此刻這座靠山要倒了，她能不害怕嗎？“季禮，你要相信我，我騙誰也不敢騙你。我對你的這麽多年是心意，我不信你不知道，我一直盼著嫁給你的。”

“不要試圖用這種方式轉移話題，我一直念你可憐，是個孤女，命運多舛，才對你萬分憐憫，你呢，居然心思如此不純良，你對那孩子做的那些事情我都知道了。”

說到此處，陳季禮故意掃了一眼外間候著的婆子和丫鬟。

李霜霜心下一顫，眼神慌亂，那兩個賤人難道出賣了她？

陳季禮嘴角一勾，“你不要再在我面前說什麽冤枉二字，那只會讓我惡心，對自己的親子尚且如此，其他就更不用說了。李霜霜，你真是令我刮目相看。”

“季禮，”李霜霜趕緊拉回慌亂不已的心，哭訴著，“我發誓，我沒有害孩子，是他太小了，你要相信我，不要聽下人胡言亂語，我們這麽多年，你相信她們也不願意相信我嗎？”

“哼~”陳季禮冷笑一聲，聲音漸大，傳到外間，“這府裏終究我才是主子，誰胡言？誰說真話？我若是想分辨，豈能分辨不清？”

外間的婆子心下駭然，這主子怕是爬不上位了，若是此刻再不主動承認，怕是以後想承認也晚了。望著身旁的小丫頭，小丫頭早就嚇得腿軟，見婆子望她，知婆子不想受李霜霜威脅，立刻點頭響應。

婆子往前數步，在門簾前跪下，“少爺，老奴有罪，老奴不該受主子的威逼而欺瞞少爺。”

“你個老東西，給我閉嘴。”李霜霜聲嘶力竭地阻止，陳季禮居然對她使用誆詐，讓她始料不及。

婆子繼續大聲道：“孩子是她怠慢而死的，老奴可以作證。”

小丫鬟也趕忙跪下，“女婢也能作證，孩子經常吃不飽，主子把孩子的羊奶喝掉，不讓奴婢發現。哭了，鬧了，就把被子往孩子臉上一捂，還不讓奴婢進門照看，孩子的哭聲真的讓人心疼，被子一捂，聲音就沒了。”

“女婢還不小心看到過幾次，主子夜間把孩子的衣物脫了，光著身子裸、露在外，被發現後還說是孩子自己踢開的，就算奴婢年幼愚鈍，也知孩子那麽小，哪裏有力氣踢開，明明就是主子故意讓孩子受凍，折磨孩子，讓人覺得孩子就是月份不足而養不活的。”

“我平素待你們不薄，你們為何往我身上潑臟水？你們一個個居心不良，是要活活逼死我嗎？”李霜霜知道已經沒有回旋的餘地，可還是不肯承認。

陳季禮冷冷道：“收拾好東西，明日送你出府。”

看著陳季禮離去，李霜霜絕望地匍匐在床上，眼中露出狠厲之色。

……

清水畔

寧情的小院落，秋色漸涼，日頭被雲層遮住，像一層面紗罩在上面透不過光亮。天色被映襯得灰蒙蒙的，給人不清爽的沈悶感。

“娘？為何就不能同花老板走近？萬一女兒就是願意嫁給他呢？”面對花老板的提親，她不想讓一個對她好的人傷心，因為她感同身受。

哪個女子不想被人捧在手心寵愛，若是成天守在一個毫無感情的丈夫身邊，過不了多久，她就會壓抑而死，那些所謂的好日子對她來說又有何用。

愛與被愛，如果只能選擇其一，以前的她會義無反顧的選擇愛，不管那個人愛不愛自己，她覺得真心以待，一定會換來他的感應。可如今的她，會選擇後者，她會努力愛上花老板，做一個賢惠的妻子伴隨著他。

人非草木孰能無情，她是一個容易感動的人，花老板對她的幫助她都看在眼裏，記在心上。不是母親說不能她就會妥協的。

張如蘭一聽，大為光火，“你從小就自作主張，其他我都依了你，這次這個花老板是萬萬不能嫁。”

“您得告訴我原因，一句不能嫁，不能說服我。”

張如蘭沈吟片刻，知道不說真相，寧情是不會聽勸的。

“你記得當年在陳府被歹人擄進林子的事嗎？”

那件事情怎麽不記得，被關在府裏抄書的日子，現在想起還心有餘悸，不會……寧情目光轉向張如蘭。

“娘，那事怎麽扯到花老板身上，我們那時候根本互不認識啊？”

張如蘭嘆了口氣，“還好你沒事，不然我就要和你爹拼命了。”語峰一轉，“這話說起來，你和這花老板也算是有過姻緣的。”

寧情眼睛睜大，她和花老板？？姻緣？怎麽從來沒有聽說過？

“你爹不是一直擔心你的婚事嗎？那次陳家長孫的滿月宴，你爹就和楊老爺……就是花老板的祖父楊商越同席，那時候花老板的未婚妻因病沒了，楊老爺便在席間托人給他孫子做媒。”

“你爹啊一聽大喜，他們楊家在福清城已經積累了幾代人的財富，根基穩，人脈廣，家底殷實。這樣的好親事，你爹當然當機立斷，馬上提出有意結親的想法，當時你爹還擔心人家楊老爺看不上我們寧家，畢竟我們差了人家一大截，沒想到楊老爺在看了你後，十分滿意，當天就和你爹訂了婚約。”

寧情聽到這，一臉茫然，為何她一丁點都不知道，這婚事爹娘就沒當她這個女兒存在過。

“哪裏想到後來的事情會跟楊家扯上關系，你不是在林子裏被歹人擄走，後來你爹報了官，可那官家沒銀子根本不辦事，你爹也沒辦法，後來還是陳季禮查到了福清城的楊家，說你的事跟楊家有關。”

說到這裏張如蘭停了下來。

聯想到那三位死亡的新娘，寧情似乎明白了些什麽？

“然後呢？”

“後來的事就是楊老爺出了封口銀子，在保證你的安全下，兩家退了親。”

寧情陷入沈思。

……

煜園

楊老婦人斜靠在軟榻上，腿上依舊搭著那白色的狐貍毛，她最近身子乏得很，胃口也消減許多，大夫說是心情郁結所致，讓寬心，不治可愈。

她能不憂心嗎？眼看著兒子一年又過一年，婚事依舊沒著落。那邊的老子倒是快活，一天天忙的，不是這個女人，就是那個女人，幾十歲的人了，半點沒個做父親的模樣，成日的廝混著過日子。

怕是外面又有了新歡，許多天都沒有回府。楊老夫人管都不想管了，這輩子她最悔恨的事就是嫁個這個不爭氣，還風流成性的丈夫。

若不是有鈞翰支撐著她，怕是早就被活活氣死。

不過想想這些年，雖然過得艱辛，可她要守住的一樣沒少，若是鈞翰早早成親，再給她添幾個孫子孫女，那她死也瞑目了。

想到鈞翰，楊老夫人略微有些寬心，盼了多年的事，大約這兩天會有了進展。鈞翰帶著一箱子財產出門的消息自然是瞞不住她。

沒想到那孩子竟然是當年寧家的孩子，還真是有緣分的人兜兜轉轉還是會轉在一起。

這次如果再出了什麽岔子，那她就要豁出命去博。

“老夫人，少爺回來了，說是清洗一番換件衣裳便來見您。”婆子走至她跟前稟報。

楊老夫人面色一動，“是成了，還是沒成？他可有說？”

老夫人心急這事，府中上下都知道，婆子也不敢胡亂猜測，如實報道：“少爺沒說，老奴悄悄問了小武，小武說了個一半一半就被少爺叫走了，老奴也不明白。”

一半一半？楊老夫人思量著這話的意思。

沒過多大一會，楊鈞翰就來了。

楊老夫人坐起身子，讓楊鈞翰坐在身旁，看著他還濕漉漉的頭發，就對一旁伺候的婆子道：“快去拿塊帕子來，這頭還沒幹，小心著涼。”

婆子應了聲，趕緊去拿。

“娘，不要緊，又不是小孩子，一會就自然幹了，不用了。”楊鈞翰拿起一旁茶幾上的糕點，放進嘴裏嚼著。

楊老夫人滿眼都是兒子，從他進屋眼睛就未曾離開過。

“慢點吃，小心噎著。”楊老夫人接過婆子的帕子，“去給少爺倒杯茶。”

說完，就親自用帕子擦拭楊鈞翰的頭發。

楊鈞翰知道楊老夫人似他如命，也不拒絕，只要老娘開心，做兒子的不能抹了老人家的心意。

一路都在趕路，沒顧得上吃一口，楊鈞翰著實有些餓，連吃了好幾塊，接過婆子的茶水，喝下去，方覺得胸口舒服了些。

“怎麽樣？”楊老夫人終是忍不住，問了。

楊鈞翰自然知道老娘所問為何？

“寧情同意，她娘不同意。”

楊老夫人方才已經琢磨出個大概，也沒有多意外，不過，手中擦頭發的動作明顯慢了下來。

“她娘可有說什麽？”楊老夫人的問話中多了些許警惕之意。

楊鈞翰頓了片刻，轉頭看向身後的娘。

“沒說什麽？怕是還想著讓寧情跟著以前的那位。”

兩人皆沈默。

良久……

楊老夫人道：“派兩個人去清水畔看著，不得有任何閃失，不管未來親家同意與否，我們都要護那孩子安然無恙。”

“已經安排下去了，請娘放心。”楊鈞翰目光投在地上，面上露出進退兩難之意。他是不是太過自私，把她拉進楊家這塊虎狼之地。

看著兒子凡事安排得井井有條，半點都不用她費心，楊老夫人老懷甚慰。

正在此時，婆子來報，楊鈞翰的父親楊良裕回府了，不過，直接去了二姨娘房裏。

楊老夫人目光淡然，沒有言語。

她與楊良裕是自幼定親，到了年歲就成了婚，她娘家是黎州的大戶，閨名周雪梅，與他算是門當戶對，她長相秀麗，楊良裕生得風流倜儻，本是一樁上好的婚事。

可惜楊良裕生性風流，在娶她之前就與福清城的兩位女子糾纏不清，婚後沒過多久新婚燕爾的癡纏日子，他便直言不諱，告知她不久將要納兩位姨娘進府，那時的她差點昏厥過去。

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