出去了。

是夜，周天順剛從酒館裏喝完酒出來，回去的時候，天色已不早了，路上早沒了人聲，拐入一條巷子，黑漆漆的，周天順正在前面走，突然感覺像有人跟著。回了頭，又沒人，正滿腹狐疑地慢慢走，突然一人拍了他肩膀，嚇了一跳，回過頭，才發現只是原來賈府中的小三子。於是問他，你小子幹什麽呀，嚇老子一跳。小三子忙說了，周爺你還說呢，你爹不知找了你多長時間，一直不見你人影。周天順不耐煩，說道，好了好了，我知道，你回去告訴我爹知道，我過幾天就回去的。說著，就趕著小三子走了。人更昏昏沈沈向著最近寄居的客棧走去，突然從地上又看見背後一個人影，手裏像舉了什麽，向他砸來，周天順一個激靈，大叫著躲了過去，回過頭，那人因背著光，看不見臉，拿著東西又向他砸來。周天順酒喝多了，腿腳因此不靈便，踉踉蹌蹌，邊在巷子裏叫救命，邊躲閃。終引起了些人註意，漸漸有人過來，那人才孤註一擲，拿著東西朝周天順砸過去，只砸到周天順的手臂，就掉頭跑了。周天順躺在地上，雖沒大傷，也嚇了個半死，抱著胳膊，直打滾。有人來了，擡著去了最近的藥鋪，周天順躺在藥鋪的床榻上，才定下神，把前因後果又想了遍，終知道到底是怎麽個回事，心中默默想了，你無情，就不要怪我無義了。

周天順次日找來個男童，拿了封信，要他去閔府，交到一個名叫鋤藥的女子手上。沒一會，周天順在日來客棧，一個女子敲了門進來，向周天順跪了。周天順顯得極關切，先問她最近身上如何，又問在閔府怎樣。鋤藥紛紛答了，但身上仍發著抖，看的出來，她極怕周天順的。周天順扶起了她，讓她在一張椅子上坐下。鋤藥不敢，只屈著身，低著頭。周天順於是再不羅索，從懷裏掏出一小包東西，在手裏掂量著，又拿給鋤藥看，問她，可知道是什麽。鋤藥不敢看，也不敢答。周天順又顯得有些不耐煩，一把抓住鋤藥的頭發，強迫她擡起頭來，看著他的手。鋤藥早痛的臉紅了，又不敢言語，只好隱忍著，眼裏含了淚水。這周天順，她知道其性情的，之所以這麽怕他，也是因為當初他救下她時，對她做的那些事，她早習慣了，之後，周天順又突然安排她進了閔府，她還為此舒了口氣，但周天順還是不時來找她，不是蹂躪她的身子，就是叫她做其他一些見不得人的勾當，因此特別害怕他，但又不敢惹怒他，怕受更多苦。

周天順揚起鋤藥的臉，又問她，可看清楚了嗎？鋤藥沒辦法，只好用眼睛瞟了下，又點點頭，說道，看清楚了。周天順這才放開她，道，你早說不就好了嗎，我也不會這樣待你。鋤藥不敢哭，只得忍著。周天順又把那包東西重新包好，放在手裏，說道，這東西是要交給你的，這次你報答我救命之恩的機會可就算來了。鋤藥只覺一陣惡寒，心中再明白不過了，突然抱住周天順的腿說道，周爺，你倒是放過我吧！周天順一腳踢開了她，道，鋤藥，你這話怎說的，什麽叫我放過你呢，又不是害你，是給你機會啊。鋤藥更是抱緊了周天順的腿，淚再忍不住落下來，說道，周爺，你讓我作牛作馬也就算了，鋤藥也為你服侍過不知多少個男人，但這種……害人的事，鋤藥不敢做。周天順一下子捏住了鋤藥的下巴，強迫她面對自己，眼中發出陰狠的光，說道，你不想害人，那你就不管自己了嗎？鋤藥一發抖，知道自己的命怕是不保了，一下狠心，直視周天順道，周爺想讓鋤藥怎麽樣就怎麽樣吧，鋤藥的命本該絕的。周天順此時倒沒了主意，沒想到鋤藥會這麽倔強，真個願意去死。周天順又想了想，眼睛一轉，得了主意，又說道，鋤藥既然這樣，周爺我本就沒什麽話好說了，只是剛才，我請了鋤藥的爹和弟弟去我家裏做客，倒不知道現在該怎麽辦了。鋤藥本心已涼了一半，現又聽到，周天順又把她爹和弟弟提出來，腦子一熱，更沒了主張。周天順朝她笑了一笑，鋤藥一閉眼，像真死了遍，一把抓過周天順手裏的東西，給周天順磕了個頭，道，請周爺說話算話，說完，起身便朝房門外跑了。

閔立行躺在榻上，側著身子，正在抽一只旱煙。房中燈光慘淡，煙霧繚繞，看不真切。閔立行瞇著煙，又吸了口，然後對著半空，慢慢吐了出來，那煙圈兒，就像小鬼一樣，張牙舞爪，沒個形狀。閔立行覺得舒坦，不覺又吸了口，更勝往日如夢似幻。靜靜躺了會，突然睜開眼，從榻上坐起來，說道，糟了。

鋤藥從閔府逃出來，第一件事，就是去家找她爹和弟弟。推開院門，看見他爹正在院裏餵雞，他弟弟在屋內玩耍，忙說道，爹，你們沒去周爺家嗎？她爹一臉茫然，弟弟看見姐姐回來了，也從屋裏跑出來，拽著他姐的衣袖道，沒有，我和爹一直在家啊，我正問爹，姐姐什麽時候能回來看我們呢。他姐如夢初醒，知道周天順甩了手段，騙了她，蹲下身子，竟痛哭起來。她爹和弟弟都不知是怎麽回事，紛紛問她怎麽了。鋤藥也不答，只管哭。心中懊惱悔恨，更是對這人間，仿佛傷心透了，又更生出無數絕望，擡頭看了她爹和弟弟一眼，就一下撞上墻，頭骨破裂死了。

閔立行這邊，已大肆在府裏找內奸，圖巴然叫所有府裏的下人都聚集到廳堂上，把今日凡是與煙袋過過手的，都一並抓來問話。統共問了十來個人，閔立行個個問了，可個個都沒問出個所以然來。閔立行讓圖巴然把他們全拉至屋外，再以亂棍打死。又嚴密封鎖自己染上煙癮的消息，不然一樣下場。閔府真鬧個雞犬不寧。晚間，閔立行再次煙癮犯了，他第一次感覺到那種蝕膚噬骨的痛苦，整個人在床上翻滾著，想要煙抽，但又驕傲地不肯低頭，覺得自己必能挺過去，絕比那個下三濫軟弱無能的賈長孝要有骨氣的多。他掏出隨身的一把匕首，在手臂上刻著，一刀一刀的，鮮血直流的，像要放光自己的血，又像要讓刻骨的痛苦湮沒嗜血的欲望，可他發現還是沒有效，仰起頭，竟長嘯起來，像只野獸，痛苦，受傷，苦難，折磨，或者死亡。

第二天，閔立行挺過來時，已面色無血，仿佛死了的人了。圖巴然問，老爺可要吃點東西嗎？閔立行什麽也沒說，只是無力地揮手讓他出去了。閔立行至此，算開始衰敗。煙癮畢竟不是一般人就能挺的過去的，就算意志力再堅強，信念再堅定，也抵不過一只煙對你的誘惑。人變成獸，有情變成無情，收斂變成貪婪，欲望像只永裝不滿水的瓶子，直至抽幹你身體所剩最後一滴血。閔立行在經受著他這一生最大的波難，他在是否放棄的兩級徘徊，盡管消息被嚴密封鎖，但畢竟沒有不透風的墻，閔府也開始漸漸人心渙散，想要出府的，想要奪權的，已看不出當初閔府的氣勢。

閔立行終究耐不住折磨，讓人拿來了鴉片煙抽，那種滿足，再不是權勢和錢所能滿足的。閔立行漸漸委靡下去，人也變得面黃肌瘦，閔府開始奪權的勢頭也越來越明朗，而帶頭的則就是圖巴然，他背後也更是有了個堅強後盾，就是周天順。

閔府這邊風起雲湧的時候，賈長孝和周七等人日子正過得平靜。賈長孝自那次在閔府高燒了一場，人又關在地牢裏，受盡了折磨，諸多痛苦加於他身上，倒是讓他把煙癮給戒了。只是這戒只是生理上的，並非心理上，身邊的人還是不能提起任何與鴉片有關的東西，甚至連個煙字都不能說，幸虧他們住在郊區，一年見不到什麽個人，也更不會有人來這種窮鄉僻壤的地方來販鴉片。所以，賈長孝他們日子過得還算平靜。

周七找了他兒子已不知多長時間了，自上次小三子跟他說，在城裏見過周天順，天順也答應幾天就回來，但一直沒見到人影，像死了似的。周七於是一邊打聽他兒子消息，一邊服侍賈長孝。賈長孝也越見長進，除了每天幫周七叔幹些農務，閑時還拿了離家時帶的書看。周七有時問他，他會為老爺報仇嗎，至少找出害老爺的人。賈長孝並不說話，其實心中早知那害自己父親死的人是誰，只是從不說出來，至於報仇雪恨，他心中自明白，只是時候未到，那人除了害死他父親，還欠

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