一家人進得城來，轉向西行。

進小巷，開了門，一個小小的院落就呈現在眼前。

主屋是個兩層小樓，上下各有三間。旁廂的一面是廚房，另一面是庫房。最妙的是，庫房墻壁和外墻的夾角處有一眼井，一切尺寸恰當。

“京城的房子，貴得很吧？”齊母又是歡喜，又是忐忑。

“娘，你看那邊，都能望見西城門了。這地方已經是偏遠一些的，相對來說便宜一點。我也看了幾處，還是最喜歡這裏，安靜，向陽，用水方便。我是想著，若此時還不買房，以後不但買不起城內的房子，恐怕連城郊的都難求了。還好這幾年忙活下來，積攢了不少。又預支了薪俸，借了一些，這才拿下來。”

齊父在旁支持：“是啊，住自家的房子，還是比租的安心。”

“最好的是，還能把戶籍落在這裏。以後啊，我家老娘老爹，就安心當個京城人了。”

“哈哈哈，這可真是享到了女兒的福。”

“娘，我帶你們看看屋裏。”

齊湄說了這話，齊母立刻就笑著應了。那壯碩的推車兒郎，已經把車放在門口的墻根下面，並扶著齊父下了車。眼看齊母要跟著齊湄進屋去，他默默屈了屈膝，背起了齊父。

走動兩步，脖子裏的汗水蒸騰起熱氣。一路奔忙疏於打理，人身上的味道也散發得更快些。齊父猶豫了一下，但想及一會還要上樓，他這腳還不敢太用力，也就忍了。

齊湄沒註意身後這些，拉著齊母在房間裏轉，笑著道：

“娘，我買這院子是二手的。原房主離京走得急，把整套家具都留在房裏，就像一並送了咱們似的。我看這些家具都是比著房子尺寸打的，料子都挺好，也就沒換。”

齊母應道：“確實是好木料，只不過有些難為情。”

“怎麽？”

“看這床頭、桌角上，雕的這麽些鴛鴦和蓮花，以前怕不是個婚房吧！”

齊湄笑道：“可能是吧。”

她可沒敢說實話。

這房子之所以又好又便宜，是因此地以前住的人家，來路不幹凈。

這所小院子，原是一個暗倡館所有。幸好他們不會在這“做生意”，只是供給那些“相公”們居住而已。

平州立了都城，就是天子腳下，不可馬虎。六部衙門在城裏上下清查了多番，把那些以前管不到的角落，都肅清了一遍，掃出許多暗倡館、黑賭坊、鬼市等。

這座暗倡館的伎子們被強制遣散了，生意做不下去。鴇父只得托牙子找主顧，賣掉這處產業。像齊湄這樣的外來人，正需要買房置地，牙子左右一走動，就是各取所需的交易了。

齊湄買房子還欠了債，即便有心換掉這些家具，也是囊中羞澀，所以原樣留了。

但齊母提起，避不過去，她就漫不經心似的道：“娘，你就先住住看，要是實在覺得礙眼，咱們再找木匠來，打一套新的。”

齊母動搖得比她想象中要快一些：“還是別再麻煩了。這麽多大件，料子又好，不要也可惜了，鴛鴦就鴛鴦吧。”

“正是！我娘還年輕，和我爹又恩愛，完全配得上這戲水鴛鴦嘛。”

“貧嘴打趣到你老娘身上來了！這孩子！”

母女兩個說笑著，挽著手上樓。

樓上陳設比之樓下，更是精致。齊湄已經在這裏住了一段時間，房裏床榻上鋪著被子、梳妝臺上有脂膏瓶罐。臨窗的榻上放著小桌，桌上還有個攢盒，掀開蓋子放在那。

齊母一看就笑了：“你呀！”

看那攢盒，外層是竹子箍成的，用烙鐵燒出一枝玉蘭花的圖樣。裏面六個扇形小瓷盒，能各自獨立拿出來；放在盒裏緊緊挨著，就是個圓環。當中還有個小圓盒做中心，一共可以放七種零食果子在裏頭。有個名目，叫七珍果盤。

齊湄從小就愛吃些雜七雜八的小玩意兒，這件七珍盤自然是填得滿當當。香榧、花生、葵花子、腌陳皮、鹹梅幹、糖冬瓜、飴糖塊。炒貨蜜餞，甜的鹹的，想吃什麽就吃點，果殼就隨便丟在掀開的蓋子裏。

“娘，你知道我的習慣，不吃點有滋有味的，提不起勁兒來。”

“娘是笑你邋遢。自己住就是這樣，什麽也不收拾。你看這一屋，被子也不疊，果殼子也不扔，櫃子還夾著一片衣裳。就算再忙，把這些順手收一收，總還行吧！”

齊湄理虧，哼哼唧唧不願正面回應。正好那壯碩兒郎背著齊父，慢慢地走上了樓來。齊母望了一眼，叮囑：“慢點。”

那兒郎一直垂著眼望樓梯，本來就是慢慢的。盡管齊母那話有點多餘，他還是溫順地應道：“哎。”

這麽大個人，這麽輕的聲音，仿佛不敢開口似的。

齊湄就來得及想了一下，見齊母只是短暫岔開話，一轉頭又要數落她，趕緊截住話頭：“娘，你看這張大桌子，足夠我畫圖樣的時候用。這兒還有個抽屜，可以放好多筆！你不知道，我在衙門裏住，還要熬夜趕工，紙都鋪不開，蜷在小桌子邊上，可難受了。”

“是嗎？”齊母聽了，果然心疼起來。

“現在可好啦，我也是有個窩巢了。娘，這兩天我都有空，你們剛來，我就在家陪你們，咱們團聚團聚。”

母女兩個說笑著，又挽著胳膊下了樓。

齊父的腳踝骨傷沒痊愈，但在平地走幾步也是無礙的。下了樓，他緩緩扶著墻走進廳裏，在椅子上坐下。

那兒郎跟過去幾步，齊父就道：“把箱子搬過來吧，裏面的衣服被褥要拿出來。”

於是兒郎搬來箱子，蹲身打開，給齊父看。齊父指點這些東西該放在哪，他就去放好。

到了這個時候，齊湄才覺得有點奇怪。

“行腳夫受雇推車，只把車送到家就行了，怎麽還得收拾細軟？我爹爹一向手腳勤謹，家務事從不讓別人插手，怎麽如今也會使喚人做事了？看這指東指西的，還挺熟練的？”

這時，齊母說有些口渴，她就打住了思緒，先去廚房。

這院子不大，廚房卻是不小，大概以前住的人多，有這個需要。門邊一條案板，又寬又長，約莫能鋪開半扇的羊肉。拐角一個碗櫃，也比別家寬大些。案板對面的主竈上，有一大一小兩個鍋，火道可以合上，也可以打開相通的。

齊湄今天離家接人，不敢開竈，只用一些熱炭放在風爐裏，溫著一柄大壺，那裏面是泡好的茉莉花茶。

“娘，就把這個爐子和壺放在廳外，好隨時喝。”

齊湄說著，伸手就要提起壺來。

齊母急忙止住。

“你哪能拿這個！給我，我自己拿！”

“沒事的，也不沈。”

“那也不行！”

齊湄從十一歲開始學畫的，初學時，都是繁覆的工筆技法。啟蒙畫師特意囑咐了，慣用作畫的手要保持敏銳而穩定，萬萬不能提拿重物，不然在畫細微的線條時，筆力使不均勻，線條吞吐，就落了下乘。

齊湄兩手都能運筆，啟蒙畫師教她描容相時，只見她能同時畫出兩邊對稱的線條，十分讚賞。齊母十分看重女兒的技藝，聽老師說了這事，就再也不讓她沾手家務事，只讓她好生養著這雙手了。

為不讓女兒去提那炭爐，她擡高聲音，喊了聲：“那個——”

還沒喊出下文，那壯碩兒郎就走了過來。

齊母就指著炭爐和茶壺道：“把這兩個提出去，放在廳外門邊吧。”

“哎。”那兒郎又輕聲應了。

齊母徑自走過去拉開碗櫃：“拿個小碗裝水就行了。”挑出三個小碗來捧在手裏，帶著齊湄和那兒郎回到廳前，指了指放爐子的地方，又道：“把壺拿進來，倒了茶再放回去。”

那兒郎提起壺來，穩穩倒了三碗茶水，盡是七分滿。壺放回爐子上，他又默默回到廳前，蹲下去處理藤箱裏的細軟。齊母自然地拿過一碗茶，遞給齊湄，再把桌上一碗推到齊父面前去。

齊父道：“這茶不錯，香味濃濃的。”

齊湄坐下的時候，心裏不知哪裏有點別扭，和剛才的心思重合了一些。但齊父一講話，她又順著答：“茶是好茶，只因這些碎了，品相不好，就被茶葉鋪子賤賣了。我同僚說，老平州人都愛這一口，直接連碎末帶水一起落肚，圖個痛快。我覺得還是有些不妥，就縫一個紗布小包，將茶葉放進去封好，用大壺泡出許多茶水來，隨時取了喝。”

她說著說著，心裏閃過一個念頭來。

“我娘拿了三個碗，我以為要招待這兒郎，卻是給了我。難怪我覺得有什麽不對，原是失了禮。”

於是舉起碗來，道：“小哥，你也別忙了，先坐下歇歇，喝點水。”

再轉頭問齊母：“娘，你這是從哪雇的人啊？結算工錢沒？要不我給他吧。”

“嗨！看我一直跟你說來說去，倒是忘了！”齊母這才忽然被提醒似的，提高了聲音，“別忙了，從進家到現在，都沒正眼看看人。”

那兒郎擡起頭來，有些楞怔。

齊父也道：“對對，我只顧著安排東西，忘了忘了——別楞著了，叫人啊。”

那兒郎霍然站起身，方才剛剛退去的紅暈又泛到臉上來。他這樣站在門口，屋裏頓時都暗了下去。他自己好像也發覺了，閃過身子，有些懼怕似的看了齊湄一眼，趕緊又低了頭。

“路上和你說過的呀。”

“是啊，該叫什麽？”

這下，不止是那兒郎，連齊湄都覺得頗為尷尬。

“娘，這怎麽回事？”

齊母卻沒理她，沖著那兒郎催道：“怎麽還得人三催四請的？趕緊叫人啊！”

那兒郎方才一直都很淡定，這時候卻呼吸都急促了。把十指絞得緊緊的，指甲邊緣都發了白。深深呼吸幾下，眉毛緊緊扭著，下定了好大的決心一般，轉向齊湄。

“妻主。”

“啥！！！”

齊湄像裝了彈簧似的，直接從椅子上跳了起來。

作者有話要說：

誒嘿，忽然從單身狗變成了妻主，驚不驚喜意不意外？

湄湄：阿牛，你背好臺詞沒？我好愛說話啊，好多詞。

阿牛：我只有一句——“哎”。

湄湄：我可是看過劇本的，你還有一句！

阿牛：（臉紅紅）沒有。

湄湄：明明有，快背給我聽！我要代替導演檢查你！

附【本章吃貨小知識】

·真正的傳統零食，絕對沒有現在的新品類好吃。所以，不用相信什麽“古法”，挑自己愛吃的買就行了。

·鹹梅幹放在花雕酒裏，進微波爐叮20秒，吃鹵味、螃蟹等的時候，搭配上這杯酒，滋味佳（未成年人不許喝）。

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