“……知道了？”

何原被這話震得楞了。

“是啊！”

陶承安聽楊秀說得肯定，轉頭以口型問。

“你知道了？”

李瓊也回以口型。

“我不知道啊！”

“你怎麽不知道？那他說你知道？”

“我怎麽不知道我知道？”

兩人不敢說出聲來，連唇形帶手勢，越說越亂。

只聽外邊何原也是一樣驚訝：“那……那她……沒說什麽？”

“還用人家說什麽啊？”楊秀很坦然，“她們書生最講禮數的，難道要人家像我似的，什麽都掛在嘴邊說出來？”

何原還在猶疑，楊秀又道：“你好笨。”

他慢條斯理地數落著：“我怎麽就看上你這冤家？平白添我多少心事。什麽都要我先說，什麽都要我來做。一點點註意不到，你就變生分；追著你問到這個份上，都說不出個一二三。人家真真姑娘年紀還小，就能事事想得這麽周全，反是她在照顧我們，你就一點也沒有感覺到？”

“沒有。”何原柔柔地輕聲道，“秀哥兒，你跟我說說。”

“這村子裏，我和東頭的張家姐夫都是幫零工的。學堂抄個近道就能到村東，找張家姐夫，不是更便利？真真姑娘卻舍近求遠，去找了我。我還沒有問什麽，她便說，是請了你和你這群姐妹修房子，找我做飯來的。你揣摩揣摩，這可不是全都知道的意思？”

何原如釋重負：“是，我看也是這個意思。還是你聰明。”

她轉念一想，有些不放心：“那，真真姑娘知道你……從前的……”

“知道吧。可是那又怎麽樣？你不是也知道了嗎？”

“秀哥兒，你不要懷疑我的心思。我上次說過不介意，當然是真心的。只是，若給別人知道了，我怕你會再受傷害。”

“我不怕。”

“就算你不怕，我也會保護你的。”

楊秀忽然被引動心弦，沒什麽好氣：“就用你這樣的方式？假裝不認識我，撇清關系來保護嗎？”

何原聲音發急：“那是我原先想岔了，沒有顧慮你的心思。我保證，以後不會這樣了！”

她很快地解釋：“我那些姐妹說，我的上司在尋我。她是個很敏銳的人，我想，找到我是遲早的事。本來我猶豫著，怎麽再次拒絕她的征召，現在我有了說辭，你聽聽看，這樣說行不行？”

“你要怎麽說？”

“我要告訴她，我成親了，有了牽掛，不想讓我的家人擔心。”

“……成親？”

“秀哥兒若肯嫁給我，我便是成了親。”

“你……”

“你知道，我有些笨，胸無大志，容貌不佳，脾氣也不太好。最近為這睡不踏實的毛病，又多了些苦惱。可即便這樣，我還是一顆真心想要你，你肯應了我嗎？”

楊秀方才伶牙俐齒地說著何原的不是，這會兒，他卻好似找不到自己的舌頭，說不出一句完整的話來。

何原卻似從哪裏得到了一股勇氣，又輕又快地說了下去。

“秀哥兒，秀哥兒。你看，我這些姐妹，你都見過的。趁這幾日她們都在，咱們就辦幾桌子飯菜，拜了天地，行不行？然後，咱們就誰也不用瞞著，光明正大地住在一塊兒。

“你不知道，我這些天一直想和你說這些，想了好多遍。這村裏家家美滿，只有你我，顯得孤零零的。哦，還有小剪子，也無母無父的，咱們三個就湊一湊？

“你不知道，他真是特別喜歡你。那孩子也不傻，不過是沒人管照，口齒弱些，但本性真的不壞。他總是故意弄臟自己，是想讓你再幫他洗澡，再多享受幾次。他悄悄和我說過，想要你做他的爹爹呢。

“我們先慢慢地教他，再過一段時日，等我把這心病調理好了，我們就順其自然，再要上一個孩子。你說好嗎？

“是我說得太突然了嗎？秀哥兒，你答個話？”

李瓊和陶承安對看一眼，各自臉上有些發紅。

從前沒想到，何木匠淡淡的外表下，竟然會有這樣的熱情。難不成是平時不怎麽言語，更容易積攢情緒，才會在一時迸發出來？

別說是楊秀，她兩個在暗處偷聽，都覺得腦袋裏一片懵然。

楊秀最終沒能說出什麽話來。

在他找回自己的思緒之前，工匠們洗好了衣裳，正踏著月色，說說笑笑地回到學堂門外了。何原和楊秀遠遠聽到，似乎是被人用冷水潑醒了般，立刻回過神來。

李瓊和陶承安更不敢推門出去了，只聽工匠們驚奇地笑著喊：

“哎？你們跑什麽？”

“怎麽還一追一逃的？這是玩哪樣？”

//

一晃月餘，秋風初起的時節，小學堂外鄉親齊聚，劈裏啪啦放了一串長長的鞭炮。

秋闈放榜，張琢雖未能奪魁，但在本縣也是名列前茅。她的一封試卷被錄進了範文集子，頗得學官賞識，舉薦進本郡首府的公塾求學。

此外，這麽一間小村學堂裏，竟然有三個孩子，同時考中了生員。

忽然之間，這無名小學堂變得人盡皆知，引來了周圍鄉裏的眾多士紳和學子。有的捐了錢，有的捐了書本，有的捐了文具。更有人拿著豐厚的束脩來，給孩子報名入學。

過了幾日，學政大人親自從郡裏降臨，來向李家母女報喜。

授業的首功，自然屬於李夫人，學政直接將她提進郡裏，官拜七品。

李瓊因授業延誤了考期，學政給了她一個舉薦的名額。待有司查證後，她便可以直接享有舉人薪俸，繼續攻讀，求取進士榮耀。

臨行之時，學政大人又問了李瓊一次。

“你本來可以去郡中進學的，憑你如今的名聲，也是取士的好基礎。你不再考慮考慮麽？”

李瓊笑答：“大人，無論功名如何，我之主業，還是在這小學堂裏。比起案牘之事，我更想把孩子們送上雲梯，帶她們看一看天下大道，教她們修身治國的道理。我想，做好啟蒙老師，就是我該選擇的路。”

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送走了學政，一轉臉，新舉子就舍了方才的斯文模樣，挽起袖子鉆進了廚房。

張屠娘才送來了幾十斤肉，正在學堂廚房裏分割。楊秀本來在給陶承安幫忙過秤，一見李瓊進來，就笑了笑，也操起刀來。

這書香之地，今天可是見了葷腥。

學堂門口擺著一張幾案，上面堆滿了肉。李瓊和陶承安喚了孩子們的學名，遞過用細麻繩穿著的肉去。

考上生員的新秀才們，每人五斤；在功課上進取較多的，每人三斤；今年才啟蒙的兩三個小的，也會對工整的聯對了，每人一斤半。

張屠娘見張琢一臉歡喜，就笑道：“早知道有咱們自家的，還不如提前留下來，多好！”

張琢一本正經：“才不是！留在家的，就不算老師的獎勵了！”

她可從沒這麽風光過，擎著麻繩，收獲著小夥伴們艷羨的目光。

忽然看見小剪子站在角落，也望著她，眼神卻不像以前那樣有敵意，反而很高興，很平和。

她也不覺得怕了，還向他笑了笑。

小剪子也咧開嘴，向她一笑，轉身跑進學堂裏去了。

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迎來送往一整天，到了晚飯時分，人群散盡。

連楊秀這麽勤快的郎君，也累得不想動彈，一臉的倦意。李瓊自告奮勇，重操舊業，給大夥招待了一鍋青菜疙瘩湯。

何原在心裏擱了許久的心事，終於有勇氣提出來了。

“真真姑娘，我今日看到，周圍有些人家的男孩也可以讀書。”

李瓊點頭道：“正是。我也正想和何姐姐提起。小剪子如今多大了？”

“上次請王郎中仔細看過，這孩子看似七八歲，實際上已有十二三歲了。只是先前過得不好，沒有長身體。”

“我看何姐姐和楊大哥教得挺好，他如今很懂事了。我也覺得，他也該像那些女孩子們一般，取個學名，讀起書來。”陶承安在旁笑道，“如今大局安定，朝廷要和西北邊的牧族各部聯系，這幾年定然需要大量會北夏語的年輕人。那邊風物不同，男孩子行事更自由些，只不知何姐姐的打算。”

“你們是懂得這些的，我肯定信得過。就把他的前程交給你們，看他自己的努力了。”

李瓊這幾日都有些心事，此時便想問一問。

“寧寧，若朝廷征召往來牧族的人才，你會不會想去？”

陶承安實話道：“有些想，但是我決定不去。”

“為什麽？現在不打仗了，雙方安寧，你又很適合做這樣的事務，又能得到更好的生活。”

“我早就說了。我嘗過富貴滋味，便已經是見過世面了。如今離了家族，不過是才疏學淺的小書生罷了，不知道功利是什麽，也不知道做官有什麽好處，反正也沒有我小時候過得好，我去追求那個做什麽？”

他擡起手，指了指學堂外的巷子口。

“我現在最想做的嘛。喏，就是等那棵樹，那棵樹，和那棵樹，都開起花來。”

楊秀接口道：“是桃樹和李樹。那可要到來年開春了。”

“是啊。”陶承安笑道，“這花開了，還會謝。那也無妨，還有下一個春天。我就在這裏等花開，再等到它們枝葉越來越茂盛，一年一年都結了果，就是我的歡喜了。”

才庸難識功與祿，偏安方寸桃李花。

他那時便選好了，如今更心平氣和地接受了。

從那天晚上，無意中走到這裏，到那之後，所有的選擇，都是他隨著自己的心意而動，令他自己覺得歡喜。

那就讓他沈浸在這樣的歡喜中。

桃李不言，下自成蹊。

心如繁花，不棄方寸之地，自有灼灼英華，照映來人。

不絕。

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故事完結，米卡睜開眼來。

“我喜歡這個，平靜的生活，田園的美好。大家都是好人。”

棠梨：“是的，其實生活都是很艱難的，這是為了寫故事，溫暖人心，才都選了好的一方面。”

米卡：“不好的，就是以前戰爭的事嗎？”

棠梨：“對，男尊的祥麟亡國投誠，平民流離失所，兵士患上PTSD，鐵匠們一批一批送到軍營，卻不見出來，那是因為研制火器，缺乏專業的培訓和經驗，造成新手傷亡率特別高。戰爭的末尾，和其它階段一樣殘酷。”

“是有一點沈重。”

“不過，主體還是溫暖的，對嗎？”

“嗯。那太太所說的這個‘大周’，建立起來了嗎？”

“立起來了。《升棺見喜》不是說了？大周的男孩子都可以讀書了，這就是有無數個默默努力的桃李小學堂，改變了大環境。”

“如果按照時間順序排列故事，那就好了。”

“哈哈哈，你是看故事，不是看歷史，計較時間線做什麽？”

米卡：“我竟無言以對。”

棠梨拿出一雙筷子來：“大周方定，民生為重。這還有個‘民以食為天’的美食人生。”

米卡接過筷子：“《竈臺邊的阿牛》？這是來搞笑的嗎？”

“這男主和以前幾個不同。他的外表高大健碩，性格任勞任怨的。你不覺得，這樣木訥外表和敏感的心理，很有看點嗎？”

“尤其是，他還會做好吃吃。”

“恭喜你，已經get了。”

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