李瓊隨著陶承安說的，漸漸皺起了眉。

“楊大哥既然住在這裏，那就是這村裏的自家人。他不就是幫人做些雜活，打零工來度日而已嗎？你不要瞎猜……”

“我看，你這個神色，分明是在隱瞞什麽。”

兩人說話間，已經進了學堂院子，上了門閂，又一起待在陶承安住的廂房裏。

“真真，我不是覺得他像個壞人，而是這事蹊蹺，我有點好奇，就想弄個清楚。”

李瓊想了想，不太情願地道：“若非要說清楚，只怕不好聽，你也不愛聽。”

“你就說嘛。”

李瓊垂著頭，低聲道：“楊大哥他……從前是在煙花之地討生活的。”

陶承安一驚：“那不是……”

在他的習慣裏，還擱著一句“煙花女子”未曾消弭，面對一個男人被這樣描述，他聽了著實不習慣。

“我就說嘛，你們世家子弟，必定聽不慣這些。”

“哪裏，我只是有點驚訝而已，你再講。”

李瓊又講了下去。

“楊大哥對我娘講過，他早已記不得自己是哪裏人氏，如何流落在那個境地的。後來長成少年，為了不出賣尊嚴，他就拼命地幹活，以為做一個勤快的幫工，就可以擺脫任人揉捏的命運。

“可是，他們那種地方，哪有這樣的好事？到最終也未能如願，還是得梳了頭。”

“梳頭……是做什麽？”陶承安直覺，那不是一句好話。

“唉，就……那樣了嘛。”李瓊含混地略過，趕緊往下講，“過不多時，有個外地行商看中了他，把他贖出來充了個外室。又不多時，那行商的岳母知道了這事，從外地追過來，又鬧又打的，險些要了他的命，還要商人再把他發賣回歡場。他這才借著那商人的一點憐憫，要到一紙放良仆的手劄，歸回自由身。

“後來，他只推說自己是個鰥夫，要北上投親，一路打著零工支持生活，走走停停到這小村裏，才落了腳。只因他不懂公文往來，便來向我娘請教，我娘幫忙給他落了戶，這才知道他的來歷。

“村裏其她人，都以為他是投親不遇才落定在這裏的鰥夫，你今知道了，可不許再對任何人提起了。”

“嗯，你放心。”

陶承安漫應一句。

這個故事是個沈重的提醒，讓他驀然認清了現實——他已經從那個以男子為尊的北方國境，來到了處境顛倒的鄰國。

故國戰敗，已是定局。許多風物習俗，已經被顛覆和扭轉了。或者，已經有年紀更小的孩子，已經適應了新的世俗規則。

可他這樣的呢？

先前二十幾年的日子還留在心裏，一時從雲端落入塵泥，再也沒有施展開手腳的機會了。

盡管他面上笑呵呵的，但心裏，依然說服不了自己順應改變，更不可能愉快地去接受這些前所未有的約束。

他選擇在這邊遠山鄉停住腳步，不願到城市裏去，也是因為農家清貧淳樸，並不謹遵禮教，才能讓他藏起自己那些背井離鄉，處境流離的痛苦。

在這個層面上，他完全能理解楊秀的決定。

粗茶淡飯，隱匿行蹤，好像是自己做了什麽錯事，才能交換到那本該是天經地義的自由。

他們萬分不想。

卻不得不這樣做。

李瓊看著他默默發呆，輕輕笑了笑，道：“你不要難過，這都是舊事了。如今楊大哥手腳勤快是出了名的，漿洗衣衫、家宴幫廚、種地、收割，他都能做，和村裏人很和睦的。”

陶承安誠心誠意地感慨：“這個小村子真的不錯，讓人的心可以落下來生了根。明明只待了一日夜，卻好似我從來就該在這裏。我想，我也要專心授課，不再去想那些回不去的事了。”

“我也有這種感覺。”李瓊應道，“從前，我偶爾從縣裏來村裏，看望我娘和我爹，覺得這鄉下地方令人舒心，還以為是一家團聚的緣故。當我娘讓我代替她，獨自照看孩子們時，雖然一開始還在遺憾錯過考期，前途受阻，但真正到了這裏，我心中卻有了別樣的安寧。”

“也許，確實要經歷一番取舍，才知道自己該做什麽樣的人吧。”

兩人今晚聊得深了，一時都有些唏噓感嘆。

不過，這淡淡愁緒還沒多久，就被“明天我們到底會有多少肉吃”的好奇沖散了。

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一大早，楊秀就拎著兩個沈甸甸的罐子上門來。

“最近都在這邊吃飯，剛好這兩缸泡菜快要起壇了，就放在這裏，大家一起吃吧。”

他從前就時常幫襯學堂的內務，對這學堂裏一應用具很熟悉。不用誰吩咐，徑自進了廚房，查看了一番存糧和調料等，心裏有數。

先生起大竈裏的火來，在大鍋裏加了水，煮上粥。接著，施施然系上粗布圍裙，挽了袖子，去後院拔了根蔥，洗洗剝剝。又給小竈加了柴，在小鍋上炸起了醬。

廚房煙囪上，飄出濃郁的醬香味，絕非生醬可比。李瓊想起原先不懂，差點吃出病來，尷尬不已。

幸好她手裏有活，忙忙碌碌的，避免了再提起那個，和陶承安一起布置著後院的空地。

從庫房剛出來的長條凳，粘了不少灰。陶承安提了桶水，拿著瓢把凳子澆了一遍，李瓊再拿布巾擦。

正做得熱火朝天，忽聽何原在旁邊淡淡地出聲。

“小孩們在院裏讀書，太陽曬著眼睛，不太舒服。再搭個棚吧。”

她看兩個年輕人面有難色，就知道他倆不會。

“不難，你們去找找，有沒有竹竿和帆布，我來就好。”

“多謝何姐姐！”

過了一會，陶承安在給何原幫忙搭棚，李瓊在旁邊提起：“何姐姐，咱們什麽時候可以開工？”

“明後天吧。”何原解釋，“那幾個有遠有近，近的我報了信，明天早些就到了。遠的要等我今天去縣裏時，雇人跑一趟。”

李瓊笑道：“何姐姐，幫工的吃住都安排在學堂，可好？”

“會不會太打擾你們？”

“不會呀，我們做東，理應包吃住的。”

“那就提前謝謝了。”

今早的何原神思清明，看起來比昨天親和多了。仔細望望她的臉孔，生得也是眉目舒朗的模樣，只是那道刀疤太搶眼，看起來不像良人。

一面搭棚，一面閑話，只見楊秀從前院廚房匆匆而來。望著李瓊，有些難為情地道：“真真姑娘……我有件事……只是不好開口。”

“怎麽了？”李瓊看他目光投向前院，跟著一道去了。

陶承安依然在原地，幫何原扶著梯子。

只聽何原好像不經意似的問：“怎麽他一大早就來了？”

“原是想著，學堂開工，我們就該準備夥食的。可我們兩個都不會做飯……”

“那就不在這邊吃了。專門叫人來打理，你們也太破費了。”

“怎麽是破費？我們本來也需要幫工的嘛。昨天跟孩子們去玩，看她們摸了不少螺螄和泥鰍，我們都看著眼饞。孩子們本來要分給我們一些，但因為我們不會做飯，只好拒絕，心裏可惜得不行。雇來楊大哥幫忙，我們也好吃些改樣的飯，省下洗衣裳的時間，專心教孩子們功課。”

“哦……”

何原恰好走下梯子來，輕輕皺了皺眉，望了陶承安兩眼，欲言又止的神態。

“何姐姐，但說不妨。”

“沒什麽。我只是想，你們是讀書人，卻得忍受粗茶淡飯的，沒得受了委屈。”

“不會啊，我們昨晚在楊大哥家裏蹭了頓飯，試了試口味，雖然都是家常的食物，但是做得真是好，飽了口福了。”

何原臉上神情一僵，隨即掩去，輕聲敷衍：“是嗎。”

陶承安覺得她反應奇怪，追問：“何姐姐覺得，有什麽不妥嗎？”

“怎麽會？”何原勉強笑了笑，“那個，我還得去找一趟老張，帶她一起去縣城，這棚子你們先用用看，有什麽不合適的，明兒我來了再給你們改改。”

“好，謝謝你啦。”陶承安笑了笑。

他心裏卻有些警覺地想：

“何木匠似乎對我們去楊大哥家吃飯的事很不放心，又不願說清楚，顧左右而言他。這和楊大哥熟悉工匠們性格的問題，莫不是有些關聯？

“嗯，反正修繕工事會把她們兩方，都留在學堂裏。到時候，我可要仔細看看，這其中有什麽問題。”

他一路把何原送到門口，只見昨晚看到的那個臟兮兮的流浪兒，正站在廚房門口，一手拽著楊秀的圍裙，一手揮動趕開李瓊。

李瓊卻不見氣惱，笑著慢慢道：“不要怕了，這裏很安全。”

楊秀更是溫聲勸慰：“學堂的老師，還有孩子們，都是好人呢，快別這樣了。”

那流浪兒被稱為小啞巴，但看楊秀和李瓊說話，他一副能聽得到，卻不想依言行事的樣子，看來並不聾。

“你們……這是怎麽了？”陶承安揚聲問，快走了幾步過來。

流浪兒本來已被她倆安撫了大半，一看陶承安接近，又緊張起來。轉身用頭抵住楊秀腰腹，咬著牙“嗯，嗯”地用力，頂得楊秀只好後退幾步，退進了廚房裏。

何原卻在這時候走上去，叫了一聲：“哎，小剪子。”

那“小啞巴”小剪子出人意料地開口，回了聲：“老何。”

他竟然也不是啞巴！

作者有話要說：

現充的作者，這幾天在約會，再次消耗完了存稿，於是又斷更了幾天。

啊啊，什麽時候才有個大塊時間，多寫一些存稿，經得住消耗呢……

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