雖然張屠娘天性不太機敏，但她畢竟幹了這麽多年營生，有不少和人打交道的經驗。何木匠說到這個份上，她大概明白了這其中是什麽勾當，臉色就變了。

何木匠還是懶懶的，低聲道：“看來你是賠進去不少。”

張屠娘有點懊惱：“可不是？”

她心裏還存著些交易時的細節，想找個人說一說。只是此時此地不是談話的場合，她望著何木匠，一臉欲言又止的神色。

何木匠一看就懂：“回頭等我去縣裏的時候，也叫上你。托我那姐妹幫你留心一下，盡量找準了人，讓她們給你吐出來。”

“是去找那位捕頭大人嗎？要不要……”

“不用見外。”

張屠娘心裏一松，真正服了軟：“那真是給你添麻煩了。”

“不過，你這事，是不是有段日子了？”何木匠追問一句。

張屠娘點點頭。

何木匠想了想，道：“這樣一來，究竟能追回來多少……也不一定。”

張屠娘自己也知道，不太可能全額追回錢財，心裏覺得窩囊。轉頭看了看張琢眼睛紅紅的站在那，沒好氣地責怪：“成天就知道氣人，老娘早晚被你氣死。我看到時候誰管你，趁早喝風去吧。”

圍觀的鄉親們聽到現在，都知道了事由，七嘴八舌：

“老張，花兒平時挺乖了，你這當娘的怎麽還跟孩子計較？”

“花兒，趕緊去給你媽認個錯。”

“母子有什麽隔夜仇？說開就好啦！”

被大夥這麽一攪合，氣氛漸漸輕松下來。

張琢剛剛止了眼淚，湊過去抱著她胳膊晃了晃，軟軟地叫：“媽……”

張屠娘花錢托人給孩子找門路學手藝，本來想著事情辦成，從此無憂了，卻不料被何木匠點破，霎時落得一場空，還被大夥看了笑話，心裏怪不是滋味的。再想對孩子撒氣，女兒又一副乖順模樣，讓她也無從發作，只得翻個白眼，隨口道：“滾，老娘趕緊做活掙錢去了，哪有空跟你在這膩歪。”

以張琢對她的了解，一聽就知道風波已經過去了，心裏一松：“媽，那你今天晚上回不回來？”

“怎麽了？”

“媽出去幹活多辛苦呀，我今天放了學，去河裏給你摸些螺螄炒一炒，等你晚上你喝酒的時候吃。”

張屠娘卻有點不放心了：“不行，就你這笨手笨腳的，掉到河裏沖跑了怎麽辦？”

幾個小學童剛才在人群裏看熱鬧，聽張琢說放學後的打算，哪有不心動的？都跑過來圍著張琢，嘰嘰喳喳向張屠娘保證。

“姨姨，我們都是一起去的，不會有事的。”

“好哇，你們還去過好多次了？”張屠娘板起臉，道：“不行就是不行！以後誰都不準去！”

她平時嗓門大，面相也有些兇，小女孩們都扁著小嘴，想求情卻不敢。

鄉親們又在一邊幫腔：

“就是！誰讓你們悄沒聲地跑河邊玩！多危險！”

“你們可乖點吧！張姨姨都生氣了！”

小女孩們知道李瓊好脾氣，都眼巴巴地望著她。

“老師……”

“這……”李瓊沒了主意。

還是陶承安在旁笑道：“張姐姐，你放心，我和李老師會陪著她們去河邊的，一定保護好她們的安全。”

張屠娘反問：“只有你們兩個，能帶得住這一群小淘氣嗎？”

陶承安笑道：“能的能的。”

李瓊也跟著點頭，眼望著一群小學童，拿出老師的威嚴：“去河邊也不是白去的！看了風景，要寫一篇詩文，明天交給我。要是你們今天不聽話，或者不做功課，以後放了學，誰也不許去玩了，知道了嗎？”

鄉親們紛紛附和：“這群小毛頭，是該好好管管，淘氣得很！”

小學童們又一陣嘰嘰喳喳，蹦蹦跳跳，圍著喊老師，爭相表忠心，像一群爭食的雛鳥，看得鄉親們一陣笑聲，連何木匠那刀疤臉上的神情都溫柔了幾分。

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太陽曬得人身上發熱了，再不去擺弄莊稼，只怕就誤了時辰。鄉親們都散開去，何木匠也轉身要走，李瓊卻叫住了她。

“何姐姐，我們正要找你呢。”

“修桌椅？”

何原早聽鄉親說，小學堂有些桌椅壞了，李瓊打聽過誰家是木匠，想來是要修一修。但李瓊問了話卻沒去找過她，她也就淡忘了。今天忽然提起，她就想起這事來，倒不意外。

李瓊有點不好意思：“姐姐還是進來看看吧。”

何原應了一聲，李瓊就帶著她和一群小學童們進去了。

陶承安便向張屠娘道：“張姐姐，我跟您談個生意吧？”

張屠娘瞟他幾眼：“你？你不是昨天才從外地來的，能有什麽生意？”

陶承安笑道：“找您割肉呀。”

“呵，”張屠娘輕聲嗤笑，“看你這副小身板，能要多少？”

陶承安胸有成竹：“十斤。”

張屠娘揚揚眉毛，有些意外。

陶承安又補充：“從明兒開始，每天十斤。”

張屠娘像看什麽新鮮玩意兒似的，把他仔仔細細上下打量了一番，實在忍不住笑了。

“每天十斤？你知道如今十斤肉要多少錢，敢說這種大話？”

陶承安眨眨眼，道：“自然。我敢買，就是準備好了銀錢。”

張屠娘道：“那你知不知道十斤肉有多大一塊？就憑你倆年輕人，加上一群小孩子，一個月吃得掉兩口整豬？”

“那您就別管了。”陶承安一言既出駟馬難追，像個老手一般討價還價，“我只怕您沒有這麽多貨。不過，話說在前邊，我只要豬肉和羊肉。那些銷贓的牛肉、馬肉，我可不接。也不要‘香的’和‘酸的’。”

大周律法規定，民間不許私宰耕牛。但也有那無法無天的賊，偷去別人家的牛，秘密宰殺，銷贓給酒樓和富戶。這一帶離軍營很近，軍中雇用的工匠們若是有心，裏應外合倒騰一些馬匹出來，也是常見的。

這兩種都是殺頭大罪，但掙錢很多，就有些人敢冒著風險去做。陶承安是牧族出身的，比周人知道些肉食的門道。他想著張屠娘手頭緊，怕她一時想不開去做違法的路子，這才說的。

而那最後一句的隱語，說出來更不好聽。

“香的”是狗，“酸的”是貓。民間缺吃少穿，買不起好肉，就會吃些不上席面的下水雜貨和小牲畜。陶承安自小學孔孟之道，於情於禮都排斥這些。他口氣上好像是在說，他懂這行裏的事，不許張屠娘摻假，實際上是申明一番自己的忌諱。

“行，你若非得要，我倒也能弄來。”張屠娘才沒有被他半吊子的賣弄給唬住，“到時候處理不了，可別求我弄走。咱們村裏，誰家也整不起這麽些肉。”

“好，那這麽說定啦。”陶承安笑嘻嘻，拿出一塊銀子來，在手裏掂了掂，遞給張屠娘。

張屠娘不接，又多問了一句：“你要買肉是假的，其實是覺得我給花兒花了錢，手頭緊，想著補償我，是不是？”

陶承安一直以為張屠娘並不聰明，自己這個買肉的計劃萬無一失。聽她這話，才知道自己小看了對方，這麽快就被看破了。

但他騎虎難下，只能硬著頭皮道：“什麽補償？張姐姐怕是誤會了，我是真的要買肉。”

張屠娘挑起眉，點點頭，伸手接過那塊銀子：“行，你自己說的。”

“沒錯，我說的，我負責。”陶承安認真保證。

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何原圍著堂屋繞了一圈，小心地走進塌掉的屋子，查看過一趟，又輕輕地退了出來。

“何姐姐，我們這梁木怎麽會斷了啊？”李瓊已經把小學童們歸攏到院裏背書，見何原出來了，急忙上前問情形。

“這梁木不好，芯裏受潮沒有處理，慢慢就爛了。”何原耽擱了回去睡覺的時辰，只覺得眼皮打架，口氣低低的，整個人又顯得陰沈起來。

李瓊心裏有點怯意，但是不得不問清楚：“那怎麽辦？”

何原低聲道：“你先管住小家夥們，別讓她們到塌了的房裏玩。”

李瓊點頭應下。

何原又道：“你是想小修，還是大修？”

李瓊問：“小修怎麽樣？大修又怎麽樣？”

何原捂著嘴，強忍了一個呵欠，才低聲道：“小修就是換個梁，把房頂給你補齊，起碼保得三五年不會再有事。大修比較麻煩，你這個房頂承重不勻，要拆了重新起一個頂，我給你找些好料子，用個二十年不成問題。”

李瓊有些擔心：“那當然是一勞永逸的好，只是，大修的話，是不是費些時日？”

何原道：“嗯，費時間，也費錢。”

李瓊連連點頭，道：“那沒有關系，需要先給你多少定金？”

何原道：“不急。我很久沒去買梁木了，還有各種材料，算不出準確的價格。你想要大修，我自己也不成事，得找幾個夥計一起做，還得問問她們如今的工錢。等算清了，我們再細說吧。”

李瓊道：“好。到時候，我們立個單據。”

何原淡淡道：“我信得過你，讀書人麽，想必不會欠我的。”

“總是個憑證嘛。”李瓊笑了笑，道。

“對你來說是，對我來說，廢紙一張。”何原有些感慨和自嘲似的道，“我不識字。”

“那，等到簽字據時，我們就找村長做個擔保，雙方公平，你看好不好？”李瓊不暇思索道。

何原若有所思。

她沈默了一會，才低聲道：“真真姑娘，你這樣的人，真是少見。”

李瓊分不清是好話，還是另有含義，有點迷惑。

何原道：“謝謝你。”

李瓊急忙道：“是我要謝謝何姐姐，還告訴我房頂的隱患。”

兩人這麽說著，陶承安也走了過來，問：“怎麽樣？”

何原正困得頭疼。這時天已經大亮了，迎著陽光，她只覺得眼前全是五顏六色的斑點，煩惡欲嘔。聽陶承安問話，她可不想再解釋一遍：“我先回去了。明天一早，我再來看看。”

聽在李瓊和陶承安耳朵裏，這話頗有不耐煩的意思，兩人也不敢多留，目送著何原大步走出了小院子。

作者有話要說：

何原：作者寫著寫著，小胖手一滑，就給我起了個名字，仿佛是個正經女2的待遇。那我就走個程序吧。

其她人：？

何原：（呵欠）謝邀，人在美帝，年薪十億，剛下飛機，倒時差。

其她人：？？？

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