繪紋原是不懂，只順著話往下問，根本沒有走心。

致錦更是羞臊，一直垂著眼沒敢擡頭，自然看不到她的神情。以為她問這個便是在考慮了，自顧自地說起來。

“我給你隱私，保守你的秘密。你可以隨時離開，我只說你出遠門談生意了，身後事不用你操心。你明面上充作我家的娘子，但我的家私、手藝，都與你無關。”

繪紋松了口氣：“哦，這樣子。”

可致錦還沒說完。

他專把最最堅持的一條拿出來單說。

“最重要的條件是，私下裏，我們要清清白白。”

繪紋無意中重覆：“清清白白——”

他白皙的雙頰霎時紅成了一顆蜜桃。

“我……我不在帷中侍奉。”

一開始還舌頭打結，卡住半晌，終於還是把話說了出來。

他顯得更不好意思了，眼中濕漉漉的，像只受了驚的小鹿，一轉臉就要逃走了似的。

那小鹿，看來是直接撞到繪紋的心窩裏來了。

撲通，撲通，跳來跳去，掙不脫了。

繪紋在宮裏，沒見過什麽男子。

宮中的貴人們離得那麽遠，不是她能服侍的。侍衛們都繃著臉，巡邏，站崗，無非簡單查驗宮牌而已。雖也和內監們有些交道，僅止於公務往來，一句閑話也沒講過。

哪有眼下這樣子，和一個男子站在一起，挨得這麽近，聽他滿口說什麽娘子，什麽招贅，什麽內帷；看著他紅紅的臉兒，水水的眼兒，抿著嘴唇為難的模樣……

格外俊俏。

她從不知道，這便是情致。

但忽然之間，竟無師自通。

“我也不讓你白收留我。”她忽然覺得該做的很多很多，“你且放心，即便是名義上的娘子，家中那些灑掃、烹調、紡績、針黹、縫補、漿洗，我樣樣都能行，一定幫你都做好，讓旁人挑不出來。”

致錦忽然擡起頭來望著她，滿臉疑惑不解的神色。

“你怎的……要做這些男子活計？不是誆我吧？”

“男子活計？”繪紋生出十分不滿來，“自嫘祖始蠶，方有人間衣裳，男耕女織乃是天職。若男子活計是這些，難道要女子挑水、擔柴、犁鋤、耕種不成？”

致錦解釋道：“是我不知你的家鄉風俗。在我們這裏，是因工匠的手藝要傳家，才有女子肯學紡織、針黹。學的是精到的技藝、掌管工坊的本事，是要做出獨門品類，能大宗售賣的。家用的布匹針黹，還是男兒要做的。若是在農家，犁鋤耕種、擔柴燒飯，這些力氣活，也是男兒做，女子只管紡織一項即可。若再有空閑，才管一管小兒識字讀書的事。”

繪紋只覺得按他所說，那才是大材小用。

她一身頂尖的好本事受到了貶低，格外不服。

“方才不是你說要合作？我也是誠心，不願偷懶，才把我所學這些和盤托出。你且想想，我若誆了你，卻不會做，丟人的還不是我麽？”

致錦道：“即便你是我招來的娘子，即便是有名無實的關系，那你也是當家的人啊。哪有堂堂的一家之主，要做那些灑掃烹調，縫補漿洗？你若做了這些，我更給人看不起了。”

“哦？”繪紋反問，“我看那絨姐很是仰仗你，還覺得你是本地有些名望的子弟呢。”

致錦臉上浮現出難堪的神色。

沈默了一晌，才小聲道：“你若甘願合作，我們便一同回去。至於我的處境……我在路上與你解釋吧。”

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兩人信步行走在桑園小徑。

日光直曬，早起采桑的蠶農都已帶著收獲回去了，一路沒什麽人。於是致錦低聲說起一些事來。

繪紋這才聽明白，這地方“風俗”，竟是以女子為一家之主。

她聽錦郎的遭遇，別扭了一路，才將所知的習慣都修正了一番。

如她先前所想，錦郎並不算他的名字。

致家倒是有個長女。可這位致家大姐一心向學，要讀書科考，再不願做工匠，致家便以全力供起她來，其中辛苦不提。

餘下只有錦郎一個男兒，又對家中事務有心，致家妻夫也只好帶他在身邊，將那織錦的手藝、織機的構造、看賬的本事、管工坊的能力，細細地教他，實指望他能繼承家業。

這匠人手藝，本是傳婿不傳郎。既然把錦郎培養成人，那就不能外嫁去別家，必須招贅女子來了。可這鎮中，皆是知根知底的匠人家，家家所工不同，家家女兒都學了些獨門的秘技，不肯入贅致家。

錦郎耽誤到將近及冠，恰逢致家大姐中了舉。於是沿著自家貨船北上，想要進京備考。誰料途中遇到江心渦流，一船錦緞、致家大姐和姐夫，皆沒入江流，至今是活不見人，死不見屍。

唯有男侄梭兒，因被姐夫置於空貨箱內，漂流到岸邊，才得救回來。

致家人財兩空，雙親一病不起。錦郎只得內外兼顧，撐起一家老小。漸漸就拖過了及冠的年歲，又為先後辭世的雙親守了孝，徹底延誤了終身。

其實，不算年紀的問題，僅以他家後來的沒落情形，也是招不到肯上門的兒媳了。

“連年求醫問藥，家底早就空了。不賣家宅，便得盤出工坊。”

錦郎說到這裏，回想當時情狀，喉頭一哽，話音稍頓，不自然地清了清嗓子。

“後來呢？怎麽辦了？”繪紋聽得入神，盯著他隨口一問。

致錦很快平靜了下來，語氣淡然，仿佛在說別人的事：“我父母還在時，我便開始尋求工坊的新東家。不曾想，被一個外地來的貨商趁虛而入，險些被她設計得人財兩空。雖然我丟了貞節，但好歹在最後關頭，綾姐——就是給你治病、配藥的洪綾，她幫了我一把。

“她恰好認識一個知根知底的掌櫃，要投一處產業，就介紹給了我。於是，我守住了工坊，盤給了如今的東家。”

工坊成功易手，家宅和這處桑園都守住了，倒也不是個絕人之路。

錦郎無心考慮自己丟了的名聲，只想著奉養全家糊口的大事。僅憑桑園的收入還不夠，於是回到原屬於他家的工坊裏，靠織錦手藝過活。

工坊裏也有少許男子做工，但都是作為織匠，坐在提花織機的下層，負責過梭織緯。錦郎是家傳的秘技，是這織錦工坊裏，乃至全鎮上，唯一坐在織機上層分布經緯的男子拽花匠人。

錦郎水準高超，一門心思都在織造上，做工時特別小心在意。就連急活趕工，他手下速度加快時，成品也俱無一絲紕漏。他這臺提花織機上的進度遠超女工，是工坊中頭一份的效率。

他不但會織，還會自己描畫圖樣，搭配色線，眼光優於旁人。由他織出的新圖樣，無不富麗雅致，占全鎮頭籌。京城和江南的大綢緞商，更有專程前來下單定新貨的。

錦郎這份本事，給工坊帶來的收益，可說是有目共睹。平時，工坊中的織造之事，那幕後的東家並不常管，只派來掌櫃打理。那掌櫃也看中錦郎的巧技和心思，凡工坊織造等事，都要先和他商量，以他的意思為主。

漸漸的，工坊裏也多有對他不服的聲音。只他自己聽到的，就有許多難聽的話。

說他貪心不足，勾搭貨商圖人錢財，被人丟棄如敝履。

說他假清高，平時裏不與女子多言笑，實則和人暗中往來。

說他家梭兒不是侄子，是他某個相好丟回來的私生子。

說他在雙親病重期間還招蜂惹蝶，雙親是給他氣死的。

說他和新東家一向來往甚密，早成了人家的面首，要給人家做小侍。

這些招搖名聲，蔓延得比疫病還快。

漸漸的，眾口鑠金，積毀銷骨。即便先前有些人家看中他家道中落，想要靠著招贅拉攏他；即便有些世交之家，心裏願意信任他……卻總要考慮到這一爛到底的名聲，最終收回了援助的手。

蹉跎到如今，也只是他常常捐款出力，幫慈濟坊解憂，才回覆了一點點口碑。

致錦說到最後，就嘆了口氣。

“所以，紋姐，你耳邊也會不斷有閑話的。我提前和你講了，又因為咱們不是真的，你聽便聽了，就不必生氣。”

繪紋算是明白了。

原來無論風俗如何，誰來當家，這閑人的心總是最狠，無風要起浪，可與她從前聽過的那些事沒什麽區別。

到了這會，才覺得自己的確理解了這個地方。

她又有些好奇：“錦郎，我聽人說，十裏不同音，十裏不同俗。你們這女子當家的習俗，是僅僅這裏呢，還是周圍鎮子都有呢？”

致錦方才輕描淡寫地說著自己的過往，心裏本有郁結，聽了這話，心思一轉開，只是單純驚訝，停住腳步楞楞地望著她。

繪紋覺得不好。

可哪裏不好，她也不知道，只是內心裏一陣一陣發慌。

她簡直想阻止錦郎說出接下來的話。

可她又十分想聽。

越怕越想聽。

致錦和她面對面呆了好一會，才訝異地反問道：“什麽同不同俗？這全天下，哪兒還有不一樣的？整個大周，盡是女子當家的呀！”

大周？

盡是？

繪紋吞咽一口，緊張得聲音都變了。

“那這朝廷上的帝王……”

致錦慌張比了個噤聲的手勢，小聲急急地道：“自來勞心者制人，勞力者制於人。帝王將相，都得是女子才能勝任。男兒粗鄙少智，徒有氣力，卻無心力，哪能做得來那些治國齊家的大事？”

繪紋徹底驚呆了。

什麽？

她這如今，這到底是怎麽了？

有沒有哪位神佛能指個明路？

這究竟是什麽大周？

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