第一部中，三人的力量對比有些懸殊。 (15)
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鹹寧順勢說道：“妹妹可要審問仔細了。若是出現了什麽紕漏，陛下縱然不會降罪於妹妹，也未必會對妹妹存下什麽好印象。”
“鄧貴人說這話就不對了。朱瑾妹妹臨危受命，本就不易。況且又有那些別有用心之人從中阻撓，要想查明此事實屬不易。縱然是出了什麽差池，那也不全是朱瑾妹妹一人之錯。”裴玉煙趁勢在火上澆了一把油。
鹹寧便問：“如此說來，裴貴人是準備一同承擔罪責了？”
“哈哈……”裴玉煙笑道，“皇上將此事交與鄧貴人處理，鄧貴人又將這個差事交給了朱瑾妹妹，與我有何相幹？”
“你既知此事與你無關，還不早早回雲臺殿去，杵在這裏做什麽？”
“是我請裴貴人一同調查此事的，”鄧朱旁若無人地走了進來，“身為皇後娘娘的外祖母，我連這點權利都沒有嗎？”
鹹寧冷笑道：“若是尋常人家，您自然是有權利過問。可這裏是皇宮，只有君臣。皇上同意留你在宮裏照顧皇後娘娘，本已是殊榮。你若是再敢肆意插手後宮之事，就莫怪本宮不留情面了。”
“情面？你母親奪走我女兒性命之時，可有顧及過情面？你如今，倒有臉來跟我講情面！”
眾人聞言，皆唏噓不已。
鹹寧吩咐侍衛道：“來人，鄧氏口出穢語，擾亂後宮。將其遣出皇宮，無諭不得再私自入宮。”
“你敢動我試試！”鄧朱怒氣沖沖地盯著鹹寧。
裴玉煙亦道：“鄧貴人可有考慮過這樣做的後果？”
侍衛們不知所措地呆立在原地。
鹹寧冷冷地說道：“皇上命本宮暫代皇後統管後宮，本宮的意思也就是皇後的意思，皇後的意思也就是皇上的意思。你們，膽敢抗旨不遵不成？”
侍衛們聞言只得將鄧朱押了出去。
鹹寧又轉向朱瑾道：“朱彩女既然一時無法決斷此案，這樣拖下去也不是個辦法。皇後中毒一事，若是傳將出去，皇宮內外勢必人心大亂。另外，後宮不宜有酷刑，依本宮的意思，就先將她二人暫降為宮女，等有了新的頭緒，再行處理不遲！”
朱瑾只好答應。於是，方紫雪和孫喜妹分別由家人子降為了普通的浣衣宮女和掃地宮女。
裴玉煙從未見過這樣老辣果決、寸步不讓的鹹寧，一時怔在了那裏。直到墨蝶搖了搖她的手臂，她才如夢初醒。
“娘娘，你怎麽了？”
“這個鄧鹹寧，不是以往的那個鄧鹹寧了。”
“娘娘，你沒事吧？”
裴玉煙閉口不語，後背卻隱隱感到一陣令人驚顫的寒意。
永安宮內，鹹寧略帶歉意地望向孫喜妹，“因為我的緣故，連累妹妹受苦了。”
孫喜妹卻笑道：“能為娘娘做事，是妾身的福分。娘娘為了保妾身一命，已一連奔波了幾日。妾身看在眼中，心裏著實感激。娘娘放心，妾身往後一定會謹言慎行，不為娘娘招惹麻煩。”
“可終究還是苦了你，卻非殿那裏著實冷清，妹妹你可受得住？”
“娘娘放心，妾身受得住。妾身自幼隨父走南闖北，風餐露宿的日子，倒也過得不少。”
鹹寧點了點頭，“妹妹放心，我一定會盡全力證明妹妹的清白。”
孫喜妹堅定地說：“妾身相信娘娘一定可以打贏這場戰爭。妾身會在卻非殿日日為娘娘祈福，祈求上蒼保佑娘娘健康無虞，順利誕下子嗣。”
【奪子】
長秋宮內，皇後依舊昏迷不醒。
皇上前來探望，裴玉煙在一旁小心地陪著笑，“皇上，皇後娘娘如今抱病在身，妾身可否將昌兒和安兒帶回雲臺殿撫養？”
“皇上，”鹹寧恰於此時攜方太醫入內，見裴玉煙在此，鹹寧驚訝地問道，“姐姐怎麽不好生將養著些？才聽方太醫說要去給你送藥。我想著先讓他來給皇後娘娘瞧瞧，爾後再讓他往雲臺殿去呢！”
裴玉煙的眼睛裏已經泛起了寒意。
皇上便問：“裴貴人怎麽了？”
“妾身只是偶感風寒，不防事的。”裴玉煙趕忙辯解道。
“姐姐，”鹹寧拉著她的手道，“我知道你一心記掛著昌兒和安兒，可你也要愛惜自己的身體啊！方太醫說你未出月子便下地走動，不慎染了風寒。姐姐你可知，月子裏得的病，沒有小病。你若不好好調養一番，往後落下了病根可如何是好啊？”
皇上亦對玉煙道：“你身體既不舒服，就先不要接回接昌兒他們了。孩子夜間吵鬧，於你養病無益。”
鹹寧笑道：“裴貴人也是愛子心切，怕昌兒和安兒他們無人照料。姐姐若信得過我，不如就由我暫時將他們帶回永安宮照料。一則，你和皇後娘娘可以安心養病；再者，我那裏的宮人們照顧勝兒日久，也算是有經驗。”
“鄧貴人你如今也是有孕在身，還是不勞煩鄧貴人的好。”玉煙面露駭色，趕忙辭讓道。
“都是自家姐妹，姐姐何必跟我客氣？連太醫都說，我平日裏吃得未免太多了些，一定要多找些事做才好呢！”鹹寧撫摸著自己的小腹說道。
皇上溫柔地拉起她的手，“你願意照顧他們倒是很好，只是萬不可累著自己。”
鹹寧莞爾一笑，嬌嗔地說道：“皇上若知道心疼我，便多來永安宮看看，替我分擔一些，可好？”
“好……”皇上滿眼柔情地說道。
裴玉煙卻已氣得頭暈目眩。
鹹寧見她臉色不好，忙命太醫為她診脈。
裴玉煙揚手道：“不必了。”又看向皇上道：“皇上，妾身略感不適，可否先行回宮？”
“你去吧。”皇上隨口答應，眼神中毫無半點關切之意。
鹹寧靜靜地依偎在皇上身邊，意味深長地向裴玉煙那裏望了一眼。
昌兒與安兒順利地被鹹寧帶回永安宮，鹹寧一邊吩咐宮人好生照顧安兒，一面攜昌兒去了雲臺殿。
“昌兒，”裴玉煙面色慘白地躺在榻上，一見鹹寧懷抱昌兒入內，趕忙坐起身來，“妹妹是要將昌兒還給我嗎？安兒呢？”
鹹寧粲然一笑，“非也。我只是帶昌兒來看看你，這就要回去了。你放心，安兒和昌兒，我都會把他們當作皇上的子嗣一般好生對待的。”
裴玉煙冷冷道：“昌兒雖不是皇上的子嗣，可當日也是你和皇後逼著我將他認下的。你若是捅到了皇上那裏，你與皇後便是共犯。”
鹹寧嗤笑道：“好，那就不說昌兒。說說安兒如何？姐姐你可知，有一種民間法子叫做滴血認親。姐姐你說，皇上和安兒的血，能不能溶到一起呢？等皇上晚間來了，我便要讓他們試上一試，皇上想必不會拒絕的。”
裴玉煙忽然就慌了神，“你究竟想說什麽？”
“若想人不知，除非己莫為。姐姐你做過什麽，你自己心裏清楚。”
裴玉煙胸悶異常，她強撐著走到桌邊吃了一口茶，“究竟要我怎樣，你才肯放過我們母子？”
“遠遠地離開皇宮，你可願意？”鹹寧抱著最後一絲悲憫之心問道。
裴玉煙思忖良久，終究是不願意離去。她跪著哭倒在了地上，“求鄧貴人放我們母子一條生路吧！我只是一時糊塗，這才會做了傻事。可是我心裏邊只有皇上啊！”
見鹹寧沈默不語，玉煙又換上了另一副面孔，坦然站起身來，“娘娘既知道我的事情，多少也應該有所顧忌。如果娘娘去告發了我，不知道會讓多少人寒心呢！娘娘你與梁琬琰既是好姐妹，就應當為她考慮考慮，她對閻暢用情之深，娘娘想必不會不知。再則，皇上現在一心認為昌兒和安兒是他的孩子，心裏對他們也喜歡得緊。不是我說妹妹，你實在是不了解男人。沒有一個男人，會對當面拆穿自己女人與別的男人的□□之人心存感激。皇上到時會否因此而和妹妹結怨，也未可知。”
鹹寧見她依舊死性不改，只得嘆了口氣，道：“多行不義必自斃，害人者終將害己。既然你執迷不悟，往後我再不會對你手下留情。你，好自為之吧！”
裴玉煙強忍著胸中的怒氣，待鹹寧離去之後，她才無力地倒在了榻上。
作者有話要說：
☆、繡閣深沈
【血錦】
翠萼摒寒，花蔓悄綻。
一身宮女裝扮的方紫雪在墨蝶的帶領下，悄悄地來到了雲臺殿。
裴玉煙與她噓寒問暖了一番，這才將一個小玉瓶拿出遞與方紫雪。
“娘娘，這是什麽？”
“這是‘消肌散’，你將她浸入到鄧鹹寧的衣物之中。不出半個時辰，她必死無疑。”
方紫雪如獲至寶，趕忙將玉瓶放入袖中。
“你行事要萬分謹慎，一定不要讓旁人抓住把柄。”裴玉煙又吩咐她道，“我做這些全是為了妹妹，還望妹妹體恤我兒女尚幼，倘若萬一出了什麽差池……”
方紫雪含淚頷首，“妹妹此番入宮，本就是抱著必死的決心。姐姐放心，倘若真出了什麽事情，妹妹一定不會牽連到姐姐。姐姐願意幫妹妹，妹妹已然感激不盡了。”
裴玉煙神色稍解，這才滿意地點了點頭。
永安宮內，鹹寧一邊聽著希言的回稟，一邊滿眼愛憐地望著繈褓之中的龍鳳雙子。
勝兒手捧著一束迎春花入內。
鹹寧呼喚勝兒上前，將他擁入懷中，低語道：“勝兒，為娘現在正處於兩難之地。如果為娘為了保護一些人，而不得不除去另外一些人，勝兒可會怪為娘心狠手辣？”
勝兒起身，走到了香案前。他試著將迎春花□□去，奈何瓶口太小，盛不下兩種花。他便將瓶中的梅花悉數扔掉，迎春這才順利地被插入了瓶中。做完這一切，他朝鹹寧淡然一笑，俯身撿起那些梅花，扔到了院中。
“我明白了。”鹹寧喃喃道。
幾日後，太醫全被召到了永安宮。
裴玉煙在永安宮外看著太醫進進出出，心裏簡直是樂開了花。
須臾，滿屋的哭聲和求饒聲傳來，裴玉煙這才換上了一副哀戚的面孔，行色匆匆地走入了內殿。
一入內殿，裴玉煙不覺吃了一驚。
原來，她看到鄧鹹寧正好端端地倚在榻上，雙眼卻已哭得腫如桃杏。見裴玉煙前來，鹹寧拼命地對著榻上的孩子叫道：“昌兒，你快醒醒啊，你娘來看你了。”
裴玉煙雙膝一軟，跌坐在了地上。
“皇上，浣衣宮女方紫雪帶到！”侍衛回稟道。
鹹寧沖上去打了方紫雪一個耳光，“本宮先前饒你一命，沒想到你竟然還是死性不改。你說，是不是你給我的錦緞裏加了毒？你可知，那是我用來給小皇子做肚兜的錦緞！你有何仇怨，只管沖著我來便是，為何要謀害皇子？”
看著榻上的小皇子，還有跌坐在地上的裴玉煙，方紫雪不禁呆立在了原地。
“方氏，你可認罪？可有同黨？”皇上的語氣中，亦有止不住的怒意。
“我可憐的皇兒啊……”裴玉煙匍匐著爬到了床榻前，霎時淚如泉湧。
方紫雪眼裏亦浸滿了淚水，她跪下道：“妾身認罪。妾身沒有同黨，一切的一切，都是妾身一人的主意。”
“來人，方氏紫雪謀害皇後在先，謀害皇子在後，罪無可恕。將她立刻押入天牢，明日午時處斬。”皇上低聲吩咐道。
方紫雪被關入了天牢，孫喜妹洗脫了嫌疑，仍回永巷為家人子。
夜間，鹹寧來到了天牢。
方紫雪布滿血絲的眼中，多了幾分茫然。
“你是秋蘭的妹妹？”鹹寧幽幽地問道。
“你怎麽知道？”
“上次你來永安宮行祭拜之禮，我便有了懷疑。”
方紫雪淒愴一笑，“可惜，我沒能為姐姐報仇，沒有親手殺了你這個毒婦。”
“秋蘭並非因我而死。她是竇太後的人，也曾幾次三番地幫助竇氏對付我。我對她一再忍讓，最多不過是把她趕出了內殿。她自縊不是因為羞愧，而是因為她任務沒有完成，不知該如何向竇氏交待。”
“我憑什麽相信你？”
“對於一個將死之人，我還有說謊的必要嗎？”
方紫雪一時怔住。鹹寧去後良久，她才癱坐在了地上。
想當初，自己在得知姐姐死訊之後，便萌生了覆仇的念頭。她背井離鄉，改名換姓，就是為了有朝一日能入宮為姐姐報仇。
可原來，一切竟都是枉然。
倘若真如鄧鹹寧所說，姐姐原本就是害她在先，那麽鄧鹹寧將其趕出內殿倒也不為過。可是，如今這些都已死無對證了。
她緩緩地走向了案邊，拿起一只破舊的燭臺，用力地自手腕處劃過。鮮血汩汩流出，方紫雪安然躺下，緩緩地閉上了眼睛。
睡夢中，她仿佛回到了那個蟲鳴鳥叫、滿目綠茵的農間田園。那是她們家人一生中最歡樂無憂的時光。最後的最後，她的嘴角終於露出了一絲滿足的笑容。
【春寒薄】
春寒稍退，鹹寧於永安宮擺下杏花宴，邀皇上和後宮中人一同前往品嘗。
皇後大病初愈，不耐風寒，無法前往。只命蔻丹送來了幾壇佳釀，為眾人助興。
裴玉煙為了接回安公主，只得重新振作了起來。她今日梳著雙雲髻，穿著一件累珠疊紗粉霞茜裙，妝容明凈，光彩照人。
皇上見她恢覆如常，便向鹹寧道：“我看裴貴人如今身體恢覆的不錯，不如就讓她把安兒接回雲臺殿吧？你如今臨盆在即，也不好太過操勞。”
鹹寧笑道：“讓裴姐姐接回安兒固然是好。可是安兒如今夜間擇床，必得讓我陪著才能入睡。裴姐姐若把她接回去，可有得累受了。”
“不妨事，不妨事，”裴玉煙趕忙堆笑道，“安兒畢竟與我母女連心，日子久了，她也就會習慣了。”
鹹寧淡淡一笑，“既如此，宴後姐姐就將安兒帶回宮吧！”
裴玉煙的臉上終於露出了釋然的笑容。
花落如雪，花影嬌嬈。花香入骨，羞煞紅妝。確是一派賞心之樂景！
宴後，鹹寧命人將安兒抱與裴玉煙。
裴玉煙接過安兒，安兒登時大哭了起來，手腳也開始拼命地掙紮。
“安兒是被我寵壞了。”鹹寧一邊說，一邊又將其抱到了自己懷中，安兒果然停止了哭泣。不多時，她便在鹹寧的懷中沈沈睡去。
“哈哈……”皇上笑道，“安兒倒是和你有緣。既如此，你就再多留她些時日吧！”
“皇上……”裴玉煙神色慌張地呼喚道。
“皇上同姐姐說笑呢！”鹹寧覆將沈睡的安兒遞給了裴玉煙，“我雖十分喜愛安兒，可她說到底還是姐姐的孩子。如今姐姐你既大病已愈，我就也沒有理由再留著她了。”
裴玉煙將安兒緊緊地擁入懷中，佯裝感激地說道：“多謝鄧妹妹這些天對安兒的照料，我心裏實在是過意不去。”
“姐姐若過意不去，往後就多帶安兒來我這裏坐坐，也算聊以寬慰我對安兒的眷戀之情吧！”
裴玉煙微笑著應了下來。
次日，鹹寧照例前往長秋宮向皇後娘娘“問安”。
皇後今日精神尚可，正氣定神閑地坐在鳳案前練字。見鹹寧前來，她便屏退左右，冷笑道：“鄧貴人日日在本宮這裏演戲，不累嗎？”
鹹寧不動聲色地答道：“這都是妾身分內之事，何敢言累？妾身今日做了娘娘最愛吃的酸棗糕，娘娘嘗嘗看合不合口？”
“聽說，本宮中毒一事，全是鄧貴人你的功勞。你故意將本宮平日裏用的碗筷說成了是你的，本宮這才中了毒。如此說來，鄧貴人是拿本宮為你自己擋了一箭，是也不是？”
“哈哈……”鹹寧笑道，“娘娘慣會說笑的。”
皇後將筆擲在了地上，厲聲問：“誰有心思同你說笑？”
皇後身體本自虛弱，經此一氣，先前好不容易養好的精神便又弱了幾分。
鹹寧瞥見了窗外的身影，趕忙上前將皇後扶住，“娘娘可要多愛惜些自己，倘若氣壞了身子，往後可如何是好？”
皇後揚手向她臉上打去，皇上恰於此時入內。
他見此情形，忙上前將皇後推開，皇後於是跌坐在了地上。
“你沒事吧？”皇上關切地問鹹寧道。
鹹寧捂著臉頰搖了搖頭，“我沒事。是我一不小心沖撞了皇後娘娘，皇上千萬不要怪罪於她。病中之人本就煩悶，實在是我做的不好。”
皇上冷著臉看向皇後，厲聲道：“你不知她是誰，也不要忘了你自己是誰！朕心裏的皇後，從來都只有寧兒一人。今日之事，朕看你病著，可以不同你計較。若膽敢再有下次，你就讓賢吧！”
皇後不可置信地望著他，他卻頭也不回地攬著鹹寧走出了內殿。她的眼淚如絲線般滑落，方懂得了那所謂的“萬念俱灰”。
“娘娘，你怎麽坐在地上？”裴玉煙來至長秋宮，煞有介事地問道。
蔻丹見狀，趕忙上前將她扶起。
“本宮答應你，我們不計前嫌，聯手對付鄧鹹寧。”皇後憤憤道。
玉煙笑道：“娘娘總算想通了。妾身以後定當一心為娘娘效力，再不讓鄧鹹寧有可趁之機。”
“這次，我們一定要置她於死地。”皇後眼裏重又燃起了恨意。
裴玉煙為皇後斟了一盞茶，“娘娘放心，妾身這次一定會為娘娘想一個萬全之策。”
作者有話要說：
☆、思君子兮
【恩不甚兮】
雲霧籠罩的宮殿之中，皇上端坐在首位。
他含笑看著自己右側身著廟服的鳳目美人兒，柔聲道：“這麽多年，你總算成為了我的皇後……”
那個美人兒始終含笑，側臉望向君王。
百官齊拜，後妃皆樂，內殿一派熱鬧非凡。
良久，那鳳目美人方與皇帝舉樽望向眾人。定睛望去，那人竟是滿面含春的鄧鹹寧。
果然……是她！
“啊……”這個夢，讓陰靜志不覺驚出了一身冷汗。
“皇後娘娘，你怎麽了？”蔻丹聞聲而來，一邊拿出帕子為她拭汗，一邊問道。
皇後甩開了她的手，低聲問：“什麽時辰了？”
“才剛卯時，娘娘再睡會吧！”
她擡眼望向窗外，天色果然仍有些陰沈。“皇上昨兒個，又留宿在永安宮了麽？”她陰著臉問道，眼眸之中仍存著些許不甘。
蔻丹略點了點頭，“鄧貴人臨盆在即，皇上可掛念得緊呢！”
皇後淒愴一笑，轉身向內和衣而臥。
夜寒窺簾，滿目涼薄。
這一世的浮沈榮辱，究竟何時才堪落幕？此生的命運走向，是否註定是孤苦淒怨？且將深情鎖長門，何日換得相思引？
“娘娘，裴貴人來了。”
皇後再度醒來時，已是旭日高照的時分，凝結在她臉上的淚痕也已斑駁。
裴玉煙手持一碗湯藥，略顯遲疑地問：“娘娘，你確定要喝這‘喚神湯’嗎？聽太醫說，這種藥雖能讓娘娘的精神恢覆如常，可身體卻會受到十分的損耗，實在是飲鴆止渴啊！”
皇後示意她不必再勸，伸手接過去，一飲而盡，“本宮若再不快些康覆，這後位不日就將假手於人了。”
裴玉煙竭力掩飾著自己眼底的笑意，反而故作悲憫地嘆了一口氣。
正值家人子的冊封之際，鹹寧因暫行皇後之職而坐在了皇帝身邊。
梁瑾瑜被封貴人，馬瑤華封美人，二人同居玉堂宮；裴猗蘭、孫喜妹被封美人，共居承福殿；上官鳳兒被封彩女，居雲臺殿。
皇後忽然出現，向皇上巧笑道：“皇上，臣妾來遲了。”
鹹寧起身行禮讓座，皇後打她身邊徑直走過，端坐在了皇上身邊。
“皇上，臣妾方才聽著幾位妹妹的位分安置，好像並不十分妥當。”
皇上擡眸望向她，“哦，皇後有何高見？”
“馬妹妹和裴妹妹都是出身於官宦人家，被封美人自然妥當。只是孫妹妹按理應當封為彩女，可如今也成了美人，不知是何緣故？”皇後雖是在和皇上說話，可眼神卻自始至終都在鹹寧身上游移。
鹹寧便道：“回皇後娘娘，孫美人在調查露凝香和方紫雪之事中，保護皇後娘娘有功。妾身便與皇上商議，認為應當為她破個例。”
“哈哈……”皇後冷笑道，“說什麽保護本宮，其實不過是在幫鄧貴人鏟除異己吧！本宮養病的這段期間，鄧貴人想必幹了不少以權謀私之事吧！”
皇上臉上的笑意已漸漸褪去。
鹹寧卻笑道：“妾身不敢。後宮姐妹親如一家，何來異己之說？再者，妾身代娘娘暫管後宮，也是皇上的旨意。妾身但凡有一點私心，皇上又豈有不知的？”
皇上亦頷首道：“鄧貴人近些日子代皇後暫管後宮，處理大小事宜皆合法度情理。”
見皇後斂了笑容，鹹寧又命希言取來鳳印，笑道：“皇後娘娘大病已愈，妾身自當歸還鳳印。這後宮諸事說來也不少，妾身天資愚鈍，這些日子實在是有些力不從心。”
皇後得了鳳印，這才長舒了一口氣。
儀式已畢，幾位新晉後妃向皇上和皇後行跪拜大禮。行禮之後，眾後妃一一還宮。
【心不同兮】
轉眼到了鹹寧生產之日，皇後與裴玉煙一早做好了準備。她們議定，如果此次鹹寧生的仍舊是個兒子，她們一定要趁早下手，以絕後患。
皇上與一眾後妃焦急地等候在殿外。
不多時，產婆出來回稟，說鹹寧順利誕下了一位小公主。
皇後與裴玉煙相視一笑，心裏的石頭總算是落了地。
皇上欣喜若狂地沖進內殿，一把將小公主和鹹寧擁入懷中，“謝謝你，又給我生了一個女兒。”
鹹寧寵溺地望著繈褓之中的女嬰，無力地依偎在皇上身邊。
奶娘將小公主抱了出去，皇上這才扶著鹹寧緩緩躺下。
“給小公主取個什麽名字呢？”鹹寧柔聲問道。
“我希望能保她一世安穩，不如就叫她保兒吧？”
鹹寧含笑點了點頭。
“恭喜鄧貴人，又給皇上順利誕下一位小公主。”皇後與眾妃魚貫而入。
鹹寧掙紮著要起身行禮，皇上趕忙制止了她，“最近這段時日，這些俗禮就免了吧！”
皇後雖已恨極，卻只能堆笑道：“皇上說的極是，鄧貴人一定要好生將養著些，千萬不要落下病根才好。這段日子，不如就讓本宮先代你撫養勝兒和保兒吧？”
鹹寧的眸底瞬間凝起了一層薄霜，“妾身身子尚可，不敢勞煩皇後娘娘。”
皇上亦道：“皇後有此心就罷了，孩子還是應該跟著自己的親生母親為好。”
皇後正欲再求，裴玉煙趕忙用手扯了扯她的衣襟，皇後這才作罷。
一月後，恰是小公主的滿月之日，眾王爺及大臣家眷紛紛送來賀禮。
鹹寧左等右等不見梁琬琰，心裏忽然有些不好的預感。她囑咐希言出宮，前往閻府去打探一番。
約莫過了一個時辰左右，希言這才神色凝重地回到宮中。
“梁夫人已不大好了……”
鹹寧聽聞此訊，手中的茶盞不覺已跌落在地。
那樣鮮活靈動的人兒，那樣如花似玉般的年歲，怎會一不小心就到了油盡燈枯之時？
“去請梁貴人前來。”鹹寧的聲音略有些顫抖。
不多時，梁瑾瑜已到。她在聽聞姐姐病重的消息之後，亦是無比震驚。
“我想明日就出宮去探望她，你可要與我同去？”鹹寧問道。
梁瑾瑜輕輕地拿手帕拭了拭淚，覆又點了點頭。
閻府，福馨堂。
梁琬琰斜倚在榻上，眸子中已全然失盡了光澤。
梁瑾瑜伏在她身側慟哭了起來。
琬琰顫抖著伸出手去，覆在了她的發髻之上。琬琰的手掌已是極其瘦弱，根根玉骨清晰可見。
鹹寧嘆了一口氣，在她的身側坐下。
“姐姐，以後瑾瑜就拜托給姐姐了。”梁琬琰神色淒楚地說道。
“你放心吧。”
“我還有一事，想單獨和姐姐說。瑾瑜，你先去外室用些茶點。”
梁瑾瑜答應而去。
鹹寧握住她的手，“我知道你要說什麽。你放心，我決不會把裴玉煙和閻大人之事告訴任何人。”
梁琬琰苦笑著點了點頭。
鹹寧又問：“為了他，值得嗎？”
“人常說什麽蝕骨散、銷魂湯，在我看來，都沒有愛上一個人那樣容易讓人斷腸。”琬琰淒愴一笑，“可惜，他先愛上的人，是裴玉煙。不然，我總有辦法讓他也對我一往情深。就像，皇兄對你那樣。”
梁琬琰說著說著，又咳出一口鮮血來。
鹹寧鼻頭一酸，趕忙將頭轉向一邊。
梁琬琰又道：“這幾年，我做過許多的努力。我一次次地試圖讓他愛上我，也曾試圖去威脅裴玉煙，讓她遠離我們的生活。可是，他們卻仍舊是情絲難斷。為什麽，要得到一個人的愛，會這麽的困難？我要的僅僅是在他的心裏占據哪怕一點點的位置。為什麽，他連這一點點的位置都吝嗇留給我？我究竟哪裏不如她？”
鹹寧緊緊地握住她的手，“別說了，好好休息一下吧。”
“不，我要說！”梁琬琰掙紮著坐起身來，“往後，我不知還能見到姐姐幾次。你就讓我將這一世的委屈，好好地傾訴出來吧！黃泉路上，我要將這些通通忘卻。我只求上蒼，來生來世，再也不要讓我與他們二人相遇。”
鹹寧含淚點了點頭。
梁琬琰斷斷續續地講了許多，將心中的怨氣一吐為快，這才無力地躺在了榻上。
鹹寧為她掖好被角，答應幾日後再來探望，這才與梁瑾瑜一同離去。
馬車上，二人一時無話。
這些年，鹹寧已見慣了生死。可是，那些人大多是罪有應得。如梁琬琰這般為情淪落、怨苦癡迷的，在這世上究竟能有幾人？要怎樣的深情，才能在自己將死之際，還能一心牽掛著那個從未愛上自己的人？
“我姐姐之所以如此，怕不是一場意外吧？”梁瑾瑜忽然開口問道。
鹹寧怔怔地望著她，不置可否。
“我聽說，我姐姐先前是喜歡姬大人的。可姬大人卻因為鄧貴人你，而拒絕了皇兄的賜婚。從那以後，姐姐心裏就落下了病，是也不是？”梁瑾瑜一臉怨怒地望著鹹寧。
鹹寧無奈地問道：“你是聽誰說的？”
“這個你無須知道。你只需要知道，我是絕不會善罷甘休的。我姐姐若無事還好，倘若有事，我一定會為她報仇。你和姬若遺，都需要為此付出代價。”梁瑾瑜堅定地說道。
“瑾瑜，事情沒有你想象的那麽簡單。”
“那事實究竟是怎樣？”
“我答應過你姐姐，不會將此事告訴任何人。”
梁瑾瑜譏笑道：“你不過是做賊心虛罷了。”
鹹寧嘆了一口氣，“過幾日我們再來探望琬琰之時，你親自問她便是 。”
作者有話要說：
☆、只恐夜深
【照紅妝】
鹹寧與希言行至永安宮外，發現宮門緊鎖，氣氛安靜得有些異常。
“不好！”鹹寧一邊說，一邊上前推開了宮門。
宮人們在內院裏黑壓壓地跪了一地，卻唯獨不見蛾兒、青鸞和奉茶。
“出了什麽事？”鹹寧忙問。
一個膽子略大的小宮女哆哆嗦嗦地說道：“回娘娘，您出宮去後，皇後娘娘便帶人前來探望小公主。皇後娘娘見您不在宮中，硬是要帶走小公主。蛾兒姐姐、青鸞姐姐和奉茶阻擋不得，都被皇後娘娘一並帶回了長秋宮。奴婢們也都被禁足在此，說是無諭不得起身……”
鹹寧倒吸了一口涼氣，又問：“勝兒呢？”
“小皇子原本打算偷偷溜出宮去，不料迎面遇上了裴貴人，也被帶走了。”
長秋宮內，裴玉煙笑意盈盈地端來了幾碟糕點和一盞杏花酪。
勝兒見此，趕忙將保兒緊緊地抱在了懷中。
裴玉煙神色一凜，怒斥道：“上次你裝瘋賣傻，竟然將本宮都騙了過去。這次，你們兄妹二人既然再次落在了我的手中，最好不要再做無謂的掙紮。”言畢，玉煙便命墨蝶強行餵他將糕點吃下。
勝兒閃身將墨蝶的手臂扣住，一碟糕點便被打翻在地。
裴玉煙又示意眾人上前幫忙，玉蘭和果子便一擁而上。
勝兒雖隨姬若遺習武日久，可畢竟還是個稚嫩的幼童，因而終究是寡不敵眾，沒過多久便被她們三人按在了榻上，動彈不得。
裴玉煙嗤笑一聲，得意地說道：“乖乖就範吧！你們死在長秋宮，皇上和鄧鹹寧一定不會放過皇後。如此一箭雙雕的大好時機，本宮豈會輕易放過？”
“裴貴人，”“雲臺八將”之一的海棠突然出現在東偏殿，“皇後娘娘請您過去呢！”
裴玉煙無奈地嘆了口氣，這才不情不願地罷了手。
“幾位姐姐也累了，小皇子和小公主就由我來照顧吧！”海棠又對墨蝶幾人說道。
待眾人去後，海棠對著帷帳輕喚道：“姬大人，你出來吧！”
姬若遺感激地望向她，“多謝海棠姑娘出手相救，不知皇後娘娘可會怪罪於你？”
“我自有道理，你不必擔心。”觀這海棠姑娘言語雖是清淡，可雙眸之中卻盡是掩不住的情深意切。
“既如此，我便先送他們回永安宮。往
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鹹寧順勢說道：“妹妹可要審問仔細了。若是出現了什麽紕漏，陛下縱然不會降罪於妹妹，也未必會對妹妹存下什麽好印象。”
“鄧貴人說這話就不對了。朱瑾妹妹臨危受命，本就不易。況且又有那些別有用心之人從中阻撓，要想查明此事實屬不易。縱然是出了什麽差池，那也不全是朱瑾妹妹一人之錯。”裴玉煙趁勢在火上澆了一把油。
鹹寧便問：“如此說來，裴貴人是準備一同承擔罪責了？”
“哈哈……”裴玉煙笑道，“皇上將此事交與鄧貴人處理，鄧貴人又將這個差事交給了朱瑾妹妹，與我有何相幹？”
“你既知此事與你無關，還不早早回雲臺殿去，杵在這裏做什麽？”
“是我請裴貴人一同調查此事的，”鄧朱旁若無人地走了進來，“身為皇後娘娘的外祖母，我連這點權利都沒有嗎？”
鹹寧冷笑道：“若是尋常人家，您自然是有權利過問。可這裏是皇宮，只有君臣。皇上同意留你在宮裏照顧皇後娘娘，本已是殊榮。你若是再敢肆意插手後宮之事，就莫怪本宮不留情面了。”
“情面？你母親奪走我女兒性命之時，可有顧及過情面？你如今，倒有臉來跟我講情面！”
眾人聞言，皆唏噓不已。
鹹寧吩咐侍衛道：“來人，鄧氏口出穢語，擾亂後宮。將其遣出皇宮，無諭不得再私自入宮。”
“你敢動我試試！”鄧朱怒氣沖沖地盯著鹹寧。
裴玉煙亦道：“鄧貴人可有考慮過這樣做的後果？”
侍衛們不知所措地呆立在原地。
鹹寧冷冷地說道：“皇上命本宮暫代皇後統管後宮，本宮的意思也就是皇後的意思，皇後的意思也就是皇上的意思。你們，膽敢抗旨不遵不成？”
侍衛們聞言只得將鄧朱押了出去。
鹹寧又轉向朱瑾道：“朱彩女既然一時無法決斷此案，這樣拖下去也不是個辦法。皇後中毒一事，若是傳將出去，皇宮內外勢必人心大亂。另外，後宮不宜有酷刑，依本宮的意思，就先將她二人暫降為宮女，等有了新的頭緒，再行處理不遲！”
朱瑾只好答應。於是，方紫雪和孫喜妹分別由家人子降為了普通的浣衣宮女和掃地宮女。
裴玉煙從未見過這樣老辣果決、寸步不讓的鹹寧，一時怔在了那裏。直到墨蝶搖了搖她的手臂，她才如夢初醒。
“娘娘，你怎麽了？”
“這個鄧鹹寧，不是以往的那個鄧鹹寧了。”
“娘娘，你沒事吧？”
裴玉煙閉口不語，後背卻隱隱感到一陣令人驚顫的寒意。
永安宮內，鹹寧略帶歉意地望向孫喜妹，“因為我的緣故，連累妹妹受苦了。”
孫喜妹卻笑道：“能為娘娘做事，是妾身的福分。娘娘為了保妾身一命，已一連奔波了幾日。妾身看在眼中，心裏著實感激。娘娘放心，妾身往後一定會謹言慎行，不為娘娘招惹麻煩。”
“可終究還是苦了你，卻非殿那裏著實冷清，妹妹你可受得住？”
“娘娘放心，妾身受得住。妾身自幼隨父走南闖北，風餐露宿的日子，倒也過得不少。”
鹹寧點了點頭，“妹妹放心，我一定會盡全力證明妹妹的清白。”
孫喜妹堅定地說：“妾身相信娘娘一定可以打贏這場戰爭。妾身會在卻非殿日日為娘娘祈福，祈求上蒼保佑娘娘健康無虞，順利誕下子嗣。”
【奪子】
長秋宮內，皇後依舊昏迷不醒。
皇上前來探望，裴玉煙在一旁小心地陪著笑，“皇上，皇後娘娘如今抱病在身，妾身可否將昌兒和安兒帶回雲臺殿撫養？”
“皇上，”鹹寧恰於此時攜方太醫入內，見裴玉煙在此，鹹寧驚訝地問道，“姐姐怎麽不好生將養著些？才聽方太醫說要去給你送藥。我想著先讓他來給皇後娘娘瞧瞧，爾後再讓他往雲臺殿去呢！”
裴玉煙的眼睛裏已經泛起了寒意。
皇上便問：“裴貴人怎麽了？”
“妾身只是偶感風寒，不防事的。”裴玉煙趕忙辯解道。
“姐姐，”鹹寧拉著她的手道，“我知道你一心記掛著昌兒和安兒，可你也要愛惜自己的身體啊！方太醫說你未出月子便下地走動，不慎染了風寒。姐姐你可知，月子裏得的病，沒有小病。你若不好好調養一番，往後落下了病根可如何是好啊？”
皇上亦對玉煙道：“你身體既不舒服，就先不要接回接昌兒他們了。孩子夜間吵鬧，於你養病無益。”
鹹寧笑道：“裴貴人也是愛子心切，怕昌兒和安兒他們無人照料。姐姐若信得過我，不如就由我暫時將他們帶回永安宮照料。一則，你和皇後娘娘可以安心養病；再者，我那裏的宮人們照顧勝兒日久，也算是有經驗。”
“鄧貴人你如今也是有孕在身，還是不勞煩鄧貴人的好。”玉煙面露駭色，趕忙辭讓道。
“都是自家姐妹，姐姐何必跟我客氣？連太醫都說，我平日裏吃得未免太多了些，一定要多找些事做才好呢！”鹹寧撫摸著自己的小腹說道。
皇上溫柔地拉起她的手，“你願意照顧他們倒是很好，只是萬不可累著自己。”
鹹寧莞爾一笑，嬌嗔地說道：“皇上若知道心疼我，便多來永安宮看看，替我分擔一些，可好？”
“好……”皇上滿眼柔情地說道。
裴玉煙卻已氣得頭暈目眩。
鹹寧見她臉色不好，忙命太醫為她診脈。
裴玉煙揚手道：“不必了。”又看向皇上道：“皇上，妾身略感不適，可否先行回宮？”
“你去吧。”皇上隨口答應，眼神中毫無半點關切之意。
鹹寧靜靜地依偎在皇上身邊，意味深長地向裴玉煙那裏望了一眼。
昌兒與安兒順利地被鹹寧帶回永安宮，鹹寧一邊吩咐宮人好生照顧安兒，一面攜昌兒去了雲臺殿。
“昌兒，”裴玉煙面色慘白地躺在榻上，一見鹹寧懷抱昌兒入內，趕忙坐起身來，“妹妹是要將昌兒還給我嗎？安兒呢？”
鹹寧粲然一笑，“非也。我只是帶昌兒來看看你，這就要回去了。你放心，安兒和昌兒，我都會把他們當作皇上的子嗣一般好生對待的。”
裴玉煙冷冷道：“昌兒雖不是皇上的子嗣，可當日也是你和皇後逼著我將他認下的。你若是捅到了皇上那裏，你與皇後便是共犯。”
鹹寧嗤笑道：“好，那就不說昌兒。說說安兒如何？姐姐你可知，有一種民間法子叫做滴血認親。姐姐你說，皇上和安兒的血，能不能溶到一起呢？等皇上晚間來了，我便要讓他們試上一試，皇上想必不會拒絕的。”
裴玉煙忽然就慌了神，“你究竟想說什麽？”
“若想人不知，除非己莫為。姐姐你做過什麽，你自己心裏清楚。”
裴玉煙胸悶異常，她強撐著走到桌邊吃了一口茶，“究竟要我怎樣，你才肯放過我們母子？”
“遠遠地離開皇宮，你可願意？”鹹寧抱著最後一絲悲憫之心問道。
裴玉煙思忖良久，終究是不願意離去。她跪著哭倒在了地上，“求鄧貴人放我們母子一條生路吧！我只是一時糊塗，這才會做了傻事。可是我心裏邊只有皇上啊！”
見鹹寧沈默不語，玉煙又換上了另一副面孔，坦然站起身來，“娘娘既知道我的事情，多少也應該有所顧忌。如果娘娘去告發了我，不知道會讓多少人寒心呢！娘娘你與梁琬琰既是好姐妹，就應當為她考慮考慮，她對閻暢用情之深，娘娘想必不會不知。再則，皇上現在一心認為昌兒和安兒是他的孩子，心裏對他們也喜歡得緊。不是我說妹妹，你實在是不了解男人。沒有一個男人，會對當面拆穿自己女人與別的男人的□□之人心存感激。皇上到時會否因此而和妹妹結怨，也未可知。”
鹹寧見她依舊死性不改，只得嘆了口氣，道：“多行不義必自斃，害人者終將害己。既然你執迷不悟，往後我再不會對你手下留情。你，好自為之吧！”
裴玉煙強忍著胸中的怒氣，待鹹寧離去之後，她才無力地倒在了榻上。
作者有話要說：
☆、繡閣深沈
【血錦】
翠萼摒寒，花蔓悄綻。
一身宮女裝扮的方紫雪在墨蝶的帶領下，悄悄地來到了雲臺殿。
裴玉煙與她噓寒問暖了一番，這才將一個小玉瓶拿出遞與方紫雪。
“娘娘，這是什麽？”
“這是‘消肌散’，你將她浸入到鄧鹹寧的衣物之中。不出半個時辰，她必死無疑。”
方紫雪如獲至寶，趕忙將玉瓶放入袖中。
“你行事要萬分謹慎，一定不要讓旁人抓住把柄。”裴玉煙又吩咐她道，“我做這些全是為了妹妹，還望妹妹體恤我兒女尚幼，倘若萬一出了什麽差池……”
方紫雪含淚頷首，“妹妹此番入宮，本就是抱著必死的決心。姐姐放心，倘若真出了什麽事情，妹妹一定不會牽連到姐姐。姐姐願意幫妹妹，妹妹已然感激不盡了。”
裴玉煙神色稍解，這才滿意地點了點頭。
永安宮內，鹹寧一邊聽著希言的回稟，一邊滿眼愛憐地望著繈褓之中的龍鳳雙子。
勝兒手捧著一束迎春花入內。
鹹寧呼喚勝兒上前，將他擁入懷中，低語道：“勝兒，為娘現在正處於兩難之地。如果為娘為了保護一些人，而不得不除去另外一些人，勝兒可會怪為娘心狠手辣？”
勝兒起身，走到了香案前。他試著將迎春花□□去，奈何瓶口太小，盛不下兩種花。他便將瓶中的梅花悉數扔掉，迎春這才順利地被插入了瓶中。做完這一切，他朝鹹寧淡然一笑，俯身撿起那些梅花，扔到了院中。
“我明白了。”鹹寧喃喃道。
幾日後，太醫全被召到了永安宮。
裴玉煙在永安宮外看著太醫進進出出，心裏簡直是樂開了花。
須臾，滿屋的哭聲和求饒聲傳來，裴玉煙這才換上了一副哀戚的面孔，行色匆匆地走入了內殿。
一入內殿，裴玉煙不覺吃了一驚。
原來，她看到鄧鹹寧正好端端地倚在榻上，雙眼卻已哭得腫如桃杏。見裴玉煙前來，鹹寧拼命地對著榻上的孩子叫道：“昌兒，你快醒醒啊，你娘來看你了。”
裴玉煙雙膝一軟，跌坐在了地上。
“皇上，浣衣宮女方紫雪帶到！”侍衛回稟道。
鹹寧沖上去打了方紫雪一個耳光，“本宮先前饒你一命，沒想到你竟然還是死性不改。你說，是不是你給我的錦緞裏加了毒？你可知，那是我用來給小皇子做肚兜的錦緞！你有何仇怨，只管沖著我來便是，為何要謀害皇子？”
看著榻上的小皇子，還有跌坐在地上的裴玉煙，方紫雪不禁呆立在了原地。
“方氏，你可認罪？可有同黨？”皇上的語氣中，亦有止不住的怒意。
“我可憐的皇兒啊……”裴玉煙匍匐著爬到了床榻前，霎時淚如泉湧。
方紫雪眼裏亦浸滿了淚水，她跪下道：“妾身認罪。妾身沒有同黨，一切的一切，都是妾身一人的主意。”
“來人，方氏紫雪謀害皇後在先，謀害皇子在後，罪無可恕。將她立刻押入天牢，明日午時處斬。”皇上低聲吩咐道。
方紫雪被關入了天牢，孫喜妹洗脫了嫌疑，仍回永巷為家人子。
夜間，鹹寧來到了天牢。
方紫雪布滿血絲的眼中，多了幾分茫然。
“你是秋蘭的妹妹？”鹹寧幽幽地問道。
“你怎麽知道？”
“上次你來永安宮行祭拜之禮，我便有了懷疑。”
方紫雪淒愴一笑，“可惜，我沒能為姐姐報仇，沒有親手殺了你這個毒婦。”
“秋蘭並非因我而死。她是竇太後的人，也曾幾次三番地幫助竇氏對付我。我對她一再忍讓，最多不過是把她趕出了內殿。她自縊不是因為羞愧，而是因為她任務沒有完成，不知該如何向竇氏交待。”
“我憑什麽相信你？”
“對於一個將死之人，我還有說謊的必要嗎？”
方紫雪一時怔住。鹹寧去後良久，她才癱坐在了地上。
想當初，自己在得知姐姐死訊之後，便萌生了覆仇的念頭。她背井離鄉，改名換姓，就是為了有朝一日能入宮為姐姐報仇。
可原來，一切竟都是枉然。
倘若真如鄧鹹寧所說，姐姐原本就是害她在先，那麽鄧鹹寧將其趕出內殿倒也不為過。可是，如今這些都已死無對證了。
她緩緩地走向了案邊，拿起一只破舊的燭臺，用力地自手腕處劃過。鮮血汩汩流出，方紫雪安然躺下，緩緩地閉上了眼睛。
睡夢中，她仿佛回到了那個蟲鳴鳥叫、滿目綠茵的農間田園。那是她們家人一生中最歡樂無憂的時光。最後的最後，她的嘴角終於露出了一絲滿足的笑容。
【春寒薄】
春寒稍退，鹹寧於永安宮擺下杏花宴，邀皇上和後宮中人一同前往品嘗。
皇後大病初愈，不耐風寒，無法前往。只命蔻丹送來了幾壇佳釀，為眾人助興。
裴玉煙為了接回安公主，只得重新振作了起來。她今日梳著雙雲髻，穿著一件累珠疊紗粉霞茜裙，妝容明凈，光彩照人。
皇上見她恢覆如常，便向鹹寧道：“我看裴貴人如今身體恢覆的不錯，不如就讓她把安兒接回雲臺殿吧？你如今臨盆在即，也不好太過操勞。”
鹹寧笑道：“讓裴姐姐接回安兒固然是好。可是安兒如今夜間擇床，必得讓我陪著才能入睡。裴姐姐若把她接回去，可有得累受了。”
“不妨事，不妨事，”裴玉煙趕忙堆笑道，“安兒畢竟與我母女連心，日子久了，她也就會習慣了。”
鹹寧淡淡一笑，“既如此，宴後姐姐就將安兒帶回宮吧！”
裴玉煙的臉上終於露出了釋然的笑容。
花落如雪，花影嬌嬈。花香入骨，羞煞紅妝。確是一派賞心之樂景！
宴後，鹹寧命人將安兒抱與裴玉煙。
裴玉煙接過安兒，安兒登時大哭了起來，手腳也開始拼命地掙紮。
“安兒是被我寵壞了。”鹹寧一邊說，一邊又將其抱到了自己懷中，安兒果然停止了哭泣。不多時，她便在鹹寧的懷中沈沈睡去。
“哈哈……”皇上笑道，“安兒倒是和你有緣。既如此，你就再多留她些時日吧！”
“皇上……”裴玉煙神色慌張地呼喚道。
“皇上同姐姐說笑呢！”鹹寧覆將沈睡的安兒遞給了裴玉煙，“我雖十分喜愛安兒，可她說到底還是姐姐的孩子。如今姐姐你既大病已愈，我就也沒有理由再留著她了。”
裴玉煙將安兒緊緊地擁入懷中，佯裝感激地說道：“多謝鄧妹妹這些天對安兒的照料，我心裏實在是過意不去。”
“姐姐若過意不去，往後就多帶安兒來我這裏坐坐，也算聊以寬慰我對安兒的眷戀之情吧！”
裴玉煙微笑著應了下來。
次日，鹹寧照例前往長秋宮向皇後娘娘“問安”。
皇後今日精神尚可，正氣定神閑地坐在鳳案前練字。見鹹寧前來，她便屏退左右，冷笑道：“鄧貴人日日在本宮這裏演戲，不累嗎？”
鹹寧不動聲色地答道：“這都是妾身分內之事，何敢言累？妾身今日做了娘娘最愛吃的酸棗糕，娘娘嘗嘗看合不合口？”
“聽說，本宮中毒一事，全是鄧貴人你的功勞。你故意將本宮平日裏用的碗筷說成了是你的，本宮這才中了毒。如此說來，鄧貴人是拿本宮為你自己擋了一箭，是也不是？”
“哈哈……”鹹寧笑道，“娘娘慣會說笑的。”
皇後將筆擲在了地上，厲聲問：“誰有心思同你說笑？”
皇後身體本自虛弱，經此一氣，先前好不容易養好的精神便又弱了幾分。
鹹寧瞥見了窗外的身影，趕忙上前將皇後扶住，“娘娘可要多愛惜些自己，倘若氣壞了身子，往後可如何是好？”
皇後揚手向她臉上打去，皇上恰於此時入內。
他見此情形，忙上前將皇後推開，皇後於是跌坐在了地上。
“你沒事吧？”皇上關切地問鹹寧道。
鹹寧捂著臉頰搖了搖頭，“我沒事。是我一不小心沖撞了皇後娘娘，皇上千萬不要怪罪於她。病中之人本就煩悶，實在是我做的不好。”
皇上冷著臉看向皇後，厲聲道：“你不知她是誰，也不要忘了你自己是誰！朕心裏的皇後，從來都只有寧兒一人。今日之事，朕看你病著，可以不同你計較。若膽敢再有下次，你就讓賢吧！”
皇後不可置信地望著他，他卻頭也不回地攬著鹹寧走出了內殿。她的眼淚如絲線般滑落，方懂得了那所謂的“萬念俱灰”。
“娘娘，你怎麽坐在地上？”裴玉煙來至長秋宮，煞有介事地問道。
蔻丹見狀，趕忙上前將她扶起。
“本宮答應你，我們不計前嫌，聯手對付鄧鹹寧。”皇後憤憤道。
玉煙笑道：“娘娘總算想通了。妾身以後定當一心為娘娘效力，再不讓鄧鹹寧有可趁之機。”
“這次，我們一定要置她於死地。”皇後眼裏重又燃起了恨意。
裴玉煙為皇後斟了一盞茶，“娘娘放心，妾身這次一定會為娘娘想一個萬全之策。”
作者有話要說：
☆、思君子兮
【恩不甚兮】
雲霧籠罩的宮殿之中，皇上端坐在首位。
他含笑看著自己右側身著廟服的鳳目美人兒，柔聲道：“這麽多年，你總算成為了我的皇後……”
那個美人兒始終含笑，側臉望向君王。
百官齊拜，後妃皆樂，內殿一派熱鬧非凡。
良久，那鳳目美人方與皇帝舉樽望向眾人。定睛望去，那人竟是滿面含春的鄧鹹寧。
果然……是她！
“啊……”這個夢，讓陰靜志不覺驚出了一身冷汗。
“皇後娘娘，你怎麽了？”蔻丹聞聲而來，一邊拿出帕子為她拭汗，一邊問道。
皇後甩開了她的手，低聲問：“什麽時辰了？”
“才剛卯時，娘娘再睡會吧！”
她擡眼望向窗外，天色果然仍有些陰沈。“皇上昨兒個，又留宿在永安宮了麽？”她陰著臉問道，眼眸之中仍存著些許不甘。
蔻丹略點了點頭，“鄧貴人臨盆在即，皇上可掛念得緊呢！”
皇後淒愴一笑，轉身向內和衣而臥。
夜寒窺簾，滿目涼薄。
這一世的浮沈榮辱，究竟何時才堪落幕？此生的命運走向，是否註定是孤苦淒怨？且將深情鎖長門，何日換得相思引？
“娘娘，裴貴人來了。”
皇後再度醒來時，已是旭日高照的時分，凝結在她臉上的淚痕也已斑駁。
裴玉煙手持一碗湯藥，略顯遲疑地問：“娘娘，你確定要喝這‘喚神湯’嗎？聽太醫說，這種藥雖能讓娘娘的精神恢覆如常，可身體卻會受到十分的損耗，實在是飲鴆止渴啊！”
皇後示意她不必再勸，伸手接過去，一飲而盡，“本宮若再不快些康覆，這後位不日就將假手於人了。”
裴玉煙竭力掩飾著自己眼底的笑意，反而故作悲憫地嘆了一口氣。
正值家人子的冊封之際，鹹寧因暫行皇後之職而坐在了皇帝身邊。
梁瑾瑜被封貴人，馬瑤華封美人，二人同居玉堂宮；裴猗蘭、孫喜妹被封美人，共居承福殿；上官鳳兒被封彩女，居雲臺殿。
皇後忽然出現，向皇上巧笑道：“皇上，臣妾來遲了。”
鹹寧起身行禮讓座，皇後打她身邊徑直走過，端坐在了皇上身邊。
“皇上，臣妾方才聽著幾位妹妹的位分安置，好像並不十分妥當。”
皇上擡眸望向她，“哦，皇後有何高見？”
“馬妹妹和裴妹妹都是出身於官宦人家，被封美人自然妥當。只是孫妹妹按理應當封為彩女，可如今也成了美人，不知是何緣故？”皇後雖是在和皇上說話，可眼神卻自始至終都在鹹寧身上游移。
鹹寧便道：“回皇後娘娘，孫美人在調查露凝香和方紫雪之事中，保護皇後娘娘有功。妾身便與皇上商議，認為應當為她破個例。”
“哈哈……”皇後冷笑道，“說什麽保護本宮，其實不過是在幫鄧貴人鏟除異己吧！本宮養病的這段期間，鄧貴人想必幹了不少以權謀私之事吧！”
皇上臉上的笑意已漸漸褪去。
鹹寧卻笑道：“妾身不敢。後宮姐妹親如一家，何來異己之說？再者，妾身代娘娘暫管後宮，也是皇上的旨意。妾身但凡有一點私心，皇上又豈有不知的？”
皇上亦頷首道：“鄧貴人近些日子代皇後暫管後宮，處理大小事宜皆合法度情理。”
見皇後斂了笑容，鹹寧又命希言取來鳳印，笑道：“皇後娘娘大病已愈，妾身自當歸還鳳印。這後宮諸事說來也不少，妾身天資愚鈍，這些日子實在是有些力不從心。”
皇後得了鳳印，這才長舒了一口氣。
儀式已畢，幾位新晉後妃向皇上和皇後行跪拜大禮。行禮之後，眾後妃一一還宮。
【心不同兮】
轉眼到了鹹寧生產之日，皇後與裴玉煙一早做好了準備。她們議定，如果此次鹹寧生的仍舊是個兒子，她們一定要趁早下手，以絕後患。
皇上與一眾後妃焦急地等候在殿外。
不多時，產婆出來回稟，說鹹寧順利誕下了一位小公主。
皇後與裴玉煙相視一笑，心裏的石頭總算是落了地。
皇上欣喜若狂地沖進內殿，一把將小公主和鹹寧擁入懷中，“謝謝你，又給我生了一個女兒。”
鹹寧寵溺地望著繈褓之中的女嬰，無力地依偎在皇上身邊。
奶娘將小公主抱了出去，皇上這才扶著鹹寧緩緩躺下。
“給小公主取個什麽名字呢？”鹹寧柔聲問道。
“我希望能保她一世安穩，不如就叫她保兒吧？”
鹹寧含笑點了點頭。
“恭喜鄧貴人，又給皇上順利誕下一位小公主。”皇後與眾妃魚貫而入。
鹹寧掙紮著要起身行禮，皇上趕忙制止了她，“最近這段時日，這些俗禮就免了吧！”
皇後雖已恨極，卻只能堆笑道：“皇上說的極是，鄧貴人一定要好生將養著些，千萬不要落下病根才好。這段日子，不如就讓本宮先代你撫養勝兒和保兒吧？”
鹹寧的眸底瞬間凝起了一層薄霜，“妾身身子尚可，不敢勞煩皇後娘娘。”
皇上亦道：“皇後有此心就罷了，孩子還是應該跟著自己的親生母親為好。”
皇後正欲再求，裴玉煙趕忙用手扯了扯她的衣襟，皇後這才作罷。
一月後，恰是小公主的滿月之日，眾王爺及大臣家眷紛紛送來賀禮。
鹹寧左等右等不見梁琬琰，心裏忽然有些不好的預感。她囑咐希言出宮，前往閻府去打探一番。
約莫過了一個時辰左右，希言這才神色凝重地回到宮中。
“梁夫人已不大好了……”
鹹寧聽聞此訊，手中的茶盞不覺已跌落在地。
那樣鮮活靈動的人兒，那樣如花似玉般的年歲，怎會一不小心就到了油盡燈枯之時？
“去請梁貴人前來。”鹹寧的聲音略有些顫抖。
不多時，梁瑾瑜已到。她在聽聞姐姐病重的消息之後，亦是無比震驚。
“我想明日就出宮去探望她，你可要與我同去？”鹹寧問道。
梁瑾瑜輕輕地拿手帕拭了拭淚，覆又點了點頭。
閻府，福馨堂。
梁琬琰斜倚在榻上，眸子中已全然失盡了光澤。
梁瑾瑜伏在她身側慟哭了起來。
琬琰顫抖著伸出手去，覆在了她的發髻之上。琬琰的手掌已是極其瘦弱，根根玉骨清晰可見。
鹹寧嘆了一口氣，在她的身側坐下。
“姐姐，以後瑾瑜就拜托給姐姐了。”梁琬琰神色淒楚地說道。
“你放心吧。”
“我還有一事，想單獨和姐姐說。瑾瑜，你先去外室用些茶點。”
梁瑾瑜答應而去。
鹹寧握住她的手，“我知道你要說什麽。你放心，我決不會把裴玉煙和閻大人之事告訴任何人。”
梁琬琰苦笑著點了點頭。
鹹寧又問：“為了他，值得嗎？”
“人常說什麽蝕骨散、銷魂湯，在我看來，都沒有愛上一個人那樣容易讓人斷腸。”琬琰淒愴一笑，“可惜，他先愛上的人，是裴玉煙。不然，我總有辦法讓他也對我一往情深。就像，皇兄對你那樣。”
梁琬琰說著說著，又咳出一口鮮血來。
鹹寧鼻頭一酸，趕忙將頭轉向一邊。
梁琬琰又道：“這幾年，我做過許多的努力。我一次次地試圖讓他愛上我，也曾試圖去威脅裴玉煙，讓她遠離我們的生活。可是，他們卻仍舊是情絲難斷。為什麽，要得到一個人的愛，會這麽的困難？我要的僅僅是在他的心裏占據哪怕一點點的位置。為什麽，他連這一點點的位置都吝嗇留給我？我究竟哪裏不如她？”
鹹寧緊緊地握住她的手，“別說了，好好休息一下吧。”
“不，我要說！”梁琬琰掙紮著坐起身來，“往後，我不知還能見到姐姐幾次。你就讓我將這一世的委屈，好好地傾訴出來吧！黃泉路上，我要將這些通通忘卻。我只求上蒼，來生來世，再也不要讓我與他們二人相遇。”
鹹寧含淚點了點頭。
梁琬琰斷斷續續地講了許多，將心中的怨氣一吐為快，這才無力地躺在了榻上。
鹹寧為她掖好被角，答應幾日後再來探望，這才與梁瑾瑜一同離去。
馬車上，二人一時無話。
這些年，鹹寧已見慣了生死。可是，那些人大多是罪有應得。如梁琬琰這般為情淪落、怨苦癡迷的，在這世上究竟能有幾人？要怎樣的深情，才能在自己將死之際，還能一心牽掛著那個從未愛上自己的人？
“我姐姐之所以如此，怕不是一場意外吧？”梁瑾瑜忽然開口問道。
鹹寧怔怔地望著她，不置可否。
“我聽說，我姐姐先前是喜歡姬大人的。可姬大人卻因為鄧貴人你，而拒絕了皇兄的賜婚。從那以後，姐姐心裏就落下了病，是也不是？”梁瑾瑜一臉怨怒地望著鹹寧。
鹹寧無奈地問道：“你是聽誰說的？”
“這個你無須知道。你只需要知道，我是絕不會善罷甘休的。我姐姐若無事還好，倘若有事，我一定會為她報仇。你和姬若遺，都需要為此付出代價。”梁瑾瑜堅定地說道。
“瑾瑜，事情沒有你想象的那麽簡單。”
“那事實究竟是怎樣？”
“我答應過你姐姐，不會將此事告訴任何人。”
梁瑾瑜譏笑道：“你不過是做賊心虛罷了。”
鹹寧嘆了一口氣，“過幾日我們再來探望琬琰之時，你親自問她便是 。”
作者有話要說：
☆、只恐夜深
【照紅妝】
鹹寧與希言行至永安宮外，發現宮門緊鎖，氣氛安靜得有些異常。
“不好！”鹹寧一邊說，一邊上前推開了宮門。
宮人們在內院裏黑壓壓地跪了一地，卻唯獨不見蛾兒、青鸞和奉茶。
“出了什麽事？”鹹寧忙問。
一個膽子略大的小宮女哆哆嗦嗦地說道：“回娘娘，您出宮去後，皇後娘娘便帶人前來探望小公主。皇後娘娘見您不在宮中，硬是要帶走小公主。蛾兒姐姐、青鸞姐姐和奉茶阻擋不得，都被皇後娘娘一並帶回了長秋宮。奴婢們也都被禁足在此，說是無諭不得起身……”
鹹寧倒吸了一口涼氣，又問：“勝兒呢？”
“小皇子原本打算偷偷溜出宮去，不料迎面遇上了裴貴人，也被帶走了。”
長秋宮內，裴玉煙笑意盈盈地端來了幾碟糕點和一盞杏花酪。
勝兒見此，趕忙將保兒緊緊地抱在了懷中。
裴玉煙神色一凜，怒斥道：“上次你裝瘋賣傻，竟然將本宮都騙了過去。這次，你們兄妹二人既然再次落在了我的手中，最好不要再做無謂的掙紮。”言畢，玉煙便命墨蝶強行餵他將糕點吃下。
勝兒閃身將墨蝶的手臂扣住，一碟糕點便被打翻在地。
裴玉煙又示意眾人上前幫忙，玉蘭和果子便一擁而上。
勝兒雖隨姬若遺習武日久，可畢竟還是個稚嫩的幼童，因而終究是寡不敵眾，沒過多久便被她們三人按在了榻上，動彈不得。
裴玉煙嗤笑一聲，得意地說道：“乖乖就範吧！你們死在長秋宮，皇上和鄧鹹寧一定不會放過皇後。如此一箭雙雕的大好時機，本宮豈會輕易放過？”
“裴貴人，”“雲臺八將”之一的海棠突然出現在東偏殿，“皇後娘娘請您過去呢！”
裴玉煙無奈地嘆了口氣，這才不情不願地罷了手。
“幾位姐姐也累了，小皇子和小公主就由我來照顧吧！”海棠又對墨蝶幾人說道。
待眾人去後，海棠對著帷帳輕喚道：“姬大人，你出來吧！”
姬若遺感激地望向她，“多謝海棠姑娘出手相救，不知皇後娘娘可會怪罪於你？”
“我自有道理，你不必擔心。”觀這海棠姑娘言語雖是清淡，可雙眸之中卻盡是掩不住的情深意切。
“既如此，我便先送他們回永安宮。往
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