後姑娘若有用得到在下之處，盡管直言相告。”

海棠癡癡地望著他離去的背影，嘴角泛起了一絲幸福而略帶傷感的笑意。

見勝兒和保兒平安歸來，鹹寧這才松了一口氣，笑道：“我見到了你留下的字條，說讓我不必擔心。我便知道師兄是有辦法救出他們的。”

姬若遺亦笑：“你倒是信任我。”

“鄧貴人，皇後娘娘請您往長秋宮一行。”蔻丹奉皇後懿旨來到了永安宮。

“知道了，”鹹寧神色自若地應道，又看向姬若遺，“還請姬大人在此稍停片刻，我去去就來。”

姬若遺微微頷首。

“啊……”一陣慘叫聲傳來，鹹寧略皺了皺眉，隨蔻丹一起走入內殿。

一個身著淺黛色襦裙的女子正痛苦不堪地在地上來回翻滾，而她的前襟早已是鮮紅一片。

皇後見鹹寧前來，忙道：“鄧貴人你來得正好。本宮已幫你處置了海棠這個不知天高地厚的小娼婦。本宮先前去永安宮，見鄧貴人不在，原是想替鄧貴人照顧一下勝兒和保兒。孰料，這個小娼婦竟然敢私自對他們下毒。還好裴貴人及時發現，不然本宮倒真是再無顏面對鄧貴人了呢！”

“皇後娘娘說的可是真的？”鹹寧問向海棠。

她緩緩地擡起頭，張開嘴卻發不出半點聲音，只有殷紅的鮮血自她的嘴角溢出。

皇後便道：“本宮已命人將她的舌頭割去，也挑斷了她的腳筋手筋。本宮要讓這後宮裏的人都知道，敢謀害皇嗣，會是個怎樣的下場。”

“有勞皇後娘娘費心了，妾身感激不盡。”鹹寧用悲憫的神色看著眼前的這個女子，“她既然敢謀害皇子，僅是如此懲罰，未免太輕了些。”

鹹寧一面說，一面拿出匕首走向了海棠。

海棠拼命地搖頭，鹹寧卻不理會，直將匕首插入了她的小腹。

皇後和裴玉煙不禁愕然。

“如此處置，才算公允。”鹹寧望向皇後，“皇後娘娘覺得呢？”

皇後神色稍定，連忙應聲道：“確是如此，是本宮思慮不周。”

鹹寧淺淺一笑，“倘若無他事，妾身這便告退了。”

皇後點頭應允。

鹹寧轉身離去，又吩咐一旁的宮人道：“還不趕快把她拖下去，留在這裏，白白地臟了皇後娘娘的屋子！”

深夜的冷風絲絲入骨，四周昏黑一片。

仿佛，是一場無比漫長而可怖的夢境。

“冷……”她朱唇微啟，卻無論如何也發不出任何聲音。

沈穩的腳步聲在自己的身旁停住，身上忽然覆上了一條溫軟的衾被。

感受到了周圍的亮光，她緩緩地睜開了眼睛。

“你醒了？”映入眼簾的，竟是那個自己朝思暮想的男子。

這怕是，另外一場夢吧？

她自嘲地笑了笑，想要伸出手去一探究竟，雙手卻似有千斤般沈重。

那個男子溫和地將手覆上她的手，“我已找太醫為你診斷過，你的雙手要想恢覆還需要一段時日。鄧貴人已命人將你救了出來，以後你就安心住在太師府，再也沒有人能傷害到你。”

淚水順著海棠的臉頰滑落。

姬若遺起身將窗戶關好，“今夜風大，你若是害怕，我便留在這裏陪你。”

終於等到了這一天，可是，自己卻已成了這般模樣。

姬若遺拿出手帕，輕輕地為她將眼淚拭去，“放心，我會對你負責的。”

【花睡去】

“娘娘，不好了！”希言神色慌張地走了進來。

鹹寧趕忙披衣起身。

“梁夫人她……去了！”

鹹寧不覺失了神。

“娘娘，娘娘……”

“快備車。”鹹寧胡亂理理個發髻，也顧不得梳妝，便匆匆向殿外走去，“我帶蛾兒去，你和青鸞留下，好好照料勝兒和保兒。”

希言低聲答應，“諾。”

鹹寧趕到閻府時，梁瑾瑜已哭得不成樣子。

見鹹寧前來，她一下子撲了過去，“都是你，讓我姐姐喪了命！你居然還有臉過來！”

閻暢趕忙上前將梁瑾瑜拉到了一邊。

鹹寧整了整衣襟，向靈堂走去。

見梁琬琰靜靜地躺在靈柩中，神色安詳而決絕。鹹寧止不住慟哭了起來。

過了不久，皇上亦聽聞消息從宮中趕來。他見到琬琰的遺容，亦是無限傷感。

鹹寧將琬琰生前最愛的玉簪花放入靈柩，又從一個檀木盒中拿出一只八色翡石金絲雀，笑道：“你自幼便喜歡這只金絲雀，只怪我那時太吝嗇，一直不曾將它送與你。如今，就讓它陪著你上路吧。有它為你解悶，路途也不至於太寂寞。”

“娘娘，使不得……”閻暢開口道，“這只金絲雀價值□□，琬琰如何承受得起？”

“在本宮的眼裏，琬琰又何嘗不是價值□□？”鹹寧幽幽地望向他，“難道，在閻大人的看來，琬琰還比不上一只玩物？”

閻暢趕忙跪在了地上，“微臣萬萬不敢有此意。”

皇上不知其情，只當鹹寧傷心太過，因而對閻暢道：“鄧貴人與琬琰是姐妹情深，一時失言。閻大人不必如此，快快起身吧！”

待鹹寧心情平覆後，她又問閻暢：“琬琰走時，可有留下什麽話？”

閻暢搖了搖頭，“沒有。自娘娘那日走後，她再沒有開口講過一句話。”

梁瑾瑜含恨望向鹹寧，心底有一股莫名的怨怒正在悄然蔓延。

瑾瑜心想，倘若果真如此，一定是鄧鹹寧做賊心虛，給姐姐下了啞藥吧！不行，不能讓姐姐白白死去，自己一定要為姐姐報仇！

“撲通”一聲，梁瑾瑜暈倒在了皇上身邊。

皇上趕忙將她抱起，一面命人傳太醫。

鹹寧雙眸微縮，面對這樣拙劣的把戲，唯剩了一臉倦意。

臨離開閻府之時，閻暢手持一支竹笛追了出來，他對鹹寧道：“娘娘，這是琬琰生前最愛的竹笛。娘娘您對琬琰來說，應該是最重要的人了。微臣覺得，應該將這支竹笛送給娘娘。”

“琬琰這一生，終究是愛錯了人，”鹹寧感嘆道，“難道，閻大人當真沒有察覺到琬琰對你的情意嗎？”

閻暢握住竹笛，怔怔地立在了原地。

回宮後，梁瑾瑜借機將皇上留在了自己身邊。

梁貴人蒙獲聖寵的消息不脛而走，連梁瑾瑜自己也自覺成為了皇上身邊的第一紅人。裴玉煙日日前往玉堂宮，與梁瑾瑜成為了頂要好的姐妹。二人常在一起密謀，究竟要如何對付鄧鹹寧。

許久以後，閻暢仍常對著那支竹笛發呆。

綠兮絲兮，女所治兮。我思古人，俾無訧兮。

原來，梁琬琰的一顰一笑早已深深刻印在自己的腦海中，成了自己心頭永遠抹不去的一粒殷紅。可自己當初，竟渾然不知。

最後的最後，她竟如此狠心地默然離開，甚至沒有給自己留下哪怕是半句言語。是無奈，是失望，還是恨極？

晚來繁花落，胭脂盡染霜。

獨自一人時，他常握著一朵玉簪花低喃，琬琰，若有來生，你可還願意與我相遇？

作者有話要說：

☆、小園香徑

【花房】

端午既過，便是一年當中的最好時節。

鳥雀窺檐，天地晴暖，鹹寧漸漸從琬琰離世的傷痛中恢覆過來。

姬若遺帶著勝兒在沁水閣一連忙活了幾日，這才喜滋滋地來邀鹹寧前去賞玩。

原來，皇上心知鹹寧對沁水閣的特殊喜愛，因而命人照著鹹寧先前的布局，將這座園子裏裏外外修繕一新，將其專門用作勝兒和保兒的讀書習武之地。姬若遺奉命入宮教習皇嗣文治武略，班昭也時常前來與鹹寧談論經史，對這座園子倒也喜歡得緊。因而，沁水閣雖無人常住，卻並未擱置殆荒。

鹹寧隨他二人穿廊越巷，不多時已來至沁水閣。

多日不見，這裏竟已芳菲滿園：玉蘭皎皎，榴枝婀娜；紫桐粲粲，梔子香蓼。

穿過重重花海，映入眼簾的，又是一座七彩琉璃花房。花房中擺放著各色盆養花卉，雖色澤品樣不一，香味卻並不繁雜濃郁，反倒是清淡可人。花房內除花之外別無他物，唯在房屋後側置一琴案和一紫檀木榻，確是艷雅相當。

鹹寧會心一笑，讚嘆道：“果然是賞心悅目。”

“你近來的生活未免太單調了些，勝兒便想出了這個法子讓你開心。”姬若遺用讚許的眼光望向勝兒。

鹹寧愛憐地摸了摸他的頭，笑道：“謝謝你，娘很喜歡。”

勝兒羞赧一笑，低下頭去。

“你是說，鄧貴人近來日日與姬若遺前往沁水閣賞花？”

雲臺殿內，裴玉煙不懷好意地問向對面的宮女道。而她面前那個哆哆嗦嗦、點頭稱是的小宮女，竟是永安宮的珠兒。

裴玉煙陰笑道：“既如此，本宮便交給你一樣差事，你務必要做得滴水不露。”

“娘娘，求求您放過奴婢吧！您先前只是讓奴婢監視鄧貴人，並沒有說過要奴婢害人啊！”珠兒跪在地上央求道。

裴玉煙厲色道：“當日皇後娘娘將勝兒和保兒帶回長秋宮，可是你向鄧貴人告的密！本宮如今網開一面，不讓皇後娘娘與你深究，你倒敢來和我討價還價？！你若乖乖聽話，本宮便可保你一生的富貴榮華；反之，你不僅自身不保，還會連累到你的家人。究竟要如何，你自己考慮清楚。”

片刻的沈默之後，珠兒終於開口道：“奴婢但憑娘娘吩咐，絕不違逆。”

裴玉煙滿意一笑，“這才是明智之舉。”

“你方才所言，可是句句屬實？”皇後不可置信地望著裴玉煙。

裴玉煙媚笑道：“娘娘放心，妾身命珠兒往那花房的不起眼處放了一株尋常花草。這花草之上啊，摻有大量的催情粉。妾身命珠兒守在暗處，親眼看著鄧貴人與姬大人走了進去，又將沁水閣的大門從外面鎖上之後才離開的。”

“她熟谙各種花粉香料，又豈會不識得那催情粉？”

“這種催情粉取自情花，本就無色無味。再加上它又被放置在那隱秘之處，料她也難以輕易察覺。”

皇後這才放心地點點頭，起身道：“既如此，我們就去看看好戲吧！”

珠兒遵皇後之命，小心翼翼地打開了沁水閣的大門。

皇後與裴玉煙攜一眾宮人入內後，直直地向花房走去。

花房裏燭影閃動，依稀傳出隱忍而歡愉的笑聲。

皇後與裴玉煙相視一笑，遂令宮人們前去將花房之門打開。

眾人懷揣著幾分陰暗與期許魚貫而入，花房內瞬間燈火通明。

姬若遺衣衫不整地從床榻之上下來，蹙眉問：“大膽，誰讓你們闖進來的？”

“姬大人，好久不見啊！”皇後從眾人之後走了出來，“未知姬大人深夜在此，所為何事啊？”

姬若遺向皇後行禮後，便道：“皇上有詔，特許微臣在此教習皇嗣。若是天色過晚或天氣不便，微臣即可在此留宿。”

皇後恍然大悟道：“哦，原來如此。可方才本宮聽到姬大人你在同人玩笑，不知在那帷帳之後藏著何人啊？”

“這是微臣的私事，不敢勞煩皇後娘娘費心。”

“既是姬大人的私事，本宮原不宜過問。可巧長秋宮今夜有一名宮人走失，本宮只得帶人四下查探一番。若是有唐突之處，還望姬大人海涵。”言畢，皇後便下令道：“來人，去把帷帳之內的女子拖出來。”

幾個多事的小宮女興沖沖地走向帷帳，卻在掀開帳子的一剎那楞在了原地。

“你們幾個楞著幹什麽？”皇後斥責她們道。

她們猶豫不決地盯著皇後，喃喃道：“娘娘，這……”

皇後急不可耐地走了過去，卻在看到那人的時候大驚失色，“河……河間王，怎麽是你？”

河間王伸了一個懶腰，挑眉問：“本王與姬大人感情日久，同榻而眠也是常事。你們何苦大驚小怪？”

皇後臉上泛起了陣陣青色，鄙夷地瞪了河間王一眼，甩袖離去。裴玉煙亦跟在皇後身側，悻悻而歸。

皇後斥責她道：“你不是說自己有十成的把握嗎？怎麽帷帳之內卻是河間王？”

裴玉煙臉色煞白，支吾道：“妾身想必是被珠兒那個丫頭給騙了。”

“啪”地一聲，皇後擡手給了裴玉煙一個巴掌，“本宮的耐心是有限的，不可能陪你一次又一次地荒唐下去。倘若再有下次，本宮決不會輕饒了你！”

裴玉煙捂著發燙的臉頰，緊緊地盯著皇後的背影，恨恨道：“總有一天，這一巴掌我會親自打還你！”

【警告】

裴玉煙回到宮中，即命人前去傳珠兒來問話。

不多時，珠兒便來至雲臺殿。可隨她一道前來的，竟然還有鄧鹹寧。

裴玉煙換上了一副笑靨，迎上前去，“鄧妹妹深夜來訪，姐姐真是受寵若驚呢！”

鹹寧亦笑，“我也是許久沒有見姐姐和安兒了，心裏著實掛念得緊。這不，剛聽說姐姐傳召珠兒，我便與她一道來了。擾了姐姐的清靜，妹妹真是過意不去。不知姐姐深夜召她前來，可是有什麽要緊事？”

玉煙擺手道：“哪裏有什麽要緊事呢！不過是前兒見著珠兒的手藝精湛，我便想著向她討教一二。可巧我今兒睡不著，便想著讓她來問問。豈料驚擾了妹妹，這倒是我的不是了。”

“姐姐這是說的哪裏話。你若再言此，我往後可是再不敢來了。”鹹寧言畢，便作勢要走。

玉煙忙扯住鹹寧的衣袖，笑道：“是姐姐嘴笨，妹妹快別生氣，坐下陪我聊聊也是好的。”

坐定後，鹹寧問玉煙安兒何在，玉煙便命墨蝶去將安兒抱來。

過了一會，墨蝶神色慌張地回來，說安兒突然高燒不止，已然昏迷過去。

玉煙一驚，茶盞瞬間跌落在地。

鹹寧忙道：“還不快去請太醫！”

墨蝶這才跌跌撞撞地跑了出去。

“姐姐莫急，”鹹寧對玉煙道，“我們先去後殿看看安兒吧！”

只見繈褓中的安兒小臉漲得通紅，額頭滾燙。

太醫細細診斷後，屏息不言。經玉煙再三詢問，太醫方支支吾吾地說道：“觀小公主之態，竟像是中了情花之毒。”

玉煙聽後不禁愕然。

鹹寧亦故作震驚地說道：“休得胡言！深宮禁院，怎會有此等汙穢之物？”

太醫忙跪地求饒，“求貴人饒命啊！是微臣老眼昏花，一時看走了眼。”

鹹寧神色稍解，“快起來吧，趕緊將小公主的病治好才是。”

“諾。”

鹹寧又對玉煙道：“姐姐，我們先去前殿吧！不要在此耽誤太醫診治。”

玉煙驚魂未定，卻只得硬著頭皮隨她一道出了後殿。

“姐姐不必擔心，王太醫的醫術是再高明也沒有了，小公主一定會安然無恙的。”鹹寧安慰她道。

玉煙點了點頭，不願多言。

“他方才所言，姐姐不必往心裏去。安兒這熱毒雖來得迅猛，癥狀上確是和情花之毒有些相似，所以王太醫一時判斷失誤倒也合乎常情。”鹹寧笑道，“這王太醫倒也糊塗，好端端的，姐姐這裏如何會有情花？若傳出去，豈不給人笑話？單論這一點，這王太醫倒真真該打。”

玉煙深吸了一口氣，道：“無妨，只盼安兒無事就好。”

鹹寧淡淡一笑，自顧取了茶盞來吃，不再多言。

良久，小公主的身上的積熱退去，裴玉煙這才長舒了一口氣。

鹹寧起身告退道：“天色已晚，既然小公主無恙，我這便回去了。”

“妹妹好走，姐姐改日再帶安兒去永安宮見你。”玉煙無力地說道。

“我知道姐姐素日裏喜歡與各位姐妹走動，可姐姐還是要多花費些精力在安兒身上才是。一切皆如過眼煙雲，只有自己懷抱中的孩兒，才是最真實可靠的。不要等失去的時候，才追悔莫及。”鹹寧粲然一笑，轉身走出了內殿。

鹹寧方去，裴玉煙便將雲臺殿之人召來一一詢問，卻無一人知曉小公主究竟是如何遭了毒手。

這，難道是鄧鹹寧給自己的警告嗎？為什麽，無論自己怎樣的翻雲覆雨，鄧鹹寧還是能不動聲色地將我們母女置於死地？難道，自己這一生都比她不過嗎？

“哇……”繈褓中的小公主忽然哭了起來，裴玉煙的耳畔響起了鹹寧離去時的話語，“不要等失去的時候，才追悔莫及……”

玉煙心下一驚，趕忙將安兒緊緊地抱在了懷中。

作者有話要說：

☆、別來錦字

【相勸】

天清氣和，蟬聲噪伏。正逢木恰國進貢了一批珍果，鹹寧便挑了幾樣鮮美可口的，約班昭進宮一同品嘗。

班昭方行至一水亭，隱隱聽見有一女子的哭聲傳來。她止步四望，看到了蹲在岸邊、眼若桃杏的裴玉煙。

眾後妃平日裏也常有隨班昭學詩談藝的，玉煙亦是其中之一。班昭見此情狀，心下惶惑，於是放慢了腳步向玉煙走去。

裴玉煙見班昭前來，反倒比先前哭得更猛烈了些，哽咽著呼喚道：“大家……”

班昭俯身將她扶起，問：“娘娘這是怎麽了？”

玉煙面帶猶豫地說道：“沒……沒什麽……”

“裴貴人有什麽話，不妨直說。”

“撲通”一聲，裴玉煙竟跪在地上抽泣了起來，“求大家救救安兒的性命……”

班昭皺眉問：“出了什麽事？”

玉煙便添油加醋地哭訴了起來，“我先前因受皇後娘娘指使，對鄧貴人多有得罪之處。我雖已三番五次地向鄧貴人謝罪，可她仍舊不願意釋懷。學生知道，我所犯的錯實難被輕易饒恕，也不敢奢望鄧貴人能與我握手言和。可學生犯的錯，學生願意一己承擔，不想牽連他人。奈何鄧貴人竟遷怒於安兒，還狠心命人給她下了毒。”

班昭不可置信地望著她，“你說的，可確有其事？”

裴玉煙含淚頷首，一臉的委屈模樣。

班昭嘆了一口氣，道：“若果真如此，這確是寧兒的錯。你放心，我會去勸她……”

“多謝大家出手相助，玉煙感激不盡。”

永安宮內，鹹寧見班昭前來，趕忙迎了上去，低喚道：“師傅……”

見班昭神色凝重，鹹寧忙問何故。

“為師今日身子不十分爽快，瓜果且放一放，你陪為師出去走走吧！”

鹹寧便撇了眾人，與班昭一同出了內殿。

行至湖心亭，班昭便問起鹹寧可曾給安兒下過藥。

鹹寧心下一驚，卻只得點頭稱是。

“孟子雲，‘惻隱之心，人皆有之’，而儒家所謂之‘仁’，便在乎於此惻隱之心。為師不管你與裴貴人究竟有何冤仇，可無論如何也不應遷怒於幼稚小兒。”

鹹寧眉若染霜，冷然道：“師傅不知，皇後和裴玉煙屢次害我，其手段之卑劣，著實令人發指。”

班昭徐徐言曰：“你有皇帝的厚愛，若想踏平這後宮，根本無需費吹灰之力。可你若果真不擇手段至此，又同她們有什麽區別？為師知道你有經天緯地之才，亦知你有不甘於久居人下之志。可無論何時你都要記得，仁義不可廢。否則，你縱成了人上之人，也不過是滿目瘡痍、兩手血腥，究竟又何樂可言呢？

鹹寧低頭望著湖面，抿唇不語。

班昭起身曰：“話已至此，應該如何決斷，就全在你了。為師還有事，先行告辭了。”

“師傅……”鹹寧喚住她道：“徒兒只能答應你，不傷及無辜。可皇後和裴玉煙，徒兒萬萬留她們不得。”

班昭略嘴角略動了動，卻再也不知要如何相勸。

或許，答應不傷及無辜，於她而言，已是強人所難。畢竟，在這殺人不眨眼的後宮之中，若想自保，便只能不擇手段。

兩只鷓鴣一晃而過，班昭微瞇了雙眼，仿佛回到了豆蔻之年。

那一年，她十二歲。

新帝登基，她隨母親馬氏進宮探望自己的姨母—母儀天下的皇後娘娘。

大宴之上，她看到了那個君臨天下的男子，而他的目光始終在自己的母親身上游移。她亦看到了，母親眼底的隱忍和不安。

後來，她才從旁人口中得知，母親原先是同姨母一同入宮的，二人同為太子妃的候選人。可生性良善的母親，幾次三番被自己的親妹妹害得險些身首異處，她甚至還編造一些子虛烏有之事，將母親的名聲盡毀。無論太子，也就是現如今的皇上如何央求，先皇仍狠心地將聲名狼藉的母親趕出了皇宮。

母親在滿腹憤懣中嫁了人，卻一生都郁郁寡歡。她對人對事皆冷淡寡言，卻唯獨在父親不經意間提到要送自己入宮為妃之時，表現出了明顯的憤怒和強烈的反對，甚至摔光了滿屋的瓷器和杯盞。

猶記得，母親在彌留之際，依然喃喃道：“無論如何，千萬不要入宮。竹籬草舍，粗茶淡飯，也絕不要嫁入帝王家。那是個，吃人不眨眼的地方……”她含淚答應，母親這才咽了氣。

一晃眼，自己已年過半百。如今的後宮，卻風起雲湧不減當年。

數道輪回，周而覆始。唯一不變的，是那永不消逝的哀怨和爭鬥。

自己不是不知鹹寧的寡淡心性，亦知她大多數時候的不得已而為之。但是，她無法做到坐視不理，亦不能任由鹹寧陷入一個深不見底的泥沼而無力自拔。可是，在後宮中人無盡的貪婪和欲望面前，自己的一切言辭卻都顯得那樣蒼白而無力。

【錯愛】

鹹寧落寞地回到了永安宮，看到皇上正笨手笨腳地往保兒口中餵瓜果。鹹寧趕忙上前將其奪下，“她這麽小的孩子，如何能吃這些？”

皇上訕訕一笑，拿帕子給保兒擦了擦嘴，道：“你未進來時，她已吃了許多。”

鹹寧沒好氣地瞪了他一眼。

“你這是怎麽了？在哪裏受了氣麽？”皇上一邊問，一邊將保兒遞給了希言。

鹹寧悶悶不樂地坐著，並不答話。希言忙使了個眼色，與眾人一道退了出去。

皇上笑著上前，將鹹寧攬在了臂膀之中。鹹寧緊緊依偎他的懷中，心裏才總算是踏實了些。

“你知道嗎？”皇帝的臉上有止不住的笑意，“木恰國的國主有意與我大漢聯姻。他們此番來朝，其國離憂公主亦在同行之列。我有意將她許配給姬若遺，只是他散漫慣了，我怕他一時收不回心性。不如你去幫我勸勸他，如何？”

鹹寧用探究的神色望向他，問道：“怎麽會這麽突然？”

皇上見她遲疑，眼中有一抹酸澀一閃而過，又想到她方才進門時的失落神情，還以為皆是因聽聞了此事而起。於是斂了笑意，道：“姬若遺早就過了婚配的年紀，我一直將他的終身大事記掛在心上，並不能算得突然。”

鹹寧便就此沈默下去。

這些年，姬若遺的心事，她不是不知。讓自己去向他提及此事，要如何才能開得了口？可鹹寧心知，如他的這一番一廂情願，無論如何也應有了斷的一日。只是不曾想，自己竟要成為終結這一切之人。

皇上起身道：“我還有事，先回未央宮去了，晚些時候再來看你。”他走到門口，又轉身道：“離憂公主稍後會從皇後處來向你問安，你替朕好生接待她。”

鹹寧低聲答應，皇上收起眼底的醋意，轉身離去。

“皇上，鄧姐姐怎麽說？”玉堂宮內，梁瑾瑜含笑問道。

見皇上斂眉不語，梁瑾瑜心中歡喜更甚，道：“我便說鄧姐姐和姬大人沒有什麽，那些人不過是以訛傳訛罷了。”

皇上看向她，轉言道：“你身體如何了？”

瑾瑜撫摸著小腹，道：“這幾日好些了，多謝皇上記掛著。”

“朕先前的皇兒，多半離奇夭折，如今膝下也僅得一子二女。你不讓人將你懷有龍嗣的消息傳將出去，也是明智之舉。”

琬琰作勢攬住了皇上，將頭依偎在他的肩上，“皇上，能為你生兒育女，是我自幼時起的夢想。如今，我敢斷言，自己一定是這天底下最幸福的女人。”

皇上聽著她的有感而發，卻無論如何也不能感同身受。他略皺了皺眉，神情頗有些不自然地掙脫了她的臂彎，起身道：“你好好歇著吧！”

琬琰的笑容僵在了臉上，直待皇上離去許久，她的心才感到了一絲徹骨的寒冷。

“離憂見過鄧貴人。”

鹹寧擡眸望向木恰國公主，果然是肌理細膩，嬌靨如桃，於是讚嘆道：“公主好模樣。”

離憂謙讓道：“娘娘謬讚了，離憂何及娘娘萬分之一？”

鹹寧微微一笑，又道：“離憂此番來京，一切可還適應？若往後在京中長久住下來，你可願意？”

離憂聽出了她的弦外之音，不覺已紅了臉，良久方道：“離憂但憑娘娘安排。”

鹹寧便問：“你可見過當朝太師，姬若遺姬大人？”

離憂含笑點了點頭，“小女與姬大人有過一面之緣。”

“若讓他為你夫婿，你意如何？”

離憂未曾想過她問得如此直接，一時有些愕然。

“你只將心中所想告訴我，橫豎我替你做主便是。”

“我覺得，姬大人……甚好。”

鹹寧笑道：“既如此，我便放心了。你且回去等我消息，我這便去問問姬大人的意思。這幾日在宮中倘有什麽不便之處，盡管來尋我。”

離憂答應而去。

“去請姬大人前來。”鹹寧吩咐希言道。

姬若遺已聽聞了些許風聲，正思忖著要如何婉拒這場賜婚，卻不曾想皇上竟將這個差使交給了鹹寧。

永安宮內，二人一時無言，氣氛尷尬到了極點。

“皇上一直掛懷著師兄的婚事，說你為國操勞過甚，心裏總覺得對你不住呢！”鹹寧突然開口，打破了僵局。

姬若遺面無表情地望著瓶中的玉蘭花出神，仿佛並沒有聽到鹹寧方才所言。

“我方才見了離憂公主，她的模樣性情，與師兄你倒也還算相稱。”

姬若遺繼續緘默。

“師兄不願意接受離憂，可是因為海棠姑娘的緣故？”

“砰”地一聲，姬若遺竟一下捏碎了手中的玉盞。

鹹寧一時楞住，不知這場談話究竟要如何繼續下去。

“你可知，木恰國與大漢聯姻的唯一要求，就是駙馬要同公主一同回到木恰國？”姬若遺神色淒惶地望著鹹寧，問道。

鹹寧緩緩地搖了搖頭，“這麽說，師兄若答應了這樁婚事，便要遠離京城了？”

姬若遺露出一絲苦澀的笑，“你可知，你是我留在這裏的唯一理由。”

最終，他還是沒忍住，將自己心中隱忍了多年的那句話講了出來。

又是良久的沈默之後，鹹寧方道：“師兄……”

“不必說了”，姬若遺打斷她道，“我知道你對我只有兄妹之情，我原本也只打算在你身邊默默地守護你。可是，我若不走，他一定不會放心。”

“皇上嗎？”

“他對你的愛，已經容不得你身邊有我這樣的人存在。”姬若遺淡淡一笑，“這也不怪他，換作任何一個人，在這種事情上，怕是也難以做到心胸寬廣。你放心，我會答應皇上的賜婚。只是，我往後再也不能照顧你和勝兒、保兒了。”

一股熱淚自鹹寧的眼眶流出，她分不清這究竟是感動還是留戀，抑或是二者兼而有之？奈何你我遇見得太遲，這份錯愛散場之時，終不過一聲嘆息而已。

來生，但願與君，相逢未嫁時。

作者有話要說：

☆、離愁漸遠

【花意疏】

花意漸疏，一如姬若遺連日來的荒蕪心境。

不久後就要隨離憂一道返回木恰國了，這周遭無比熟悉的一切也日益模糊而迷離了起來。

他無比清楚地知道，當今皇帝面慈心狠，對自己的兄弟叔侄皆防範得緊，更何況自己這位先皇見不得天日的私生子？若勉強留在京中，也不過是苦中作樂、如履薄冰而已。更何況，木恰國國主膝下唯有一女，若自己隨離憂前去另一個天地，或許會有不同的光景也未可知。

數日來，他總是這樣告誡自己。在一杯又一杯的玉液瓊漿中，他仿佛已然忘卻了那個月夜裏著男裝而來的女子，也忘記了那日屋頂之上的燦若星辰。

本就是不應該放進心裏的人，又何苦再費盡心力地去苦苦思念？姬若遺自嘲地笑了笑，穿過一片幽綠竹林，來到了一幢屋舍前。

他推開厚重的木門，一股濃烈的藥味撲面而來。

幾位婢女見他前來，齊齊喊道：“大人……”

海棠聽此，掙紮著要坐起身來，姬若遺趕忙上前止住了她。

“你們先出去吧！”姬若遺一面吩咐下人，一面又看向海棠，道：“聽說你這幾日都不願吃藥，為什麽？”

海棠強忍再三，終究還是落下淚來。

姬若遺又問：“你可是聽到了什麽風言風語？”

海棠面帶苦楚地點了點頭。

“唉……”姬若遺嘆了口氣，“這件事情來得突然，我也沒想到皇上會為我賜婚。不過你放心，我已經問過離憂的意思，她願意帶你一同前往木恰國。海棠，我不會丟下你不管的。”

海棠心裏的一塊石頭終於落了地，這才勉強露出了一個笑顏。

轉眼到了姬若遺與離憂公主啟程返國的日子，皇帝一早

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