。

入府後，早有管家迎上前來。這位管家約是五十歲上下的年紀，不茍言笑。他向二人行禮後，便斂眉曰：“娘娘，將軍已經醒了。”

醉芙蓉更加惶惑不解，卻見鹹寧說道：“我稍晚些與醉美人一同前來陪哥哥用膳。如今我們先去他處逛逛，王管家不必在此陪同。”

王管家應聲而去，鹹寧這才看向醉芙蓉：“前兒忘了告訴你，先前收到的哥哥的死訊是假的。如今他在此處養傷，我便想著橫豎我們今天已向皇後娘娘告了假，倒不如出來散散心，也順便看看兄長。醉美人不會怪我擅做主張吧？”

醉芙蓉這才松了口氣，“將軍無恙就好。妾身也許久沒有出過宮了，正巧陪娘娘好好走走。”

鹹寧淺淡一笑，便引著她向前走去。

二人穿過一處茂密的竹林，又穿過曲折蜿蜒的石雕長亭，這才來到了一處假山前。只見這座假山巍峨高聳，綿延不絕。遠遠看去，竟比真山還要氣派。

山腳之下有一厚重鐵門，鹹寧從袖間拿出鑰匙，輕車熟路地走了進去。山洞內陰暗濕滑，好在不出幾步便會有一盞極其微弱的火把。人影倒映在燈影下，形似鬼魅。外加上不遠處傳來斷斷續續的嗚咽之聲，氣氛登時變得十分詭異而可怖。

醉芙蓉望著眼前淡定自若的鄧鹹寧，著實是不寒而栗。

忽然，前面的火光亮了些，可哭聲也愈近了些。

醉芙蓉終於忍不住問道：“娘娘，這裏……是什麽地方？”

“這是私牢，囚禁犯人的地方。”鹹寧略一停頓，又道: “確切地說，是囚禁得罪過我之人的地方。”

鹹寧不以為然的一句話，早已將醉芙蓉嚇得臉色慘白。她想折身退出去，可身後已然漆黑一片，醉芙蓉於是只得硬著頭皮繼續向前走去。

這個監牢雖在假山石內，空間卻是十分大，並按男女分為了左右兩側。女監裏如今只有寥寥幾人，而男監裏面卻已黑壓壓地關滿了人。

鹹寧指著他們向醉芙蓉一一介紹：“這幾個，是當日害我險些小產之人；這幾個，是暗中謀害我哥哥之人；這兩個，是幽蘭身邊的靈兒和露凝香身邊的夏蘭，醉美人可還記得？她們助紂為虐，先前可是出了不少力。”

醉芙蓉看著那兩個已瘦得皮包骨頭、面容黝黑的女子，實在是與她們先前的嬌俏模樣相差甚遠，於是輕輕地搖了搖頭。

“你知道我為什麽還沒有處決她們嗎？”鹹寧冷不丁地問道。

“妾身不知。”

鹹寧露出了一個惡狠狠的笑容，“因為，這些並不是全部。總有一天，我要把那些害過我的人，全部關進去，再一把火燒了這裏，好為他們洗清罪孽。”

醉芙蓉嚇得直哆嗦，鹹寧卻好像並沒有要離開的意思。只見她吩咐一名侍衛道：“去把那兩個丫頭帶出來，給醉美人看看你們的手段。”

“啊……啊……”陣陣慘叫聲傳來，醉芙蓉終於跪在了地上，“娘娘，妾身知錯了。”

“哦，醉美人錯在哪裏？”鹹寧佯裝不解地問道。

“娘娘沁水閣遇險那日，妾身不該偷偷前往長秋宮報信，差點害了娘娘和勝兒。還讓皇後趁機下了黑手，殺死了全部的刺客，以致死無對證。”

鹹寧冷笑道：“好在你還記得。”

“娘娘”，醉芙蓉吞吞吐吐地問道，“娘娘預備如何處置妾身？”

鹹寧沈默良久，方道：“你所犯的錯，於法於理我已留不得你。可哥哥讓我好歹饒你一命。”

醉芙蓉的眼中重新燃起了希望，卻見鹹寧繼續說道：“出宮之時，我已向皇上求了一道恩典，也就是你的自由之身。如今，你便遠遠地離開京城吧！”

醉芙蓉神色黯淡下去，卻也只得同意，跌跌撞撞地隨鹹寧出了山洞。

“王管家，送醉姑娘離開京城的人馬備好了嗎？”

“已經齊備，不知醉姑娘何時上路？”

鹹寧等待著醉芙蓉的回答，卻見她忽然哭喊了起來，“娘娘，奴家還想再見鄧將軍一面，求娘娘應允啊！”

鹹寧神色一凜，“如此這般，你還不知足嗎？”

“奴家別無他求，只願再見鄧將軍一面。如若不能，將是奴家終身之憾啊！”

鹹寧低聲道，“王管家，堵了她的嘴，立即送她離開。”

“且慢”，鄧騭聽到了動靜，此時也強撐著身子趕了過來，“妹妹，我與她畢竟是舊友，你又何必如此絕情呢？”

醉芙蓉用力掙脫了王管家的束縛，趔趄著迎了上去，哭泣著拜倒在了他的腳邊，“將軍救救奴家吧！奴家自幼生長在京城，如今要生生離開，奴家實在是無處可去啊！”

鄧騭將她扶了起來，問道：“你縱使留在京中，可有親友投奔？”

醉芙蓉含淚搖了搖頭，“除了將軍，奴家還能認得誰呢？以往在媚香居，奴家成日間侍奉的，還不是只有將軍一人？”

一語撥亂了鄧騭的心弦，他便向鹹寧道：“人孰無過？妹妹，你就看在為兄的面子上，不要將她送出京城了吧？”

鹹寧忍住怒氣問，“不知哥哥欲將她安置在何處呢？”

“梨山別院，你看可好？妹妹放心，那裏幽靜，她能接觸到的人，倒也不多。”

鹹寧無奈地嘆了一口氣，“你好好思過，若再存害人之心，我必不饒你。”

醉芙蓉連聲答應，“多謝娘娘，妾身一定好好思過。”

【怯流年】

鹹寧回到永安宮，蛾兒忙問：“娘娘怎麽去了這麽久，事情處理的怎麽樣了？”

鹹寧便把今日之事說了一遍。

蛾兒憤憤道：“她那樣的人，鄧將軍怎麽還敢把她留在身邊，不怕惹火上身嗎？

“不在是非中，焉成是非人？離了這個吃人不眨眼的是非之地，她興許就能變回以往的醉芙蓉了。況且，我原本的目的，也只是讓她離了皇宮。如此一來，她就再不會去向皇後出謀獻策，也不必擔心她會阻撓我們的計劃了。皇後雖不待見她，可留她那樣的人在宮中，總歸會對我們不利。”

青鸞的聲音忽然在門外響起，“娘娘剛回來，此時不便見客……”

“青鸞，”鹹寧喚她道，“誰在外面？”

“回娘娘，是裴姑娘。”

“請她進來。”

裴猗蘭氣勢洶洶地走了進來，張口便問：“你為什麽要放過裴玉煙？”

蛾兒斥責她道：“裴姑娘，你怎能如此無禮？”

鹹寧擺手道：“無妨。裴妹妹請坐。”

裴猗蘭不情不願地坐了下來。

冷香盈室，鹹寧吩咐蛾兒去煮晚梅茶，一邊攜了裴猗蘭進了內殿。

二人坐定後，鹹寧方道：“我知道妹妹怨我。這裏間比外面暖和不少，妹妹先吃些茶。有什麽話，等暖和些再說吧！”

裴猗蘭的氣此時消了不少，語氣總算緩和了下來，“姐姐不是也恨她嗎？為什麽不趁此機會將她除去？”

“因為那個孩子，我下不去手。”鹹寧嘆了一口氣，“我始終，還是成為不了她們那種人。”

裴猗蘭的眸子中總算有了一些釋然，“我也不願傷及無辜。可是，我們倘若錯過了這次機會，再想除掉她倒也難了。”

豈止是難？如今裴玉煙已成驚弓之鳥，皇後也順利得了子嗣。自己往後的路，怕是難上加難了。

裴猗蘭見鹹寧面露難色，也不忍心再步步緊逼，只得出言寬慰道：“姐姐，我知你心存良善。可裴玉煙一日不除，後宮中的無辜冤魂就會一日多過一日。到時，姐姐你可會追悔莫及？”

鹹寧沈默良久，方道，“妹妹說得有道理。下次，我一定不會再存婦人之仁。”

“我會助姐姐一臂之力的。”

鹹寧無力地點了點頭。

夜間，鹹寧輾轉難眠。她披衣起身，悄悄行至戶外。

躺在搖椅之上，她怔怔地望著夜空，心中不禁思緒翻湧。

不知，籠罩在眾人頭頂的這片灰藍天空，究竟將多少人的秘密覷了去？

曾經，她懷揣著對愛情的莫名篤定，義無反顧地走到了他的身邊。

可，紅塵清歡，她還沒來得及細細品味，現實卻已收走了她所有的隱忍和慈悲。那些纖塵不染的愛情，也早已湮沒在俗世的亂象之中，汙穢不堪。

不知道有多少次，她明明幸福地依偎在他的懷中，笑靨如花。可她登時又會懷疑懷疑起自己的笑容之中，是否摻雜了些許勉強和偽飾。這樣想著，笑容便僵在了臉上。

是成了瘋魔嗎？還是瘋魔本在心中？為何，自己總被一股莫名的力量牽引著前進；為何，自己已變得如此不擇手段？

可是，她不能停下來。

勝兒，母親，哥哥，還有她腹中尚未出世的孩兒……她不能再棄他們於不顧，不能，再將他們置於險境。

她望了一眼滿空璀璨的星子，終於下定了決心：她要先發制人，奪回原本屬於她的一切，還給後宮一片安寧。

作者有話要說：

☆、衣帶漸寬

【連日雨】

陰雨一連下了多日，整個皇宮都籠罩在一片昏黃當中。

自幽蘭墜井、湘寧入獄、皇後奪子、醉芙蓉離宮以來，後宮中人便陷入了莫名的恐慌之中。而其中最惴惴不安的，當屬昔日與幽蘭狼狽為奸的倩雲無疑。

倩雲與子姝既是同鄉，二人又同住秋容圃。按理，二人本應是相互扶持、抱作一團的。奈何她們都是要強善妒的性子，又生怕被對方比了下去，因而成日間鬧得雞飛狗跳也是常事。

柳子姝見倩雲近日面容憔悴、神思懨懨，反而更加張狂了起來。

一大早，子姝就興致勃勃地來到了秋西苑。

不巧的是，子姝方進內院，就聽到了合歡和春蘭的哭聲。二人邊哭邊斷斷續續地抱怨，說醉美人如今離了宮，裴貴人自顧不暇。她們如今宛若喪家之犬，無處投身……

倩雲位分低微，如今醉芙蓉一去，她亦無所依傍。聽罷二人的哭訴，她也只能連連嘆氣。

“哈哈……”一陣狂妄的笑聲自門外響起，子姝挑簾進入屋內。

倩雲含怒瞪了她一眼。子姝卻兀自解了鬥篷坐下，蔑笑道：“好好的，你們怎麽就哭了起來？可是因著這幾日雨大，一不小心沖到了眼睛裏的緣故？”

“柳彩女若無事，不妨到別處逛逛去。我們正在議事，無暇同你玩笑。”倩雲沒好氣地說道。

子姝卻並沒有要離開的意思，反而自顧取了茶盞來吃。豈料，剛吃了一口，子姝竟一下子全吐了出來。她嫌惡地說：“你這是什麽茶？又苦又澀！我東苑的下人都不會吃這樣的茶！”

倩雲正欲反駁，卻見柳子姝吩咐小紅道：“去把前兒鄧貴人賞的‘一脈香’拿來，給張彩女嘗嘗鮮。”

合歡和春蘭對望了一眼，仿佛看到了救命稻草般，眼中重新燃起了希望。於是乎，二人順勢拜倒在了子姝身邊，將自己如今的慘狀又添油加醋地講了一遍。

子姝見她們此狀，心內十分受用，於是十分爽快地答應了她們的請求。倩雲既知她為鹹寧“心腹”，因而也不敢再與她針鋒相對。

距離午膳時分尚早，子姝作別眾人之後，便興沖沖地往永安宮去。

半道上，子姝迎面撞見了裴玉煙。不過是半月未見，裴玉煙清減了不少，原本豐腴的面頰此刻已變得瘦削，體態也不覆先前的裊娜。雖有墨蝶在一旁為她撐著傘，可她仍舊是有些瑟縮無力。

“貴人，今日就不要去了吧？距你生產之日一月未到，你已經冒寒冒雨去了長秋宮多次，往後落下了病根可如何是好啊？”

裴玉煙清咳了幾聲，“無妨。本宮就是要向皇上證明，本宮的身體一日好過一日。那樣，我們很快就可以接回昌兒和安兒了。”

柳子姝大搖大擺地從她們身旁走過，敷衍一笑，道：“妾身見過裴貴人。多日未見，裴貴人身體一向可好？”

“本宮一切都好，不勞柳妹妹費心。”裴玉煙正色道。

“唉……”柳子姝嘆了口氣，又道：“平日裏，我總覺得姐姐你長袖善舞，八面玲瓏。可如今看來，姐姐你也不過如此。先前跟著姐姐的那些人，死的死，出宮的出宮，姐姐你現今竟成了孤家寡人。妹妹多嘴勸姐姐一句，論家世，論才貌，論聖寵，姐姐你哪一樣能比得過鄧姐姐？任是皇後娘娘，都還要敬她三分呢，姐姐你又何苦不自量力？”

墨蝶恨恨地盯著柳子姝，裴玉煙卻粲然一笑，走近了子姝，不知低聲說了句什麽，卻見子姝的臉色瞬間變得鐵青。

裴玉煙與墨蝶揚長而去，只剩了子姝在一旁氣恨得咬牙切齒。

原來，裴玉煙說的是：本宮任是再不得寵，橫豎是有龍鳳雙子的貴人，不至於無所依傍。可妹妹你不過是一無所出的彩女，敢問妹妹你有何顏面日日招搖過市呢？

柳子姝萬分著惱，無甚心思再去永安宮，落寞地回到了秋容圃。

此時的永安宮倒是十分熱鬧，鹹寧依偎在皇上身邊，笑意盈盈地看著勝兒舞劍，一邊嗔怪皇上道：“你政務繁忙，最近又染了風寒，還非要親自動手給他削了這把木劍，必然費了你不少心思吧？”

“只要勝兒高興，我就是再給他做些也無妨。”

“皇上莫要寵壞了他。”

“你放心，勝兒不是那種嬌寵無道的孩子。”勝兒聞言向皇上看去，稚嫩的眼神中充滿了探究和不安。

皇上轉言道：“是時候給勝兒請個師傅了，你心中可有合適的人選？”

鹹寧不假思索地說：“姬大人就很好。”

皇上微微頷首，又看向了勝兒。

猶記得，數月前，自己曾與勝兒有過一次交談。

“父皇怎知我啞疾已愈？”

“當日在沁園，我已知你能開口講話。”

勝兒卻忽然跪在了地上，“求父皇為孩兒保守這個秘密。”

“你可知，身有頑疾是無法承繼皇位的。你為何一定要如此？”

“月盈則虧，福無雙至。母親卻是完美無缺之人，身上充斥著最耀眼的光華。哪怕隱忍避世，依舊難逃暗算。如若孩兒不顧及母親安危，一味地露才揚己，勢必會再為母親招致禍患。所以，孩兒寧願此生白身至死，但求母親一生無虞。”

皇上心疼地將他擁入懷中，“好孩子，父皇一定會護你們母子周全。在此之前，你啞疾已愈之事，就是我們兩人之間的秘密。”

【寧氏】

城陽王府的月影閣外，此時布滿了家丁。

王爺數日前自江南帶回一貌美女子，之後便一連多日與她在此閉門不出。連一向最得王爺寵愛的柳思思，都不幸吃了閉門羹，更莫提王妃與梅嬌、杏俏幾人了。

竇太妃雖有意護短，但禁不住兒子幾位妻妾的連番哭鬧，只得親自出面調停。

城陽王這才極不情願地走出月影閣，他不耐煩地望了王妃一眼，又向竇太妃嬉笑道：“娘，我要立妃。”

眾人聞言不禁愕然，齊齊地望向王妃。

竇太妃責怪他道：“說什麽傻話！你的王妃不是在此嗎？”

“孩兒要立寧氏為妃，改立馬氏為側妃。”城陽王篤定地說道，顯然是經過了深思熟慮的。

王妃已哭著跪在了地上，“求母妃為兒媳做主啊！兒媳自嫁給王爺以來，一向恪守婦道，從未違逆。”

竇太妃倒是十分冷靜地問城陽王道：“寧氏？可是世家望族出身？為娘怎麽從未聽過？”

“她並非出身於顯貴之家。只是孩兒十分喜歡她，還望母親成全！”

“胡鬧！”竇太妃這才將馬夢綺攙起，“你若喜歡她，只管納她為妾就是，何苦非要立她為妃？”

“這件事情，孩兒主意已定，母親不必再勸。”言畢，他又看向馬夢綺道：“你入王府多年，至今一無所出。單憑這一點，我休了你都不為過，你還有什麽好哭鬧的？”

馬夢綺被戳中了心結，嚶嚶地說道：“縱然如此，你立她為側妃便是。我又豈會阻撓王爺？”

“不可！”柳思思咆哮道：“王爺，你不是說要立我為側妃嗎？你為我花重金造了‘柳葉小築’，你還說你是要‘金屋藏嬌’。昔日的誓言種種，王爺竟全忘了嗎？”

“小築，也就是小住，你又何苦奢望我的長情？”城陽王的話，宛若刀子一般紮在了柳思思的心尖上。

她憤怒地闖入了月影閣，想看看王爺帶過來的究竟是何等絕色女子。馬夢綺和梅嬌、杏俏亦隨之憤憤而入。看到了床榻之上玉體橫陳的女子之後，幾人都呆立在了原地。

躺在榻上酣睡的，竟是，鄧鹹寧？

竇太妃亦不知所措地望向城陽王：“她是誰？”

榻上的女子聽到聲音緩緩睜開了眼睛，見到屋裏站滿了人，趕忙拿起毯子將自己遮住，一面羞赧地低喚道：“王爺……”

城陽王極力壓下了心中的怒火，低吼道：“你們都出去！”

“淑兒，你不是被蒙蔽了心智吧？”竇太妃不安地問道。

“孩兒稍後會去向母妃解釋，母妃也請先回去吧！”言畢，城陽王不再理會眾人，直直地向榻上的女子走去。他將一件粉色錦裙披在了她的身上，溫柔地說道：“小心著涼。”

在竇太妃的示意下，馬夢綺等人只得不情願地退了出去。

城陽王見寧氏安心睡下之後，這才放心地去尋竇太妃。

竇太妃聽罷他的回稟，不禁眉頭緊皺，“如此說來，她先前是皇帝的貴人鄧湘寧？”

“母親放心，所有人都以為她已經死了。況且，她已經連服了數月的忘憂散。先前之事，她已全然忘卻了。”

竇太妃依舊心存疑慮，“可是，她一個癡傻女子，如何能成為王妃呢？她若真成了王妃，往後入宮赴宴，你少不得要帶她同去。再則，馬家雖不如前，可還是有些殘存的勢力在。王妃的姐姐，如今已入宮為家人子，他日一行冊封，少說也是個美人。我們不好輕易得罪啊！為娘知道你喜歡她，可尊貴榮寵並不僅看位分高低。你若一心寵著她，她縱然只是個婢女，亦有何妨？”

城陽王思忖良久，方道：“母妃說得有理，是孩兒欠考慮了。可該給的位分，孩兒一定要給她。就依母親和王妃之見，封她為側妃吧！思思那邊，還請母妃多替孩兒勸勸她。”

竇太妃點頭答應，城陽王這才長舒了一口氣，折身返回了月影閣。

作者有話要說：

☆、停燈向曉

【一線香】

“娘娘，姬大人來了。”

鹹寧擡眸，見姬若遺領著一對中年夫婦走了進來，便問：“姬大人先前所說的，可是他二人？”

姬若遺微微頷首，鹹寧又看向那對夫婦，幽幽問道：“你們可知罪？”

二人聞言趕忙跪了下來。“求娘娘開恩啊，小民夫婦當日確是看方姑娘可憐，這才收了她為養女。至於別的事情，小民夫婦一概不知啊！”

“你們可知她為何入宮？”

“她說是為了讓我們夫婦二人過上好日子。小民也是一時糊塗，這才拿出了畢生積蓄，買通了一位宮裏的公公，送小女進了宮。”

“那麽她說她是南疆人士，也是假的了？”

“這倒不假。小民夫婦祖上確是自南疆遷入中原的，以往的風俗習慣，倒還殘留了一些。”

“把你們是在何處見到方紫雪，又是如何收她為女，以及她的脾氣秉性、喜惡長短一一道來。若有隱瞞，本宮定饒你們不得！”

聽二人斷斷續續地講完，鹹寧不覺蹙緊了眉頭。

姬若遺命隨從將那對夫婦送走，又問向鹹寧道：“你在擔心什麽？”

“按他們的說法，方紫雪從何處來，他們亦不得而知。後來，她學制毒、學功夫，又拼盡全力入了宮。我總覺得她是有備而來，可印象中卻實在沒有這號人物。她究竟，是有什麽目的？”

“不管她究竟出於何種目的，你這次，可千萬不能再心軟。否則，只會再次養虎為患。縱然只為了勝兒，你也千萬不能再忍讓了。”

鹹寧先是一楞，繼而堅定地點了點頭。

夜間，希言和孫喜妹在榻上昏睡過去，案上放還著兩個傾倒的杯盞。

方紫雪用手在她的們鼻息處探了一下，確定她們已沈沈睡去。嘴角不禁升起了一抹宛如鬼魅般的笑容，這才更衣出門。她縱身一躍，翻過圍墻，輕車熟路地來到了永安宮東側偏殿。爾後，她自腰際拿出了一些雜物堆放在地上。只見“嘩”地一聲，一道細弱的火光閃過，幾只線香便燃燒了起來。

鹹寧在暗處靜靜地觀察著她的一舉一動。

方紫雪正在低聲說些什麽，但由於距離太遠，鹹寧聽得並不十分真切。可鹹寧無比篤定的是，她一定是在祭拜什麽人。約莫過了半個時辰，方紫雪才抹著眼淚站起身來。她用充滿恨意的眼神向主殿的方向望了一眼，這才不甘心地嘆了口氣，飛身出了永安宮。

“娘娘，前面有一道黑影閃過去了”。在長秋宮求子不成的裴玉煙正失落地返回雲臺殿時，忽聽得墨蝶喊了這麽一句。

裴玉煙這才來了興致，於是趕忙吩咐墨蝶道：“我們跟上去看看。”

跟著黑衣人一路到了永巷，裴玉煙不禁大失所望。原本，她還以為自己能發現鄧鹹寧與某位王爺或者大臣的奸情。孰料，那個黑衣人竟是個女人。

墨蝶忙問：“娘娘，剛剛那個黑衣是？”

“永巷的房間，分為上中下三等。她去的那個房間，是下等房間。”裴玉煙略加思索，便道:“入方才那個房間的，應是孫喜妹或是方紫雪。”

墨蝶不解地問：“孫喜妹不是鄧貴人的人嗎？那麽她進出永安宮，又何必鬼鬼祟祟的？”

裴玉煙聽墨蝶如此相問，亦面露惶惑之色。良久，她的臉上才現出止不住的笑意，恍然大悟道：“哈哈……看來，鄧貴人這次，也惹禍上身了。全都是報應，誰讓她先前聯合裴猗蘭來對付本宮的？只是不知，這方紫雪究竟與她有何深仇大恨。不然，我們就能讓這把火燒得更猛烈一些。”

“娘娘，那我們現在應該怎麽做？”

“先靜觀其變，必要之時，我們也可助她一臂之力。”

【噬魂草】

“希言姐姐，你在宮中的時日較長。對皇後和鄧貴人的好惡，你想必有一定的了解吧？”午間，方紫雪故作漫不經心地問道。

希言警覺地望向她，“方姑娘問這個做什麽？”

方紫雪巧笑道：“聽說，要想在宮中立足，這兩個人是萬萬不能得罪的。我便想著向姐姐打聽一下，一則日後可以投其所好，再則也不至於沖撞了這二位。”

希言便依著方紫雪所問一一告知與她。

夜間，長秋宮，膳食坊。

方紫雪一襲黑衣潛入，在鄧貴人所用食器之上塗滿了劇毒。

次日席間，眾人本說笑如常，卻忽見皇後面容抽搐，須臾竟翻倒在地。

鹹寧趕忙封住了她的血脈，一面命人去請太醫。

太醫細細診斷後，也無法確定皇後究竟身中何毒，只得先用慣常的解毒之法先將她體內的毒氣逼出。

皇上命鹹寧嚴查此事，裴玉煙卻忽然押著孫喜妹來到。裴玉煙命人將幾株花草放下，宣告自己已找到了下毒之人，而皇後所中之毒，也是來源於這種劇毒的“噬魂草”。

太醫查驗此草，發現裴玉煙所言非虛。皇後身上的劇毒，確是來自此草無疑。

孫喜妹百般辯解，奈何裴玉煙一口咬定她就是下毒之人。無奈之下，鹹寧只得以不要擾了皇後清靜為由，攜眾人一同回了永安宮。

“裴貴人是在何處知曉‘噬魂草’的？又是如何斷定孫氏就是下毒之人？”大殿之上，鹹寧目光灼灼地望著裴玉煙。

“數日前，我和墨蝶恰巧看到一鬼鬼祟祟的黑衣人，便想著跟上去探個究竟。當時，我們直跟著她到了永巷。我知道那個房間裏住著孫氏和方氏兩人，因而並未敢十分肯定。可是方才，就在皇後倒下的剎那，我便想著去膳食坊查查原因，看看可能發現些什麽。”

裴玉煙略頓了一下，從袖間拿出了一只香囊來，繼續說道：“果然，被我發現了這個。”

鹹寧接過來看，見上面繡著個“囍”字，於是笑道：“不過是個普通的香囊而已。裴貴人僅憑此物，並不能證明孫喜妹就是下毒之人。”

裴玉煙卻步步緊逼，“我早知鄧貴人會偏袒她，可如今人證物證聚在，鄧貴人勢必要給我們一個說法吧？縱使鄧貴人不將我等放在眼中，也不能不向陛下交待吧？”

“裴貴人盡管放心，本宮一定會徹查此事，給皇上和後宮一個交待。”

“你不害我的靜兒，我就已經感恩戴德了，誰還會奢望你會徹查此事！”鄧朱怒氣沖沖地闖入了內殿，環顧四周，氣憤地問道：“誰是孫喜妹？”

孫喜妹嚇得躲到了鹹寧身後。

鄧朱直直地向她二人撲來，手中竟還握著一把明晃晃的匕首。

鹹寧伸手將匕首奪下，鄧朱順勢倒在了地上，口中還大叫著“鄧貴人殺人了……”

鹹寧冷冷地望著她，吩咐侍衛道：“來人，送鄧氏出宮。”

“我不走，我要守著我的靜兒，我哪裏都不要去。”鄧朱咆哮道。

裴玉煙忽然開口道：“鄧貴人，鄧氏是皇後娘娘的外祖母，鄧貴人好歹也不該對她如此無理。鄧貴人是否看皇後如今昏迷不醒，便急欲取而代之呢？”

鹹寧挑眉問道：“那依裴貴人之見，此事應當如何處理呢？”

“鄧貴人與孫喜妹交好，此番應當避嫌，另選一人查問此事，方能做到公正公允。”

“裴貴人覺得，誰是最合適的人選呢？莫非，是裴貴人自己不成？裴貴人如今對孫喜妹存著偏見，若將此事交給你，你定然無法做到秉公處理。”

裴玉煙環顧四周，發現周冷秋、馮晴柔，甚至柳子姝都是鄧鹹寧的人。剩下的，便只有自己、朱瑾和倩雲三人。裴玉煙下定了決心，便道：“既如此，我們就將此事交與朱瑾妹妹處理吧！她原是皇後身邊的人，查辦此事自然也會盡十二分的力。”

鹹寧便問：“朱瑾，你願意為皇後娘娘，去徹查此事嗎？”

朱瑾答應道：“妾身定當竭盡全力。”

雲臺殿內，裴玉煙含笑望著方紫雪。

方紫雪跪謝道：“多謝娘娘救命之恩。”

“妹妹快快請起，不必如此客氣。”

坐定後，方紫雪又問：“不知娘娘為何要幫助妾身？”

裴玉煙恨恨地說道：“好妹妹，我只是與你同病相憐罷了。鄧鹹寧害得我骨肉分離，我豈能輕饒了她？”

“她總是這樣枉顧她人的性命和感受嗎？”

“何止如此！妹妹往後在宮中的時日久了，便會見識到她的手段之厲害。”

方紫雪嘆口氣道：“都怪我這次沒能殺得了她……”

“妹妹怎麽會突然去長秋宮下毒？又怎麽會毒倒了皇後娘娘？”

方紫雪面露寒色，“都怪妾身輕信了希言。她告訴妾身，鄧貴人一向只用那只紅玉琉璃雙鳳碗，妾身便在那只碗上塗滿了劇毒。皇後娘娘是無辜的，妾身對不住皇後娘娘。”

裴玉煙心中竊喜，卻只能故作惋惜地說：“確實如此。鄧鹹寧為了自己活命，從來都不將他人的生死放在心上。”

“可是，”方紫雪略顯猶豫地說，“我們真的要害孫姐姐嗎？果真如此，我們和鄧鹹寧還有什麽區別呢？”

“傻妹妹，她們本就是一丘之貉。我們除了她，也算是積德的善事呢！你放心，朱瑾是皇後娘娘的心腹，為人以“狠辣”著稱。她一定不會放過孫喜妹的。”

作者有話要說：

☆、飛絮濛濛

【難斷】

玉藻宮內，孫喜妹跪在地上，閉口不言。

朱瑾命人拿來刑具，又問：“你究竟招還是不招？難道一定要逼我對你用刑嗎？”

孫喜妹看了一眼自己面前堆放的各色刑具，不覺已眉頭緊皺。她定了定神，依舊不肯招認。

朱瑾見她閉口不言，便命宮人對她用刑。

“住手，”恰在此時，鹹寧攜裴猗蘭趕到。

朱瑾厲色問：“娘娘既將此事交與妾身處理，又怎好再出面幹預？”

鹹寧淡淡一笑，“本宮並非要幹預你的審問，只是給妹妹帶來一位新的人證，妹妹不妨聽聽她的見解。”

朱瑾點頭應允，裴猗蘭便將自己當日親眼看到方紫雪於淩晨栽種花草一事講了出來。

朱瑾見她不像是在撒謊，便著人去傳方紫雪。

方紫雪與裴玉煙先後趕到，方紫雪並未否認裴猗蘭當日所見，而後又話鋒一轉，說自己不過是在替孫喜妹照料那些花草。

“是的，妾身也知道那些花草確是孫姐姐種的。”此時開口說話的，竟是站在裴玉煙身後的上官鳳兒。

孫喜妹茫然地望著她，“我與妹妹無冤無仇，妹妹為何要誣陷我？”

上官鳳兒慌亂地轉過頭去，喃喃道：“我幾時有誣陷過你？不過是將我所知道的事講出來罷了。”

雙方各執一詞，朱瑾一時不知如何決

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