第一部中，三人的力量對比有些懸殊。 (7)
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知這個小蹄子，是怎麽在本宮的眼皮底下幹出了那樣的勾當來！”
“娘娘且消消火，”玉煙安慰她道，“妾身有幾句話，想和娘娘私下裏談談。娘娘能否先讓檀兒妹妹和蔻丹妹妹暫退呢？”
皇後無奈地嘆了一口氣，這才命她二人退下。見檀兒行動不便，蔻丹趕忙上前將她扶住。
待她二人去後，皇後不耐煩地問玉煙：“你要同本宮說什麽？”
“妾身是來求皇後娘娘放檀兒走。”
皇後勃然大怒道：“她就這麽急著嫁人麽？怕本宮不依，又巴巴地去求了你，真真是一點顏面也不顧了！”
“娘娘且息怒。檀兒並沒有來求過妾身。妾身求娘娘放了檀兒，並非是為檀兒著想，而是為了娘娘啊！”
“你此話是何意？”
玉煙煞有介事地說道：“娘娘如果不放了檀兒，恐怕會養虎為患。娘娘你可知，檀兒她並非是一心對待娘娘。”
皇後不可置信地望著她，等待她繼續說下去。
“娘娘可知青鸞還活著？”
“你說什麽？”皇後不禁面露駭色。
“當日，鄧貴人將青鸞救下之後，一直藏匿在沁水閣。鄧貴人不讓檀兒將此事說出，檀兒便果真沒有告訴娘娘。若不是她當日說漏了嘴，妾身怕是也不得而知呢！”
皇後更加怒不可遏，“好個檀兒，虧得本宮還一直如此信任她，沒想到她原來竟是這樣一個吃裏扒外的東西！她居然敢幫鄧鹹寧，便是不將本宮放在眼裏了？！”
玉煙繼續不動聲色地說道：“娘娘何苦跟她置氣呢？既然她願意嫁人，城陽王也願意娶她，娘娘何不做個順水人情，將檀兒許配給他就是。她離了娘娘跟前，娘娘你也眼不見為凈。”
“本宮為何要白白地遂了她的願？”
“娘娘將她許給城陽王，主要有三點好處，這第一嘛，顯得娘娘待下寬和，不像鄧鹹寧那樣逼得自己的婢女走投無路；第二，也可借此拉攏城陽王為娘娘效力；而最重要的一點就是，可以送走一個對娘娘的後位有威脅之人。”
皇後不屑地冷“哼”了一聲，“你前兩點說得倒還在理，只是最後一點，本宮倒不信。憑她區區一個丫鬟，如何能威脅到本宮的後位？”
玉煙見皇後不信，便湊到她的耳畔，低聲私語了一番。
“你說的可都是真的？”皇後聽罷，神色慌張地問道。
玉煙正色頷首，“千真萬確。”
皇後終於下定了決心，“好，本宮答應放她出宮。只是不知，本宮往後遇事要與何人相商……”
裴玉煙見勢忙曰：“妾身不才，願為娘娘效犬馬之勞……”
“本宮素來知道妹妹聰慧，可也知道自古‘良才難令’，妹妹你如何心甘情願地幫助本宮呢？”皇後眼中略有些疑慮。
“妾身若能為娘娘效力，是妾身幾世修來的福分。從今往後，妾身但唯娘娘之命是從，絕不違逆！”裴玉煙屈膝立在皇後面前，心裏卻已將她嘲諷了萬遍。
皇後竟信以為真，“好，有你這句話，本宮就放心了。”
檀兒要被城陽王納為妾室的消息在宮中不脛而走，很快傳至了鹹寧耳中。鹹寧只能無奈地嘆了口氣，說了聲“惟願她自求多福吧”！而在另外一些人眼裏，檀兒卻已經被當作了勵志的楷模。
第二日一大早，檀兒便被幽蘭、倩雲、合歡、小紅和果子這些人，圍了個水洩不通。她們或哀怨，或艷羨，或佯裝不舍，或聊表心意……一直到了城陽王前來，幾人才極不情願地四散開去。
裴玉煙恰於此時前來送行，她一邊拉著檀兒的手依依惜別，一邊命墨蝶將一個木盒遞給了她，“姐姐沒什麽好送與妹妹的，只這些首飾，權且當作姐姐給妹妹的陪嫁吧！”言畢，裴玉煙又轉向城陽王道：“還望城陽王以後能好生相待，千萬不要辜負了檀兒妹妹。”
城陽王不禁驚嘆於裴玉煙的精湛演技，明明已經快將對方逼入維谷，卻還能讓對方感激涕零。如此看來，自己往後還需要多多向裴美人學習才是。
【紅燭淚】
城陽王府除了城陽王妃馬夢綺之外，另有三個姬妾，分別是梅嬌、杏俏和柳思思。
這位馬夢綺也就是當日“敗給”清河王妃耿慕妤的那位馬瑤華的妹妹，即翟鄉侯馬防的次女。觀馬瑤華當日的驕橫之狀，便可猜測翟鄉侯的教女之方，想來那馬夢綺也必是個厲害的人物無疑。
梅嬌和杏俏是被城陽王從市井購得的一對姐妹，雖是孿生，樣貌卻相差甚遠；柳思思則是王府管家之女，她自幼生長於王府，琴棋書畫可謂是無一不能，因而也最受城陽王的寵愛。由是，檀兒入府之時便成了“五夫人”。
因只是納妾，故而儀式並不十分繁重。
出乎檀兒的意料，王妃並沒有如預想那般刁難她，反而是和顏悅色，進退合宜。另外三個姬妾也只是客氣地表示歡迎，沒有表現出絲毫的不滿。反倒是竇太妃，從檀兒剛入門之時就一直板著臉，不曾對她展露過一絲笑顏。
檀兒恭敬地向竇太妃和王妃奉過茶之後，便被幾個婢女引到了自己的庭院—月影閣。
這是一座幹凈整潔的梨花院落，雖則如今秋寒梨落，只剩了殘存著淡淡香意的枝幹，但檀兒仍舊是喜不自禁。她向來是喜歡梨花的：臨晚景，裊娜醉舞，白妝素袖，冷艷入骨，拚其一生為地面砌上一層淡粉香寒。
想著想著，她仿佛已然見到了來年春季，自己一襲素衣端立在滿地梨花中的模樣。想必那時，才能真正“嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡”吧！念及此，檀兒不禁莞爾，覆隨婢女向殿內走去。
屋內裝飾雖不很奢華，卻別有一番典雅之致。大大小小的角落裏擺滿了各色香草，書架上立著粉青瓷瓶和朱紅瑪瑙擺件，硯臺和磨床一應俱全。
檀兒忽然有些惶惑，屋內的裝飾怎的這樣熟悉？
她忙向臥室走去，看到眼前的一幕時，她終於恍然大悟：原來，這裏的一切器物裝飾，都與當日的永安宮內殿一模一樣！一股寒意襲來，檀兒不禁打了個激靈。
一旁的丫鬟忙問：“五夫人，你沒事吧？”
檀兒便道：“我沒事。你們去問問，王爺幾時來我這裏？”
“才剛入門，就這樣迫不及待地要王爺來你這裏，是不是太沒有規矩了？”
檀兒循聲望去，見是梅嬌和杏俏二人前來。她們此時換上了一副無比冷漠的面孔，與方才所見之時大相徑庭。
杏俏用譏諷的口吻說道：“王爺今日已宿在‘柳葉小築’了，怎麽會來你這裏？王妃和我姐妹二人都鬥不過那個柳思思，你還是莫要再癡心妄想了。”
“可是，今日是我們的成親之日啊……”檀兒眼裏現出一絲悲憤。
“哼……”城陽王妃冷笑一聲，自殿外走了進來，她的眉間似乎凝結了轉不開的哀怨，“成親之日又如何？想我堂堂正妃，新婚之夜都免不了獨守空房，更何況你一個妾室？”
杏俏和梅嬌見她進來，竟然對其視而不見，依舊端坐在席上。王妃卻是一臉司空見慣的模樣，自顧坐了下來。
往常在侯府之時，檀兒已知這些王侯妻妾之間的爭風吃醋，有時更甚於後宮。後宮之中的鬥爭，都是雅致而殘酷的，她們表面個個溫柔和婉、雍容端莊，可爭鬥起來，卻都是陰冷殘忍、毫不留情；而王侯妻妾之間的鬥爭，雖鮮有傷及性命者，但旗幟鮮明地爭風吃醋，有時反倒比暗箭傷人來得更讓人無可奈何。
出宮之前，檀兒已料到王府生活未必事事順遂，她當時仗著城陽王的寵愛，便也沒有十分在意。可是如今，他卻連洞房花燭夜都讓她獨守空房，可見在他心裏，自己的地位是遠遠不及柳思思的了。
杏俏的言語將檀兒從沈思中喚醒，“餵，你以後是準備和我們一起對付柳思思呢，還是要一個人單打獨鬥？”
檀兒並不理她，卻問馬夢綺道：“王妃你畢竟出身侯門，怎麽也會如此不受重視呢？”
馬夢綺眉間的傷感更重，“自從我父親和哥哥辭官還鄉以來，王爺哪裏還用正眼瞧過我？竇太妃被接回府後，我的日子就更不好過了。柳思思的表兄如今在朝為官，故而太妃娘娘對她卻是極看重的。”
梅嬌和杏俏見馬夢綺又要嘮叨起她的內心淒苦來，皆不耐煩地起身而去。
檀兒與馬夢綺一直聊到了亥時一刻，馬夢綺才極不情願地起身離開。
紅燭搖曳，芙蓉帳暖，對女子而言，這本應是一生中最雀躍的時刻。然而此時，空蕩蕩的內殿裏就只有檀兒和一個昏昏欲睡的婢女而已。
檀兒將朱紅嫁衣和金釵玉飾換掉，緩緩起身，悄然踱至戶外。
梨花雖盡，滿庭的玉簪倒是依舊郁郁芳芳。這便是了，各樣的花種次第而開，嫣姹著每一個時節。賞花人不至落了空，嬌怯蕊也不會獨寂寞。月映花叢，本是極清雅的夜晚。可在檀兒的眼中，卻是一片晚景蕭索。她長嘆了一口氣，不覺淚已滿面。
作者有話要說：
☆、鹹寧生子
【綺窗深】
洛陽城突然爆發了大範圍的蝗災，百姓一味地求神占蔔，蝗蟲反倒更加猖獗。京中上下惶恐不安，皇上只得親自帶領諸位王爺、大臣前去視察，以此穩定民心。
鄧湘寧亦借此機會，回鄧府探望陰晚晴。
管家見二小姐回來，正欲前去通報，湘寧卻制止了他，說是要給母親一個驚喜。湘寧方至屋外，卻聽到母親吩咐幼婉道：“你乘船從未名河向西行去，直到沁水湖外，便能見一個向南的轉角。你打轉角過去，會見到一個鐵門，蛾兒就在那裏等你。”
幼婉一一答應著，陰晚晴又道：“她生產在即，這些都是給她補身子的；另一個包裹裏，則都是為她月子時準備的。你告訴蛾兒，讓她好好算著日子，到時我一早便帶產婆前去，你讓蛾兒自鐵門那裏等著，千萬不可誤了事。”
鄧湘寧聞此，心下大驚。見幼婉即將出來，她連忙向後退了幾步，大喊道：“母親，我回府來了，你在屋內嗎？”
陰晚晴低聲吩咐幼婉道：“把它們收起來吧。不知道什麽原因，鹹寧說暫時不要讓湘寧知道她懷有子嗣之事。”幼婉趕忙將那兩個包裹收起，陰晚晴這才迎了出來，“湘寧，你怎麽出宮來了？”
鄧湘寧佯怒道：“母親是不是把我這個女兒給忘記了？怎的這麽多天也不見你叫人給我帶過只言片語？”
陰晚晴寵溺地看著她，“我怎麽可能會把我的湘寧給忘記了呢？我可是天天想著你們姐妹倆，生怕你們在宮中受了什麽委屈呢！”
“真的？”鄧湘寧受寵若驚地問道。
陰晚晴則含笑點了點頭。
鄧湘寧心急火燎地用罷午膳，便推脫宮中有事，慌忙告辭而去。剛一入宮門，她便直奔長秋宮而去。
皇後聽罷她的回稟，不禁怒火中燒，“好個鄧鹹寧，說什麽冷宮思過，原來竟是為自己尋一僻靜處養胎去了。”言畢，她又望向身旁的裴玉煙，“妹妹，我們現下如何是好啊？”
裴玉煙臉上卻露出了歡愉之色，“娘娘，這次是天助你我，娘娘又何須動怒？”
“你這話是何意啊？”
“如果不是湘寧妹妹恰巧聽到了此事，娘娘想必直到她誕下了龍嗣，還仍然會被蒙在鼓裏呢！如今皇上以及那些與鄧鹹寧素日交好的王爺都不在，我們又知道了沁水湖的秘密。娘娘如今只要派人將那鐵門之鎖換掉，鄧鹹寧不就成了娘娘你的掌中之物了嗎？”
靜志恍然大悟道：“你說的極是。只是鄧鹹寧武功極高，本宮那些侍衛都不中用。妹妹覺得，我們應該派誰去殺了她？”
玉煙淺笑一聲，“娘娘何須如此大動幹戈？倘若鬧得刀光劍影、血流成河，難保不會被人發現。”
“那依妹妹之見，我們應當如何？”
“首先，我們要想辦法讓她提前生產；其次，我們再想辦法把周冷秋和馮晴柔與她隔離開來；另外，我們再把她身邊的那些人想辦法調開。到時候，鄧貴人就成了難產身亡，與娘娘可就沒了一點幹系。”
“可是，你怎知她一定會難產而亡呢？”
“到了她生產之時，我們可隨意尋一緣由，去沁水閣一探究竟。倘若她真能僥幸誕下龍嗣，想必也早已是精疲力竭。我們到時再對她母子下手，豈不是易如反掌？”
皇後不禁讚嘆道：“妹妹果然好計謀！妹妹的智慧，比檀兒不知高出了多少呢！”
“娘娘過譽了。妾身也只是略盡綿薄之力而已。”
一旁的蔻丹和鄧湘寧聽罷裴美人的一番言論，不禁毛骨悚然，卻又無可奈何。
卻說蔻丹的性格，有些像已逝的芳信姑姑。雖心腸不壞，卻從不敢做半點有違自己主子之事。雖時有悲天憫人的情懷，她們卻終究不曾、不敢也不願反抗禁錮自己的囚籠。
【重門靜】
鄧湘寧怔怔地望著沁水閣，不知所措。監視陰晚晴和鄧鹹寧，將她們的一切行蹤和言行報告給皇後，是她此番入宮的第一個任務。可她卻沒有料到，自己第一次出賣她們母女，就會為她們招來一場殺身之禍。
這些日子與鹹寧母女的相處，她漸漸地感受到了家的溫暖，以至於使她常常忘記了，自己不過是被莫夫人意外地發現之後，由京郊帶到京城裏的一個孤兒。
她撫摸著自己腕間的蝴蝶，忽然想到了那種深入骨髓的疼痛。這個胎記，是鄧朱請神醫為自己刺上去的。一針連一針，她眼睜睜地看著自己的肌膚被提起覆又放下。一番苦痛，終成蝶樣。
“你不會是要去將這一切告訴鄧鹹寧吧？”
湘寧轉過身去，竟看到了莫夫人。
“你現在告訴她，我們就功虧一簣了！那麽你以往所受的痛苦，就都沒有了任何意義！你覺得即使告訴了她，她心裏又豈會真的把你當成她的親妹妹嗎？”
湘寧正欲張口，卻發現眼前的“莫夫人”，不過是自己的幻影而已。
她將右手覆上自己的左腕，將銀牙一咬，吩咐沁水閣外的侍衛悉數散去，旋即換上了一副淚容，“姐姐，不好了……”
“怎麽了？”鹹寧正在看書，見她如此驚慌失措地跑了進來，趕忙問道。
“我聽說”，鄧湘寧哭哭啼啼地說道，“皇上遭人刺殺，如今下落不明，幾個王爺也都受了重傷，姬大人更是命在旦夕！”
鹹寧心下一驚，卻又怕她有詐，於是不敢十分相信。待湘寧去後，鹹寧忙命青鸞前去打探消息。
青鸞方行至出口處，卻發現鐵門之鎖已被人換掉。青鸞無奈之下飛身出宮，不料竟被一張大網困住。她正欲起身，卻眼前一黑，暈了過去。青鸞久不見回，鹹寧不得已又派了蛾兒和奉茶前去。
鹹寧正在焦急地等待之時，卻見希言來到了沁水閣，說濟北王托馮美人轉交書信一封。她忙打開來看，卻見信上所寫內容與鄧湘寧方才所言竟如出一轍。正在鹹寧將信將疑之際，信中卻掉落了一枚玉佩。鹹寧認得，這的確是濟北王的隨身玉佩。她不禁慌了神，趕忙起身，準備出宮去尋他們。不料，她剛行至湖邊，竟腳下一滑，摔倒在了地上。
見鹹寧腹中劇痛不止，希言趕忙將她扶進了屋內。她在榻上躺下，希言便欲去請產婆。鹹寧止住了希言，“來不及了……”
沁水閣外的侍衛已悉數撤去，空無一人；另一邊的長秋宮內，皇後則正在擺宴，邀眾後妃一同欣賞歌舞。
希言看著榻上痛不欲生的鹹寧，不禁慌了神。鹹寧強忍著劇痛，命希言去找剪刀。
希言站在榻前，雙手不住地顫抖，鹹寧用堅定的目光看著她，“我相信你”。
當希言十分艱難地將孩子從鹹寧的體內拉出之時，鹹寧的性命和魂魄也已經去了大半。見到孩子平安出生，她的臉上終於露出了一絲欣慰的笑容。
忽然，她們聽到有人走進了院中，鹹寧趕忙命希言將孩子的嘴捂起。
“姐姐，你在裏面嗎？姐姐，皇後娘娘來看你了……”鄧湘寧一面說，一面用力拍打著門。
鹹寧看著繈褓裏的孩子，一時顧不得希言的勸阻，含淚將藥給孩子服了下去。希言小心地將孩子藏在竹笥之內，縱身一躍將他放到了房梁之上，這才前去開門。
皇後、裴玉煙和鄧湘寧三人走了進來。她們看著一臉蒼白、眼中布滿血絲的鄧鹹寧，心下十分歡喜。
皇後開口道：“先前湘寧得了假信，便不知輕重地跑來回了你。本宮怕你過分擔憂，便忙不疊地過來知會你一聲。皇上一切都好，你大可放心。”
鹹寧無力地點了點頭，“勞皇後娘娘費心了。”
皇後關切地問道：“你這是怎麽了？怎的這樣虛弱？”
“沒什麽，偶感風寒而已。”
“近來天氣越發的涼了，你可要多註意。”
幾人逗留了多時，發現屋內確實沒有任何嬰兒的動靜，這才滿意地離開。待她們離去之後，希言趕忙將孩子從房梁之上抱下。鹹寧已精疲力竭地倒在了榻上。
又過了許久，蛾兒和奉茶才一道回來。
原來，他們剛一出沁水閣，便被人打暈了過去。醒來時，竟然都躺在宮門之外，卻唯獨不見青鸞。
鹹寧心中雖有滿腹的悲憤，此時卻沒有了一絲說話的力氣。
希言將孩子從竹笥之內拿出，蛾兒見了他喜歡得不得了，忙在他屁股上拍了一巴掌。那孩子卻只是張了張口，並沒有發出一絲聲音。
“咦，奇怪，他怎麽不哭呢？”蛾兒一邊問，一邊又揚手要打，希言忙將她止住。
鹹寧看著孩子清澈的眼睛，眼淚登時噴湧而出。
蛾兒忙問：“娘娘，你怎麽了？”
“我怕皇後她們發覺，便給他服了啞藥……”
“啊？”蛾兒慌忙說道，“娘娘最懂醫理，趕快把毒給他解開啊……”
鹹寧含淚搖搖頭道：“不可。若是皇後發現了嬰兒的哭聲，勢必會再來加害他。我現在已將近虛脫，根本保護不了他啊！”
奉茶只在一旁默默拭淚，只恨自己沒有本事，保護不了身邊的這些人。希言亦隨之落下淚來。
蛾兒見他們如此，只能轉言道：“娘娘，你可有給小皇子取名？”
“還沒有。”
“娘娘，我倒是想到一個好名字。”
“什麽？”
蛾兒將眼淚拭去，認真地說道：“就叫狗剩吧！我聽長輩們說，取這個名字的人最好養活，生命力也是最為頑強。”
“好。”出人意料地，鹹寧此刻竟沒有覺得這個名字低俗。反倒是也希望借助這個名字的寓意，能夠讓這個孩子一生順遂平安。
作者有話要說：
☆、秋葉藏鶯
【棋子】
陰暗潮濕的地牢之內，青鸞早已被打得皮開肉綻。她幾次暈死過去，卻又一次次被冰冷的鹽水喚醒。對她下狠手的這些女子，其實也不過十幾歲的光景，卻一個個瞳孔渙散，滿眼就只剩了莫名的憤怒和兇殘。
青鸞終於意識到，此時自己奮力反抗倒不如與她們虛與委蛇，於是她的語氣漸漸柔和下來，“我們都是自幼一起長大的姐妹，你們難道真的忍心將我置於死地嗎？”
聽罷青鸞此言，她們不禁一怔。原來，這五個女子連同青鸞、希言、蔻丹三個，即是鄧朱昔時為皇後娘娘悉心訓練的八個貼身甲士，入宮後又被皇後戲稱為“雲臺八將”。
“心？”為首的那個女子愴然一笑，“我們哪裏還有心呢？”這個女子名叫朱瑾，在雲臺八將之中，她的武功僅次於希言和蔻丹，位列第三。
“朱瑾姐姐……”青鸞企圖喚起她內心的悲憫，“我們這麽些年的感情，姐姐難道全都忘記了嗎？”
朱瑾心頭微微一顫，卻在轉瞬間換上了一副更加冰冷的面孔，“我們如今各為其主，以往的事情不提也罷。你最好乖乖地答應與皇後娘娘合作，否則任是誰也救不了你！還有，你若是不答應皇後娘娘的條件，你姐姐希言的安危，我們也就顧不得了……”
“好，我答應你們的條件！”青鸞只得妥協道。
長秋宮內，皇後喜笑顏開地看著青鸞，“這樣才對嘛！你始終是本宮的人，何苦去幫鄧鹹寧那個失寵之人呢？你放心，事成之後，我會賜你金銀珠寶，讓你和希言永遠地離開皇宮，去過自由自在的日子。”
“皇後娘娘此話當真？”
“那是自然。”
青鸞帶著滿身的傷痕回到了沁水閣，鹹寧心疼不已，忙命蛾兒給她上藥。
“娘娘……”青鸞卻哭著跪在了地上，“都怪我疏於習武，沒有能力保護好娘娘，才讓娘娘遭此大罪，請娘娘責罰！”
鹹寧趕忙讓蛾兒將她扶起，“傻孩子，事出突然，連我也沒有料到，又如何能怪你呢？”
“娘娘，皇後讓我在此監視娘娘的一舉一動，還讓我借機汙蔑你與姬大人有染，奴婢只好假裝答應了她……”
鹹寧心裏湧入一股寒意，“我已退讓至此，她還是不願意放過我嗎？”
“娘娘，我們以後應該怎麽做呢？”
“你先好好養傷，傷好之後。我想辦法送你和希言出宮……”
青鸞卻不依，“娘娘，奴婢哪也不去，奴婢一定要跟在娘娘身邊，誓死保護娘娘……”
鹹寧柔和一笑，“如今你們姐妹留在宮裏，只能被皇後作為相互要挾你們對方的籌碼。到時別說保護別人了，恐怕自身都難保全。為今之計，我先托人為你們在宮外找一個地方避避風頭，等到風平浪靜之日，我一定會接你們回來的。”
幾日後，長秋宮。
“娘娘，希言和青鸞都不見了，好像憑空消失了一樣。”
皇後怒火難耐，“一定是鄧鹹寧那個賤人，把她們給藏起來了。”
“娘娘且消消火，”裴玉煙笑道，“不過丟了兩個走卒，娘娘何必在意？”
“可是沒了她們，我們往後再派誰去監視和陷害鄧鹹寧呢，難道派鄧湘寧去嗎？”皇後無奈地說道。
“鄧湘寧我們留著還有他用，這件事還是交予柳子姝和尤婉儀二人去做吧！”
“哦？”皇後不解地問道，“她們二人，豈會心甘情願地為我們所用啊？”
“娘娘放心，她們二人與妾身情同姐妹，妾身是信得過的。”裴玉煙成竹在胸地說道。
玉煙沒有說出口的是，這二人如今都有把柄在自己手裏握著，諒她們也不敢不去。玉煙不願將這些事告訴皇後，那樣一來，柳子姝和尤婉儀就勢必要因此而聽命於皇後。那麽自己辛辛苦苦培植的勢力，就會在頃刻間假手於人。
她決不會允許這樣的情況發生。
裴玉煙一直都有自己的打算，就是先利用皇後掃平後宮的一切障礙，而後再廢掉這個傀儡皇後，自己坐上皇後之位，母儀天下。所以她先假意與城陽王合作，讓城陽王帶走了有可能會識破自己計謀的檀兒。
一步步走到今天，後宮之人已有大半被裴玉煙掌控。目前看來，後妃之中不是玉煙這一派的人，就只剩了左大娥、馮晴柔、周冷秋和冷宮中的鄧鹹寧四人。而玉煙覺得，自己最需要費神去對付的，應該只是馮晴柔和左大娥而已。
鄧鹹寧大勢已去，不足為慮；而周冷秋羸弱多病，更是不值一提。奈何皇後和鄧朱一直對鄧鹹寧母女耿耿於懷，玉煙只能索性幫她們一並將鄧鹹寧除去。在玉煙看來，這倒也不是什麽難事。
【姊妹】
鄧湘寧呆呆地望著未央宮，躑躅不安。
皇後的話還依稀回蕩在耳畔：你的第二個任務，就是要完全取代鄧鹹寧在皇上和陰晚晴心中的位置……
完全取代？談何容易。
皇上看向自己的眼神中，始終有一團迷霧。無論她如何努力，卻始終無法在他的眼睛裏看清自己的倒影。“寧兒”，他總是這樣稱呼自己。不是初見時的“凝香”，也不是如今的“湘寧”。
和他在一起時，他總是喜歡讓她安靜地坐在自己身旁讀書。可事實上，她根本就不識得幾個字，也對讀書沒有絲毫的興趣。
她喜歡放風箏，喜歡捉蝴蝶，喜歡一切華麗的衣服和璀璨的首飾……可每當她沈湎於此之時，他眼底的霧氣就會更重一些。
陰晚晴卻待自己極好。自從她上次向陰晚晴表達過“不滿”之後，陰晚晴總是會讓哥哥給自己送來各種各樣的東西。有時是衣服首飾，有時是奇珍異寶，有時是她親手為自己做的點心……可是，湘寧總覺得，這些都是她自己要來的，並非是陰晚晴發自內心的疼愛。
她始終記得陰晚晴和鄧鹹寧在一起的氛圍，雖則兩下無言，可是但凡在場之人，都能感受到環繞在她們二者之間的母女情誼。可自己呢？自己不過是莫名其妙地出現在她們生活中的一個人，又莫名其妙地橫亙在她們二人之間，不過是徒顯尷尬而已。
湘寧已許久沒有去過沁水閣，她仍然記得鄧鹹寧那日痛失愛子之後的蒼白無力。這一切全都是自己造成的。
“鄧貴人……”
湘寧聞言向身後望去，竟然看到了馮晴柔。
“馮美人這是要往何處去啊？”
“妾身去沁水閣看看鄧姐姐，鄧貴人可要同去啊？”
“不了……”湘寧神色慌張地說道，“本宮約了皇上，正要往未央宮去呢！”
晴柔含笑拜過，告辭而去。
鄧鹹寧與馮晴柔，這才是真正的“姐妹情深”吧！
鄧湘寧自嘲地笑了笑，覆又向未央宮走去。
“剩兒的眉眼真是像極了皇上……”沁水閣內，馮美人滿眼愛憐地說道。
鹹寧的心中沁出些許酸澀，只得轉言道：“濟北王可有查明，他那個玉佩是何時丟掉的？”
馮美人搖了搖頭，“濟北王說他也不記得了。姐姐你可有頭緒嗎？”
鹹寧嘆了一口氣，“這件事情，一定是皇後、裴美人和鄧湘寧三人所為。只是這次事出突然，她們又安排得甚是縝密，我一時也難以找到確切的證據。”
“姐姐預備什麽時候從沁水閣出去？”
鹹寧看著繈褓之中的孩子，心中充斥著無限的柔情，“我如今只想看著剩兒平安長大，不想再卷入任何爭鬥了。”
“可是姐姐，皇後她們未必肯放過你啊……”
“只要她不傷害我的家人和孩子，不傷害你和冷秋，我自己受些委屈倒也沒有什麽。”
“姐姐……”晴柔感激地望著鹹寧，“我也會盡全力保護姐姐的。”
鹹寧含笑頷首，“你不要只顧著保護我。要早些調養好身子，盡快為皇上誕下龍嗣才是正理。我前兒聽說你哥哥斬了烏居戰，立了大功，皇上不日便會論功行賞呢！你可要好好把握這個機會啊！”
“多虧了娘娘為哥哥謀得官職，不然他如今還在鄉間擔柴呢！”
“你也不必謝我。馮將軍的確是個不可多得的人才，即使我不幫他，他也不會一生白身的。”
“話雖如此，可終究還是靠姐姐的支持，哥哥他才有機會為朝廷建功啊！”
“好了好了。我們姐妹還需要如此客套嗎？”
“我不是和姐姐客套，”晴柔認真地說道，“如果不是姐姐在我入宮伊始就一直盡心幫助我，我或許早就活不下去了，哪裏還能有我和哥哥的今天呢？”
鹹寧笑道：“快莫要如此說，這都是你應得的。從我們六個還是家人子之時，我就覺得你和冷秋溫良仁善，與她們幾個不同。我這一生能得你們這兩個好姐妹，真是我此生之幸。”
馮美人聽鹹寧此言，眼中漸漸蓄滿了淚水。
“哦，”須臾，馮美人好像想到了什麽，又說：“周姐姐的母親不好了，恐怕也就是這幾天了，周榮大人已將病中的周夫人接回了周府。周姐姐成日間哭得跟個淚人兒似的，皇上已準了她出宮為母守孝一年的請求。”
鹹寧點點頭，“這也在情理之中。可憐了冷秋，和她母親才剛相認，這又變成了伶仃一人了。”她一邊說，一邊又為冷秋的遭遇感傷得落下淚來。
“姐姐也無須太過傷心。冷秋離了這個是非之地，倒也未嘗不是一件好事。最起碼這一年不必再擔驚受怕，可稍微過幾天安穩日子。”
鹹寧也覺晴柔此言有理，於是用手帕拭了拭淚，又命蛾兒去準備一些能給周夫人帶走的物件不提。
作者有話要說：
☆、不思其反
【改嫁】
錦衾暖，煙絲裊，夜夢縈香。
天色微亮，檀兒就被一陣急促的敲門聲驚醒。她的睡意登時去了大半，只得慵懶地披衣起身，一邊命丫頭前去開門。檀兒定睛望去，只見馬夢綺帶著梅嬌、杏俏二人進來，神色是從未有過的憂慌焦灼。
檀兒懶懶地問道：“一大早，你們這是怎麽了？”
“你還有心思在這裏睡覺，你可知，柳思思家裏出大事了！”梅嬌煞有介事地
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“娘娘且消消火，”玉煙安慰她道，“妾身有幾句話，想和娘娘私下裏談談。娘娘能否先讓檀兒妹妹和蔻丹妹妹暫退呢？”
皇後無奈地嘆了一口氣，這才命她二人退下。見檀兒行動不便，蔻丹趕忙上前將她扶住。
待她二人去後，皇後不耐煩地問玉煙：“你要同本宮說什麽？”
“妾身是來求皇後娘娘放檀兒走。”
皇後勃然大怒道：“她就這麽急著嫁人麽？怕本宮不依，又巴巴地去求了你，真真是一點顏面也不顧了！”
“娘娘且息怒。檀兒並沒有來求過妾身。妾身求娘娘放了檀兒，並非是為檀兒著想，而是為了娘娘啊！”
“你此話是何意？”
玉煙煞有介事地說道：“娘娘如果不放了檀兒，恐怕會養虎為患。娘娘你可知，檀兒她並非是一心對待娘娘。”
皇後不可置信地望著她，等待她繼續說下去。
“娘娘可知青鸞還活著？”
“你說什麽？”皇後不禁面露駭色。
“當日，鄧貴人將青鸞救下之後，一直藏匿在沁水閣。鄧貴人不讓檀兒將此事說出，檀兒便果真沒有告訴娘娘。若不是她當日說漏了嘴，妾身怕是也不得而知呢！”
皇後更加怒不可遏，“好個檀兒，虧得本宮還一直如此信任她，沒想到她原來竟是這樣一個吃裏扒外的東西！她居然敢幫鄧鹹寧，便是不將本宮放在眼裏了？！”
玉煙繼續不動聲色地說道：“娘娘何苦跟她置氣呢？既然她願意嫁人，城陽王也願意娶她，娘娘何不做個順水人情，將檀兒許配給他就是。她離了娘娘跟前，娘娘你也眼不見為凈。”
“本宮為何要白白地遂了她的願？”
“娘娘將她許給城陽王，主要有三點好處，這第一嘛，顯得娘娘待下寬和，不像鄧鹹寧那樣逼得自己的婢女走投無路；第二，也可借此拉攏城陽王為娘娘效力；而最重要的一點就是，可以送走一個對娘娘的後位有威脅之人。”
皇後不屑地冷“哼”了一聲，“你前兩點說得倒還在理，只是最後一點，本宮倒不信。憑她區區一個丫鬟，如何能威脅到本宮的後位？”
玉煙見皇後不信，便湊到她的耳畔，低聲私語了一番。
“你說的可都是真的？”皇後聽罷，神色慌張地問道。
玉煙正色頷首，“千真萬確。”
皇後終於下定了決心，“好，本宮答應放她出宮。只是不知，本宮往後遇事要與何人相商……”
裴玉煙見勢忙曰：“妾身不才，願為娘娘效犬馬之勞……”
“本宮素來知道妹妹聰慧，可也知道自古‘良才難令’，妹妹你如何心甘情願地幫助本宮呢？”皇後眼中略有些疑慮。
“妾身若能為娘娘效力，是妾身幾世修來的福分。從今往後，妾身但唯娘娘之命是從，絕不違逆！”裴玉煙屈膝立在皇後面前，心裏卻已將她嘲諷了萬遍。
皇後竟信以為真，“好，有你這句話，本宮就放心了。”
檀兒要被城陽王納為妾室的消息在宮中不脛而走，很快傳至了鹹寧耳中。鹹寧只能無奈地嘆了口氣，說了聲“惟願她自求多福吧”！而在另外一些人眼裏，檀兒卻已經被當作了勵志的楷模。
第二日一大早，檀兒便被幽蘭、倩雲、合歡、小紅和果子這些人，圍了個水洩不通。她們或哀怨，或艷羨，或佯裝不舍，或聊表心意……一直到了城陽王前來，幾人才極不情願地四散開去。
裴玉煙恰於此時前來送行，她一邊拉著檀兒的手依依惜別，一邊命墨蝶將一個木盒遞給了她，“姐姐沒什麽好送與妹妹的，只這些首飾，權且當作姐姐給妹妹的陪嫁吧！”言畢，裴玉煙又轉向城陽王道：“還望城陽王以後能好生相待，千萬不要辜負了檀兒妹妹。”
城陽王不禁驚嘆於裴玉煙的精湛演技，明明已經快將對方逼入維谷，卻還能讓對方感激涕零。如此看來，自己往後還需要多多向裴美人學習才是。
【紅燭淚】
城陽王府除了城陽王妃馬夢綺之外，另有三個姬妾，分別是梅嬌、杏俏和柳思思。
這位馬夢綺也就是當日“敗給”清河王妃耿慕妤的那位馬瑤華的妹妹，即翟鄉侯馬防的次女。觀馬瑤華當日的驕橫之狀，便可猜測翟鄉侯的教女之方，想來那馬夢綺也必是個厲害的人物無疑。
梅嬌和杏俏是被城陽王從市井購得的一對姐妹，雖是孿生，樣貌卻相差甚遠；柳思思則是王府管家之女，她自幼生長於王府，琴棋書畫可謂是無一不能，因而也最受城陽王的寵愛。由是，檀兒入府之時便成了“五夫人”。
因只是納妾，故而儀式並不十分繁重。
出乎檀兒的意料，王妃並沒有如預想那般刁難她，反而是和顏悅色，進退合宜。另外三個姬妾也只是客氣地表示歡迎，沒有表現出絲毫的不滿。反倒是竇太妃，從檀兒剛入門之時就一直板著臉，不曾對她展露過一絲笑顏。
檀兒恭敬地向竇太妃和王妃奉過茶之後，便被幾個婢女引到了自己的庭院—月影閣。
這是一座幹凈整潔的梨花院落，雖則如今秋寒梨落，只剩了殘存著淡淡香意的枝幹，但檀兒仍舊是喜不自禁。她向來是喜歡梨花的：臨晚景，裊娜醉舞，白妝素袖，冷艷入骨，拚其一生為地面砌上一層淡粉香寒。
想著想著，她仿佛已然見到了來年春季，自己一襲素衣端立在滿地梨花中的模樣。想必那時，才能真正“嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡”吧！念及此，檀兒不禁莞爾，覆隨婢女向殿內走去。
屋內裝飾雖不很奢華，卻別有一番典雅之致。大大小小的角落裏擺滿了各色香草，書架上立著粉青瓷瓶和朱紅瑪瑙擺件，硯臺和磨床一應俱全。
檀兒忽然有些惶惑，屋內的裝飾怎的這樣熟悉？
她忙向臥室走去，看到眼前的一幕時，她終於恍然大悟：原來，這裏的一切器物裝飾，都與當日的永安宮內殿一模一樣！一股寒意襲來，檀兒不禁打了個激靈。
一旁的丫鬟忙問：“五夫人，你沒事吧？”
檀兒便道：“我沒事。你們去問問，王爺幾時來我這裏？”
“才剛入門，就這樣迫不及待地要王爺來你這裏，是不是太沒有規矩了？”
檀兒循聲望去，見是梅嬌和杏俏二人前來。她們此時換上了一副無比冷漠的面孔，與方才所見之時大相徑庭。
杏俏用譏諷的口吻說道：“王爺今日已宿在‘柳葉小築’了，怎麽會來你這裏？王妃和我姐妹二人都鬥不過那個柳思思，你還是莫要再癡心妄想了。”
“可是，今日是我們的成親之日啊……”檀兒眼裏現出一絲悲憤。
“哼……”城陽王妃冷笑一聲，自殿外走了進來，她的眉間似乎凝結了轉不開的哀怨，“成親之日又如何？想我堂堂正妃，新婚之夜都免不了獨守空房，更何況你一個妾室？”
杏俏和梅嬌見她進來，竟然對其視而不見，依舊端坐在席上。王妃卻是一臉司空見慣的模樣，自顧坐了下來。
往常在侯府之時，檀兒已知這些王侯妻妾之間的爭風吃醋，有時更甚於後宮。後宮之中的鬥爭，都是雅致而殘酷的，她們表面個個溫柔和婉、雍容端莊，可爭鬥起來，卻都是陰冷殘忍、毫不留情；而王侯妻妾之間的鬥爭，雖鮮有傷及性命者，但旗幟鮮明地爭風吃醋，有時反倒比暗箭傷人來得更讓人無可奈何。
出宮之前，檀兒已料到王府生活未必事事順遂，她當時仗著城陽王的寵愛，便也沒有十分在意。可是如今，他卻連洞房花燭夜都讓她獨守空房，可見在他心裏，自己的地位是遠遠不及柳思思的了。
杏俏的言語將檀兒從沈思中喚醒，“餵，你以後是準備和我們一起對付柳思思呢，還是要一個人單打獨鬥？”
檀兒並不理她，卻問馬夢綺道：“王妃你畢竟出身侯門，怎麽也會如此不受重視呢？”
馬夢綺眉間的傷感更重，“自從我父親和哥哥辭官還鄉以來，王爺哪裏還用正眼瞧過我？竇太妃被接回府後，我的日子就更不好過了。柳思思的表兄如今在朝為官，故而太妃娘娘對她卻是極看重的。”
梅嬌和杏俏見馬夢綺又要嘮叨起她的內心淒苦來，皆不耐煩地起身而去。
檀兒與馬夢綺一直聊到了亥時一刻，馬夢綺才極不情願地起身離開。
紅燭搖曳，芙蓉帳暖，對女子而言，這本應是一生中最雀躍的時刻。然而此時，空蕩蕩的內殿裏就只有檀兒和一個昏昏欲睡的婢女而已。
檀兒將朱紅嫁衣和金釵玉飾換掉，緩緩起身，悄然踱至戶外。
梨花雖盡，滿庭的玉簪倒是依舊郁郁芳芳。這便是了，各樣的花種次第而開，嫣姹著每一個時節。賞花人不至落了空，嬌怯蕊也不會獨寂寞。月映花叢，本是極清雅的夜晚。可在檀兒的眼中，卻是一片晚景蕭索。她長嘆了一口氣，不覺淚已滿面。
作者有話要說：
☆、鹹寧生子
【綺窗深】
洛陽城突然爆發了大範圍的蝗災，百姓一味地求神占蔔，蝗蟲反倒更加猖獗。京中上下惶恐不安，皇上只得親自帶領諸位王爺、大臣前去視察，以此穩定民心。
鄧湘寧亦借此機會，回鄧府探望陰晚晴。
管家見二小姐回來，正欲前去通報，湘寧卻制止了他，說是要給母親一個驚喜。湘寧方至屋外，卻聽到母親吩咐幼婉道：“你乘船從未名河向西行去，直到沁水湖外，便能見一個向南的轉角。你打轉角過去，會見到一個鐵門，蛾兒就在那裏等你。”
幼婉一一答應著，陰晚晴又道：“她生產在即，這些都是給她補身子的；另一個包裹裏，則都是為她月子時準備的。你告訴蛾兒，讓她好好算著日子，到時我一早便帶產婆前去，你讓蛾兒自鐵門那裏等著，千萬不可誤了事。”
鄧湘寧聞此，心下大驚。見幼婉即將出來，她連忙向後退了幾步，大喊道：“母親，我回府來了，你在屋內嗎？”
陰晚晴低聲吩咐幼婉道：“把它們收起來吧。不知道什麽原因，鹹寧說暫時不要讓湘寧知道她懷有子嗣之事。”幼婉趕忙將那兩個包裹收起，陰晚晴這才迎了出來，“湘寧，你怎麽出宮來了？”
鄧湘寧佯怒道：“母親是不是把我這個女兒給忘記了？怎的這麽多天也不見你叫人給我帶過只言片語？”
陰晚晴寵溺地看著她，“我怎麽可能會把我的湘寧給忘記了呢？我可是天天想著你們姐妹倆，生怕你們在宮中受了什麽委屈呢！”
“真的？”鄧湘寧受寵若驚地問道。
陰晚晴則含笑點了點頭。
鄧湘寧心急火燎地用罷午膳，便推脫宮中有事，慌忙告辭而去。剛一入宮門，她便直奔長秋宮而去。
皇後聽罷她的回稟，不禁怒火中燒，“好個鄧鹹寧，說什麽冷宮思過，原來竟是為自己尋一僻靜處養胎去了。”言畢，她又望向身旁的裴玉煙，“妹妹，我們現下如何是好啊？”
裴玉煙臉上卻露出了歡愉之色，“娘娘，這次是天助你我，娘娘又何須動怒？”
“你這話是何意啊？”
“如果不是湘寧妹妹恰巧聽到了此事，娘娘想必直到她誕下了龍嗣，還仍然會被蒙在鼓裏呢！如今皇上以及那些與鄧鹹寧素日交好的王爺都不在，我們又知道了沁水湖的秘密。娘娘如今只要派人將那鐵門之鎖換掉，鄧鹹寧不就成了娘娘你的掌中之物了嗎？”
靜志恍然大悟道：“你說的極是。只是鄧鹹寧武功極高，本宮那些侍衛都不中用。妹妹覺得，我們應該派誰去殺了她？”
玉煙淺笑一聲，“娘娘何須如此大動幹戈？倘若鬧得刀光劍影、血流成河，難保不會被人發現。”
“那依妹妹之見，我們應當如何？”
“首先，我們要想辦法讓她提前生產；其次，我們再想辦法把周冷秋和馮晴柔與她隔離開來；另外，我們再把她身邊的那些人想辦法調開。到時候，鄧貴人就成了難產身亡，與娘娘可就沒了一點幹系。”
“可是，你怎知她一定會難產而亡呢？”
“到了她生產之時，我們可隨意尋一緣由，去沁水閣一探究竟。倘若她真能僥幸誕下龍嗣，想必也早已是精疲力竭。我們到時再對她母子下手，豈不是易如反掌？”
皇後不禁讚嘆道：“妹妹果然好計謀！妹妹的智慧，比檀兒不知高出了多少呢！”
“娘娘過譽了。妾身也只是略盡綿薄之力而已。”
一旁的蔻丹和鄧湘寧聽罷裴美人的一番言論，不禁毛骨悚然，卻又無可奈何。
卻說蔻丹的性格，有些像已逝的芳信姑姑。雖心腸不壞，卻從不敢做半點有違自己主子之事。雖時有悲天憫人的情懷，她們卻終究不曾、不敢也不願反抗禁錮自己的囚籠。
【重門靜】
鄧湘寧怔怔地望著沁水閣，不知所措。監視陰晚晴和鄧鹹寧，將她們的一切行蹤和言行報告給皇後，是她此番入宮的第一個任務。可她卻沒有料到，自己第一次出賣她們母女，就會為她們招來一場殺身之禍。
這些日子與鹹寧母女的相處，她漸漸地感受到了家的溫暖，以至於使她常常忘記了，自己不過是被莫夫人意外地發現之後，由京郊帶到京城裏的一個孤兒。
她撫摸著自己腕間的蝴蝶，忽然想到了那種深入骨髓的疼痛。這個胎記，是鄧朱請神醫為自己刺上去的。一針連一針，她眼睜睜地看著自己的肌膚被提起覆又放下。一番苦痛，終成蝶樣。
“你不會是要去將這一切告訴鄧鹹寧吧？”
湘寧轉過身去，竟看到了莫夫人。
“你現在告訴她，我們就功虧一簣了！那麽你以往所受的痛苦，就都沒有了任何意義！你覺得即使告訴了她，她心裏又豈會真的把你當成她的親妹妹嗎？”
湘寧正欲張口，卻發現眼前的“莫夫人”，不過是自己的幻影而已。
她將右手覆上自己的左腕，將銀牙一咬，吩咐沁水閣外的侍衛悉數散去，旋即換上了一副淚容，“姐姐，不好了……”
“怎麽了？”鹹寧正在看書，見她如此驚慌失措地跑了進來，趕忙問道。
“我聽說”，鄧湘寧哭哭啼啼地說道，“皇上遭人刺殺，如今下落不明，幾個王爺也都受了重傷，姬大人更是命在旦夕！”
鹹寧心下一驚，卻又怕她有詐，於是不敢十分相信。待湘寧去後，鹹寧忙命青鸞前去打探消息。
青鸞方行至出口處，卻發現鐵門之鎖已被人換掉。青鸞無奈之下飛身出宮，不料竟被一張大網困住。她正欲起身，卻眼前一黑，暈了過去。青鸞久不見回，鹹寧不得已又派了蛾兒和奉茶前去。
鹹寧正在焦急地等待之時，卻見希言來到了沁水閣，說濟北王托馮美人轉交書信一封。她忙打開來看，卻見信上所寫內容與鄧湘寧方才所言竟如出一轍。正在鹹寧將信將疑之際，信中卻掉落了一枚玉佩。鹹寧認得，這的確是濟北王的隨身玉佩。她不禁慌了神，趕忙起身，準備出宮去尋他們。不料，她剛行至湖邊，竟腳下一滑，摔倒在了地上。
見鹹寧腹中劇痛不止，希言趕忙將她扶進了屋內。她在榻上躺下，希言便欲去請產婆。鹹寧止住了希言，“來不及了……”
沁水閣外的侍衛已悉數撤去，空無一人；另一邊的長秋宮內，皇後則正在擺宴，邀眾後妃一同欣賞歌舞。
希言看著榻上痛不欲生的鹹寧，不禁慌了神。鹹寧強忍著劇痛，命希言去找剪刀。
希言站在榻前，雙手不住地顫抖，鹹寧用堅定的目光看著她，“我相信你”。
當希言十分艱難地將孩子從鹹寧的體內拉出之時，鹹寧的性命和魂魄也已經去了大半。見到孩子平安出生，她的臉上終於露出了一絲欣慰的笑容。
忽然，她們聽到有人走進了院中，鹹寧趕忙命希言將孩子的嘴捂起。
“姐姐，你在裏面嗎？姐姐，皇後娘娘來看你了……”鄧湘寧一面說，一面用力拍打著門。
鹹寧看著繈褓裏的孩子，一時顧不得希言的勸阻，含淚將藥給孩子服了下去。希言小心地將孩子藏在竹笥之內，縱身一躍將他放到了房梁之上，這才前去開門。
皇後、裴玉煙和鄧湘寧三人走了進來。她們看著一臉蒼白、眼中布滿血絲的鄧鹹寧，心下十分歡喜。
皇後開口道：“先前湘寧得了假信，便不知輕重地跑來回了你。本宮怕你過分擔憂，便忙不疊地過來知會你一聲。皇上一切都好，你大可放心。”
鹹寧無力地點了點頭，“勞皇後娘娘費心了。”
皇後關切地問道：“你這是怎麽了？怎的這樣虛弱？”
“沒什麽，偶感風寒而已。”
“近來天氣越發的涼了，你可要多註意。”
幾人逗留了多時，發現屋內確實沒有任何嬰兒的動靜，這才滿意地離開。待她們離去之後，希言趕忙將孩子從房梁之上抱下。鹹寧已精疲力竭地倒在了榻上。
又過了許久，蛾兒和奉茶才一道回來。
原來，他們剛一出沁水閣，便被人打暈了過去。醒來時，竟然都躺在宮門之外，卻唯獨不見青鸞。
鹹寧心中雖有滿腹的悲憤，此時卻沒有了一絲說話的力氣。
希言將孩子從竹笥之內拿出，蛾兒見了他喜歡得不得了，忙在他屁股上拍了一巴掌。那孩子卻只是張了張口，並沒有發出一絲聲音。
“咦，奇怪，他怎麽不哭呢？”蛾兒一邊問，一邊又揚手要打，希言忙將她止住。
鹹寧看著孩子清澈的眼睛，眼淚登時噴湧而出。
蛾兒忙問：“娘娘，你怎麽了？”
“我怕皇後她們發覺，便給他服了啞藥……”
“啊？”蛾兒慌忙說道，“娘娘最懂醫理，趕快把毒給他解開啊……”
鹹寧含淚搖搖頭道：“不可。若是皇後發現了嬰兒的哭聲，勢必會再來加害他。我現在已將近虛脫，根本保護不了他啊！”
奉茶只在一旁默默拭淚，只恨自己沒有本事，保護不了身邊的這些人。希言亦隨之落下淚來。
蛾兒見他們如此，只能轉言道：“娘娘，你可有給小皇子取名？”
“還沒有。”
“娘娘，我倒是想到一個好名字。”
“什麽？”
蛾兒將眼淚拭去，認真地說道：“就叫狗剩吧！我聽長輩們說，取這個名字的人最好養活，生命力也是最為頑強。”
“好。”出人意料地，鹹寧此刻竟沒有覺得這個名字低俗。反倒是也希望借助這個名字的寓意，能夠讓這個孩子一生順遂平安。
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☆、秋葉藏鶯
【棋子】
陰暗潮濕的地牢之內，青鸞早已被打得皮開肉綻。她幾次暈死過去，卻又一次次被冰冷的鹽水喚醒。對她下狠手的這些女子，其實也不過十幾歲的光景，卻一個個瞳孔渙散，滿眼就只剩了莫名的憤怒和兇殘。
青鸞終於意識到，此時自己奮力反抗倒不如與她們虛與委蛇，於是她的語氣漸漸柔和下來，“我們都是自幼一起長大的姐妹，你們難道真的忍心將我置於死地嗎？”
聽罷青鸞此言，她們不禁一怔。原來，這五個女子連同青鸞、希言、蔻丹三個，即是鄧朱昔時為皇後娘娘悉心訓練的八個貼身甲士，入宮後又被皇後戲稱為“雲臺八將”。
“心？”為首的那個女子愴然一笑，“我們哪裏還有心呢？”這個女子名叫朱瑾，在雲臺八將之中，她的武功僅次於希言和蔻丹，位列第三。
“朱瑾姐姐……”青鸞企圖喚起她內心的悲憫，“我們這麽些年的感情，姐姐難道全都忘記了嗎？”
朱瑾心頭微微一顫，卻在轉瞬間換上了一副更加冰冷的面孔，“我們如今各為其主，以往的事情不提也罷。你最好乖乖地答應與皇後娘娘合作，否則任是誰也救不了你！還有，你若是不答應皇後娘娘的條件，你姐姐希言的安危，我們也就顧不得了……”
“好，我答應你們的條件！”青鸞只得妥協道。
長秋宮內，皇後喜笑顏開地看著青鸞，“這樣才對嘛！你始終是本宮的人，何苦去幫鄧鹹寧那個失寵之人呢？你放心，事成之後，我會賜你金銀珠寶，讓你和希言永遠地離開皇宮，去過自由自在的日子。”
“皇後娘娘此話當真？”
“那是自然。”
青鸞帶著滿身的傷痕回到了沁水閣，鹹寧心疼不已，忙命蛾兒給她上藥。
“娘娘……”青鸞卻哭著跪在了地上，“都怪我疏於習武，沒有能力保護好娘娘，才讓娘娘遭此大罪，請娘娘責罰！”
鹹寧趕忙讓蛾兒將她扶起，“傻孩子，事出突然，連我也沒有料到，又如何能怪你呢？”
“娘娘，皇後讓我在此監視娘娘的一舉一動，還讓我借機汙蔑你與姬大人有染，奴婢只好假裝答應了她……”
鹹寧心裏湧入一股寒意，“我已退讓至此，她還是不願意放過我嗎？”
“娘娘，我們以後應該怎麽做呢？”
“你先好好養傷，傷好之後。我想辦法送你和希言出宮……”
青鸞卻不依，“娘娘，奴婢哪也不去，奴婢一定要跟在娘娘身邊，誓死保護娘娘……”
鹹寧柔和一笑，“如今你們姐妹留在宮裏，只能被皇後作為相互要挾你們對方的籌碼。到時別說保護別人了，恐怕自身都難保全。為今之計，我先托人為你們在宮外找一個地方避避風頭，等到風平浪靜之日，我一定會接你們回來的。”
幾日後，長秋宮。
“娘娘，希言和青鸞都不見了，好像憑空消失了一樣。”
皇後怒火難耐，“一定是鄧鹹寧那個賤人，把她們給藏起來了。”
“娘娘且消消火，”裴玉煙笑道，“不過丟了兩個走卒，娘娘何必在意？”
“可是沒了她們，我們往後再派誰去監視和陷害鄧鹹寧呢，難道派鄧湘寧去嗎？”皇後無奈地說道。
“鄧湘寧我們留著還有他用，這件事還是交予柳子姝和尤婉儀二人去做吧！”
“哦？”皇後不解地問道，“她們二人，豈會心甘情願地為我們所用啊？”
“娘娘放心，她們二人與妾身情同姐妹，妾身是信得過的。”裴玉煙成竹在胸地說道。
玉煙沒有說出口的是，這二人如今都有把柄在自己手裏握著，諒她們也不敢不去。玉煙不願將這些事告訴皇後，那樣一來，柳子姝和尤婉儀就勢必要因此而聽命於皇後。那麽自己辛辛苦苦培植的勢力，就會在頃刻間假手於人。
她決不會允許這樣的情況發生。
裴玉煙一直都有自己的打算，就是先利用皇後掃平後宮的一切障礙，而後再廢掉這個傀儡皇後，自己坐上皇後之位，母儀天下。所以她先假意與城陽王合作，讓城陽王帶走了有可能會識破自己計謀的檀兒。
一步步走到今天，後宮之人已有大半被裴玉煙掌控。目前看來，後妃之中不是玉煙這一派的人，就只剩了左大娥、馮晴柔、周冷秋和冷宮中的鄧鹹寧四人。而玉煙覺得，自己最需要費神去對付的，應該只是馮晴柔和左大娥而已。
鄧鹹寧大勢已去，不足為慮；而周冷秋羸弱多病，更是不值一提。奈何皇後和鄧朱一直對鄧鹹寧母女耿耿於懷，玉煙只能索性幫她們一並將鄧鹹寧除去。在玉煙看來，這倒也不是什麽難事。
【姊妹】
鄧湘寧呆呆地望著未央宮，躑躅不安。
皇後的話還依稀回蕩在耳畔：你的第二個任務，就是要完全取代鄧鹹寧在皇上和陰晚晴心中的位置……
完全取代？談何容易。
皇上看向自己的眼神中，始終有一團迷霧。無論她如何努力，卻始終無法在他的眼睛裏看清自己的倒影。“寧兒”，他總是這樣稱呼自己。不是初見時的“凝香”，也不是如今的“湘寧”。
和他在一起時，他總是喜歡讓她安靜地坐在自己身旁讀書。可事實上，她根本就不識得幾個字，也對讀書沒有絲毫的興趣。
她喜歡放風箏，喜歡捉蝴蝶，喜歡一切華麗的衣服和璀璨的首飾……可每當她沈湎於此之時，他眼底的霧氣就會更重一些。
陰晚晴卻待自己極好。自從她上次向陰晚晴表達過“不滿”之後，陰晚晴總是會讓哥哥給自己送來各種各樣的東西。有時是衣服首飾，有時是奇珍異寶，有時是她親手為自己做的點心……可是，湘寧總覺得，這些都是她自己要來的，並非是陰晚晴發自內心的疼愛。
她始終記得陰晚晴和鄧鹹寧在一起的氛圍，雖則兩下無言，可是但凡在場之人，都能感受到環繞在她們二者之間的母女情誼。可自己呢？自己不過是莫名其妙地出現在她們生活中的一個人，又莫名其妙地橫亙在她們二人之間，不過是徒顯尷尬而已。
湘寧已許久沒有去過沁水閣，她仍然記得鄧鹹寧那日痛失愛子之後的蒼白無力。這一切全都是自己造成的。
“鄧貴人……”
湘寧聞言向身後望去，竟然看到了馮晴柔。
“馮美人這是要往何處去啊？”
“妾身去沁水閣看看鄧姐姐，鄧貴人可要同去啊？”
“不了……”湘寧神色慌張地說道，“本宮約了皇上，正要往未央宮去呢！”
晴柔含笑拜過，告辭而去。
鄧鹹寧與馮晴柔，這才是真正的“姐妹情深”吧！
鄧湘寧自嘲地笑了笑，覆又向未央宮走去。
“剩兒的眉眼真是像極了皇上……”沁水閣內，馮美人滿眼愛憐地說道。
鹹寧的心中沁出些許酸澀，只得轉言道：“濟北王可有查明，他那個玉佩是何時丟掉的？”
馮美人搖了搖頭，“濟北王說他也不記得了。姐姐你可有頭緒嗎？”
鹹寧嘆了一口氣，“這件事情，一定是皇後、裴美人和鄧湘寧三人所為。只是這次事出突然，她們又安排得甚是縝密，我一時也難以找到確切的證據。”
“姐姐預備什麽時候從沁水閣出去？”
鹹寧看著繈褓之中的孩子，心中充斥著無限的柔情，“我如今只想看著剩兒平安長大，不想再卷入任何爭鬥了。”
“可是姐姐，皇後她們未必肯放過你啊……”
“只要她不傷害我的家人和孩子，不傷害你和冷秋，我自己受些委屈倒也沒有什麽。”
“姐姐……”晴柔感激地望著鹹寧，“我也會盡全力保護姐姐的。”
鹹寧含笑頷首，“你不要只顧著保護我。要早些調養好身子，盡快為皇上誕下龍嗣才是正理。我前兒聽說你哥哥斬了烏居戰，立了大功，皇上不日便會論功行賞呢！你可要好好把握這個機會啊！”
“多虧了娘娘為哥哥謀得官職，不然他如今還在鄉間擔柴呢！”
“你也不必謝我。馮將軍的確是個不可多得的人才，即使我不幫他，他也不會一生白身的。”
“話雖如此，可終究還是靠姐姐的支持，哥哥他才有機會為朝廷建功啊！”
“好了好了。我們姐妹還需要如此客套嗎？”
“我不是和姐姐客套，”晴柔認真地說道，“如果不是姐姐在我入宮伊始就一直盡心幫助我，我或許早就活不下去了，哪裏還能有我和哥哥的今天呢？”
鹹寧笑道：“快莫要如此說，這都是你應得的。從我們六個還是家人子之時，我就覺得你和冷秋溫良仁善，與她們幾個不同。我這一生能得你們這兩個好姐妹，真是我此生之幸。”
馮美人聽鹹寧此言，眼中漸漸蓄滿了淚水。
“哦，”須臾，馮美人好像想到了什麽，又說：“周姐姐的母親不好了，恐怕也就是這幾天了，周榮大人已將病中的周夫人接回了周府。周姐姐成日間哭得跟個淚人兒似的，皇上已準了她出宮為母守孝一年的請求。”
鹹寧點點頭，“這也在情理之中。可憐了冷秋，和她母親才剛相認，這又變成了伶仃一人了。”她一邊說，一邊又為冷秋的遭遇感傷得落下淚來。
“姐姐也無須太過傷心。冷秋離了這個是非之地，倒也未嘗不是一件好事。最起碼這一年不必再擔驚受怕，可稍微過幾天安穩日子。”
鹹寧也覺晴柔此言有理，於是用手帕拭了拭淚，又命蛾兒去準備一些能給周夫人帶走的物件不提。
作者有話要說：
☆、不思其反
【改嫁】
錦衾暖，煙絲裊，夜夢縈香。
天色微亮，檀兒就被一陣急促的敲門聲驚醒。她的睡意登時去了大半，只得慵懶地披衣起身，一邊命丫頭前去開門。檀兒定睛望去，只見馬夢綺帶著梅嬌、杏俏二人進來，神色是從未有過的憂慌焦灼。
檀兒懶懶地問道：“一大早，你們這是怎麽了？”
“你還有心思在這裏睡覺，你可知，柳思思家裏出大事了！”梅嬌煞有介事地
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