玉煙氣急敗壞地望著他，“我與城陽王無仇無怨，城陽王何苦跟我過不去？”

“並非本王要跟你過不去”，城陽王瞇起眼睛說道，“本王只是想跟你談一筆交易而已……”

玉煙忙問：“什麽交易？”

“本王現在還沒有想到。只是，日後本王一旦想到之時，還望美人不要推辭才是。”

裴玉煙失神落魄地向前走著，忽然想到了已故的袁玄芝。

當日，袁玄芝也是拿此事要挾自己，自己才想出了“毒蜘蛛”之計，除去了那個眼中釘。可是如今，自己又因為以往之事被城陽王威脅。這樣受制於人的日子，真不知究竟何時才能結束……

眼下，柳子姝和尤婉儀都有把柄在自己手裏握著，醉芙蓉和檀兒也都成了自己名義上的好姐妹。如今的後宮，自己是唯一能與皇後勢均力敵之人。自己苦心經營了這麽久的人脈，不能就這麽被城陽王毀於一旦。這樣想著，玉煙銀牙一咬，終於下定了決心。

雲臺殿內，皇上含笑望著對面的美人，正在調試箜篌。

玉煙一邊熟練地撥動箜篌，一邊粉唇輕啟，竟和著樂唱起歌來：

妾命不由己，自幼出生於煙柳繁華地；妾命不由己，母親嘗為倡家癡情女；尋常女兒勤習書畫刺繡有雙親，唯獨妾萬花叢中尋一飄搖棲身地；

妾身不由己，母親容顏漸衰而生父難覓；妾身不由己，為護母親只得委身狂蜂浪蝶之中去；鴇母賜名玉玲瓏，奈何蓮陷汙沼之中已作泥！

妾願舍命出火坑，奈何母親無處去；亦曾鬥膽謁朱門，奈何樓高門難進。

妾解母親相思苦，淚珠如線日日滴；為母再把朱門闖，奈何不幸身染疾。

天實憐妾苦，生父仍念昔日情，接奴母女返家去，一家終團聚；

天實憐妾苦，依稀昨夜一場雨，與君相惜夢魂中，不忍見別離。

長伴君側啊奴心歡喜，恨不得為君將心兒丟棄；

夜夜輾轉啊淚濕枕畔，思忖如何將前生事說起。

若不說出奴心難安，若是說出唯恐遭君棄；

孰能憐妾苦命至此，曲盡處又該向何處去。

裴玉煙邊彈邊唱，曲盡時，淚水已濕了臉龐。皇上聽完此曲，亦為歌中之女的遭遇感到悲傷。卻見裴玉煙將箜篌放下，起身行至皇帝跟前，直直地跪了下去。

“你這是做什麽？”皇上不解地問道。

玉煙神色淒楚地望著他，“妾身犯了欺君之罪，求皇上賜妾身一死！”

皇上沈吟半晌，恍然大悟道：“你方才歌中所唱之人，莫非就是你自己？”

裴玉煙抽泣著點了點頭，“妾身不該欺瞞皇上，還請皇上看在以往情意的份上，只處置妾身一人，千萬放過妾身的一家老小啊！”

皇上嘆了口氣，上前將她扶起，“這件事情，如果不是你親口說出，恐怕朕永遠都不會知道。你如此坦誠相待，朕又豈會怪罪於你呢？人的身世，不是自己可以選擇。你原本可以棄母親而去，可你卻選擇了以弱質之身去為她遮風擋雨。斯種至孝，只怕天地都會為之動容，何況朕哉？朕不會怪你，你就繼續安心做朕的裴美人吧！”

“真的嗎？”玉煙不可置信地望著他。

皇上含笑頷首。

玉煙動情地撲倒了皇上懷中，嘴角泛起了一抹得意的笑容。

從今往後，無論是醉芙蓉還是城陽王，你們都休想再以此來威脅我。有了皇上的體諒，我裴玉煙以後在這後宮之中，再也不必仰人鼻息了！

【惺惺相惜】

皇上離開後，裴玉煙趁熱打鐵，又命墨蝶去請檀兒前來。

檀兒剛入殿門，便看到了一臉淚痕的裴玉煙。

玉煙故技重施，邊哭邊將自己的身世添油加醋地告訴了檀兒。

檀兒不禁怔住。

以往，檀兒總覺得裴玉煙是長袖善舞、圓滑虛偽的朱門千金，因而總不敢與她十分親近。卻不曾想，她原來竟有這般淒苦的身世。

看裴玉煙淚流不止，檀兒心下感傷，竟也隨她落下淚來。

玉煙見她如此，方將眼淚止住，又拿出手絹為檀兒拭淚，“都是姐姐不好，今日忽想起以往之事來，心裏傷感莫名。我尋思著，在這後宮之中，只有妹妹你能交心，於是才請了你來。全是姐姐的錯，白白地說了這些傷感之事，惹得妹妹心裏不快。”

檀兒忙搖頭道：“姐姐快莫如此說。檀兒能得姐姐如此坦誠相待，心裏不知有多感激呢！妹妹只是聽了姐姐以往所受之苦，為姐姐感傷罷了。”

“妹妹這麽冰清玉潔的人兒，竟能理解姐姐所受之苦，當真難得……”

檀兒聽她此言，忽然神色一變，又落下淚來，“姐姐，其實妹妹幼時又何嘗不是受過這般非人之苦？”

玉煙原是聽到城陽王提起“明月珠”，因而推測他與檀兒有染。

她本想借檀兒對自己的憐惜，去打聽城陽王究竟是何目的，竟不曾想引出了檀兒的秘密來。玉煙心下喜不自禁，表面卻神色慌張地詢問檀兒究竟遇到過什麽事情。

檀兒方將幼時乞巧那日，自己是如何被鄧鹹寧利用、又是如何被土匪欺淩之事一一說出。

玉煙不禁訝然，憤憤地說道：“這個鄧鹹寧，小小年紀就已如此詭計多端、心狠手辣，她竟能為了自己活命，白白地棄妹妹你的安危於不顧！如果換了是我，就是拼死也不會丟下妹妹不管的。”

檀兒亦言：“她要是能有姐姐一半的體貼心善，我也不會斷然離開她……”

爾後，檀兒又將鄧鹹寧在自己投湖之時袖手旁觀，以及她為了抓竇太後餘黨而將傷寒未愈的自己軟禁於沁水閣一事和盤托出。

玉煙一邊安慰她，一邊問道：“青鸞？這個名字我怎麽從未聽過？”

檀兒忽想起當日曾答應鹹寧不將青鸞尚在人間之事說出，於是自覺失言。可轉念一想，裴美人應是值得自己信任之人，因而索性將青鸞之事也一並說了出來。

裴玉煙見檀兒如此信任自己，又因著自己今日的這些意外收獲，心裏早已是欣喜萬分。忽想到還有一事，玉煙於是又裝出了一副悲情的模樣，“妹妹，你可知城陽王？”

檀兒見玉煙提起城陽王，不禁有些好奇，忙問：“知道啊，姐姐怎會問起城陽王？”

“城陽王不知從哪裏得知了我的身世，”玉煙吸了一下鼻子，又說道，“我今日恰巧在臨風軒遇到了城陽王。他威脅我說，他已經知道了我的身份。如果我不聽命於他，他就將我的身世告訴了皇上去。我當時怕得不得了，只能答應了他。”

見檀兒不語，玉煙又道：“可見，我此生是沒有什麽自在日子可過了……”

玉煙一面說，一面又啜泣不止。

檀兒忙道：“姐姐你莫要悲傷。我與城陽王略有些交情，得空了我便去問問他，為何要對姐姐說這些話。興許，他不過是想和姐姐開個玩笑罷了。據妹妹所知，城陽王絕不是這樣一個卑鄙小人。”

待檀兒去後，玉煙笑意又起。

果然，人無完人。

智慧縝密如檀兒，依舊逃不過一個“情”字。卻不知，古今傷人最重者，恰恰是它。

人常道，男尊女卑。說男兒能馳騁疆場、一統山河，女人卻只能針線閑拈、深藏繡閣。殊不知，女人之智有時又能強於男人百倍。而女人青史留名者少，最主要的原因就在於女人容易“為情所困”、“為情所傷”。女子一旦見到了歡喜的男子，往往會棄智絕學，將自己所有的防備和心思登時拋到了九霄雲外，這才給了男子以可趁之機。

如果一個女子智謀過人，又能淡看兒女情長。這樣的女子，勢必會在天地之間有一番大作為。可翻遍史冊，又有哪個女子是真正心甘情願為著榮華富貴、權勢江山而棄自己的心上人於不顧的？還不都是先被所愛之人傷得頭破血流、體無完膚之後，才憤然步出閨閣，去為自己掙回一點顏面的？

果然是，人間自是有情癡，個中辛酸唯己知。

作者有話要說：

☆、桐宮自縊

【芳魂逝】

數月以來，皇後娘娘一直不遺餘力地調養身體，希望能早日為皇上誕下龍嗣，從而鞏固自己的後位。可從初春一直到了夏末，她仍舊沒能懷上子嗣。

太醫為她細細診斷之後，不無遺憾地告訴她，由於她多年來一直隨身帶著紫晶葫蘆，身體受到了不小的損害。如今她要想懷上子嗣，恐怕不是一件易事。

皇後聞言大怒，恨不得將竇太後從皇陵中挖出，再將其挫骨揚灰。須臾，皇後又想到了桐宮裏的竇氏。竇氏當日入冷宮時已有三個月的身孕，細算來，如今也是臨盆在即了。

不能讓竇氏順利地誕下龍嗣，皇後在心裏這樣想著，卻見檀兒走了過來。

“娘娘可是在擔心竇氏腹中的孩子？”

“對，我們一定不能讓她誕下龍嗣！”

“娘娘……”檀兒語重心長地說道，“我們不僅要讓她誕下龍嗣，還要確保她腹中之子健康無虞。”

“這是為何？”

“娘娘你想，如今竇氏是戴罪之身，她有什麽資格去撫養皇長子？到時候，她生下來的孩子，還不就是娘娘你的孩子？娘娘你如今既不易有孕，不如就先將竇氏的孩子收為己用。待他日娘娘有了自己的孩子，再處置她母子二人也不遲啊！”

“你怎麽知道，竇氏是否願意將孩子交給本宮？你又怎知，她一定會誕下男嬰呢？”

檀兒淺淺一笑，“她是否能生下男嬰確未可知，但她目前是宮裏唯一懷有子嗣之人，娘娘豈能不重視？再則，這後宮裏的事，還不都是娘娘說了算？娘娘若不想硬搶，便索性去求了皇上，皇上他為著龍嗣著想，也絕不會不答應娘娘。到那時，料那竇氏也無話可說。”

陰皇後依檀兒之言，便去求皇上將竇氏的孩子交予自己撫養，皇上果然答應了她。

消息傳遍後宮，眾妃聞此皆唏噓不已。

竇氏家族的最後一點希望，就這樣被皇後娘娘無情地奪走。竇氏這一生，怕是只能老死桐宮了。

皇後見皇上答應了自己的請求，便想將竇氏暫時接入長秋宮照料。待她順利誕下子嗣之後，再將她送回桐宮。

第二日一早，她便命檀兒帶人去接竇氏前來。

七月流火，但夏季的餘溫仍未完全消散。其餘宮殿時能感到陣陣熱浪，桐宮內卻是梧影憧憧，已儼然有了深秋的蕭瑟之狀。遒勁蒼老的梧桐枝幹，靜謐地俯視著這些不速之客。幾個小丫頭被這詭異的氣氛嚇得驚恐萬分，連一向鎮定自若的檀兒，此刻也不禁握緊了拳頭。

殿門方開，忽見幾只形狀奇怪的大鳥從屋內飛了出來，眾人更是驚叫不止。

檀兒呵斥住了她們，幾人覆向內殿走去。尚未走近之時，一股惡臭撲面而來，她們趕忙拿手絹捂住了鼻子。再向內走去，已有眼尖的丫頭大哭著跑了出去，一邊大叫著“死人啦……”

原來，竇氏已於屋內懸梁自盡。而那股惡臭，就是自她的屍體上發出的。

檀兒吃了一驚，忙命人去請令史前來。她環顧四周，發現竇氏的書案之上放著一封信箋。檀兒忙取來看，只見上寫著“冷宮淒苦，長夜寂寂；君不見來，妾不堪受；今生至此，餘情已了；來生來世，再莫相識……”

皇上與皇後聞訊趕到。皇上看到了信箋，不禁傷感莫名。

令史驗畢，驗證了竇氏的確是由昨夜自縊身亡無疑，而其腹中胎兒也已隨之而去。

鹹寧方得知竇氏之事，伏案痛哭不止。青鸞和蛾兒在一旁安慰了她許久，鹹寧才漸漸地止住了哭泣。

“我前幾日去看素絢時，她還樂觀安然。為何皇後替素絢撫養子嗣的消息剛一流出，她就會在桐宮自縊身亡？如果她不是自縊，那麽又是誰對她下的毒手？如果這個人和當日對冷秋下毒的不是同一個人，那麽這後宮之中豈不人人都是劊子手？”

“娘娘，令史既然說她是自縊身亡，娘娘你就不要再多慮了。許是竇宮人不想母子分離，這才早早去了……”

“宮人？”鹹寧若有所思地說道，“對啊，素絢如今只是宮人。這樣說來，難道她連妃陵也入不得了嗎？”

蛾兒心直口快地答道：“宮人怎麽可能入得了妃陵呢？”

鹹寧聞此，內心又感到了一股深切的愴然。

猶記得，素絢曾告訴她，自己在家時的閨名叫做“永歡”，就是父母希望她能“永遠歡樂”的意思。可他們既想讓她一生無憂無慮，卻為何又將她送到了此等見不得人的地方來？

原先一向以“未來皇後”自居的竇素絢，一夕之間變成了桐宮內的孤苦亡魂，死後竟然連妃陵都入不得，更不要提名載史冊了。從此以後，這世上能記住她曾來過的，不知能有幾人？

皇上將竇氏留下的信箋緊緊地撰在手中，忽想起了幼時之事。

彼時，他尚是竇太後手中的一枚棋子，行動坐臥皆有人監視。是竇素絢一次又一次地去向竇太後求情，自己才總算有了喘息之機。

如果不是後來，鄧鹹寧闖入了他的生活。或許，竇素絢就會是他此生最想相伴一生之人吧？“願言配德兮，攜手相將。不得於飛兮，使我淪亡。”幼時，自己曾心血來潮地對她如是說。

可是如今，她已撒手人寰，留給自己的，只有這寥寥數語。“來生來世，再莫相識”，如果素絢不是對自己恨入骨髓，又豈會那麽輕易地就說出了來生？這樣想著，他心裏的愧意更重。

“鄭公公，傳朕旨意，追封竇氏為貴人，將她葬入妃陵。”

消息傳來，鹹寧心下稍安。

好在，他總算不是那等薄情寡義之人。

可是，風光大葬，死後追封，這些真的能彌補竇氏生前的遺憾嗎？難道，這也會是自己以後的下場嗎？難道，真要等有朝一日自己老死於沁水閣，再讓皇上前來追憶與自己的過往嗎？鹹寧撫摸著自己的腹部，心中的感傷更甚。

【浮嫩涼】

玉藻宮內，左大娥剛得知了素絢自縊的消息，忙去東偏殿告知馮晴柔。

馮晴柔聽罷，心中亦是萬分惆悵。她以往常聽老人感嘆，“深宮之人，命如草芥”，晴柔總是不以為然。今日才知，此言非虛。

想竇素絢在這後宮之中，亦曾獨領風騷數十年，榮寵也算極矣，可終究不過是黃粱夢一場。如今她的“桐宮自縊”，不過是被後宮之人拿來，聊以充作談資和笑柄。真正能在心裏為她哀悼一番的，恐怕只有寥寥數人而已。

二人正在言談之際，又見裴美人前來，她們於是起身相迎。

只見裴美人拿著兩個一模一樣的小妝奩，分別遞給了她二人，“這是我前些日子自己調制的胭脂水粉。皇後娘娘如今讓後宮縮減用度，我怕兩位妹妹的胭脂水粉不夠用，便給你們送了些來。”

“有勞姐姐費心，還想著我們二人。妹妹實在是過意不去。”

“快莫如此說。在這後宮裏，我就與你們二人最為親近。這不，剛做出來這麽一些，我就先給你們送過來了。若是換了旁人，我可是舍不得。”

左大娥與馮晴柔都是聰慧之人，見她如此說，便都順勢佯作感激涕零之態。

三人又寒暄了一番，方結伴前往長秋宮用膳。

果然不出晴柔所料，除了自己和周冷秋以外，席上其餘七人，依舊是濃妝艷飾、說笑如常，竟無一人露出半點悲憫之色，也無一人提到過竇素絢一句。

入夜，濟北王接到馮晴柔的書信，見上面寫著“裴氏所贈，未知有毒否？”

濟北王見“裴氏”二字，心知是裴玉煙，不禁眉頭緊皺。他一想到當日曾答應裴玉煙有事可來尋自己，內心就後悔不已。

太醫細細驗過，方告知濟北王這些胭脂水粉中並沒有摻毒，濟北王這才放下心來。又著人前去回明馮晴柔，馮晴柔的疑慮至此方消。

左大娥見玉煙無事獻殷勤，亦懷疑玉煙有詐。因而只將妝奩放在一旁，也不願使用。

第二日，裴美人又往玉堂宮送去胭脂水粉。

露凝香剛得了這些，便拿來沁水閣送與鹹寧。

鹹寧含笑望著她，一邊讓蛾兒去煮芋頭來給她吃，“妹妹，你可知道，這芋頭可是姐姐親手種的。”

“真的啊？姐姐你竟然還懂這些？我方才過來時，看到院中的葡萄架上已結滿了葡萄，個個飽滿鮮亮，妹妹真是垂涎欲滴呢！”

鹹寧聽此，又命青鸞去摘葡萄。

露凝香一顆接一顆地拿起葡萄，吃得頗為起勁。

“啊……”露凝香忽然大叫一聲，慌忙將手中的葡萄放回了碟中。

鹹寧忙問：“妹妹，你怎麽了？”

“我忘記了，我一吃葡萄身上就會起疹子……”

鹹寧的眼底卻漸漸泛起了寒意。

露凝香將袖子輕輕卷起，手臂上已全是紅色的斑點。

鹹寧又讓蛾兒去拿藥。

“不必了……”露凝香起身告退道，“姐姐，我每次起疹子之時，吃再多的藥也沒有用。只有泡一泡熱水澡才能好。如今我奇癢難耐，便先回去了。改日再來探望姐姐。”

鹹寧含笑點點頭，“既如此，你就快去吧！”

露凝香去後，鹹寧方斂了笑意。

吃葡萄便起疹子，是鹹寧幼時的癥狀。雖知如此，可她以前總是嘴饞，仍舊會趁父母不註意之時，偷偷地取了葡萄來吃。所以，母親每次都會在她偷吃過葡萄之後，為她備上滿滿的一盆洗澡水。唯有那樣，她的癥狀才會緩解。

這樣過了好多年。忽有一次，鹹寧吃過芋頭之後又去吃葡萄，身上竟意外地沒有起疹子。鹹寧發現了這個秘密之後，又一連試了多次，才發現若將這二者搭配來吃，自己便不會有紅疹的癥狀。而在她發現這個秘密的時候，已是在鄧朱和陰靜志與鄧府之人斷絕來往之後的事了。

可露凝香今日明明是先吃過芋頭，才去吃的葡萄，又怎麽會起疹子呢？如果她真是鄧朱派來的，那麽她此行究竟是何目的？不過，如果真的就以此斷定她不是自己的妹妹，又會不會有些過於草率？這樣想著，鹹寧只得先將疑慮收進心裏，只待日後從長計議。

作者有話要說：

☆、翠帳雲屏

【暖酥消】

秋容圃內，檀兒已在此等候多時。

城陽王晚至。剛一入門，便淺笑盈盈地連番謝罪。

檀兒瞬間融化在他和煦如春的笑容中。好在，自己動蕩離落的命運，終因眼前這個男子而得以安穩。

重簾銀屏下，郎情妾意正濃，自然又免不了一番耳鬢廝磨和入骨纏綿。

檀兒依偎在城陽王的懷抱中，眉靨夭夭。嬌怯的玉臂之上，僅斜搭著一件杏黃銀花緞心衣，將她原本潔如凝脂的膚色映襯得更加鮮亮。

“檀兒，你是不是楚地之女？”城陽王把玩著她的下巴，戲謔地問道。

“我自幼被陰夫人在府外撿到，怎會是楚地之人？”

“宋玉曾言，‘天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣裏，臣裏之美者莫若臣東家之子。東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短 ；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。’我覺得，他寫的這個‘東家之子’倒是像在寫你。”

檀兒心裏雖極歡喜，表面上仍佯裝羞憤地去打他，“你又戲弄我！”

城陽王反將她的手捉住，放到了自己的唇邊。一股暖流湧入了檀兒的心中，她身體瞬間酥軟，只能順從地任由他擺布，不再反抗。

如此，又過了許久，兩人方起身整理衣衫。

檀兒這才想到自己日前答應裴玉煙之事，於是問起城陽王。

城陽王未料裴玉煙竟然將她的身世告訴了檀兒，如今檀兒忽然發問，他一時竟不知要如何為自己辯解。

檀兒又道：“裴美人與我親如姐妹，你可萬萬不能欺負她，知道嗎？”

城陽王只得斂起自己眼底的怒意，淺笑道：“我不過是同她開個玩笑，沒想到她竟當真了！”

“如此甚好，”檀兒聽他此言，方放下心來，“以往我總覺得，或許是自己前世罪孽過於深重，今生的命運才會如此跌宕不平。可如今，我既有你與我相伴相惜，又有裴姐姐這個可推心置腹的好姐妹。我眼下在這皇宮裏的日子，怕是再順遂也沒有了。”

檀兒臉上幸福洋溢，城陽王卻只是敷衍了事，一邊在心裏盤算著要如何報覆裴玉煙。

又一次與城陽王相見於臨風軒，裴玉煙卻已經沒有了上次的驚慌。她從容不迫地在他對面坐下，旁若無人地取了茶盞來吃。

城陽王厲色問道：“你就不怕本王將你的身世去稟明了皇兄嗎？”

“城陽王稍安勿躁，吃盞茶吧。”玉煙一邊說，一邊將一個茶盞推到了他面前，“其實啊，我已經將我的身世告訴了皇上，又怎麽還會怕王爺你呢？”

城陽王氣急敗壞地說道：“既如此，我們也沒什麽好說的了。”

“城陽王且慢……”玉煙止住他道，“雖則城陽王已經不能再以此威脅我，但我們之間的交易也無須就此中斷啊！”

城陽王劍眉微挑，“哦？你要和我談什麽交易？”

玉煙莞爾一笑，“城陽王稍安勿躁，且坐下容我慢慢道來。”

城陽王聞言只得坐下。

“我一向知道，城陽王志在天下，絕不會甘心只做個游手好閑的富貴王爺。你勾引檀兒，不也是為了將來能夠利用她把持皇後，從而得到陰家勢力的支持嗎？”

“是又如何？”

玉煙淡淡一笑，“城陽王如果一早便來找我，又何須走這麽些彎路？”

城陽王冷“哼”一聲，“找你？難道你能助我坐上皇位不成？”

“謀逆之事，我自然是不敢做。只是我能給城陽王的，或許也是城陽王朝思暮想之物。”

沈默良久，城陽王方問：“你能給我什麽？”

“如果城陽王能助我登上皇後之位，我便答應與城陽王共分天下。”

“哈哈……”城陽王捧腹不止，“你縱然做了皇後，難不成這天下便都是你的不成？”

玉煙亦笑，“我不敢說這天下都是我的。只是倘若真有那麽一日，我必不會像陰氏那樣只敢蜷縮在後宮。”

“哈哈……裴美人好志氣！只是，本王的志向，也絕非幾個城池而已。”城陽王言畢，再次起身。

裴玉煙譏笑道：“觀城陽王此態，未必能成事。”

城陽王聞言大怒，“你憑什麽這樣說？”

“成大事者，當深谙識人之術，可城陽王於此術卻是欠佳。我且問你，你縱收攏了檀兒，你覺得她可會真的為你所用？”

城陽王聽她此言，覆又坐下。

“檀兒雖略有智謀，卻內心終究是過於脆弱了些。城陽王可還記得她當日投湖一事？其實並非是什麽天大的事情，她卻那樣的想不開。她之所以如此，不過是因為她當時將鄧貴人視作了自己唯一的依靠，可是鄧貴人卻懷疑了她。”

玉煙啜了一口桂子茶，又道：“如今，她又將全部的心思放在了王爺你身上，深陷愛河不能自拔。倘若她一旦得知王爺你是在利用她，後果想必要比投湖還要嚴重十倍。到時她連命都沒有了，又如何幫你操縱皇後呢？”

城陽王聽她此言，頗覺有理。自己當時只想著拉攏檀兒，竟未曾念及她那種悲懦執拗的性子。他於是問玉煙道：“依你之言，我如今應該如何呢？”

玉煙見城陽王心有所動，便笑道：“城陽王既然願意相信妾身，妾身定當好好地為王爺謀劃一番。”言畢，她附在城陽王的耳邊，將自己的計劃一一說出。

城陽王用讚許的目光看著她，驚嘆道：“本王原以為鄧鹹寧已是宮中城府最深之人，竟不知你也是個厲害的人物。”

玉煙謙和一笑，“王爺謬讚了。”

城陽王舉杯道：“既如此，本王就以茶代酒，預祝我們能早日達成所願。”

他雖不滿於裴玉煙許諾給他的並、幽、冀、青四州，但為今之計，只能先借機好好培植自己在前朝和宮中的勢力。待他日自己羽翼壯大之時，再作打算。

【鄧湘寧】

沁水湖中的魚兒，被青鸞養得極好。一大早，她便來央鹹寧前去賞魚。

鹹寧如今行動已有些許不便，但她不忍拂了青鸞的興致，只得隨她緩步移至湖邊。

果然，這些魚兒個個體態肥圓，在波光浮動的湖面和絲絲弄碧的柳堤映襯之下，愈發顯得靈動雀躍。

蛾兒看著這些魚兒，登時口水直流，“好些日子沒吃過烤魚了。”

青鸞見此，趕忙將蛾兒擋在了自己身前。

鹹寧不禁莞爾，忽見姬若遺匆匆前來。鹹寧忙問他出了何事。

“你可知，露凝香的身份，如今已經散布了整個皇宮？”

鹹寧神色驟變，“消息是如何散播出去的？”

“好像是柳彩女不小心說漏了嘴，如今皇上也已經知道了。”

柳子姝雖是多事之人，可是以她的見識，斷然不會僅憑一個胎記就敢斷定露凝香的身份。如此看來，一定是露凝香親口告訴她的。

姬若遺又道：“皇上知道了她的身份，準備親自為她安排認祖儀式，還準備封她為貴人……”

鹹寧冷笑一聲，又問：“不知皇後如何看待這件事啊？”

“我正為此納罕，不知是什麽原因，皇後這次倒是極力讚成此事。”

“如此看來，露凝香一定是皇後和祖姑母她們派來的細作。”

“可是……”姬若遺面露難色地望著她。

“有什麽話，不妨直說。”

“假使她是細作，可是只要皇上和你母親將她認下，她縱是假的也變成真的了。你往後的日子，只怕不會這麽風平浪靜了……”

鹹寧聽他如此說，一時竟也無言以對。以自己如今和皇上的關系，橫豎是無法左右他的決定了；母親如今又對露凝香喜歡得緊，自己若沒有真憑實據去證明露凝香是假的，母親想必也不肯輕易相信。而更讓鹹寧百思不得其解的是，她們此番送露凝香進宮，究竟是何目的。

鄧府內，認祖儀式正在如火如荼地進行。陰晚晴和露凝香喜極而泣，皇上也頗感欣慰。

陰晚晴為露凝香更名為“鄧湘寧”，一則讀音是她以往名字的倒置，比較好記；二則將“凝”改作“寧”，更可突出她是鄧鹹寧的孿生妹妹之身份。

一旁的鄧府姬妾見皇上待她母女如此盡心盡力，都暗暗不平，皆感嘆自己命不如人。她們原先見鄧鹹寧入了冷宮，都喜不自禁，大有奚落陰晚晴之態。如今，陰晚晴竟又得了一個如此受寵的“貴人”女兒，果然是福分匪淺。

儀式既畢，皇上攜鄧湘寧還宮。

禦輦之上，鄧湘寧感激地向皇上致謝道：“妾身在外飄零十幾年，今日終於認祖歸宗。這一切都是因為皇上的厚愛。妾身無以為報，只能盡此一生侍奉在皇上身側，還望皇上恩準。”

皇上怔怔地望著她，仿佛看到了鹹寧。

其實，這些日子以來，他時常安慰自己，眼前的這個女子就是鹹寧。所以，他總是竭盡所能去讓她開心，從不肯厲聲對她說過哪怕一句話。可是，她仍然是那樣的小心翼翼，仿佛和自己之間有著永難消逝的隔膜。

鄧湘寧見他不語，只當自己哪句話說得不對，又慌忙謝罪道：“妾身長於草莽，見識寡陋，如果有哪句話說錯了，還望皇上不要與妾身一般見識才好。”

皇上只得安慰她道：“你沒有說錯什麽，是朕忽然想到了朝中之事而已。”

鄧湘寧聞此方舒了一口氣，“如此，妾身便放心了。”

回宮之後，鄧湘寧喜笑顏開地來尋鹹寧，又將今日之事一一告與她知。

鹹寧只得佯裝欣喜地與她寒暄一番，又讓青鸞將那等珍寶之物收拾出來，足足為她裝滿了整個妝奩。

鄧湘寧含笑接過，說笑多時，這才滿心歡喜地告辭而去。

作者有話要說：

☆、紅綿粉冷

【釜底抽薪】

玉枕生涼，轉眼已是清秋時節。秋風乍起，吹散了九月裏的最後一絲暖意。香爐裏的最後一支香也已經燃盡了。

檀兒的額頭上漸漸滲出了汗珠，跪了許久的膝蓋也已經失去了知覺，大殿之上的皇後娘娘卻依舊默不作聲。

蔻丹看著這一幕，不禁為檀兒暗暗叫苦。

“呦，檀兒妹妹這是怎麽了？”裴玉煙恰在此時來到，一邊向皇後行禮，一邊問道。

皇後怒氣沖沖地說道：“你來得正好，妹妹你且說說，本宮平日裏待檀兒如何？”

“娘娘待檀兒妹妹，自然是再好也沒有了。”

“連你都知道，她卻不知。這不，如今她硬要嫁人，本宮怕是攔都攔不住呢！”

“嫁人？”玉煙佯裝不解地問道，“檀兒妹妹這是要嫁給誰啊？”

“她要嫁給城陽王。”皇後越想越氣，“本宮平日裏一向認為自己治下有方，真不

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