第一部中，三人的力量對比有些懸殊。 (2)
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那種人輕生，如何對得起生你養你的父母？以後你有什麽難事，盡管來尋我。我一定盡全力幫你。”
檀兒眼裏蓄滿了淚水，感激地望著他，“多謝王爺體恤。”
城陽王苦笑道：“你不必跟我客氣。我們也算是同病相憐罷。”
“王爺也要放寬心，再不要對她用情了。她那樣絕情的人，是不會將感情放在眼裏的。”
“你說得極是。只是我這心裏，偶爾還是會隱隱作痛。”
“王爺且看看皇上和清河王，你們這些人，凡是將心思放在她身上的，到頭來哪一個不是痛徹心扉？王爺要多學會自我開解。實在煩悶不已，也可來向奴婢傾訴，千萬不要一個人悶著。”
“檀兒，謝謝你……”城陽王深情地執起她的手，“如果不是你，我真不知要如何度過這難關……”
檀兒羞赧地低下了頭，“王爺不必客氣。”
作者有話要說：
☆、妝樓殘雪
【鎖妝樓】
雪越下越大，婉儀左等右等也不見蘇青前來。她氣憤地跺著腳，連最後一絲耐心也失去了。
約莫又過了一刻鐘左右，蘇青才冒雪而來。
婉儀張口便罵，蘇青卻也不惱，只笑呵呵地將一個妝奩遞給她。
此妝奩做得極其精致：雖是木質，卻在木頭之外鑲了一層紫漆描金萱草花紋；造型也甚是奇特，盒蓋呈拱形，盒身帶有雙耳鍍金鎖扣；將鎖扣打開來，整個盒子又分成了左右兩個；在每個盒子裏，又藏有三個小抽屜。
妝奩裏面除胭脂水粉外，還有一把透雕雙鳳紋玉梳和一對金鏤空葫蘆形耳墜。
蘇青看她甚是喜歡，便向她介紹道：“這個玉梳和耳環，聽說是醉芙蓉最喜歡的東西，還有這個妝奩，是露凝香親自畫圖並命人打造的。因而京中女子都去爭相購買這幾樣東西，我是好不容易才給你搶到的。”
“醉芙蓉是誰？露凝香又是誰？”婉儀好奇地問道。
“聽說，她們是京中數一數二的美人。”
“你見過嗎？”
“我沒有見過。不過鄧將軍手下的那幾個人，先前隨皇上出巡時曾見過的。”
“她們長得怎麽樣？”
“據他們講，醉芙蓉的確是貌美傾城；至於露凝香嘛，卻是極神秘的，她常用白紗遮面，迄今為止也只有皇上和清河王見過她的真面目。”
“哎……”婉儀悵然若失地說，“還是在宮外好。紅絹輕拋，就有大把的銀子送來。進止都不受限制，還能享受眾星捧月的感覺。”
“那種人有什麽好羨慕的？”
“我們跟那種人又有什麽區別？不還是一樣的調笑獻媚、曲意逢迎嗎？男人喜歡了，便多看我們兩眼；不喜歡，你就什麽都不是。”
蘇青見她臉上又現出傷感來，一時不知如何開解，只能轉言道：“你看看這些胭脂，據說都是最新調制出來的顏色，以往可從未見過呢！”
婉儀聽他此言，將胭脂盒拿出來看，只見裏面有茉莉紅、玫瑰粉和杜若紫三色，心下十分歡喜，遂踮起腳尖在蘇青的面頰上親了一口。未待他反應過來，便喜笑顏開地抱著妝奩跑開了。
蘇青臉色緋紅地站在原地，望著她飄揚的裙裾發怔。
如果此生能常伴她身側，該是怎樣的幸事啊！
只是不知，自己究竟有沒有這樣的福氣。
【波似染】
清涼殿內，裴美人眉眼含笑地望向檀兒。
檀兒惶惑地問道：“不知美人召奴婢前來，所為何事啊？”
“妹妹是聰明人，我就不繞彎子了。”
“美人盡請直言。”
“妹妹可還記得，先前在永安宮時，我就問過你可願跟我。你當時忠於鄧貴人，一口便回絕了我。後來你離開了鄧貴人，又選擇跟了陰貴人……”
玉煙品了一口香茗，繼續說，“我只是想問問妹妹，為何你寧願跟著陰貴人，也不願意跟我呢？可是對我有什麽意見？”
“美人言重了。奴婢之所以跟了陰貴人，一則是因為奴婢自幼便與陰貴人相識，二則也是因為奴婢與蔻丹姐姐交情甚篤的緣故。奴婢心裏一直是尊敬美人的，還望美人不要生疑才是。”
玉煙淺笑道：“如此，我便放心了。妹妹以後要多來清涼殿坐坐，我心裏可是極喜歡妹妹的。”
“多謝美人厚愛，奴婢一定常來。”
玉煙含笑頷首，又拿出一個玉蓮花紋香囊遞給檀兒，“這是我的一點心意，妹妹看看喜不喜歡？”
且不說香囊裏有何珍貴之物，僅這香囊本身，就是價值不菲。
檀兒面露難色道：“娘娘有事盡管開口，何必如此呢？如此厚禮，奴婢怎擔得起？”
“並沒有什麽事。我只是喜歡妹妹，想和妹妹交個朋友，還望妹妹不要推辭才是。”
檀兒見她態度誠摯，也不忍拂了她的面子，只得收下。
走出清涼殿，檀兒趕忙打開香囊來看，見裏面竟然藏著一顆玲瓏剔透的明月珠。這種明月珠，檀兒曾在沁水公主那裏見過一次，據說是價值連城。
檀兒心裏隱隱覺著不妥，卻又不好再還回去。於是趕忙將它包起，小心翼翼地放入了袖中。
原來，檀兒如今已是陰貴人身邊的“第一謀士”。
陰貴人本不足懼，可自她有了檀兒為她出謀劃策之後，竟慢慢地成了氣候。如今，儼然已經有了母儀天下之風。
裴玉煙心知自己若要扳倒陰貴人，首先要攻破的難關就是檀兒。於是，她不惜拿出了自己珍藏多年的明月珠，希望能用它拉攏到檀兒。
【猖狂貌】
“我們娘娘說了，後宮往後要節省開支。除竇貴人、周美人和馮美人之外，其餘之人皆要一起到雲臺殿用膳。但念在鄧貴人仍居沁水閣思過，不便外出，故而我們娘娘恩準鄧貴人可在此單獨用膳。只不過，每日的食材用度要相應減半。另外，以後戌時一刻諸宮必須熄燈。如有違令者，就別怪娘娘不客氣了……”
幾個婢女帶著陰貴人的新令來告知鹹寧。她們的下巴高高揚起，年輕的臉龐之上寫滿了傲慢；而在提道“陰貴人”之時，她們臉上又現出了莫名的虔誠。
鹹寧靜靜地聽完，神色自若地點了點頭。
為首的婢女見鹹寧如此謙遜，只當鹹寧是好欺負的。於是，她一把將案上的銀耳蓮子羹端起，擲在了地上，“往後這種東西，也是不能再吃了。”
婢女中有曾見識過鹹寧手段的，此刻早已嚇得面如土灰。
蛾兒正欲開口，鹹寧示意她不要沖動，又深吸了一口氣，看著那個婢女道：“你們陰貴人的意思，本宮已經知道了。你們退下吧！”
那個婢女卻依舊不依不撓，“呦，你還當自己是貴人娘娘呢？不過是冷宮裏的一個廢妃而已。你讓我們走，我們還偏不走，你又能奈我何？”
“倩雲姐姐……算了……”有個小丫頭勸她道。
倩雲卻一把將那小丫頭甩開，“你怕她做什麽？沒用的東西！”
鹹寧冷冷地看著她，“你到底想做什麽？”
“我一個小小的丫鬟，能對你做什麽呢？”倩雲一邊說，一邊肆無忌憚地在鹹寧身側坐下，又取了她的茶盞來吃，“我橫豎不過是想看看，鼎鼎大名的鄧貴人，到底是個什麽樣的人物。”飲畢，倩雲竟一下將杯盞扔到地上，摔了個粉碎，“呦，對不住。一不小心，手滑了。”
“你鬧夠了沒有？”一個冷冷的男聲自門口傳來。
眾人聞聲望去，見是濟北王。
倩雲吃了一驚，趕忙起身道：“奴婢不知王爺在此，還望王爺恕罪。”
“一個小小婢女，竟敢對鄧貴人如此無禮，成何體統？”
“奴婢知錯。”倩雲驚出了一身冷汗。
濟北王呵斥她道：“還不快向鄧貴人致歉？”
“不必了”，鹹寧擺擺手道，“你們退下吧。”
“諾。”倩雲忙不疊地帶了眾人逃竄而去。
鹹寧望著她的背影，心想：這丫頭應該是有些來歷的。看她的性格舉止，不像是陰貴人帶出來的人。”
“在想什麽？”
鹹寧回過神來，看向他道：“多謝濟北王出手相救。”
“依著你往日的性子，可不會任由她那樣放肆。”
鹹寧淡淡一笑，“我為著那個性子，可是吃了不少苦。以後再不能那樣了。”
“哎……”濟北王眼神黯淡了下去，“你這又是何必呢？”
鹹寧不願再談傷感之事，於是轉言道：“濟北王為何來此？”
“還不是為了姬若遺？”濟北王笑道，“他幾次三番的在你這裏吃了閉門羹，這才托我前來求情的。”
鹹寧知他是為此而來，遂斂了笑容，“他當日因為城陽王的幾句話，就能來懷疑我。我與他的交情，也不過僅此而已。”
“他當日也是一時情急，如今已經知道錯了。”
“如果真的是莫逆之交，豈會因為旁人的挑撥而輕易起疑的？”
“那畢竟是有關他母親的大事。別說是他，不管換做任何人，想必都要在心裏掂量掂量啊！”
鹹寧聽他如此說，心裏的火總算去了大半，遂松口道：“你說的倒在理。既如此，我原諒他便是。”
濟北王看著她孩子氣的面龐，溫柔一笑，又道：“我剛聽她們說後宮要節省用度。你想想缺什麽，明日我給你送些來。”
“濟北王既如此大方，我便不推辭了。”鹹寧一面說，一面走到書案前坐下，拿著筆不知道在寫些什麽。
濟北王卻也不急，自取了茶盞來吃。
約莫過了兩刻鐘，鹹寧才將筆放下。
他接過來看，見上面密密麻麻地寫滿了各種食材、補品，還有筆墨、蠟燭、鞭炮等等。最可氣的是，上面居然還寫著“七弦琴一把”……
濟北王哭笑不得地說：“我今日不該來此……”
鹹寧莞爾一笑，“有勞濟北王了。”
“哦……”鹹寧忽想起了什麽，又說道，“可否請王爺幫我查一查那個倩雲的來歷？”
“你查她做什麽？”
“我只是覺得她面生，有些好奇罷了。”
“你若不說實話，我可是不會去的。”
“哎……”鹹寧只得坦白道，“什麽事情都瞞你不過。我只是覺得她看我的眼神有些奇怪，所以想做到知己知彼，這樣才不至於被動。”
濟北王溫和一笑，“好，我馬上派人去查。”
作者有話要說：
☆、青娥獻媚
【玉樓春】
“皇上”，未央宮內，左大娥低聲輕喚道。
醉意朦朧中，皇上任由她攙扶著走向了龍榻。
燭影微顫，帷幔低垂；粉衫初解，公子意亂。
第二日，左大娥被封彩女，並賜與馮美人一起入住玉藻宮。
按陰貴人的規定，左大娥今日需要前往雲臺殿與眾後妃一同用膳。
雖距午膳尚有一個時辰，大娥卻一早便對鏡梳妝，面龐之上流露出難以遏制的欣悅之色。
馮美人最近害喜得厲害，成日間懶懶的，沒有一絲精神。
陰貴人特準有孕在身的竇貴人、馮美人、周美人三處可單開小竈，因而馮美人得以每日呆在房中。
眾人見她如此，常竊竊私語道，晴柔腹中懷的定是個女孩無疑。
陰貴人聽及此言，稍稍放下心來。
在希言的再三勸說下，晴柔總算是強打起精神，緩緩踱步到了院中。
恰巧，迎面遇上了穿戴一新的左彩女。
只見大娥身穿一件白地牡丹花紋綢二繞曲裾，裙擺和袖口皆是艷麗的玫瑰紅。她所帶飾物卻不多，妝容也還算素凈。
也難怪，畢竟她先前一直在未央宮侍奉，自然是深谙皇上喜好。因而並不敢打扮得十分張揚。
左大娥見了晴柔，嫣然一笑，趕忙迎上前去，“妹妹來得突然，還未趕得及去拜訪姐姐呢！可巧這便遇上了。”
晴柔亦笑道：“我也難得出來，竟不知你已經來了。西殿略顯空曠，不知妹妹可還住得慣？”
“皇上已命人送了許多物件來，如今也是一應俱全了。”沈浸在幸福中的大娥如是說道。
“如此甚好。”晴柔含笑頷首，又問道，“你可是要去往雲臺殿用膳？”
“正是呢……”
“那我就不耽誤妹妹了。往後我們同住一處，要說的話還多著呢！”
“那是自然。如此，妹妹這便告退了。”
雲臺殿內，陰貴人坐在上首，正與裴美人和尤、柳二位彩女閑話。她們見左大娥前來，不約而同地向她望去。
左大娥依依施禮道：“妾身見過四位姐姐。”
陰貴人笑道：“左妹妹當日被皇上賜給了清河王，本宮還以為再難見到妹妹了呢！不曾想，妹妹今日又回到了宮中來，妹妹與皇上果然是緣分匪淺啊！”
子姝卻譏笑她道：“我曾聽說有夫死改嫁的，也有因夫妻不合而分開的。可像妹妹這種不知會夫君一聲，就自行離開再嫁的，我可是聞所未聞。如妹妹這般，一女而侍二夫，不知可曾心中有愧呢？待到他日清河王歸來，不知妹妹你還有何臉面再去面對他呢？
婉儀聽子姝此言，不禁有些慚愧。為了不讓陰貴人起疑，她便連聲附和子姝道：“正是正是，我也想問問左妹妹呢？為何清河王一走，你就忙不疊地入了宮來？”
子姝見婉儀如此理直氣壯地發問，不禁現出了鄙夷的神色。
左彩女卻並不慌亂，淡淡一笑，“多謝各位姐姐對妹妹的關心。妹妹自幼服侍皇上，後來雖被賞了清河王，可妹妹心裏從頭至尾就只有皇上一人。如今清河王既選擇帶小娥遠走，他鐘情於誰便已明了。妹妹一則思念皇上，二則也樂得成人之美，於是便回到了宮中來。好在，皇上還顧念著以往的情誼，也總算不往妹妹的一片癡情。”
裴美人靜靜地聽完左彩女的此番言論，心知她也不是個軟弱愚笨之人。遂淺淺一笑，並不言語。
“話雖如此，可妹妹終究太絕情了些。”子姝依舊不依不撓地說道。
氣氛一時有些尷尬。
“好了好了，都是自家姐妹，何必說這些話？左妹妹快快入席吧！”陰貴人笑道，“如今本宮為著節省起見，只讓他們做了幾樣簡單膳食，妹妹嘗嘗看可合口味。”
陰貴人一面說，一面夾起一片平菇放到了左彩女的食碟之中。
“你們姐妹幾個，相處得倒是極融洽。”皇上笑著走了進來，看向陰貴人的眼神中，全是讚許之色。
幾人趕忙起身行禮。皇上遂入了席，同她們一道用膳。
【傷流景】
“娘娘，獐兒姐姐來了。”蛾兒回稟道。
鹹寧舒心一笑，遂撂了書，出去院中相迎。
只見獐兒和鄧成一同前來，懷中還抱著一個幾個月大的男嬰。
那孩子眉眼長得極像獐兒，粉潤的小臉和胖胖的下巴卻像鄧成。
鹹寧伸出手去，那孩子便用圓圓的小手將鹹寧的手指緊緊攥住。鹹寧看著他，心中湧起了一股暖流。
“上次公主和侯爺來的時候，我身子不便，沒能過來，”獐兒一面說，一面落下淚來，“我竟不知，你現在是這般光景……”
鹹寧安慰她道：“你這是做什麽？我現在這樣不是挺好嗎？不用再爾虞我詐、爭來搶去的，每天看看書、彈彈曲，侍弄一下花草，倒也樂得自在。”
“就是” ，鄧成責怪獐兒道，“姑姑一向是這樣恬淡的性子，呆在這裏也未嘗不是一件好事。你又何必引她不快？”言畢，鄧成又向鹹寧道：“她早就想來看你，已經央求了我不知多少回。這不，她剛出了月子，我就帶她來了……”
“難為你一直記掛著我……”鹹寧感動地望著獐兒，又問：“不知嫂嫂身體可好？”
“公主身體倒是還好。”
“你們回去，千萬不要把我的現狀告訴她。不然，又要惹她憂心了。”鹹寧叮囑他們夫婦道。
獐兒環顧四周，問道：“檀兒何在？”
鹹寧苦笑道：“她去了靜志那裏。”
獐兒聽她此言，不禁震怒，“我便說她不可信，沒想到果然是她害了你。”
“倒也不全怪她，原是我對不住她在先。”
獐兒忍了又忍，還是咽不下這口氣，遂以“如廁”為借口，氣沖沖地前往雲臺殿去尋檀兒。
雲臺殿的守衛們見是一個陌生的女子前來，不願放她入內。怎奈她們都不是獐兒的對手，沒過幾招便敗下陣來。
獐兒於是入內，卻見到皇上也在殿裏。
皇上驚訝地望著她，“獐兒？你怎麽來了？”
獐兒瞥了他一眼，冷冷地說道：“我來找檀兒。”
陰貴人笑著說道：“獐兒妹妹別來無恙啊……”
檀兒循著吵鬧聲過來，見是獐兒，於是問道：“你怎麽入宮來了？”
獐兒扯了她的袖子便走，“你跟我出來。”
“慢著……”陰貴人憤怒地說道，“檀兒如今是我雲臺殿的人，你要帶她走，是否要經過我的同意呢？”言畢，陰貴人忽又想到皇上在此，語氣便又放柔和了些。她向皇上哀求道：“皇上，你可要幫妾身勸勸獐兒妹妹啊！”
皇上於是問道：“獐兒，你要帶檀兒去哪裏？”
“不用你管。”獐兒氣憤地說道。
“放肆！”皇上看著她倔強的神情，仿佛看到了鹹寧一般，不禁有些悲憤交加，“這皇宮豈是容你撒野的地方？”
往常，皇上因著鹹寧的緣故，對獐兒總是忍讓三分。
如今，獐兒見他如此，便知鹹寧在他心中的地位已經一落千丈。
陰貴人嘴角浮現出一抹嘲弄的笑容。
獐兒於是放開了檀兒，質問她道：“這些年，小姐夫人是如何待你的？你受鄧家恩惠多年，怎麽能做出這種背主求榮之事？”
檀兒神色淒楚地望著她，並不解釋。
獐兒更加怒不可遏，擡手便去打她。
皇上卻上前握住了她的手臂，“夠了！你要是再胡鬧，朕就顧不得以往的情分了！”
“以往的情分？”獐兒冷笑道，“皇上你還有情嗎？海誓山盟猶在，皇上卻早已不是以前的那個皇上了！”
“你……”皇上怒不可遏，吩咐左右道，“把她給朕帶下去……”
“呦，獐兒，原來你在這裏啊！”眾人聞聲望去，見是周美人前來。
周冷秋欠身行了一個禮，對皇上說道：“皇上怎麽這樣生氣？可是獐兒沖撞了聖駕？”見皇上皺眉不語，冷秋又道：“獐兒生活在宮外，又有沁水公主和高密侯寵著，歷來沒有拘束慣了的。妾身代她給皇上陪個不是，還望皇上不要與她一般見識吧？”
皇上心知冷秋不會輕易如此，如今她既拖著有孕之身前來求情，他便不忍拂了她的面子，於是擺手道：“罷了，你帶她出去吧。”
“多謝皇上。”冷秋致謝之後，趕忙攜獐兒出了殿去。
陰貴人見獐兒大鬧雲臺殿之後，竟能毫發無損地走了出去，心內恨極了多管閑事的冷秋。
走出雲臺殿，展詩責怪獐兒道：“你好大的膽子，再怎樣生氣，也不能那樣沖動地去找檀兒興師問罪啊！若不是鄧貴人讓蛾兒來尋我們美人救你，真不知你要如何脫身！你也是做母親的人了，怎麽還是這樣的急性子？”
冷秋止住展詩道：“你別怪她了，她不過是一時沖動而已。我今日才算是知道，鄧貴人為何對她青眼有加了。她這樣的性子，也真真是難得。”
“多謝周美人出手相救。”獐兒訕訕地說道。
冷秋淡然一笑，“你不必謝我。快回沁水閣去吧，鄧貴人和高密侯估計都急壞了。”
“諾。”獐兒於是辭別冷秋而去。
鹹寧和鄧成見獐兒平安歸來，總算是放了心，自然也免不了一番斥責。
作者有話要說：
☆、除夕之夜
【設毒計】
桐宮內院，寒鴉嘶鳴，聲聲淒涼。
竇貴人看著竇太後日益瘦削的臉頰，不覺已粉淚盈眶，“姑姑，你受苦了……”
“傻孩子”，竇太後滿臉慈愛地對她說道，“我如今在這裏，一切都好。肇兒還算顧念著母子之情，並沒有讓我受什麽苦。”
竇貴人將信將疑地點了點頭，又道：“明日就是除夕，皇上設宴雲臺殿，邀眾妃同往。恐怕，我到時就不能來陪姑姑了。”
“肇兒設宴，你是一定要去的，不必擔心我”，竇太後語重心長地說道，“素兒，你要記住，你和肇兒從小青梅竹馬，你亦是他親自冊封的第一個貴人。你在他心目中的地位，是沒有任何人可以替代的。你要記住，以後無論是在什麽樣的場合，千萬不要妄自菲薄，仍要時刻以皇後的標準來要求自己。知道嗎？”
“哎……”竇貴人輕嘆一聲，心下的感傷更熾，卻只得安慰她道，“素兒記下了……”
竇太後滿意地點了點頭，又從盒子裏取出了兩串早已裹上透明紗布的紫晶葫蘆，“聽說周美人和馮美人都懷了龍嗣，我歡喜得不得了。當日我走得匆忙，許多東西都落在了長樂宮。我這裏如今也沒有什麽好送給她們的，只這兩串紫晶葫蘆，還算是名貴。你且以自己的名義送給她們，一則她們會念著你的一份好，再則也算是替我聊表寸心罷。”
“咦，這兩串紫晶葫蘆可是與我的這串相同？”竇貴人一邊問，一邊拿出自己的來看。
“正是”，竇太後含笑說道，“我當日總共命人做了四條一模一樣的紫晶葫蘆，除了這兩條以外，你那裏有一條，陰貴人那裏也有一條。我聽說懷孕之人容易急躁，把這種材質的珠玉戴在身上，可以安心寧神。她們日日心平氣和的，對肇兒的子嗣也好。”
竇貴人憤憤地說道：“姑姑，難為你一直為皇上著想，他卻屢屢懷疑你……”
“肇兒生性多疑，我倒不怪他。只要我大漢國祚永存，肇兒和你一生健康無虞，後宮中人都能順利地誕下龍嗣，我就是死了也值了。
“姑姑……”
竇太後又道，“這兩串紫晶葫蘆，你可一定要親自交到她們手中，千萬別讓那些眼皮子淺的宮人們看到偷了去；亦無須告訴皇上，否則他一起疑，又要多生事端。”
竇貴人點頭答應。
走這步險棋，竇太後不是沒有考慮過後果。
可是，她不能眼睜睜地看著別人先於自己的侄女誕下龍嗣，從而阻礙自己的篡位大計。
她已經想好，馮美人和周美人二人一旦小產，宮中到時勢必大亂。而她也已經安排了竇貴人身邊的婢女幽蘭，在馮、周二人小產之際，趁亂將兩串紫晶葫蘆偷回。
果真如此，一切潛在的隱患都會被鏟除，同時，自己所做的這些事情就再也無從查證。
再說周冷秋和馮晴柔。
她們二人因著鹹寧與竇貴人相熟的緣故，對她總是以禮相待；又加上她們見竇貴人的頸上也帶著一模一樣的紫晶葫蘆，因而二人只當她是好意，並沒有生疑。直待素絢幫她們將紫晶葫蘆戴到了頸上，二人依舊沒有察覺到有什麽不妥。
【一箭三雕】
除夕之夜，皇上特命陰貴人解了今晚的燈禁，並邀眾人一同前往雲臺殿宴飲相慶。城陽王向皇上告罪，說竇太妃身體不適，無法入得宮來。其餘王爺及其家眷皆入宮。
緩歌縵舞，絲竹陣陣。
皇上看著滿宮粉黛，卻一臉愴然。
原本，這是鹹寧在宮中陪他度過的第一個新年。在她還未入宮時，他已經將今晚要送她的禮物備好。可如今，自己卻再也沒有任何理由和勇氣走到她身邊。
同樣傷心的，還有裴美人。
她見到濟北王夫婦二人相敬如賓的景況，內心妒恨交織。於是，她飲酒不止，妄圖用醉意來讓自己暫別當下之苦。
宴飲過半，卻見濟北王忽然開口道：“皇兄，臣弟有一個不情之請。”
“但說無妨。”
“臣弟夫婦聽聞，清河王之子劉祜現在宮中。臣弟之妻恰是清河王妃耿慕妤的親姐姐，她一直覺著自己的妹妹‘棄子返家’之舉甚是不當。因而，臣弟夫婦二人想代妻妹暫時撫養清河王之子，還望皇上恩準。”
皇上聽濟北王此言，便知是清河王不放心自己的孩子呆在宮中，因而特讓濟北王前來求情的。他心裏雖有怒火，表面卻寬和一笑：“朕與你皆是清河王的兄弟，誰代他撫養子嗣都是一樣的。你與耿姬日後還有自己的孩子需要撫養，哪裏顧得上他呢？你且放心，祜兒在宮中，會得到最好的照顧。”
言畢，皇上又看向陰貴人道：“祜兒就先放在雲臺殿由你照管吧！你事事周全，把他交給你我也放心。”
陰貴人趕忙答應道：“諾。妾身一定會對祜兒視如己出。”
“五弟，如此安排，你可滿意？”
濟北王無法，只得強顏歡笑道：“皇上如此安排甚妥，是臣弟多慮了。”
皇上淡淡一笑，又命歌舞繼續。
“皇上，”婉儀起身道，“妾身今日身體有些不適，可否先行告退？”
見婉儀臉色蒼白，皇上忙問：“可請太醫瞧過了？”
“沒關系，”婉儀搖搖頭道，“許是著了風寒的緣故，妾身回去躺一躺就好。”
“那你快回去吧。”
“諾。”
今日，陰貴人的外祖母鄧朱和其父陰綱也被皇上特準進宮。二人雖坐在末位，但對外戚而言，也算是絕無僅有的殊榮了。
陰貴人舉杯向他二人致意，他們遂也舉杯相迎。
飲畢，陰綱略帶醉意地欣賞著眼前的歌舞。突然，他臉上的笑意在一瞬間凝固了。
原來，他看到了陰貴人身側的竇貴人、周美人和馮美人三人的脖頸之上，竟都戴著與竇太後當日拿給自己看的那條一模一樣的紫晶葫蘆！
陰綱驚詫不已，勉強捱到了宴席結束。
雲臺殿內，陰貴人聽陰綱講完，不禁怒不可遏，“那個老妖婦著實可恨！父親，你可知女兒當日進宮，她便送了女兒一條那樣的紫晶葫蘆。我當日見竇貴人也有，就沒有起疑。如今看來，竇貴人身上的那條一定是沒有麝香的！難怪我入宮之後一直沒有身孕，原來都是因為我一直隨身帶著它的緣故！”
鄧朱忙道：“靜兒，你還不趕快將它摘下來。”
“好在，我前些日子已經將它賞了尤彩女了。”
陰綱不禁羞慚地低下了頭。
陰貴人質問陰綱道：“父親，你好生糊塗。那個老妖婦的嘴裏，豈會有一句真話？你竟當真相信了她不成？”
“好了好了”，鄧朱止住她道，“你父親也是深受其害。事已至此，我們就不要再相互責怪了。”
“我要去皇上面前告發那個老妖婦！”陰貴人恨恨地說道。
“不可。”鄧朱將陰貴人攔住，“靜兒，你好生糊塗！”
陰貴人疑惑地望著她，“外祖母……你難道是要讓靜兒白白地咽下這口氣不成？”
“你且坐下，聽外祖母把話說完。”
靜志聞言，只得坐下。
“你如果現在就去告發竇氏，她橫豎不過是被安個意圖謀害後妃的罪名，皇上充其量不過是賜她一死。”
“我就是要她死！”靜志怒不可遏地說道。
鄧朱笑著搖了搖頭，“那我且問你，假如你今天把紫晶葫蘆的秘密公之於眾，會不會打草驚蛇？假如她們都知道紫晶葫蘆上含有麝香，那麽從今往後，周、馮二人一定會更加小心謹慎，我們到時若再想對她們下手，是不是會難上加難呢？”
靜志聽她此言，忙問道：“那外祖母的意思是？”
“如今對你而言，竇太後並不足慮。你所需要擔心的，是竇、馮、周三人能否誕下龍嗣。你若能忍一時之氣，不將紫晶葫蘆的秘密說出去。想必過不了多久，周、馮二人必會小產。待到那時，你再順勢去皇上面前告發她。這樣一來，竇太後可除，竇貴人自然也脫不了幹系。如此，我們豈不是一箭三雕？”
靜志恍然大悟道：“外祖母實在是高明，靜兒自愧不如。”
“哈哈……”鄧朱得意一笑，“外祖母一定會保你安穩地坐上後位！”
靜志感激望向她，一時無言。
鄧朱略一思忖，又道：“不知竇貴人身邊，可有能收買之人？”
“她的丫鬟幽蘭，素來心氣也高，不像是那種久居人下之人。我可以去試她一試。”靜志答道。
“嗯……”鄧朱略點點頭，“對付有心思的人，一定要徐徐圖之，萬不可馬上表露你的迫切之情。”
“靜兒謹記外祖母教誨。”
二人計劃多時，陰綱卻仍舊沈浸在被竇氏欺騙的悲憤之中，不能自拔。
鄧朱見他如此，無奈地說道：“你歷來如此。當初因為陰晚晴那個賤人，辜負了我的焉如；如今，因著竇太後的三言兩語，又險些害了我的靜兒。”
陰綱聽她此言，自覺心中有愧，於是說道：“外姑，兒婿知錯了。”
“你知錯就好。”鄧朱又嘆了一口氣，“唉……我不知跟你說了多少次，女人的話信不得，你總是不聽。往後，再不要跟竇氏有任何瓜葛了。”
“兒婿遵命。”陰綱訕訕地說道。
鄧朱又叮囑靜志道：“靜兒，你且放寬心，不要跟那些人一般見識。待到你成為皇後的那一日，這
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檀兒眼裏蓄滿了淚水，感激地望著他，“多謝王爺體恤。”
城陽王苦笑道：“你不必跟我客氣。我們也算是同病相憐罷。”
“王爺也要放寬心，再不要對她用情了。她那樣絕情的人，是不會將感情放在眼裏的。”
“你說得極是。只是我這心裏，偶爾還是會隱隱作痛。”
“王爺且看看皇上和清河王，你們這些人，凡是將心思放在她身上的，到頭來哪一個不是痛徹心扉？王爺要多學會自我開解。實在煩悶不已，也可來向奴婢傾訴，千萬不要一個人悶著。”
“檀兒，謝謝你……”城陽王深情地執起她的手，“如果不是你，我真不知要如何度過這難關……”
檀兒羞赧地低下了頭，“王爺不必客氣。”
作者有話要說：
☆、妝樓殘雪
【鎖妝樓】
雪越下越大，婉儀左等右等也不見蘇青前來。她氣憤地跺著腳，連最後一絲耐心也失去了。
約莫又過了一刻鐘左右，蘇青才冒雪而來。
婉儀張口便罵，蘇青卻也不惱，只笑呵呵地將一個妝奩遞給她。
此妝奩做得極其精致：雖是木質，卻在木頭之外鑲了一層紫漆描金萱草花紋；造型也甚是奇特，盒蓋呈拱形，盒身帶有雙耳鍍金鎖扣；將鎖扣打開來，整個盒子又分成了左右兩個；在每個盒子裏，又藏有三個小抽屜。
妝奩裏面除胭脂水粉外，還有一把透雕雙鳳紋玉梳和一對金鏤空葫蘆形耳墜。
蘇青看她甚是喜歡，便向她介紹道：“這個玉梳和耳環，聽說是醉芙蓉最喜歡的東西，還有這個妝奩，是露凝香親自畫圖並命人打造的。因而京中女子都去爭相購買這幾樣東西，我是好不容易才給你搶到的。”
“醉芙蓉是誰？露凝香又是誰？”婉儀好奇地問道。
“聽說，她們是京中數一數二的美人。”
“你見過嗎？”
“我沒有見過。不過鄧將軍手下的那幾個人，先前隨皇上出巡時曾見過的。”
“她們長得怎麽樣？”
“據他們講，醉芙蓉的確是貌美傾城；至於露凝香嘛，卻是極神秘的，她常用白紗遮面，迄今為止也只有皇上和清河王見過她的真面目。”
“哎……”婉儀悵然若失地說，“還是在宮外好。紅絹輕拋，就有大把的銀子送來。進止都不受限制，還能享受眾星捧月的感覺。”
“那種人有什麽好羨慕的？”
“我們跟那種人又有什麽區別？不還是一樣的調笑獻媚、曲意逢迎嗎？男人喜歡了，便多看我們兩眼；不喜歡，你就什麽都不是。”
蘇青見她臉上又現出傷感來，一時不知如何開解，只能轉言道：“你看看這些胭脂，據說都是最新調制出來的顏色，以往可從未見過呢！”
婉儀聽他此言，將胭脂盒拿出來看，只見裏面有茉莉紅、玫瑰粉和杜若紫三色，心下十分歡喜，遂踮起腳尖在蘇青的面頰上親了一口。未待他反應過來，便喜笑顏開地抱著妝奩跑開了。
蘇青臉色緋紅地站在原地，望著她飄揚的裙裾發怔。
如果此生能常伴她身側，該是怎樣的幸事啊！
只是不知，自己究竟有沒有這樣的福氣。
【波似染】
清涼殿內，裴美人眉眼含笑地望向檀兒。
檀兒惶惑地問道：“不知美人召奴婢前來，所為何事啊？”
“妹妹是聰明人，我就不繞彎子了。”
“美人盡請直言。”
“妹妹可還記得，先前在永安宮時，我就問過你可願跟我。你當時忠於鄧貴人，一口便回絕了我。後來你離開了鄧貴人，又選擇跟了陰貴人……”
玉煙品了一口香茗，繼續說，“我只是想問問妹妹，為何你寧願跟著陰貴人，也不願意跟我呢？可是對我有什麽意見？”
“美人言重了。奴婢之所以跟了陰貴人，一則是因為奴婢自幼便與陰貴人相識，二則也是因為奴婢與蔻丹姐姐交情甚篤的緣故。奴婢心裏一直是尊敬美人的，還望美人不要生疑才是。”
玉煙淺笑道：“如此，我便放心了。妹妹以後要多來清涼殿坐坐，我心裏可是極喜歡妹妹的。”
“多謝美人厚愛，奴婢一定常來。”
玉煙含笑頷首，又拿出一個玉蓮花紋香囊遞給檀兒，“這是我的一點心意，妹妹看看喜不喜歡？”
且不說香囊裏有何珍貴之物，僅這香囊本身，就是價值不菲。
檀兒面露難色道：“娘娘有事盡管開口，何必如此呢？如此厚禮，奴婢怎擔得起？”
“並沒有什麽事。我只是喜歡妹妹，想和妹妹交個朋友，還望妹妹不要推辭才是。”
檀兒見她態度誠摯，也不忍拂了她的面子，只得收下。
走出清涼殿，檀兒趕忙打開香囊來看，見裏面竟然藏著一顆玲瓏剔透的明月珠。這種明月珠，檀兒曾在沁水公主那裏見過一次，據說是價值連城。
檀兒心裏隱隱覺著不妥，卻又不好再還回去。於是趕忙將它包起，小心翼翼地放入了袖中。
原來，檀兒如今已是陰貴人身邊的“第一謀士”。
陰貴人本不足懼，可自她有了檀兒為她出謀劃策之後，竟慢慢地成了氣候。如今，儼然已經有了母儀天下之風。
裴玉煙心知自己若要扳倒陰貴人，首先要攻破的難關就是檀兒。於是，她不惜拿出了自己珍藏多年的明月珠，希望能用它拉攏到檀兒。
【猖狂貌】
“我們娘娘說了，後宮往後要節省開支。除竇貴人、周美人和馮美人之外，其餘之人皆要一起到雲臺殿用膳。但念在鄧貴人仍居沁水閣思過，不便外出，故而我們娘娘恩準鄧貴人可在此單獨用膳。只不過，每日的食材用度要相應減半。另外，以後戌時一刻諸宮必須熄燈。如有違令者，就別怪娘娘不客氣了……”
幾個婢女帶著陰貴人的新令來告知鹹寧。她們的下巴高高揚起，年輕的臉龐之上寫滿了傲慢；而在提道“陰貴人”之時，她們臉上又現出了莫名的虔誠。
鹹寧靜靜地聽完，神色自若地點了點頭。
為首的婢女見鹹寧如此謙遜，只當鹹寧是好欺負的。於是，她一把將案上的銀耳蓮子羹端起，擲在了地上，“往後這種東西，也是不能再吃了。”
婢女中有曾見識過鹹寧手段的，此刻早已嚇得面如土灰。
蛾兒正欲開口，鹹寧示意她不要沖動，又深吸了一口氣，看著那個婢女道：“你們陰貴人的意思，本宮已經知道了。你們退下吧！”
那個婢女卻依舊不依不撓，“呦，你還當自己是貴人娘娘呢？不過是冷宮裏的一個廢妃而已。你讓我們走，我們還偏不走，你又能奈我何？”
“倩雲姐姐……算了……”有個小丫頭勸她道。
倩雲卻一把將那小丫頭甩開，“你怕她做什麽？沒用的東西！”
鹹寧冷冷地看著她，“你到底想做什麽？”
“我一個小小的丫鬟，能對你做什麽呢？”倩雲一邊說，一邊肆無忌憚地在鹹寧身側坐下，又取了她的茶盞來吃，“我橫豎不過是想看看，鼎鼎大名的鄧貴人，到底是個什麽樣的人物。”飲畢，倩雲竟一下將杯盞扔到地上，摔了個粉碎，“呦，對不住。一不小心，手滑了。”
“你鬧夠了沒有？”一個冷冷的男聲自門口傳來。
眾人聞聲望去，見是濟北王。
倩雲吃了一驚，趕忙起身道：“奴婢不知王爺在此，還望王爺恕罪。”
“一個小小婢女，竟敢對鄧貴人如此無禮，成何體統？”
“奴婢知錯。”倩雲驚出了一身冷汗。
濟北王呵斥她道：“還不快向鄧貴人致歉？”
“不必了”，鹹寧擺擺手道，“你們退下吧。”
“諾。”倩雲忙不疊地帶了眾人逃竄而去。
鹹寧望著她的背影，心想：這丫頭應該是有些來歷的。看她的性格舉止，不像是陰貴人帶出來的人。”
“在想什麽？”
鹹寧回過神來，看向他道：“多謝濟北王出手相救。”
“依著你往日的性子，可不會任由她那樣放肆。”
鹹寧淡淡一笑，“我為著那個性子，可是吃了不少苦。以後再不能那樣了。”
“哎……”濟北王眼神黯淡了下去，“你這又是何必呢？”
鹹寧不願再談傷感之事，於是轉言道：“濟北王為何來此？”
“還不是為了姬若遺？”濟北王笑道，“他幾次三番的在你這裏吃了閉門羹，這才托我前來求情的。”
鹹寧知他是為此而來，遂斂了笑容，“他當日因為城陽王的幾句話，就能來懷疑我。我與他的交情，也不過僅此而已。”
“他當日也是一時情急，如今已經知道錯了。”
“如果真的是莫逆之交，豈會因為旁人的挑撥而輕易起疑的？”
“那畢竟是有關他母親的大事。別說是他，不管換做任何人，想必都要在心裏掂量掂量啊！”
鹹寧聽他如此說，心裏的火總算去了大半，遂松口道：“你說的倒在理。既如此，我原諒他便是。”
濟北王看著她孩子氣的面龐，溫柔一笑，又道：“我剛聽她們說後宮要節省用度。你想想缺什麽，明日我給你送些來。”
“濟北王既如此大方，我便不推辭了。”鹹寧一面說，一面走到書案前坐下，拿著筆不知道在寫些什麽。
濟北王卻也不急，自取了茶盞來吃。
約莫過了兩刻鐘，鹹寧才將筆放下。
他接過來看，見上面密密麻麻地寫滿了各種食材、補品，還有筆墨、蠟燭、鞭炮等等。最可氣的是，上面居然還寫著“七弦琴一把”……
濟北王哭笑不得地說：“我今日不該來此……”
鹹寧莞爾一笑，“有勞濟北王了。”
“哦……”鹹寧忽想起了什麽，又說道，“可否請王爺幫我查一查那個倩雲的來歷？”
“你查她做什麽？”
“我只是覺得她面生，有些好奇罷了。”
“你若不說實話，我可是不會去的。”
“哎……”鹹寧只得坦白道，“什麽事情都瞞你不過。我只是覺得她看我的眼神有些奇怪，所以想做到知己知彼，這樣才不至於被動。”
濟北王溫和一笑，“好，我馬上派人去查。”
作者有話要說：
☆、青娥獻媚
【玉樓春】
“皇上”，未央宮內，左大娥低聲輕喚道。
醉意朦朧中，皇上任由她攙扶著走向了龍榻。
燭影微顫，帷幔低垂；粉衫初解，公子意亂。
第二日，左大娥被封彩女，並賜與馮美人一起入住玉藻宮。
按陰貴人的規定，左大娥今日需要前往雲臺殿與眾後妃一同用膳。
雖距午膳尚有一個時辰，大娥卻一早便對鏡梳妝，面龐之上流露出難以遏制的欣悅之色。
馮美人最近害喜得厲害，成日間懶懶的，沒有一絲精神。
陰貴人特準有孕在身的竇貴人、馮美人、周美人三處可單開小竈，因而馮美人得以每日呆在房中。
眾人見她如此，常竊竊私語道，晴柔腹中懷的定是個女孩無疑。
陰貴人聽及此言，稍稍放下心來。
在希言的再三勸說下，晴柔總算是強打起精神，緩緩踱步到了院中。
恰巧，迎面遇上了穿戴一新的左彩女。
只見大娥身穿一件白地牡丹花紋綢二繞曲裾，裙擺和袖口皆是艷麗的玫瑰紅。她所帶飾物卻不多，妝容也還算素凈。
也難怪，畢竟她先前一直在未央宮侍奉，自然是深谙皇上喜好。因而並不敢打扮得十分張揚。
左大娥見了晴柔，嫣然一笑，趕忙迎上前去，“妹妹來得突然，還未趕得及去拜訪姐姐呢！可巧這便遇上了。”
晴柔亦笑道：“我也難得出來，竟不知你已經來了。西殿略顯空曠，不知妹妹可還住得慣？”
“皇上已命人送了許多物件來，如今也是一應俱全了。”沈浸在幸福中的大娥如是說道。
“如此甚好。”晴柔含笑頷首，又問道，“你可是要去往雲臺殿用膳？”
“正是呢……”
“那我就不耽誤妹妹了。往後我們同住一處，要說的話還多著呢！”
“那是自然。如此，妹妹這便告退了。”
雲臺殿內，陰貴人坐在上首，正與裴美人和尤、柳二位彩女閑話。她們見左大娥前來，不約而同地向她望去。
左大娥依依施禮道：“妾身見過四位姐姐。”
陰貴人笑道：“左妹妹當日被皇上賜給了清河王，本宮還以為再難見到妹妹了呢！不曾想，妹妹今日又回到了宮中來，妹妹與皇上果然是緣分匪淺啊！”
子姝卻譏笑她道：“我曾聽說有夫死改嫁的，也有因夫妻不合而分開的。可像妹妹這種不知會夫君一聲，就自行離開再嫁的，我可是聞所未聞。如妹妹這般，一女而侍二夫，不知可曾心中有愧呢？待到他日清河王歸來，不知妹妹你還有何臉面再去面對他呢？
婉儀聽子姝此言，不禁有些慚愧。為了不讓陰貴人起疑，她便連聲附和子姝道：“正是正是，我也想問問左妹妹呢？為何清河王一走，你就忙不疊地入了宮來？”
子姝見婉儀如此理直氣壯地發問，不禁現出了鄙夷的神色。
左彩女卻並不慌亂，淡淡一笑，“多謝各位姐姐對妹妹的關心。妹妹自幼服侍皇上，後來雖被賞了清河王，可妹妹心裏從頭至尾就只有皇上一人。如今清河王既選擇帶小娥遠走，他鐘情於誰便已明了。妹妹一則思念皇上，二則也樂得成人之美，於是便回到了宮中來。好在，皇上還顧念著以往的情誼，也總算不往妹妹的一片癡情。”
裴美人靜靜地聽完左彩女的此番言論，心知她也不是個軟弱愚笨之人。遂淺淺一笑，並不言語。
“話雖如此，可妹妹終究太絕情了些。”子姝依舊不依不撓地說道。
氣氛一時有些尷尬。
“好了好了，都是自家姐妹，何必說這些話？左妹妹快快入席吧！”陰貴人笑道，“如今本宮為著節省起見，只讓他們做了幾樣簡單膳食，妹妹嘗嘗看可合口味。”
陰貴人一面說，一面夾起一片平菇放到了左彩女的食碟之中。
“你們姐妹幾個，相處得倒是極融洽。”皇上笑著走了進來，看向陰貴人的眼神中，全是讚許之色。
幾人趕忙起身行禮。皇上遂入了席，同她們一道用膳。
【傷流景】
“娘娘，獐兒姐姐來了。”蛾兒回稟道。
鹹寧舒心一笑，遂撂了書，出去院中相迎。
只見獐兒和鄧成一同前來，懷中還抱著一個幾個月大的男嬰。
那孩子眉眼長得極像獐兒，粉潤的小臉和胖胖的下巴卻像鄧成。
鹹寧伸出手去，那孩子便用圓圓的小手將鹹寧的手指緊緊攥住。鹹寧看著他，心中湧起了一股暖流。
“上次公主和侯爺來的時候，我身子不便，沒能過來，”獐兒一面說，一面落下淚來，“我竟不知，你現在是這般光景……”
鹹寧安慰她道：“你這是做什麽？我現在這樣不是挺好嗎？不用再爾虞我詐、爭來搶去的，每天看看書、彈彈曲，侍弄一下花草，倒也樂得自在。”
“就是” ，鄧成責怪獐兒道，“姑姑一向是這樣恬淡的性子，呆在這裏也未嘗不是一件好事。你又何必引她不快？”言畢，鄧成又向鹹寧道：“她早就想來看你，已經央求了我不知多少回。這不，她剛出了月子，我就帶她來了……”
“難為你一直記掛著我……”鹹寧感動地望著獐兒，又問：“不知嫂嫂身體可好？”
“公主身體倒是還好。”
“你們回去，千萬不要把我的現狀告訴她。不然，又要惹她憂心了。”鹹寧叮囑他們夫婦道。
獐兒環顧四周，問道：“檀兒何在？”
鹹寧苦笑道：“她去了靜志那裏。”
獐兒聽她此言，不禁震怒，“我便說她不可信，沒想到果然是她害了你。”
“倒也不全怪她，原是我對不住她在先。”
獐兒忍了又忍，還是咽不下這口氣，遂以“如廁”為借口，氣沖沖地前往雲臺殿去尋檀兒。
雲臺殿的守衛們見是一個陌生的女子前來，不願放她入內。怎奈她們都不是獐兒的對手，沒過幾招便敗下陣來。
獐兒於是入內，卻見到皇上也在殿裏。
皇上驚訝地望著她，“獐兒？你怎麽來了？”
獐兒瞥了他一眼，冷冷地說道：“我來找檀兒。”
陰貴人笑著說道：“獐兒妹妹別來無恙啊……”
檀兒循著吵鬧聲過來，見是獐兒，於是問道：“你怎麽入宮來了？”
獐兒扯了她的袖子便走，“你跟我出來。”
“慢著……”陰貴人憤怒地說道，“檀兒如今是我雲臺殿的人，你要帶她走，是否要經過我的同意呢？”言畢，陰貴人忽又想到皇上在此，語氣便又放柔和了些。她向皇上哀求道：“皇上，你可要幫妾身勸勸獐兒妹妹啊！”
皇上於是問道：“獐兒，你要帶檀兒去哪裏？”
“不用你管。”獐兒氣憤地說道。
“放肆！”皇上看著她倔強的神情，仿佛看到了鹹寧一般，不禁有些悲憤交加，“這皇宮豈是容你撒野的地方？”
往常，皇上因著鹹寧的緣故，對獐兒總是忍讓三分。
如今，獐兒見他如此，便知鹹寧在他心中的地位已經一落千丈。
陰貴人嘴角浮現出一抹嘲弄的笑容。
獐兒於是放開了檀兒，質問她道：“這些年，小姐夫人是如何待你的？你受鄧家恩惠多年，怎麽能做出這種背主求榮之事？”
檀兒神色淒楚地望著她，並不解釋。
獐兒更加怒不可遏，擡手便去打她。
皇上卻上前握住了她的手臂，“夠了！你要是再胡鬧，朕就顧不得以往的情分了！”
“以往的情分？”獐兒冷笑道，“皇上你還有情嗎？海誓山盟猶在，皇上卻早已不是以前的那個皇上了！”
“你……”皇上怒不可遏，吩咐左右道，“把她給朕帶下去……”
“呦，獐兒，原來你在這裏啊！”眾人聞聲望去，見是周美人前來。
周冷秋欠身行了一個禮，對皇上說道：“皇上怎麽這樣生氣？可是獐兒沖撞了聖駕？”見皇上皺眉不語，冷秋又道：“獐兒生活在宮外，又有沁水公主和高密侯寵著，歷來沒有拘束慣了的。妾身代她給皇上陪個不是，還望皇上不要與她一般見識吧？”
皇上心知冷秋不會輕易如此，如今她既拖著有孕之身前來求情，他便不忍拂了她的面子，於是擺手道：“罷了，你帶她出去吧。”
“多謝皇上。”冷秋致謝之後，趕忙攜獐兒出了殿去。
陰貴人見獐兒大鬧雲臺殿之後，竟能毫發無損地走了出去，心內恨極了多管閑事的冷秋。
走出雲臺殿，展詩責怪獐兒道：“你好大的膽子，再怎樣生氣，也不能那樣沖動地去找檀兒興師問罪啊！若不是鄧貴人讓蛾兒來尋我們美人救你，真不知你要如何脫身！你也是做母親的人了，怎麽還是這樣的急性子？”
冷秋止住展詩道：“你別怪她了，她不過是一時沖動而已。我今日才算是知道，鄧貴人為何對她青眼有加了。她這樣的性子，也真真是難得。”
“多謝周美人出手相救。”獐兒訕訕地說道。
冷秋淡然一笑，“你不必謝我。快回沁水閣去吧，鄧貴人和高密侯估計都急壞了。”
“諾。”獐兒於是辭別冷秋而去。
鹹寧和鄧成見獐兒平安歸來，總算是放了心，自然也免不了一番斥責。
作者有話要說：
☆、除夕之夜
【設毒計】
桐宮內院，寒鴉嘶鳴，聲聲淒涼。
竇貴人看著竇太後日益瘦削的臉頰，不覺已粉淚盈眶，“姑姑，你受苦了……”
“傻孩子”，竇太後滿臉慈愛地對她說道，“我如今在這裏，一切都好。肇兒還算顧念著母子之情，並沒有讓我受什麽苦。”
竇貴人將信將疑地點了點頭，又道：“明日就是除夕，皇上設宴雲臺殿，邀眾妃同往。恐怕，我到時就不能來陪姑姑了。”
“肇兒設宴，你是一定要去的，不必擔心我”，竇太後語重心長地說道，“素兒，你要記住，你和肇兒從小青梅竹馬，你亦是他親自冊封的第一個貴人。你在他心目中的地位，是沒有任何人可以替代的。你要記住，以後無論是在什麽樣的場合，千萬不要妄自菲薄，仍要時刻以皇後的標準來要求自己。知道嗎？”
“哎……”竇貴人輕嘆一聲，心下的感傷更熾，卻只得安慰她道，“素兒記下了……”
竇太後滿意地點了點頭，又從盒子裏取出了兩串早已裹上透明紗布的紫晶葫蘆，“聽說周美人和馮美人都懷了龍嗣，我歡喜得不得了。當日我走得匆忙，許多東西都落在了長樂宮。我這裏如今也沒有什麽好送給她們的，只這兩串紫晶葫蘆，還算是名貴。你且以自己的名義送給她們，一則她們會念著你的一份好，再則也算是替我聊表寸心罷。”
“咦，這兩串紫晶葫蘆可是與我的這串相同？”竇貴人一邊問，一邊拿出自己的來看。
“正是”，竇太後含笑說道，“我當日總共命人做了四條一模一樣的紫晶葫蘆，除了這兩條以外，你那裏有一條，陰貴人那裏也有一條。我聽說懷孕之人容易急躁，把這種材質的珠玉戴在身上，可以安心寧神。她們日日心平氣和的，對肇兒的子嗣也好。”
竇貴人憤憤地說道：“姑姑，難為你一直為皇上著想，他卻屢屢懷疑你……”
“肇兒生性多疑，我倒不怪他。只要我大漢國祚永存，肇兒和你一生健康無虞，後宮中人都能順利地誕下龍嗣，我就是死了也值了。
“姑姑……”
竇太後又道，“這兩串紫晶葫蘆，你可一定要親自交到她們手中，千萬別讓那些眼皮子淺的宮人們看到偷了去；亦無須告訴皇上，否則他一起疑，又要多生事端。”
竇貴人點頭答應。
走這步險棋，竇太後不是沒有考慮過後果。
可是，她不能眼睜睜地看著別人先於自己的侄女誕下龍嗣，從而阻礙自己的篡位大計。
她已經想好，馮美人和周美人二人一旦小產，宮中到時勢必大亂。而她也已經安排了竇貴人身邊的婢女幽蘭，在馮、周二人小產之際，趁亂將兩串紫晶葫蘆偷回。
果真如此，一切潛在的隱患都會被鏟除，同時，自己所做的這些事情就再也無從查證。
再說周冷秋和馮晴柔。
她們二人因著鹹寧與竇貴人相熟的緣故，對她總是以禮相待；又加上她們見竇貴人的頸上也帶著一模一樣的紫晶葫蘆，因而二人只當她是好意，並沒有生疑。直待素絢幫她們將紫晶葫蘆戴到了頸上，二人依舊沒有察覺到有什麽不妥。
【一箭三雕】
除夕之夜，皇上特命陰貴人解了今晚的燈禁，並邀眾人一同前往雲臺殿宴飲相慶。城陽王向皇上告罪，說竇太妃身體不適，無法入得宮來。其餘王爺及其家眷皆入宮。
緩歌縵舞，絲竹陣陣。
皇上看著滿宮粉黛，卻一臉愴然。
原本，這是鹹寧在宮中陪他度過的第一個新年。在她還未入宮時，他已經將今晚要送她的禮物備好。可如今，自己卻再也沒有任何理由和勇氣走到她身邊。
同樣傷心的，還有裴美人。
她見到濟北王夫婦二人相敬如賓的景況，內心妒恨交織。於是，她飲酒不止，妄圖用醉意來讓自己暫別當下之苦。
宴飲過半，卻見濟北王忽然開口道：“皇兄，臣弟有一個不情之請。”
“但說無妨。”
“臣弟夫婦聽聞，清河王之子劉祜現在宮中。臣弟之妻恰是清河王妃耿慕妤的親姐姐，她一直覺著自己的妹妹‘棄子返家’之舉甚是不當。因而，臣弟夫婦二人想代妻妹暫時撫養清河王之子，還望皇上恩準。”
皇上聽濟北王此言，便知是清河王不放心自己的孩子呆在宮中，因而特讓濟北王前來求情的。他心裏雖有怒火，表面卻寬和一笑：“朕與你皆是清河王的兄弟，誰代他撫養子嗣都是一樣的。你與耿姬日後還有自己的孩子需要撫養，哪裏顧得上他呢？你且放心，祜兒在宮中，會得到最好的照顧。”
言畢，皇上又看向陰貴人道：“祜兒就先放在雲臺殿由你照管吧！你事事周全，把他交給你我也放心。”
陰貴人趕忙答應道：“諾。妾身一定會對祜兒視如己出。”
“五弟，如此安排，你可滿意？”
濟北王無法，只得強顏歡笑道：“皇上如此安排甚妥，是臣弟多慮了。”
皇上淡淡一笑，又命歌舞繼續。
“皇上，”婉儀起身道，“妾身今日身體有些不適，可否先行告退？”
見婉儀臉色蒼白，皇上忙問：“可請太醫瞧過了？”
“沒關系，”婉儀搖搖頭道，“許是著了風寒的緣故，妾身回去躺一躺就好。”
“那你快回去吧。”
“諾。”
今日，陰貴人的外祖母鄧朱和其父陰綱也被皇上特準進宮。二人雖坐在末位，但對外戚而言，也算是絕無僅有的殊榮了。
陰貴人舉杯向他二人致意，他們遂也舉杯相迎。
飲畢，陰綱略帶醉意地欣賞著眼前的歌舞。突然，他臉上的笑意在一瞬間凝固了。
原來，他看到了陰貴人身側的竇貴人、周美人和馮美人三人的脖頸之上，竟都戴著與竇太後當日拿給自己看的那條一模一樣的紫晶葫蘆！
陰綱驚詫不已，勉強捱到了宴席結束。
雲臺殿內，陰貴人聽陰綱講完，不禁怒不可遏，“那個老妖婦著實可恨！父親，你可知女兒當日進宮，她便送了女兒一條那樣的紫晶葫蘆。我當日見竇貴人也有，就沒有起疑。如今看來，竇貴人身上的那條一定是沒有麝香的！難怪我入宮之後一直沒有身孕，原來都是因為我一直隨身帶著它的緣故！”
鄧朱忙道：“靜兒，你還不趕快將它摘下來。”
“好在，我前些日子已經將它賞了尤彩女了。”
陰綱不禁羞慚地低下了頭。
陰貴人質問陰綱道：“父親，你好生糊塗。那個老妖婦的嘴裏，豈會有一句真話？你竟當真相信了她不成？”
“好了好了”，鄧朱止住她道，“你父親也是深受其害。事已至此，我們就不要再相互責怪了。”
“我要去皇上面前告發那個老妖婦！”陰貴人恨恨地說道。
“不可。”鄧朱將陰貴人攔住，“靜兒，你好生糊塗！”
陰貴人疑惑地望著她，“外祖母……你難道是要讓靜兒白白地咽下這口氣不成？”
“你且坐下，聽外祖母把話說完。”
靜志聞言，只得坐下。
“你如果現在就去告發竇氏，她橫豎不過是被安個意圖謀害後妃的罪名，皇上充其量不過是賜她一死。”
“我就是要她死！”靜志怒不可遏地說道。
鄧朱笑著搖了搖頭，“那我且問你，假如你今天把紫晶葫蘆的秘密公之於眾，會不會打草驚蛇？假如她們都知道紫晶葫蘆上含有麝香，那麽從今往後，周、馮二人一定會更加小心謹慎，我們到時若再想對她們下手，是不是會難上加難呢？”
靜志聽她此言，忙問道：“那外祖母的意思是？”
“如今對你而言，竇太後並不足慮。你所需要擔心的，是竇、馮、周三人能否誕下龍嗣。你若能忍一時之氣，不將紫晶葫蘆的秘密說出去。想必過不了多久，周、馮二人必會小產。待到那時，你再順勢去皇上面前告發她。這樣一來，竇太後可除，竇貴人自然也脫不了幹系。如此，我們豈不是一箭三雕？”
靜志恍然大悟道：“外祖母實在是高明，靜兒自愧不如。”
“哈哈……”鄧朱得意一笑，“外祖母一定會保你安穩地坐上後位！”
靜志感激望向她，一時無言。
鄧朱略一思忖，又道：“不知竇貴人身邊，可有能收買之人？”
“她的丫鬟幽蘭，素來心氣也高，不像是那種久居人下之人。我可以去試她一試。”靜志答道。
“嗯……”鄧朱略點點頭，“對付有心思的人，一定要徐徐圖之，萬不可馬上表露你的迫切之情。”
“靜兒謹記外祖母教誨。”
二人計劃多時，陰綱卻仍舊沈浸在被竇氏欺騙的悲憤之中，不能自拔。
鄧朱見他如此，無奈地說道：“你歷來如此。當初因為陰晚晴那個賤人，辜負了我的焉如；如今，因著竇太後的三言兩語，又險些害了我的靜兒。”
陰綱聽她此言，自覺心中有愧，於是說道：“外姑，兒婿知錯了。”
“你知錯就好。”鄧朱又嘆了一口氣，“唉……我不知跟你說了多少次，女人的話信不得，你總是不聽。往後，再不要跟竇氏有任何瓜葛了。”
“兒婿遵命。”陰綱訕訕地說道。
鄧朱又叮囑靜志道：“靜兒，你且放寬心，不要跟那些人一般見識。待到你成為皇後的那一日，這
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