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太後娘娘說若遺被照顧得很好。若遺偶爾進宮來，也常跟我描繪他在宮外的快樂生活。”
“他們說的都是真的。”姬若遺自帷幔後走了出來，“孩兒只是不想讓娘擔心，所以每次都在撒謊。”
“怎麽會這樣？”
姬若遺苦笑道：“竇太後身邊的孩子，有幾個是無憂無慮地長大的？”
芳信姑姑聽他此言，不禁聯想到皇帝和城陽王幼年所受之苦，嘆口氣道：“不管怎麽樣，你現在過得很好。以往的事，不提也罷。”
鹹寧瞇著眼睛望向她，“本宮知道，姑姑你現在投靠了竇太妃。不過，姑姑你可知道，當年送姬大人出宮，也有竇太妃的一份功勞？”
“你說什麽？”芳信姑姑聲音有些顫抖。
蔡倫開口道：“娘娘所言非虛。姬大人和城陽王年紀相當。竇太妃想讓竇太後扶持自己的兒子做太子，所以便向太後諫言，將姬大人送出宮外撫養。”
“怎麽可能……竇太妃一直與我情同姐妹……”
鹹寧面露憐憫之色，“竇太後與竇太妃是親生姐妹，二人還不是照樣勢同水火，急欲將對方除之而後快？她們又豈會與姑姑你真心相待？”
蔡倫在一旁附和道：“確是如此。竇氏姐妹將所有人都視作自己的棋子，不可能與我們這些下人真心相待的。”
“娘，隨孩兒離開皇宮吧。不要再讓竇太後或是竇太妃以母親來掣孩兒之肘，讓孩兒去做那背君棄義的亂臣賊子了吧？”姬若遺一邊哀求她，一邊跪到了地上，“母親若不答應孩兒，孩兒便長跪不起！”
芳信姑姑心疼地看向姬若遺，與他相擁而泣。
“姑姑且聽本宮一句勸。姑姑你前半生都錯付給了竇氏姐妹，下半生可千萬不要再枉顧自己的親人了。姬大人為了你的安危，寧願冒天下之大不韙，置自己的性命於不顧。姑姑你就是不心疼自己的孩兒，也要心疼你那繈褓中嗷嗷待哺的孫兒啊！”
姬若遺惶惑地望向鹹寧，見她雲淡風輕地對自己莞爾一笑，不禁有些頭疼。
芳信姑姑亦不解地問道：“若遺你不是尚未娶親，怎麽已經有了孩兒？”
姬若遺只得硬著頭皮說道：“是。孩兒怕竇太後和城陽王威脅到他們的安危，故而偷偷地娶親，並將她母子二人秘密地養在府外……”
“男孩女孩？”
姬若遺吞吞吐吐道：“男……男孩……”
芳信姑姑大喜過望，趕忙將他扶起，細細地問他孩子的長相特征。
姬若遺一邊回答，一邊向鹹寧投來了哀怨的神色。
鹹寧狡黠一笑，轉而向其他三人說道：“今日辛苦三位了。蔡公公務必要幫本宮好生照顧他們。”
“諾。”三人告辭而去。
良久，芳信姑姑終於下定決心道：“我答應和你一起出宮。”
“真的嗎？”姬若遺滿心歡喜地問道。
芳信姑姑微笑頷首，“我今日才知道，她們二人原來是那樣的蛇蠍心腸，竟讓你幼時受了那等非人之苦。我若是再為她們效力，還有什麽意義呢？況且我現在已有了孫兒，我是橫豎也不願再待在這裏的了。”
“那母親這便隨孩兒走吧？”
“我還要回去拿一樣東西。”
“不要回去了罷，孩兒那裏什麽都有。縱是沒有的，孩兒去為母親買來就是。”
芳信姑姑搖頭道：“別的都可以不要。只有那一件，我是絕對不能丟下的。”
“母親……”姬若遺面露擔憂之色。
“你放心。今日酉時三刻，我到這裏等你。”芳信姑姑又轉向鹹寧道：“還望鄧貴人到時能助奴婢一臂之力，將奴婢從長樂宮帶出來。”
“姑姑放心。”
芳信姑姑含笑而去，腳步卻是前所未有的輕快。
待她離去後，姬若遺沒好氣地望向鹹寧道，“真不知道等我把母親接回府之後，要去哪裏給她抱個孫子回來！”
“哈哈……”鹹寧笑道，“這個卻也不難。相信憑姬大人的美色氣度，迷倒一二佳人並不是什麽難事。孩子遲早都會有的，早點說出來，也好讓她老人家高興一下。”
姬若遺白了她一眼，“真拿你沒辦法”，眼裏卻滿滿的都是感激。
這麽多年，無論自己如何哀求，母親從不願意隨他出宮。
他未曾想到，她竟這樣不費吹灰之力，就把這件棘手的事情解決了。
若是尋常女子，想必此時早已手舞足蹈，唯恐不能昭告天下。
她卻並不自矜，神色自若地去給巧兒餵食。
姬若遺看著她，心底忽然有了一股前所未有的溫暖。
作者有話要說：
☆、幽歡佳會
【花影間】
群芳還，游人散。
車馬盡去，京中風貌這才顯現出來。
忙碌了一整天的小販依舊精神飽滿，三三兩兩地聚在一起，七嘴八舌地探討今日的“賽花”盛況。而“露凝香”的長相和身價，自然而然地成為了他們探討的核心。
往常，“醉芙蓉”在他們的眼裏，已是高不可攀。
不曾想，今日殺出了這樣一個人物，竟標出了黃金百兩的價碼，遠遠地超過了醉芙蓉去。
“你們說，那個趙公子是什麽人？竟願意以百兩黃金去博得美人一笑？”
“這還用說？肯定是朱門富戶、達官貴人唄！”
“那露凝香一定是美若天仙。你們當時沒有見到，那趙公子見到露凝香，眼睛都直了！”
“唉，我什麽時候能有幸看露凝香一眼，死了也值了！”
“你就繼續做夢吧，你不過是個堂倌，一輩子也掙不了那麽多錢！”
一個年輕的小夥子不服氣地嘟著嘴，撇了他們，憤憤地回到自己的鋪子中去。
“小兄弟，你這裏還有空房間嗎？”鄧騭問道。
那小夥子正在氣頭上，又見著一位衣錦的富貴公子出現在自己跟前，更是氣不打一處來。他沒好氣地說道：“沒有了。”
“那給我們來些酒菜吧！”
小堂倌極不情願地答應而去。
“這孩子倒是有趣。”皇上含笑說道。
“他就這樣對待客人，趙公子還覺得他有趣？”
“你就是趙公子？”那堂倌拿著酒壺立在一旁，一臉怒容地望著皇上。
皇上含笑點了點頭。
“對不住，今日酒菜已售罄，還請二位到別處去用餐吧。”言畢，轉身而走。
二人無奈地相視一笑，只得另尋他處。
鄧騭無奈地說道：“要不，屬下還是送趙公子回宮吧。”
皇上卻擺擺手道：“既已出宮，就不必如此大費周章地往返。何況我們明日就要啟程他處，隨意找一客棧落腳即可。”
豈料，京中這幾日因著賽花大會的緣故，稍好一些的客房幾乎都已滿員。
皇上略一思忖，問道：“城陽王府可是在這附近？”
“確是距此不遠。”
“鄧將軍也慣常在外走動，可知城陽王一般都會去哪裏玩樂？”
“屬下倒是在媚香居見過他幾次，聽說他常去那裏。”
“如此，我們就去那裏吧。同鄧將軍一同前往，想來也會受到款待。”
鄧騭羞赧地低下了頭。
媚香居位於京中最繁華的街道之中，坐北朝南，氣勢堂皇。
匾額之上鑲嵌著各色珠玉，紅底燙金的“媚香居”三字，橫臥在一片龍鳳呈祥紋之中，顯得華麗異常。
棲鳳閣坐落於媚香居左側，中間僅隔著幾個珠寶、綢緞和雜貨鋪子。那裏的裝飾也是極盡華貴，卻又在華貴中流露出一股端莊來。
門口兩側只立著兩個小廝，與媚香居門外粉黛環繞的情形大相徑庭。
皇上與鄧騭未下馬車，萬老板已扭動著身軀迎上前來。
“鄧將軍多日未來我們媚香居，可苦了我們蓉兒姑娘。她日日念叨著將軍，就差沒有到您府上去請了。”
那萬老板成日間迎來送往，自然是再精明不過的了。她見鄧騭略顯尷尬地望向身旁的貴公子，又見他對那人極為恭敬，便知那公子來頭不小。她於是不敢怠慢，轉向皇上道：“這位公子今日可是好生闊氣，真是讓我們大開眼界啊！”
見皇上並不答話，她也不再多言，笑著對他二人說：“二位公子請先去樓上歇息片刻，我這就去安排膳食。”
醉芙蓉一早聽說了鄧騭前來的消息，急匆匆地將衣服換了又換。
“哎呦，我的小姑奶奶，你怎麽還在這呢？”
“媽媽，我這些衣服，哪有一件能拿得出手？”
“你天生麗質，穿什麽都好看。”
“真的嗎？”
“那還有假？他二人已至花影間，你快些去陪著吧。”
醉芙蓉趕忙套上了一件綠緞地蝶戀花短衫，下著杜若紫曳地長裙。
走起路來裙裾拖水，環佩叮當，身姿妙曼，美不勝收。
幾巡酒過，芙蓉已醉。她匍匐在酒案上，痛哭不止，斷斷續續地訴說著她的身世零落和內心淒苦。
皇上擺擺手道：“如今是名副其實的醉芙蓉了。你且帶她下去歇息吧。”
“可是……”鄧騭擔憂地望向他。
“你手下的這些人，都是被你一手訓練出來的。你還信不過嗎？”
鄧騭點點頭，“既如此，屬下去去就來。”
【醋意生】
待他二人去後，皇上忽想到了露凝香，便與侍衛一同往棲鳳閣去。
棲鳳閣內卻是熱鬧異常，與它冷清的門面迥然不同。
莫老板略帶歉意地望向眾人，“我們凝兒姑娘這個月既已經受了趙公子的恩惠，就不便再見旁人，還請各位耐心等到下個月罷。對不住各位了，我們棲鳳閣的其他姑娘也都不錯，我一定讓她們好好地陪陪各位公子。”
“媽媽……”露凝香忽然在水晶簾內呼喚道。
莫夫人趕忙朝她走了過去。
須臾，莫夫人覆又高聲說道：“我們凝兒姑娘說了，趙公子品行不端，我們姑娘決定取消他的資格，將百兩黃金悉數退還給他。”
有人嘖嘖稱讚道：“凝兒姑娘果然是氣節非凡，不從流俗，連百兩黃金都不放在眼裏。”
莫夫人又道：“我們凝兒姑娘準備再次以琴會友，從各位公子之中另覓有緣人。”
堂下之人再次吵嚷了起來。
一曲終了，眾人皆躍躍欲試。
皇上這次卻並不想攙和，只取了茶來吃。
露凝香審視良久，方有了答案。
莫夫人公布結果道：“請問哪位是秦公子？”
一位玄衣公子聞言站了起來。
皇上看到他，握住耳杯的手驟然收緊。
“秦公子，請往簾內一聚。”
秦公子聞言向屋內走去，皇上眼中的怒意更熾。
不多時，莫夫人又驚又喜地跑出來宣布：“秦公子與我們姑娘一見如故，當場拿出了黃金千兩。所以近十個月，我們凝兒姑娘就不再招呼其他客人了。實在是對不住各位。”
“黃金千兩？”在座之人皆唏噓不已。
“什麽人能一下拿出來上千兩黃金？”
“我看那人長得倒有些像清河王。”
“清河王？一個王爺怎麽會喜歡這種風塵女子？”
“這個你有所不知。”
幾人聽他話中有話，忙湊了過來。
那人繼續說道：“我有個親戚，是在清河王府當差。我聽他講，這裏面有一樁宮廷秘聞。”
“宮廷秘聞？”越來越多的人聚攏了過來。
“我聽說啊，這個清河王和現今宮中的一位貴人娘娘原本是青梅竹馬。後來那位貴人娘娘不得已入了宮，嫁給了當今聖上，清河王就此落了心病。”
皇上雙唇緊閉，手上早已青筋暴起。
那人呷了一口茶，繼續說道：“你們可知，那位貴人娘娘原本應該幾年前就入宮去的。孰料……”
“哎呀，你別賣關子了，快點說啊！”一旁之人不耐煩地催促道。
“孰料，這位貴人娘娘和清河王感情甚篤，一不小心竟然有了身孕。”
“啊？有了身孕，這可如何是好啊？”
“於是啊，那位貴人娘娘和清河王議定，待她將孩子生出來之後，再行入宮。”
“不太可能吧，如果真有這個孩子，他們怎麽能瞞得住眾人呢？”
“生下這個孩子後，那位貴人娘娘就慌忙入了宮。而清河王就忙不疊地去請皇上賜了婚，並將這個孩子安排在其中一個姬妾的名下。”
“我們怎麽知道，你說的是真是假？”。
“我騙你們做什麽？清河王剛娶親不久，可孩子如今都已經會走路了。你們若不信，找人一問便知。整個清河王府上下，沒有一人不以此為奇的。”
一旁的侍衛聽及此言，不禁面面相覷。
皇上低聲吩咐其中一位道：“你去清河王府打探一下虛實。”
“諾。”侍衛領命而出。
皇上聽著簾內不時傳來的悠揚琴聲，想象著他二人此刻四目相對的模樣，不禁眉頭緊蹙。
不多時，負責打探的侍衛已回。
他尷尬地向皇上回稟道，清河王府確有一位一歲有餘的男嬰。
皇上面露寒意，徑直走向了內室。
清河王正倚在榻上，望著面前的佳人發怔，忽見得皇上進來，不覺吃了一驚。
皇上卻並不看他，反而盯著露凝香道：“這位姑娘，如果在下沒有記錯的話，姑娘是屬意於我在先。怎的如今又有了別的入幕之賓，不知道是什麽道理？”
露凝香卻也不慌亂，冷冷地說道：“趙公子是認錯了人才付了那些金子，奴家再怎麽卑賤，也不願意去當別人的替身。奴家本準備將金子送還鄧將軍府上，既然趙公子親自來了，就請將那些金子一並帶走吧。”
“我若是不答應呢？”皇上瞇著眼睛望向她。
“笑話！我既不喜歡你，你縱是皇上，我也不會多看你一眼。豈由得你答不答應？”露凝香亦動了怒。
清河王忙起身道：“既然趙公子先於在下認識露姑娘，在下也樂得成人之美，這便告退了。”
“你站住！”皇上和露凝香齊聲道。
皇上走到了他面前，“你還是忘不了寧兒，是不是？”
“不管我願不願意，她已經是你的人。我又能如何？”
“我竟不知，你的孩子，已經長得這麽大了。”
清河王驚訝地望向他。
“來人，把他給我帶出去。”皇上冷冷地吩咐侍衛道。
“你憑什麽帶他走？”露凝香起身相護。
“與你無關。”皇上不願意看她的臉，急匆匆地走出了棲鳳閣。
作者有話要說：
☆、芳信之死
【芳塵去】
酉時一刻，鹹寧如約前往長樂宮。
欲除竇氏餘黨，姬若遺是關鍵；而姬若遺之所以搖擺不定，主要在於芳信姑姑。
如今，芳信姑姑既願意隨姬若遺出宮，那麽一切事情便都隨之迎刃而解。
有了姬若遺的幫助，要除掉竇氏和城陽王便易如反掌。
念及此，積壓在鹹寧心頭許久的一塊石頭總算是落了地。
恰行至宮門口，迎面撞見幾個小丫鬟行色倉皇地從院內跑出來。
鹹寧趕忙拉住了其中一個，問道：“出了什麽事？”
那個丫頭早已嚇得面如土灰，也顧不得行禮，急忙甩下鹹寧而去。
“怎麽回事……”鹹寧有些心神不安，加緊腳步向院子裏走去。
方至院中，鹹寧便見竇太後頹喪地呆坐在長廊裏，懷中還抱著一個人。
竇太後看到鹹寧，神色悲戚地說道：“芳信去了……”
鹹寧大驚失色，立即命蛾兒去請太醫。又將手探向芳信姑姑的脖頸，這才發現為時已晚。
她質問竇太後道：“究竟是怎麽回事？”
“她不小心掉到井裏去了。”竇太後一邊說，一邊用手帕將眼角之淚拭去。
“好端端的，怎麽會掉到井裏去？”
“聽宮人們講，她好像有一個什麽東西掉到了井邊。她俯身去撿，竟沒有註意到地面上結著厚厚的冰。結果腳下一滑，一不小心就掉到了井裏去。”
鹹寧聞言朝芳信姑姑望去，只見她手中緊緊地握著一枚白玉指環。
“這只指環……”
“咦……”太後疑惑地說道，“這只白玉指環，是先皇賞給她的。她往常一向舍不得戴，怎麽今日卻把它拿了出來？”
先皇所賜，這應該就是芳信姑姑拼上性命也不願將它丟下的原因。
她愛了他一生，至死不渝。她卻只是他酒醉後的一場意亂情迷。
那個玉指環，於她而言，是相知相惜的見證；可於他而言，不過是一次以物易物的交換籌碼。
芳意絕塵去，斷井頹垣邊。
竇太後依舊在一旁啜泣不止，以此證明自己的清白。
若眼淚真的能洗刷掉一切罪孽，想必這後宮早已是一片汪洋恣肆。
鹹寧此刻卻沒有力氣去追究誰是殺害芳信姑姑的元兇，只是在心裏思忖著要如何去面對姬若遺那滿是期冀的眼眸。
姬若遺怔怔地望著手中的玉指環，不禁悲慟欲絕。
鹹寧在他身側坐下，想要出言寬慰，卻又不知從何說起。
約莫過了半個時辰，姬若遺起身告退。
鹹寧哀憐地望向他，“你放心，我一定會好生安葬你母親。”
姬若遺的眼神覆又回歸孤寂，他淡淡地謝過，孑然離去。
風光大葬？死後追封？這些還有什麽意義。
身為人子，在母親生前，他從未盡過一天的孝道。
他原以為，只要過了今天，母親就再也不用受苦。
他原打算，將這些年虧欠她的，一並補上。卻未曾想到，今日永安宮一見，竟成了永別。
在這天地間，從此以後，他只剩了自己。
這樣想著，他的心底又多了一層傷感。
夜間，他跌跌撞撞地從酒肆出來，茫茫然不知何往。
“姬大人……”他循聲望去，竟看到了一身男裝的鹹寧。
“你怎麽出宮來了？”
“我不放心你，過來看看。”
他看著她，心底閃過了一絲慌亂。
鹹寧安慰他道：“子欲養而親不待，是再遺憾不過的事了。我也曾經歷過喪親之痛。你心裏的苦，我能體會的到。”
姬若遺的心底漸漸有了一絲暖意。
“你放心，我一定會幫你查出真兇，還芳信姑姑一個公道。”
“還用查嗎？一定是竇太後。”姬若遺眸中現出從未有過的決絕。
鹹寧又道：“待皇上回來，我再去向他請求，將芳信姑姑葬入妃陵。”
“不必了，”姬若遺悲慽地說道，“他生前就從未愛過她，死後又何必糾纏在一起？牛首山風景甚好，我一直說要帶母親去那裏看看，不如就把她安葬在那裏吧。”
“那裏風景確實不錯。如此，我明日便著手安排此事。”
姬若遺感激地望向她，“如果沒有你，真不知我要怎麽才能熬過去。”
鹹寧向他溫和一笑，“你既是皇上的兄弟，也是我的師兄。我做這些，都是應該的。”
明月皎皎，給慘白的夜色染上一抹孤寂；草蟲喓喓，使孤寂的夜色更添了一股惆悵。二人坐在太師府的屋頂之上，偶爾有一絲寒風吹過，卻再也吹不散若遺心中的那股深切的溫暖。
此時，姬若遺的醉意已去了大半。他解下自己的棉袍，為鹹寧披上。她感受著自棉袍傳來的溫度，一時有些不知所措。
任是再怎樣的端莊老練，其實也不過是正處碧玉年華的女子。偶爾卸下心防來，她才會驚訝地發現，在自己的內心深處，原來也有尋常女兒的嬌弱。
【煙斂寒】
媚香居，花影間。皇上與清河王四目相對。
“你不準備向朕解釋一下，你那個孩子的來歷嗎？”
“那孩子是臣與一個風塵女子所生。她難產而死，臣便把孩子抱回了府中。”
皇上冷笑道：“死無對證，你這謊撒得倒也圓滿。”
“臣不敢撒謊。”
“不敢？”皇上眸底的寒意更深，“你敢以千金換取美人一笑，還有什麽不敢的。”
清河王緘默不語，皇上恨意更甚。
他並不是一個殘暴的君王，但每每面對清河王時，他卻總是難以做到雲淡風輕。
他知道鹹寧入宮之時仍是清白之身，卻實在接受不了清河王看向露凝香的執著眼神。
一想到清河王將露凝香當做了鹹寧，並為她一擲千金的一幕，皇上就再也無法平心靜氣，“你還是忘不了她，是嗎？”
“忘記一個人，談何容易？”
“你這麽坦白，不怕朕會殺了你？”
“‘人為刀俎，我為魚肉’，怕有何用？皇上要殺便殺吧。”
“寧兒已經記起幼時之事，你於她而言只是回憶。如今在她的心裏，只有朕一人。你難道還不死心嗎？”
“滄海桑田，世事變更。如果皇上當初沒有把她從我身邊搶走，她怎麽可能愛上你？”
“你憑什麽說，是朕把她搶走的？”
清河王冷笑道：“皇上從臣這裏搶走的東西，還少嗎？”
一旁的侍衛聽及此，不禁為清河王捏了一把冷汗。
良久的沈默之後，皇帝說道：“朕從來不覺得有搶過你的什麽東西。朕今天所擁有的一切，都是通過自己不懈地努力得來的；而你有今天，也是因你的孤傲不馴造成的。所謂‘成者為首，不成者為尾’，這是亙古不變的道理。”
皇上見他不語，嘆口氣道：“你帶妻兒前往封地吧，從此以後不要再入京來。”
原來，皇上掌權之初，為了挾制眾兄弟的勢力，將他們一並留在了京中。表面上看是兄弟情深，實則是心防難解。而前往封地，無疑是每一個諸侯王夢寐以求恩賜。
清河王卻並無驚喜之意，斷然拒絕道：“臣現在還不想離京。”
“你這是何意？”
“臣還有一些餘事未了。”
“是餘事未了還是餘情未了？”皇上怒甚，瞋目而叱之曰：“你當真不願意走？”
“臣不願離京，還望皇上收回成命。”
眾人聞言皆驚。
不願離京，大抵是因為放心不下鹹寧。
清河距此千裏，此去不知歸期。他自然是不願意離去的。
或許，就這樣遠遠地看著她，確知她過得平安喜樂，也未嘗不是一件幸事。
皇上卻出人意料地松了口，“既如此，你回府去吧”。
侍衛們皆訝異於皇上的氣度。卻不知，在他不動聲色的外表之下，早已是暗藏殺機。
翌日，皇上神色如常地按計劃出巡。
他沿途親理農桑，博采風俗，遍問百姓所苦。
此次出巡異乎尋常的順遂，城陽王也並沒有如皇上和鹹寧預想那般暗下殺手。
幾日下來，收獲頗豐。
皇帝親自將此次出巡之感一一紀錄在冊，方與眾人一道返回京中。
眾後妃得知皇上返宮的消息，一早便梳洗一新，齊刷刷地等候在宮門口。
皇上徑直走向鹹寧，含笑握住她的手。
鹹寧亦莞爾一笑，“皇上辛苦了。”
他眼神淡淡地掃過四周，禮貌地說道：“諸位愛妃的心意朕都知道了。如今朕既已平安歸來，你們便回宮去吧。”
言畢，便與鹹寧攜手前往永安宮去。
其餘之人只得垂頭喪氣地返回自己宮中。
回到永安宮，鹹寧給他盛了一碗紫蘇紅玉湯，一面將這些天宮中發生的事情說與他聽。
皇上始終含笑望著她。
鹹寧被他看得羞紅了臉，“你怎麽一直盯著我笑？”
“你可知，我這次出宮，竟遇到你的孿生妹妹了。”
鹹寧嗔怪他道：“你又戲弄我！”
“真的，她叫露凝香，是京城第一大歌舞坊—棲鳳閣的頭牌姑娘。她與你不但是長得一模一樣，連性情也有幾分相像。”
“既如此，你怎麽不索性將她帶進宮來？我只當你是出宮去采風，誰知你竟是去了煙花柳巷！哥哥當時可在你身旁，怎麽也不勸著點？”
“正是鄧將軍帶我去的，” 皇上無辜地說道。
“早知如此，我才懶得出去接你，”鹹寧一把奪過他手中的湯匙，“你去別宮吃吧。”
皇上滿臉堆笑地望向她：“我當真沒有誆你。你若不信，我這就讓鄧將軍前來，你一問便知。”
鹹寧起身離席，不再和他搭話。
他走到她身後，將她環腰抱住，“在我心裏，誰能比得過你去？”
而他未出口的話卻是，你永遠都是我一個人的，我不會讓任何人從我身邊搶走你。
作者有話要說：
☆、沖冠一怒
【風滿樓】
風雨淒淒，梧葉蕭蕭。
寒氣肅殺，眾鳥啁啾。
夜色在一片哀鳴聲中愈顯淒楚。
其實，皇宮裏的夜晚大抵如此，鮮有不同。
雖肅穆安詳，卻又在這肅穆安詳之中透出絲絲浸骨的冰冷。
鹹寧正襟危坐在書案前，斂眉不語。
直到一襲黑影出現，她嘴角方閃現出一抹笑意。
那人躍窗而入，果然是城陽王。
“你想好了嗎？要不要跟我走？”城陽王直奔主題。
鹹寧慢斯條理地答道：“我可以跟你走。只是，不知城陽王妃和你的一眾姬妾可能容得下我？”
“只要你一句話，我可以馬上休了她們。”
“那倒也不必。這偌大的皇宮，只留我一人，倒也可惜。只是事成之後，這正宮娘娘的位子，我便當仁不讓了。”
城陽王看她嬌慵卻要強的神態，愛昵一笑，“好，我答應你。”
“你準備何時起兵？”
“十日之後。”
“好，你到起兵前一日，再來接我。”
“為什麽要等那麽久？”
鹹寧嗔怪他道：“我若現在跟你走，這宮裏豈不會亂了套？皇上一旦戒備心起，你如何能成事？”
“確是如此，” 城陽王略點了點頭，認真地望向鹹寧，“你當真心甘情願地跟著我？”
“皇上負我，清河王軟弱，只有你一心待我。我這個人不求其他，只求一真心而已。”
“好。以後這大漢的天下，就是你我二人的。”
鹹寧欣然應允，城陽王滿意離開。
桐宮內。
竇太妃責怪城陽王道：“淑兒，不是為娘說你，你也太過沖動。鄧鹹寧那樣精明的人，豈會將真心輕付於你？”
“我信她。她不像是在說謊。”
“哎……”竇太妃嘆口氣道，“你縱是再相信她，也不應該將何時起兵之事告訴她。萬一……”
“母親，你就放寬心吧。孩兒這麽多年，從來沒有信任過除您以外的任何人，也從未對一個女子動過真心。遇到她之後，我才知道心心念念一個人是個怎樣的情狀。我願意相信她一次，哪怕要因此而付出代價，我也在所不惜。”
竇太妃無奈地搖了搖頭。
果然是，自古男兒多意氣，沖冠一怒為紅顏。
幾日後，未央宮。
舞姬們個個身姿曼妙，笑語熙熙。
皇上此刻已經酩酊大醉，身旁的女子仍不住地勸酒。
他對她擺擺手道：“朕不能再喝了。”
“那妾身這便服侍皇上就寢。”晴柔一面吩咐舞姬退去，一面站起身，費力地將皇上扶至龍榻之上。
不多時，皇上便已酣然入夢。
晴柔小心翼翼地走到禦案前，將一早拿到手的鑰匙插入一個沈香木盒。她輕輕撥動鑰匙，盒子“砰”地一聲被打開。
晴柔趕忙朝龍榻望了望，皇上依舊鼾聲如雷，她這才放了心。
見盒子裏只放著一個青銅令牌，晴柔不覺好笑，這麽小的一個銅牌，竟能號令千軍萬馬？
殊不知，這個青銅令牌，就是竇太後和城陽王朝思暮想的“虎符。”
她將虎符收進衣袖，躡手躡腳地走出了未央宮。
明日就是城陽王與竇太後發動兵變的日子。
竇太後交代晴柔，一定要在今日將虎符偷出，並於亥時一刻把它交到城陽王手中。
同時在晴柔手中的，還有一份將領名單。
原來，竇太後一直擔心城陽王羽翼豐滿之後，不會再聽命於自己。因而一直對他有所防範，不敢過早地將這份名單交到他的手上。
【傷懷日】
晴柔獨身一人來到事先約定好的地點。
冷風瑟瑟，隱隱夾帶著女人的哭聲而來。
晴柔不禁有些畏怯，不住地向四周張望。
過了許久，方有一人慌慌張張地朝她走來。
晴柔的心登時狂跳不止，握住衣袖的手也比先前愈發收緊了些。
那人健步如飛，眨眼之間已至晴柔身側。
晴柔看向來人，不禁大驚失色：“清河王，怎麽是你……”
四周火把頓起，侍衛們紛紛圍了上來。
突然，兩個人自侍衛身後走了出來，卻是皇帝與鹹寧。
“清河王……”鹹寧不禁眉頭緊皺，滿臉疑惑地望向晴柔。
皇上冷笑道：“想不到，來接虎符之人，竟然是清河王。”
清河王卻看向鹹寧，如釋重負道：“你沒事就好。”
“來人啊！清河王意圖謀逆，把他給朕押下去！”皇上吩咐左右道。
鹹寧勸阻道：“皇上，事情尚未調查清楚。如此倉促下獄，恐怕難以服眾。”
“人贓並獲，還要如何調查？”皇上打斷她，又向侍衛道：“你們還楞著幹什麽？”
侍衛們平素裏從未見皇上拂逆過鄧貴人之意，如今見他如此果決，只得順從地將清河王押走。
鹹寧問向晴柔道：“太後不是說，前來接虎符的是城陽王嗎？”
晴柔點點頭，“太後說的確是城陽王。”
“城陽王也罷，清河王也罷。總之，馮彩女幫朕和鄧貴人揪出了竇太後的餘黨，可算是大功一件。朕改日一定論功行賞。”
晴
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“他們說的都是真的。”姬若遺自帷幔後走了出來，“孩兒只是不想讓娘擔心，所以每次都在撒謊。”
“怎麽會這樣？”
姬若遺苦笑道：“竇太後身邊的孩子，有幾個是無憂無慮地長大的？”
芳信姑姑聽他此言，不禁聯想到皇帝和城陽王幼年所受之苦，嘆口氣道：“不管怎麽樣，你現在過得很好。以往的事，不提也罷。”
鹹寧瞇著眼睛望向她，“本宮知道，姑姑你現在投靠了竇太妃。不過，姑姑你可知道，當年送姬大人出宮，也有竇太妃的一份功勞？”
“你說什麽？”芳信姑姑聲音有些顫抖。
蔡倫開口道：“娘娘所言非虛。姬大人和城陽王年紀相當。竇太妃想讓竇太後扶持自己的兒子做太子，所以便向太後諫言，將姬大人送出宮外撫養。”
“怎麽可能……竇太妃一直與我情同姐妹……”
鹹寧面露憐憫之色，“竇太後與竇太妃是親生姐妹，二人還不是照樣勢同水火，急欲將對方除之而後快？她們又豈會與姑姑你真心相待？”
蔡倫在一旁附和道：“確是如此。竇氏姐妹將所有人都視作自己的棋子，不可能與我們這些下人真心相待的。”
“娘，隨孩兒離開皇宮吧。不要再讓竇太後或是竇太妃以母親來掣孩兒之肘，讓孩兒去做那背君棄義的亂臣賊子了吧？”姬若遺一邊哀求她，一邊跪到了地上，“母親若不答應孩兒，孩兒便長跪不起！”
芳信姑姑心疼地看向姬若遺，與他相擁而泣。
“姑姑且聽本宮一句勸。姑姑你前半生都錯付給了竇氏姐妹，下半生可千萬不要再枉顧自己的親人了。姬大人為了你的安危，寧願冒天下之大不韙，置自己的性命於不顧。姑姑你就是不心疼自己的孩兒，也要心疼你那繈褓中嗷嗷待哺的孫兒啊！”
姬若遺惶惑地望向鹹寧，見她雲淡風輕地對自己莞爾一笑，不禁有些頭疼。
芳信姑姑亦不解地問道：“若遺你不是尚未娶親，怎麽已經有了孩兒？”
姬若遺只得硬著頭皮說道：“是。孩兒怕竇太後和城陽王威脅到他們的安危，故而偷偷地娶親，並將她母子二人秘密地養在府外……”
“男孩女孩？”
姬若遺吞吞吐吐道：“男……男孩……”
芳信姑姑大喜過望，趕忙將他扶起，細細地問他孩子的長相特征。
姬若遺一邊回答，一邊向鹹寧投來了哀怨的神色。
鹹寧狡黠一笑，轉而向其他三人說道：“今日辛苦三位了。蔡公公務必要幫本宮好生照顧他們。”
“諾。”三人告辭而去。
良久，芳信姑姑終於下定決心道：“我答應和你一起出宮。”
“真的嗎？”姬若遺滿心歡喜地問道。
芳信姑姑微笑頷首，“我今日才知道，她們二人原來是那樣的蛇蠍心腸，竟讓你幼時受了那等非人之苦。我若是再為她們效力，還有什麽意義呢？況且我現在已有了孫兒，我是橫豎也不願再待在這裏的了。”
“那母親這便隨孩兒走吧？”
“我還要回去拿一樣東西。”
“不要回去了罷，孩兒那裏什麽都有。縱是沒有的，孩兒去為母親買來就是。”
芳信姑姑搖頭道：“別的都可以不要。只有那一件，我是絕對不能丟下的。”
“母親……”姬若遺面露擔憂之色。
“你放心。今日酉時三刻，我到這裏等你。”芳信姑姑又轉向鹹寧道：“還望鄧貴人到時能助奴婢一臂之力，將奴婢從長樂宮帶出來。”
“姑姑放心。”
芳信姑姑含笑而去，腳步卻是前所未有的輕快。
待她離去後，姬若遺沒好氣地望向鹹寧道，“真不知道等我把母親接回府之後，要去哪裏給她抱個孫子回來！”
“哈哈……”鹹寧笑道，“這個卻也不難。相信憑姬大人的美色氣度，迷倒一二佳人並不是什麽難事。孩子遲早都會有的，早點說出來，也好讓她老人家高興一下。”
姬若遺白了她一眼，“真拿你沒辦法”，眼裏卻滿滿的都是感激。
這麽多年，無論自己如何哀求，母親從不願意隨他出宮。
他未曾想到，她竟這樣不費吹灰之力，就把這件棘手的事情解決了。
若是尋常女子，想必此時早已手舞足蹈，唯恐不能昭告天下。
她卻並不自矜，神色自若地去給巧兒餵食。
姬若遺看著她，心底忽然有了一股前所未有的溫暖。
作者有話要說：
☆、幽歡佳會
【花影間】
群芳還，游人散。
車馬盡去，京中風貌這才顯現出來。
忙碌了一整天的小販依舊精神飽滿，三三兩兩地聚在一起，七嘴八舌地探討今日的“賽花”盛況。而“露凝香”的長相和身價，自然而然地成為了他們探討的核心。
往常，“醉芙蓉”在他們的眼裏，已是高不可攀。
不曾想，今日殺出了這樣一個人物，竟標出了黃金百兩的價碼，遠遠地超過了醉芙蓉去。
“你們說，那個趙公子是什麽人？竟願意以百兩黃金去博得美人一笑？”
“這還用說？肯定是朱門富戶、達官貴人唄！”
“那露凝香一定是美若天仙。你們當時沒有見到，那趙公子見到露凝香，眼睛都直了！”
“唉，我什麽時候能有幸看露凝香一眼，死了也值了！”
“你就繼續做夢吧，你不過是個堂倌，一輩子也掙不了那麽多錢！”
一個年輕的小夥子不服氣地嘟著嘴，撇了他們，憤憤地回到自己的鋪子中去。
“小兄弟，你這裏還有空房間嗎？”鄧騭問道。
那小夥子正在氣頭上，又見著一位衣錦的富貴公子出現在自己跟前，更是氣不打一處來。他沒好氣地說道：“沒有了。”
“那給我們來些酒菜吧！”
小堂倌極不情願地答應而去。
“這孩子倒是有趣。”皇上含笑說道。
“他就這樣對待客人，趙公子還覺得他有趣？”
“你就是趙公子？”那堂倌拿著酒壺立在一旁，一臉怒容地望著皇上。
皇上含笑點了點頭。
“對不住，今日酒菜已售罄，還請二位到別處去用餐吧。”言畢，轉身而走。
二人無奈地相視一笑，只得另尋他處。
鄧騭無奈地說道：“要不，屬下還是送趙公子回宮吧。”
皇上卻擺擺手道：“既已出宮，就不必如此大費周章地往返。何況我們明日就要啟程他處，隨意找一客棧落腳即可。”
豈料，京中這幾日因著賽花大會的緣故，稍好一些的客房幾乎都已滿員。
皇上略一思忖，問道：“城陽王府可是在這附近？”
“確是距此不遠。”
“鄧將軍也慣常在外走動，可知城陽王一般都會去哪裏玩樂？”
“屬下倒是在媚香居見過他幾次，聽說他常去那裏。”
“如此，我們就去那裏吧。同鄧將軍一同前往，想來也會受到款待。”
鄧騭羞赧地低下了頭。
媚香居位於京中最繁華的街道之中，坐北朝南，氣勢堂皇。
匾額之上鑲嵌著各色珠玉，紅底燙金的“媚香居”三字，橫臥在一片龍鳳呈祥紋之中，顯得華麗異常。
棲鳳閣坐落於媚香居左側，中間僅隔著幾個珠寶、綢緞和雜貨鋪子。那裏的裝飾也是極盡華貴，卻又在華貴中流露出一股端莊來。
門口兩側只立著兩個小廝，與媚香居門外粉黛環繞的情形大相徑庭。
皇上與鄧騭未下馬車，萬老板已扭動著身軀迎上前來。
“鄧將軍多日未來我們媚香居，可苦了我們蓉兒姑娘。她日日念叨著將軍，就差沒有到您府上去請了。”
那萬老板成日間迎來送往，自然是再精明不過的了。她見鄧騭略顯尷尬地望向身旁的貴公子，又見他對那人極為恭敬，便知那公子來頭不小。她於是不敢怠慢，轉向皇上道：“這位公子今日可是好生闊氣，真是讓我們大開眼界啊！”
見皇上並不答話，她也不再多言，笑著對他二人說：“二位公子請先去樓上歇息片刻，我這就去安排膳食。”
醉芙蓉一早聽說了鄧騭前來的消息，急匆匆地將衣服換了又換。
“哎呦，我的小姑奶奶，你怎麽還在這呢？”
“媽媽，我這些衣服，哪有一件能拿得出手？”
“你天生麗質，穿什麽都好看。”
“真的嗎？”
“那還有假？他二人已至花影間，你快些去陪著吧。”
醉芙蓉趕忙套上了一件綠緞地蝶戀花短衫，下著杜若紫曳地長裙。
走起路來裙裾拖水，環佩叮當，身姿妙曼，美不勝收。
幾巡酒過，芙蓉已醉。她匍匐在酒案上，痛哭不止，斷斷續續地訴說著她的身世零落和內心淒苦。
皇上擺擺手道：“如今是名副其實的醉芙蓉了。你且帶她下去歇息吧。”
“可是……”鄧騭擔憂地望向他。
“你手下的這些人，都是被你一手訓練出來的。你還信不過嗎？”
鄧騭點點頭，“既如此，屬下去去就來。”
【醋意生】
待他二人去後，皇上忽想到了露凝香，便與侍衛一同往棲鳳閣去。
棲鳳閣內卻是熱鬧異常，與它冷清的門面迥然不同。
莫老板略帶歉意地望向眾人，“我們凝兒姑娘這個月既已經受了趙公子的恩惠，就不便再見旁人，還請各位耐心等到下個月罷。對不住各位了，我們棲鳳閣的其他姑娘也都不錯，我一定讓她們好好地陪陪各位公子。”
“媽媽……”露凝香忽然在水晶簾內呼喚道。
莫夫人趕忙朝她走了過去。
須臾，莫夫人覆又高聲說道：“我們凝兒姑娘說了，趙公子品行不端，我們姑娘決定取消他的資格，將百兩黃金悉數退還給他。”
有人嘖嘖稱讚道：“凝兒姑娘果然是氣節非凡，不從流俗，連百兩黃金都不放在眼裏。”
莫夫人又道：“我們凝兒姑娘準備再次以琴會友，從各位公子之中另覓有緣人。”
堂下之人再次吵嚷了起來。
一曲終了，眾人皆躍躍欲試。
皇上這次卻並不想攙和，只取了茶來吃。
露凝香審視良久，方有了答案。
莫夫人公布結果道：“請問哪位是秦公子？”
一位玄衣公子聞言站了起來。
皇上看到他，握住耳杯的手驟然收緊。
“秦公子，請往簾內一聚。”
秦公子聞言向屋內走去，皇上眼中的怒意更熾。
不多時，莫夫人又驚又喜地跑出來宣布：“秦公子與我們姑娘一見如故，當場拿出了黃金千兩。所以近十個月，我們凝兒姑娘就不再招呼其他客人了。實在是對不住各位。”
“黃金千兩？”在座之人皆唏噓不已。
“什麽人能一下拿出來上千兩黃金？”
“我看那人長得倒有些像清河王。”
“清河王？一個王爺怎麽會喜歡這種風塵女子？”
“這個你有所不知。”
幾人聽他話中有話，忙湊了過來。
那人繼續說道：“我有個親戚，是在清河王府當差。我聽他講，這裏面有一樁宮廷秘聞。”
“宮廷秘聞？”越來越多的人聚攏了過來。
“我聽說啊，這個清河王和現今宮中的一位貴人娘娘原本是青梅竹馬。後來那位貴人娘娘不得已入了宮，嫁給了當今聖上，清河王就此落了心病。”
皇上雙唇緊閉，手上早已青筋暴起。
那人呷了一口茶，繼續說道：“你們可知，那位貴人娘娘原本應該幾年前就入宮去的。孰料……”
“哎呀，你別賣關子了，快點說啊！”一旁之人不耐煩地催促道。
“孰料，這位貴人娘娘和清河王感情甚篤，一不小心竟然有了身孕。”
“啊？有了身孕，這可如何是好啊？”
“於是啊，那位貴人娘娘和清河王議定，待她將孩子生出來之後，再行入宮。”
“不太可能吧，如果真有這個孩子，他們怎麽能瞞得住眾人呢？”
“生下這個孩子後，那位貴人娘娘就慌忙入了宮。而清河王就忙不疊地去請皇上賜了婚，並將這個孩子安排在其中一個姬妾的名下。”
“我們怎麽知道，你說的是真是假？”。
“我騙你們做什麽？清河王剛娶親不久，可孩子如今都已經會走路了。你們若不信，找人一問便知。整個清河王府上下，沒有一人不以此為奇的。”
一旁的侍衛聽及此言，不禁面面相覷。
皇上低聲吩咐其中一位道：“你去清河王府打探一下虛實。”
“諾。”侍衛領命而出。
皇上聽著簾內不時傳來的悠揚琴聲，想象著他二人此刻四目相對的模樣，不禁眉頭緊蹙。
不多時，負責打探的侍衛已回。
他尷尬地向皇上回稟道，清河王府確有一位一歲有餘的男嬰。
皇上面露寒意，徑直走向了內室。
清河王正倚在榻上，望著面前的佳人發怔，忽見得皇上進來，不覺吃了一驚。
皇上卻並不看他，反而盯著露凝香道：“這位姑娘，如果在下沒有記錯的話，姑娘是屬意於我在先。怎的如今又有了別的入幕之賓，不知道是什麽道理？”
露凝香卻也不慌亂，冷冷地說道：“趙公子是認錯了人才付了那些金子，奴家再怎麽卑賤，也不願意去當別人的替身。奴家本準備將金子送還鄧將軍府上，既然趙公子親自來了，就請將那些金子一並帶走吧。”
“我若是不答應呢？”皇上瞇著眼睛望向她。
“笑話！我既不喜歡你，你縱是皇上，我也不會多看你一眼。豈由得你答不答應？”露凝香亦動了怒。
清河王忙起身道：“既然趙公子先於在下認識露姑娘，在下也樂得成人之美，這便告退了。”
“你站住！”皇上和露凝香齊聲道。
皇上走到了他面前，“你還是忘不了寧兒，是不是？”
“不管我願不願意，她已經是你的人。我又能如何？”
“我竟不知，你的孩子，已經長得這麽大了。”
清河王驚訝地望向他。
“來人，把他給我帶出去。”皇上冷冷地吩咐侍衛道。
“你憑什麽帶他走？”露凝香起身相護。
“與你無關。”皇上不願意看她的臉，急匆匆地走出了棲鳳閣。
作者有話要說：
☆、芳信之死
【芳塵去】
酉時一刻，鹹寧如約前往長樂宮。
欲除竇氏餘黨，姬若遺是關鍵；而姬若遺之所以搖擺不定，主要在於芳信姑姑。
如今，芳信姑姑既願意隨姬若遺出宮，那麽一切事情便都隨之迎刃而解。
有了姬若遺的幫助，要除掉竇氏和城陽王便易如反掌。
念及此，積壓在鹹寧心頭許久的一塊石頭總算是落了地。
恰行至宮門口，迎面撞見幾個小丫鬟行色倉皇地從院內跑出來。
鹹寧趕忙拉住了其中一個，問道：“出了什麽事？”
那個丫頭早已嚇得面如土灰，也顧不得行禮，急忙甩下鹹寧而去。
“怎麽回事……”鹹寧有些心神不安，加緊腳步向院子裏走去。
方至院中，鹹寧便見竇太後頹喪地呆坐在長廊裏，懷中還抱著一個人。
竇太後看到鹹寧，神色悲戚地說道：“芳信去了……”
鹹寧大驚失色，立即命蛾兒去請太醫。又將手探向芳信姑姑的脖頸，這才發現為時已晚。
她質問竇太後道：“究竟是怎麽回事？”
“她不小心掉到井裏去了。”竇太後一邊說，一邊用手帕將眼角之淚拭去。
“好端端的，怎麽會掉到井裏去？”
“聽宮人們講，她好像有一個什麽東西掉到了井邊。她俯身去撿，竟沒有註意到地面上結著厚厚的冰。結果腳下一滑，一不小心就掉到了井裏去。”
鹹寧聞言朝芳信姑姑望去，只見她手中緊緊地握著一枚白玉指環。
“這只指環……”
“咦……”太後疑惑地說道，“這只白玉指環，是先皇賞給她的。她往常一向舍不得戴，怎麽今日卻把它拿了出來？”
先皇所賜，這應該就是芳信姑姑拼上性命也不願將它丟下的原因。
她愛了他一生，至死不渝。她卻只是他酒醉後的一場意亂情迷。
那個玉指環，於她而言，是相知相惜的見證；可於他而言，不過是一次以物易物的交換籌碼。
芳意絕塵去，斷井頹垣邊。
竇太後依舊在一旁啜泣不止，以此證明自己的清白。
若眼淚真的能洗刷掉一切罪孽，想必這後宮早已是一片汪洋恣肆。
鹹寧此刻卻沒有力氣去追究誰是殺害芳信姑姑的元兇，只是在心裏思忖著要如何去面對姬若遺那滿是期冀的眼眸。
姬若遺怔怔地望著手中的玉指環，不禁悲慟欲絕。
鹹寧在他身側坐下，想要出言寬慰，卻又不知從何說起。
約莫過了半個時辰，姬若遺起身告退。
鹹寧哀憐地望向他，“你放心，我一定會好生安葬你母親。”
姬若遺的眼神覆又回歸孤寂，他淡淡地謝過，孑然離去。
風光大葬？死後追封？這些還有什麽意義。
身為人子，在母親生前，他從未盡過一天的孝道。
他原以為，只要過了今天，母親就再也不用受苦。
他原打算，將這些年虧欠她的，一並補上。卻未曾想到，今日永安宮一見，竟成了永別。
在這天地間，從此以後，他只剩了自己。
這樣想著，他的心底又多了一層傷感。
夜間，他跌跌撞撞地從酒肆出來，茫茫然不知何往。
“姬大人……”他循聲望去，竟看到了一身男裝的鹹寧。
“你怎麽出宮來了？”
“我不放心你，過來看看。”
他看著她，心底閃過了一絲慌亂。
鹹寧安慰他道：“子欲養而親不待，是再遺憾不過的事了。我也曾經歷過喪親之痛。你心裏的苦，我能體會的到。”
姬若遺的心底漸漸有了一絲暖意。
“你放心，我一定會幫你查出真兇，還芳信姑姑一個公道。”
“還用查嗎？一定是竇太後。”姬若遺眸中現出從未有過的決絕。
鹹寧又道：“待皇上回來，我再去向他請求，將芳信姑姑葬入妃陵。”
“不必了，”姬若遺悲慽地說道，“他生前就從未愛過她，死後又何必糾纏在一起？牛首山風景甚好，我一直說要帶母親去那裏看看，不如就把她安葬在那裏吧。”
“那裏風景確實不錯。如此，我明日便著手安排此事。”
姬若遺感激地望向她，“如果沒有你，真不知我要怎麽才能熬過去。”
鹹寧向他溫和一笑，“你既是皇上的兄弟，也是我的師兄。我做這些，都是應該的。”
明月皎皎，給慘白的夜色染上一抹孤寂；草蟲喓喓，使孤寂的夜色更添了一股惆悵。二人坐在太師府的屋頂之上，偶爾有一絲寒風吹過，卻再也吹不散若遺心中的那股深切的溫暖。
此時，姬若遺的醉意已去了大半。他解下自己的棉袍，為鹹寧披上。她感受著自棉袍傳來的溫度，一時有些不知所措。
任是再怎樣的端莊老練，其實也不過是正處碧玉年華的女子。偶爾卸下心防來，她才會驚訝地發現，在自己的內心深處，原來也有尋常女兒的嬌弱。
【煙斂寒】
媚香居，花影間。皇上與清河王四目相對。
“你不準備向朕解釋一下，你那個孩子的來歷嗎？”
“那孩子是臣與一個風塵女子所生。她難產而死，臣便把孩子抱回了府中。”
皇上冷笑道：“死無對證，你這謊撒得倒也圓滿。”
“臣不敢撒謊。”
“不敢？”皇上眸底的寒意更深，“你敢以千金換取美人一笑，還有什麽不敢的。”
清河王緘默不語，皇上恨意更甚。
他並不是一個殘暴的君王，但每每面對清河王時，他卻總是難以做到雲淡風輕。
他知道鹹寧入宮之時仍是清白之身，卻實在接受不了清河王看向露凝香的執著眼神。
一想到清河王將露凝香當做了鹹寧，並為她一擲千金的一幕，皇上就再也無法平心靜氣，“你還是忘不了她，是嗎？”
“忘記一個人，談何容易？”
“你這麽坦白，不怕朕會殺了你？”
“‘人為刀俎，我為魚肉’，怕有何用？皇上要殺便殺吧。”
“寧兒已經記起幼時之事，你於她而言只是回憶。如今在她的心裏，只有朕一人。你難道還不死心嗎？”
“滄海桑田，世事變更。如果皇上當初沒有把她從我身邊搶走，她怎麽可能愛上你？”
“你憑什麽說，是朕把她搶走的？”
清河王冷笑道：“皇上從臣這裏搶走的東西，還少嗎？”
一旁的侍衛聽及此，不禁為清河王捏了一把冷汗。
良久的沈默之後，皇帝說道：“朕從來不覺得有搶過你的什麽東西。朕今天所擁有的一切，都是通過自己不懈地努力得來的；而你有今天，也是因你的孤傲不馴造成的。所謂‘成者為首，不成者為尾’，這是亙古不變的道理。”
皇上見他不語，嘆口氣道：“你帶妻兒前往封地吧，從此以後不要再入京來。”
原來，皇上掌權之初，為了挾制眾兄弟的勢力，將他們一並留在了京中。表面上看是兄弟情深，實則是心防難解。而前往封地，無疑是每一個諸侯王夢寐以求恩賜。
清河王卻並無驚喜之意，斷然拒絕道：“臣現在還不想離京。”
“你這是何意？”
“臣還有一些餘事未了。”
“是餘事未了還是餘情未了？”皇上怒甚，瞋目而叱之曰：“你當真不願意走？”
“臣不願離京，還望皇上收回成命。”
眾人聞言皆驚。
不願離京，大抵是因為放心不下鹹寧。
清河距此千裏，此去不知歸期。他自然是不願意離去的。
或許，就這樣遠遠地看著她，確知她過得平安喜樂，也未嘗不是一件幸事。
皇上卻出人意料地松了口，“既如此，你回府去吧”。
侍衛們皆訝異於皇上的氣度。卻不知，在他不動聲色的外表之下，早已是暗藏殺機。
翌日，皇上神色如常地按計劃出巡。
他沿途親理農桑，博采風俗，遍問百姓所苦。
此次出巡異乎尋常的順遂，城陽王也並沒有如皇上和鹹寧預想那般暗下殺手。
幾日下來，收獲頗豐。
皇帝親自將此次出巡之感一一紀錄在冊，方與眾人一道返回京中。
眾後妃得知皇上返宮的消息，一早便梳洗一新，齊刷刷地等候在宮門口。
皇上徑直走向鹹寧，含笑握住她的手。
鹹寧亦莞爾一笑，“皇上辛苦了。”
他眼神淡淡地掃過四周，禮貌地說道：“諸位愛妃的心意朕都知道了。如今朕既已平安歸來，你們便回宮去吧。”
言畢，便與鹹寧攜手前往永安宮去。
其餘之人只得垂頭喪氣地返回自己宮中。
回到永安宮，鹹寧給他盛了一碗紫蘇紅玉湯，一面將這些天宮中發生的事情說與他聽。
皇上始終含笑望著她。
鹹寧被他看得羞紅了臉，“你怎麽一直盯著我笑？”
“你可知，我這次出宮，竟遇到你的孿生妹妹了。”
鹹寧嗔怪他道：“你又戲弄我！”
“真的，她叫露凝香，是京城第一大歌舞坊—棲鳳閣的頭牌姑娘。她與你不但是長得一模一樣，連性情也有幾分相像。”
“既如此，你怎麽不索性將她帶進宮來？我只當你是出宮去采風，誰知你竟是去了煙花柳巷！哥哥當時可在你身旁，怎麽也不勸著點？”
“正是鄧將軍帶我去的，” 皇上無辜地說道。
“早知如此，我才懶得出去接你，”鹹寧一把奪過他手中的湯匙，“你去別宮吃吧。”
皇上滿臉堆笑地望向她：“我當真沒有誆你。你若不信，我這就讓鄧將軍前來，你一問便知。”
鹹寧起身離席，不再和他搭話。
他走到她身後，將她環腰抱住，“在我心裏，誰能比得過你去？”
而他未出口的話卻是，你永遠都是我一個人的，我不會讓任何人從我身邊搶走你。
作者有話要說：
☆、沖冠一怒
【風滿樓】
風雨淒淒，梧葉蕭蕭。
寒氣肅殺，眾鳥啁啾。
夜色在一片哀鳴聲中愈顯淒楚。
其實，皇宮裏的夜晚大抵如此，鮮有不同。
雖肅穆安詳，卻又在這肅穆安詳之中透出絲絲浸骨的冰冷。
鹹寧正襟危坐在書案前，斂眉不語。
直到一襲黑影出現，她嘴角方閃現出一抹笑意。
那人躍窗而入，果然是城陽王。
“你想好了嗎？要不要跟我走？”城陽王直奔主題。
鹹寧慢斯條理地答道：“我可以跟你走。只是，不知城陽王妃和你的一眾姬妾可能容得下我？”
“只要你一句話，我可以馬上休了她們。”
“那倒也不必。這偌大的皇宮，只留我一人，倒也可惜。只是事成之後，這正宮娘娘的位子，我便當仁不讓了。”
城陽王看她嬌慵卻要強的神態，愛昵一笑，“好，我答應你。”
“你準備何時起兵？”
“十日之後。”
“好，你到起兵前一日，再來接我。”
“為什麽要等那麽久？”
鹹寧嗔怪他道：“我若現在跟你走，這宮裏豈不會亂了套？皇上一旦戒備心起，你如何能成事？”
“確是如此，” 城陽王略點了點頭，認真地望向鹹寧，“你當真心甘情願地跟著我？”
“皇上負我，清河王軟弱，只有你一心待我。我這個人不求其他，只求一真心而已。”
“好。以後這大漢的天下，就是你我二人的。”
鹹寧欣然應允，城陽王滿意離開。
桐宮內。
竇太妃責怪城陽王道：“淑兒，不是為娘說你，你也太過沖動。鄧鹹寧那樣精明的人，豈會將真心輕付於你？”
“我信她。她不像是在說謊。”
“哎……”竇太妃嘆口氣道，“你縱是再相信她，也不應該將何時起兵之事告訴她。萬一……”
“母親，你就放寬心吧。孩兒這麽多年，從來沒有信任過除您以外的任何人，也從未對一個女子動過真心。遇到她之後，我才知道心心念念一個人是個怎樣的情狀。我願意相信她一次，哪怕要因此而付出代價，我也在所不惜。”
竇太妃無奈地搖了搖頭。
果然是，自古男兒多意氣，沖冠一怒為紅顏。
幾日後，未央宮。
舞姬們個個身姿曼妙，笑語熙熙。
皇上此刻已經酩酊大醉，身旁的女子仍不住地勸酒。
他對她擺擺手道：“朕不能再喝了。”
“那妾身這便服侍皇上就寢。”晴柔一面吩咐舞姬退去，一面站起身，費力地將皇上扶至龍榻之上。
不多時，皇上便已酣然入夢。
晴柔小心翼翼地走到禦案前，將一早拿到手的鑰匙插入一個沈香木盒。她輕輕撥動鑰匙，盒子“砰”地一聲被打開。
晴柔趕忙朝龍榻望了望，皇上依舊鼾聲如雷，她這才放了心。
見盒子裏只放著一個青銅令牌，晴柔不覺好笑，這麽小的一個銅牌，竟能號令千軍萬馬？
殊不知，這個青銅令牌，就是竇太後和城陽王朝思暮想的“虎符。”
她將虎符收進衣袖，躡手躡腳地走出了未央宮。
明日就是城陽王與竇太後發動兵變的日子。
竇太後交代晴柔，一定要在今日將虎符偷出，並於亥時一刻把它交到城陽王手中。
同時在晴柔手中的，還有一份將領名單。
原來，竇太後一直擔心城陽王羽翼豐滿之後，不會再聽命於自己。因而一直對他有所防範，不敢過早地將這份名單交到他的手上。
【傷懷日】
晴柔獨身一人來到事先約定好的地點。
冷風瑟瑟，隱隱夾帶著女人的哭聲而來。
晴柔不禁有些畏怯，不住地向四周張望。
過了許久，方有一人慌慌張張地朝她走來。
晴柔的心登時狂跳不止，握住衣袖的手也比先前愈發收緊了些。
那人健步如飛，眨眼之間已至晴柔身側。
晴柔看向來人，不禁大驚失色：“清河王，怎麽是你……”
四周火把頓起，侍衛們紛紛圍了上來。
突然，兩個人自侍衛身後走了出來，卻是皇帝與鹹寧。
“清河王……”鹹寧不禁眉頭緊皺，滿臉疑惑地望向晴柔。
皇上冷笑道：“想不到，來接虎符之人，竟然是清河王。”
清河王卻看向鹹寧，如釋重負道：“你沒事就好。”
“來人啊！清河王意圖謀逆，把他給朕押下去！”皇上吩咐左右道。
鹹寧勸阻道：“皇上，事情尚未調查清楚。如此倉促下獄，恐怕難以服眾。”
“人贓並獲，還要如何調查？”皇上打斷她，又向侍衛道：“你們還楞著幹什麽？”
侍衛們平素裏從未見皇上拂逆過鄧貴人之意，如今見他如此果決，只得順從地將清河王押走。
鹹寧問向晴柔道：“太後不是說，前來接虎符的是城陽王嗎？”
晴柔點點頭，“太後說的確是城陽王。”
“城陽王也罷，清河王也罷。總之，馮彩女幫朕和鄧貴人揪出了竇太後的餘黨，可算是大功一件。朕改日一定論功行賞。”
晴
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