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“妾身記得，樂府詩中有‘悲歌可以當泣，遠望可以當歸’之句。不知皇上取的名字，可是來源於此？”
皇上讚許地點了點頭。
“她那樣的姿色，竟能憑一片樹葉受寵？這是什麽道理？！”靜宜怒不可遏，質問果子道。
果子面露難色，壓低聲音道：“主子，你可要小點聲，當心柳彩女聽到。”
“聽到就聽到！我還怕她不成？”看著子姝得寵，靜宜心裏實在氣不過，“我說她前幾日怎的那樣謙虛，巴巴地跑過來讓我教她穿衣打扮。我還只當她是開竅了，竟不知原是為著這個目的。”
“得寵就得寵吧，那也是她的造化。主子你何苦跟她一般見識？若論姿色，你才是後宮中的翹楚。得寵還不是早晚的事嗎？”果子安慰她道。
“話雖如此，可終究也得皇上看得到才行。”靜宜一邊說，一邊陷入了沈思。
忽然，一個大膽的念頭從她的腦海中一閃而過。她被自己嚇了一跳，也不敢再去想。
“呦，靜宜妹妹在殿裏呢！我聽你這邊寂靜無聲，只當你又去清涼殿了呢！”
子姝含笑走進來，攪亂了靜宜剛剛平覆下來的情緒。
“我今日身子不適，懶得出去。”
“呦，妹妹也太嬌嫩了些。我昨日睡得那樣遲，今天不還是早早地起來了？”
“我比不得姐姐。姐姐自幼在田間裏勞作，身子自然是結實。”
子姝聽她此言，不禁又羞又恨，“雖說我祖祖輩輩以耕田為業，但每一分錢都來得幹凈。倒是妹妹你，聽說妹妹家中三代皆以歌舞雜耍為業。調笑賣唱，迎來送往，和青樓女子又有什麽分別？再說了，王侯將相，寧有種乎？我縱來自田間地頭又如何？他日待我誕下龍嗣，誰又能比得過我去？”
言畢，不待靜宜發話，子姝便拂袖離去。
只剩了靜宜兀自生著悶氣。
“呦，檀兒妹妹可是稀客，快別行禮了。”雲臺殿內，靜志見檀兒前來，不禁喜笑顏開。
“蔻丹，還不快給檀兒妹妹上茶！”
“娘娘不必客氣。”檀兒略顯拘謹道。
“妹妹總算是想通了？”
檀兒臉上現出淒楚的神色，“我一心待她，她卻一再負我。”
“本宮早就告訴過你，她和她母親是一路貨色。只一心為自己，從來不考慮別人。本宮就不同了，待婢女們都是情同姐妹，對她們個個都是寵愛有加！從來不許外人傷她們分毫。”
蔻丹聽她此言，握住杯子的手有些顫抖。她怕靜志察覺，忙將杯子放下，退到外殿去。
“可是……”靜志略有些猶豫，“不知檀兒妹妹是真心歸附於本宮，抑或是一時和鄧貴人鬧些小情緒，過幾日就又和好如初了呢？”
“娘娘放心。奴婢既決意來此，就不會讓娘娘失望。”
“哦？不知妹妹要如何證明呢？”靜志饒有興致地望向她。
“奴婢告訴娘娘三件事。”檀兒堅定地望向靜志，眼中現出了狠戾之色。
靜志忙問：“哪三件？”
“第一件，她和清河王是自幼的交情。雖然她已經記不得，但只要稍加提醒，想要記起以往之事，卻也不難。只要她能記起以往，勢必會和皇上反目成仇。第二件，清河王和高密侯鄧成之妻，也就是周美人的姐姐周荷衣私通。不僅如此，他們二人還有一個私生子，是被鄧貴人親自送往清河王府的。這第三件嘛……”
“第三件是什麽？”靜志驚喜地問道。她沒有想到，檀兒所說的消息果然是如此有價值。
檀兒看向她，略頓了頓，方道：“奴婢已經拿出了誠意，還望娘娘也不要吝嗇才是……”
“妹妹說的極是……”
靜志於是命蔻丹進來，在她耳邊低語了幾句。
【巧兒】
不多時，蔻丹引著一個人前來，竟是希言。
檀兒不可置信地望向她。
靜志方笑道：“檀兒妹妹沒想到吧？你別看她柔弱，她可是我雲臺八將之首。是在你們入宮前，就被我派到永安宮去的。”
希言肅然而立，容儀冷峻，與平常一慣大大咧咧的形狀判若兩人。
“哈哈……這才是真正的她。她自小就少言寡語，才得了希言這個名字。你先前看到的她，之所以如此率真灑脫，都是本宮照著獐兒那個模樣一一教與她的。本宮素來知道，鄧鹹寧就是喜歡那樣子的人。”靜志不無驕傲地說道。
“原來是你下的毒？”檀兒望向希言道。
“娘娘，如果沒有什麽事，奴婢就先回去了。”希言冷冷地說道。
“慢著……”靜志呵斥她道。忽又想到檀兒在此，語氣便柔和了一些，“你且隨蔻丹去內殿侯著，本宮還有事情問你。”
待希言離去後，靜志趕忙問道：“檀兒妹妹說的第三件，是什麽事？”
“這第三件事嘛，等到了合適的時機，奴婢自然會告訴娘娘的。現在講出來，這戲就不好往下演了。”檀兒故弄玄虛道。
靜志被吊足了胃口，“妹妹何苦瞞我？”
“娘娘還有事要處理，檀兒便先告退了。娘娘放心，到了關鍵時刻，奴婢一定不會讓娘娘失望的。”
靜志心裏雖有一萬個不情願，仍只能遺憾地看著她離開。
“希言，你可是在怪本宮賜死了青鸞？”
希言冷冷地站著，一言不發。
靜志嘆口氣道：“本宮知道，青鸞是你撿來的孤兒，你從小就把她當親妹妹看待。可是，鄧貴人看到了她，本宮又能怎麽辦？難道就因為她一個人，搭上我們整個雲臺殿不成？”
“娘娘明明知道，鄧貴人從來不會用卑鄙的手段對付你。即使她認出了青鸞，也未必會對娘娘下手。況且鄧貴人本就是秘密出宮，豈敢將這件事情鬧得人盡皆知？娘娘賜死青鸞，怕只是為了要立威吧？”
話音剛落，希言便被蔻丹打倒在地。“你怎麽跟娘娘說話呢？”蔻丹厲聲斥責她道。
“罷了罷了，權當讓她出出胸中那口氣，”靜志擺擺手，“你們出去吧，本宮乏了。”
“方才沒有傷到你吧？”蔻丹關切地問道。
“沒有，我知道你是為了我好。”
“她那樣的人，你跟她講什麽道理呢？還不是自討苦吃！”
“我只是替青鸞不值……”
“逝者已矣，你也應多放寬心才是。橫豎我們這輩子都只是奴才，又能改變得了什麽呢？”
希言點點頭，心下的傷感更甚。
抱幽亭內，鹹寧無奈地望著手裏的書發呆。
只怪入宮時帶了許多雜物，書卻帶的不多。如今反反覆覆，已將這些看了十遍有餘。
她正自煩悶，忽見了河間王提著一只鳥兒過來。
“嗬，鄧大才子又在看書呢？”他笑意盈盈地望向鹹寧。
鹹寧亦看向他，不無諷刺地說道：“其實，讀書太多也未必是件好事。”
“這是怎麽說？”河間王在她身側坐下，忙問道。
“河間王可曾聽說過‘庖丁解牛’”？
“這個本王豈會不知？不就是說庖丁的刀法極好，能三下五除二地把一只牛給剖開嗎？”
鹹寧強忍住笑，“確是如此”。
“你笑什麽？本王說的不對嗎？那你倒是說說，究竟是怎麽個意思？”
鹹寧止住笑，若有所思地說道：“人若是讀書太多，慢慢地就變成了庖丁。只消一眼，便能將這世事人心，條分縷析地看個明白。可是，你又無法把他們全拋開了去。於是，目之所及，處處傷感，處處淒清。”
河間王臉上現出困惑的神色。
鹹寧覆又笑道：“所以我說如河間王這樣倒是極好。日日引鳥為樂，也未嘗不是一種幸事。”
“你分明是在說我傻！”河間王不服氣地說道。
鹹寧笑而不語，二人一時無話。
夕陽晚照，給人間灑下了一片安寧。
老人們常常忌諱談夕陽，總覺得它是衰頹的征兆。
鹹寧卻是愛夕陽的，它總是在最恰當的時候出現，溫柔地陪伴著每一個人的歸程。
“對了，這個送你。”河間王將鳥籠遞與她道。
鹹寧卻厭惡將它推開，“我要它何用？”
河間王解釋道：“你可別小看了它，它可不是普通的鳥。雖然其狀與家燕無異，卻是信鴿的一種，能夠日行百裏呢。”
鹹寧聽他此言，方向此鳥望去。發現其爪極其鋒利，餵它吃食時，它的爪縫便能微微張開，讓人恰好能在此時將信箋放入其中。
“它的名字叫巧兒。除了送信，它還能聽著樂曲扭動，就像跳舞一般；什麽時候，它若感覺到有危險，還會上躥下跳地提醒你；你若罵它，它就會好幾天都不理你……”
鹹寧笑道：“倒也是奇物。如此，本宮謝過河間王了。”想了一想，覆又說道：“本宮一時也沒有什麽好回贈，將這本書送與你如何？”
河間王趕忙含笑接過。
他的笑，和別人的不同。
皇上的笑，總是帶著一絲威嚴和自持；清河王的笑，更多的是深沈和愛憐；姬若遺的笑，雖有著應世軌物的儒雅柔和，卻不免過於油滑少情；城陽王的笑，則全是陰冷和悒郁。
唯有河間王，他的笑容和煦而溫暖，幹凈純粹得不含一絲雜質。
“王爺，巧兒可是你的最愛。好端端的，你怎麽把她送給了鄧貴人？”一旁的小廝不解地問道。
“不過是賞玩之物罷了，有什麽稀奇？”
“那可是你從花重金買來的。鄧貴人倒是小氣，就回贈了你一本破書。”他一邊說，一邊將竹簡扔到了地上。
河間王趕忙撿起來，用衣襟擦拭幹凈，呵斥他道：“你好大的膽子，誰讓你把書扔掉的？”
那小廝素日不見他如此，於是委屈地說道：“王爺，奴才自懂事起，可從來沒見你碰過書。你今日是怎麽了？竟為了一本破書，發這麽大的火。也不知道它到底值幾個錢？”
“你懂什麽？這叫……”他苦思冥想了一陣，方恍然大悟道：“這叫‘匪女之為美，美人之貽’”。
作者有話要說：
☆、和好如初
【群芳亂】
冷秋有孕的消息傳來時，玉煙正在用早膳。
不曾想，她連日來的擔心竟成為了現實。
合歡、墨蝶和玉蘭在一旁絮叨個不停，她憤然停箸，再難下咽。
這是皇上的第一個孩子，也就是皇長子。
皇上如今尚未封後，倘若冷秋真能順利誕下龍嗣，是否會因此而得到後位，也未可知。
玉煙一面想著，一面焦急地畫眉，卻總是不成。
“哎呦，姐姐……”靜宜邊說邊走了進來，“你怎麽還有心思在這裏塗塗抹抹？你可知……”
玉煙故作冷靜地看向她，示意她自己已然知道了。
靜宜湊上前去，壓低聲音道：“姐姐既然知道，還不趕緊想想辦法？我們可不能讓她誕下龍嗣啊。”
“妹妹莫要著急，且歇一歇，吃口茶罷。”言畢，便示意墨蝶奉茶。
靜宜卻並沒有心思吃茶，只連聲嘆氣。
“我平素裏一向覺得妹妹是最聰明的，怎麽今日反倒糊塗起來？”
“姐姐此話是何意？”
玉煙低頭品了一口香茗，又將手中的耳杯放下，緩緩道：“妹妹不妨設想一下，如果周美人身體有恙，誰會是第一個被懷疑的對象？”
“姐姐和她住得最近。她若出了事，姐姐怕是第一個被懷疑的。”靜宜方恍然大悟道。
玉煙含笑點了點頭。
“可是姐姐，難道我們就這樣看著她誕下龍嗣，卻什麽都不能做嗎？”靜宜不無嫉恨地說道。
“你放心，現今有人比我們還要焦慮呢！”
話說玉煙本是強裝鎮定，想假意安慰靜宜一番。卻不曾想說了這些話之後，自己竟也真的看開了些。心事一解，腹中饑餓感便又襲來，她於是命人去拿點心。
“姐姐當真是有大將之風，都這個時候了還有心思吃東西。我是不行。”
靜宜於是告辭離開，又往雲臺殿去。
陰貴人也方得知了冷秋有孕的消息，滿心的怒氣正無處排解。忽見得靜宜進來，忙道：“妹妹可知周美人有孕的消息。”
“妾身正是為此事而來。娘娘，可不能讓她誕下皇長子啊！”
“本宮當然不想讓她誕下皇長子。可恨鄧鹹寧那個賤人，一早便向皇上申請，給她身邊派去不知多少守護，我們想下手都難。”
靜宜思忖了一下，說道：“其實這件事，也不需要娘娘您親自動手。”
“哦？難道你願意去？”
“倒不是妾身，”靜宜趕忙澄清，“柳彩女素來心氣也高。如今她剛得盛寵，風頭就被周美人蓋過了去。娘娘覺得，她心裏可會服氣啊？”
“你說的極是。只是，她未必有那個膽量吧？”
“娘娘想必忘了。妾身可是聽說，她初次面聖之時就發了一通驚世駭俗的言論。所謂‘無知者無畏’，正是此理。”
陰貴人聽她此言，方微笑頷首，“既如此，這件事就交由妹妹去辦。”
靜宜滿意地領命而去。
“姐姐大喜……”
“喜從何來？”子姝看向靜宜，沒好氣地問道。
“姐姐沒有聽說嗎？周美人有了身孕了！”
子姝撇了撇嘴，“這跟我有什麽關系？”
“姐姐這就是糊塗了吧？你想想，周美人那樣的身子，橫豎也不過只受了一次寵，就得了龍嗣。姐姐這樣身強體健，說不定過不了多久，就會有好消息了呢！”
子姝聽她此言，只當她又是來諷刺自己，不禁悲憤交加，“我哪有那樣的好福氣。我還有事情，就不留妹妹了。”
“那妹妹便不打擾姐姐了，”靜宜含笑起身，“對了，聽說皇上要晉封周美人為貴人了。看來，‘母憑子貴’這句話，著實不虛。”
“貴人……”待靜宜離去後，子姝喃喃自語道。驚慌、憂慮、嫉恨、怨怒在子姝的心裏交織，她頭痛欲裂，竟一下子咳出血來。
看著帕上的鮮血，她心中的怒氣更甚。
她強忍著頭痛，從櫃頂上拿下來一個紫檀木盒子，卻是臨入宮時公主所贈。
入宮許久，為了籠絡宮人，裏面的珠寶幾乎都用盡了，裏面只剩了一個金絲包裹。
子姝打開看時，只見裏面有兩個紅釉小瓷瓶，正是荷衣當日在繡霰館交予自己的。她當日百般叮嚀，一瓶留給自己的妹妹冷秋，另一瓶留給鄧鹹寧。
據說此藥劇毒無比，只待她二人有孕之後，即刻給她們服下，此生將難以再孕。
長樂宮內，晴柔顫抖地接過太後遞來的瓷瓶。
“哀家方才跟你講的話，你可記全了？”
“妾身記下了。妾身還想鬥膽問一句，太後娘娘何苦忌憚周美人呢？她是那樣冷淡的性子。即便誕下龍嗣，也未必能成氣候。”
“你懂什麽？她看似不顯山不露水，心裏可明白著呢。再加上她有鄧鹹寧幫襯著，你們誰是她二人的對手？”
“可是……”晴柔面露難色。
太後打斷她道：“不要可是了。在這宮裏，只有素兒可以誕下龍嗣，別人一概不行。”
話剛出口，太後方覺得自己說得重了些，又道：“當然，你若是乖乖地幫哀家做事。日後倘若能誕下子嗣，哀家也一定會對他疼愛有加。”
【暖酥消】
東觀坐落在南宮的最東邊，是宮中的主要藏書之地。
遠遠望去，東觀高大巍峨，隔離天日，確是宮中最為奢華的建築。
崇文重道，這便禮樂之邦的厚重之所在。
觀內殿閣相望，綠竹成蔭；四周寂然無聲，極盡文雅之妙。
得知鄧貴人前來，東觀官員文士一同前來迎接。
為首的長者雖已年近不惑，卻依舊精神飽滿。她身著栗色衣衫，頭發一絲不茍地盤起；神情散朗，頗有林下之風。
鹹寧便知她是曹大家無疑，於是忙上前將她扶起，“大家不必多禮，快快請起。”忽瞧見她的裙角上沾了一片枯葉，又俯身為她輕輕拭去。
班昭素日裏雖也極受尊敬，但被後妃如此以禮相待，卻還是頭一遭。於是在心裏暗嘆此女不凡，一面引著她往藏書閣去。
“不知娘娘都看過些什麽書？”
“只粗略地讀過孔孟和詩騷而已……”
“娘娘謙虛了。”
“不敢。”
“其實對女子而言，讀過這些，也就夠了。讀書太多，總歸不是什麽好事。”
鹹寧見她現出傷感之色，便知她此言並不是無的放矢。但礙於初次相見，又不便發問，於是轉言道：“在家時，沁水公主每每提到大家，都是誇讚不止呢。”
班昭神色稍解，“微臣自幼陪公主讀書，可謂是莫逆之交。算來，我們竟已有將近二十年沒有見過面了。”
“公主也常遺憾於此，總想著有機會能再見見大家呢。可巧，公主前兒托人帶信來，說過些日子要入京來看我。到時大家如果方便，不妨前往永安宮一聚。”
班昭於是答應，又道：“公主待娘娘你，倒是比成兒還要好。”一邊說著，一邊將幾本書遞與鹹寧。
鹹寧看去，只見全是自己以往看過的，卻又不忍拂了她的意去，只得接過。又道：“大家也算是我的長輩，不必如此客氣。往後和公主一樣，稱我寧兒就好。”
班昭微微頷首，“這些都是尋常之書，想必你也全都看過。只是不知，你先前讀書可有章法？”
“敢問大家，何謂讀書之章法？”鹹寧不解其故，忙問道。
“我且問你，你說你讀過孔孟，那你可能告訴我，孔孟的要義為何，共可分為多少種類，二者的異同又有哪些？再者，你說說孔孟又與詩騷有何關聯？”
被她這麽一問，鹹寧不禁怔住。
原來，自己先前只是一味地讀書，卻並未在腦海中形成一個清晰的脈絡。一本書讀完，內容竟也忘去了大半。能記住的，不過只言片語而已。
鹹寧向她深深地鞠了一個躬，“吾素聞大家學識廣博，今日一見，果然如此。大家的治文造詣和悟境遠非鹹寧能比，還望大家不吝賜教。”
“微臣不知，娘娘竟也有如此謙恭的時刻。微臣今日果真是不虛此行啊！”姬若遺一邊說，一邊自書架後走出。
鹹寧笑道：“對長者、聖者、智者，本宮自當敬重。只是不知姬大人何故來此？”
“微臣不才，每逢朝中無事之時，便會來此同師傅一道修書。”
“姬大人好福氣，竟然能做曹大家的徒弟。”鹹寧不無憾意地說道。
“前幾日，師傅還說我心思不夠細致，抱怨自己缺個女弟子。娘娘若有意，不妨也向師傅行個拜師禮。只是不知，師傅願不願意收你為徒呢！”
“你又胡鬧了。娘娘是什麽身份，怎能拜我為師？”曹大家呵斥他道。
“鹹寧倒真有此意。只是不知，大家可會覺得我天資淺陋，不可以教呢？”
“微臣斷不會如此想。”
鹹寧大喜，忙長跪於地，“鹹寧今日得見恩師，實乃三生有幸。往後隨師傅讀書學道，自當勤謹恭敬，無一違逆。若有違師命者，任憑師傅處置，絕無二言。”
曹大家將她扶起，滿意地說道：“蒼天憐我，讓我在有生之年，又得一愛徒。”
“行完了拜師禮，可還要行拜師兄禮嗎？”姬若遺戲弄她道。
鹹寧無法，只得向他鞠了一躬，“師兄在上，請受師妹一拜。”
“哈哈……如此，我以後再也不必對你用尊稱了。”姬若遺笑道。
自此，鹹寧日日前往東觀隨師傅讀書。
三人一起談詩論道，經常至晚膳時分方才各自散去。
一日，鹹寧正欲往東觀去。
檀兒形色匆匆地走入殿裏，“小姐，公主就要到了。”
“信上說是明日，怎的今日就到了？”
鹹寧急匆匆地出宮去迎，一面吩咐檀兒去請曹大家。
獐兒身子不便，公主只帶了鄧成陪她一同入宮。她看著闊別已久的皇宮，不禁生出恍如隔世之感。這裏一磚一瓦雖是她熟悉的，可卻早已物是人非。
公主握住鹹寧的手有些顫抖，“寧兒，一切可好？”
“寧兒一切都好。”鹹寧看著久違的親人，不禁落下淚來。
皇上也聞訊趕到，“肇兒來晚了，還望姑姑恕罪。”
公主亦慈愛地握住他的手，攜了兩人前往永安宮去。
幾人坐定後，公主對皇上道：“肇兒，你沒有欺負寧兒吧？”
皇上不禁面露愧色，沈默不言。
鹹寧低聲道：“他……待我極好。”
公主看她強裝出來的笑意，便知她受了委屈，因而轉向皇上道：“皇上，我素來沒有求過你什麽事情。如今只有一件，還望皇上能夠答應才是。”
“姑姑只管吩咐，肇兒一定答應。”
“寧兒自幼志在典籍，這些女孩子們之間的勾心鬥角、獻媚邀寵之事，她一概不懂。又天生一副傲骨，你越是誤會她，她就越是犟著不願理你。這都怪我，她是被我寵壞的”。
見他聽得極認真，公主繼續說道：“可我也知道，她的確是一心向著皇上的，這點皇上毋庸置疑。希望皇上能看在她也是一心對你的份上，對她的這些小性子，能夠多擔待些。不要與她計較，你看可好？”
“姑姑放心，肇兒記下了。”
公主微笑頷首。
不多時，曹大家已至，公主遂與之攜手前往內殿去。
鹹寧亦去安排膳食。
皇上默默地跟在她身後。
鹹寧好笑地望向他，“你跟著我做什麽？”
“我不跟著你，誰知道你會不會又跑去姑姑面前告狀？”
“我才不像某些人，心眼比針尖還要小。”
皇上被她搶白了一番，心中的歉意更甚。他看向她，認真地說道：“對不起，是我錯怪你了。”
鹹寧見他如此，多日的悒郁方解，遂攜了他一道往前去。
她暫時棄智絕學，流露出小女兒的嬌憨之態時，往往是他最歡喜的時刻。
“可是，你要答應我。日後要以大局為重，不可再意氣用事了。否則，我可不會再理你。”鹹寧認真地說道。
“是，為夫知錯了。還望夫人海涵。”他向鹹寧作揖道。
她看著他，莞爾一笑，“免禮吧，本宮不與你計較就是。”
“多謝娘娘。”皇上這才起了身。
鄭公公見他二人如此，含笑示意眾人退去。
這些年，皇上唯有和她在一起時，一言一笑才是發自肺腑。
算來，他也是個癡人。
作者有話要說：
☆、一波三折
【寒聲碎】
冬日的初雪，總是比早春之雪來得更為純粹。
片片瑩潤的雪花，夾裹著絲絲嚴寒而下，給人間染上一股詩意的惆悵。
在這樣靜潔的天地中，連呼吸都帶有一番徹骨的凜然。
每每到了這時，就應燃起炭火，再在一旁置上幾盆花瓣水。不多時，就能把整個屋子烘烤得香暖如醉。
此刻，你只需斜倚在窗邊的軟榻上，透過雕花小窗去欣賞那銀裝素裹的世界。
隔窗觀雪，既能領略那難得的美景，又不至於被它的寒意所侵襲。如若再有一樽清酒，幾碟點心，這日子怕是再愜意也沒有了。
子姝卻沒有一點觀雪的心思。
她披著一件銀白色的鬥篷，獨自一人行走在漫天飛雪中。
這些日子以來，她因思慮過重，總是食難下咽，身形看似比先前單薄了不少。
不能再等待了，她這樣告訴自己。
清涼殿的侍衛們因著畏寒的緣故，此刻都找地方吃酒去了。
子姝順利地溜進了廚房。
她拿出小瓷瓶，顫抖著將布塞拔去。墨綠色的汁液緩緩滴淌，她的心一點點地收緊。
“你快去找找，守衛們躲到哪裏去了？娘娘是怎麽吩咐的，出了事情誰負責？”
子姝記得，這是展詩的聲音。她忙將瓷瓶收起，心一下提到了嗓子眼。
展詩就在門外，她如今進也不是，退也不是。
“展詩妹妹，你快去看看，周美人又不舒服了。”又一個熟悉的女聲響起。
展詩去後，門被打開。
“柳彩女，出來吧。”
子姝方起身，看到是墨蝶。
“多虧我們裴美人一早就看到了你，這才命我來替你解圍，你還不快走？”
子姝忙奪門而出，連道謝的話也來不及講。
墨蝶見她如此莽撞，略嘆了口氣，依舊把門關好。
不久之後，晴柔奉太後之命，偷偷地來到清涼殿，又小心翼翼地潛入廚房之中，緩緩地將瓷瓶拿出。
“什麽人？”一行侍衛忽然沖了進來。
太醫仔細檢查了湯藥，與晴柔手中所持之藥確為一類。
晴柔百口莫辯。
“馮彩女，你可知罪？”永安宮內，鹹寧冷冷地問向晴柔道。
“妾身是被冤枉的，還望娘娘明察。”
“侍衛們親眼看到你下藥，你還有什麽冤枉的？”
“侍衛們進來時，妾身也是剛到，尚未來得及打開瓷瓶。”
“這麽說，是有人在你進去之前就已經下過藥。而且，那個人所用之藥，與你用的還是自同一個地方所得？你可是這個意思麽？”
“他從何處所得，妾身不知。可這毒確實不是妾身下的。”
鹹寧望向她，久久沈默。
晴柔被她看得頭皮發麻，忙低下頭去。
“不管藥是不是你下的。你企圖加害周美人，意圖下藥，已是不爭的事實，本宮不得不對你加以嚴懲。”
晴柔直起身，略帶挑釁地望向她，“我已懷有龍嗣，你不能對我用刑。”
太醫診斷之後，發現晴柔確已懷有三個月的身孕。
“來人，送馮彩女前往桐宮養胎。待他日誕下龍嗣之後，再做處置。”
鹹寧瞇起眼睛，望向她離開時的背影。
後宮爭鬥，或許就這樣開始了吧？
又或許，自她們入宮那日，爭鬥就從未停止過。
冷秋晉封在即，鹹寧卻忽然請求皇上收回成命。
消息傳來，後宮一片嘩然。
“你不怪我吧？”鹹寧問道。
冷秋搖了搖頭，“我知道，你是為我好。何況，我本就不在乎這些。”
鹹寧含笑望向她。
在這後宮中，唯有她二人是最心意相通。無須客套，無須防備，亦無須多言。
“鄧鹹寧太過可恨，兩個人去下毒，竟然都不成。看來，我不能再手軟了。”
陰貴人憤憤地說道，一邊命蔻丹去傳希言。
不多時，希言已到。
“希言，只要你幫本宮做完這最後一件事，本宮就放你出宮。不再讓你呆在鄧鹹寧身邊，過那種提心吊膽的生活了。”
希言領命而去。
入夜，希言換上夜行衣，悄悄地出了永安宮。
地上的雪已積了很深，腳踩上去發出“吱吱”的響聲，使這淒清的雪夜愈加淒清。
希言毫不費力地進了內殿，靜靜地立在熟睡的冷秋身側。
在微弱的浮光映襯下，冷秋的臉色甚是蒼白。
不過，許是將要為人母的緣故，她的面容在那蒼白之中，又隱隱地透出一絲欣悅的粉潤來。
希言握住毒針的手略有些顫抖。
她忽然想起小時候，母親每每望向她，臉上也總帶著這樣滿意的笑容。
那時的她總不能理解，為什麽那樣貧苦的日子，母親卻能那樣的滿足。
自從父母相繼離世，她淪落到了街頭；後來被陰府收留，再後來隨靜志入宮。這麽多年，回首往事時她才明白，唯有和家人在一起時，那種貧苦中的小幸福，卻往往是最難得。
家人，想到這個詞，希言心中忽然有些悵然。
青鸞已死，她哪裏還有家人呢？
她不忍下手，慢慢地將針收回。
就這樣吧，就讓陰貴人也賜自己一杯毒酒，自己便好早日和青鸞團聚。
她轉過身，卻驚愕地發現身後立著一個人。
“娘娘你……幾時來的？”希言驚愕地問道。
“我一直跟在你身後。”
“娘娘……”希言滿臉歉疚地望向她。
清涼殿外，鹹寧在雪中走著，並不理她。
希言趕忙追上了她，跪在她面前，“娘娘……”
“你為什麽不下手？”鹹寧用探究的神色望向她。
“奴婢進宮是為了保護陰貴人，並不想害人性命。”
“既如此，你先前又為何給我下了迷藥呢？”
“當時奴婢的妹妹青鸞在陰貴人手上，奴婢不得不從。奴婢知道娘娘武功了得，便想著只放一點點應該不會有大礙。”
鹹寧看她的嘴唇漸漸黯淡下去，又看了看她跪在雪中的膝蓋，心下不忍。
“你起來吧。”
“謝娘娘。”
“你沒有完成任務，該如何向陰貴人交代呢？”
“青鸞已去，奴婢如今已了無牽掛，但求一死。”
聽她此言，鹹寧嘆了一口氣，“你跟我來。”
【沁水閣】
穿過一片荒草叢生的院落，希言隨鹹寧走入沁水閣。
“這個地方原本是沁水公主的居所。後來她出宮去了，此地就此荒廢了。”
“娘娘何故帶我來此？”
“姐姐……”青鸞跑過來抱住了希言。
希言不可置信地望向她，“青鸞，你沒有死？”
“沒有。當日蔻丹姐姐怕我痛苦，換了另外一種比較溫和的藥送我上路。我當時命已去了大半，被悄悄地遣送出宮時，恰巧被娘娘發現。娘娘便尾隨我們出宮，後又從宮外將我救了回來，還為我解了身上的毒。”
希
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皇上讚許地點了點頭。
“她那樣的姿色，竟能憑一片樹葉受寵？這是什麽道理？！”靜宜怒不可遏，質問果子道。
果子面露難色，壓低聲音道：“主子，你可要小點聲，當心柳彩女聽到。”
“聽到就聽到！我還怕她不成？”看著子姝得寵，靜宜心裏實在氣不過，“我說她前幾日怎的那樣謙虛，巴巴地跑過來讓我教她穿衣打扮。我還只當她是開竅了，竟不知原是為著這個目的。”
“得寵就得寵吧，那也是她的造化。主子你何苦跟她一般見識？若論姿色，你才是後宮中的翹楚。得寵還不是早晚的事嗎？”果子安慰她道。
“話雖如此，可終究也得皇上看得到才行。”靜宜一邊說，一邊陷入了沈思。
忽然，一個大膽的念頭從她的腦海中一閃而過。她被自己嚇了一跳，也不敢再去想。
“呦，靜宜妹妹在殿裏呢！我聽你這邊寂靜無聲，只當你又去清涼殿了呢！”
子姝含笑走進來，攪亂了靜宜剛剛平覆下來的情緒。
“我今日身子不適，懶得出去。”
“呦，妹妹也太嬌嫩了些。我昨日睡得那樣遲，今天不還是早早地起來了？”
“我比不得姐姐。姐姐自幼在田間裏勞作，身子自然是結實。”
子姝聽她此言，不禁又羞又恨，“雖說我祖祖輩輩以耕田為業，但每一分錢都來得幹凈。倒是妹妹你，聽說妹妹家中三代皆以歌舞雜耍為業。調笑賣唱，迎來送往，和青樓女子又有什麽分別？再說了，王侯將相，寧有種乎？我縱來自田間地頭又如何？他日待我誕下龍嗣，誰又能比得過我去？”
言畢，不待靜宜發話，子姝便拂袖離去。
只剩了靜宜兀自生著悶氣。
“呦，檀兒妹妹可是稀客，快別行禮了。”雲臺殿內，靜志見檀兒前來，不禁喜笑顏開。
“蔻丹，還不快給檀兒妹妹上茶！”
“娘娘不必客氣。”檀兒略顯拘謹道。
“妹妹總算是想通了？”
檀兒臉上現出淒楚的神色，“我一心待她，她卻一再負我。”
“本宮早就告訴過你，她和她母親是一路貨色。只一心為自己，從來不考慮別人。本宮就不同了，待婢女們都是情同姐妹，對她們個個都是寵愛有加！從來不許外人傷她們分毫。”
蔻丹聽她此言，握住杯子的手有些顫抖。她怕靜志察覺，忙將杯子放下，退到外殿去。
“可是……”靜志略有些猶豫，“不知檀兒妹妹是真心歸附於本宮，抑或是一時和鄧貴人鬧些小情緒，過幾日就又和好如初了呢？”
“娘娘放心。奴婢既決意來此，就不會讓娘娘失望。”
“哦？不知妹妹要如何證明呢？”靜志饒有興致地望向她。
“奴婢告訴娘娘三件事。”檀兒堅定地望向靜志，眼中現出了狠戾之色。
靜志忙問：“哪三件？”
“第一件，她和清河王是自幼的交情。雖然她已經記不得，但只要稍加提醒，想要記起以往之事，卻也不難。只要她能記起以往，勢必會和皇上反目成仇。第二件，清河王和高密侯鄧成之妻，也就是周美人的姐姐周荷衣私通。不僅如此，他們二人還有一個私生子，是被鄧貴人親自送往清河王府的。這第三件嘛……”
“第三件是什麽？”靜志驚喜地問道。她沒有想到，檀兒所說的消息果然是如此有價值。
檀兒看向她，略頓了頓，方道：“奴婢已經拿出了誠意，還望娘娘也不要吝嗇才是……”
“妹妹說的極是……”
靜志於是命蔻丹進來，在她耳邊低語了幾句。
【巧兒】
不多時，蔻丹引著一個人前來，竟是希言。
檀兒不可置信地望向她。
靜志方笑道：“檀兒妹妹沒想到吧？你別看她柔弱，她可是我雲臺八將之首。是在你們入宮前，就被我派到永安宮去的。”
希言肅然而立，容儀冷峻，與平常一慣大大咧咧的形狀判若兩人。
“哈哈……這才是真正的她。她自小就少言寡語，才得了希言這個名字。你先前看到的她，之所以如此率真灑脫，都是本宮照著獐兒那個模樣一一教與她的。本宮素來知道，鄧鹹寧就是喜歡那樣子的人。”靜志不無驕傲地說道。
“原來是你下的毒？”檀兒望向希言道。
“娘娘，如果沒有什麽事，奴婢就先回去了。”希言冷冷地說道。
“慢著……”靜志呵斥她道。忽又想到檀兒在此，語氣便柔和了一些，“你且隨蔻丹去內殿侯著，本宮還有事情問你。”
待希言離去後，靜志趕忙問道：“檀兒妹妹說的第三件，是什麽事？”
“這第三件事嘛，等到了合適的時機，奴婢自然會告訴娘娘的。現在講出來，這戲就不好往下演了。”檀兒故弄玄虛道。
靜志被吊足了胃口，“妹妹何苦瞞我？”
“娘娘還有事要處理，檀兒便先告退了。娘娘放心，到了關鍵時刻，奴婢一定不會讓娘娘失望的。”
靜志心裏雖有一萬個不情願，仍只能遺憾地看著她離開。
“希言，你可是在怪本宮賜死了青鸞？”
希言冷冷地站著，一言不發。
靜志嘆口氣道：“本宮知道，青鸞是你撿來的孤兒，你從小就把她當親妹妹看待。可是，鄧貴人看到了她，本宮又能怎麽辦？難道就因為她一個人，搭上我們整個雲臺殿不成？”
“娘娘明明知道，鄧貴人從來不會用卑鄙的手段對付你。即使她認出了青鸞，也未必會對娘娘下手。況且鄧貴人本就是秘密出宮，豈敢將這件事情鬧得人盡皆知？娘娘賜死青鸞，怕只是為了要立威吧？”
話音剛落，希言便被蔻丹打倒在地。“你怎麽跟娘娘說話呢？”蔻丹厲聲斥責她道。
“罷了罷了，權當讓她出出胸中那口氣，”靜志擺擺手，“你們出去吧，本宮乏了。”
“方才沒有傷到你吧？”蔻丹關切地問道。
“沒有，我知道你是為了我好。”
“她那樣的人，你跟她講什麽道理呢？還不是自討苦吃！”
“我只是替青鸞不值……”
“逝者已矣，你也應多放寬心才是。橫豎我們這輩子都只是奴才，又能改變得了什麽呢？”
希言點點頭，心下的傷感更甚。
抱幽亭內，鹹寧無奈地望著手裏的書發呆。
只怪入宮時帶了許多雜物，書卻帶的不多。如今反反覆覆，已將這些看了十遍有餘。
她正自煩悶，忽見了河間王提著一只鳥兒過來。
“嗬，鄧大才子又在看書呢？”他笑意盈盈地望向鹹寧。
鹹寧亦看向他，不無諷刺地說道：“其實，讀書太多也未必是件好事。”
“這是怎麽說？”河間王在她身側坐下，忙問道。
“河間王可曾聽說過‘庖丁解牛’”？
“這個本王豈會不知？不就是說庖丁的刀法極好，能三下五除二地把一只牛給剖開嗎？”
鹹寧強忍住笑，“確是如此”。
“你笑什麽？本王說的不對嗎？那你倒是說說，究竟是怎麽個意思？”
鹹寧止住笑，若有所思地說道：“人若是讀書太多，慢慢地就變成了庖丁。只消一眼，便能將這世事人心，條分縷析地看個明白。可是，你又無法把他們全拋開了去。於是，目之所及，處處傷感，處處淒清。”
河間王臉上現出困惑的神色。
鹹寧覆又笑道：“所以我說如河間王這樣倒是極好。日日引鳥為樂，也未嘗不是一種幸事。”
“你分明是在說我傻！”河間王不服氣地說道。
鹹寧笑而不語，二人一時無話。
夕陽晚照，給人間灑下了一片安寧。
老人們常常忌諱談夕陽，總覺得它是衰頹的征兆。
鹹寧卻是愛夕陽的，它總是在最恰當的時候出現，溫柔地陪伴著每一個人的歸程。
“對了，這個送你。”河間王將鳥籠遞與她道。
鹹寧卻厭惡將它推開，“我要它何用？”
河間王解釋道：“你可別小看了它，它可不是普通的鳥。雖然其狀與家燕無異，卻是信鴿的一種，能夠日行百裏呢。”
鹹寧聽他此言，方向此鳥望去。發現其爪極其鋒利，餵它吃食時，它的爪縫便能微微張開，讓人恰好能在此時將信箋放入其中。
“它的名字叫巧兒。除了送信，它還能聽著樂曲扭動，就像跳舞一般；什麽時候，它若感覺到有危險，還會上躥下跳地提醒你；你若罵它，它就會好幾天都不理你……”
鹹寧笑道：“倒也是奇物。如此，本宮謝過河間王了。”想了一想，覆又說道：“本宮一時也沒有什麽好回贈，將這本書送與你如何？”
河間王趕忙含笑接過。
他的笑，和別人的不同。
皇上的笑，總是帶著一絲威嚴和自持；清河王的笑，更多的是深沈和愛憐；姬若遺的笑，雖有著應世軌物的儒雅柔和，卻不免過於油滑少情；城陽王的笑，則全是陰冷和悒郁。
唯有河間王，他的笑容和煦而溫暖，幹凈純粹得不含一絲雜質。
“王爺，巧兒可是你的最愛。好端端的，你怎麽把她送給了鄧貴人？”一旁的小廝不解地問道。
“不過是賞玩之物罷了，有什麽稀奇？”
“那可是你從花重金買來的。鄧貴人倒是小氣，就回贈了你一本破書。”他一邊說，一邊將竹簡扔到了地上。
河間王趕忙撿起來，用衣襟擦拭幹凈，呵斥他道：“你好大的膽子，誰讓你把書扔掉的？”
那小廝素日不見他如此，於是委屈地說道：“王爺，奴才自懂事起，可從來沒見你碰過書。你今日是怎麽了？竟為了一本破書，發這麽大的火。也不知道它到底值幾個錢？”
“你懂什麽？這叫……”他苦思冥想了一陣，方恍然大悟道：“這叫‘匪女之為美，美人之貽’”。
作者有話要說：
☆、和好如初
【群芳亂】
冷秋有孕的消息傳來時，玉煙正在用早膳。
不曾想，她連日來的擔心竟成為了現實。
合歡、墨蝶和玉蘭在一旁絮叨個不停，她憤然停箸，再難下咽。
這是皇上的第一個孩子，也就是皇長子。
皇上如今尚未封後，倘若冷秋真能順利誕下龍嗣，是否會因此而得到後位，也未可知。
玉煙一面想著，一面焦急地畫眉，卻總是不成。
“哎呦，姐姐……”靜宜邊說邊走了進來，“你怎麽還有心思在這裏塗塗抹抹？你可知……”
玉煙故作冷靜地看向她，示意她自己已然知道了。
靜宜湊上前去，壓低聲音道：“姐姐既然知道，還不趕緊想想辦法？我們可不能讓她誕下龍嗣啊。”
“妹妹莫要著急，且歇一歇，吃口茶罷。”言畢，便示意墨蝶奉茶。
靜宜卻並沒有心思吃茶，只連聲嘆氣。
“我平素裏一向覺得妹妹是最聰明的，怎麽今日反倒糊塗起來？”
“姐姐此話是何意？”
玉煙低頭品了一口香茗，又將手中的耳杯放下，緩緩道：“妹妹不妨設想一下，如果周美人身體有恙，誰會是第一個被懷疑的對象？”
“姐姐和她住得最近。她若出了事，姐姐怕是第一個被懷疑的。”靜宜方恍然大悟道。
玉煙含笑點了點頭。
“可是姐姐，難道我們就這樣看著她誕下龍嗣，卻什麽都不能做嗎？”靜宜不無嫉恨地說道。
“你放心，現今有人比我們還要焦慮呢！”
話說玉煙本是強裝鎮定，想假意安慰靜宜一番。卻不曾想說了這些話之後，自己竟也真的看開了些。心事一解，腹中饑餓感便又襲來，她於是命人去拿點心。
“姐姐當真是有大將之風，都這個時候了還有心思吃東西。我是不行。”
靜宜於是告辭離開，又往雲臺殿去。
陰貴人也方得知了冷秋有孕的消息，滿心的怒氣正無處排解。忽見得靜宜進來，忙道：“妹妹可知周美人有孕的消息。”
“妾身正是為此事而來。娘娘，可不能讓她誕下皇長子啊！”
“本宮當然不想讓她誕下皇長子。可恨鄧鹹寧那個賤人，一早便向皇上申請，給她身邊派去不知多少守護，我們想下手都難。”
靜宜思忖了一下，說道：“其實這件事，也不需要娘娘您親自動手。”
“哦？難道你願意去？”
“倒不是妾身，”靜宜趕忙澄清，“柳彩女素來心氣也高。如今她剛得盛寵，風頭就被周美人蓋過了去。娘娘覺得，她心裏可會服氣啊？”
“你說的極是。只是，她未必有那個膽量吧？”
“娘娘想必忘了。妾身可是聽說，她初次面聖之時就發了一通驚世駭俗的言論。所謂‘無知者無畏’，正是此理。”
陰貴人聽她此言，方微笑頷首，“既如此，這件事就交由妹妹去辦。”
靜宜滿意地領命而去。
“姐姐大喜……”
“喜從何來？”子姝看向靜宜，沒好氣地問道。
“姐姐沒有聽說嗎？周美人有了身孕了！”
子姝撇了撇嘴，“這跟我有什麽關系？”
“姐姐這就是糊塗了吧？你想想，周美人那樣的身子，橫豎也不過只受了一次寵，就得了龍嗣。姐姐這樣身強體健，說不定過不了多久，就會有好消息了呢！”
子姝聽她此言，只當她又是來諷刺自己，不禁悲憤交加，“我哪有那樣的好福氣。我還有事情，就不留妹妹了。”
“那妹妹便不打擾姐姐了，”靜宜含笑起身，“對了，聽說皇上要晉封周美人為貴人了。看來，‘母憑子貴’這句話，著實不虛。”
“貴人……”待靜宜離去後，子姝喃喃自語道。驚慌、憂慮、嫉恨、怨怒在子姝的心裏交織，她頭痛欲裂，竟一下子咳出血來。
看著帕上的鮮血，她心中的怒氣更甚。
她強忍著頭痛，從櫃頂上拿下來一個紫檀木盒子，卻是臨入宮時公主所贈。
入宮許久，為了籠絡宮人，裏面的珠寶幾乎都用盡了，裏面只剩了一個金絲包裹。
子姝打開看時，只見裏面有兩個紅釉小瓷瓶，正是荷衣當日在繡霰館交予自己的。她當日百般叮嚀，一瓶留給自己的妹妹冷秋，另一瓶留給鄧鹹寧。
據說此藥劇毒無比，只待她二人有孕之後，即刻給她們服下，此生將難以再孕。
長樂宮內，晴柔顫抖地接過太後遞來的瓷瓶。
“哀家方才跟你講的話，你可記全了？”
“妾身記下了。妾身還想鬥膽問一句，太後娘娘何苦忌憚周美人呢？她是那樣冷淡的性子。即便誕下龍嗣，也未必能成氣候。”
“你懂什麽？她看似不顯山不露水，心裏可明白著呢。再加上她有鄧鹹寧幫襯著，你們誰是她二人的對手？”
“可是……”晴柔面露難色。
太後打斷她道：“不要可是了。在這宮裏，只有素兒可以誕下龍嗣，別人一概不行。”
話剛出口，太後方覺得自己說得重了些，又道：“當然，你若是乖乖地幫哀家做事。日後倘若能誕下子嗣，哀家也一定會對他疼愛有加。”
【暖酥消】
東觀坐落在南宮的最東邊，是宮中的主要藏書之地。
遠遠望去，東觀高大巍峨，隔離天日，確是宮中最為奢華的建築。
崇文重道，這便禮樂之邦的厚重之所在。
觀內殿閣相望，綠竹成蔭；四周寂然無聲，極盡文雅之妙。
得知鄧貴人前來，東觀官員文士一同前來迎接。
為首的長者雖已年近不惑，卻依舊精神飽滿。她身著栗色衣衫，頭發一絲不茍地盤起；神情散朗，頗有林下之風。
鹹寧便知她是曹大家無疑，於是忙上前將她扶起，“大家不必多禮，快快請起。”忽瞧見她的裙角上沾了一片枯葉，又俯身為她輕輕拭去。
班昭素日裏雖也極受尊敬，但被後妃如此以禮相待，卻還是頭一遭。於是在心裏暗嘆此女不凡，一面引著她往藏書閣去。
“不知娘娘都看過些什麽書？”
“只粗略地讀過孔孟和詩騷而已……”
“娘娘謙虛了。”
“不敢。”
“其實對女子而言，讀過這些，也就夠了。讀書太多，總歸不是什麽好事。”
鹹寧見她現出傷感之色，便知她此言並不是無的放矢。但礙於初次相見，又不便發問，於是轉言道：“在家時，沁水公主每每提到大家，都是誇讚不止呢。”
班昭神色稍解，“微臣自幼陪公主讀書，可謂是莫逆之交。算來，我們竟已有將近二十年沒有見過面了。”
“公主也常遺憾於此，總想著有機會能再見見大家呢。可巧，公主前兒托人帶信來，說過些日子要入京來看我。到時大家如果方便，不妨前往永安宮一聚。”
班昭於是答應，又道：“公主待娘娘你，倒是比成兒還要好。”一邊說著，一邊將幾本書遞與鹹寧。
鹹寧看去，只見全是自己以往看過的，卻又不忍拂了她的意去，只得接過。又道：“大家也算是我的長輩，不必如此客氣。往後和公主一樣，稱我寧兒就好。”
班昭微微頷首，“這些都是尋常之書，想必你也全都看過。只是不知，你先前讀書可有章法？”
“敢問大家，何謂讀書之章法？”鹹寧不解其故，忙問道。
“我且問你，你說你讀過孔孟，那你可能告訴我，孔孟的要義為何，共可分為多少種類，二者的異同又有哪些？再者，你說說孔孟又與詩騷有何關聯？”
被她這麽一問，鹹寧不禁怔住。
原來，自己先前只是一味地讀書，卻並未在腦海中形成一個清晰的脈絡。一本書讀完，內容竟也忘去了大半。能記住的，不過只言片語而已。
鹹寧向她深深地鞠了一個躬，“吾素聞大家學識廣博，今日一見，果然如此。大家的治文造詣和悟境遠非鹹寧能比，還望大家不吝賜教。”
“微臣不知，娘娘竟也有如此謙恭的時刻。微臣今日果真是不虛此行啊！”姬若遺一邊說，一邊自書架後走出。
鹹寧笑道：“對長者、聖者、智者，本宮自當敬重。只是不知姬大人何故來此？”
“微臣不才，每逢朝中無事之時，便會來此同師傅一道修書。”
“姬大人好福氣，竟然能做曹大家的徒弟。”鹹寧不無憾意地說道。
“前幾日，師傅還說我心思不夠細致，抱怨自己缺個女弟子。娘娘若有意，不妨也向師傅行個拜師禮。只是不知，師傅願不願意收你為徒呢！”
“你又胡鬧了。娘娘是什麽身份，怎能拜我為師？”曹大家呵斥他道。
“鹹寧倒真有此意。只是不知，大家可會覺得我天資淺陋，不可以教呢？”
“微臣斷不會如此想。”
鹹寧大喜，忙長跪於地，“鹹寧今日得見恩師，實乃三生有幸。往後隨師傅讀書學道，自當勤謹恭敬，無一違逆。若有違師命者，任憑師傅處置，絕無二言。”
曹大家將她扶起，滿意地說道：“蒼天憐我，讓我在有生之年，又得一愛徒。”
“行完了拜師禮，可還要行拜師兄禮嗎？”姬若遺戲弄她道。
鹹寧無法，只得向他鞠了一躬，“師兄在上，請受師妹一拜。”
“哈哈……如此，我以後再也不必對你用尊稱了。”姬若遺笑道。
自此，鹹寧日日前往東觀隨師傅讀書。
三人一起談詩論道，經常至晚膳時分方才各自散去。
一日，鹹寧正欲往東觀去。
檀兒形色匆匆地走入殿裏，“小姐，公主就要到了。”
“信上說是明日，怎的今日就到了？”
鹹寧急匆匆地出宮去迎，一面吩咐檀兒去請曹大家。
獐兒身子不便，公主只帶了鄧成陪她一同入宮。她看著闊別已久的皇宮，不禁生出恍如隔世之感。這裏一磚一瓦雖是她熟悉的，可卻早已物是人非。
公主握住鹹寧的手有些顫抖，“寧兒，一切可好？”
“寧兒一切都好。”鹹寧看著久違的親人，不禁落下淚來。
皇上也聞訊趕到，“肇兒來晚了，還望姑姑恕罪。”
公主亦慈愛地握住他的手，攜了兩人前往永安宮去。
幾人坐定後，公主對皇上道：“肇兒，你沒有欺負寧兒吧？”
皇上不禁面露愧色，沈默不言。
鹹寧低聲道：“他……待我極好。”
公主看她強裝出來的笑意，便知她受了委屈，因而轉向皇上道：“皇上，我素來沒有求過你什麽事情。如今只有一件，還望皇上能夠答應才是。”
“姑姑只管吩咐，肇兒一定答應。”
“寧兒自幼志在典籍，這些女孩子們之間的勾心鬥角、獻媚邀寵之事，她一概不懂。又天生一副傲骨，你越是誤會她，她就越是犟著不願理你。這都怪我，她是被我寵壞的”。
見他聽得極認真，公主繼續說道：“可我也知道，她的確是一心向著皇上的，這點皇上毋庸置疑。希望皇上能看在她也是一心對你的份上，對她的這些小性子，能夠多擔待些。不要與她計較，你看可好？”
“姑姑放心，肇兒記下了。”
公主微笑頷首。
不多時，曹大家已至，公主遂與之攜手前往內殿去。
鹹寧亦去安排膳食。
皇上默默地跟在她身後。
鹹寧好笑地望向他，“你跟著我做什麽？”
“我不跟著你，誰知道你會不會又跑去姑姑面前告狀？”
“我才不像某些人，心眼比針尖還要小。”
皇上被她搶白了一番，心中的歉意更甚。他看向她，認真地說道：“對不起，是我錯怪你了。”
鹹寧見他如此，多日的悒郁方解，遂攜了他一道往前去。
她暫時棄智絕學，流露出小女兒的嬌憨之態時，往往是他最歡喜的時刻。
“可是，你要答應我。日後要以大局為重，不可再意氣用事了。否則，我可不會再理你。”鹹寧認真地說道。
“是，為夫知錯了。還望夫人海涵。”他向鹹寧作揖道。
她看著他，莞爾一笑，“免禮吧，本宮不與你計較就是。”
“多謝娘娘。”皇上這才起了身。
鄭公公見他二人如此，含笑示意眾人退去。
這些年，皇上唯有和她在一起時，一言一笑才是發自肺腑。
算來，他也是個癡人。
作者有話要說：
☆、一波三折
【寒聲碎】
冬日的初雪，總是比早春之雪來得更為純粹。
片片瑩潤的雪花，夾裹著絲絲嚴寒而下，給人間染上一股詩意的惆悵。
在這樣靜潔的天地中，連呼吸都帶有一番徹骨的凜然。
每每到了這時，就應燃起炭火，再在一旁置上幾盆花瓣水。不多時，就能把整個屋子烘烤得香暖如醉。
此刻，你只需斜倚在窗邊的軟榻上，透過雕花小窗去欣賞那銀裝素裹的世界。
隔窗觀雪，既能領略那難得的美景，又不至於被它的寒意所侵襲。如若再有一樽清酒，幾碟點心，這日子怕是再愜意也沒有了。
子姝卻沒有一點觀雪的心思。
她披著一件銀白色的鬥篷，獨自一人行走在漫天飛雪中。
這些日子以來，她因思慮過重，總是食難下咽，身形看似比先前單薄了不少。
不能再等待了，她這樣告訴自己。
清涼殿的侍衛們因著畏寒的緣故，此刻都找地方吃酒去了。
子姝順利地溜進了廚房。
她拿出小瓷瓶，顫抖著將布塞拔去。墨綠色的汁液緩緩滴淌，她的心一點點地收緊。
“你快去找找，守衛們躲到哪裏去了？娘娘是怎麽吩咐的，出了事情誰負責？”
子姝記得，這是展詩的聲音。她忙將瓷瓶收起，心一下提到了嗓子眼。
展詩就在門外，她如今進也不是，退也不是。
“展詩妹妹，你快去看看，周美人又不舒服了。”又一個熟悉的女聲響起。
展詩去後，門被打開。
“柳彩女，出來吧。”
子姝方起身，看到是墨蝶。
“多虧我們裴美人一早就看到了你，這才命我來替你解圍，你還不快走？”
子姝忙奪門而出，連道謝的話也來不及講。
墨蝶見她如此莽撞，略嘆了口氣，依舊把門關好。
不久之後，晴柔奉太後之命，偷偷地來到清涼殿，又小心翼翼地潛入廚房之中，緩緩地將瓷瓶拿出。
“什麽人？”一行侍衛忽然沖了進來。
太醫仔細檢查了湯藥，與晴柔手中所持之藥確為一類。
晴柔百口莫辯。
“馮彩女，你可知罪？”永安宮內，鹹寧冷冷地問向晴柔道。
“妾身是被冤枉的，還望娘娘明察。”
“侍衛們親眼看到你下藥，你還有什麽冤枉的？”
“侍衛們進來時，妾身也是剛到，尚未來得及打開瓷瓶。”
“這麽說，是有人在你進去之前就已經下過藥。而且，那個人所用之藥，與你用的還是自同一個地方所得？你可是這個意思麽？”
“他從何處所得，妾身不知。可這毒確實不是妾身下的。”
鹹寧望向她，久久沈默。
晴柔被她看得頭皮發麻，忙低下頭去。
“不管藥是不是你下的。你企圖加害周美人，意圖下藥，已是不爭的事實，本宮不得不對你加以嚴懲。”
晴柔直起身，略帶挑釁地望向她，“我已懷有龍嗣，你不能對我用刑。”
太醫診斷之後，發現晴柔確已懷有三個月的身孕。
“來人，送馮彩女前往桐宮養胎。待他日誕下龍嗣之後，再做處置。”
鹹寧瞇起眼睛，望向她離開時的背影。
後宮爭鬥，或許就這樣開始了吧？
又或許，自她們入宮那日，爭鬥就從未停止過。
冷秋晉封在即，鹹寧卻忽然請求皇上收回成命。
消息傳來，後宮一片嘩然。
“你不怪我吧？”鹹寧問道。
冷秋搖了搖頭，“我知道，你是為我好。何況，我本就不在乎這些。”
鹹寧含笑望向她。
在這後宮中，唯有她二人是最心意相通。無須客套，無須防備，亦無須多言。
“鄧鹹寧太過可恨，兩個人去下毒，竟然都不成。看來，我不能再手軟了。”
陰貴人憤憤地說道，一邊命蔻丹去傳希言。
不多時，希言已到。
“希言，只要你幫本宮做完這最後一件事，本宮就放你出宮。不再讓你呆在鄧鹹寧身邊，過那種提心吊膽的生活了。”
希言領命而去。
入夜，希言換上夜行衣，悄悄地出了永安宮。
地上的雪已積了很深，腳踩上去發出“吱吱”的響聲，使這淒清的雪夜愈加淒清。
希言毫不費力地進了內殿，靜靜地立在熟睡的冷秋身側。
在微弱的浮光映襯下，冷秋的臉色甚是蒼白。
不過，許是將要為人母的緣故，她的面容在那蒼白之中，又隱隱地透出一絲欣悅的粉潤來。
希言握住毒針的手略有些顫抖。
她忽然想起小時候，母親每每望向她，臉上也總帶著這樣滿意的笑容。
那時的她總不能理解，為什麽那樣貧苦的日子，母親卻能那樣的滿足。
自從父母相繼離世，她淪落到了街頭；後來被陰府收留，再後來隨靜志入宮。這麽多年，回首往事時她才明白，唯有和家人在一起時，那種貧苦中的小幸福，卻往往是最難得。
家人，想到這個詞，希言心中忽然有些悵然。
青鸞已死，她哪裏還有家人呢？
她不忍下手，慢慢地將針收回。
就這樣吧，就讓陰貴人也賜自己一杯毒酒，自己便好早日和青鸞團聚。
她轉過身，卻驚愕地發現身後立著一個人。
“娘娘你……幾時來的？”希言驚愕地問道。
“我一直跟在你身後。”
“娘娘……”希言滿臉歉疚地望向她。
清涼殿外，鹹寧在雪中走著，並不理她。
希言趕忙追上了她，跪在她面前，“娘娘……”
“你為什麽不下手？”鹹寧用探究的神色望向她。
“奴婢進宮是為了保護陰貴人，並不想害人性命。”
“既如此，你先前又為何給我下了迷藥呢？”
“當時奴婢的妹妹青鸞在陰貴人手上，奴婢不得不從。奴婢知道娘娘武功了得，便想著只放一點點應該不會有大礙。”
鹹寧看她的嘴唇漸漸黯淡下去，又看了看她跪在雪中的膝蓋，心下不忍。
“你起來吧。”
“謝娘娘。”
“你沒有完成任務，該如何向陰貴人交代呢？”
“青鸞已去，奴婢如今已了無牽掛，但求一死。”
聽她此言，鹹寧嘆了一口氣，“你跟我來。”
【沁水閣】
穿過一片荒草叢生的院落，希言隨鹹寧走入沁水閣。
“這個地方原本是沁水公主的居所。後來她出宮去了，此地就此荒廢了。”
“娘娘何故帶我來此？”
“姐姐……”青鸞跑過來抱住了希言。
希言不可置信地望向她，“青鸞，你沒有死？”
“沒有。當日蔻丹姐姐怕我痛苦，換了另外一種比較溫和的藥送我上路。我當時命已去了大半，被悄悄地遣送出宮時，恰巧被娘娘發現。娘娘便尾隨我們出宮，後又從宮外將我救了回來，還為我解了身上的毒。”
希
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