一股酸澀之氣浮上元帝的眼眶，再轉頭看那抄經的絹帛，墨跡洇開，隱見淚痕點點，不覺心頭觸動——莫非初苒夜不能寐，日日抄經，竟然是在思念蕭鳶！

「這般相愛麽？」元帝指尖輕顫，不其然間，耳畔響起了蕭若禪曾談及初苒的話：

「皇兄，璃貴人昨晚回宮，不曾問過皇兄什麽嗎？」

「昨夜，璃貴人她說，她愛上了一個人。一直以來，她都只當那人也是如她一樣愛著她的。她身子不適時，那人擔心，她不開心時，那人比她還難受。可那人雖然日日與她一處，轉身卻又與其他的女子——親近。」

「臣弟告訴她，眼見也不一定為實。若是她真想知道那人的心中所想，就應該當面去問他。」

「怎麽？昨日回宮，璃貴人不曾向皇兄問起麽？」

…

怪不得阿苒從始至終都沒有問過他，元帝臉上浮起悲戚的笑。枉他還懷疑樂熠，還以為阿苒說的那人是自己。知道現在他才知曉，原來她真正愛著的那個人是懿王蕭鳶！

她不是齊姜的聖藥女麽？她嫁來大晟宮時正是早春時節，難道正月裏才剛從雍都失蹤，就馬不停蹄的輾轉齊姜、大晟？或者這世間人有相似…元帝渺渺的想著——先帝逝去後，荻叔父一直如亞父一般，即使齊姜覆滅，荻叔父也不曾抱怨過他一句，又如何會欺騙自己。

聽了元帝無力的辯駁，宋雪芙仍是笑意盈盈，故作奇怪道：「是啊，臣妾等也覺百思不得其解，既然璃妹妹是懿王寵姬，何以短短兩三月就又變成齊姜聖藥女了？父親查過之後臣妾才知道，上元夜時與懿王殿下把臂同游的美人第二日就失蹤了，懿王翻遍了建州也沒能找到。」

「巧合的是，當時樂將軍正好遠赴西北戍邊督戰，將軍從來身先士卒，獨這一次在瓊州耽擱盤桓了五六日，才緩緩上路。待到經過齊姜王庭，樂將軍將一位少年托付給大祭司王，而後趕赴北川。再後來，戰事一畢，樂將軍便替皇上千裏迎親，將璃妹妹帶回了宮中。」

「如今齊姜已然湮滅，當中情由再難查證。臣妾只能肯定一點，璃妃定然不是香溪谷的聖女——因為聖女居於谷中，常年飲用溪水，身上會有一種特殊的香氣，谷中的青玉鳥最能辨別這種氣息，可臣妾命人送進宮來的青玉鳥見到璃妹妹根本無動於衷，是以，臣妾可以斷定璃妹妹定然不曾在香溪谷居住過。至於其他，臣妾不知自不敢妄言。」

宋雪芙口口聲聲說這個不知、那個不曉，卻分明已將事情的原委經過理得清楚明白，只是當中沒有證據左證罷了。許多事，尤其是荻泓與元帝之間隱秘的往來，宋雪芙並不清楚，如此含糊其辭反倒是聰明的做法。

元帝顯然已對宋雪芙的話信了大半，上元夜，雍城裏的百姓應當有數千之眾，目睹蕭鳶與初苒出游的人也必然不在少數。宋雪芙言之鑿鑿，時間、地點、人證一樣不缺，胸有成竹。送去尼庵的經卷也確是初苒手書，蕭鳶定是因為收到了初苒的傳訊才匆匆北上。

至於初苒為何會失蹤，會忽然成為聖藥女被荻泓送進宮來，元帝也有自己的解釋。旁人包括宋雪芙在內，都不知從前顧玉姌是如何入宮的，但他卻不難將玉姌和初苒進宮的緣由聯系起來。

在元帝看來，初苒也必是被荻叔父發現其血脈特殊可以驅毒，便托了樂熠將初苒劫到齊姜去炮制驅毒的新藥。但是很快，荻泓就發現那毒須得初苒活血才能克制，於是匆忙將初苒送入香溪谷中對外謊稱是聖藥女，待樂熠返京之時，再以送嫁的方式掩人耳目，將初苒送入宮來為他驅毒。

所有曾經令人疑惑的事，現下都有了合理的解釋。元帝這才明白為何當初荻叔父千叮萬囑，懇求他待癮毒清除之後，便放了初苒出宮去。怪不得初苒每每提起齊姜都是滿眼茫然，他還以為初苒是因著自小在香溪谷中長大，不識外頭世界才會如此；怪不得蕭鳶一聽到與初苒有關的消息便日夜兼程趕赴虞山，而齊姜之站結束後，蕭鳶又整整在青州搜尋了兩月，其實就是在尋找初苒！

蕭鳶的這般愛之入髓，元帝感同身受，思緒繁蕪，心中酸意翻騰。

難道他才是那個橫刀奪愛之人？是他禁錮了初苒在宮裏，不許她離開，還拿筠兒命威脅她。是因為這個，她才肯勉強留在宮中的麽，她從不敢哪怕是一次提起蕭鳶，更不敢貿然聯絡，是怕連累了蕭鳶麽…

宋雪芙那廂仍在喋喋不休地說著什麽——璃妃乃懿王耳目，與懿王定然有所圖謀雲雲。元帝一字未曾聽進，胸中翻湧沈浮，謊言和欺瞞都深深刺痛了他剛剛傷愈覆蘇的心。

凝華殿裏。

初苒與頤珠都覺奇怪，午膳都快涼了，何以還不見元帝前來。著人去紫宸殿打聽了兩次，也是一點兒消息也沒有，誰也不知元帝去了何處。

初苒心神不寧，不顧頤珠勸阻，披了裘衣預備往宣室殿去。剛走在半道兒，就聽宮墻另一邊，幾個宮女的聲音，煞有介事，驚呼不絕。

「真的，就在流芳池裏頭，身子腫得這麽大…」

「啊～那寧嬤嬤她當真是淹死的麽？」一陣吸氣的聲音中，有人詢問。

「誰知道！反正掉下去的時候沒人看見，屍首飄起來的時候已經是晚上了，惠妃娘娘哭得死去活來，哎，可憐。」

「怎麽不見有人查問。」

「噓——這不大正月裏麽，皇上說了，先不讓查，屍首都已悄悄送出宮去了…」

這些話，元帝早已嚴令封口，若不是惠妃故意安排了人說與初苒聽，宮中有誰敢這麽明目張膽的議論，忤逆聖命！頤珠心裏明鏡兒似的，卻因隔著一道宮墻，無力阻止。初苒變了臉色，頤珠也無從勸起，看著初苒那雙審視的眼，她只得低沈了沙啞的聲音道：「娘娘，此處乃是非之地，若娘娘有什麽問話，不妨先回宮再說。」

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