天色已黃昏，雪陽宮裏不安的情緒漸濃。

惠妃雖怠懶多日，但寧嬤嬤整日不歸還是讓她驟然警覺。雪陽宮裏好幾人都知道寧嬤嬤是去了含涼殿，半道摔傷的小丫頭也回來證實了，可含涼殿那邊卻說根本不曾見過寧嬤嬤，宋雪芙手下的耳目也說今日不曾見過寧嬤嬤到訪含涼殿。好端端一個人，怎地就這樣毫無征兆的不見了？

宋雪芙正在苦思，寧嬤嬤手下頗為得力的寧檀進來稟報說：今早寧嬤嬤匆匆離開之時曾提到宣充媛，還說什麽召幸之事可能有異，是假鳳虛凰雲雲。另外，剛剛又有人報上來，這幾日一直在監視小祿子的兩個暗衛也失蹤了。

「嬤嬤一定是發現了什麽？」宋雪芙眼神驟利，蹙眉苦思，怨只怨自己這幾日不肯理人，也不知嬤嬤到底在做什麽。

「娘娘，娘娘…不好了！」外頭服侍的宮人居然不顧禮數，撲跌而入：「寧嬤嬤她，她…」

看著宮人一臉驚恐，宋雪芙頓覺不好，霍然起身，眉目淩厲道：「嬤嬤到底怎樣？快說！」

那宮人跪跌在地上，一手撐了青磚，伸直脖子目光散亂，一手遙指身後：「她老人家淹死在流芳池了…」

頂上如挨了當頭一棒，耳畔聲音全無，宋雪芙不可置信地楞在當場，擡起的手都忘了放下。

寧檀也被這突如其來的消息震得發懵，上前幾步問道：「可看清楚了。」

宮人哆哆嗦嗦道：「真，真的，已經撈上來了。」

寧檀腳下一軟，稍一遲疑就見眼前飛閃過惠妃黛色的身影。寧檀忙追了出去：「娘娘，娘娘！外頭下了雪，奴婢扶您去啊！」

流芳池是雪陽宮內的一方池子，與明渠的活水以暗道相連。

元帝剛剛登基為帝時，特意為雪陽宮開挖。池子水面雖不大，但周圍花木繁郁，一年四時中池邊總有繁花盛開，清風起時落花點點，飛入池中隨水漂流，是以得名「流芳」。而元帝親筆題此二字與橋欄之上，其中就又蘊含了另一層意思——暗喻宋氏傾力輔佐兩朝帝王的功績流芳百世。

如今寧嬤嬤卻淹死在這為宋家歌功頌德的「流芳池」裏，淹死在自己的雪陽宮中。宋雪芙一路飛奔，眼角的清淚冷如冰雪，迎面而來的風刀割得她周身痛楚。

橋欄旁圍滿了人，見到惠妃前來，都紛紛退回廊下。

「嬤嬤！」宋雪芙一聲淒厲的驚呼，已是淚下如雨。

寧嬤嬤花白的發髻上結了薄冰，一張臉已成慘白，臃腫的身子經水一泡越發漲鼓。宋雪芙卻不管不顧，撲將上去，撫屍大哭。這是她的奶娘，是一手撫養她長大，這世上最知疼識暖的人。可她偏偏就讓自己的至親之人，死在了她的眼皮底下，枉她還一直自詡聰明無雙。

緊隨而來的寧檀也哀慟萬分，她本就是寧嬤嬤的本家侄女，如今見嬤嬤慘死，娘娘痛苦，當即緊縮了眼角恨道：「娘娘，嬤嬤近來雖然身子不好，卻絕不至於老邁昏聵到失足落水的地步。嬤嬤一定是枉死，求娘娘徹查！」

「徹查？嬤嬤死在我雪陽宮中，如何徹查，自查麽？」宋雪芙無力的跪在橋畔，眸中水光晃動。

「娘娘，流芳池中是活水，嬤嬤定是在外頭被人暗害，而後殺人者開了渠閘，再讓嬤嬤的屍身順水道飄進雪陽宮來的。」寧檀一直得寧嬤嬤調教，很是伶俐，當下便揪出疑點、要害：「再者，奴婢瞧嬤嬤的樣子，溺水而亡似已不是一時半刻了，何以雪陽宮上下無一人目睹，何以此時才見浮屍？」

「娘娘，人命關天，這麽大的事兒，娘娘您去請皇上徹查，一定能查出蛛絲馬跡。」

宋雪芙顫悠悠起身，她當然知道寧嬤嬤不是失足淹死在流芳池的，而寧檀的話也已有七八分離真相不遠。可是他們都將事情想得太簡單了，寧檀如是，嬤嬤亦如是。她們只道她是受一個「情」字所困，才束手束腳，其實他們都不了解她的謹慎是因為忌憚那個手握至高無上權力的人，他們都不曾真正了解過那個人的可怕。

止了眼淚，宋雪芙表情怪異，忽然道：「寧檀，你去稟報皇上，『嬤嬤浮屍流芳池，原因不明』。看皇上怎麽說，回來告訴本宮。」

寧檀雖覺奇怪，仍噤聲依言而去。

天終於黑定，沈沈蒼穹如墨染一般，透不出一絲兒光，教人絕望。

陰沈的內殿裏只點了一柄宮燈，頭綰雙揪、眼圈微紅的小宮女寧桐靜靜地陪在宋雪芙身旁，隔壁的耳房裏停著寧嬤嬤猙獰腫脹的屍身。寧檀已經從紫宸殿回來，她一路走的極慢，也理不清腦中的紛繁蕪雜。

宋雪芙見了垂頭喪氣的寧檀，唇角怪笑，問道：「皇上怎麽說？」

「皇上說——現在正是新年裏，教莫沖了喜氣，讓娘娘先將寧嬤嬤的屍身送出宮去，待過完了正月再查。」寧檀一口氣說完，只覺心頭更堵。

「哈？過完了正月再查…哈哈哈～啊哈哈哈…」宋雪芙忽然樂不可遏地大笑，無聲地熱淚從眼角墜下，她旋身而起，奮力推倒桌案、熏爐、插屏…所有一切可以推倒、砸碎的東西。

每狠狠地扔擲一件，她就歇斯底裏的嘶喊道：「蕭辰昱！我恨你——」

外頭雪下得更大，北風嗚嗚吹響，猛得鼓開一扇窗欞，唯一的一柄宮燈也被吹滅。

黑暗中，寧檀和寧桐都長跪殿中，既不哭泣，也不勸阻。

宋雪芙漸漸安靜，聲音飄忽而涼薄：「現在你們都明白了吧，還用徹查麽？根本就是皇上在要嬤嬤的命。什麽『召幸』！其實就是假鳳虛凰，被嬤嬤發現了就殺嬤嬤滅口。」

寧檀微垂了頭，宋雪芙凝視著黑暗，自語道：「蕭辰昱，那丫頭就那麽好麽，為了她你居然寧願讓閹人去褻瀆後宮嬪禦。」

「不——不是，蕭辰昱你是個懦夫！你被麗嬪那蹄子嚇破了膽，就只知杯弓蛇影，草木皆兵，你怕了這滿後宮的女人，對麽？還有我們宋家，現在已成了你的絆腳石了對不對？至於我宋雪芙，你從未愛過，從不曾愛過，是也不是？！」宋雪芙仰天嘶喊。

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