樂熠仍任衛尉、衛將軍，與郎中令張廉一道分管京畿布防和內闈宮禁。東郡王蕭茂之則拒不受賞，返回了封地，元帝仍賜以萬金，並禦制紫龍袍一件相贈。

聶焱接任了太尉一職，重整細柳營，新編羽林親衛，元帝賜封征遠大將軍，授虎符，節制天下兵馬。不日，聶焱便率部趕去瓊州與駐守在昌勒城的蕭鳶匯合，共計五十萬兵馬討伐耿默。

百烏千裏邊境甚是太平，聽聞百烏聖主正焦頭爛額的應付國中的貴族、財閥，百烏諸王首領個個冷眼旁觀，虎視眈眈。

南越國龜縮一隅，大氣兒都不敢出，建州更是安寧。除了瓊州與齊姜仍是戰火綿延，其他各地百姓都已恢覆生產，朝廷撥銀撫恤，舉國百姓都開始重建家園。

元帝也騰出手來，懲治舜純及與之一同謀逆的罪臣。

宣室殿外，百級長階下，元帝看了烏鴉鴉一幹人犯，龍顏震怒。那裏頭有熟悉的朝臣，有宮裏的侍衛、宮人，有外戚，有內臣…元帝一個個冷眼看過，大袖一揮，便有常侍過來展開詔書長篇累牘的宣讀。

元帝眸光冰寒，他這些年受得屈辱煎熬，今日都要一一報償，他早有誓言，要將暗祭司一族挫骨揚灰。那詔書上所列樁樁都是重罪，底下跪著人，無一人可活命。

廷尉章昭是出了名的六親不認，鐵石心腸。在元帝將所有謀逆者的罪行昭告天下之後，他便在最熱鬧的市曹架起刑具，烹！蒸！剮！烙！花樣百出，梟首、腰斬者不計其數…每日裏有十幾架水車來回運水，也來不及清洗地上的血汙，暗渠裏都是翻著血沫肉屑的黑水，腥臭難當。百姓日日都聚攏在市曹觀刑看熱鬧，猜測今日章廷尉又有什麽折磨人的新花樣。幾日下來百姓中不乏有被驚嚇癡傻者，嘔吐昏倒者甚眾。私下裏，百姓都偷偷管章昭叫「章屠夫」。

朝臣們個個出門臉色青白，走路腿股發顫，一天到晚戰戰兢兢，生怕下一個會扯出自己。須知，舜純已把持朝政七八年，誰身上多少都有些不幹凈。

在朝臣們看來，元帝乃溫謙如玉之君，此番惡行必是章昭這個酷吏在邀寵作祟。是以，一些老臣告到宋恒道那裏，只說章昭太過殘忍，就連家眷也要拉到市曹去殺，行刑時，必在人犯面前先將其父母妻女殺盡，令其驚懼哀慟欲絕，最後才輪到犯事者。皇上的聖旨裏可沒有這一條，章昭如此行事，乃是不顧天理，藐視聖命。

宋恒道卻知道章昭是哪裏來得底氣。聖意有時候並不一定寫在詔書裏，若是這種時候元帝不吐一吐登基十年來積壓的怨怒，卻要更待何時？如今這位年輕的帝王俾睨天下，幹綱獨斷，只怕對他這個丞相也是有怨恨的。他年事已高，縱覺得兔死狐悲，這時候也斷不能說什麽，只做出一副人老昏聵，耳聾眼花的胡塗樣兒，每日照樣強撐著去上朝。

張廉就比宋恒道態度鮮明得多，聞聽此事後悍然扔出一句：「得章廷尉此番處置，我大晟三十年內必不會再有膽敢謀逆者！若誰覺得殘忍，則那人必有姑息暧昧之心思。」

如此誅心直言，舉朝凜然。誰不知張廉現在是寵臣，他都如是說，誰還敢再蹦出來找死，擔了那暧昧姑息之嫌。許多事實已昭然若揭，朝臣們心照不宣，都開始虔心伏跪仰望那個森坐在龍椅之上，一言不發，卻俯瞰一切，掌握著天地乾坤和他們命運的人！

元帝的註意力則都集中到了舜純身上，聽說舜純每日在牢中吃得下睡得著，元帝便將他仍到水牢裏餵水蛇，三日才給一頓飯吃。水蛇雖無毒卻也咬人，舜純日日浸在齊腰深的汙水中，冰寒刺骨、饑餓難耐不說，還要提防蛇咬，一刻不敢閉眼，不幾日下來不可一世的舜陽王便脫了人形。

當然，元帝如此折騰舜純並不只是為了出氣。元帝返京後得知，除了麗嬪還在宮中，聶焱攻破晟京時，宋恒道就發現蘿陽長公主已不知所蹤，連帶她的兩個孩子，婉嬪舜雅筠及世子舜昊陽也都下落不明。現在麗嬪被元帝囚禁在冷宮裏得了瘋魔癥，至於婉嬪及舜昊陽自然是要斬草除根！長公主蕭蘿陽，元帝先前曾欲留她一命，可她居然親口下令殺了自己的同胞妹妹紫嫣公主，那麽便再無可饒恕了。

元帝根本不在乎舜純是否認罪，留他在水牢裏慢慢折磨就是在以他為餌。先帝的教訓放在那裏，舜純的兒子舜昊陽一定要誅殺，元帝半點不著急，就象熟悉獵物的獵人，安然的等候著——蕭蘿陽性情剛烈，睚眥必報，隱忍？！決計不是她的性格。

另一邊，張廉則命士兵日日挨戶搜捕，住在城東客棧裏的初苒也屢遭盤問。

現在的初苒已是一副普通學子的模樣，厚實的夾袍很好的遮掩了她玲瓏的身軀，她似少年書生一般負手佇立在一間學館客棧的小院兒裏。穆風儒衫綸巾，身形如槍，忠誠的守護在一旁。他本就是齊姜鐵衛，來大晟是為了便於荻泓為元帝療毒，如今元帝已身體康健，他使命已畢，從此後，只有初苒才是他的主人。

現下已是深秋，罡風肅殺。初苒長長地嘆氣，不知是近鄉情怯，還是與蕭鳶短暫的重逢，攪亂了她的心。

當日，與穆風踏入晟京的地界時，初苒便命他慢行，兩人隨了許多避難而歸的貴族們的車隊，徐徐返回晟京城。三五日下來，兩人將晟京城裏傳出來的消息打聽了個七七八八。知道元帝萬事順心，初苒就更不急於趕路了，她一路都在猶豫思索，要不要再回到那座最華麗也最孤寂的宮殿裏去。

在建州時，她曾痛斥蕭鳶，說懿王府是牢籠是墳墓，對這樣的地方嗤之以鼻、躲之不及。可現在那座大晟宮又有何不同？裏面除了有她牽掛的那個人，不照樣是個不見天日的囚籠麽。

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